Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

«Опять работаешь с новобранцами, Борелла?» – спросил мужчина, небрежно отодвигая свой резак через прилавок и игнорируя кислое восклицание техника.

«Новобранцев?» Борелла уставился непонимающим взглядом.

«Помни, дорогая» – и голос мужчины зазвенел насмешкой —

«Иногда вы проводите время, инструктируя молодых подающих надежды специалистов на станции Шанкилл».

«Конечно, помню», – раздражённо сказала Борелла. «На этот раз я могу сделать лучше, Олин», – самодовольно продолжила она. «Я режу зелень группами по октаве. Пять штук. Хватит для оптерианского органа. Небольшого, конечно, но ты же знаешь, что эта зависимость надолго».

«Я тоже довольно обеспечена, как ни странно», – сказала Олин, завершая свою последнюю фразу.

Борелла пробормотала ему что-то успокаивающее, передавая свой резак технику, но проявила гораздо больше беспокойства по поводу устройства.

Затем она взяла Олина под руку. Когда они повернулись, чтобы уйти, Киллашандра вежливо кивнула Борелле, но женщина, бросив на резака Киллашандры суровый взгляд, прошла мимо, лишь крепче сжав предплечье Олина.

«Конечно, есть те, кому не повезло остаться здесь». Её протяжный голос намекал, что Киллашандра относится к их числу. «Ты видел Ланзеки в последнее время, Олин?» – спросила она, выходя из комнаты.

На мгновение Киллашандра ошеломлена двойным оскорблением, хотя непонятно было, откуда Борелла мог знать, где проводит время Мастер Гильдии. Она подавила безумное желание потребовать от Бореллы удовлетворения.

«Ты сдашь этот резак или оставишь его в покое?» – сквозь ее негодование прорвался кислый голос.

«Сдаю». Она осторожно передала резак Фишеру, желая, чтобы ей не пришлось столкнуться с ним еще и еще.

«Киллашандра Ри? Верно?» Он смотрел не на неё, а на резак. «Ты же не мог им так часто пользоваться», – и он с подозрением посмотрел на ручку и корпус лезвия. «Где ты его повредил?»

«Я этого не сделал. Я сдам его.

Фишер был страшнее Бореллы и ее грубости.

«Знаешь, ты могла бы оставить его в санях», – сказал он, и его тон уже не был таким резким, поскольку он убедился, что один из его новейших резцов не использовался не по назначению. «Никто другой не может им воспользоваться», – добавил он, явно делая скидку на её невежество.

Она не собиралась никому признаваться в том, что потеряла санки.

«Я улетаю за пределы планеты на Песах», – сказала она и с опозданием поняла, что у него нет такой возможности.

«Иди, пока можешь, когда можешь», – хрипло, но не злобно, сказал он. Затем он повернулся и исчез в своей мастерской.

Возвращаясь к лифту, Киллашандра подумала, что ей следует радоваться, что кто-то о ней вспомнил. Возможно, Рыбак смог связать её с устройством, которое он недавно создал. Или, возможно, в Гильдии всем стало известно, что Ланзецкий отчитал нового Певца.

Ей не следовало позволять встрече с Бореллой расстраивать её. Женщина невольно подтвердила совет Ланзеки. Более того, если Моксунь не могла вспомнить Киллашандру от начала до конца, как она могла винить Бореллу? Сколько времени требуется, чтобы память певца рассыпалась?

Киллашандре предстоит научиться преодолевать привычки и ценности, усвоенные на Фуэрте в Музыкальном центре. Там люди стремились к тому, чтобы их можно было призвать на ту или иную роль или репетиционную базу, сформировать трио или квартет, устроить вечеринку с ограниченным кредитом, – все эти бесчисленные договоренности требуют сотрудничества, доброй воли! И… памяти о прошлых услугах. Как заметил Ланжецкий, «Благодарность зависит от памяти». Следствием этого было

«Память о Певце длится ограниченное время». Единственной общей чертой Кристальных Певцов был Устав Гильдии с его положениями, правилами и ограничениями, а также желание покинуть Баллибран, как только появлялась такая возможность.

Каригана не должна была умереть? Почему это пришло мне в голову? – подумала Киллашандра, выходя из лифта в Метеорологическом центре.

Судя по надписи на потолочной панели, в зале уже шёл просмотр. Пока она колебалась, открылись двери другого лифта, на этот раз полного людей, и она проводила группу к месту назначения.

Театр был полумраком и переполнен, люди стояли вдоль стен, хотя все места были заняты. На широкоугольном экране с невероятной скоростью формировались и перестраивались облачные узоры. В какой-то момент Киллашандра увидела, как лицо Римбола озарилось; рядом с ним стояли Бортон и Джезерей. Она узнала других членов Класса 895 и синоптика, который отвёз их на сенсорную станцию. Турбулентности шторма не было слышно. Вместо этого комментатор монотонно вещал о давлении, скорости ветра, разрушениях, осадках, снеге, мокром снеге, плотности пыли и предыдущих пасхальных бурях, а печатный дисплей под экраном отражал его монолог. Киллашандра сумела найти место у дальней стены и оглядела увлечённую аудиторию в поисках лица Ланзецкого. Она надеялась, что он не предложил никому другому свой инопланетный полёт. Если он великодушен, то наверняка откажет ей первым.

Затем она увлеклась визуальными образами шторма, думая сначала, что они

Должно быть, ветер ускорялся, пока она не сравнила скорость ветра и уровень шума. Она была потрясена яростью шторма.

«Главная пасхальная буря 2898 года», – сообщали зрители в голосовом и печатном виде,

Хотя он и не был таким сильным и разрушительным, как в 2863 году, он также образовался на северо-востоке, во время весеннего солнцестояния, когда Шилмор находился над Великим океаном раньше Шанганаха и Шанкилла. Неблагоприятное противостояние двух ближайших планет усилит ярость шторма в этом году.

Посев, улучшенные эмульсии и новый волнорез у берегов Буланда и Хойланда должны предотвратить распространение цунами по океану, вызвавшее столь масштабные разрушения на континенте Южный Дуриан».

Экран часто переключался со спутниковых снимков на планетарные метеостанции, где изменения ветра отмечались вертикальными волнами мусора. Киллашандра впала в то зачарованное состояние, которое может одурманить разум, и на один отвратительный миг она почти услышала вой ветра.

Особенно сильный поток мусора вывел её из транса, вызвав тошноту. Она поспешно покинула театр в поисках туалета. Как только она достигла звуконепроницаемой стабильности тихого коридора, тошнота отступила, сменившись лишь грызущим чувством голода.

«Я позавтракала», – процедила она сквозь зубы. «Я позавтракала сытно».

Она вошла в лифт, размышляя, как долго аппетит после бега останется критическим. Она набрала номер лазарета и вошла в тот же вестибюль, в который вошла всего четыре недели назад.

На дежурстве никого не было.

«Здесь кто-нибудь есть?» – язвительно спросила она.

«Да», – ответила система вербального обращения.

«Ты мне не нужен. Я хотел бы увидеть...»

«Киллашандра Ри?» – Антония прошла через правую дверную панель с выражением удивления на лице. «Ты не мог быть ранен?» – Главный медик достала из набедренного кармана небольшой диагностический прибор и подошла к Киллашандре.

«Нет, но я умираю от голода».

Антона рассмеялась, убирая инструмент обратно в карман. «О, прошу прощения, Киллашандра. Это совсем не смешно! Для тебя». Она попыталась придать лицу более суровое выражение. «Но ты метко выразился. Ты…

«голодная смерть от голода» по нескольким причинам. Пока остальные поправлялись после лихорадки, мы могли бы обеспечить им питание. У вас не было температуры, а потом вас отправили на резку. Ужасный голод, вы понимаете, вполне нормально. Нет, я вижу, что нет, и вы выглядите голодным. Я как раз собираюсь перекусить. В зале будет пусто, все будут смотреть на прошлогодние штормы. Присоединяйтесь ко мне? Я не могу представить себе ничего скучнее, чем быть вынужденным есть горы и поглощать их в одиночной камере. Вы

Конечно, помнила, – и к этому времени Антона уже проводила её обратно к лифту, а в пункте назначения – по длинному холлу к зоне общественного питания, пока она говорила, – что симбионту требуется двадцать недель, чтобы полностью прижиться. Нам так и не удалось определить среднесуточное потребление спор, поскольку многое зависит от метаболизма индивидуума. Теперь посмотрим...

.» Антонина нажала кнопку «Просмотр меню». «Не возражаете, если я сделаю заказ? Я точно знаю, как утолить голод и восстановить симбионта». Антонина дождалась согласия Киллашандры, а затем обошла зону общественного питания, выбирая несколько вариантов на каждом посту, прежде чем подать знак Киллашандре взять поднос и начать собирать принесённые блюда.

Еда, которой хватило бы для всех студентов выпускного курса Музыкального центра, теперь занимала два больших стола, и Киллашандра с жадностью принялась за еду.

«Если это хоть как-то тебя обнадежит, твой аппетит ослабеет, особенно после того, как симбионт подготовится к Пасхе». Она улыбнулась, услышав стон Киллашандры.

«Не волнуйся. В разгар Песаха у тебя совсем не будет аппетита – спора зарывается в расщелины». Антона улыбнулась. «В лаборатории «Жизнь» у нас есть скальные крабы и норные черви возрастом более четырёхсот лет». Улыбка Антоны стала кривой. «Не думаю, что этот аспект экологии Баллибрана повлиял на твою ориентацию. На этом комке грязи не так много жизни, но та, что есть, живёт в симбиозе со спорой. Так она поддерживает свою жизнь, усиливая механизмы выживания любого хозяина, которого найдёт. Нам, новой доминирующей форме жизни, надлежит изучать аборигенных».

За едой Киллашандра нашла рассуждения Антоны интереснее лекций Туколома. Ей пришла в голову мысль, что Антона, возможно, просто наслаждается роскошью быть заворожённой слушательницей. Антонина не ленилась пользоваться вилкой и ложкой, так что её «утренний перекус», должно быть, отвечал её реальной потребности, пусть и не такой насущной, как у Киллашандры.

«Я всё пытаюсь», – и Антона подчеркнула это слово, – «связать какой-то фактор или факторы, которые раз и навсегда позволили бы нам набирать людей без тревоги». Она замолчала и рассеянно посмотрела в угол обеденного зала. «То есть, я знала, что мне делать, ещё до того, как пришла сюда, но если бы я полностью всё переделала, мне пришлось бы петь под хрусталь». Антона скривилась от недовольства, а затем лучезарно улыбнулась. «Перспектива иметь всё время мира, чтобы изучить форму жизни и провести исследовательскую программу, была таким даром…»

«Ты не хотела стать Хрустальной Певицей?»

«Осколки и тени, девочка, конечно, нет. Жизнь здесь – это нечто большее».

«У меня сложилось впечатление, что пение кристаллов – функция этой планеты».

«О, это так», – и Антонина согласилась, разразившись смехом. «Но «Кристальные певцы» едва ли могли бы функционировать без вспомогательного персонала. Нас было больше, чем

Ну, ты же знаешь. Чтобы держать певца на дистанции, требуется пять с тремя четвертями обслуживающего персонала. Более того, у Гильдии нет ни времени, ни возможностей обучать участников всем необходимым навыкам. Многие жители Федеративных Разумных Планет готовы рискнуть и адаптироваться, столкнувшись с необходимостью петь в кристалле, чтобы приехать сюда в других ролях.

«Я немного запутался...»

«Не стоит удивляться, Киллашандра. Ты же родом с Фуэрте, а у этого консервативного правительства были странные представления о самоопределении. Мне было интересно, как тебя вообще завербовали, хотя ты – один из наших самых приятных сюрпризов». Антона ободряюще похлопала Киллашандру по руке. «Фуэртанцы, которые были у нас в предыдущие десятилетия, тоже были хорошими хозяевами». Внезапно Антона нахмурилась, оценивающе глядя на Киллашандру. «Мне действительно нужно ещё раз провести твоё сканирование. Я разработала пять отдельных оценочных тестов, два из которых – начального уровня, которые, если можно так выразиться – и Антона скромно улыбнулась – «увеличили вероятность на 35%».

«Я не думала, что Гильдии разрешено вести активную вербовку», – сказала Киллашандра, упорно возвращаясь к своему жизнерадостному комментарию.

Антонина выглядела ошеломлённой. «О, ничего активного. Уж точно не так откровенно, как программы обслуживания. FSP определённо осуждает любые формы принуждения или обусловливания, связанные со спецификой адаптации, понимаете? Это прямо противоречит свободе передвижения, прописанной в Уставе FSP. Конечно, когда FSP

Новобранцы, никто не смеет жаловаться, но всем известно, чем занимаются военнослужащие. – Она хихикнула. – Свобода передвижения, да.

Большинство добропорядочных граждан FSP никогда не покидают и не хотят покидать свои родные миры, но в соответствии с FSP они должны иметь возможность сделать это, и это вынуждает нас использовать контрольно-пропускной пункт Шанкилл.

«Вас не беспокоит ограничение пределами этой планеты?»

«А почему я должна?» Антона, похоже, не смирилась.

«Певцы, кажется, очень хотят уйти из Баллибрана», – сказала Киллашандра, но в голове у нее был хаос: она вспоминала непреклонность Кариганы, фарс с вербовкой на Луне Шанкилл, прохождение Римболом «предварительных испытаний», Каригану и ее «ловушку», то, как Киллашандра отреагировала на подозрения, которые подтвердила Антония.

«Певцам следует покидать Баллибран при любой возможности», – сказала она совершенно искренне и непринуждённо. «Это напряжённая, ответственная профессия, и нужно иметь возможность… отвлечься… от работы, погрузившись в совершенно иную обстановку».

«Сбежать». Именно этот глагол использовал Ланжецкий. «Ты сбегаешь с работы, Антон?»

«Я? Конечно. Моя работа – в лазарете и лабораториях. Я могу облететь всю планету и даже луны, если захочу сменить точку зрения».

«Даже на Песах?»

Антона снисходительно усмехнулась в ответ на колкость Киллашандры. «Ну, все прячутся во время Песаха. Или улетают с планеты, если возможно». Она наклонилась и коснулась руки Киллашандры. «Ради тебя, я бы хотела, чтобы ты не срезала этот путь так близко к Песаху, но будь уверена, я помогу тебе всем, чем смогу».

«Зачем мне помощь?» – Киллашандра без труда изобразила невинное удивление. – «Я порезала всего один раз».

«Самая опасная огранка из всех. Я действительно удивлен, что Ланзецкий это допустил. Он так заботится о своих новых певцах. Мне пришлось отправить тебя на обучение, моя дорогая. Нет никакого смысла держать тебя с больными. Но эта Пасха – самая неудобная, и пройдёт целая вечность, прежде чем погода уляжется и повреждения будут устранены. Полагаю, Ланзецкий хотел огранить как можно больше кристаллов, пока это было возможно. Конечно, ремонт тебя, как певца, не касается. Тебя как можно скорее отправят проверить твои заявления на изменения, вызванные штормом».

«Что произойдет, если я однажды огранил хрусталь?»

«Ох, боже мой», – Антонина глубоко вздохнула и затем коротко, раздраженно выдохнула. «Я буду болтать дальше. Ну что ж, тогда мне всё равно придётся тебе скоро рассказать. Просто я не люблю тревожить людей без необходимости».

«Вы так и поступите, если не дойдете до сути».

«Вам говорили, что штормы в Кристаллических горах смертоносны, потому что ветры выбивают из гор резонанс, который вызывает сенсорную перегрузку.

Во время Песаха я иногда чувствую, как все место, вплоть до самой своей сердцевины, дрожит – возникает шум, вибрация, формируются и передаются множественные звуки, которые не могут… – Антона снова беспомощно пожала плечами, – сбежать.

Мы вас успокоим, и вас безопасно поместят в санаторий-лучистую ванну в лазарете, который имеет специальную защиту. Будут приняты все возможные меры предосторожности.

"Я понимаю."

«Нет, ты услышишь. Это хуже. А теперь ешь. Вообще-то, на твоём этапе обильное питание – лучшая подушка безопасности, которую я мог бы прописать. Считай седацию анабиозом, а еда – защитой».

Киллашандра принялась за нетронутые блюда, а Антона молча и медленно доела последнюю порцию.

«А остальные тоже через это проходят?» – Киллашандра махнула рукой в сторону ряда тарелок.

«О, теперь мы все начнем есть большими порциями».

«Остальным придется дать успокоительное и…»

«Им будет некомфортно, но и любой слышащий, и многие из тех, кто в других отношениях клинически глухой, услышат резонанс шторма. Мы предоставляем маскеры. Белый шум снимает временный шум в ушах, вызванный турбулентностью. Мы действительно стараемся помочь».

«Я уверен, что так и есть».

«Слабое утешение, можете подумать вы, но всё относительно. Просто прочтите

Ранняя история Гильдии и комментарии её членов. Ох, боже мой, не хочу, чтобы меня тут застали.

Поспешное вставание Антоны заставило Киллашандру оглядеться. Люди хлынули из лифтов. «Я просто выскользну через чёрный ход. Доедай!»

Она властно указала на оставшиеся тарелки, а затем отступила в более темную часть зала заседаний.

Киллашандра доела стебли милси и посмотрела на последнее блюдо – кубики, покрытые орехами. Люди выстраивались в очередь к столовым, и первые накладывали себе еду с щедрых подносов. Так что она была не единственной голодной.

«Вот она!» – радостный крик Римбола напугал её. Она повернулась на стуле и увидела Скартина. Мистра, Джезерей, Бортон и Сели были прямо за ним. «Я же говорила, что видела её на штормовом сканировании. Ты что, проголодалась?»

Глаза Римбола заблестели от озорства, и он начал считать пустые тарелки.

«Должно быть, вам пришлось изготовить много хрусталя, чтобы позволить себе все это», – прокомментировал Джезерей.

Взгляд ее был недружелюбным.

«Антона распорядилась. Я не так быстро поправлялся, как вы, поэтому теперь ем за двоих».

«Да, но ты выбралась на пастбища, и мы застряли здесь!» – Джезерей была почти в ярости. Бортон потряс её за руку.

«Прекрати, Джез. Килла сделал это не назло тебе, ты же знаешь». Бортон посмотрел на Киллу, его взгляд был умоляющим.

«Да, ты выбиралась на пастбища», – тихо сказала Мистра, – «и я буду очень благодарна, Киллашандра, если ты расскажешь нам, что на самом деле происходит, когда ты рубишь. У меня складывается ужасное впечатление, что нам не всё рассказывают, хотя и рассказывают».

«Вот, уберите мусор», – Римбол сгребал тарелки и миски, – «и кто-нибудь закажите пиво и всё такое. Тогда Киллашандра сможет раскрыть профессиональные секреты».

Килашандра не была настроена на исповедь, но одноклассник не мог отрицать безмолвную мольбу в карих глазах Мистры, настороженную озабоченность Римбола и напряжённое, пустое выражение лица Бортона, какую бы доктрину самосохранения ни проповедовал Ланзецкий. Джезерей найдёт свой уровень, это уж точно. Римбол, Мистра и Бортон – другое дело.

Затем Сели вернулась с кувшинами и стаканами. «Послушай, раз уж пение – не моя профессия, почему бы мне просто не развозить тебе еду?» – добродушно спросил он. Он подмигнул Киллашандре, чтобы подчеркнуть своё безразличие к исходу адаптации.

Ему отдали приказ, и когда он ушел, жалуясь, что ему сломают спину, остальные уселись за стол и выжидающе посмотрели на Киллашандру.

«Большинству происходящих событий можно дать объяснение», – начала Киллашандра, не зная, как именно описать это явление.

«Теория – это одно. Чем она отличается от практики?» – спросил Мистра.

нежно.

«Она немногословна, но сразу переходит к делу», – заметил Римбол, подняв глаза в комическом смятении.

Киллашандра благодарно улыбнулась Мистре.

«Эти полёты в условиях шторма – в реальности всё может быть хуже. Я резала неровно, несмотря на всю практику по перестройке испорченного кристалла. Полагаю, руки становятся сильнее, но не удивляйтесь, если ваш первый блок будет похож на рептилию». Римбол наградил её смешком, изобразив паясничающую фигуру, извиваясь. «Ты знаешь, что тебя должен вести на полигоны какой-нибудь опытный певец? Ну, запомни один факт: он или она может время от времени забывать, что по закону ты должна быть с ним. Мой, чёрт возьми, чуть ногу не отрезал. Просто не отпускай запись на повторе, чтобы он не забыл. Постоянно разговаривай с ним, не забывай его видеть, особенно после того, как он только что нарезал кристалл…»

«Да, да, нам это говорили. Но когда находишь кристалл…» – резко перебил его Джезерей.

Килашандра холодно посмотрела на неё. «Когда», – сказала девушка. «Вопрос не «когда», а «если».

"

«Но ты нашёл кристалл. Чёрный кристалл», – возмутился Джезерей.

«Заткнись, Джез», – Бортон предостерегающе сжал ее плечо, но она стряхнула его хватку.

«Неожиданное начинается, когда сам гранишь свой кристалл. Нажимаешь на ноту на грани, настраиваешь резец, и тогда…» Киллашандра снова оказалась в разломе, с первым чёрным сегментом, неровной линией реза, тяжестью в ладонях, ослепляя её медленным переходом от прозрачности в солнечном свете к чёрной матовости термочувствительного кристалла, теряя себя в воспоминаниях об этом мерцающем резонансе, чувствуя невероятную музыку в крови и костях…

Настойчивое дерганье за рукав наконец вывело ее из транса.

«Килла, ты в порядке? Мне позвать Антону? Килла?» – настойчивые и тревожные вопросы Римбол привели её в смятение от осознания своего нынешнего положения.

«Тебя не было…»

«Шесть минут, четыре секунды», – добавил Бортон, наклонив запястье, чтобы посмотреть на дисплей.

"Что?"

«Что? Она говорит» – Римбол повернулся к остальным с насмешливым видом —

«когда она тайком навещала своё поместье. Смотрите, друзья, никаких видимых средств связи, и всё же наша прекрасная леди… Неужели это действительно так завладевает тобой, Килла?» Он снял свою шутовскую позу и нежно коснулся её руки, его лицо выражало беспокойство.

«Ну, я не думал, что это заставит меня сидеть здесь с друзьями, но вот совет, который я вам охотно дам, поскольку только что продемонстрировал. Срезай и упакуй! Если ты

Не надо, можешь стоять там, как я, и общаться со своим кристаллом, пока над тобой не разразится буря.

«Общение с кристаллом!» – Джезерей был нетерпелив и скептичен.

«Ну, с тобой этого, возможно, не случится». Киллашандра пыталась говорить мягко, но Джезерей её раздражал. «Ты уже получил свои сани?» – спросила она Римбола.

«Да...» – сказал Римбол.

«Но нам не разрешено их использовать», – закончил Джезерей, пристально глядя на Киллашандру.

«Что, возможно, и к лучшему, учитывая ваши результаты на симуляторе», – сказал Бортон.

«То есть пение кристаллов действительно вызывает привыкание? Как быстро формируется привычка?»

Римбол использовал трагикомический тон, чтобы разрядить нарастающее напряжение. «Можно ли это сломать? Прибыльно ли это?»

«Да, быстро, нет и да», – ответила Киллашандра. «Не позволяй мне лишать тебя удовольствия от еды». Она быстро поднялась, удерживая Римбола рукой за плечо. «Увидимся вечером здесь?»

Она едва дождалась его ответа, потому что увидела фигуру, входящую в зал заседаний в дальнем конце зала, двигаясь с безошибочно узнаваемой походкой Ланжецкого. Она пошла ему наперерез.

Она поняла, что это был Гильдмастер, оглядывая лица в зале.

Он почти не остановился, когда она подошла к нему.

«Я бы хотел получить это задание».

«Я так и думал».

Еще немного, и они разошлись: он – в зоне общественного питания, она – в лифтах.

ГЛАВА 11

Возвращение в свои покои было для неё облегчением. Каким-то образом абсурдность странного трёхатмосферного настенного экрана вернула ей ощущение абсурда. Попытка рассказать друзьям о своём опыте резки кристалла и о последствиях тревожила её. Как воспоминания, даже о таком экстатическом моменте, могли так овладеть разумом и телом? Она прервала первое общение с кристаллическим блоком, упаковав его. Или нет? И кого она могла спросить?

Была ли зависимость причиной того, что Певцу было так легко потерять способность мозга извлекать информацию?

Может быть, она колебалась перед предложением Ланжецкого, потому что не хотела уезжать далеко от охотничьих угодий? Она вспомнила, как Борелла в голосе кричала о том, что хочет вернуться на охотничьи угодья, когда её рана заживёт. С другой стороны, Борелла теперь с нетерпением ждала возможности покинуть планету.

Киллашандра решила, что эту амбивалентность можно объяснить. Как ни странно, она была похожа на главную роль в большой труппе. Аплодисменты могли быть похожи на пение кристалла в твоей руке, свежего, из вены, возбуждающего, экстатического. Один и тот же эмоциональный подъём каждый раз, когда ты разрезаешь, пока тело и разум не истощатся от шума и сосредоточенности. Очарование кристалла, сбитое с толку острой потребностью в отдыхе и облегчении.

Она села за клавиатуру компьютера, желая записать некоторые из своих размышлений. Автоматический дисплей времени мигнул, показывая смену часов. Даже мысли о кристалле отнимали уйму времени. Она вернулась в свою комнату больше двух часов назад.

Резко выпрямившись, она набрала первоначальную запись, которую сделала, и бесстрастно слушала свой голос, повторяя те немногие факты, которые она ввела.

Затем она нажала на вкладку записи.

«Я нашёл заброшенную жилу чёрного хрусталя и успешно огранил его. Секрет работы с хрусталем в том, чтобы упаковать его, прежде чем песня доберётся до тебя на солнце. Я потерял свои сани, пытаясь спасти старого Моксуна. Пустая трата хороших саней. Ланзецкий щедр, и я буду устанавливать пять взаимосвязанных сегментов, которые я вырезал в системе Трундиму. Так я избегаю пасхальных штормов, которые, как ожидается, будут необычайно сильными».

Она прокрутила в голове краткий обзор последних двух недель. Напомнит ли ей когда-нибудь накопленный опыт о степени и эмоциональном подъеме? Она усмехнулась собственной претенциозности. Что ж, она никогда не считала себя каким-то драматургом.

Откинувшись на спинку консольного кресла, она почувствовала урчание в животе.

«Только не это!»

Чтобы подавить голод, она решительно набрала каталог мебели, хотя ей нечего было поставить на столы или полки, так как лютня была повешена на стену. Она подумала сыграть на инструменте, чего давно не делала, но струна ми лопнула в тот момент, когда она повернула колок.

Она очень осторожно поставила лютню на место. Затем, стиснув зубы, она гневно направилась к официанту, чтобы утолить свой невыносимый аппетит.

Она энергично набирала номер, когда в сообществе раздался звонок.

«Ланзецки здесь».

«Вы подключены к моему циферблату общественного питания?»

«Это не совпадение. Мастерам гильдий разрешено есть, когда позволяют их ежедневные обязанности. Можно мне присоединиться?»

«Да, конечно», – сказала она как можно более искренне и приветливо после своего шутливого приветствия.

Ланзеки, как она полагала, был такой же жертвой предпасхального аппетита, как и все остальные. Она также не предполагала, что он эксплуатирует её, удобно отправив за пределы мира. Или… взяв чашку протеинового бульона, который она набрала, когда Ланзеки позвонил, она подошла к пульту управления и связалась с отделом маркетинга. Дисплей подтвердил, что заказ Трандиму на пятиместную систему связи с использованием компонентов из чёрного кристалла был получен пять дней назад. Начальник сектора FSP присвоил заказу приоритет. Она вернулась к кейтеринговой компании и заказала соблазнительную еду для усталого, голодного мужчины.

И именно Ланжецкий вошел в ее покои, когда она тщетно пыталась втиснуть тарелки, блюда и кувшины на ограниченную поверхность стола. Ей действительно следовало бы поставить побольше мебели.

«Я начала», – сказала она, взмахнув супом. «Я думала, ты не будешь против». Она протянула ему дымящуюся чашку.

«Я тоже». Когда он улыбнулся, напряженные линии вокруг его глаз и рта расслабились.

«Я перекусила с Антоной утром, так как во время сканирования шторма меня одолел голод», – сказала она, когда он сел и вытянул ноги.

«Она, несомненно, заверила вас, что мы все сейчас едим с удовольствием».

«Она тоже много ела».

Ланжецкий рассмеялся: «Не волнуйся. Во время Песаха у тебя не будет аппетита».

«Но меня здесь не будет».

«Инстинкт действует независимо от вашего физического местонахождения.

Особенно, как мне жаль это сообщать, учитывая, что ваш переход состоялся совсем недавно».

«Если только я не буду так обжираться, пока устанавливаю кристаллы».

На некоторых планетах, особенно новых, таких как система Трундиму с ограниченными запасами продовольствия, обильный аппетит может показаться неприличным.

«Нет, скорее всего, ты всё это время проспаешься». Он доел суп и

Казалось, он больше интересовался выбором следующего предмета. «Завтра Траг проведет с вами инструктаж по установке. Мы получили вторичное сообщение от Трандиму, в котором сообщалось о расположении пяти единиц. Насколько я понимаю, любезные называют их Транди, а знающие называют их Му».

«Что?» – со смехом спросила Киллашандра, поскольку она не могла представить себя использующей ни одно из этих прозвищ.

«Два кристалла будут установлены на мобильных добывающих станциях. У Трандиму три пояса астероидов. Вот почему они могут позволить себе чёрный кристалл», – фыркнул Ланжецкий. «У них целые состояния в руде, которая кружится вокруг, ожидая, когда их схватят. Третий блок будет расположен на одной обитаемой планете и по одному на крупных спутниках газовой и ледяной планет. Добыча полезных ископаемых на Трандиму серьёзно затруднена отсутствием связи в режиме реального времени, поэтому они заложили половину пояса и, я думаю, вскоре погасят этот долг. Изначально система эксплуатировалась только для добычи астероидной руды, а несколько многотоннажных судов перевозили металл к ближайшей производственной системе…

Думаю, это Балисдел. Балисделианцы возжаждали, шахтёры Трундиму взбунтовались, заселили лучшую планету и одну из внешних лун. Меньше чем за семьдесят пять лет они превратились в функционирующее предприятие.

«С деньгами, достаточными для черно-кристаллической связи».

«У них уже есть связь с Балисделом и двумя другими системами, но это будет их собственная внутренняя связь. Пиво Yarran?» Ланжецкий встал, чтобы сделать заказ.

Киллашандра рассмеялась: «Кто пил пиво «Ярран» до прихода Римбола?

Кроме тебя.

«Это открытие было отнюдь не моим. Пиво «Ярран» вызывает зависимость, насколько это вообще возможно для нас».

Киллашандра подумала, что сегодня вечером Ланзеки был каким-то тяжелым.

Это была не усталость, поскольку он двигался так же легко, как и всегда для человека его телосложения.

«Я и забыл, какой он приятный на вкус», – продолжил он, возвращаясь с кувшином и двумя стаканами.

«Неужели эта Пасха будет настолько ужасной?» – спросила она. Ланжецкий сделал большой глоток пива, прежде чем ответить, но глаза его блестели, а губы сжались в тонкую линию.

Мы всегда готовимся к худшему и, как правило, не разочаровываемся. Вызов, который бросает нам каждая новая конфигурация Песаха, непреодолим, силы неизменны и изменчивы, столь же непредсказуемы, как и подобные природные явления.

Киллашандра была поражена его неожиданными философскими рассуждениями и задавалась вопросом, не ошиблась ли она относительно его настроения.