Текст книги "Брандмаузер (ЛП)"

Автор книги: Энди Макнаб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

У некоторых из них больше нет проблем. У многих лечение занимает больше времени, иногда год или больше. У других, несмотря на лечение, симптомы лёгкой или умеренной интенсивности сохраняются в течение более длительного времени. Боюсь, вам действительно нужно готовиться к долгому пути.

«Могу ли я чем-то помочь?»

Доктор Хьюз во второй раз коротко улыбнулся. Улыбка была скорее торжествующей, чем тёплой, и у меня возникло ощущение, что я попал в какую-то ловушку.

«Ну», – сказала она, – «я пригласила вас сегодня по особой причине.

Келли здесь, в одной из комнат.

Я начал вставать. «Могу я её увидеть?»

Она тоже встала. «Да, конечно. В этом и суть. Но должен сказать, мистер Стоун, я бы предпочёл, чтобы она вас не видела».

"Простите? Я "

Врач вмешалась: «Сначала я хотела бы вам кое-что показать». Она открыла ящик стола, вытащила несколько листов бумаги и подвинула их по столу. Я не была готова к такому шоку. Нарисованные Келли фотографии её погибшей семьи сильно отличались от фотографии счастливой улыбки, которая лежала у меня в рюкзаке.

На фотографии ее мать стояла на коленях у кровати, ее верхняя часть тела была распластана на матрасе, покрывало было красного цвета.

На другом снимке её пятилетняя сестра Аида лежала на полу между ванной и туалетом, её голова была почти оторвана от плеч. Красивое голубое платье, в котором она была в тот день, было хаотично забрызгано красным мелком.

Кевин, ее отец и мой лучший друг, лежал на боку на полу кабинета, его голова была размозжена бейсбольной битой, которая лежала рядом с ним.

Я посмотрел на доктора. «Именно в таких положениях я их и нашёл в тот день. Я и не заметил».

Я нашёл её в её «убежище», месте, куда Кевин хотел, чтобы дети бежали, если случалась какая-нибудь неприятность. Она ни разу не сказала мне об этом ни слова, и я никогда не думал, что она могла стать свидетельницей этой бойни. Словно всё было запечатлено в её памяти с чёткостью фотоаппарата.

Хьюз посмотрела поверх очков. «Келли даже вспомнила цвет одеяла на своей кровати в тот день и что играло по радио, когда она помогала накрывать на стол на кухне. Она рассказала мне, как солнце светило в окно и отражалось в столовом серебре. Она вспоминает, что Аида потеряла резинку для волос как раз перед приходом мужчин. Сейчас она просто прокручивает в голове события, непосредственно предшествовавшие убийствам, пытаясь, как я полагаю, добиться иного результата».

Я был рад, что её воспоминания не зашли дальше, но если лечение подействует, она наверняка начнёт рассказывать о том, что произошло потом. Когда это произойдёт, мне придётся обратиться в Фирму, чтобы разобраться с возможными «вопросами безопасности»; но пока им не нужно было знать, что она больна.

Психиатр прервал мои размышления: «Пойдемте со мной, мистер Стоун. Я хотел бы, чтобы вы поговорили с ней и немного подробнее рассказали о том, чего, как я надеюсь, мы можем достичь».

Она провела меня немного по коридору. Я ничего не мог понять. Почему Келли не разрешили ко мне подойти? Мы повернули налево и немного прошли, остановившись у двери с занавеской на небольшом стеклянном окне. Она слегка приоткрыла его пальцем и заглянула внутрь, затем вернулась и жестом пригласила меня сделать то же самое.

Я посмотрела сквозь стекло и пожалела об этом. Образы Келли, которые я хранила в памяти, были тщательно отобранными кадрами до её болезни: маленькая девочка, дрожащая от волнения на своём дне рождения на копии «Золотой лани», или визжащая от восторга, когда я наконец выполнила своё обещание отвезти её в Тауэр и она увидела королевские драгоценности. Однако настоящая Келли сидела на стуле рядом с медсестрой. Медсестра, казалось, болтала, вся в улыбке. Келли же не отвечала, не двигалась. Вежливо сложив руки на коленях, она смотрела в окно напротив, склонив голову набок, словно пытаясь что-то понять.

В её неподвижности было что-то пугающее. Медсестра тоже почти не двигалась, но неподвижность Келли была какой-то неестественной. Словно смотришь на застывшее изображение – картину маслом, изображающую молодую девушку в кресле, – рядом с фильмом о медсестре, которая сидела неподвижно, но через секунду-другую снова начинала двигаться.

Я видел это раньше. Это было четыре года назад, но это могло длиться четыре минуты.

Я стоял на четвереньках в гараже ее семьи, тихо разговаривал, передвигая коробки и протискиваясь в щель, медленно продвигаясь к задней стене и пытаясь отодвинуть назад образы бойни по соседству.

И вот она стоит передо мной, с широко раскрытыми от ужаса глазами, сидя, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь вперед и назад и закрывая уши руками.

«Привет, Келли», – сказал я очень тихо.

Должно быть, она узнала меня – она знала меня много лет – но не ответила. Она продолжала качаться, глядя на меня широко раскрытыми, испуганными, тёмными глазами. Я заполз в пещеру и свернулся калачиком рядом с ней. Глаза у неё были красные и опухшие. Она плакала, и пряди светло-каштановых волос прилипли к её лицу. Я попытался убрать их с её рта.

Я взял ее за напряженную руку и осторожно повел в гараж.

Затем я взял её на руки и, крепко прижимая к себе, понёс на кухню. Она так дрожала, что я не мог понять, кивает ли она головой или трясётся. Через несколько минут, когда мы отъехали от дома, она почти окаменела от шока. И всё, именно эту тишину я и видел сейчас.

Доктор почти коснулся моего уха. «Келли пришлось рано усвоить уроки утраты и смерти, мистер Стоун. Как семилетний ребёнок, каким он был тогда, может понять убийство? Ребёнок, ставший свидетелем насилия, осознаёт, что мир – опасное и непредсказуемое место. Она сказала мне, что, похоже, больше никогда не будет чувствовать себя в безопасности на улице. Никто не виноват, но пережитый опыт заставил её думать, что взрослые неспособны её защитить».

Она считает, что должна взять на себя всю ответственность, и эта перспектива вызывает у нее сильную тревогу».

Я ещё раз посмотрела на застывшую девочку. «Неужели я ничего не могу сделать?»

Врач медленно кивнула, задергивая занавеску, и повернулась, чтобы вернуться в коридор. Пока мы шли, она сказала: «Со временем нам нужно помочь ей осторожно проанализировать и переосмыслить травмирующие события, которые с ней произошли, и научиться справляться с чувством тревоги. Её лечение в конечном итоге будет включать в себя то, что лучше всего назвать «разговорной терапией», индивидуальной или групповой, но она пока к этому не готова. Мне нужно будет продолжать принимать антидепрессанты и лёгкие транквилизаторы ещё какое-то время, чтобы облегчить некоторые из наиболее болезненных симптомов».

«Цель в конечном итоге – помочь Келли сохранить воспоминания о травмирующих событиях и наладить её семейную жизнь, отношения со сверстниками и успеваемость в школе. В целом, нам нужно помочь ей справиться со всеми эмоциями, которые ей сейчас трудно осознать: горем, чувством вины, гневом, депрессией, тревогой. Заметьте, мистер Стоун, я говорю «мы».

Мы добрались до её комнаты и вернулись. Я снова сел, а она перешла на другую сторону стола.

Родители обычно являются самыми важными эмоциональными защитниками своих детей, мистер Стоун. Они могут гораздо лучше, чем специалисты, психологически успокоить детей. Они могут помочь им рассказать о своих страхах, убедить их, что мама и папа сделают всё возможное, чтобы защитить их, и будут рядом. К сожалению, для Келли это, конечно, невозможно, но ей всё равно нужен ответственный взрослый, на которого она может положиться.

Я начал понимать. «Ты имеешь в виду её бабушку?»

Я мог бы поклясться, что видел, как она вздрогнула.

«Не совсем то, что я имела в виду. Видите ли, важнейшим фактором в восстановлении любого ребёнка от ПТСР является то, что основной опекун должен продемонстрировать готовность говорить о насилии и быть непредвзятым слушателем.

Дети должны знать, что говорить о насилии допустимо.

Келли нужно разрешение, если хотите, рассказать о том, что с ней произошло. Иногда воспитатели могут деликатно отговаривать детей от разговоров о насилии в их жизни по разным причинам, и, как мне кажется, именно это и происходит с бабушкой и дедушкой Келли.

«Я думаю, ее бабушка чувствует себя обиженной и обескураженной из-за того, что Келли потеряла интерес к семейным делам, стала легко раздражительной и отстраненной.

Её очень расстраивают подробности – возможно, потому, что она считает, что Келли будет меньше переживать, если она не расскажет об этом. Напротив, дети часто чувствуют облегчение и освобождение от бремени, делясь информацией со взрослыми, которым доверяют. Кроме того, детям может быть полезно в терапевтическом плане переосмыслить произошедшее и выплеснуть свои страхи, пересказав историю. Я не имею в виду, что мы должны принуждать Келли говорить о случившемся, но утешение и признание, как только она сама расскажет, будут чрезвычайно полезны для её выздоровления.

Она начала терять меня из виду во всей этой своей болтовне. Я не понимал, какое отношение ко всему этому имею.

Словно прочитав мои мысли, доктор Хьюз снова поджала губы и проделала свой трюк с очками-полумесяцами. «Вот к чему всё сводится, мистер...

Стоун, Келли понадобится доверенный взрослый человек, который будет рядом в процессе восстановления, и, на мой взгляд, идеальным человеком для этого будете вы».

Она сделала паузу, чтобы донести до слушателей смысл ее слов.

«Видите ли, она доверяет вам; она говорит о вас с величайшей любовью, видя в вас человека, который для неё теперь ближе всего к отцу. Ей нужно гораздо больше, чем просто внимание и терапия, которые можем предложить мы, специалисты, – это ваше принятие этого факта и приверженность ему». Она многозначительно добавила: «Возможно, у вас возникнут с этим трудности, мистер Стоун?»

«Мои работодатели могут. Мне нужно...»

Она подняла руку. «Вы видели, в какой кокон себя загнала Келли. Нет формулы, гарантирующей прорыв, когда кто-то находится вне досягаемости. Но какова бы ни была причина, в решении должна быть какая-то форма любви. Келли нужен принц на белом коне, который приедет и освободит её от дракона. Я считаю, что она решила не выходить, пока вы снова не станете неотъемлемой частью её жизни. Мне жаль, что я взваливаю на вас эту ответственность, мистер».

Стоун, но Келли – моя пациентка, и я должен заботиться о её благе. Поэтому я не хотел, чтобы она встречалась с вами сегодня; я не хочу, чтобы она питала надежды, которые потом рухнут. Пожалуйста, уходите и подумайте об этом, но поверьте мне, чем раньше вы сможете взять на себя обязательства, тем быстрее состояние Келли начнёт улучшаться. До тех пор любое лечение отложено.

Я полезла в рюкзак и вытащила фотографии в рамках. Это было единственное, что пришло мне в голову. «Я принесла это ей. Это фотографии её семьи. Может, они как-то помогут».

Врач взяла их у меня, всё ещё ожидая ответа. Поняв, что сегодня ей его не дадут, она тихо кивнула и мягко, но твёрдо проводила меня до двери. «Я буду у неё сегодня днём. Позвоню тебе позже, у меня есть номер. А теперь, насколько я понимаю, у тебя назначена встреча с людьми внизу?»

10

Я чувствовал себя довольно подавленным, направляясь на восток вдоль северного берега Темзы, к центру города. Не только из-за Келли, но и из-за себя.

Я заставила себя признать: я ненавидела эту ответственность. И всё же мне нужно было выполнить обещания, данные Кевину.

У меня и так хватало проблем с уходом за собой, и без врачей, которые говорили мне, что делать с другими. Быть ответственным за других на поле боя было нормально. По сравнению с этим, иметь раненого человека в контакте было просто. Ты просто приходил туда, вытаскивал его из дерьма и затыкал ему дыры. Иногда он выживал, иногда нет. Мне не нужно было об этом думать. Раненый всегда знал, что за ним кто-то придёт; это помогало ему выжить. Но сейчас всё было по-другому. Келли была моим раненым человеком, но дело было не только в том, чтобы затыкать дыры; она не знала, придёт ли помощь или нет.

Я тоже. Я знал, что могу сделать одно: заработать денег на её лечение. Я буду рядом, но позже. Сейчас мне нужно было чем-то заняться и заработать. Для Келли это всегда было «позже», будь то телефонный звонок или подарок на день рождения, но это должно было измениться. Это должно было произойти.

Пробираясь сквозь пробки, я наконец выбрался на подъездную дорогу к мосту Воксхолл-Бридж. Перейдя на южную сторону, я взглянул на Воксхолл-Кросс, где располагается штаб-квартира SIS. Бежево-чёрная пирамида со срезанной вершиной, окружённая высокими башнями по обеим сторонам, – ей не хватало всего нескольких неоновых вспышек, чтобы выглядеть как дома в Лас-Вегасе.

Прямо напротив Воксхолл-Кросс, через дорогу и примерно в ста ярдах от него, находился эстакадный участок железной дороги, ведущий к вокзалу Ватерлоо. Большинство арок внизу были переоборудованы в магазины или склады. Пройдя мимо здания SIS, я преодолел пятисторонний перекресток и выскочил на тротуар, припарковавшись у двух арок, которые были снесены, чтобы устроить огромный магазин мотоциклов – тот самый, в котором я купил свой Ducati. Сегодня я туда не пойду; это было просто удобное место для парковки. Проверив, надежно ли закреплено седло, чтобы никто не смог украсть мой универсальный самозарядный пистолет, я положил шлем в рюкзак, пересек пару подъездных дорог и прошел по металлическому мостику через перекресток, в конце концов войдя в здание через единственную металлическую дверь, которая вела меня к стойке регистрации.

Внутри «Фирмы» выглядело почти как любой высокотехнологичный офис: чисто, стильно и с корпоративной атмосферой. Вход осуществлялся по электронным считывателям, проводя удостоверения личности. Я направился к главной стойке регистрации, где за толстым пуленепробиваемым стеклом сидели две женщины.

«Я здесь, чтобы увидеть мистера Линна».

«Не могли бы вы это заполнить?» Старший просунул гроссбух через щель под стеклом.

Пока я расписывался в двух полях, она взяла телефон. «Кто здесь, сказать?»

«Меня зовут Ник». У меня даже не было от них никаких документов для прикрытия с тех пор, как я облажался в Вашингтоне, только моё собственное прикрытие, о котором, как я надеялся, они никогда не узнают. Я организовал его на случай, если придёт время исчезнуть, а это чувство возникало у меня как минимум раз в месяц.

На главной книге были отрывные этикетки. Одна половина была оторвана и вложена в пластиковый конверт, который нужно было прикрепить булавкой. Мой был синего цвета с надписью «Сопровождаем везде».

Женщина повесила трубку и указала на ряд мягких кресел.

«Скоро к вам кто-нибудь присоединится».

Я сидел и ждал со своим новым красивым значком, наблюдая, как входят и выходят мужчины и женщины в костюмах. Неформальная пятница ещё не добралась сюда, вверх по реке. Таким, как я, нечасто доводилось сюда заглядывать; последний раз я был здесь в 97-м. Тогда я тоже ненавидел это место. Они умудрялись внушить тебе, что тебе, как члену королевской семьи, здесь не рады, приезжая и портя безупречный корпоративный имидж этого места.

Примерно через десять минут, когда я почувствовал себя так, словно ждал снаружи кабинета директора, через барьер протиснулся пожилой парень азиатской внешности в аккуратном синем костюме в тонкую полоску.

"Ник?"

Я кивнул и поднялся на ноги.

Он слегка улыбнулся. «Если хотите, следуйте за мной». Проведя картой, висевшей у него на шее, он прошёл через барьер; мне же пришлось пройти металлоискатель, прежде чем мы встретились на другой стороне и пошли к лифтам.

«Мы идем на пятый этаж».

Я кивнула и молчала, пока мы ехали в лифте, не желая, чтобы он понял, что я всё знаю. Это позволило сэкономить на светских разговорах.

На пятом я последовал за ним. Из кабинетов по коридору доносилось лишь тихое гудение кондиционера и скрип моих перьев.

В дальнем конце мы повернули налево, пройдя мимо старого кабинета Линн. Теперь им занимался кто-то по имени Тернбулл. Через два дома я увидел имя Линн на табличке. Мой сопровождающий постучал и услышал характерный резкий и немедленный крик: «Входите!» Он провёл меня мимо, и я услышал, как за мной тихонько закрылась дверь. Лысая макушка Линна была обращена ко мне, пока он писал за своим столом.

Пусть у него и появился новый кабинет, но было совершенно очевидно, что он человек привычки. Интерьер был точно таким же, как и в предыдущем: та же мебель и простая, функциональная, безликая атмосфера. Единственное, что выдавало его не манекен, поставленный здесь для красоты, – это фотография в рамке, на которой, как я предположил, была его гораздо более молодая жена и двое детей, сидящих на лужайке с семейным лабрадором. Два рулона рождественской обёрточной бумаги, прислонённые к стене позади него, свидетельствовали о том, что у него всё-таки была жизнь.

Справа надо мной на настенном кронштейне висел телевизор, на экране которого показывали заголовки мировых новостей CNN. Единственное, чего я не видел, – это обязательную офицерскую ракетку для сквоша и зимнюю куртку на подставке. Они, вероятно, были позади меня.

Я стояла и ждала, пока он закончит. Обычно я бы просто села и почувствовала себя как дома, но сегодня всё было иначе. Там царила, как говорят такие люди, как он, атмосфера, и мне не хотелось раздражать его больше, чем нужно. В прошлую нашу встречу мы расстались не очень-то дружелюбно.

Его перьевая ручка неестественно громко стучала по бумаге. Я перевел взгляд на окно позади него и посмотрел на Темзу, где заканчивалось строительство нового жилого дома на северной стороне моста.

«Присаживайтесь. Я скоро к вам приду».

Я так и сделал, сидя на том же деревянном стуле, на котором сидел три года назад. Кожаные брюки заглушали скрип его письма, когда я наклонился и поставил рюкзак на пол. Становилось всё очевиднее, что встреча будет короткой, собеседование без кофе, иначе азиат, прежде чем войти, спросил бы меня, пью ли я молоко или сливки.

Я не видел Линна с момента отчёта после Вашингтона в 98-м. Как и его мебель, он не изменился. Не изменился и его одежда: те же вельветовые брюки горчичного цвета, спортивная куртка с потёртыми кожаными локтями и фланелевая рубашка. Его блестящий купол всё ещё был обращен ко мне, и я видел, что он не потерял ни одной шевелюры, чему, я уверен, миссис Линн была очень рада. У него действительно не хватало ушей, чтобы быть лысым.

Он закончил писать и отложил в сторону то, что теперь я видел, – это был отпечатанный лист юридической бумаги, выглядевший так, будто его пометил учитель. Взглянув на мой наряд с лёгкой улыбкой, он сложил руки, соединив большие пальцы, и положил их на стол. После Вашингтона он обращался со мной так, будто я был банковским менеджером, а он просил о большем овердрафте, изо всех сил стараясь быть любезным, но в то же время глядя на меня свысока и презрительно. Меня это не волновало, пока он не ожидал, что я буду смотреть на него с почтением.

«Чем я могу тебе помочь, Ник?» Он поддразнивал мой акцент, но с сарказмом, а не с юмором. Я ему действительно не нравился. Мой вашингтонский долбоеб поставил на этом точку.

Я прикусила губу. Мне нужно было быть с ним повежливее. Он был тем самым билетом к деньгам, которые так нужны Келли, и хотя у меня было неприятное предчувствие, что моя вежливость не сработает, я должна была приложить все усилия.

«Мне бы очень хотелось узнать, получу ли я когда-нибудь политическое образование», – сказал я.

Он откинулся в кожаном вращающемся кресле и улыбнулся второй половиной своей улыбки. «Знаешь, Ник, тебе очень повезло, что ты всё ещё на свободе. Тебе уже есть за что быть благодарным, и помни, что твоя свобода пока не гарантирована».

Конечно, он был прав. Я был обязан Фирме тем, что не сидел в какой-нибудь американской тюрьме с сокамерником по имени Большой Бабба, который хотел быть моим особенным другом. Даже если это было больше связано с тем, чтобы уберечь себя от ещё большего позора, чем с тем, чтобы защитить меня.

«Я понимаю это, и я очень благодарен за всё, что вы для меня сделали, мистер Линн. Но мне действительно нужно знать».

Наклонившись, он всмотрелся в выражение моего лица. Должно быть, именно слово «мистер Линн» вызвало у него подозрения. Он чувствовал моё отчаяние.

«Неужели, учитывая твою полную недальновидность, ты действительно думаешь, что тебя когда-нибудь рассмотрят в качестве постоянного сотрудника?» Его лицо вспыхнуло. Он был зол.

«Считай, тебе повезло, что ты всё ещё на гонораре. Ты и правда думаешь, что тебя рассмотрят после того, как ты…» – он начал тыкать в меня указательным пальцем правой руки, подтверждая факты, и голос его становился громче. – «Во-первых, не подчинишься моему прямому приказу убить эту проклятую женщину; во-вторых, действительно поверишь в её нелепую историю и поспособствуешь покушению на неё в Белом доме. Боже, мужик, твои суждения не лучше, чем у влюблённого школьника. Ты и правда думаешь, что такая женщина заинтересуется тобой?» Он не смог сдержаться. Словно я задел за живое. «И в довершение всего, ты использовал сотрудника американской Секретной службы, чтобы попасть туда, а его потом застрелили! Ты хоть представляешь, какой хаос ты устроил не только в США, но и здесь?

Из-за тебя рушились карьеры. Ответ – нет. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Потом я понял. Дело было не только во мне, и дело было не в досрочном выходе на пенсию по окончании его службы в следующем году, чтобы он мог больше времени проводить с грибами; его уволили. Он управлял «К» во время фиаско с Сарой, и кому-то пришлось за это платить. Таких, как Линн, можно было заменить; таких, как я, было сложнее выгнать, хотя бы по финансовым причинам. Правительство вложило несколько миллионов в мою подготовку в качестве солдата Специальной воздушной службы. Они хотели получить от меня всё, что заработали. Должно быть, его убило осознание того, что это я облажался, но именно он должен был нести вину, вероятно, в рамках сделки, чтобы умиротворить американцев. Он откинулся на спинку кресла, понимая, что потерял свой обычный контроль.

«Если не ПК, то когда я буду работать?»

Он немного успокоился. «Ничего не произойдёт, пока новый глава департамента не придёт к власти. Он решит, что с тобой делать».

Пришло время потерять всю гордость. «Послушайте, мистер Линн, мне очень нужны деньги. Любая работа подойдёт. Отправьте меня куда угодно. Всё, что у вас есть».

«Этот ребенок, за которым ты присматриваешь. Она все еще под опекой?»

Чёрт, как же я ненавидел, когда они знали такие вещи. Врать было бессмысленно; он, наверное, даже знал с точностью до копейки, сколько мне нужно денег.

Я кивнул. «Это расходы на клинику. Она пробудет там долго».

Я посмотрела на его семейный портрет, а потом снова на него. У него были дети, он бы понял.

Он даже не остановился. «Нет. А теперь идите. Помните, вам всё ещё платят, и вы будете вести себя соответственно».

Он нажал кнопку звонка, и азиат прибежал за мной так быстро, что, должно быть, подслушивал в замочную скважину. Зато я успел разглядеть ракетку для сквоша, когда выходил. Она стояла прислонённой к стене у двери.

Вздохнув, я чуть не обернулся и не сказал ему, чтобы он засунул себе в задницу свои покровительственные, полные ненависти слова. Мне нечего было терять; что он теперь может мне сделать? Но потом я передумал и позволил своему рту отреагировать на мои мысли. Это был последний раз, когда я его видел, и я был уверен, что он тоже хотел меня видеть в последний раз. Когда он уйдёт, появится новый начальник отдела и, возможно, новый шанс.

Зачем сжигать мосты? Я потом отомщу. Я бы набросился на его грибы.

Я всё ещё философствовал по поводу встречи в 3А. Если Вэл и питал меня дерьмом, ну что ж, по крайней мере, я был на своей территории, а не на его. Я хотел, чтобы так и оставалось, поэтому перед выходом из веломастерской я спрятал свой универсальный самозарядный пистолет в карман кожаных штанов, на всякий случай.

И всё же я знал, что очень разозлюсь, если в квартире не окажется никого с подарком, пусть даже в большом конверте, а не в цельнометаллической оболочке. Скоро я это узнаю.

Движение в Кенсингтоне было парализовано. На одном из светофоров мотоцикл застрял между чёрным такси и женщиной в «Мере» с ярко крашеными длинными светлыми волосами, лицо которой скрывали солнцезащитные очки Chanel, несмотря на то, что была середина зимы. Она старалась выглядеть непринуждённо, разговаривая по телефону. Таксист взглянул на меня и не смог сдержать смеха.

Дворцовые сады тянутся вдоль всей западной стороны Гайд-парка, от Кенсингтона на юге до Неттинг-Хилл-Гейт на севере. Я подъехал к железным воротам и деревянной сторожке между ними.

Внутри сидел лысый мужчина лет пятидесяти, одетый в белую рубашку, черный галстук и синюю нейлоновую куртку.

За ним простиралась широкая, обсаженная деревьями дорога и тротуары из чистого бежевого гравия. Большие особняки в основном принадлежали посольствам и их резиденциям. Флаги развевались, а медные таблички сверкали. Цена продажи даже одной из служебных квартир, вероятно, покрыла бы мои долги в клинике, оплатила бы обучение Келли вплоть до докторской степени и ещё оставила бы достаточно, чтобы перекрыть большую часть Норфолка новой крышей.

Охранник оглядел меня с ног до головы, словно я был чем-то, что один из этих шикарных посольских псов оставил, свернувшись клубком на тротуаре. Он не встал, лишь высунул голову из окна. «Да?»

«Номер 3А, приятель. Забирай». Я указал на теперь уже пустой рюкзак за спиной. Честно говоря, я не планировал сегодня быть курьером, но это показалось самым простым вариантом. По крайней мере, я выглядел соответственно: кожаная куртка и мой южнолондонский акцент были чуть сильнее.

Он указал на дорогу. «Через сто ярдов слева. Не паркуйтесь перед зданием. Поставьте машину там». Он указал на противоположную сторону дороги.

Я выжал сцепление и ждал, пока стальные ограждения, преграждавшие мне путь, исчезнут на дороге. Слева показалась израильская миссия.

На улице, на тротуаре, стоял темнокожий охранник в штатском. Он, должно быть, сильно замёрз, поскольку его пальто и пиджак были расстёгнуты. Если кто-то нападёт на него, он должен успеть достать оружие и застрелить его, прежде чем британский полицейский в форме на другой стороне дороги успеет вмешаться и произвести простой арест.

Примерно в шестидесяти метрах от них я припарковался в ряду машин напротив многоквартирного дома. Перейдя дорогу к его величественным воротам, я начал снимать перчатки и расстёгивать шлем, затем нажал на кнопку звонка и объяснил голосу, куда хочу ехать. Боковая калитка открылась со свистом и щелчком, и я прошёл через неё и поехал по подъездной дорожке.

Здание было больше большинства окружающих и стояло в стороне от дороги. Оно было построено из красного кирпича и бетона и на несколько десятилетий моложе своих соседей. По обе стороны подъездной дороги, ведущей вниз к поворотному кругу с богато украшенным фонтаном в центре, располагались ухоженные сады.

Сняв лыжную маску, защищавшую лицо от холода, я вошёл через главные двери в сверкающую тёмным мрамором и стеклом приёмную. Швейцар, ещё один король, восседающий на троне, казалось, смотрел на меня так же, как и его приятель, сидящий по другую сторону улицы. «Доставка, что ли?»

Никто не называет тебя сэром, когда ты в кожаной байкерской экипировке.

Пришло время снова играть в посыльного. «Нет, забери Пи Пи Смита, приятель».

Он взял трубку внутреннего телефона и набрал номер. Как только ему ответили, его голос изменился на «мистера Милого Парня». «Алло, администратор, к вам курьер для сбора денег. Хотите, чтобы я его прислал? Конечно. До свидания». Телефон замолчал, и он снова угрюмо посмотрел на лифт. «Третий этаж, четвёртая дверь слева».

Когда двери лифта за мной закрылись, я быстро проверил обход на наличие камер видеонаблюдения, а затем достал свой универсальный самозарядный пистолет. Проверив патронник, я нажал кнопку третьего этажа. Никогда не понимал, почему так часто проверяю патронник. Может быть, это просто помогало мне лучше контролировать ситуацию.

Когда лифт слегка дернулся и повёз меня наверх, я накинул лыжную маску на универсальный самозарядный пистолет и засунул его вместе с правой рукой в шлем. В случае драмы я мог просто сбросить шлем и отреагировать.

Лифт замедлился. Положив большой палец на предохранитель, я был готов.

Дверь с характерным лязгом отъехала в сторону, но я еще несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь, все еще держа шлем в левой руке, чтобы правой рукой вытаскивать оружие.

Когда я вошёл в коридор, и двери за мной закрылись, температура резко изменилась. Было жарко, но обстановка была холодной: белые стены, кремовый ковёр и очень яркий свет.

Я пошёл по ковру, высматривая четвёртую дверь слева. Было так тихо, что, двигаясь, я слышал только скрип своей кожаной обуви.

На двери не было ни звонка, ни дверного молотка, ни даже номера. Упираясь костяшками пальцев в тяжёлое дерево, я отступил в сторону, снова положив правую руку на рукоятку пистолета и сняв большим пальцем предохранитель.

Я ненавидел этот момент. Не то чтобы я ожидал неприятностей; здесь это было крайне маловероятно, учитывая всю ту охрану, которую мне пришлось пройти.

Но все равно я ненавидела стучаться в двери и не знать, кто или что находится по ту сторону.

Шаги гулко разнеслись по твёрдому полу, замки распахнулись. Дверь начала открываться, но её остановила цепочка безопасности. В щель шириной в семь-четыре дюйма проскользнуло лицо, вернее, половина лица. Мне хватило одного мгновения, чтобы узнать её обладательницу. Я был приятно удивлён. С ней было бы гораздо дружелюбнее, чем с какой-нибудь квадратной головой. Выглядя почти невинно, женщина Вэла из Хельсинки показывала мне лишь один очень светло-голубой глаз и несколько тёмно-русых волос. Вероятно, летом они светлеют, когда солнце начинает их выжигать.

Единственное, что я мог видеть через щель, была ее темно-синяя шерстяная водолазка.

Она смотрела на меня без всякого выражения, ожидая, что я заговорю.

«Меня зовут Ник. У тебя есть кое-что для меня».

«Да, я тебя ждала». Она и глазом не моргнула. «У тебя есть с собой мобильный телефон или пейджер?»

Я кивнул. «Да, у меня есть телефон». К чёрту то, что сказал Валентин. Он мне нужен был с собой, на случай, если позже позвонят из клиники.

«Могу ли я попросить вас выключить его, пожалуйста?»

«Так и есть». Было бессмысленно тратить заряд батареи, сидя на велосипеде.

Слегка наклонив шлем, чтобы пистолет не выпал, я сунул руку в правый карман и вытащил телефон, показывая ей дисплей.