Текст книги "Последний свет (ЛП)"
Автор книги: Энди Макнаб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
Аарон заметил мою проблему и порылся в дверном кармане.
– Вот, Ник, хотите?
Солнцезащитные очки, должно быть, были Керри – с большими овальными линзами, которыми гордилась бы Жаклин Онассис. Они закрывали пол-лица. Я, наверное, выглядел как полный придурок, но они работали.
Джунгли уже пытались отвоевать землю у пампасной травы по обе стороны дороги – по крайней мере, на участках, не занятых шлакоблочными и жестяными лачугами. Гигантские листья и лианы взбирались на телеграфные столбы и заборы, как зелёная болезнь.
Я решил разговорить его, прежде чем задавать важные вопросы.
– Как долго вы здесь живёте?
– Всегда. Я зонианец.
Должно быть, было очевидно, что я понятия не имею, о чём он говорит.
– Я родился здесь, в Зоне, Американской зоне канала. Это десятимильная полоса, около шестнадцати километров, которая раньше проходила по всей длине канала. США контролировали Зону с начала двадцатого века, знаете ли. – В его голосе звучала гордость.
– Я этого не знал. – Я думал, у США там просто были базы, а не юрисдикция над целой частью страны.
– Мой отец был лоцманом на канале. До него мой дед начинал капитаном буксира и дослужился до сюрвейера тоннажа – знаете, оценивал вес судов, чтобы определить их пошлину. Зона – мой дом.
Теперь, когда мы ехали на скорости, ветер бил мне в правую щёку. Он был не таким уж прохладным, но это был хоть какой-то бриз. Обратной стороной было то, что нам приходилось кричать друг на друга из-за шума ветра и хлопанья газетных листов и углов одеяла о ПВХ.
– Но вы американец, верно?
Он тихо рассмеялся моему невежеству.
– Мой дед родился в Миннеаполисе, но мой отец тоже родился здесь, в Зоне. США всегда были здесь, работали на администрацию канала или в военных. Здесь была штаб-квартира Южного командования – у нас было до шестидесяти пяти тысяч солдат. Но теперь, конечно, всё ушло.
Пейзаж всё ещё был очень зелёным, но теперь в основном травянистым. Большая часть земли была расчищена, и кое-где паслись жалкие коровы. Когда деревья появлялись, они были такого же размера, как европейские, совсем не похожие на гигантские стометровые деревья с подпорками, которые я видел в первичных джунглях дальше на юг, в Колумбии или Юго-Восточной Азии. Этот низкий полог листьев и пальм создавал условия вторичных джунглей, потому что солнечный свет проникал внутрь, и между стволами могла расти растительность. Высокая трава, большие пальмы и ползучие лианы всех видов пытались поймать лучи.
– Я читал об этом. Должно быть, это большой шок после всех этих лет.
Аарон медленно кивнул, глядя на дорогу.
– Да, сэр, вырасти здесь было как в маленьком городке в США, – восторженно сказал он, – только без кондиционеров – в те дни в сети не хватало электричества. Но что поделать? Неважно. Я приходил из школы и – бах! – сразу в лес. Строил крепости, ловил тарпонов. Мы играли в баскетбол, футбол, бейсбол, как на севере. Это была утопия, всё, что нам нужно, было в Зоне. Знаете что? Я не выезжал в Панама-сити, пока мне не исполнилось четырнадцать, можете в это поверить? На слёт бойскаутов. – Улыбка приятных воспоминаний о старых добрых днях пробежала по его лицу, когда его серая косичка развевалась на ветру.
– Конечно, я уехал на север, в Калифорнию, на университетские годы, вернулся с дипломом, чтобы читать лекции в университете. Я всё ещё читаю лекции, но не так много. Там я встретил Керри.
Значит, она была его женой. Я был рад удовлетворить своё любопытство и внезапно получил надежду на будущее, если доживу до старости.
– Что вы преподаёте?
Как только он начал отвечать, я пожалел, что вообще спросил.
– Защита биоразнообразия растений и дикой природы. Лесовосстановление и управление лесами, всё такое. У нас здесь собор природы. – Он посмотрел направо, мимо меня, вверх на полог леса и покрытые травой горы вдалеке. – Знаете что? Панама до сих пор остаётся одним из самых богатых экологических регионов на земле, кладезем биоразнообразия...
Он снова посмотрел на горы и погрузился в свои мысли о любви к деревьям.
Я видел только красные и белые антенны связи размером с Эйфелеву башню, которые, казалось, были установлены на каждом четвёртом пике.
– Но знаете что, Ник, мы теряем это...
С обеих сторон дороги начали появляться здания. Они варьировались от жестяных лачуг с кучами гниющего мусора снаружи и тощими дворнягами, копающимися в отходах, до аккуратных рядов недостроенных новых домов. Каждый был размером с небольшой гараж, с плоской красной жестяной крышей над выбеленными шлакоблоками. Строители растянулись в тени, прячась от полуденного солнца.
Впереди, вдалеке, начал вырисовываться силуэт высотных зданий, похожий на мини-Манхэттен – ещё одна вещь, которую я не ожидал увидеть.
Я попытался уйти от этой темы, чтобы он не превратился в Зелёного Билли Грэма. Мне не нравилась идея потери деревьев ради бетона или чего-либо ещё, если на то пошло, но у меня не было достаточно приверженности, чтобы даже слушать, не говоря уже о том, чтобы что-то делать. Поэтому нужны такие люди, как он, наверное.
– Керри тоже преподаёт?
Он медленно покачал головой, перестраиваясь в другой ряд, чтобы пропустить грузовик с бутилированной водой, промчавшийся мимо.
– Нет, у нас небольшой исследовательский контракт с университетом. Поэтому мне всё ещё нужно читать лекции. Мы не Смитсоновский институт, знаете. Хотел бы, конечно, хотел бы.
Он хотел сменить тему.
– Вы слышали о ФАРК? О Революционных вооружённых силах Колумбии?
Я кивнул и не возражал поговорить о чём-то, что поможет ему чувствовать себя комфортно, кроме любви к деревьям.
– Я слышал, они сейчас часто проникают в Панаму, после того как ушло ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ.
– Да, это тревожное время. Это не только экологические проблемы. Панама не справится с ФАРК, если они придут в полную силу. Они слишком сильны.
Он рассказал, что бомбардировки, убийства, похищения, вымогательства и угоны машин всегда были. Но в последнее время, после вывода американских войск, они стали более дерзкими. За месяц до того, как последние американские военные покинули Панаму, они нанесли удар даже в городе. Они угнали два вертолёта с военной базы в Зоне и улетели на них домой. Три недели спустя шесть-семьсот бойцов ФАРК атаковали колумбийскую военно-морскую базу у панамской границы, используя вертолёты в качестве платформ огневой поддержки.
Он замолчал, и я увидел, как его лицо сморщилось, подбирая слова.
– Ник... – Он снова замолчал. Что-то его беспокоило.
– Ник, я хочу, чтобы вы знали, я не шпион, я не революционер. Я просто парень, который хочет заниматься своей работой и жить здесь мирно. Вот и всё.
ОДИННАДЦАТЬ
Я кивнул.
– Как я и сказал, я уберусь отсюда к пятнице и постараюсь не быть вам слишком большой обузой.
Мне было приятно осознавать, что кто-то ещё тоже не в восторге от этой ситуации.
Он как-то улыбнулся мне в ответ, когда мы выехали на дамбу, пересекавшую залив примерно в ста пятидесяти метрах от берега. Она напомнила мне одну из дорожных развязок во Флорида-Кис.
Мы проехали мимо нескольких ржавых, крытых волнистым железом лачуг, построенных вокруг бетонных коллекторов, сбрасывающих сточные воды в море. Прямо перед нами в небо вздымались высокие стройные башни-небоскрёбы, их зеркальные и цветные стёкла уверенно поблёскивали на солнце.
Заплатив ещё один бальбоа за выезд с дамбы, мы выехали на широкий бульвар с обсаженной деревьями и ухоженной травой разделительной полосой. В бордюры были встроены большие ливневые стоки, чтобы справляться с тропическими ливнями. Дорога была забита сумасшедшими автомобилями, грузовиками, автобусами и такси. Каждый водитель вёл так, будто только что угнал машину. Воздух наполнился запахом выхлопных газов и шумом ревущего транспорта и сигналов, на которые давили без устали. Вертолёт пролетел низко и быстро где-то над нами. Аарону всё ещё приходилось кричать, чтобы его было слышно, даже на этой меньшей скорости. Он дёрнул головой в сторону мини-Манхэттена.
– Где деньги.
Так оно и выглядело. Множество известных банков из Европы и США, а также несколько подозрительных на вид, имели сверкающие стеклянные башни со своими названиями на всех углах. Это был фешенебельный район: мужчины, гулявшие по тротуарам, были одеты в брюки, отутюженные рубашки со стрелками до воротника и галстуки. Женщины носили деловые юбки и блузки.
Аарон высунул руку из окна, объезжая грузовик с пивом, который хотел быть именно там, где мы.
– Панама пытается стать новым Сингапуром, – сказал он, отрывая взгляд от дороги, что меня немного беспокоило. – Ну, знаете, офшорные банки, всё такое.
Когда мы проезжали мимо модных баров, японских ресторанов, бутиков дизайнерской одежды и автосалона «Порше», я улыбнулся.
– Я читал, что банковские услуги здесь уже довольно динамичные.
Он попытался избежать столкновения с пикапом, полным покачивающихся каучуковых растений, который сигналил.
– Можно и так сказать. Здесь отмывают кучу наркоденег. Говорят, вся наркоиндустрия стоит больше девяноста миллиардов долларов в год – это примерно на двадцать миллиардов больше, чем доходы Microsoft, Kellogg's и McDonald's вместе взятых.
Он резко затормозил, когда перед нами вклинился скутер. Я выставил руки, чтобы смягчить удар, и почувствовал ладонями горячий пластик приборной панели, когда женщина с маленьким ребёнком на пассажирском сиденье, рискуя жизнью, протиснулась между нами и чёрным «Мерседесом», чтобы свернуть с главной магистрали. Похоже, это было обычным делом: Аарон просто продолжил разговор.
– Большая часть этих денег проходит через Панаму. Некоторые из этих банков, эй, они просто говорят: «Давай». Настоящие преступники носят полоски, правда? – Он криво усмехнулся. – Эти наркоторговцы теперь самая влиятельная группа специальных интересов в мире. Вы знали об этом?
Я покачал головой. Нет, я этого не знал. Когда я был в джунглях, сражаясь с ними, это было последнее, что мне нужно было знать. Я также не знал, выживу ли я вообще в этой «Мазде». Если в Панаме и были инструкторы по вождению, они явно голодали.
Движение замедлилось, а затем полностью остановилось, но сигналы не утихали.
Полицейские в зелёной форме стояли перед универмагом в высоких ботинках и чёрных бронежилетах. Зеркальные очки под козырьками бейсболок делали их похожими на израильских солдат и оттого ещё более угрожающими.
На шеях у них висели HK MP5, а на бёдрах – низко посаженные кобуры. Паркеризация 9-миллиметровых автоматов стёрлась от времени, обнажив поблёскивающую сталь под ней.
Движение рассосалось, и мы тронулись. Лица, выглядывавшие из автобуса впереди, имели отличный вид на меня в моих Жаклин Онассис, и некоторые начали улыбаться придурку в «Мазде».
– По крайней мере, я сегодня кого-то развлек.
– Особенно потому что ты рабибланко, – ответил Аарон. – Так они называют правящую элиту, белых задниц.
Бульвар выбрался из маленького Манхэттена и вышел на побережье, следуя изгибу залива на несколько километров. Слева от нас была марина, её волнозащитное сооружение было построено из камней размером с «Форд Фиесту». Миллионные моторные лодки стояли рядом с миллионными яхтами, и всё это любовно чистили и натирали команды в униформе. В заливе флот старых деревянных рыбацких лодок стоял на якоре вокруг затонувшего грузового судна, две его ржавые мачты и нос торчали из спокойного Тихого океана. Дальше в море, километрах в трёх-четырёх, выстроились в линию дюжина больших кораблей, носы которых указывали на сушу, палубы были загружены контейнерами.
Аарон проследил за моим взглядом.
– Они ждут прохода через канал.
Мы резко вильнули, чтобы избежать столкновения с потрёпанным старым седаном «Ниссан», который решил перестроиться без предупреждения. Я инстинктивно нажал на тормоз. Это была не езда, а серия околосмертельных переживаний. Перед нами тоже много кто тормозил, мы последовали их примеру, немного заскользив, но остановившись без столкновения с «Ниссаном», в отличие от кого-то на несколько машин позади нас. Послышался звон разбитого стекла и звук сминаемого металла, за которым последовала какая-то разгневанная испанская речь.
Аарон выглядел как маленький ребёнок.
– Извините.
Причина, по которой мы все остановились, теперь была очевидна. Шеренга школьников лет десяти-одиннадцати, идущих парами и держащихся за руки, пересекала дорогу, направляясь к променаду и заливу. Девочки были в белых платьях, мальчики – в синих шортах и белых рубашках. Одна из учительниц кричала на таксиста, который жаловался на задержку, высунув из окна старую лохматую руку и жестикулируя.
Теперь, казалось, все нажимали на сигналы, как будто это что-то изменит.
Лица детей были двух разных типов, как и в Колумбии. У тех, кто был испанского происхождения, были дикие курчавые чёрные волосы и оливковая кожа, в то время как у индейцев с прямыми чёрными волосами были более тонкие черты, немного более плоские лица, меньшие глаза и более смуглая кожа. Аарон усмехнулся, глядя на детей, которые переходили дорогу, болтая друг с другом, как будто ничего вокруг не происходило.
– У вас есть дети, Ник?
– Нет. – Я покачал головой. Я не хотел впутываться в такого рода разговоры. Чем меньше он обо мне знает, тем лучше. Настоящий оперативник не стал бы спрашивать, и странно было находиться с кем-то, кто не знает правил.
К тому же, после следующей недели у меня всё равно не будет ребёнка – он будет у Джоша.
– О.
Детей уже согнали учителя на сторону залива. Две девочки, всё ещё держась за руки, смотрели на него, или на мои очки, я не мог разобрать. Аарон приложил большой палец к носу и скорчил рожицу. Они скосили глаза и показали язык в ответ, хихикая, потому что сделали это так, что учителя не видели.
Аарон повернулся ко мне.
– У нас есть девочка, Луз. Ей будет пятнадцать в ноябре.
– О, отлично. – Я только надеялся, что он не начнёт доставать из бумажника фотографии, и тогда мне придётся говорить, какая она красивая, и всё такое, даже если бы она выглядела так, будто её ударили плашмя лопатой.
Движение снова начало двигаться. Он помахал детям, которые засунули большие пальцы в уши и замахали пальцами.
Мы пробивались сквозь пробки вдоль бульвара. Справа тянулась череда больших зданий в испанском колониальном стиле – это, должно быть, были правительственные здания. Окружённые высокой декоративной кованой оградой, они были безупречно выкрашены и стояли на акрах зелёной травы, фонтанов и флагштоков, на которых развевались красно-бело-голубые квадраты и звёзды панамского флага. Между зданиями были разбиты ухоженные общественные парки с аккуратными кустами и дорожками, а также статуи испанских деятелей шестнадцатого века в овальных жестяных шляпах и панталонах, героически указывающих мечами на море.
Вскоре мы проехали мимо столь же внушительных посольств США и Великобритании. Над деревьями и высокими ограждениями каждого комплекса развевались звёздно-полосатый флаг и «Юнион Джек». Толщина оконных стёкол говорила о том, что это не просто для красоты.
Помимо знания направления, в котором нужно двигаться, чтобы выбраться из страны, когда ты в дерьме, полезно также знать, где находится твоё посольство. Мне всегда нравилось знать, что есть куда бежать, если всё пойдёт не так. Послы не очень приветствуют нелегальных оперативников, просящих о помощи. Мне пришлось бы перелезать через забор; таких, как я, через парадный вход не пускают. Но как только я окажусь внутри, чтобы вышвырнуть меня обратно на улицу, понадобится нечто большее, чем просто охрана.
Мы достигли конца залива и того, что явно было более бедной частью города. Здесь здания облупились, краска выцвела, некоторые были заброшены. Тем не менее, здесь всё ещё чувствовалась какая-то городская гордость. Вдоль залива тянулась стена высотой в метр, предназначенная скорее для того, чтобы люди не падали на пляж, чем для защиты от моря. Она была украшена синей мозаичной плиткой, и около десяти женщин в джинсах и жёлтых футболках с надписью «Муниципад» на спине старательно чистили её щётками на длинных ручках, макая их в большие вёдра с мыльной водой. Они также выдёргивали всю зелень, которая пробивалась между плитами. Несколько из них, казалось, были на перерыве, прислонившись к стене и потягивая кокосовое молоко и розовую жидкость из пластиковых пакетов с соломинками.
Передо мной в море выступал полуостров, на котором располагался старый испанский колониальный город, скопление древних терракотовых крыш, сгрудившихся вокруг белоснежных башен церкви. Аарон свернул направо, уводя нас от залива в ещё более запущенный район. Дорога стала более ухабистой, моя мигрень усилилась, когда подвеска «Мазды» заскрипела и застонала.
Здания были невысокими, плоскими, разрушающимися многоквартирными домами. Их некогда разноцветные фасады выцвели на солнце, а высокая влажность оставила тёмные пятна. Большие трещины в штукатурке обнажали лежащие под ней шлакоблоки.
Улица сузилась, движение замедлилось. Пешеходы и скутеры лавировали между машинами, и Аарону, казалось, нужно было всё внимание, чтобы никого не задеть. По крайней мере, это заставило его замолчать на время.
Солнце стояло прямо в зените и, казалось, давило на эту часть города, удерживая жару и выхлопные газы, которые здесь были намного сильнее, чем на бульваре. Без циркуляции воздуха я обливался потом, и мои волосы на затылке намокли. Мы с Аароном превращались в братьев по поту.
Я услышал рёв бульдозера и увидел ржавые металлические решётки, закрывающие каждый возможный вход в обветшалые здания. Из окон и балконов свисало бельё, дети кричали друг на друга через улицу.
Дорога стала настолько узкой, что машины были вынуждены вплотную прижиматься к бордюру, их боковые зеркала иногда задевали пешеходов. Никого это, казалось, не волновало; толпа была слишком занята сплетнями и перекусом жареными бананами или питьём пива.
Вскоре транспортный поток застыл, и каждый водитель тут же нажал на сигнал. Я чувствовал сильный цветочный запах духов, когда женщины проходили мимо, и волны жареной еды из открытых дверей. Всё вокруг – стены, двери, даже реклама – было окрашено в красный и жёлтый цвета.
Мы продвинулись немного вперёд, затем остановились рядом с двумя пожилыми женщинами, двигавшими бёдрами в такт карибской музыке. За ними был тускло освещённый магазин, торгующий газовыми плитами, стиральными машинами, консервами, алюминиевой посудой и сковородками, из которого на улицу лилась латинская самба. Мне это нравилось: мини-Манхэттен ничего для меня не значил, это больше было моим городом.
Мы проехали через уличный рынок, и движение начало немного оживать. Это Эль-Чоррильо. Помните «Правое дело», вторжение?
Я кивнул.
– Ну, это был эпицентр, когда они атаковали город. Здесь был командный центр Норьеги. Сейчас это открытое пространство. Сровняли с землёй.
– А, понятно. – Я выглянул на ряд пожилых женщин, сидящих за складными карточными столиками, на которых были аккуратно разложены что-то похожее на лотерейные билеты. Мускулистый культурист, чернокожий парень в очень обтягивающей майке «Голдс Джим» и джинсах, покупал билеты за одним из столов, выглядя абсолютным придурком с зонтиком джентльменского типа в руке, чтобы защититься от солнца.
Мы наконец выбрались из рыночного района, подъехали к Т-образному перекрёстку и остановились. Дорога перед нами была оживлённой магистралью. Судя по тому немногому, что я увидел, закон здесь был таким: если ты больше, чем машина, на которую едешь, тебе не нужно останавливаться: ты просто нажимаешь на сигнал и вдавливаешь педаль газа в пол. «Мазда» была не самой большой игрушкой в магазине, но Аарон, казалось, не осознавал, что она всё ещё достаточно велика, чтобы выехать.
Справа от меня была деревянная пивная лавка. «Пепси» выиграла войну колы в Панаме с разгромным счётом: каждый второй рекламный щит был покрыт их рекламой, наряду с ковбоями с небритой щетиной, приветствующими нас в стране Мальборо. Рядом с лавкой, в тени дерева, прислонившись к заднему борту начищенного до блеска «Форд Эксплорера» с сверкающими хромированными дисками и Мадонной на зеркале заднего вида, стояли пятеро латиноамериканских парней, молодых людей лет двадцати. В задней части «Эксплорера» были втиснуты огромные динамики, из которых на всю округу гремел латинский рэп.
Все парни выглядели круто, с бритыми головами и зеркальными очками-авиаторами. Они не выглядели бы неуместно и в Лос-Анджелесе. На шеях и запястьях у них висело достаточно золота, чтобы кормить старуху, сидящую на другой стороне дороги, обедами из трёх блюд до конца её жизни. Вокруг них на земле лежали груды окурков и крышек от «Пепси».
Один из парней заметил мои специальные очки Жаклин О. Аарон всё ещё раскачивал машину взад-вперёд на перекрёстке. Солнце пекло неподвижную кабину, поднимая температуру в печи. Позади нас образовалась пробка из машин, пытающихся выбраться с главной дороги. Раздавались сигналы, и мы начали привлекать некоторое внимание.
К этому времени новости о моём модном аксессуаре уже распространились. Латиноамериканцы поднялись на ноги, чтобы получше рассмотреть. Один из них снова прислонился к заднему борту, и я ясно увидел очертания пистолетной рукоятки под его рубашкой. Аарон всё ещё был напряжён над рулём. Он тоже это заметил и ещё больше растерялся, настолько плохо выезжая с перекрёстка, что теперь на главной дороге сигналили нам, чтобы мы убрались обратно, не меньше, чем сзади нам сигналили, чтобы мы убирались отсюда.
Парни громко смеялись над моими очками и, очевидно, отпускали очень смешные испанские шутки, обмениваясь хлопками и указывая на меня пальцами. Аарон смотрел прямо перед собой. Пот заливал его лицо и бороду, скапливался под подбородком и капал. Руль скользил в его мокрых руках. Ему совсем не нравилось то, что происходило с этими парнями всего в пяти метрах от нас.
Я тоже потел. Солнце пекло правую сторону моего лица.
Внезапно мы оказались в сцене из «Спасателей Малибу». Двое полицейских с пистолетами в кобурах на бёдрах подъехали на горных велосипедах, одетые в тёмные шорты и чёрные кроссовки, с надписью «Policia» на спинах бежевых поло. Спешившись, они прислонили велосипеды к дереву и спокойно начали разбираться с хаосом. Всё ещё не снимая велосипедных шлемов и очков, они громко свистели в свистки и указывали на машины. Чудесным образом им удалось открыть пространство на главной дороге, затем они указали и свистнули Аарону, махая ему, чтобы он ехал.
Когда мы отъехали от перекрёстка и повернули налево, воздух наполнился злыми криками, направленными в основном на полицейских.
– Извините за это. Такие отморозки стреляют без предупреждения. Меня это напрягает.
Вскоре мы выехали из трущоб и въехали в фешенебельный жилой район. Один из домов, мимо которого мы проезжали, всё ещё строился, и дрели работали на полную. Мужчины копали, прокладывали трубы. Всё питание поступало от генератора, принадлежавшего армии США. Я знал это, потому что на нём были нанесены камуфляжная раскраска и надпись «Армия США».
Аарону, очевидно, стало намного легче.
– Видите? – Он указал на генератор. – Как думаете, сколько он стоит? Четыре тысячи долларов? – Я кивнул, хотя понятия не имел. – Ну, – в его голосе звучало неприкрытое возмущение, – эти парни, наверное, заплатили меньше пятисот.
– О, интересно. – Ага, конечно. Но он, видимо, собирался продолжать.
– Когда ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ не смогло очистить все пять оставшихся баз к декабрьскому сроку, они решили бросить или просто раздать любые предметы стоимостью менее тысячи долларов. И что же случилось? Чтобы облегчить себе жизнь, почти всё оценили в девятьсот девяносто девять долларов. Технически это должно было быть передано на благотворительность, но всё просто распродали – транспорт, мебель, что угодно.
Осматриваясь, я понял, что списано было не только это. Я заметил ещё одну группу уличных уборщиков в жёлтых футболках. Они выдирали любую зелень, которая торчала из тротуара, и, казалось, все были одеты в совершенно новые армейские камуфляжные уставные костюмы пустынной расцветки США.
Он начал звучать как сплетник из деревни.
– Я слышал историю, что ксерокс за двести тридцать тысяч долларов получил ценник в девятьсот девяносто девять, потому что бумажная волокита по его отправке обратно на север была слишком хлопотной.
Я оглядывал тихий жилой район, хорошие бунгало с каучуковыми растениями снаружи, универсалы и много высоких заборов и решёток. Он указал в никуда, продолжая.
– Где-то там есть парни, которые ремонтируют свои машины с помощью наборов ключей для реактивных самолётов стоимостью пятнадцать тысяч долларов, которые им обошлись в шестьдесят баксов. – Он вздохнул. – Жаль, что мне не удалось прибрать к рукам хоть что-то из этого. Нам достались только остатки.
Дома сменились торговыми рядами и неоновыми вывесками «Блокбастер» и «Бургер Кинг». В небо, в паре километров впереди, вздымались похожие на три гигантские металлические буквы «Н» башни контейнерных кранов.
– Доки Бальбоа, – сказал он. – Они у входа в канал. Скоро мы будем в Зоне, – поправил он себя, – в старой Зоне канала, совсем скоро.
Это было очевидно уже по дорожным знакам. В этой стране их было не так много, но я заметил несколько старых военных указателей США, которые теперь висели на своих столбах, сообщая нам, что авиабаза США Албрук недалеко. Большой выцветший сине-белый металлический знак на главной магистрали указывал нам направление к Христианской ассоциации военнослужащих, и вскоре после этого мы выехали на качественную серую бетонную дорогу, которая огибала аэродром, полный лёгких самолётов и частных и коммерческих вертолётов. Мы ехали по периметральной дороге аэродрома, доки Бальбоа остались позади и слева.
– Это была авиабаза ВВС Албрук. Оттуда ФАРК украли те вертолёты, о которых я рассказывал.
Мы проехали мимо ряда заколоченных казарменных блоков, четырёхэтажных, с кондиционерами, торчащими почти из каждого окна. Их безупречно чистые кремовые стены и красные черепичные крыши делали их очень американскими, очень военными. Огромные пятидесятиметровые стальные флагштоки, на которых, несомненно, развевались огромные звёздно-полосатые флаги, теперь несли панамский флаг.
Аарон вздохнул.
– Знаете, что самое печальное?
Я смотрел на часть авиабазы, которая, казалось, стала автовокзалом. Большой знак с надписью «Авиабаза ВВС США Албрук» был наполовину заклеен информацией о маршрутах автобусов, а ряды автобусов чистили и мыли.
– Что?
– Из-за этой распродажи за девятьсот девяносто девять, ВВС так отчаянно нуждались в погрузчиках, что им пришлось арендовать некоторые из своих старых обратно, чтобы погрузить последнее оборудование для отправки в Штаты.
Как только мы миновали авиабазу, дорогу с обеих сторон снова окружила пампасная трава высотой не менее трёх метров. Мы подъехали к ещё одному ряду пунктов оплаты, заплатили несколько центов и проехали.
– Добро пожаловать в Зону. Эта дорога идёт параллельно каналу, который находится примерно в четверти мили вон там. – Он указал налево, и мне показалось, что мы только что въехали в жилой район Южной Флориды: американские бунгало и дома, ряды телефонных будок, светофоры и дорожные знаки на английском. Даже уличное освещение было другим. Поле для гольфа в конце дороги рекламировалось на английском и испанском. Аарон указал.
– Раньше здесь был офицерский клуб.
Заброшенная средняя школа справа выглядела как из американского телешоу. Рядом с ней стоял огромный белый купол для спорта в любую погоду.
Мы определённо были там, где живёт другая половина.
– Сколько ещё до дома?
Аарон смотрел по сторонам практически пустынной дороги, вглядываясь в детали закрывающейся Зоны.
– Может, ещё сорок, пятьдесят минут. В центре было многовато.
Пришло время поговорить о деле.
– Вы знаете, зачем я здесь, Аарон?
Надеюсь, что нет.
Он уклончиво пожал плечами и тихим голосом, который было трудно разобрать из-за ветра, ответил:
– Нам только вчера вечером сказали, что вы приедете. Мы должны помогать вам во всём и показать, где живёт Чарли.
– Чарли?
– Чарли Чан – ну, тот парень из старых чёрно-белых фильмов. Это не его настоящее имя, конечно, так его здесь называют. В лицо, упаси боже. Его настоящее имя Оскар Чой.
– Мне Чарли Чан нравится гораздо больше, – сказал я. – Ему подходит.
Аарон кивнул.
– Точно, он на Оскара совсем не похож.
– Что вы о нём знаете?
– Он здесь очень известен. Очень щедрый парень, играет роль хорошего гражданина – покровитель искусств, всё такое. На самом деле, он финансирует курс, который я веду.
Это не очень походило на подростка.
– Сколько ему лет?
– Может, немного младше меня. Скажем, чуть за пятьдесят.
Я начал немного беспокоиться.
– У него есть семья?
– О, да, он очень семейный человек. Четыре сына и дочь, кажется.
– Сколько детям лет?
– Я не знаю насчёт старших, но знаю, что младший сын только что поступил в университет. Выбрал хороший курс – экология сейчас в моде. Думаю, остальные работают на него в городе.
У меня сильно застучало в голове. Мне было трудно сосредоточиться. Я засунул пальцы под очки, пытаясь заставить глаза работать.
У Аарона, очевидно, было своё мнение о китайце.
– Странно, что такие люди, как он, всю жизнь вырубают, сжигают, грабят, чтобы получить желаемое. А затем, накопив всё своё богатство, они пытаются сохранить всё, что раньше пытались уничтожить, но внутри никогда не меняются. Очень по-викингски, тебе не кажется, Ник?
– Он что, политик?
– Нет, ему это не нужно, он владеет большинством из них. Его семья здесь с тех пор, как рабочие начали рыть канал в 1904 году, продавая опиум, чтобы содержать рабочих. У него есть пальцы в каждом пироге, в каждой провинции и во всём – от строительства до «импорта и экспорта». – Аарон изобразил кавычки указательным пальцем правой руки. – Знаешь, продолжает семейные традиции – кокаин, героин, даже поставляет оружие ФАРК или кому-нибудь ещё на юге, у кого есть деньги. Он один из немногих, кто рад уходу США. Сейчас дела вести гораздо легче, когда мы ушли.
Он оторвал левую руку от руля и потёр большой и указательный пальцы. – У него много друзей, и у него много этого.
Наркотики, оружие и легальный бизнес – всё логично, они обычно идут рука об руку.
– Он то, что моя мать назвала бы «злым сыном какого-то человека» – он умный, очень умный. Здесь хорошо известна история о том, как он распял шестнадцать человек в Колумбии. Это были представители местных властей, полицейские, такого рода люди, которые пытались выкинуть его из сделки, которую он с ними заключил на перемещение кокса. Он приказал прибить их на городской площади, чтобы все видели, и дал им умереть – точно злой сын какого-то человека.
