Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Она внимательно посмотрела на позирующего Вальди и поблагодарила судьбу за то, что Каррик был рядом и пробудил её чувства. Как она могла поверить, что такая искусственная жизнь, как в театре, подходит ей? Просто посмотрите на Вальди! Предложите ему ситуацию, дайте реплику, и он «включится», в подходящей роли. Ничего подходящего для этих обстоятельств не существовало, поэтому Вальди пытался придумать подходящую.

«Что ты теперь будешь делать, Киллашандра?» – мрачно спросил он, очевидно, довольствуясь фразой «достойный пожилой джентльмен, утешающий невинно опечаленного».

«Конечно, я поеду с ним в Баллибран».

Вальди торжественно кивнул. «Я имею в виду, после твоего возвращения».

«Я не собираюсь возвращаться».

Вальди уставился на нее, выходя из роли, а затем театрально жестикулировал, когда носилки на воздушной подушке, к которым был привязан Каррик, проплыли мимо них к выходу на посадку шаттла.

«После этого?» – воскликнул Вальди, полный драматизма.

«Со мной этого не случится», – уверенно заявила она.

«Но это возможно! Ты тоже можешь превратиться в существо без разума и памяти».

«Я думаю, – медленно произнесла Киллашандра, глядя на позирующего маленького человечка с едва скрываемым презрением, – что у всех так или иначе спутаны мозги».

«Вы пожалеете об этом дне», – начал Вальди, подняв левую руку в классическом жесте отказа и изящно растопырив пальцы.

«Если я правильно помню!» – сказала она. Её насмешливый смех оборвал его на полуслове.

Все еще смеясь, Киллашандра вышла из центра сцены через шлюз.

ГЛАВА 3

Капитан Андурс предупредил Киллашандру, когда корабль вышел из гиперпространства и Баллибран стал полностью виден.

«Хороший вид», – сказал он ей, указывая на две внутренние луны, расположенные в точках 10 и 5, но Киллашандра смотрела только на таинственную планету.

Она уже достаточно наслышалась, чтобы ожидать чего угодно от первого взгляда. Поэтому сначала она испытала разочарование, пока не увидела первый кристаллический блеск: пронзительную вспышку света, когда солнечные лучи отразились от открытого кристалла на одном из трёх видимых континентов. Облачный покров клубился над большей частью океана, закрыв два субконтинента в Южном полушарии, но там, где светило солнце, изредка виднелись точки ослепительного света – света, полного цветов, но при этом белого и чистого.

«Как они там внизу выдерживают такую интенсивность?» – спросила она, прищурившись, чтобы уменьшить яркий свет.

«По моим сведениям, на первый взгляд это не заметно».

«По тому, что я слышал», – гласила фраза, предваряющая большую часть речи капитана Андурса.

заявления о Баллибране, кислый комментарий по поводу запрета на его высадку на одной из самых богатых планет в галактике.

От попутчиков и болтливых членов экипажа Киллашандра почерпнула дополнительную информацию о «Кристальных певцах» и Баллибране, многое из которой она проигнорировала, поскольку большинство из них лишь перефразировали слова маэстро Вальди. Андурс, несмотря на свои скромные знания из первых рук, оказался самым информативным. Он провел в космическом рейсе от Регулуса до Баллибрана девять стандартных лет и всегда внимательно слушал, поэтому услышал больше, чем кто-либо другой – уж точно больше, чем ей удалось извлечь из зашифрованных видифаксов трёх кораблей, на которых она путешествовала во время путешествия.

В Баллибране, Гильдии Гептитов и её членах было что-то загадочное – загадка, которую она вывела из того, что не было сказано об этих трёх предметах. У отдельных людей была частная жизнь, как и у любой межзвёздной торговой компании, и было понятно, что упоминания о некоторых планетарных ресурсах были занижены или опущены. Но отсутствие общедоступных распечаток о Баллибране, Гильдии и её избранных членах удвоило её подозрения.

С другой стороны, её чрезвычайно впечатлила негласная власть Гильдии: высокопоставленные медики ждали Каррика в трёх промежуточных портах. Самой ей оказали самое почтительное обращение. Ей почти ничего не нужно было делать, кроме проверки люльки жизнеобеспечения, в которой находился Каррик.

Люлька была запрограммирована на внутривенное питание, терапию, купание и введение необходимых лекарств. Аппарат проверялся техниками в каждом порту.

Похоже, ничто не могло быть слишком хорошим для члена Гильдии Хептит. Или для его эскорта.

У неё был открытый кредит в корабельных припасах, она была членом личной капитанской кают-компании на всех трёх кораблях. За исключением того, что её оставили в полном одиночестве, она в полной мере наслаждалась волнением своего первого межзвёздного путешествия.

Возможно, поскольку поездка подходила к концу, большую часть информации она получила от Андурса накануне вечером, когда он предусмотрительно потягивал сарвонский бренди.

«Я слышу это достаточно часто, чтобы начать верить, что это возможно... но говорят, что кристаллы проникают в кровь».

«Это убьет тебя», – ответила Киллашандра, хотя Каррик использовал ту же фразу.

«Не могу понять, имеют ли они в виду, что кредиты такие хорошие», – продолжил Андурс, игнорируя её комментарий. «Кристальные певцы действительно шумят – тратят кучу денег, веселятся – пока их не начинает трясти. Это тоже забавно, потому что Кристаллические певцы должны выздоравливать быстрее других людей, и они не должны быть так восприимчивы к планетарным гадостям и лихорадкам, которые настигают тебя, независимо от того, какие у тебя прививки. И они остаются молодыми». Эта способность раздражала Андурса. «Я спросил одного из них об этом. Он тогда был пьян, и он сказал, что это просто часть поющего кристалла».

«Тогда нашлось бы много желающих петь под хрусталь...»

«Да, но ты также рискуешь получить тряску или...» Андурс дернул большим пальцем через плечо, указывая на Каррика в его каюте. «Я бы лучше состарился».

«Это случается нечасто, правда?» – удивлённо спросила Киллашандра. У неё сложилось впечатление, что обморок Каррика был чем-то необычным.

«Он первый раз, когда я вижу его настолько плохим», – признался Андурс. «О, у них бывает лихорадка, иногда настолько сильная, что их помещают в рефрижератор, но не…» – и он коснулся лба пальцем. «Не моё дело, но как он дошёл до этого?»

Его вопрос, хотя и очевидный, поразил Киллашандру, потому что никто больше на протяжении всего путешествия его не задавал, как будто боялся ответа.

«С ним всё было в порядке, пока мы не добрались до космопорта Фуэрте. Потом прилетел шаттл с сильно резонирующим двигателем. Он взорвался, и он попал в звуковую отдачу».

«Молодец, что проводил его обратно».

«Я был ему должен». Киллашандра не шутила. «Ты сказал, что у Гильдии есть офисы на Луне? Там же ты и подаёшь заявку на членство?»

Он посмотрел на неё с изумлением. «О, ты не хочешь быть певицей».

"Почему нет?"

Андурс наклонился к ней, пристально глядя ей в глаза. «Тебя ведь не заставляли идти с ним, правда?» В смысле, он ничего тебе не сделал?

Киллашандра не знала, смеяться ей или злиться. «Не знаю, откуда вы, капитан Андурс, но на Фуэрте конфиденциальность – это…

уважаемый».

«Я не хотел сказать, что это не так...» – поспешно ответил Андурс, подняв руку, чтобы отразить ее возмущение.

«Разве я выгляжу так, будто меня обусловили?»

«Нет, на самом деле нет. Просто вы производите на меня впечатление разумной женщины, а хрустальное пение – это неразумно. О, я знаю. Я слышал все эти бредовые слухи, но это космическая чепуха, потому что все Певицы, которых я видел – а я видел их немало за девять лет этого путешествия – никогда никого не трогают. Они, честно говоря, держатся особняком. Но есть что-то действительно необычное в Баллибране и хрустальном пении. Я знаю, – и он оглянулся через плечо – излишняя предосторожность, ведь они были одни в зале, – что не каждый, кто подаёт заявление и поступает, становится Певцом. Кто бы ни спустился на ту планету…»

Он указал на пол: «Остаётся там. Уходят только Певцы. И они всегда возвращаются».

«Сколько человек подают заявки на вступление в Гильдию?» Киллашандра вспоминала 20 007 техников и 4 425 певцов, и ей было интересно, какова же валовая прибыль, если чистая прибыль такая маленькая.

«Я не могу ответить на этот вопрос точно», – Андурс выглядел озадаченным, почесывая затылок. «Никогда об этом не думал. О, ко мне почти в каждую поездку приходит несколько кандидатов.

Кажется, на этом рейсе восемь, а может, и девять. Узнай, кто летит коммерческим рейсом, а кто надеется. Андурс усмехнулся. – У нас есть ещё четыре билета, заверенные Гильдией, помимо твоего. Это значит, что эти люди прошли проверку где-то в центре Гильдии. Знаете этого высокого, худого, черноволосого парня?

Киллашандра кивнула, вспомнив человека, поднявшегося на борт корабля в последнем пункте пересадки. Он вопросительно смотрел на неё, и когда она увидела его стоящим у своей каюты, на его лице отразилось странное, дикое выражение.

«Он пришёл сам. Я бы не сказал, что его примут».

"Ой?"

Прежде чем ответить, Андурс долго крутил свой бокал с бренди.

«Да, я не думаю, что он тот тип, который им нужен».

«Какой тип им нужен?»

«Не знаю, правда», – ответил Андурс через мгновение, – «но он не тот. Гильдия оплатит тебе дорогу обратно до ближайшего пункта пересадки», – добавил он, словно этого было достаточной компенсацией за отказ. «Я дам тебе знать, когда мы выйдем, Килла. Баллибран – одна из самых интересных планет, на которую можно посмотреть с лунного неба, особенно если там шторм».

Киллашандра оставалась у экрана, пока Баллибран не затмил массив своей самой большой луны, Шанкилла. «Если вы видели одну лунную инсталляцию, вы видели их все», – подумала она, наблюдая, как мимо проносятся купола и почерневшие посадочные шахты. Её внимание на мгновение привлекло зрелище…

Второй корабль, покачиваясь над горизонтом, сбоку показался шаттл, достаточно маленький, чтобы посадка прошла без проблем. Ей показалось, что она мельком увидела додекаэдр Гильдии Гептитов на носу, но шаттл слишком быстро скрылся в тени, и она не успела это заметить.

На какой бы приём она ни надеялась подсознательно, он разительно отличался от того, что ей оказал Ланзецкий, главный резидент Гильдии Гептит. Он стоял у портала, когда корабль открыл шлюз: суровый человек со смуглым лицом и коренастым телосложением, одетый в тусклые цвета. Единственным ярким и живым в нём были широко расставленные пронзительные карие глаза, которые беспрестанно двигались, словно улавливая за один быстрый взгляд больше, чем следовало.

Он жестом подозвал двух сопровождавших его мужчин, тоже одетых в серовато-коричневые одежды. Они молча вошли в корабль и двинулись по коридору, возглавляемые Киллашандрой. Она никогда ещё не чувствовала себя такой лишней. В каюте Каррика Ланзецкий воспользовался этим мгновением нерешительности, чтобы открыть панель. Он взглянул на неподвижную фигуру на транспортере, его лицо оставалось бесстрастным. Он жестом пригласил остальных войти и взять транспортер.

«Спасибо, Киллашандра Ри. У вас есть билет с открытой датой в любой пункт назначения и кредит в тысячу галактических единиц». Он протянул ей два ваучера, каждый из которых был украшен додекаэдром чёрного кварца Гильдии Гептитов. Он почтительно поклонился ей, а затем, когда мужчины проводили Каррика, последовал за ними по коридору.

На мгновение Киллашандра застыла, глядя вслед удаляющейся троице, и два металлических талона, словно наэлектризованные, прилипли к её пальцам. «Глава гильдии?

Ланжецкий? Сэр? Подождите..." Величественное шествие продолжалось без остановки. "Из всех неблагодарных..."

«Я бы не назвал их неблагодарными», – сказал капитан Андурс, подошедший с другого конца коридора. Он вытянул шею, чтобы взглянуть на ваучеры. «Вовсе нет».

«Я не ожидала похвалы», – воскликнула Киллашандра, хотя именно этого она и ожидала. «Всего лишь пару слов».

«У тебя есть самые важные», – напомнил ей Андурс с кривой усмешкой.

«Тысяча. Они, мягко говоря, странная группа», – продолжал он, когда члены Гильдии повернулись к порталу-гармошке. «Как я уже говорил, в этой Гильдии полно всякого космического флота. Я вижу, как эта старая бочка грохочет, передвигаясь из системы в систему, и делаю вид, что не вижу половины из них». Внезапно он обнял её за плечи. «Теперь, когда с трупами покончено, как насчёт нас с тобой…»

«Не сейчас», – Киллашандра раздражённо оттолкнула его руку. «Сначала я хочу поговорить с этим главой гильдии». Она быстро зашагала по коридору к порталу.

Она никогда больше не видела Каррика, хотя он был указан среди неактивных

Членство в течение многих лет. Она, правда, не заглядывала в списки, как активные, так и неактивные, особенно часто, когда волнение от вписанного в них собственного имени проходило.

Она остановилась у непрозрачного силового экрана арки высадки, который мигнул, демонстрируя готовность принять её документы и причину поездки на Шанкилл. Она проигнорировала его, с досадой наблюдая, как фигура Мастера Гильдии исчезает через один из пяти радужных выходов из небольшого вестибюля за аркой. Она помчалась обратно в свою каюту, чтобы запихнуть свои вещи в чемодан.

К тому времени, как она вернулась к месту высадки, ей, к её большому неудовольствию, пришлось встать в очередь пассажиров. Пока она ждала, борясь с нетерпением, капитан Андурс вышел из носовой части корабля и направился к второстепенным воротам у десантной арки. Он мельком увидел её и обернулся с насмешливой улыбкой на лице.

«Ты собираешься это сделать, Килла?» – спросил он. Он скользнул рукой по её руке и схватил за локоть. В глазах Андурса читалась та самая напряжённость, которую она уже начала ассоциировать с желанием, и это было приятно, учитывая её резкое обращение с ним ранее.

«Почему бы и нет? Мне не дали ни одной причины остановиться, и это была очень хорошая возможность попробовать?»

Андурс усмехнулся. «Что ж, сам увидишь, это займёт время. Я пробуду в приюте для временных как минимум пять дней». Он скривил лицо, выражая смиренное отвращение, и пожал плечами. «Увидимся», – добавил он с ноткой вопроса, хотя улыбка его была притягательной.

Киллашандра раздражалась, видя, как он ловко подносит запястье к пластине на малой дуге и наблюдает, как вход мгновенно расширяется. Когда она наконец приложила запястье к идентификационной пластине на пункте управления высадкой, она уже почти смирилась с промедлением.

Ее спросили о причине приземления на острове Шанкилл.

«Я хочу подать заявку на членство в Гильдии Хептит. У меня абсолютный слух», – добавила она.

На дисплее запросили её кредитный рейтинг, и Киллашандра презрительно сунула в него ваучер Гильдии. Он был мгновенно принят, и на экране отобразился внушительный кредитный баланс. Устройство заурчало, щёлкнуло, а затем, когда из щели принтера выкатился факсимильный лист, арка раздвинулась, открывая доступ на лунную базу Шанкилл. Ей посоветовали ознакомиться со всеми правилами и предписаниями администрации Шанкилла, которые были включены в распечатку, и соблюдать их, как и указания по размещению временных жильцов, пункту питания и общественным зонам базы.

Она прошла через арку и оказалась в вестибюле с пятью выходами. Третий зрачок раскрылся, и Киллашандра, поняв намёк, двинулась по коридору к общежитию. Она с удивлением оказалась на большой открытой площадке с высоким потолком, украшенной голограммами деревьев, колышущихся на безветренном ветерке. Сияние, исходящее из пластикового окна в крыше, имитировало солнечный свет.

Пока она шла в приемную, она задавалась вопросом, повторяет ли искусственный свет период вращения Баллибрана.

Вторым сюрпризом для неё стало то, что за стойкой регистрации стоял человек. «Киллашандра Ри?» – вежливо спросил он, не улыбаясь. Она подавила желание спросить: «Кто ещё?» и кивнула.

У вас не было времени ознакомиться с правилами и положениями лунной базы «Шанкилл», поэтому я считаю своим долгом попросить вас сделать это немедленно после заселения. Несоблюдение правил повлечёт за собой ограничение личной свободы, чтобы предотвратить создание угрозы для жизни других людей по незнанию. Пожалуйста, синхронизируйте свои часы с часовым поясом Баллибрана, с которым синхронизировано время на всех базах. Если вам что-то непонятно в инструкции, я готов объяснить. Положите наручный браслет на пластину. Спасибо.

Привыкшая к монотонности машинных инструкций, Киллашандра лишь смотрела на мужчину, гадая, не андроид ли он, хотя она никогда не слышала о таких живых копиях людей. Затем он слегка улыбнулся и постучал по тарелке.

«Вы уже были на лунной базе?» – спросил мужчина тоном, на удивление неформальным после своей механической речи.

«Нет», – сказала она, приложив запястье к пластине и просунув большой палец в углубление.

«Это мой десятый. Я ученик в спутниковой безопасности. Мы делаем рутинную работу, понимаете? Хотя, конечно, здесь никогда ничего не шло не так», – он ткнул указательным пальцем в пол, указывая на всю базу.

«Хотя всё когда-то бывает в первый раз. Как говорит наш инструктор, всё когда-то бывает в первый раз, и мы должны сделать так, чтобы таких случаев не было. Вот почему на лунных базах можно встретить специалистов-людей вроде меня. Люди настолько привыкают к машинам, дисплеям и автоматическим предупреждающим знакам, что не вникают в их суть», – он постучал себя по лбу, – «и вот так и случаются несчастные случаи».

«Похоже, это хорошая психология», – рассеянно согласилась Киллашандра, с удовольствием наблюдая за мигающим зелёным балансом. Над сливной стойкой торчал ключ. Мужчина протянул его ей.

«Меня зовут Форд. Вы прочтёте, что в вашей комнате есть собственная система жизнеобеспечения, которая автоматически включается в случае отказа основной системы.

Только, клянусь Бреннаном, не попадайтесь в комнату общежития во время протечки или побега – это верный способ свихнуться.

Килашандра хотела сказать ему, что его психология имеет изъян, раз он должен был её таким образом успокоить. Но она сдержалась, улыбнулась и пообещала, что прочтёт инструкцию. Затем она огляделась.

«Ваш ключ настроен на вашу комнату. Он поможет вам вернуться из любой точки базы», – весело сказал Форд. «Просто пройдите через эту дверь», – добавил он.

наклонившись над стойкой и указывая налево.

Киллашандра почувствовала, как ключ тянет в том направлении, и, еще раз улыбнувшись Форду, двинулась в путь.

Пластина на дверной раме приветливо светилась, когда она подошла к своему номеру. Она вставила ключ, и дверная панель с шипением задвинулась. Войдя, она поняла, почему Форд не рекомендовал долго оставаться в этом помещении: компактный номер мог вызвать клаустрофобию у любого. Все удобства, сжатые в трёх с половиной метрах.

метров в длину, 2 метра в ширину и 3 метра в высоту. Большую часть пространства занимала капитанская кровать с тремя ящиками. Над ней располагались полки, из основания которых выступал угловой аудиовизуальный блок, очевидно, предназначенный только для того, кто спал на кровати.

Любая эстетика пространства или декора была отвергнута в угоду безопасности и выживанию. Конечно, никто не был обязан оставаться в этой комнате. Более того, с точки зрения властей, вероятно, было целесообразно использовать её только для сна.

Килашандра перекинула кариску к изножью кровати и плюхнулась на неё, впервые заметив ряд подписанных выключателей и кнопок вдоль стены и пазы, из которых, согласно подписям, должны были появиться стол, настольная лампа и отдельный кухонный блок. Она поморщилась.

Всё под контролем. Она подумала, не было ли присутствие Форда призвано убедить бродяг в том, что они действительно люди, а не просто часть какого-то компьютера. Форд, безусловно, был человеком.

Вздохнув, она послушно напомнила себе о правилах и предписаниях. Она же обещала. К тому же, предупредить себя казалось мудрым решением, даже если, как утверждал Форд, на станции Шенкилл ничего не происходило.

Судя по факсу, он был прав. Лунная база Шанкилл благополучно функционировала 334 года по стандартному галактическому календарю. Первоначальная база была значительно расширена, когда Федерация разумных планет ограничила заселение Баллибрана из-за опасностей, исходящих от планеты.

Киллашандре пришлось перечитать эту часть дважды. Получается, сама планета была опасна, хотя, очевидно, опасность уже миновала, поскольку люди теперь работали и жили на поверхности.

В следующих параграфах тема обсуждения была беззаботно изменена, и началось перечисление угроз безопасности, правил и индивидуальной ответственности.

Киллашандра послушно продолжила читать, слыша отголосок предупреждения Форда: «Всегда бывает первый раз». Её основными обязанностями, как бродяги, было в первую очередь искать отмеченные красным цветом зоны коридора или общественного места, где она находилась, услышав либо частые гудки (утечка кислорода), либо резкие короткие свистки (проникновение), либо прерывистый вой сирены (внутренний пожар или чрезвычайная ситуация), а затем держаться подальше от всех. Непрерывные гудки, свистки или вой сирены означали окончание чрезвычайной ситуации. Если она находилась в своей комнате, ей следовало лежать на кровати – хотя в комнате не было другого места, где можно было бы комфортно устроиться во время принудительного…

лишение свободы. Во всех кризисных ситуациях персоналу в шлемах было разрешено отдавать приказы людям без шлемов выполнить любую задачу, необходимую для прекращения чрезвычайной ситуации.

Она перевернула лист и изучила карту базы, которая, если сравнить ее общую площадь с той частью, которую она уже видела, должна была быть огромной.

Некоторые модули состояли из девяти обширных уровней, большинство из которых располагалось под поверхностью; каждый из них мог быть запечатан, поскольку все имели резервные системы жизнеобеспечения. Наиболее обширные помещения занимали грузовые и ремонтные помещения, Гильдия и администрация.

Внизу листа были изображены схемы двух меньших баз на лунах, Шилмор и Шанганах. Обе они представляли собой метеорологические станции, и Шанганах, похоже, был полностью автоматизирован.

Метеорология, похоже, была главной заботой Баллибрана, подумала Киллашандра. Неужели это и есть опасность для планеты? Погода? Каррик упоминал о невероятных мощных штормах. Уже одно то, что ветры Баллибрана были настолько свирепы, что заслужили такое прозвище, само по себе пугало.

Она снова осмотрела карту, отметив близость комплекса Гильдии к жилым помещениям. Два туннеля/коридора/авеню – что угодно – и небольшой блок между ними был пунктом высадки. Она усмехнулась, увидев удобное расположение. Неужели это чистая случайность? Может, просто подойти и представиться кандидатом?

Она вдруг почувствовала неловкость и принялась изучать свой цифровой гаджет. Она находилась в пределах обычного рабочего времени большинства коммерческих учреждений. Она ознакомилась с важными правилами техники безопасности и, конечно же, будет искать красную полосу в любом коридоре и общественном месте, куда бы ни вошла. Дрожа плечами, она собралась с духом и нажала на кнопку в стене, чтобы активировать систему распознавания речи.

«Запросите подробную информацию о подаче заявления на членство в гильдии Heptite».

На дисплее появилась рябь.

ЗАЯВЛЕНИЕ НА РАССМОТРЕНИЕ ВОПРОСА О ЧЛЕНСТВЕ В

ГИЛЬДИЯ HEPTITE ТРЕБУЕТ ТЕСТ НА ФИЗИЧЕСКУЮ ПОДГОТОВКУ SG-1, ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ SG-1, ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНО УРОВЕНЬ ОБРАЗОВАНИЯ 3

НО ИСКЛЮЧЕНИЯ РАССМАТРИВАЮТСЯ, ИДЕАЛЬНЫЙ И АБСОЛЮТНЫЙ ШАГ

КАК В ВОСПРИЯТИИ, ТАК И В ВОСПРОИЗВЕДЕНИИ ТОНАЛЬНОГО

КАЧЕСТВО И ТЕМБР, КОТОРЫЕ МОЖНО НАЙТИ ТОЛЬКО В ТИПАХ IV

VIII ДВУНОГИЙ ГУМАНОИД, ПРОИСХОЖДЕНИЕ SOL III. МУТАНТАМ НЕ НУЖНО

ПРИМЕНЯТЬ.

ЗАЯВЛЕНИЕ ПОДАЕТСЯ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ОФИСЫ ГИЛЬДИИ HEPTITE: ЛУННАЯ БАЗА ШЭНКИЛЛ, ГЛАВНОЕ ПРИЕМНОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ.

Федеративные разумные планеты требуют раскрытия информации

ВСЕХ ОПАСНОСТЕЙ, ПРИСУТСТВУЮЩИХ ПРОФЕССИИ ДЛЯ БУДУЩИХ

КАНДИДАТЫ ПО ФИЗИЧЕСКИМ, ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ И СПОСОБНОСТЯМ

ИСПЫТАНИЯ ПРОЙДЕНЫ К УДОВЛЕТВОРЕННОСТИ ГИЛЬДИИ

ЭКЗАМЕНАЦИОННАЯ КОМИССИЯ.

БАЛЛИБРАН – ЗАПРЕЩЕННЫЙ МИР, РАЗДЕЛ 907, КОДЕКС

4, ПУНКТЫ 78–90. ЗА ПОДРОБНОСТЯМИ ОБРАЩАЙТЕСЬ В HEPTITE GUILD.

«Ну», – пробормотала Киллашандра, – «информация получена по крупицам. Гильдия Гептит, пожалуйста».

На экране появилось лицо женщины.

«Гильдия Гептит, база на Луне Шанкилл. Могу я вам помочь?»

«Киллашандра Ри», – выдавила она из вежливости, поскольку не ожидала личного ответа. – «Я хотела бы узнать, всё ли в порядке с вашим членом, Карриком?»

«Он благополучно добрался до поверхности».

«Я имею в виду, поправится ли он?»

«Это возможно, но непредсказуемо».

Лицо женщины было спокойным и явно ожидающим.

«Как мне стать членом Гильдии?» – выпалил её вопрос. «Я прослушивала сбор данных».

Женщина вежливо улыбнулась. «Мне разрешено предоставлять дополнительную информацию заинтересованным лицам. Номер вашей комнаты?» Киллашандра сообщил ей информацию. «Доступ к соответствующим данным будет до 08:00».

завтра.

Если вы желаете сдать предварительные экзамены, вы можете явиться в Гильдию в обычные рабочие часы.

Изображение померкло, и это было к лучшему, ведь Киллашандру снедало любопытство: какие ещё тайны Баллибрана раскроются благодаря обещанным дополнительным данным? Она была уверена, что не все.

Представление началось с исторической справки о планете. Разъярённая, она уже собиралась отменить программу, когда ей пришло в голову, что мудрый исполнитель перед прослушиванием изучил роль и композитора, чтобы понять его замысел. Если бы Гильдия предоставила ей эти данные, они бы также знали, воспользовалась ли она этой любезностью. Вступление в Гильдию Гептитов могло зависеть не только от идеального слуха, хорошей физической формы и правильной психологической подготовки, иначе почему так мало членов?

Она принялась изучать материал, хотя вступительные абзацы о «постоянной потребности человека в материальных ресурсах в его поисках галактик» с тоской напомнили ей школьную ориентационную пропаганду. Ей не пришлось долго разбираться в этом, и она быстро добралась до раздела о спиканском кварце.

В ходе планового разведывательно-оценочного поиска были исследованы планеты Скории.

Баллибран, единственный с подходящей атмосферой и гравитацией, предоставил убедительные доказательства наличия кристаллических и кварцевых образований в своих перевернутых хребтах. Была отправлена группа под руководством Барри Майлкей из Trace. Первые результаты

Геологи указали на огромный потенциал планеты, и образцы были срочно отправлены в сектор исследований. В и В Баллибрана повезло.

Первый кристалл, прошедший тщательный анализ, – разновидность голубого порфира – благодаря особенностям своего состава оказался прекрасным оптическим запоминающим устройством, позволяющим компьютерам практически мгновенно получать доступ к невероятно большим объёмам данных, хранящихся в матрицах исключительно малых размеров. Благодаря мелкозернистой структуре синапсов кристалла даже небольшой (1 см³) сегмент мог служить запоминающим устройством объёмом в гигаслов.

Однако именно открытие Майлики так называемого чёрного кварца (который в обычных условиях не является чёрным кварцем) привело к полной революции в межзвёздных сообщениях. Благодаря своим термическим свойствам, чёрный баллибран представляет собой окрашенный горный хрусталь, полупрозрачный при естественном освещении.

Под воздействием определённых типов магнитного поля Чёрный Баллибран, за неимением лучшего описания, поглощает весь свет и, кажется, становится матово-чёрным. Майлки наблюдал это явление, когда отколол первый кусок от чёрной кристаллической грани.

И снова случайно, во время исследования кристаллографами, были обнаружены истинные свойства вещества. Если два одинаковых сегмента чёрного кварца подвергались синхронизированному воздействию магнитной индукции, между ними устанавливалась двусторонняя связь. Когда исследователи увеличивали расстояние между образцами, было обнаружено, что, в отличие от других электромагнитных явлений, чёрный кварц устранял временную задержку.

Одновременно с лабораторными открытиями и предложениями по применению новых кристаллов возникла первая из нескольких проблем, которые предстояло решить при разработке этого богатого месторождения. Первая группа исследователей и исследователей собрала лишь отдельные обломки различных типов кристаллов или более крупные куски, уже отколотые от основной жилы. В попытках резки обычным углеродом-10

Из-за лезвий кристалл раскололся. Были испробованы лазерные резаки, но они раскалывали, плавили или повреждали кристалл.

Привычка одного из кристаллографов петь во время работы привела к неожиданному решению. Он заметил, что некоторые грани кристалла резонируют с его голосом, и предложил использовать дозвуковой резак. Хотя эксперименты в этом направлении не увенчались полным успехом, в конечном итоге был создан сложный аудиодатчик, который резонировал, усиливал и ослаблял необходимую ноту для настройки дозвукового алмазного лезвия.

Как только проблема добычи безупречных кристаллов с поверхности была решена, Баллибран открыли для частных шахтёров. Во время следующей волны штормов те шахтёры, которые вовремя прислушались к предупреждениям и добрались до укрытой долины, не пострадали. Неосторожных находили уже после шторма, мёртвыми или обезумевшими. Штормовые ветры, дующие через резонансный кристаллический диапазон, вызывали достаточно звука из чувствительной породы, чтобы разрушить незащищённые…

умы.

Остро осознавая необъяснимую смерть девяти шахтёров, все начали ощущать ранее не замечаемый физический дискомфорт. Медики начали сообщать о дезориентации, приступах гипо– и гипертермии, нарушениях восприятия, мышечных спазмах и слабости. Никто в нескольких базовых лагерях не избежал лёгких недомоганий. Большинство симптомов прошло, но у некоторых пострадавших обнаружилось нарушение того или иного чувства – в основном слуха. Медицинская бригада была спешно усилена, и все прошли исчерпывающие обследования. Сначала подозревали, что причиной симптомов был кристалл.

Однако те, кто работал с кристаллом за пределами планеты, похоже, не пострадали от контакта, в то время как метеорологи и специалисты службы поддержки, которые никогда не прикасались к этому веществу на Баллибране, также пострадали. Кристалл был оправдан. Экология планеты стала основным объектом интенсивного исследования, и это направление исследований дало положительный результат. Спора, вызывающая симптомы, вскоре была изолирована, и планете Баллибран был присвоен Код 4 в качестве превентивной меры.

Киллашандра выключила дисплей, чтобы обдумать это. Всё, что ниже кода 15, было строгим запретом на посадку. Спора Баллибрана вызывала сложные реакции, иногда смертельные – в человеческом организме. Однако виновник был изолирован, но планета всё ещё находилась под кодом 41.