Текст книги "Последний свет (ЛП)"

Автор книги: Энди Макнаб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

СОРОК
Суббота, 9 сентября

Казалось, всю свою жизнь я просидел, прислонившись к дереву в грязи, слушая миллион сверчков, нарушающих ночной покой. На этот раз я был не под пологом леса, а у реки Баяно, которая где-то там, в темноте, с рокотом несла свои воды.

Комаров здесь было не так много, но достаточно, чтобы на моей шее вздулись новые шишки в дополнение к тем, которые только начали спадать. Я провёл языком по зубам: они были не просто шершавыми, казалось, на них были овечьи шубы. Я подумал о том, что я здесь делаю. Почему я никак не могу поумнеть? Почему я просто не убил Майкла тогда и не покончил с этим?

До рассвета оставалось всего полчаса, нужно было выдвигаться к цели. Я понимал, что обманываю себя. Я бы сделал это в любом случае. Дело было не только в том, что под угрозой находилось так много людей – настоящих людей, – а в том, что, возможно, хоть раз в жизни я поступал правильно. Может быть, я даже смогу испытать гордость.

Я подтянул колени к груди, упёрся в них локтями и положил голову на предплечья. Я начал тереть лицо о рукава – щетинистое, мокрое от пота. Где-то там, в темноте, я услышал слабое, но быстрое «вап-вап-вап» вертолёта «Хьюи». Я не видел навигационных огней, но понял, что это был всего один вертолёт. Может быть, Чарли вернулся в дом. Увидев то, что его там ждало, он наверняка отправился на поиски, но я не мог на это повлиять.

Так или иначе, пока он будет заставлять свои вертолёты прочёсывать береговую линию в поисках «Санбёрна», а не нас троих, у меня есть время.

Невидимые птицы запели свои утренние песни, когда ярко-жёлтая дуга солнца приготовилась разорвать линию горизонта и подарить жаркое утро. Я уже переложил карту и документы в два слоя пластиковых пакетов, завязав каждый узлом. Я проверил липучки на отдельных карманах для магазинов – они были надёжно застёгнуты, чтобы ничего не выпало во время следующего этапа. Наконец, я убедился, что вся одежда свободна, ничего не заправлено, что могло бы зацепиться за воду и утяжелить меня.

Я отстегнул пластиковые пряжки задних лямок разгрузок и продел их концы через ручку пустой канистры, затем снова застегнул. То же самое я проделал с шейными лямками, продев их через ручку М-16. Я усвоил на собственном опыте и на опыте других, что больше солдат гибнет при переправах через реки, чем в стычках под пологом леса. Поэтому всё было привязано к пустой канистре, а не ко мне, и я не начинал движение до рассвета.

Я перетащил всё это на край тёплой, ржаво-коричневой воды. Мне стало хорошо, когда я вошёл по бёдра, затем окунул голову, чтобы смыть пот с лица. Освежившись, я навалил три разгрузки и винтовку на плавающую канистру, которую уже сносило течением. Оно оказалось сильнее, чем казалось с берега; свежеснесённые зелёные листья быстро плыли мимо, а канистра, отягощённая грузом, уже наполовину ушла под воду и покачивалась передо мной. Я толкал её вперёд, постепенно заходя всё глубже, предплечьями придерживая винтовку и разгрузки, пока ноги не начали терять дно. Я позволил течению нести меня, отталкиваясь от дна, сохраняя контроль, попеременно отталкиваясь и плывя по течению, словно делал лунную походку.

Здесь тоже поработали лесорубы: оба берега реки выглядели как поля сражений Первой мировой – пустошь из грязи и пучков травы, лишь изредка торчали мёртвые деревья.

Из-за извилистости реки я понятия не имел, сколько времени займёт путь к устью. Ничего не поделаешь, я был в её власти.

Примерно через полчаса, когда солнце стояло ещё низко, но было хорошо видно, по обоим берегам снова начали появляться джунгли. Чем гуще становилась листва, тем меньше света проникало внутрь. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы пробиться сквозь разрыв, который река создавала в пологе, поэтому надо мной было только ярко-голубое небо. Кроме шума воды, слышался лишь изредка пронзительный крик невидимых птиц высоко в пологе.

Я отталкивался ногами, держась ближе к левому берегу, постоянно касаясь дна, по мере того как река становилась шире. Противоположный берег постепенно отдалялся, словно это была уже другая страна. Джунгли уступили место мангровым болотам, и всё вокруг стало похоже на задний двор динозавров.

Вскоре река расширилась до полутора километров и более. Когда я обогнул особенно широкий, пологий поворот, я увидел Тихий океан, лежащий всего в одном километре вниз по течению. Вдалеке виднелись два контейнеровоза, из труб которых валил дым, когда солнце сверкало на спокойной, ровной поверхности моря.

Зелёный остров виднелся там, в пяти-шести километрах.

Я продолжал путь, не сводя глаз с горизонта, выискивая всё, что поможет мне обнаружить «Санбёрн».

Течение замедлялось, и я проплыл ещё метров пятьсот. Затем, метрах в двухстах от устья, приближаясь ко мне слева, я увидел небольшую рыбацкую лодку с открытой палубой, вытащенную на берег и брошенную гнить; её корма полностью развалилась, оставив скелет из серого, гниющего дерева. Когда я подплыл ближе, я разглядел за лодкой прогалину, в которой стояла небольшая деревянная хижина в таком же состоянии разрухи.

Я проплыл мимо, сканируя местность глазами. Там было движение, свежее движение. Я ясно видел тёмную нижнюю сторону больших папоротников чуть выше по склону от берега, и часть двухфутовой травы, росшей вокруг лодки, была примята – там явно кто-то прошёл. Всего лишь мелкие детали, но достаточные. Это должно было быть здесь, должно. Не было никакой другой причины для этого. Но я не видел никаких следов в грязи, ведущих от берега.

Я проплыл ещё метров пятьдесят, с океаном уже прямо передо мной, пока полог леса не сомкнулся и лодка не исчезла из виду. Я коснулся дна и медленно направил канистру к берегу.

Вытащив снаряжение в лес, я опустился на колени и отстегнул разгрузки и М-16. Оружию не потребуется специальной подготовки: кратковременное погружение в реку не помешает ему работать.

Я надел первую разгрузку и отрегулировал лямки так, чтобы она висела ниже обычного, практически на поясе. Затем надел вторую, чуть выше первой, отрегулировав её так, чтобы она была у нижней части грудной клетки, и третью – выше. Я ещё раз проверил, что все магазины обращены в правильную сторону, чтобы, когда я буду вытаскивать их левой рукой, изгиб магазина был обращён от меня, готовый к тому, чтобы сразу же воткнуться в оружие. Наконец, перепроверив патронник М-16, я сел на канистру на минуту-другую, настраиваясь и приспосабливаясь к новой обстановке. Прохлада воды на одежде начала уступать место влажной жаре, когда я посмотрел на Baby-G. Было 7.19, и вот я, экипированный как Рэмбо, искусанный до полусмерти, нога держится на мокрой повязке, и ни плана, кроме как использовать все свои магазины.

Это была моя точка «вперед или назад». Если я сдвинусь с места, пути назад не будет, если только я не облажаюсь полностью и не побегу спасать свою жизнь. Я посмотрел вниз и наблюдал, как капли с разгрузок падают в грязь, оставляя маленькие лунные кратеры, не решаясь проверить документы в кармане с картой, на случай, если узлы не выдержали. Это была пустая трата времени, я был готов настолько, насколько вообще мог быть, так что просто нужно было идти... Откинув волосы с лица пальцами, я встал, попрыгал на месте, чтобы проверить, не гремит ли что и всё ли на месте. Затем снял предохранитель, миновав одиночные выстрелы, и переключил на полностью автоматический.

Я двинулся к хижине, делая паузу каждые несколько шагов, прислушиваясь к предупреждениям птиц и других обитателей джунглей, приклад в плече, палец на спусковой скобе, готовый стрелять и уходить в укрытие с полным магазином, чтобы напугать, запутать и, если повезёт, убить, пока я буду отрываться.

Здесь земля была гораздо более мокрой и грязной, потому что мы находились на уровне моря. Я хотел ускориться, но должен был не спешить; нужно было проверить территорию вокруг хижины, потому что это будет мой единственный путь к отступлению. Если начнётся заварушка, я рвану прямо к реке, подберу канистру, прыгну в воду и поплыву – вниз, к морю. А там – будь что будет.

Осторожно, как птица, выискивающая корм среди опавших листьев, хлюпая грязью, я продвигался короткими перебежками по четыре шага за раз, мои «Тимберленды» отяжелели от грязи, высоко поднимая ноги, чтобы не зацепиться за мангровые корни и мусор на лесной подстилке, сосредоточившись на выбеленной солнцем деревянной хижине впереди.

Я остановился, не доходя до поляны, медленно опустился на колени в грязь и защитную растительность, посмотрел и прислушался. Единственным рукотворным звуком здесь был шум воды, капающей с моей одежды и разгрузок на листовой опад.

Тропа, ведущая в лес, была недавно использована, и по ней что-то тащили, оставив борозду в грязи и листьях. По обе стороны от этой борозды были отпечатки ног, которые исчезали вместе с тропой в глубине деревьев. Я не видел никаких следов в грязи, когда проплывал мимо, потому что они были засыпаны мёртвыми листьями и, возможно, даже политы водой, чтобы смыть улики.

Зато за берегом следы было хорошо видно: камни, вдавленные в грязь ботинками, раздавленные листья, сломанные паутины. Я встал и начал идти параллельно тропе.

В двадцати шагах я наткнулся на надувную лодку «Джемини» с мотором «Ямаха» 50 на корме. Её вытащили на тропу и оттащили вправо, перегородив мне путь. Лодка была пуста, если не считать пары топливных мешков и упавших листьев. Мне захотелось её разбить, но какой в этом смысл? Я мог бы сам скоро в ней нуждаться, а её уничтожение отняло бы время и привлекло бы их внимание.

Я двинулся дальше и всё ещё видел множество следов, идущих в обоих направлениях, когда узкая тропа петляла между деревьями. Продолжая идти параллельно тропе слева от меня, я начал углубляться в лес, используя её как ориентир.

Пот стекал по моему лицу, когда солнце поднялось и зажгло газ под скороваркой. Где-то в пологе леса завелась птица-монитор сердечного ритма, а сверчки просто не умолкали. Вскоре солнце попыталось проникнуть сквозь полог, яркие лучи света падали на лесную подстилку под углом в сорок пять градусов. Мои карго жили своей собственной жизнью, тяжесть мокрой, засохшей грязи заставляла их раскачиваться при каждом шаге.

Я продолжал патрулирование, останавливаясь, прислушиваясь, пытаясь сохранять скорость, но в то же время не идти на компромисс, издавая слишком много шума. Я продолжал проверять слева, справа и сверху, всё время думая: «Что, если?» – и всегда приходил к одному и тому же ответу: стрелять и уходить в укрытие, найти способ обойти и продолжать двигаться к цели. Только когда я понимал, что всё кончено, я пытался вернуться к канистре.

Металлический лязг раздался в деревьях.

Я замер, напрягая слух.

Несколько секунд я слышал только собственное дыхание через нос, затем лязг повторился. Он доносился прямо передо мной и немного слева.

Большим пальцем правой руки я включил предохранитель, медленно опустился на колени, затем на живот. Настало время двигаться медленнее ленивца, но Baby-G напомнил мне, что было 9.06.

Я пополз вперёд на локтях и носках, винтовка справа от меня, точно так же, как при атаке на Land Cruiser, только на этот раз мне приходилось поднимать тело выше, чем хотелось бы, чтобы разгрузки не волочились по грязи.

Я тяжело дышал: ползти было трудно. Я вытянул руки, упёрся локтями и подтянулся кончиками пальцев ног, утопая в грязи.

Продвигаясь сквозь подлесок по шесть дюймов за раз, я чувствовал, как грязь облепляет мне шею и предплечья. Я остановился, поднял голову от лесной подстилки, посмотрел и прислушался к каким-либо признакам активности, но всё ещё слышал только собственное дыхание, которое казалось в сотню раз громче, чем мне хотелось. Каждый мягкий хруст мокрых листьев подо мной звучал как хлопки пузырчатой упаковки.

Я постоянно высматривал проволочные растяжки, нажимные пластины, инфракрасные лучи или, может быть, даже верёвки с консервными банками. Я не знал, чего ожидать.

Заляпанный грязью Baby-G теперь показывал 9.21. Я успокаивал себя мыслью, что, по крайней мере, я почти у цели.

Комары материализовались из ниоткуда, жужжа и кружась вокруг моей головы. Они садились мне на лицо и, должно быть, знали, что я ничего не могу с этим поделать.

Раздался шум, и я замер. Ещё один металлический лязг, затем слабый, быстрый шёпот поверх стрекота сверчков. Я закрыл глаза, приблизил ухо к источнику звука, открыл рот, чтобы заглушить внутренние шумы, и сосредоточился.

В интонациях голосов не было испанского. Я напряг слух, но просто не мог разобрать. Казалось, они говорили на сверхзвуковой скорости, сопровождаемой теперь ритмичным глухим стуком полных канистр.

Было 9.29.

Мне нужно было подобраться ближе и не беспокоиться о шуме, не беспокоиться о людях, которые его издавали. Я должен был увидеть, что происходит, чтобы понять, что мне нужно сделать в ближайшие двадцать минут.

СОРОК ОДИН

Я приподнял грудь над грязью и скользнул вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за зелёной стеной. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от мокрой земли и листвы по краям.

Движение.

Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как появился, неся два чёрных мусорных мешка, наполовину полных и блестящих на солнце. На нём был армейский пояс США с двумя подсумками для магазинов, свисающими вниз.

Я сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы снова насытить организм кислородом. Пульс застучал в шее.

Я сделал ещё два медленных выдвижения, не bothering to поднимать голову, чтобы смотреть сквозь листву. Я узнаю достаточно скоро, если они меня увидят.

Голоса снова донеслись справа, намного чётче, быстрее, но всё ещё под контролем. Теперь я мог их понять... отчасти... Они были восточноевропейскими, возможно, боснийцами. Ночлежка была полна ими.

Небольшая расчищенная площадка в деревьях была размером с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но услышал нехарактерное шипение топлива под давлением, выходящего в районе голосов.

Ещё одно медленное, обдуманное продвижение – и теперь я услышал плеск топлива. Не решаясь даже потереть губы, чтобы смахнуть грязь, я напряг глаза до предела, открыв рот. Я чувствовал, как слюна течёт из уголков губ.

Чёрная Рубашка был справа и немного спереди, метрах в шести-семи, стоя с маленьким толстяком, который был с ним в ту ночь. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры опорожнялись над собранным содержимым их лагеря: маскировочные сети, американские армейские койки, опрокинутый на бок генератор, пластиковые мусорные мешки, полные и завязанные. Всё было свалено в кучу. Пришло время уходить, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.

Я оставался совершенно неподвижным, горло пересохло и болело, пока пытался слушать двух боснийцев поверх шума сверчков и птичьих голосов. Их голоса всё ещё доносились справа, но нас разделяла листва.

Задержав дыхание, напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и уменьшить шум, я подвинулся вперёд ещё на несколько дюймов, не сводя глаз с двоих у свалки, всего в нескольких метрах от меня, когда последнее топливо было вылито, а канистры брошены сверху. Я был так близко, что чувствовал запах паров.

Когда участок справа от меня немного открылся, я увидел спины двух боснийцев в зелёных армейских куртках и джинсах, склонившихся над складным столом в лучах солнечного света. Один крутил волосы на бороде, оба смотрели на два экрана внутри зелёного металлического пульта. Под каждым экраном были две интегрированные клавиатуры. Это должна была быть система наведения; я задавался вопросом, как она выглядит. Справа от неё был открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы я мог разобрать, что на любом из экранов. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, два М-16 с магазинами и ещё одна канистра – наверное, чтобы уничтожить электронное оборудование после запуска.

Мне хотелось проверить время, но Baby-G был покрыт грязью. Я не мог рисковать движением так близко от цели. Я смотрел, как двое боснийцев разговаривают и показывают на экраны пульта, затем смотрят на ноутбук, и один нажимает на клавиши. За ними я видел кабели, тянущиеся от задней части пульта в джунгли. «Санбёрн» должен был быть в устье реки. Как я и предполагал, система наведения была отделена от самой ракеты. Они не хотели находиться прямо рядом с бочками ракетного топлива, когда оно взорвется. Генератора слышно не было, так что я предположил, что питание было частью ракетной платформы.

Боснийцы всё ещё переругивались, когда из леса из-за пульта вышел пятый. Он тоже был одет в зелёную армейскую куртку, но с чёрными мешковатыми штанами, М-16 за плечом и поясным снаряжением. Он закурил сигарету зажигалкой Zippo и наблюдал за боснийцами, склонившимися над экранами. Глубоко затягиваясь никотином, он свободной рукой размахивал полой рубашки, чтобы создать циркуляцию воздуха вокруг торса. Даже если бы я не узнал его лицо, я бы узнал этот пицца-шрам где угодно.

Двое, выливавших топливо, отошли от свалки, и Чёрная Рубашка тоже закурил. Их совершенно не интересовало, что происходит за их спиной у стола, они бормотали друг с другом, поглядывая на время.

Внезапно боснийцы заговорили быстрее, их голоса поднялись на октаву, а Пицца-мен, затянувшись сигаретой, наклонился к экранам.

Что-то происходило. Оставалось всего несколько минут. Я должен был действовать.

Сделав глубокий вдох, я поднялся на колени, мой грязный большой палец переключил предохранитель на автоматический, когда оружие встало в плечо. Я нажал на спуск короткими, резкими очередями, целясь в грязь у свалки. Раздалось быстрое «тук-тук-тук-тук», когда пули пронзили верхний слой грязи и вонзились в твёрдую землю.

Неразборчивые крики смешались со звуком автоматических очередей, когда боснийцы запаниковали, а двое других потянулись за оружием. Пятый просто исчез.

Моё плечо отдавало ещё одной короткой очередью, когда я крепко держал оружие, чтобы дуло не задиралось. Я не хотел попасть в боснийцев: если они могли управлять ракетой, они могли её остановить. Звуки автоматического огня и паники эхом разносились по пологу леса, и облако кордита повисло передо мной, задержанное листвой.

Магазин опустел, а я всё продолжал нажимать на спуск. Затвор остался в заднем положении.

Я встал на ноги и сменил позицию, прежде чем они отреагировали на то, откуда пришёл огонь. Я побежал вправо, к столу, используя укрытие, грязь тяжело налипла на одежду, нажал пальцем на защёлку магазина, встряхнул оружие, пытаясь вытряхнуть забитый грязью магазин. Я почувствовал, как магазин ударился о бедро, нащупал на нижней разгрузке новый, вставил его и нажал на кнопку затворной задержки. Затвор с лязгом пошёл вперёд, как раз когда длинные очереди автоматического огня раздались слева от меня, с поляны.

Я инстинктивно упал. Грязь забрызгала лицо, из лёгких вышибло воздух. Задыхаясь, я пополз, как безумный, толкаясь к краю поляны. Если они меня увидят, они будут стрелять туда, где я упал в укрытие.

Я успел увидеть, как боснийцы исчезают вниз по тропе, их испуганные голоса заполняли паузы между очередями. Я также увидел Пицца-мена, с другой стороны поляны, в укрытии, который кричал им, чтобы они возвращались.

– Там всего один человек, одно оружие! Возвращайтесь!

Но это не сработало, двое других последовали за боснийцами, выпуская длинные очереди в джунгли.

– Чёртовы придурки!

Оружие в плече, он начал стрелять одиночными по ним. Чёрт, я хотел, чтобы они остались живы.

Переключив предохранитель на одиночные, я хватал ртом воздух, закрыл левый глаз и прицелился в центр массы того, что мог разглядеть от него, перестал дышать и выстрелил.

Он упал как подкошенный, исчезнув в листве без единого звука.

Двое других всё ещё стреляли в тени, двигаясь вниз по тропе.

Облако кордита висело над поляной, когда я выпустил по ним ещё один магазин. Пар выходил из вентиляционных отверстий на покрытом грязью прикладе и вокруг моей левой руки. Чёрт, чёрт, чёрт... Я хотел создать шум, создать замешательство, заставить всех нервничать, а не потерять их в джунглях. Но гнаться за ними не имело смысла. Не хватало времени.

Я сменил магазин и пересёк поляну, направляясь к Пицца-мену, оружие в плече, двигаясь быстро, но осторожно. Другие могли ещё вернуться, а я всё ещё не видел его.

Он был жив, тяжело дышал и держался за грудь, глаза были открыты, но беспомощны. Кровь медленно текла между его пальцев.

Я отбросил его оружие в сторону и пнул его.

– Выключи это! Выключи!

Он просто лежал, никакой реакции.

Я схватил его за предплечье и оттащил на поляну, и только тогда я увидел выходное отверстие, зияющее у него на спине.

Его глаза были крепко зажмурены от боли от ранения и движения. Я отпустил его руку, когда он пробормотал, почти улыбаясь:

– Мы вернёмся, придурок...

Я наклонился над ним, приклад в плече, и вдавил дуло ему в лицо.

– Останови это! Чёрт возьми, останови!

Он просто улыбнулся под давлением металла, вонзившегося в кожу. Оружие двигалось, когда он закашлялся кровью на конец ствола.

– Или что? – Он выкашлял ещё немного.

Он был прав. Я пнул его от разочарования и побежал к столу, проверяя тропу в поисках других, проверяя Baby-G.

Оставалось всего три минуты.

Левый VDU был полон русских символов, другой был радарным экраном с туманным зелёным фоном, усеянным белыми точками, когда его развёртка двигалась по часовой стрелке.

На ноутбуке отображалось изображение шлюзов с веб-камеры. Кабель шёл от него по земле и вверх по дереву, где к ветке был прикреплён маленький спутниковый тарелка.

Я снова посмотрел на ноутбук. Я видел играющий оркестр, танцующих девушек и толпы на трибунах и ещё больше людей, стоящих у барьеров. «Окасо» гордо возвышалось на экране. Пассажиры толпились на палубах, сжимая камеры и видеокамеры.

Я бросился к задней части стола, упал на колени и начал выдёргивать массу проводов и толстых кабелей, ведущих от задней части пульта к морю. Некоторые были просто вставлены в разъёмы, некоторые прижимались скобой, некоторые были вкручены в свои гнёзда.

Я отчаянно пытался отсоединить их по два за раз, почти гипервентилируя от разочарования, когда мои мокрые грязные руки скользили по пластику и металлу. Я паниковал, как ребёнок в слепом ужасе, крича на себя:

– Давай! Давай же!

Я посмотрел на свалку, жалея, что у меня нет мачете. Но даже если бы я нашёл одно и начал перерезать кабели, велика вероятность, что меня бы ударило током. Я не мог определить, какие из них были передающими, а какие – силовыми.

Скрючившись от боли, Пицца-мен наблюдал за мной, его рубашка была пропитана кровью и покрыта грязью и листовым опадом.

Борясь с очередным соединением, я развернул ноутбук как раз в тот момент, когда изображение начало обновляться сверху.

Пронзительный вой начался внутри леса, набирая обороты, как самолёт Harrier перед взлётом.

Через несколько секунд шум окружил меня.

Осталось четыре кабеля. Чем больше я пытался их вытащить или открутить, тем больше терял контроль.

Я дёрнул изо всех сил в отчаянии и злости. Пульт соскользнул со стола и приземлился в грязь. Пронзительный вой превратился в рёв, когда ракетные двигатели включились.

Почти в тот же миг раздался оглушительный, рокочущий взрыв, и земля задрожала у меня под ногами. Я остался на коленях, глядя вверх на полог леса, обитатели которого в панике взлетали.

Я не видел пара, не видел ничего, я просто чувствовал тошнотворный гул, когда ракета покинула свою платформу и рванулась из джунглей. Кроны деревьев зашатались, и на меня дождём посыпались обломки.

Я не знал, что чувствовать, когда разжал хватку на кабелях и посмотрел на ноутбук, загипнотизированный, поймав последний взгляд на корабле, когда изображение исчезло.

Я слышал Пицца-мена, всё ещё скрючившегося в листовом опаде, как ребёнок, тяжело дышащего, пытающегося глотнуть кислорода. Когда я посмотрел на него, он улыбался. Я был уверен, что он пытается смеяться.

Экран был пуст, и я ничего не мог сделать, кроме как ждать, гадая, услышу ли я взрыв, или звук будет поглощён джунглями и расстоянием.

Моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пытался сделать глубокий вдох, часто сглатывая, пытаясь успокоить пересохшее горло, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, так как камера, конечно же, будет уничтожена.

Он был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.

Первая полоса вверху начала проявляться, и я едва сдерживал ужасное чувство ожидания.

Медленно, лениво изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене резни, пытаясь убедить себя, что уцелевшая камера – хороший знак, затем подумал, что не знаю, как далеко камера находится от шлюзов, так что, может быть, и нет.

Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцующие девушки всё ещё подбрасывали свои жезлы в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он уже должен был долететь: он летел со скоростью два с половиной Маха.

Я не верил своим глазам. Возможно, это было изображение, захваченное за мгновение до взрыва, и мне нужно было дождаться следующего цикла.

Я никогда не чувствовал себя таким измотанным, все остальные мысли покинули мой разум. Я даже не беспокоился о возможной угрозе от остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля ума, они уже тащили бы «Джемини» к воде.

Запах серы ударил в нос, когда выхлоп просочился сквозь джунгли, создавая низкий, дымчатый туман вокруг, заставляя это место выглядеть так, будто здесь живёт Бог, когда пар соприкоснулся с яркими лучами света.

Пицца-мен издал булькающие звуки, выкашливая ещё крови.

Верхняя часть изображения начала разворачиваться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Моя спортивная куртка оттягивала плечи вниз под тяжестью грязи, когда я хватал ртом воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

Всё, что я видел, – это дым, по мере того как картинка разворачивалась вниз.

Это не сработало.

Я сел обратно в грязь, более измотанный, чем когда-либо в жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль всё ещё там.

Дым шёл из его труб. Толпы всё ещё приветствовали.

Звуки джунглей вернулись. Птицы закричали высоко в кронах, возвращаясь на свои насесты. Я сидел там, почти сливаясь с грязью, пока тикали секунды. А затем, начав с тихого шёпота, но очень быстро нарастая, раздалось характерное «вап-вап-вап» гораздо более крупных птиц.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук лопастей, когда «Хьюи» пронёсся прямо над моей головой. Его тёмно-синее брюхо сверкнуло над кронами деревьев, и я услышал, как другие кружат, когда его нисходящий поток зашатал лес, и на меня с неба посыпались листья и ветки.

Пришло время включиться.

Я вскочил на ноги и схватил канистру, облив пульт топливом, убедившись, что оно заливается в вентиляционные отверстия сзади, затем сделал то же самое с ноутбуком. Я поднял два рюкзака и перебросил через плечо, надеясь, что всё, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пицца-мену, перевернув его на спину. Сопротивления не было. Его ноги начали дрожать, когда он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Маленькое входное отверстие высоко на груди сочилось кровью при каждом вздохе.

– Это не сработало, – закричал я. – Ракета не попала в цель, вы облажались.

Он не поверил мне и продолжал улыбаться, закрыв глаза, выкашливая ещё крови.

Я залез в его карман и вытащил зажигалку Zippo.

Вертолёт вернулся и теперь кружил над рекой, низко и медленно. Другие были ещё ближе. Раздались длинные, продолжительные очереди автоматического огня. Они нашли сбегающую «Джемини».

Я знал, что он меня слышит.

– Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза приоткрылись, и он из последних сил пытался сохранить улыбку, превозмогая боль.

– Поверь мне, вы облажались, это не сработало. Будем надеяться, что они оставят тебя в живых для Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить.

Честно говоря, я понятия не имел, что они сделают. Я просто хотел убить эту улыбку.

– Я слышал, он даже собственного шурина распял. Только подумай, что он сделает с тобой...

Когда шум вертолёта стал почти оглушительным прямо над головой, я побежал к пульту и щёлкнул зажигалкой. Топливо воспламенилось мгновенно. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда всё, что ему понадобится, – это ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Пицца-мена, я не удержался и отвесил ему пару пинков, таких же, какие получил сам в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я тогда, – просто свернулся и принял удары. Я услышал крики с тропы. Люди Чарли были здесь.

Я щёлкнул Zippo снова и бросил её на свалку.

Когда рёв «Хьюи» стал почти оглушительным, я взвалил рюкзаки на плечи, подхватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.