Текст книги "Последний свет (ЛП)"
Автор книги: Энди Макнаб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Справа начала появляться цепная изгородь.
– Это, – снова поправил он себя, – была Форт-Клейтон.
Место было заброшено. За забором виднелись впечатляющие военные здания. Белые флагштоки были пусты, но по-прежнему стояли на страже перед ними идеальные ряды высоких стройных пальм, первые четыре фута или около того которых нуждались в ещё одном слое побелки.
Пока мы ехали дальше, я увидел те же жилые кварталы, что и в Албруке, все выстроенные в аккуратную линию с бетонными дорожками, пересекающими некошеную траву. Дорожные знаки всё ещё были видны, предупреждая солдат не пить за рулём и помнить, что они – послы своей страны.
Мы погрузились в молчание на несколько минут, осматривая пустоту.
– Ник, не против, если мы остановимся выпить колы? Мне что-то совсем жарко.
– Сколько времени это займёт? Как далеко до дома Чарли?
– Может, ещё шесть, семь миль после остановки. Это всего в нескольких минутах от маршрута.
Звучало неплохо: у меня впереди был долгий день.
Массивные латунные буквы, прикреплённые к стене у входа, теперь складывались просто в «Лейтон».
– Думаю, они собираются превратить его в технопарк, что-то в этом роде.
– А, понятно. – Кому какое дело? Теперь, когда он заговорил об этом, всё, чего я хотел, – это выпить и, возможно, узнать от него больше о доме цели.
ДВЕНАДЦАТЬ
Мы оставались на главной дороге ещё около полумили, а затем свернули налево, на гораздо более узкую. Вдалеке, на возвышенности, я разглядел надстройку и высокий груз контейнеровоза, странно смотревшиеся на фоне зелёного неба.
– Вот куда мы едем, к шлюзам Мирафлорес, – сказал Аарон. – Это единственное место здесь, где можно выпить. Все, кто едет по этой дороге, заезжают сюда – это как оазис в пустыне.
Когда мы поднялись на возвышенность у шлюзов, передо мной открылась такая картина, будто Клинтон собирался с визитом. Место было забито машинами и людьми. Вереница ярко раскрашенных автобусов привезла американский марширующий оркестр и девушек с жезлами лет восемнадцати. Красные мундиры, белые брюки и дурацкие шляпы с перьями дули в покрытые эмалью тромбоны и всё такое, пока девушки с жезлами, затянутые в красные трико и белые ботфорты до колен, крутили свои хромированные палки с лентами. Здесь было столпотворение: команды развешивали гирлянды, разгружали складные деревянные стулья с грузовиков, таскали на плечах строительные леса.
– О-о, – вздохнул Аарон, – я думал, это будет в субботу.
– Что?
– «Окасо».
Мы въехали на огороженную сеткой огромную стоянку, забитую частными автомобилями и минивэнами турфирм, вокруг которой были разбросаны аккуратные, ухоженные здания в колониальном стиле. Звуки настраивающихся духовых инструментов и быстрая взволнованная испанская речь вливались в кабину.
– Не понял, приятель. Что такое «Окасо»?
– Круизный лайнер, один из самых больших. На английском это означает «закат». Он ходит здесь уже много лет, выходит из Сан-Диего в Карибское море.
Пытаясь найти место для парковки, он разглядывал плакаты, наклеенные на сетчатый забор.
– Да, в эту субботу, четырёхсотый и последний проход. Это будет большое событие. Телевидение, политики, некоторые актёры из «Дерзких и красивых» будут на борту – это шоу здесь очень популярно. Должно быть, это генеральная репетиция.
Всего в нескольких метрах от автобусов и сетки я впервые увидел огромные бетонные шлюзы, окружённые безупречно подстриженной травой. Это выглядело не так захватывающе, как я ожидал, скорее как сильно увеличенная версия обычных шлюзов – около трёхсот метров в длину и тридцати в ширину.
В первый шлюз входило ржаво-синее с белыми полосами судно, высотой в пять этажей и длиной метров двести, двигавшееся под собственной тягой, но направляемое шестью коренастыми, но мощными на вид алюминиевыми электрическими локомотивами-мулами на рельсах, по три с каждой стороны. Шесть тросов, натянутых между корпусом и мулами – четыре сзади и два спереди – помогали вести судно между бетонными стенами, не касаясь их.
Аарон включил режим гида, лавируя между двумя машинами.
– Там, наверное, около шести тысяч автомобилей, они направляются на западное побережье Штатов. Четыре процента мировой торговли и четырнадцать процентов торговли США проходят здесь. Это огромный поток. – Он обвёл рукой, подчёркивая масштаб водного пути перед нами. – От Панамского залива здесь, на тихоокеанской стороне, до Карибского моря – всего восемь-десять часов. Без канала пришлось бы две недели плыть вокруг мыса Горн.
Я кивнул с тем, что, надеюсь, было достаточным проявлением благоговения, когда заметил, где мы будем брать колу. Грузовик-трейлер пустил корни посреди стоянки и превратился в кафе-магазин сувениров. Белые пластиковые садовые стулья были разбросаны вокруг таких же столиков под разноцветными зонтиками от солнца. На продажу висело достаточно сувенирных футболок, чтобы одеть армию. Мы нашли место и вышли. Было душно, но по крайней мере я мог снять спортивную куртку со спины.
Аарон направился к боковому окну, чтобы присоединиться к очереди из туристов и двух красных мундиров с чем-то похожим на горны под мышкой, которые глазели на группу спортивных девушек с жезлами, расплачивающихся за напитки.
– Я возьму нам пару холодных.
Я встал под один из зонтиков и смотрел, как судно медленно входит в шлюз. Я снял свои Жаклин Онассис и протёр их; яркий свет заставил меня тут же пожалеть об этом.
Солнце было беспощадным, но рабочие шлюза, казалось, не обращали на него внимания, аккуратно одетые в комбинезоны и каски, выполняя свою работу. Чувствовалась атмосфера энергичной эффективности, громкоговоритель отдавал быстрые, деловые команды по-испански, едва перекрывая шум, царивший вокруг автобусов и лязг строительных лесов.
На траве, выходящей к шлюзу, возводилась четырёхъярусная трибуна, дополняя постоянную, стоящую слева, у информационного центра, которая тоже была украшена гирляндами. В субботу здесь будет очень оживлённо.
Судно почти полностью вошло в шлюз, оставляя всего пару футов свободного пространства с каждой стороны. Туристы наблюдали с постоянной смотровой площадки, щёлкая своими «Никонами», пока оркестр рассредоточивался по траве. Некоторые девушки отрабатывали шпагаты, профессиональные улыбки и покачивания бёдрами, строясь в шеренги.
Единственным человеком на уровне земли, который, казалось, не смотрел на девушек, был белый мужчина в яркой розовой гавайской рубашке с цветочным узором. Он прислонился к большому тёмно-синему «GMC Suburban», наблюдая за судном и глубоко затягиваясь сигаретой. Свободной рукой он размахивал полой рубашки, чтобы создать циркуляцию воздуха. Его живот был сильно обожжён, оставив огромный шрам размером с пиццу, похожий на расплавленный пластик. Чёрт, это, должно быть, было больно. Я был рад, что боль в моём животе была всего лишь от знакомства с «Катерпилларами» Санданса.
За исключением ветрового стекла, все окна были затонированы плёнкой. Я заметил, что это была самодельная работа, по зазубрине на одном из задних окон. Она оставила чистый треугольник, где плёнка была сорвана на три-четыре дюйма.
Затем, словно вспомнив, что забыл запереть входную дверь, он запрыгнул в машину и уехал. Возможно, настоящей причиной были фальшивые номера на «GMC», и он не хотел, чтобы полицейские их разглядывали. Машина была чистой, но недостаточно чистой, чтобы сравниться с ещё более чистыми номерами. Я всегда сначала проходил автомойку, прежде чем сменить номера, а потом делал небольшой загородный пробег, чтобы немного испачкать и номера, и кузов, перед тем как использовать машину для работы. Держу пари, здесь много людей с фальшивыми номерами, которые поддерживают динамичность банковского сектора.
Хрупкая верёвочная лестница из деревянных планок была сброшена с борта судна, и двое мужчин в безупречных белых рубашках и брюках поднялись на борт с травы внизу, как раз когда Аарон вернулся с четырьмя банками «Minute Maid».
– Колы не было – сегодня их оккупировали.
Мы сидели в тени и наблюдали, как гидравлические приводы медленно закрывают ворота, и вода – двадцать семь миллионов галлонов, по словам Аарона – хлынула в шлюз. Судно поднималось в небо перед нами, пока монтажники лесов отложили работу и уселись поудобнее в ожидании репетиции девушек.
Тихие размышления, очевидно, были не для Аарона, и он вскоре снова заговорил.
– Видишь, канал, в отличие от Суэцкого, не просто большая канава, прорытая через страну. Нет, нет, нет. Это очень сложное инженерное сооружение – удивительно, что оно в основном викторианское.
Я не сомневался, что это совершенно захватывающе, но у меня в голове были другие, более депрессивные вещи.
– Шлюзы Мирафлорес и два других выше по течению поднимают или опускают эти суда на восемьдесят футов. Оказавшись наверху, они просто плывут дальше по озеру, а затем их снова опускают до уровня моря с другой стороны. Это что-то вроде моста через перешеек. Чистый гений – восьмое чудо света.
Я отхлебнул из второй банки и кивнул в сторону шлюза.
– Довольно тесновато, да? – Это заставит его ещё немного поболтать.
Он ответил так, будто сам всё это спроектировал.
– Нет проблем – они все построены по спецификациям «Панамакс». Судостроители уже десятилетиями учитывают размеры шлюзов.
Судно продолжало подниматься, как небоскрёб, передо мной. Как раз в этот момент заиграли трубы, барабаны и свистки, оркестр заиграл быструю самбу, и девушки начали выступление к восторгу монтажников.
Через десять минут, когда уровень воды сравнялся, передние ворота открылись, и процесс начался заново. Это было похоже на гигантскую лестницу. Жезлы всё ещё взлетали в воздух, а оркестр маршировал взад-вперёд по траве. Все, казалось, становились очень латиноамериканскими, когда некоторые из духовых тоже отважились на пару танцевальных па, красуясь.
Чёрный Lexus 4x4 с тонированными золотом стёклами подъехал к магазину.
Стёкла опустились, и я увидел двух белых в рубашках и галстуках. Пассажир на переднем сиденье, мускулистый, хорошо загорелый парень лет двадцати с небольшим, вышел и направился прямо к окну трейлера, игнорируя очередь. На поясе у него поблёскивал один из новых маленьких телефонов Nokia с хромированным эффектом и оружие в кобуре на правом бедре.
Однако, как и в случае с GMC, я не придал этому значения – в конце концов, это была Центральная Америка. Я просто откинул голову, чтобы допить напиток, думая взять ещё пару в дорогу.
Молодой американский голос окликнул из Lexus, когда двадцатилетний парень вернулся с напитками.
– Эй, мистер И! Как дела, чувак?
Голова Аарона резко повернулась, лицо расплылось в улыбке. Он помахал рукой.
– Эй, Майкл, а ты как? Как прошли каникулы?
Я тоже повернулся. Моя голова всё ещё была откинута, но я мгновенно узнал ухмыляющееся лицо, выглядывающее из заднего пассажирского окна.
Допив напиток, я опустил голову, пока Аарон подошёл к машине. Адреналин хлынул, усталость исчезла. Это было нехорошо, совсем нехорошо.
Я смотрел в пол, делая вид, что расслабляюсь, и пытался слушать поверх музыки.
Мальчик протянул руку, чтобы пожать Аарону, но его глаза были устремлены на девушек.
– Извините, я не могу выйти из машины – отец сказал, что я должен оставаться с Робертом и Россом. Я слышал, что они будут здесь сегодня, и решил посмотреть по дороге домой, понимаете, мистер И? Вы разве не смотрели на девчонок с помпонами? Ну, до того, как женились...
Я видел, что двое телохранителей нисколько не отвлекались на девушек или заразительный латинский ритм, они делали свою работу. Их лица были бесстрастны за тонированными солнцезащитными очками, они пили из своих банок. Двигатель работал, я видел, как влага капает из кондиционера на асфальт.
Оркестр перестал играть и теперь маршировал под команды басового барабана. Майкл возбуждённо тараторил, и что-то из его слов заставило Аарона удивлённо вскинуть бровь.
– Англия?
– Да, я вернулся вчера. Там была бомба, и несколько террористов были убиты. Мой отец и я были совсем рядом, в здании Парламента.
Аарон удивлённо посмотрел на него, когда Майкл открыл свою банку.
– Эй, Ник, ты слышал? – Он кивнул в мою сторону. – Ник – он британец.
Чёрт, чёрт, Аарон, нет!
Глаза Майкла повернулись ко мне, и он улыбнулся, обнажая идеально белые зубы. Телохранители тоже лениво повернули головы, чтобы окинуть меня взглядом. Это было нехорошо.
Я улыбнулся и изучил цель. У него были короткие блестящие чёрные волосы, зачёсанные на пробор, глаза и нос выглядели слегка европейскими. Его гладкая безупречная кожа была темнее, чем у большинства китайцев. Возможно, его мать была панамкой, и он много времени проводил на солнце.
Аарон понял, что облажался, и заикаясь, пробормотал:
– Он как бы подвозил меня из города, чтобы посмотреть на шлюзы – ну, и на девчонок...
Майкл кивнул, не слишком впечатлённый. Я снова повернулся к судну, когда оно покинуло док, мне очень хотелось подойти и засунуть свою банку в рот Аарону.
Через минуту-другую разговора об университете Майкл получил кивок от телохранителя и начал закругляться. Протягивая руку на прощание, он мельком взглянул на лайкры и помпоны. Раздался свисток, команда, и барабаны снова заиграли.
– Мне пора идти. Увидимся на следующей неделе, мистер И?
– Конечно. – Аарон дал ему пять. – Тот проект сделал?
– Думаю, вам понравится. Ладно, увидимся.
Из вежливости он кивнул мне через плечо Аарона, затем стекло поднялось, и Lexus тронулся, оставив на асфальте лужицу размером с пуделя от кондиционера.
Аарон махал, пока они не скрылись из виду, затем резко повернулся ко мне, его лицо было виноватым, когда духовые и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.
– Ник, мне очень жаль. – Он покачал головой. – Я просто не подумал. Я не создан для такого. Это сын Чарли... я говорил вам, что он на моём курсе? Извините, я просто не подумал.
– Всё нормально, приятель. Никакого вреда. – Я лгал. Последнее, что мне нужно было, это чтобы меня представляли цели, и, что ещё хуже, чтобы телохранители знали, как я выгляжу. А также связь с Аароном. Моё сердце колотилось. В общем, неудачный вышел денёк.
– Эти парни с ним – Роберт и Росс? Это те, кто распинал тех колумбийцев. Они особые парни Чарли, я слышал истории о—»
Выражение лица Аарона вдруг изменилось.
– Вы имели какое-то отношение к той бомбе в Лондоне? Я имею в виду, это всё связано с—»
Я покачал головой, допивая остатки сока. Я чувствовал, как кровь приливает к голове.
– Извините, это не моё дело. Я не хочу знать.
Я не был уверен, поверил ли он мне, но это не имело значения.
– Сколько ещё до дома Майкла?
– Как я и сказал, пять, может, шесть миль. Если судить по снимку у нас дома, это какой-то дворец.
Я начал доставать деньги, направляясь к окну трейлера.
– Думаю, мне стоит на него посмотреть, как думаете? Как насчёт ещё одного напитка, пока мы ждём, пока Майкл доедет домой и успокоится?
Выражение его лица всё ещё говорило о вине.
– Знаете что, – сказал я, – платите вы, и мы в расчёте.
По крайней мере, это вызвало у него мимолётную улыбку, когда он полез в грязные карманы за монетами.
– И посмотрите, нет ли у них чего-нибудь от головы, хорошо?
На другой стороне стоянки был банкомат с логотипом HSBC. Я знал, что не смогу снять больше денег сегодня, но через несколько часов после моей попытки «Мистер Да» по крайней мере узнает, что я в стране.
Мы провели следующие сорок минут, убивая время за пластиковым столиком, под звуки гудения локомотивов-мулов по рельсам, пока развлечения прервались на обед. Я снова надел Жаклин Онассис, пытаясь дать отдых глазам и голове. Казалось, здесь ни у кого никогда не болит голова.
Аарон воспользовался возможностью, чтобы объяснить, что означал вывод США в декабре прошлого года. Тот факт, что он мог так точно перечислить все даты и цифры, подчёркивал его горечь по поводу случившегося.
В общей сложности более четырёхсот тысяч акров Зоны канала и военных баз, стоимостью более 10 миллиардов долларов, были переданы – вместе с самим каналом, построенным и оплаченным США на сумму ещё 30 миллиардов долларов. И единственным способом их возвращения были условия поправки ДеКончини, которая допускала военное вмешательство, если каналу угрожала опасность.
Всё это было интересно, но что было для меня важнее – подтвердить, что на этой неделе Майкл будет в университете.
– Конечно. – Аарон кивнул. – Они все вернутся. Семестр у большинства начался на прошлой неделе.
Мы направились к дому, въезжая в Клейтон. Аарон объяснил, что после ухода США Чарли сумел заполучить часть Зоны и построил там дом.
Единственной охраной в будке у ворот был старик, спавший на веранде караульного помещения с пол-литровой банкой чего-то напоминающего чёрный чай рядом, который выглядел весьма раздражённым, когда его разбудили, чтобы поднять шлагбаум.
Клейтон, возможно, когда-нибудь станет технопарком, но не сейчас. Мы проезжали мимо заброшенных казарменных блоков с высокой травой, растущей между ними. Наследие армии США всё ещё было хорошо заметно. Я видел трафаретную надпись на стальных табличках над каждой казарменной дверью: «Здание 127, Штаб театра военных действий, Форт-Клейтон, Панама, Армия США, Юг». Интересно, отсюда ли наше ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ во времена моей работы в Колумбии посылало нам спутниковые снимки и приказы?
Район выглядел так, будто его эвакуировали перед ураганом. Детские качели между заброшенными бунгало и пальмовыми двухэтажными квартирными домами уже начинали ржаветь сквозь синюю краску, а бейсбольное поле, нуждавшееся в хорошей стрижке, всё ещё показывало на табло результаты последней игры. Дорожные знаки США предупреждали ехать со скоростью 15 миль в час из-за играющих детей.
Мы добрались до другой стороны огромного форта и направились в горы. Джунгли сомкнулись с обеих сторон узкой извилистой асфальтированной дороги. Я видел всего метрах в пяти; дальше всё расплывалось в зелёной стене. Я слышал историю о патруле в Борнео в шестидесятых, у которого был раненый. Ранение было не смертельным, но его нужно было эвакуировать. Оставив его в безопасном месте у подножия крутого холма, все остальные поднялись наверх, чтобы прорубить в джунглях окно для лебедки вертолета-спасателя, чтобы тот мог поднять его и эвакуировать в госпиталь. Это не было чем-то сложным, и раненого забрали бы до темноты, если бы они не совершили фатальную ошибку, никого не оставив с ним и не отметив место, где он лежал. Им потребовалась больше недели, чтобы найти его, хотя он лежал менее чем в ста метрах от них, у подножия холма. К тому времени он был мёртв.
Солнце пекло на ветровое стекло, показывая всех жучков, которые разбились о него и были размазаны дворниками. Аарону было непросто видеть сквозь него.
Это были вторичные джунгли; передвигаться по ним было бы очень, очень трудно. Я гораздо больше люблю первичные, где полог леса намного выше и солнечному свету трудно проникнуть на уровень земли, поэтому растительности меньше. Но всё равно передвигаться по ним то ещё удовольствие, потому что на земле полно всякой всячины.
Серые облака начали затягивать небо, делая всё темнее. Я снова подумал о месяцах, проведённых в джунглях на операциях. Выходишь оттуда на два камня легче, и из-за недостатка солнечного света кожа становится белой и липкой, как сырая картошка, но мне это очень нравилось. У меня всегда было фантастическое предчувствие, когда я входил в джунгли, потому что это самое чудесное место для работы; тактически, по сравнению с любой другой местностью, это отличная среда для действий. Всё, что тебе нужно, там есть: укрытие, еда и, что более важно, вода. Всё, к чему действительно нужно привыкнуть, – это дождь, укусы москитов и девяносто пять процентов влажности.
Аарон наклонился вперёд и посмотрел вверх через ветровое стекло.
– Вот они, как раз вовремя.
Серые облака исчезли, уступив место чёрным. Я знал, что это значит, и, конечно, небо внезапно разверзлось над нами. Словно нас окатили из перевёрнутой ванны. Мы поспешно закрутили стёкла, но только на три четверти, потому что влажность уже запотевала стекло изнутри. Аарон включил обдув, и его шум утонул в грохоте, обрушившемся на крышу.
Молния сверкнула и зашипела, залив джунгли ослепительно синим светом.
Оглушительный удар грома прогремел над нами. Наверное, он запустил несколько автомобильных сигнализаций обратно у шлюзов.
Аарон сбросил скорость до пешеходной, дворники перешли в гипер-режим, хлопая по обе стороны ветрового стекла и не оказывая никакого эффекта, поскольку дождь отвесно обрушивался на асфальт и отскакивал обратно в воздух. Вода брызгала через верх бокового окна, обдавая моё плечо и лицо.
Я закричал ему, перекрывая барабанную дробь по крыше.
– Эта дорога ведёт прямо к дому Чарли?
Аарон наклонился над рулём, вытирая стекло изнутри.
– Нет, нет, это петля, просто подъезд к электрической подстанции. Новая частная дорога к дому отходит от неё. Я подумал, что могу высадить вас там, где они соединяются, иначе мне негде будет развернуться.
Это казалось вполне разумным.
– Сколько до дома от перекрёстка?
– Если масштаб на снимке верный, может, миля, может, больше. Всё, что вам нужно, – идти по дороге.
Ливень продолжался, пока мы ползли вверх по склону. Я наклонился и пошарил под сиденьем, пытаясь найти что-нибудь, чтобы защитить документы. Я не собирался оставлять их с Аароном: они отправятся со мной повсюду, как коды связи, их нужно держать при себе постоянно.
Аарон посмотрел на меня.
– Что вам нужно? – Он всё ещё напряжённо наклонялся вперёд, словно это помогало ему лучше видеть сквозь стену дождя, пока мы ползли со скоростью около десяти миль в час.
Я объяснил.
– Найдёте что-нибудь сзади, точно. Уже недолго, может, две-три мили.
Меня это устраивало. Я откинулся и позволил дождю, прыгающему вокруг, загипнотизировать меня.
Мы ехали по дороге, пока она не повернула направо, затем Аарон съехал на обочину и остановился. Он указал прямо перед нами.
– Это дорога к дому. Как я и сказал, может, миля, полторы. Говорят, оттуда Чан может видеть восход солнца над Карибским морем и закат над Тихим океаном.
– Что мне теперь делать?
– Сначала просто оставайся здесь, я залезу в кузов.
Я вышел и снова надел куртку. Видимость была не больше двадцати метров.
Дождь барабанил по моей макушке и плечам.
Я подошёл к задней части машины и открыл задний борт. Я промок до нитки, не пройдя и половины пути. Я был просто рад, что нахожусь в стране, где промокнуть до нитки не означает вдобавок отморозить себе яйца.
Я порылся в кузове. Четыре пятигаллонные армейские канистры США были закреплены резиновыми жгутами у дальнего конца платформы, примыкающей к кабине. По крайней мере, бензин у нас не кончится. Вокруг них валялись ещё пожелтевшие газеты, домкрат, нейлоновый буксировочный трос и весь сопутствующий хлам, необходимый для такой развалины. Среди них я нашёл то, что искал, – два пластиковых пакета. В одном лежали старые засаленные провода для «прикуривания», другой был пуст, если не считать нескольких комочков сухой грязи и листьев. Я вытряхнул их оба, сунул паспорт, авиабилет и бумажник в первый и завернул его. Я положил это во второй, закрутил и засунул во внутренний карман куртки.
Я ещё раз осмотрелся, но не нашёл ничего, что могло бы пригодиться для разведки. Захлопнув задний борт, я подошёл к дверце Аарона и приблизил лицо к щели в окне.
– Дашь мне компас, приятель? – Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали.
Он наклонился, отклеил его от ветрового стекла и протянул мне.
– Извините, я не подумал. Мне следовало взять нормальный и карту.
Я не стал утруждать себя объяснениями, что это не проблема. Моя голова раскалывалась, и я хотел поскорее закончить. Вода каскадом стекала по лицу, с носа и подбородка, когда я нажал на подсветку Baby-G.
– Когда закат?
– Около половины седьмого, может быть.
– Только что пробило половину четвёртого. Уезжай отсюда, возвращайся в город, куда-нибудь подальше. Затем возвращайся на это же место ровно в три утра.
Он кивнул, даже не задумываясь.
– Хорошо, паркуйся здесь и жди десять минут. Оставь пассажирскую дверь незапертой и просто сиди в машине с работающим двигателем. – На операции двигатель всегда должен работать: если заглушить, по закону подлости он не заведётся.
– Тебе также нужно придумать историю на случай, если остановят. Скажи, что ищешь какое-нибудь редкое растение.
Он смотрел сквозь ветровое стекло.
– Да, это хорошая идея. На самом деле, дерево барригон обычно встречается в нарушенных местах и вдоль дорог и—»
– Это хорошо, приятель, хорошо, что угодно, но убедись, что история у тебя в голове к тому времени, как ты меня заберёшь, чтобы она звучала убедительно.
– Хорошо. – Он резко кивнул, всё ещё глядя в окно и думая о деревьях.
– Если меня не будет в десять минут четвёртого, уезжай. Затем снова вернись и делай то же самое каждый час, пока не рассветёт, понял?
Его глаза всё ещё были устремлены на ветровое стекло, он резко кивнул.
– Понял.
– Затем, на рассвете, я хочу, чтобы ты завязал с этим. Прекрати кружить. Возвращайся за мной в полдень, но не здесь – жди у шлюзов, у трейлера. Жди час, понял?
Он снова кивнул.
– Есть вопросы?
Вопросов не было. Я решил, что дал себе достаточно времени, но если произойдёт накладка и я не попаду на эту точку сбора, не всё потеряно. Я смогу добраться до реки, смыть с себя всю лесную грязь и, если повезёт, просохнуть завтра утром на солнце. Тогда я не буду слишком выделяться, когда окажусь среди нормальных людей у шлюзов.
– А теперь, наихудший сценарий, Аарон, и это очень, очень важно. – Я всё ещё кричал поверх шума дождя. Струйки воды бежали по лицу и в рот. – Если я не появлюсь у шлюзов к полудню завтра, то тебе лучше позвонить своему куратору и объяснить в точности, что я просил тебя сделать, хорошо?
– Почему?
– Потому что я, вероятно, буду мёртв.
Наступила пауза. Он явно был потрясён: возможно, он не осознавал, в какую игру мы играем; возможно, думал, что мы действительно здесь ради обнимания деревьев.
– Запомнил?
– Конечно. Я просто скажу им, слово в слово. – Он всё ещё смотрел сквозь ветровое стекло, хмурясь и кивая.
Я постучал по его окну, и он повернул голову.
– Эй, не волнуйся об этом, приятель. Я просто планирую худшее. Увидимся здесь в три.
Он довольно нервно улыбнулся.
– Я перед этим заправлюсь, да?
Я ещё раз постучал по стеклу.
– Хорошая идея. Увидимся позже, приятель.
Аарон уехал. Шум двигателя утонул в дожде. Я сошёл с дороги в сумеречный мир джунглей. В тот же миг я стал продираться сквозь пальмовые листья и кусты. Дождевая вода, скопившаяся на них, обрушилась на меня.
Я ушёл вглубь метров на пять, чтобы скрыться из виду, пока Аарон не уедет подальше, и плюхнулся в грязь и листовой опад, прислонившись спиной к стволу дерева, пока над головой снова прогремел гром. Вода всё равно находила меня, каскадом обрушиваясь с полога леса.
Откинув мокрые волосы с лица руками, я подтянул колени и положил на них лоб, пока вода стекала с затылка и капала с подбородка. Под курткой что-то жевало мою левую руку. Я энергично потёр ткань и попытался раздавить то, что туда забралось, молча приветствуя себя в «соборе природы» Аарона. Мне следовало поискать средство от комаров в зоне вылета Майами вместо путеводителя.
Мои джинсы были мокрыми и тяжёлыми, облепив ноги, когда я встал. Я был не совсем одет для ползания по джунглям, но, будь что будет, придётся с этим смириться. Если я собирался на охоту, мне нужно было тащить свою задницу туда, где были утки, поэтому я направился обратно к петле. Насколько я знал, снаружи дождь, возможно, уже прекратился. Внутри полога леса ты никогда не узнаешь, потому что вода всё ещё падает долгое время, пробиваясь сквозь листья.
Я свернул направо на однополосную металлическую дорогу: двигаться по джунглям на таком расстоянии не имело смысла. Ливень немного ослабел, вода теперь отскакивала от асфальта всего на дюйм-другой, но этого было достаточно, чтобы машина не заметила меня, пока не окажется вплотную.
Когда я начал подниматься по дороге, я проверил шариковый компас. Я двигался вверх и на запад, как мы всё время от Клейтона в «Мазде». Я держался одной стороны, чтобы иметь возможность быстро уйти в укрытие, и двигался не слишком быстро, чтобы слышать приближающиеся машины поверх шуршания моих промокших джинсов.
У меня всё ещё не было чёткого плана, как выполнить эту работу, но по крайней мере я был в знакомой среде. Хотел бы я, чтобы доктор Хьюз видела меня сейчас: тогда бы она знала, что есть что-то, в чём я хорош.
Я остановился и почесал кожу у основания позвоночника, чтобы отогнать то, что там кусало затем снова двинулся вверх по дороге.
