Текст книги "Последний свет (ЛП)"

Автор книги: Энди Макнаб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Я пошёл искать его шляпу, мачете в руке. Это была самая дешёвая модель, с пластиковой рукояткой, приклёпанной с обеих сторон к очень тонкой, покрытой ржавыми пятнами стали.

Что с ним делать, когда мы выберемся отсюда? Если он будет ещё жив, я не смогу отвезти его в больницу, потому что он расскажет обо мне, что предупредит Чарли и поставит под угрозу операцию. Я определённо не мог везти его к Аарону и Керри, потому что это скомпрометировало бы их. Всё, что я знал, – я должен убрать его из непосредственной близости. Потом что-нибудь придумаю.

Шляпа найдена, я вернулся к Однобровому, схватил его за правую руку и взвалил на плечи, как пожарный.

Он застонал и заохал и попытался жалко лягнуть меня.

Я схватил его правую руку и ногу и скрепил их вместе, слегка подпрыгивая, чтобы устроить его поудобнее на плечах. Небольшое количество кислорода, которое его травмы позволяли ему вдыхать, вышибло из него, что, несомненно, заставило его чувствовать себя ещё хуже, но я ничего не мог поделать. Пончо нависло мне на лицо, и мне пришлось его отодвинуть. Я схватил его шляпу, а затем, всё ещё держа мачете в руке, проверил компас и направился к линии забора.

Становилось гораздо темнее; я едва различал, куда ставлю ноги.

Я почувствовал что-то тёплое и влажное на шее, теплее, чем дождь, и предположил, что это его кровь.

Я сильно толкался, прихрамывая, останавливаясь время от времени, чтобы проверить компас. Ничто другое не имело значения, кроме как добраться до дороги и попасть на точку сбора. Через несколько минут я наткнулся на линию забора. Жуки достигали крещендо. Ещё через четверть часа станет совсем темно.

Впереди, на открытом полутемном пространстве, стояла стена дождя, с такой силой обрушивающаяся в грязь, что образовывала мини-кратеры. В доме уже горел свет, и в одной из зон, вероятно, в коридоре, огромная люстра сияла сквозь высокое окно. Фонтан был освещён, но я не видел статуи. Это было хорошо, потому что это означало, что они не видят меня.

Я прошёл вдоль забора несколько минут, мой груз постоянно цеплялся за ветки «подожди-минуту», так что мне приходилось останавливаться и пятиться, чтобы освободить его. Всё это время я не сводил глаз с дома. Я наткнулся на то, что выглядело как небольшая тропа животных, идущая параллельно забору примерно в двух футах от него. Я пошёл по ней, перестав беспокоиться о том, чтобы оставлять следы в перемешанной грязи. Дождь всё исправит.

Я не прошёл и дюжины шагов, как моя хромающая правая нога подкосилась, и мы оба рухнули в подлесок.

Я яростно отбивался: как будто невидимая рука схватила меня за лодыжку и швырнула в сторону. Я попытался вырваться, но правая нога была намертво зажата. Я попытался отползти, но не смог. Рядом на земле Однобровый издал громкий стон боли.

Я посмотрел вниз и увидел слабое мерцание металла. Это была проволока: я попал в силок; чем больше я боролся, тем сильнее он сжимал меня.

Я развернулся, чтобы убедиться, где Однобровый. Он свернулся в своём собственном маленьком мире, не обращая внимания на гром и молнии, раскатывающиеся по ночному небу.

Петлю было достаточно легко ослабить. Я встал на ноги, снова взвалил его на плечи и пошёл по тропе.

Ещё минут пять такого спотыкания, и мы добрались до начала белой грубой каменной стены, а десятью метрами позже – до высоких железных ворот.

Как же приятно было снова чувствовать под ногами асфальт. Я повернул налево и двинулся так быстро, как только мог, чтобы убраться оттуда. Если появится машина, мне придётся просто нырнуть обратно в подлесок и надеяться на лучшее.

Пока я тащился вперёд с тяжестью человека на плече, я стал гораздо острее чувствовать боль в правой икре. Было слишком больно поднимать ногу, поэтому я держал ноги как можно прямее, двигаясь вперёд свободной рукой. Дождь отскакивал от асфальта на добрых шесть дюймов, производя ужасный шум. Я понял, что никогда не услышу машину, приближающуюся сзади, поэтому мне приходилось постоянно останавливаться и оборачиваться. Гром и молнии грохотали и сверкали за моей спиной, и я двигался так, будто убегал от них.

Прошёл больше часа, но я наконец добрался до полога леса у петли. Дождь ослабел, но боль Однобрового не ослабевала, как и моя. В джунглях было так темно, что я не видел собственной руки перед лицом, только маленькие светящиеся точки на лесной подстилке – возможно, светящиеся споры или ночные твари в движении.

Я просидел около часа, потирая ногу и ожидая Аарона, слушая всхлипывания Однобрового и звук его ног, шаркающих по листовому опаду.

Его стоны становились тише и в конце концов исчезли. Я подполз к нему на четвереньках, нащупывая его тело.

Затем, проведя руками от ног к лицу, я услышал только слабое, хриплое дыхание, пытающееся пробиться через заполненные слизью ноздри и рот. Я вытащил «Лезерман» и ткнул лезвием ему в язык. Реакции не было, это было лишь вопросом времени.

Перевернув его на спину, я лёг на него сверху и вдавил правое предплечье ему в горло, навалившись всем весом, левая рука на правом запястье.

Сопротивления почти не было. Его ноги слабо лягались, немного двигая нас, рука беспомощно шарила по моей руке, другая слабо царапала моё лицо.

Я просто отодвинул голову в сторону и слушал насекомых и его слабые всхлипы, пока перекрывал приток крови к голове и кислорода к лёгким.

ПЯТНАДЦАТЬ
Среда, 6 сентября

Это Кев, папа Келли. Он лежит на полу в гостиной, глаза остекленевшие и пустые, голова разбита, рядом лежит алюминиевая бейсбольная бита.

Кровь на стеклянном журнальном столике и на густом ворсистом ковре, даже на раздвижных стеклянных дверях на веранду.

Я ставлю ногу на нижнюю ступеньку. Густой ворс помогает заглушить звук, но всё равно я ступаю, как по льду, осторожно проверяя каждую ступеньку на скрип, всегда ставлю ноги на внутренний край, медленно и точно. Пот заливает лицо, я волнуюсь, не прячется ли кто-то наверху, готовый напасть.

Я добираюсь до лестничной площадки, навожу пистолет вверх над головой, опираясь на стену, иду вверх по лестнице спиной вперёд, шаг за шагом... Внизу на последнем цикле отжима грохочет стиральная машина, по радио всё ещё играет мягкий рок.

Когда я приближаюсь к комнате Кева и Марши, я вижу, что дверь слегка приоткрыта, чувствуется слабый металлический запах... Я также чувствую запах фекалий, меня тошнит, я знаю, что должен войти.

Марша: она стоит на коленях у кровати, её верхняя половина распростёрта на матрасе, покрывало залито кровью.

Заставляя себя игнорировать её, я иду в ванную. Аида лежит на полу, её пятилетняя голова почти отделена от плеч; я вижу позвонки, которые едва держатся.

Удар. Я отступаю к стене и сползаю на пол, кровь повсюду, она попадает на мою рубашку, на мои руки, я сижу в луже крови, пропитывая сиденье штанов. Надо мной раздаётся громкий треск ломающегося дерева... Я бросаю оружие, сворачиваюсь калачиком и закрываю голову руками. Где Келли?

Где, чёрт возьми, Келли?

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Раздался треск веток, за которым последовал глухой удар о лесную подстилку, достаточно близко, чтобы я почувствовал вибрацию в земле, как это бывает, когда две тонны мёртвого дерева наконец решают больше не стоять прямо.

Треск напугал не только меня, но и птиц, лениво сидевших на ветках высоко над головой.

Раздался пронзительный крик и тяжёлое, медленное хлопанье больших крыльев, уносящих своих хозяев прочь отсюда.

Несколько галлонов дождевой воды, задержавшейся в пологе леса, последовали за упавшим деревом. Я вытер воду с лица и встал. Чёрт, это становится плохо. У меня никогда не было таких снов на работе, и никогда о Кеве и его семье. Должно быть, потому что я так вымотан, я просто чувствую себя полностью истощённым... Я откинул волосы со лба и взял себя в руки. Вымотан? Ну и что? Просто делай своё дело. Работа есть работа; отрежь от себя это дерьмо. Ты знаешь, где она, она в безопасности, просто сделай работу и попытайся сохранить её в безопасности.

Падающие деревья были постоянной проблемой в джунглях, и проверка наличия мёртвых деревьев или ветвей поблизости или над головой при установке бивака была стандартной процедурой, которую воспринимали серьёзно. Я отмечал время, пытаясь что-то сделать с ногами. Я чувствовал покалывание.

Пожалуйста, только не здесь, не сейчас.

По Baby-G было 2.23, недолго до встречи.

Дождь перестал, пока я здесь сидел, но время от времени всё ещё падали ведра воды, сбитые с веток, отскакивая от листвы на пути вниз со звуком, похожим на постукивание пальца по малому барабану, как будто аккомпанируя моей статичной маршировке.

Я просидел здесь, среди листового опада, почти шесть часов. Это было как ночь в походе – без комфорта гамака и тента, приходилось обходиться только тем снаряжением, что было на поясном ремне: боеприпасы, суточный рацион, вода и медицинский пакет. Только у меня не было даже этого. Гарантированные страдания, пока я становился частью лесной подстилки.

Я закончил маршировать на месте: ощущение прошло. Я боролся с джетлагом, но моё тело всё ещё отчаянно хотело свернуться в клубок и провалиться в глубокий сон. Я ощупью снова опустился на жёсткую, шершавую кору дерева и оказался в окружении невидимых сверчков. Вытянув ноги, чтобы облегчить судорогу в здоровой ноге и боль в другой, я пощупал, чтобы убедиться, что повязка из спортивной куртки всё ещё туго обмотана вокруг раны; казалось, она больше не кровоточила, но было больно, и, я думал, там, внизу, всё в беспорядке. Я чувствовал, как пульс бьётся у края раны.

Когда я снова пошевелился, чтобы облегчить онемение в заднице, подошвы моих «Тимберлендов» упёрлись в Однобрового. Я обыскал его, прежде чем мы вошли в лес, и нашёл бумажник и несколько метров медной проволоки, засунутых в брезентовый мешочек на поясе. Он ставил силки. Может, он занимался этим для развлечения: не то чтобы тем, кто в доме наверху, нужна была дикая индейка.

Я думал о некоторых вещах, которые делал за эти годы, и сейчас я ненавидел все работы, на которых когда-либо был. Я ненавидел Однобрового за то, что заставил меня убить его. Я ненавидел себя. Я сидел в дерьме, меня атаковало всё, что движется, и мне всё равно пришлось убить кого-то ещё. Так или иначе, так было всегда.

До полуночи я слышал только три машины, движущиеся по дороге, и трудно было сказать, направляются они к дому или от него. После этого единственными новыми звуками было жужжание насекомых. В какой-то момент мимо нас прошла стая ревунов, используя верхний полог леса, чтобы у них было немного звёздного света, чтобы видеть, что они делают. Их раскатистый лай и стоны эхом разносились по джунглям, такие громкие, что, казалось, сотрясали деревья. Когда они, визжа и ревя, перепрыгивали с дерева на дерево, они потревожили воду, застрявшую в гигантских листьях, и нас снова полило дождём.

Я сидел, аккуратно ощупывая порез на ноге, пока над головой снова кружились жужжащие насекомые, останавливаясь как раз перед тем, как я чувствовал укус. Я шлёпнул себя по лицу, как раз когда услышал движение высоко над головой в пологе леса, вызвавшее очередной ливень.

Что бы там ни было, казалось, оно двигалось дальше, а не спускалось, чтобы исследовать, что меня вполне устраивало.

В 2.58 я услышал низкий гул машины. На этот раз шум не затих. Звук двигателя постепенно перекрыл стрекот сверчков, проехал мимо меня, пока я не смог чётко расслышать, как шины шлёпают по лужам в выбоинах. Он остановился прямо за мной, с лёгким скрипом не очень хороших тормозов. Двигатель неровно работал на холостом ходу. Это должна была быть «Мазда».

Опираясь на мачете, чтобы встать, я вытянул ноги и попытался разогреть их, проверяя, всё ли ещё при мне документы. Рана казалась ещё более чувствительной теперь, когда я снова стоял, а одежда была пропитана водой и тяжёлой. Уступив искушению часы назад, я расчесал свою шишковатую спину.

Я ощупал Однобрового, схватил за руку и ногу и взвалил на плечо. Его тело было слегка окоченевшим, но далеко не твёрдым. Жара и влажность, вероятно, сыграли свою роль. Свободная рука и нога болтались, пока я устраивал его поудобнее.

С мачете и шляпой в правой руке я медленно направился к опушке леса, голова и глаза были повёрнуты под углом около сорока пяти градусов к земле и наполовину закрыты, чтобы защититься от невидимой «подожди-минуту». Я мог бы их и вовсе закрыть: всё равно ничего не видел.

В тот момент, когда я вышел из леса, я увидел силуэт «Мазды», залитый белым и красным светом, отражающимся от мокрого асфальта. Я положил Однобрового с его шляпой в грязь и высокую траву на опушке леса и зашлёпал к пассажирской стороне, мачете в руке, проверяя, что в кабине только один силуэт.

Аарон сидел, вцепившись обеими руками в руль, и в тусклом свете приборов я видел, что он смотрит прямо перед собой, как робот.

Даже с опущенным стеклом он, казалось, не заметил моего присутствия.

Я тихо сказал:

– Нашёл какие-нибудь барри… эти деревья?

Он подпрыгнул на сиденье, будто увидел привидение.

– Задняя дверь не заперта, приятель?

– Да. – Он лихорадочно закивал, голос дрожал.

– Хорошо, я скоро.

Я подошёл к задней части, открыл борт, затем вернулся за Однобровым. Подняв его на руки и откинувшись назад, чтобы выдержать вес, я перенёс его к машине, не зная, видит ли Аарон, что происходит. Подвеска слегка просела, когда я бросил тело на заваленный хламом пол. Его шляпа последовала за ним, и в тусклом свете фонарей заднего хода я накрыл его его же пончо, затем опустил борт и тихонько защёлкнул его. Заднее окно было маленьким овалом, покрытым грязью. Никто бы не смог ничего увидеть через него.

Я обошёл машину и запрыгнул на пассажирское сиденье. Вода сочилась из моих джинсов и пропитывала одеяло, покрывавшее сиденье. Аарон всё ещё был в той же позе.

– Поехали, приятель. Не слишком быстро, просто веди нормально.

Он переключил селектор на «Драйв», и мы тронулись. Прохладный ветерок из открытого окна ударил по моему шишковатому лицу, и, когда мы шлёпали по выбоинам, я наклонился и положил мачете под ноги.

Аарон наконец набрался смелости заговорить.

– Что там, сзади?

Не было смысла ходить вокруг да около.

– Тело.

– Упаси боже. – Его руки прошлись по волосам, глядя сквозь ветровое стекло, затем снова набросились на его бороду. – Упаси боже... Что случилось?

Я не ответил, но слушал, как скребёт щетина, когда его левая рука вытирала с лица невидимых демонов.

– Что мы будем делать, Ник?

– Я объясню позже, всё в порядке, это не драма. – Я старался, чтобы мой голос был медленным и спокойным. – Всё, что нам нужно, – это убраться отсюда, а потом я решу проблему, хорошо?

Включив свет в кабине, я нащупал в джинсах бумажник Однобрового и открыл его. У него было несколько долларов и удостоверение личности с фотографией, которое называло его Диего Паредес и говорило, что он родился в ноябре 76-го – через два месяца после того, как я поступил в армию. Там была обрезанная фотография его и, похоже, его родителей и, возможно, братьев и сестёр, все нарядные, сидят за столом, подняв бокалы к камере.

Аарон, очевидно, тоже это видел.

– Чей-то сын, – сказал он.

Разве не все они чьи-то сыновья? Я убрал всё обратно в отделения бумажника.

Его голова, очевидно, была полна миллиона и одной вещи, которую он хотел сказать.

– Нельзя ли отвезти его в больницу? Мы не можем просто держать его в багажнике, ради бога.

Я попытался звучать расслабленно.

– По сути, мы должны, но только сейчас. – Я посмотрел на него. Он не ответил на мой взгляд, просто смотрел, как фары выхватывают дорогу. Он был в своём собственном мире, и в пугающем.

Я продолжал смотреть на его лицо, но он не мог заставить себя встретиться со мной взглядом.

– Он принадлежит Чарли. Если они найдут его тело, это может подвергнуть опасности всех нас – всех. Зачем рисковать? – Я дал ему время переварить это. Он знал, о чём я говорю. Когда угроза распространяется на жену и детей человека, это обычно фокусирует его мысли.

Мне нужно было вселить в этого парня уверенность, а не тревогу.

– Я знаю, что делаю, и он просто должен поехать с нами сейчас. Как только мы выберемся отсюда, мы позаботимся, чтобы его выбросили так, чтобы никогда не нашли.

Или, по крайней мере, что касалось меня, не раньше субботнего утра.

Наступила долгая, неловкая тишина, пока мы ехали по обсаженной джунглями дороге и в конце концов въехали в город-призрак Клейтон. Фары выхватывали тени пустых домов, казарм, пустынных улиц и детских площадок. Ночью это выглядело ещё более заброшенным, как будто последний американский солдат выключил свет, прежде чем навсегда уйти домой.

Мы повернули за угол, и я увидел высокие прожектора шлюзов в нескольких километрах вдалеке, мерцающие, как большой остров белого света. Надстройка тяжело гружёного контейнеровоза, наполовину скрытая, ожидала в шлюзе, пока вода хлынет внутрь, чтобы поднять его массивную громаду.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Я был просто слишком вымотан, чтобы о чём-то волноваться, но Аарон был в глубоком шоке.

Его левая рука не переставала касаться или тереть лицо. Его глаза всё время смотрели в заднее окно, пытаясь разглядеть тело в кузове, хотя там было совершенно темно.

Мы ехали вдоль очень широкого, глубокого бетонного дренажного канала в форме буквы U. Я попросил Аарона остановиться и выключить фары, и он повернулся ко мне впервые, вероятно, надеясь, что мы собираемся что-то сделать с Однобровым.

Я кивнул в сторону огней.

– Мне нужно привести себя в порядок, прежде чем мы въедем во всё это. – Я хотел выглядеть хоть немного нормально, на случай, если нас увидят или остановят, когда мы будем проезжать через город. Быть мокрым здесь было не unusual, дожди идут часто. Я мог бы сказать ему, что сейчас время моей ежедневной молитвы, и он бы ответил так же.

– О, хорошо.

Как только я вытащил своё ноющее тело из «Мазды», я смог разглядеть, что происходит под прожекторами. Короткие локомотивы-мулы двигались вверх и вниз по рельсам рядом с кораблём, выглядели как маленькие игрушки с такого расстояния, и их было слишком далеко, чтобы их как следует слышать. До нас доносился лишь приглушённый вариант радиопереговоров из динамиков. Свет мощных дуговых ламп всё же достигал нас, давая достаточно света, чтобы видеть, что происходит вокруг, и отбрасывая очень слабую тень на «Мазду», когда я подошёл к задней части и поднял борт, чтобы проверить Однобрового. Он скользил и сильно прижался к кузову, его нос и губы были сплющены, руки закинуты за голову, как будто не могли догнать. Запах крови и внутренностей был настолько сильным, что мне пришлось отвести голову в сторону. Пахло как в морозильнике после отключения электричества.

Оставив борт открытым, я спустился на несколько метров по склону бетонного жёлоба и вступил в бурлящую ливневую воду. Кусочки деревьев и растительности проносились мимо моих ног, пока я достал пластиковый пакет из-под куртки и засунул его выше уровня воды в щель между двумя бетонными секциями. Даже если бы мне пришлось бежать голым из этого места, у меня всё равно были бы мои документы.

Я присел на край потока и начал отмывать всю грязь, кровь и листья, которые покрывали меня, как будто принимал ванну в одежде. Я не стал проверять рану; разберусь с ней позже, а пока просто оставлю разрезанную спортивную куртку обёрнутой вокруг неё, посижу в воде и отдохну секунду.

Я не особо замечал этого до сих пор, но небо было очень чистым и полным звёзд, мерцающих, как фосфоресценция на лесной подстилке, когда я медленно снимал куртку.

Я услышал, как скрипнула дверца Аарона, и посмотрел вверх, увидев его силуэт на фоне свечения канала. К этому времени я был почти голым, полоскал джинсы в канаве, прежде чем выжать их и бросить на траву, затем проверил сыпь на спине и лицо.

Я смотрел, как он медленно просунул голову в заднюю часть машины. Он отшатнулся и отвернулся, и его тут же вырвало. Я услышал, как рвотные массы шлёпнулись о борт машины и асфальт надо мной, затем звуки того, как он выплёвывает последние кусочки, застрявшие в горле и носу.

Я выкарабкался на траву и быстро оделся в мокрую одежду. Аарон прокашлялся, высморкался и пошёл обратно в кабину, вытирая бороду носовым платком. Обойдя лужу рвоты на асфальте, я снова накрыл Однобрового пончо, опустил борт и забрался в кабину рядом с Аароном, игнорируя то, что только что произошло, хотя и чувствовал это на его дыхании.

– Так лучше, мокрый, но относительно чистый. – Я усмехнулся, пытаясь смягчить обстановку.

Аарон не ответил. Он выглядел ужасно, даже при таком тусклом свете. Его глаза блестели от слёз, дыхание было резким и частым, он часто сглатывал, возможно, пытаясь снова не вырвать. Его большой волосатый кадык двигался вверх и вниз, как поплавок на рыбалке, когда клюёт. Он переживал свой момент, даже не заметив, что я сказал, и потирал щетину дрожащими руками.

– Назад к вам, сколько ехать, приятель?

Я похлопал его по плечу, и он кивнул, повернув ключ зажигания с ещё одним лёгким кашлем. Он произнёс тихий, смирившийся: «Конечно». Его голос дрожал, когда он добавил:

– Часа четыре, может, больше. Дождь был очень сильный.

Я приложил усилие и продолжил говорить бодрым голосом, не совсем зная, что ещё делать или говорить:

– Тогда нам лучше поторопиться, да?

Мы проехали Форт-Клейтон и выехали на главную дорогу; шлагбаум был поднят, похоже, старый охранник ночью не работал. Я ошибся насчёт уличного освещения – теперь, когда на дороге не было интенсивного движения, его не использовали.

Мы повернули налево, оставив шлюзы и Клейтон позади, и ехали в тишине. Далекая дуга света в ночном небе указывала на город, сопровождаемая мигающими красными огнями на вершинах множества вышек связи. Аарон просто смотрел прямо перед собой, часто сглатывая.

Вскоре мы подъехали к освещённым прожекторами пунктам оплаты у старой авиабазы Албрук. Шум автовокзала разносился вокруг нас, когда мощные мойки мыли автобусы. Удивительно большое количество рабочих ждали транспорта, большинство держали небольшие сумки-холодильники и курили.

Аарон потратил с минуту, роясь в карманах и бардачке, у будки оплаты. Скучающая женщина средних лет просто смотрела в пространство с протянутой рукой, без сомнения, мечтая сесть в один из этих автобусов после своей смены.

Я позволил своей голове мотаться из стороны в сторону, пока мы тряслись по ухабистой дороге и въезжали в спящий город через Эль-Чоррильо. Кое-где в многоквартирных домах горели огни, по тротуару трусила тощая дворняга, затем мимо нас на бешеной скорости промчался чёрный BMW. Пять или шесть голов с тлеющими во рту сигаретами дёргались взад-вперёд в такт громкой латинской музыке, когда он с рёвом нёсся по улице. У БМВ были фиолетовые фары, и мощное флуоресцентное свечение под кузовом заставляло его выглядеть так, будто он парит. Я проводил его взглядом вдаль, пока он не свернул направо, с визгом шин, как в сериале «Полиция Нью-Йорка».

Я посмотрел на Аарона. Он, наверное, не отреагировал бы, даже если бы нас обогнал авианосец «Энтерпрайз». Он скривил лицо, и глубокие морщины прорезали его кожу. Он выглядел так, будто его снова вырвет, пока мы подпрыгивали, поворачивая направо на перекрёстке, который взял БМВ. Мы снова проехали мимо киоска с «Пепси», закрытого на ночь, и въехали в рыночный район.

Я подумал, что нужно что-то сказать, чтобы заполнить тишину, но не знал что. Я просто смотрел на мусор, вываливающийся из куч промокших картонных коробок, окаймлявших площадь, и на кошек, дерущихся за объедки.

В конце концов Аарон нарушил молчание, вытирая нос рукой, прежде чем заговорить.

– Ник...?

– Что, приятель? – Я был почти слишком уставшим, чтобы говорить.

– Это то, что ты делаешь – убиваешь людей? Я имею в виду, я знаю, что так бывает, просто—

Я указал на мачете в ногах.

– Я чуть не лишился ноги из-за этой штуки, и если бы он поступил по-своему, это была бы моя голова. Извини, приятель, другого выхода не было. Как только мы переедем на другую сторону города, я избавлюсь от него.

Он не ответил, просто напряжённо смотрел сквозь ветровое стекло, медленно кивая сам себе.

Мы выехали на залив, и я увидел, как в море мерцают навигационные огни кораблей. Затем я понял, что Аарон начал трястись. Он заметил полицейскую машину на обочине впереди, где двое довольно скучающих полицейских курили и читали газеты. Я мысленно дал себе оплеуху, но не настолько, чтобы он заметил.

Я сохранял спокойный голос.

– Не волнуйся, просто веди нормально, всё в порядке.

Это было не так, конечно: они могли остановить разбитую «Мазду» просто от скуки.

Когда мы проезжали, водитель оторвал взгляд от газеты и повернулся, чтобы сказать что-то своему приятелю. Я не сводил глаз с треснутого зеркала заднего вида, наблюдая за четырьмя полицейскими машинами, пока говорил.

– Всё нормально, приятель, за нами нет движения. Они всё ещё на месте. Просто соблюдай скорость и улыбайся.

Я не знал, ответил ли он. Мои глаза были прикованы к машинам в зеркале, пока они не скрылись из виду. Я мельком увидел своё лицо впервые. Приятный сюрприз. Мой левый глаз был полузакрыт, но не так сильно распух, как казалось.

Я снова посмотрел, как там Аарон, и ответ был – не очень. Ему не нравилось находиться на моей планете ни капельки. Интересно, почему и как он ввязался в это дерьмо. Может, у него не было выбора. Может, он был как я и Диего – не в том месте, не в то время.

Мы шлёпали по лужам через мини-Манхэттен, где огромные неоновые вывески мигали с верхушек зданий на мокрый асфальт внизу. Это был совершенно другой мир по сравнению с Эль-Чоррильо и целая галактика от того, что только что происходило в старой Зоне.

Аарон лёгко откашлялся.

– Ты знаешь, что будешь делать с тем парнем, Ник?

– Нужно спрятать его где-нибудь по дороге к тебе, как только выберемся из города. Есть идеи?

Аарон медленно покачал головой из стороны в сторону. Я не мог сказать, отвечает он или она просто отвалилась.

– Мы не можем оставить его гнить... Упаси боже. Он же человек, ради бога. – В его голосе было смирение. – Слушай, я закопаю его для тебя. Там, у дома, есть старое племенное место. Никто его там не найдёт. Это правильно – он чей-то сын, Ник. Может, даже чей-то отец. Семья на那张 фотографии, они этого не заслуживают.

– Туда никто не ходит?

Он покачал головой.

– Уже несколько сотен лет.

Я не собирался спорить. Если он хочет копать яму, меня это устраивало.

Я снова уставился на неон, пока он вёл машину, и надеялся, что когда-нибудь такой, как он, найдёт моё тело.

Мы подъехали к будке оплаты на дороге в аэропорт по другую сторону финансового района, и на этот раз я сам достал доллар. Я не хотел, чтобы мы стояли на месте дольше, чем необходимо. Диего потребовал бы долгих объяснений.

Он заплатил женщине грустным «Gracias» и поблагодарил меня за то, что я дал ему деньги. Для него это была совсем неудачная ночь.

Огни позади нас потускнели, когда мы выехали из города. Я снова достал бумажник, включил свет в кабине и посмотрел на семейную фотографию Диего. Я подумал о Келли и о том, как сложится её жизнь, если я умру, не разобравшись с тем бардаком, который создал. Я подумал обо всём, что хотел ей сказать и никогда не решался.

Интересно, хотела ли его мама сказать эти слова своему сыну, сказать, как сильно она его любит, или извиниться за ту глупую ссору, которая у них была. Может, это были те мысли, которые пронеслись в голове Диего в последние мгновения перед смертью, вещи, которые он хотел сказать этим людям, поднимающим бокалы перед камерой, пока я его убивал.

Ветер из моего окна усилился, когда мы набрали скорость. Я закрыл его наполовину, чтобы не уснуть, и попытался сосредоточиться на том, что видел во время разведки, и вернуться к работе. Вместо этого я поймал себя на желании свернуться калачиком, как семилетний ребёнок, отчаянно пытающийся удержать ночного монстра на расстоянии.

– Ник! Полиция! Ник, что нам делать? Проснись! Пожалуйста!

Не успев даже толком открыть глаза, я пытался его успокоить.

– Всё в порядке, не волнуйся, всё будет хорошо. – Я смог сфокусироваться на контрольно-пропускном пункте впереди, устроенном посреди пустынной дороги: две полицейские машины, стоящие боком, перекрывая дорогу, обе повёрнуты налево. Я видел силуэты, двигающиеся в свете двух пар фар, прорезающих темноту. Такое чувство, что мы едем прямо в сумеречную зону. Нога Аарона замерла на педали газа.

– Сбавь скорость, твою мать. Успокойся.

Он вышел из транса и нажал на тормоз.

Мы приблизились к блокпосту настолько, что я мог видеть боковые окна внедорожников, отражающие наши фары. Аарон нажал на тормоз, чтобы остановиться. Раздался поток криков по-испански, и дула полудюжины М-16 поднялись. Я положил руки на приборную панель, чтобы их было видно.

Аарон выключил фары и заглушил двигатель, когда три луча фонариков направились к нам. Крики прекратились, и всё, что я слышал теперь, – это топот ботинок по асфальту.