Текст книги "Солдат, сын солдата. Часы командарма"

Автор книги: Эммануил Фейгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Сергей знал: люди подвержены различным слабостям – и многое можно простить Саше. Но слезы...

«Не мужское это дело. Да и чего тебе плакать, дорогой товарищ. Избаловали тебя, изнежили на беду твою. Побыл бы ты в моей шкуре, вот тогда бы ты наплакался, Саша Сафонов. А я... Думаешь, у меня не такое сердце, как у тебя? Но когда я плакал в последний раз? Когда хоронили мать. И то тайком, чтобы никто не видел и не слышал».

6

Сергею отчетливо вспомнились те дождливые, ненастные дни. Это было осенью тысяча девятьсот сорок третьего года.

В сумерки за матерью пришел полицай Федор Огрызков. Мать была молодая, красивая и гордая. Она, даже не взглянув на Огрызкова, поцеловала пятилетнего Сережу и шепнула:

– Ничего не бойся, сынуля. Жди меня. Я скоро.

До полуночи Сережа терпеливо и спокойно ждал мать. Он знал, что она ничего на свете не боится, и потому уверял себя: «Я тоже ничего не боюсь». Но сердечко уже тоскливо сжималось от предчувствия беды.

Скрипнула дверь. Сережа обрадованно крикнул: «Мама!». Но вошла соседка, старуха Антоновна, схватила мальчика на руки и побежала, спотыкаясь и чуть не падая, огородами и задворками к себе. Сережа пытался вырваться из ее рук:

– Пусти меня, Антоновна, пусти. Я к маме хочу. К маме!

– Молчи, маленький. Ради бога, молчи, услышат. Федька сюда идет, полицай, грозится избу вашу спалить.

Утром мать нашли в заброшенном колхозном сарае. Она висела на балке в темном, затянутом паутиной углу. Говорили, будто она оставила какое-то письмо. Но что в нем было написано, Сереже не сказали, а потом оно где-то затерялось.

Сергей Бражников и до сих пор не знает, что случилось тогда с матерью, что вынудило ее наложить на себя руки.

Сережу приютила бабка Антоновна. Никого не осталось у пятилетнего мальчика. Отец где-то на фронте, а мать... она лежит в могиле за кладбищенской оградой. Священник не разрешил хоронить самоубийцу на кладбище. От родного дома остались только зола и обожженная, черная от копоти кирпичная труба. Выполнил свою угрозу проклятый полицай. Недели через две пришли в село партизаны. Часть полицаев перебили, часть разбежалась, а Федора Огрызкова взяли живым. Партизанский суд был короток и беспощаден. Посмотреть, как будут казнить предателя и мучителя, пришли все – от мала до велика. И Сережа тоже пришел вместе с сердобольной бабкой Антоновной.

Когда на шею предателя накинули петлю, бабка быстро перекрестилась:

– Господи всемилостивый, отпусти злодею грехи его тяжкие.

А Сереже она сказала:

– Отвернись. Нехорошо маленькому смотреть на такое.

Сережа не отвернулся, не опустил глаза. Смотрел, не отрываясь, не мигая, и ни одна жилка не дрогнула на его лице. Бабка ужаснулась, запричитала:

– Боже, боже, что они сделали с ребенком! Окаменело твое сердце, маленький. Вижу – окаменело. А в глазах ни страха, ни боли, ни жалости, ни слезинки. Одно угрюмство. Как же ты такой дальше жить будешь?

Она многое видела в своей жизни, бабка Антоновна, многое понимала, а того не увидела и не поняла, какая нестерпимая боль терзает сердце этого мальчугана, как обливается оно кровью, это маленькое, баззащитное сердечко. И того не поняла бабка, что уже никто никогда не увидит слез в этих глазах. Любую самую злую муку, которую только уготовила ему судьба, перетерпит Сережа Бражников, но плакать он уже не будет, ни по-ребячески, ни по-мужски – никак.

– Как жить будешь с таким сердцем? – сокрушаясь, вздыхала бабка, уводя Сережу домой. – Дай бог, чтобы отец твой живым вернулся, может, он отогреет тебя, дитятко.

Но отец не вернулся.

Год спустя пришла «похоронная» из части: «Рядовой Петр Никифорович Бражников пал смертью храбрых». А еще через несколько месяцев бабку Антоновну и Сережу пригласил в сельсовет приехавший из райвоенкомата высокий подполковник в очках, с седыми висками. Он протянул Сереже небольшую красную коробочку.

– Это посмертная награда твоему отцу – орден Отечественной войны первой степени. Храни его и береги, – сказал подполковник.

– Спасибо, – смущенно проговорил Сережа, но вспомнил, что не так говорят военные, принимая награды, – ведь сам видел в кино, – и добавил, смело посмотрев на подполковника: – Служу Советскому Союзу.

Военком снял очки, наверно, для того, чтобы лучше разглядеть Сережу. На губах подполковника появилась растроганная улыбка, он протянул руку, чтобы погладить Сережу по голове, но тут же опустил ее. Перед ним стоял маленький, серьезный человек. Очень серьезный и строгий.

– Правильно отвечаешь, товарищ Бражников, по-солдатски, – сказал подполковник. – Служи Советскому Союзу, как служил твой отец.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

Саша Сафонов всхлипнул последний раз, чуть-чуть приподнял голову, искоса посмотрел на Сергея, а затем, уже больше не глядя на него, сел и решительно вытер рукавом покрасневшие, набухшие глаза.

– Только грязь по лицу размазал, – заметил Сергей.

Сафонов промолчал. Но Бражников почувствовал – настало время для разговора.

– Автомат подыми, – сказал он строго. – Эх ты, вояка!

Сафонов молча поднял автомат и положил его на колени.

– Молчать будем? Или поговорим? – спросил Сергей.

– Не знаю, – пожал плечами Сафонов. – Скажи честно, Сережа: тебе очень противно на меня смотреть?

– Да, не особенно приятно.

– Понимаю, – согласился Саша. – Я ведь сам себе противен. И лучше... лучше оставь меня. Чего же ты ждешь?

– Дудки! Может, где так и поступают. А у нас не бросают товарища, когда ему худо.

Робкая улыбка невольно тронула губы Сафонова:

– Не знаю, как тебе об этом рассказать, честное слово, не знаю. Это так сложно.

– Старая песня, – нахмурился Сергей. – Мы, мол, тонкие, сложные. А как же! Мы из другого теста сделаны, из сдобного. А вы простейшие, одноклеточные...

– Перестань, – попросил Сафонов. – Не до шуток мне сейчас. Если хочешь слушать – слушай. Наверное, ты знаешь такие слова: «Не сотвори себе кумира». А я сотворил и жестоко поплатился за это.

Саша говорил быстро, не очень складно, порой даже сбивчиво, но Сергей, ничего не переспрашивая, все понял. Так вот что случилось с тобой, дорогой товарищ Сафонов!

2

...Этой ночью Саша Сафонов впервые ощутил себя сильным и ловким. Вот таким он всегда хотел быть. Но ощущение это пришло, конечно, не сразу. Наоборот: временами казалось Саше, что он уже и шага не сможет сделать, что сейчас упадет замертво на эти скользкие, холодные камни. И пусть! И пусть! О, как неистово колотилось сердце, готовое вырваться из груди, как пересохло горло, как жадно заглатывал он широко открытым ртом разреженный воздух горных высот! Воздуха не хватало. Самого обыкновенного воздуха. Силы иссякли. Еще один шаг, еще один, последний, вздох – и конец. Но это уже не страшило: конец так конец.

Это были отрывочные, угасающие мысли. Потому что думать тоже было невероятно трудно. И – просто не хотелось. Одно было желание: покой, покой. Пусть даже навсегда.

А между тем он шагал рядом с товарищами, не отставая от них, и, когда сержант Фориненко командовал: «Бегом!», бежал, и, когда слышалась команда «Огонь!», стрелял... Но Саше казалось, что все это делает кто-то другой, упорный, сильный, выносливый... Этому другому даже позавидовать не было у Саши сил. И вдруг – простая, ясная мысль: «Да ведь это же я! Не кто-нибудь, а я, Александр Сафонов. Значит, могу. Хочу и могу преодолевать».

Это было похоже на второе рождение. Словно появился на свет новый человек, которому чужд покой. Нет, не нужен ему покой! Зачем ему покой, когда он весь в движении, когда всем существом своим он устремлен к новым и новым высотам, еще не взятым, еще не одоленным. Но я возьму, одолею! Я так хочу. И я могу.

С каждым шагом, приближающим Сашу Сафонова к вершине, в нем все больше росла, ширилась гордость. Мужская, солдатская гордость.

И вот высота взята. И не только та горная высота, что обозначена на военной карте цифрой 2.115, но и та высота, которую ничем нельзя измерить – ни метрами, ни километрами, которую не сыщешь ни на какой карте. Она в самом Сафонове, эта высота. Впервые взятая, впервые в жизни завоеванная.

А утром, когда с горной вершины открылся ему залитый солнечным светом бескрайний простор, Сашей овладело такое чувство, будто все это безраздельно принадлежит ему. Ему одному. Даже больше: не просто принадлежит – он сам все это открыл, сам сотворил. Разве не правда? Разве одолеть – это не значит сотворить? Разве впервые увидеть – это не значит открыть?

Будь Саша музыкантом, композитором, он сложил бы гимн или симфонию. Будь Саша живописцем, он, наверное, создал бы замечательные картины. Вот проплыли внизу облака, и Саша подумал о том, что человек, у ног которого пасутся облака, не может быть ни слабым, ни безвольным.

Стада облаков. Нет, табуны вольных, взлохмаченных степных коней. Вот проносится мимо наперегонки с ветром крылатый небесный скакун. Какая пышная грива, какая гордая, красивая голова! А на серебристой спине скакуна всеми цветами переливается маленькая радуга.

Солнечное тавро.

Будто в забытьи шептал Саша Сафонов только что рожденные строки, и они тоже переливались всеми цветами радуги, они тоже были мечены солнечным тавром.

Первое стихотворение!

Это было неожиданное чудо. Его нельзя было держать при себе, его надо было немедленно отдать, подарить. Но кому? Сергею? Товарищам? Они рядом... И тогда Саша Сафонов увидел лейтенанта Громова. Он показался юноше воплощением того духа преодоления высоты, которым дышала его первая песня. Кому же еще можно преподнести ее?! Только ему! Ему по праву предназначены эти звонкие строки.

И вдруг резкое, оглушительное, как удар грома: «Не разрешаю! Кругом марш!»

Все рухнуло. На Сашу никто никогда не кричал. Все рухнуло. Никто никогда не оскорблял Сашу. А тут: «Чучело огородное». Все рухнуло. Остались лишь обломки. Только обломки. И Саша Сафонов под ними – раздавленный, уничтоженный.

3

– Понимаешь, Сережа: это так тяжело, так больно. Мне и жить больше не хотелось.

– Глупости! – Сергей поднялся. – Глупости, – повторил он. – Много ты о себе воображаешь, Сафонов. Сам себе пан, сам себе владыка, сам себе голова и сам себе пуп... пуп земного шара. А настоящие люди по-другому думают.

– А где они, настоящие? – усмехнулся Сафонов. – Что-то не вижу я их. Может, твой лейтенант Громов настоящий?

– Оставь его в покое. Не знаем мы еще лейтенанта. Вот послужим с ним, увидим, какой он. Может, он такой, как и ты, а может, и другой.

– А я какой?

– Ты? Себялюбец ты, вот кто...

– Я?!

– Ты!

Теперь они уже оба стояли. Грудь в грудь. Взгляд во взгляд. И глаза у обоих недобрые, непримиримые.

– Все вы мастера оскорблять. – Голос Саши дрогнул, осекся от обиды. – Он кричит, и ты кричишь. Нашел себялюбца. Это я, по-твоему, себялюбец? А твой чудесный лейтенант... Он еще на митинге кричал: «Товарищи! Если понадобится, я готов отдать свою жизнь». Он готов! А я, по-вашему, не готов? Да я хоть сейчас, сию минуту... если нужно... вот так, не дрогнув, умру.

– Опять слова, – поморщился Сергей. – Громкие слова. Готов умереть. А я тебе не верю. Ты сначала служить научись. Да, да, службой это докажи – простой, обыкновенной, каждодневной. А то слова и слова. Любите вы красиво поговорить. А люди отродясь таких слов не говорили, но понадобилось – пошли на смерть. Слыхал о таком?

– Слыхал. – Саша подавленно вздохнул и опустил глаза. – Что верно, то верно. Слишком много мы громких слов произносим. Да и ты... как фраза, так обязательно несколько громких слов. Громких, и тут уж ничего не скажешь... правильных. Очень правильных – не возразишь. И весь ты, Сережа, какой-то со всех сторон правильный. Удручающе правильный. Не человек, а геометрическая фигура. Равнобедренный треугольник. Ты не обижайся, Сережа, – это правда. И всех и все ты меряешь этим правильным треугольником. А как что не сошлось по мерочке, начинаешь агитировать. Агитируешь, агитируешь...

– Я тебя агитирую?! Да провались ты со всеми потрохами. Нужен ты мне...

– Выходит, что нужен, – спокойно возразил Саша, и в глазах его впервые за весь разговор вспыхнул лукавый огонек. Но Сергей этого не заметил.

– Нужен ты мне, Сафонов... как прошлогодний снег. Да пропади ты – я пальцем не пошевелю. Стану я с тобой еще возиться. Стану я тебя агитировать. Знаю – сейчас ты скажешь, что я не чуткий, не отзывчивый, а ты – нежная душа, ты чуткий? Ты душу мне свою изливаешь, а в мою ты хоть разок заглянул? Да что там. Жди от такого. Ему, видите ли, тяжело. Он, видите ли, переживает. А мне, думаешь, легко? Может, по-твоему, меня готовым солдатом мать родила? Ошибаешься. Я до армии кем был? Бригадир проходчиков. Самостоятельный человек. Со всех сторон почет и уважение. Как собрание – меня в президиум, как праздник – портрет в газете. Начальство ко мне по имени-отчеству, о разных делах шахтерских советуется. Меня и в обком приглашали для делового разговора. А здесь в первый же день сержант Фориненко: «Выньте руки из карманов». Вынул. Знаю – глупая это привычка, а все же обидно. И начал меня товарищ сержант гонять: «не так ходите», «не так стоите», «не так отвечаете». Все ему не так. И дышу не так. Пуговица у меня на гимнастерке оторвалась. Я не заметил, а сержант сразу увидел. «Рядовой Бражников, куда вы девали третью пуговицу?» – «Не знаю, – говорю. – Я, товарищ сержант, на «гражданке» костюмы себе заказывал у хороших портных. Платил им что следует, и пуговицы они пришивали крепко. Навечно. А эту гимнастерку халтурщик, наверно, шил». У сержанта даже глаза на лоб полезли. «Разговорчики! Рядовой Бражников, даю вам десять минут для того, чтобы пришить пуговицу и подумать о боеспособности нашей армии».

Пуговицу я за две минуты пришил. Это дело немудреное. А что касается боеспособности нашей армии – тут я задумался. При чем тут пуговица? Пушки у нас есть. Всякие. Какие нужны. На танках броня – не прошибешь. Самолеты быстрее звука летают. Бомбы атомные и водородные. Словом – самое лучшее в мире оружие. А тут еще межконтинентальную ракету соорудили – это не фунт изюма. Так при чем же тут моя пуговица? Какую роль она играет? Задал мне задачу товарищ сержант.

Сергей и сам не заметил, что, рассказывая о своих солдатских «злоключениях», он перестал горячиться, что, наоборот, появился в его голосе легкий оттенок иронии и юмора. А ведь в самом деле, многое из того, что пришлось пережить в первые дни солдатской службы, уже казалось ему смешным. Он даже улыбнулся, вспоминая о «придирках» сержанта Фориненко. Сам улыбнулся, а улыбки на губах у Саши Сафонова не заметил. Между тем Саша и не думал таить эту улыбку. Зачем? Плохое от Сергея не скрывал, а хорошее тем более не станет скрывать. А то, что ему вдруг стало на душе хорошо и спокойно – это факт. Странное существо человек – только что все казалось ему мрачным и безнадежным, но вот повернулось какое-то колесико – и все вокруг уже видится человеку светлым и прекрасным.

Саша Сафонов по молодости лет не знает, как и почему это происходит. Да и не задумывается он над этим. Но и люди постарше Саши тоже не всегда понимают эту сложную механику. Хотя, наверное, не так все это сложно, как нам кажется. Просто сильна и неутолима в человеке жажда жизни. Вот и вся механика.

4

– Знаешь, Сережа, о чем я тебя попрошу, – прервал товарища Сафонов и озабоченно провел пальцем по подбородку. – Одолжи мне свою бритву.

– Какую бритву?

«Смеется надо мной, что ли? Издевается?» – подумал Сергей и сердито посмотрел на Сафонова. Но у Саши совершенно миролюбивое выражение лица. Как будто ничего не случилось. Как будто они вовсе не ссорились.

– Твою, безопасную, – пояснил Саша.

– Свою бритву пора завести, – недовольно пробормотал Сергей.

– Обязательно заведу, вот только вернемся с учений, – согласился Саша. – Я, понимаешь, все в парикмахерские ходил, и не так уж часто. Ведь я совсем недавно начал бриться...

Они спустились к ручью. Вода в нем была прозрачная, но не светлая, как в равнинных реках и ручьях, а голубая, потому что ручей этот бежал сверху и, наверное, от неба взял свою чистую голубизну.

В природе Сергею больше всего нравилась вода – реки, озера, моря. Правда, море он видел всего один раз, когда ехали сюда, в Закавказье, и то лишь из дверей теплушки. Поезд почти целый день шел по побережью, и новобранцы часами стояли в дверях вагонов и все не могли насмотреться на море, все не могли надышаться им, и потом еще долго-долго ребята ощущали на губах своих его неповторимый солоновато-горький вкус. Под утро, уже в Хашури, море привиделось Сергею во сне, и он пробудился с грустным чувством невозместимой утраты. Было море, промелькнуло, поманило – и вот нет его. И кто знает – может, уже никогда не будет его в жизни Сергея.

А этот ручей обязательно доберется к морю.

Как стремительно мчится он вниз, к большой воде, как смело, играючи, перепрыгивает с одного каменного порожка на другой, как весело лопочет о чем-то на непонятном своем языке!

Беги, ручей! Счастливого тебе пути! Привет морю!

Хорошо постоять вот так у воды. И думается тут хорошо, и на сердце становится спокойно и ясно.

Конечно, Сергей не так уж доволен собой: не удалось ему сказать Саше Сафонову все, что хотелось. Но и то верно: нельзя же так сразу наваливаться на парня. Еще успеется. Еще наговоримся.

– Дай помогу, – сказал Сергей. – Снимай сапоги...

– Не надо, – упрямо поджав губы, возразил Саша. – Я сам.

– Ну, если так – действуй. А управишься, приходи к костру. Нечего тебе в одиночку волком выть.

Саша кивнул головой.

Продираясь сквозь густые заросли кустарника, Сергей больно наколол себе руку. Он отсосал губами кровь, сплюнул и по давней привычке утешил себя словами бабки Антоновны: «Ничего, до свадьбы заживет».

«Ах, бабка Антоновна, великая утешительница! Мне бы твое чародейное умение. А Сашка, подлец, схитрил. Так я ему и поверил, что он сразу успокоился. Будь это правдой, так меня под стекло надо поставить с табличкой: «Образцовый комсорг. Десять минут душевного разговора – и любой солдат перевоспитан». Словом, сказка для детей ясельного возраста. Просто стыдно стало парню, нельзя же бесконечно лить слезы, ну и прикинулся. А обиду на лейтенанта, наверно, спрятал поглубже. Нехорошо. И лейтенант нехорошо поступил. Не в бирюльки играет, не в оловянные солдатики, должен все же разбираться в людях. Обидел он Сафонова. Крепко обидел. Правда, Саше я этого не сказал, зачем растравлять рану. Но лейтенанту при случае скажу.

А вот скажу ли?»

Из-за поворота тропинки показался лейтенант Громов.

Приказом можно заставить солдата сделать все, что угодно. Возможное и невозможное. Нельзя лишь заставить его не думать. И когда Сергей Бражников увидел лейтенанта Громова, он против своей воли подумал: «Напрасно я Сашу назвал себялюбцем. Саша смалодушничал малость – печально, но что поделаешь. Это, как говорится, издержки роста. Со временем пройдет. А вот этот – настоящий себялюбец. Какое холодное, высокомерное лицо!».

Пожалуй, после строгой и хладнокровной проверки Сергей и отказался бы от некоторых своих чересчур резких суждений о лейтенанте. Но сейчас он ничего не мог поделать с собой. Она была сильнее его – откровенная неприязнь к этому человеку. И дело было, конечно, не в лице лейтенанта. Что бы там ни говорили Геннадию о его «римском» профиле, что бы он сам ни думал о своем лице, оно у него было обыкновенное, юношеское, и не доброе, и не злое, скорее, даже доброе. Нет, не оно, а как раз то, что Геннадий напускал на себя, то, что «делал» со своим лицом, согласно задуманному плану жизни, вызвало неприязнь у Бражникова. И еще обида за Сашу. Немного «позднего зажигания» обида. И тем не менее такая, которую сразу простить невозможно.

Но лейтенант Громов даже не подозревал об этом. Чуть-чуть прищурив глаза, он с интересом оглядел ладную, статную фигуру Бражникова.

«До чего же хорош солдат!»

Громов сразу, как только пришел во взвод, выделил и отметил его среди многих. «Замечательный солдат! Молодцеватый, исполнительный. Воплощенное повиновение. С такими любую гору можно свернуть. Жаль только, что не все такие. А выправка! Будто всю жизнь человек строевой занимался. И что еще очень важно – почтительный. Вот встал в сторонке, понимает солдат, что тропинка узка и надо дать пройти офицеру. Молодец!»

– Здравствуйте, – приветливо сказал Громов.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант!

«Вот это чеканит», – с удовлетворением отметил про себя Громов и протянул солдату руку:

– Ну как, нравится вам наша «война»?

– Так точно! Нравится, товарищ лейтенант.

– Хорошо отвечаете, товарищ... ммм... простите, товарищ...

– Рядовой Бражников, – доложил Сергей.

Густая краска залила щеки Геннадия Громова. «Дьявольщина! Что мне делать с моей дырявой памятью? Ни одна солдатская фамилия в ней не держится, хоть убей», – искренне огорчился он.

А Бражников обрадовался тому, что лейтенант покраснел: «Значит, не такой он уж плохой человек. Пожалуй, зря я о нем так нехорошо думал». И вдруг решился: «Поговорю с ним. По душам. По-товарищески. Не съест же он меня за это».

– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться!

– Пожалуйста.

– Разрешите мне поговорить с вами, так сказать, неофициально, как комсомольцу с комсомольцем!

Геннадий удивленно вскинул брови. Рушилось представление об этом солдате. У лейтенанта не было намерения разговаривать с ним «так сказать, неофициально». Он рад был услышать желанное и ясное: «Так точно. Слушаюсь». А что еще ему нужно от этого солдата? Ровным счетом ничего.

– Пожалуйста, – несколько растерянно сказал лейтенант, – но мне думается: сейчас и не время и не место.

– А я думаю, для такого разговора всегда время. Если только не поздно, конечно. Бывает, что уже поздно. А место? Что такое место?

– Возможно, – неохотно согласился Громов. – Позвольте, однако, узнать, на какую тему вы хотите со мной поговорить?

«Ишь как закручивает, – подумал Сергей. – Вежливый. Но меня, брат, этим не удивишь».

– Тема? О человеке. О душе человеческой, товарищ лейтенант.

– О душе? – Громов рассмеялся, хотя ему вовсе не было весело. Как легко, оказывается, можно ошибиться в человеке. Думал – этот солдат способен только повиноваться, а он, гляди, куда полез. – Мудрено говорите, товарищ Бражников, – продолжал Громов. – Но позвольте вам заметить – эта самая душа человеческая не входит в круг моих служебных обязанностей.

Нет, Сергея Бражникова не так легко сбить. Он по-прежнему стоит смирно, руки по швам, и, если лейтенант скомандует «Кругом марш!», он выполнит эту команду. Беспрекословно. И все же он ни чуточки не сомневается в своем праве вести этот, как он уверен, необходимый для них обоих (для него и для лейтенанта) разговор.

– Разрешите, товарищ лейтенант! Я не собираюсь говорить о ваших служебных обязанностях. Не хочу. И не имею права. А вот комсомольские обязанности...

– Нет, – резко прервал его лейтенант. – Нет. – Он почему-то сразу догадался, что Бражников будет говорить о том неряшливом солдате. «Они, кажется, друзья, я их несколько раз видел вместе. Ну, нет, не бывать этому. Не позволю. Сейчас поставлю на свое место этого зарвавшегося комсорга».

Никогда еще Геннадию Громову не хотелось выказать свою власть так, как сейчас.

5

Но лейтенант Громов так и не обрушил на рядового Бражникова свой гнев. Что-то не позволило ему это сделать. Какая-то сила. Она не в нем, не в Громове, была, эта сила, она исходила от Бражникова, от его чуть-чуть скуластого, несколько грубоватого и совершенно спокойного лица, от его серых, не очень выразительных, но тоже удивительно спокойных глаз, от всей его мужественной, преисполненной человеческого достоинства осанки. Да, это сила. С ней приходится считаться. Как-то само собой пришло определение: «Хозяин. Он держится как хозяин. Ах, черт побери! Может, он даже думает, что не он у меня служит, а я у него? Ну, это мы еще посмотрим, кто у кого служит. Нет, кричать я на него не буду. И командовать сейчас не буду».

– Ошибаетесь, товарищ Бражников, – все тем же тоном, внешне сдержанно, даже подчеркнуто вежливо сказал Громов. – Уверяю вас, ошибаетесь. Я знаю, о чем вы хотите сказать. И это имеет прямое отношение к моим служебным обязанностям и правам. Вот так, товарищ Бражников. Я могу запретить вам продолжать этот разговор. Могу. Имею право. Больше того, я обязан это сделать. Понятно? Но мне просто интересно... интересно посмотреть, как далеко вы шагнете через границу дозволенного.

Бражников промолчал. «Ну что с ним говорить! – с внезапной усталостью и с какой-то неожиданной тоской подумал Сергей. – Напрасно я это затеял. Какое мне дело до этого человека? В няньки я, что ли, ко всем нанялся?»

– Молчите? – спросил Громов.

– Так точно, молчу, товарищ лейтенант.

– Почему же? Я вам разрешил – говорите. Ну, воля ваша. Молчание, говорят, тоже есть критика. И вот что – почаще заглядывайте в уставы. А может, вы их уже знаете?

В этих последних словах Громова неприкрыто прозвучала угроза, но Сергей замешкался с ответом не потому, что испугался. Нет. Он самого себя спросил: знаю я уставы? И ответил: еще не знаю. Он читал их каждый день, многие параграфы уже заучил наизусть, но они еще не переплавились в его сознании. Во многом Бражников уже стал настоящим солдатом, но многое еще в нем было от прежнего, доармейского Сергея – проходчика, шахтера, человека гордой и независимой профессии.

– Уставы я изучаю, товарищ лейтенант, – сказал Сергей.

– И что вы в них поняли?

– Я понял, каким должен быть солдат. К чему он обязан стремиться. Так в уставе, товарищ лейтенант, и сказано: «должен быть». И я так понимаю: таким он должен сам воспитаться, таким его должны воспитать. И еще я понял, товарищ лейтенант, что воспитание солдата – нелегкое дело. Взять хотя бы Сафонова. Того самого...

Этого Громов уже стерпеть не мог:

– Сафонова я сделаю солдатом. И цацкаться с ним не буду. Нет. И душеспасительные разговоры с ним тоже вести не буду. Я буду требовать. И от него. И от вас. И от всех своих подчиненных. Строго требовать. По уставу. Требовать и приказывать. Вот и все. Понятно?

– Так точно, понятно, товарищ лейтенант.

– Рад за вас. Значит, мы с пользой для дела побеседовали. А что касается души человеческой – с удовольствием потолкую с вами об этом на досуге. Правда, мне это ни к чему. Я же не комсомольский работник. Я только командир. – Громов взглянул на часы. – Вот так, товарищ Бражников.

– Разрешите идти, товарищ лейтенант?

– Да, идите.

Казалось, он чувствует себя превосходно, лейтенант Геннадий Громов. Еще бы! Сумел поставить солдата на свое место. Но почему-то подлинной радости это ему не дало. Какой-то смутный, тревожный осадок остался в душе. Может, это было предчувствие, что еще не раз горько пожалеет он о том, что так поспешно, грубо и неумно: оборвал этот, пожалуй, один из самых важных разговоров в своей только что начавшейся самостоятельной жизни.

А Сергей Бражников, ни разу не оглянувшись на Громова, шагал по крутой горной тропинке. И он вовсе не чувствовал себя побежденным. И тревоги на сердце у него никакой не было. Наоборот, ему казалось, что все стало очень определенным и ясным.

И вдруг, совсем некстати, в сердце шевельнулось что-то мягкое и теплое и, как хотелось думать Сергею, совершенно ненужное сейчас. Сергей попробовал избавиться от этого. Безуспешно.