Текст книги "Возможность выбора (роман)"

Автор книги: Эмэ Бээкман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц)

Размышляя в вестибюле больницы о личности Антса, Регина вспомнила о том, как он выкрал на автобазе водительские права.

В то время он работал на самосвале и возил гравий из того же карьера, что и Лийви. Антс как раз ехал за гравием, когда навстречу ему попалась ее груженая машина. Он развернул свой самосвал поперек дороги и вынудил Лийви остановиться. Вскоре из-за них на дороге возникла пробка, нетерпеливые шоферы принялись сигналить, гудки слились в тревожный рев, повергнув в страх людей из округи. Антс и Лийви не обращали на это внимания, они размахивали руками и что-то кричали друг другу. Наконец разъяренные шоферы выскочили из кабин и пригрозили отдубасить Антса – только после этого виновник затора, ругаясь на чем свет стоит, сел за руль, развернул самосвал и понесся к карьеру. Пока машина стояла под погрузкой, Антс о чем-то поговорил со своим дружком, приятели отправились в путь вместе, но до нужного места так и не доехали. В придорожном магазине купили пару бутылок водки, завернули подальше от чужого глаза в лес и давай себе закладывать. Потом, захмелев, там же и захрапели, однако кто-то обнаружил их стоянку и доложил начальнику гаража. Тот примчался, приказал другим шоферам отогнать машины на базу, выпивох трогать не стали, и они знай себе дрыхли в лесу словно невинные младенцы. Однако у кого есть враги, у того и друзей хватает, вот какой-то приятель и явился в полночь будить Антса и его товарища. Сказал, что сейчас самый раз забрать обратно права – начальник гаража вытащил у спящих шоферов из кармана документы.

На автобазе в это время дежурил знакомый выпивоха, в ящике конторского стола обнаружились права, и утром парни как ни в чем не бывало явились на работу. Машины их стояли во дворе на своих местах – будто ничего особенного и не случилось.

Начальник гаража рассмеялся им в лицо и посочувствовал, что не может из-за отсутствия прав послать их на объект. Антс и его приятель тут же вытащили из карманов документы и предъявили их.

Можно ли объяснить эту дурацкую историю любовными терзаниями? Ребятам просто захотелось бросить работу и гульнуть, и в данном случае не было смысла докапываться до каких-то душевных переживаний. Антс и Лийви, наверное, там, на дороге, препирались просто так, скуки ради.

Статистика утверждает, что семейные ссоры учащаются по праздникам и в воскресные дни. В это время многие люди не знают, куда себя девать, вот и начинают цапаться. Если не нужно вкалывать или если человек вдруг чувствует, что работа ему осточертела, тогда для заполнения пустоты требуется какое-то внутреннее напряжение. Ведь человек, подобный Антсу, не пойдет в Дом культуры смотреть выступление ансамбля народных танцев или слушать хоровое пение – его не тянет к развлечениям, которые выдают за веселье, – вот и остается водка, вечная, надежная и легко доступная опора для души.

Время пробудило людей, а общественное мнение объявило наполненную повседневными бытовыми заботами жизнь достойной презрения. Все были призваны придать своему существованию интерес и содержательность, но, к сожалению, возможности для самопроявления и развлечений оказывались скромными, и альтернативой оставалась все та же бутылка. Растущие толпы мужчин скапливались вокруг пивных ларьков и у прилавков винных магазинов, будто становясь на службу неутолимой жажде.

Мысли Регины бежали бог весть куда.

Ей бы тоже следовало посочувствовать бедняжке Лийви, но в тот момент у нее почему-то не было на это желания. Какая глупая история, трезвенница угодила под ящики с водкой! Что заставило Лийви на раскисшей дороге выжимать газ до отказа? Какой смысл было тягаться с каким-то маньяком-инспектором?

Регина не понимала столь распространенной в наши дни страсти к быстрой езде.

Старушки в поселке жили долго, они с удовольствием высиживали в очереди за дверью к врачу. На кладбища, в сопровождении духового оркестра и многочисленной похоронной процессии, то и дело отвозили жертвы дорожных происшествий – людей, которые долго еще могли бы жить в полную силу.

Регина не могла взять в толк, то ли мир стал чересчур сложным, или, наоборот, слишком примитивным.

Лийви везла восемьдесят семь ящиков водки. Они свалились в грязь, будто на подушку, разбилось всего восемь бутылок.

Люди в поселке с удовлетворением рассуждали, что, мол, все обошлось как нельзя лучше. Убытки-то пустяковые.

В вечерних сумерках, когда вестибюль больницы уже обезлюдел, Регина оставила Антса одного и пошла домой. Измученная застрявшими в голове обрывками цепких мыслей, Регина с каким-то отталкивающим, равнодушным любопытством подумала: а интересно, если бы с ней самой стряслась серьезная беда, сидел бы тогда Антс так же в приемной больницы или нет?

Видимо, даже у самого закостенелого человека становится на душе легче от сознания, что кто-то из-за него переживает.

Какое право имела Регина требовать от Антса верности?

После полуночи она принесла ему термос с кофе и бутерброды. Спрашивать его о чем-то не имело смысла, по лицу Антса было видно, что Лийви все еще не приходила в сознание.

Тем более что в пустом вестибюле было как-то неловко разговаривать, в помещении, похожем на каменный ящик, каждое слово разносилось эхом и гулко отскакивало от стен. Они с Антсом были здесь все же не единственные люди: за колонной, спиной к ним, сидели мужчина и женщина. Видимо, родители Лийви. Наверное, им до сих пор было неловко перед Антсом – иначе отчего бы им сидеть так напряженно, ни разу не обернувшись?

Под утро Регина проснулась от шороха, Антс ложился в постель. Регина приподнялась, в ее сонных глазах был безмолвный вопрос: позвала Лийви к себе Антса?

Антс сказал:

– Лийви увезли в город на реанимацию.

С МОМЕНТА ТРАГЕДИИ ЛИЙВИ ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ.

Теперь беда нависла над Региной и ее семьей. Угроза Мари ни на миг не выходила у Регины из головы. Даже если она в данный момент и не думала об этом, тревога не отпускала и болезненно стучалась где-то в глубинах сознания. Регина пыталась освободиться от подавленности и металась по дому, хваталась с небывалым рвением за всевозможные второстепенные дела, чтобы, дрожа от нетерпения, тут же бросить их незавершенными. Навязчивые картины прошлого не давали ей покоя и не позволяли во что-либо углубиться; она не замечала, где она в данный момент находится и чем занимается. Вздрогнула, когда из рук выпало и разбилось старинное, разрисованное серыми водорослями блюдо. Собирая с пола осколки, Регина глупо рассмеялась, хотя у самой глаза заволокло слезами. Когда она выбросила осколки и снова примчалась на кухню, то увидела, что на полу остались какие-то черепки, которые разлетелись под ее ногами. Регина подмела середину кухни, чтобы никто из домашних нечаянно не поскользнулся и не упал на эти острые осколки.

Суетясь, Регина то и дело ударялась о дверные косяки; вдруг в доме потянуло сквозняком, и, закрывая окно, Регина умудрилась прищемить руку, занывшие пальцы стали опухать. Она несколько раз взбегала по лестнице на второй этаж и застывала на месте – не могла вспомнить, что ей тут было нужно.

Регине казалось, что она никогда не справится со сборами. Будто провожала Антса с детьми бог весть в какой далекий путь. Пустяковая поездка километров за двадцать к родителям Антса на самом деле вообще не требовала сборов. Почему Регине хотелось на этот раз положить детям с собой так много сменной одежды? К счастью, никто не требовал от Регины, чтобы она обосновывала свои необъяснимые поступки. Регина не помнила, чтобы она когда-нибудь раньше так боялась всевозможных неудач. Еще с утра она сбегала в поселок, чтобы заказать на вечер такси. В воображении своем она видела скопившихся на остановке людей с узлами, от подобной картины ее прошиб холодный пот – вдруг ни с кем из шоферов так и не удастся договориться? Когда она потом точно так же мчалась во весь опор домой, ее снова охватил страх – вдруг таксист за день забудет про нее или подведет? Мало ли что ему взбредет на ум в пятницу вечером! Может, решит завернуть в лес, чтобы с каким-нибудь приятелем преспокойно клюкнуть.

Сегодня Регина впервые пожалела, что оставила тетины деньги лежать в сберкассе. Почему она не купила машину? Могла бы сама отвезти семью и ни от кого бы не зависела. Напрасно она столь высоко ценила свое время и не удосужилась пойти на курсы водителей. Взвалить на Антса вождение машины и уход за ней она бы не смогла – не смела искушать его. Кто знает, что ему придет в голову под пьяную руку, разве мало еще тех, кто спьяну разбивается в лепешку! Приобрести машину затем, чтобы подвергнуть опасности жизнь главы семьи?

Однако теперь над семьей Регины нависла не менее страшная катастрофа.

Когда Регина узнала о возможном появлении разгневанной компании, она сумела уговорить Антса съездить на субботу и воскресенье вместе с детьми к родителям. Регина соврала, что несколько ее бывших сокурсниц напрашиваются в гости – разные встречи вошли в моду – и с гостями легче справиться, когда дети не вертятся под ногами.

Антс не возражал. Пожалуй, он стал даже слишком послушным, ходил тенью, так же как и в начале их семейной жизни. После несчастья с Лийви Антс чувствовал себя неловко перед Региной. Регина же считала его чувство вины беспочвенным – такое ли это уж великодушие, что она не запрещает мужу навещать Лийви. Возможно, Регина мирилась с этим просто из благодарности, поскольку и муж не совал носа туда, куда не следовало.

Пусть думает что хочет, главное, чтобы в доме никого не было. Регина хотела принять бой в одиночестве, хотя у нее еще и не было твердого плана, каким образом бороться за сохранение семьи.

К счастью, Герта уехала к родственникам, она не могла помешать Регине.

До завтрашнего утра можно было не опасаться появления разъяренной компании. Поздний вечер и ночь безраздельно принадлежали Регине, за это время можно собраться с мыслями. Мешало волнение, растерянный человек не в состоянии выработать тактику. Голова гудела, прошлое то и дело затягивало Регину в свои водовороты. У Регины не было сил сопротивляться этой стихии, и ей пришлось перебирать свою минувшую жизнь, иначе откуда бы ей еще почерпнуть, помимо сомнений, еще и чувство уверенности? Как бы это ни было тяжко, но прошлое приходилось обнажать, надо было стерпеть обжигающее пламя очищения – может, после пережитых испытаний она сумеет встретить своих судей с усмешкой на лице. Она непременно должна была справиться с этим – сколько ей вообще приходилось выносить, – и тени страха не должно отразиться на ее лице. Зачастую именно самоуверенность является лучшим оружием, способным с ходу остудить противника.

Оставалась надежда, что подстрекаемые Мари люди прибудут только в воскресенье – по субботам принято заниматься собственными делами, – тогда у Регины было бы время взвесить каждое слово, которое она собирается сказать своим недругам.

Можно было бы, конечно, просто повесить на дверь замок и куда-нибудь скрыться. Исчезнуть с глаз: пусть потолкаются перед домом, пока им не надоест и они не уедут.

Это было бы выходом для труса.

Потом пришлось бы жить в постоянном страхе – когда же они появятся снова? Затевая новую поездку, они поступят умнее, Мари уже не станет предупреждать Регину, что в ближайшее время мы заявимся и сотрем тебя в порошок. Они ввалятся, когда им заблагорассудится, – ни Антсу, ни детям Регина не смогла бы заткнуть уши.

Когда такси наконец подъехало к дому, Регина по очереди обняла своих детей и погладила по головке как Рэси, Рейна, так и маленькую Рину.

Почему-то вспомнился один давний осенний день. Вернувшись домой, Регина открыла калитку и увидела в саду на свежем снегу следы маленьких резиновых сапожек. Рэси впервые самостоятельно ступила в широкий мир!

При воспоминании об этом прекрасном мгновении Регина улыбнулась и на прощание обняла и Антса. Опустив глаза, она попросила мужа держаться молодцом.

Дверцы захлопнулись, машина рванулась с места.

Регина стояла в воротах и махала вслед пыльному шлейфу, исчезавшему за углом.

ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ВРЕМЕНИ ЕЩЕ ВДОВОЛЬ. Регина ходила из комнаты в комнату, поднималась по лестнице, чтобы тут же снова спуститься вниз, в ушах звенело, громко тикали часы. Вдруг оказалось, что у нее нет никаких обязанностей, делать нечего, ничем не надо заниматься. Не накрывать же для разъяренной компании праздничный стол. Да пусть они катятся отсюда ко всем чертям, и чем скорее они уберутся, тем лучше.

Неужели сегодня, до того, как перед домом не остановилось такси, она в последний раз видела вокруг себя дружную семью?

Какое редкое в наши дни явление – дружная семья!

Социологи утверждают, будто браки в наши дни нередко распадаются именно потому, что люди слишком независимы. Ни муж, ни жена не желают уступать другой стороне; безо всякого сожаления, из-за дурацкого себялюбия люди отказываются от совместной жизни.

С тех пор как Регина вышла замуж, она заставляла себя быть уступчивой и чуткой. Поскольку она сама поставила себе целью создать сплоченную семью, то мелкие жертвы она в расчет не брала. Постепенно Регина приучилась смотреть на себя со стороны, чтобы в случае чего немедленно исправить ошибку – у Антса не должно было создаться впечатление, будто жена навязывает ему свою волю, командует им как существом низшего порядка. Регина старалась, применяясь к обстановке, быть проще, не очень отличаться от Антса. Раз от разу они с Антсом все согласнее обсуждали повседневные житейские вопросы. Регина изо всех сил пыталась избегать отвлеченных тем, чтобы муж по ходу разговора не попал в унизительный тупик. При всяком удобном случае Регина хвалила предприимчивость Антса в заботах о доме и его умение ухаживать за садом. К удовольствию Антса, Регина расспрашивала его о разных приемах немудреных работ, касалось ли это омолаживания кустов или опрыскивания яблонь. Видя, с какой охотой Антс делится знаниями, полученными еще в детстве, когда он жил в деревне, Регина то и дело предоставляла мужу возможность проявить себя. Во время более длительных прогулок Регина не упускала случая попросить Антса рассказать о птицах. Он умел подражать голосам птиц, и Регина не раз ощущала свою оторванность от природы – она и не подозревала, что вокруг обитает столько разных пернатых.

По примеру Регины и дети приучились расспрашивать Антса о всевозможных вещах. В последнее время Антс начал водить малышей к озеру, самую маленькую он таскал на закорках. Благодаря Антсу у детей сызмала появилось желание участвовать в любой работе: Антс купил в магазине для Рэси и Рейна по маленькой лопатке, и детишки ранней весной с удовольствием копались в саду. Антс, в отличие от современных родителей, не жил каждый миг в страхе за детей и не запрещал им разжигать костры и подбрасывать в огонь сучья. Если они, бывало, и обжигали пальцы, то Антс умел объяснить детям, что огонь не только красив, но и жжется. Захваченная делами Антса, Регина и сама стала с удовольствием заниматься теми нехитрыми работами, которые раньше представлялись ей пустой тратой времени.

Никогда в своих разговорах Регина и Антс не касались рискованных тем, не обсуждали, можно ли считать их семейную жизнь удавшейся или нет. Они пришли к выводу, что можно просто жить рядом, что нетрудно щадить друг друга и вполне возможно обойтись без взаимных укоров. Как ни странно, но они действительно никогда не ругались. Слава богу, им удавалось использовать избыток своей энергии на благо семьи и дома.

Быть может, люди иного темперамента сочли бы их супружество сосуществованием инертных полюсов. Да пусть думают о них что угодно, Регина не сумела придумать и создать более эффективную модель жизни. Где было взять пример для подражания? Наоборот, повсюду слышались радостные восклицания: семья как институт изжила себя, и происходящий в действительности разрушительный процесс доставлял многим прямо-таки мазохистское наслаждение.

Регине было некогда ждать, пока где-то придумают новую и более приемлемую форму совместной жизни. Она была согласна и на старую, поскольку не предъявляла ей чрезмерно высоких требований. Она никогда не лелеяла розовых грез, а предпочитала во всем предусмотрительность и трезвость. Она знала, что люди, начиненные ложными иллюзиями, в большинстве своем уже после непродолжительной совместной жизни грохаются со своего возведенного в облаках рая на грешную и жесткую землю и больно при этом ушибаются. И потом всю жизнь клянут злую судьбу. Регина, напротив, взвесила имеющиеся возможности и пришла к выводу: если не хочешь остаться без семьи, не хочешь превратиться в занудливую старую деву – смирись с Антсом. Регине следовало благодарить судьбу, что из грубой братии пьяниц ей попался в общем-то сносный человек.

Только вот не все были довольны жизненным укладом Регины. Кое для кого ее столь необычным образом созданная семья стала бельмом на глазу. Может, они уже собираются в дорогу, чтобы нагрянуть оравой на тихий, стоящий на краю поселка дом, взять Регину в оборот и, исполнившись праведного гнева, воскликнуть: ах ты подлая женщина! Ты натянула нос своим случайным любовникам! Бедные мужчины, попавшие на твою удочку, и понятия не имели о том, что у их прелестных и славных законных деток где-то в деревне растут сводные братья и сестры. Законные жены обманутых мужей вынуждены в отчаянии исходить ревностью. Может, из-за тебя теперь разобьется несколько семей! Образовавшуюся трещину никто уже не заделает. Ты сколотила свою семью бесстыдным образом, не подумав, что этим самым ты разлучаешь родителей других детей! Сколько их может лишиться из-за тебя отцов и матерей. Оскорбленные отцы и матери спихнут детей на бабушек и дедушек. И опять вырастет десяток ожесточившихся людей, которые волей-неволей возненавидят своих родителей. Проклятая эгоистка эта Регина! Корень всех зол!

Да, они имеют полное право обвинять ее.

Регина была уверена, что ее тайна так и останется тайной!

Она безгранично доверяла Мари.

Возможность предательства ни разу не пришла ей на ум. Регина и представить себе не могла, что история появления ее третьего ребенка до глубины души потрясет Мари. Не очень охотно, но чистосердечно поведав Мари об обстоятельствах его зачатия, Регина не могла предвидеть ее бурной реакции. Наоборот, она надеялась своим признанием помочь Мари вырваться из затянувшегося душевного кризиса.

Тем более что по какому-то глупому внутреннему побуждению она ощущала потребность быть с Мари откровенной.

Мари не раз помогала ей, а зависимость для человека – это все равно что камень на шее.

Хотя Регина и действовала во всех трех случаях крайне осторожно, ей все же недоставало хитрости. В последний раз она попала в довольно-таки щекотливое положение. Слава богу, что она по крайней мере открыто не признала Карла отцом своего второго ребенка. Тем не менее Регина считала, что Мари такую возможность допускала. Приехав как-то в гости к Регине, Мари пришла в восторг от маленького Рейна, носила его на руках, качала и, прощаясь, сказала: какое странное совпадение – Рейн так похож на последнего ребенка Карла. Регина расхохоталась, будто услышала удачную шутку. На том разговор и кончился, Регина не посчитала нужным пускаться в объяснения. Не хотелось ставить подругу в неловкое положение – Карл был для Мари весьма уважаемым родичем. Сходство детей можно объяснить по-разному. Мало ли встречается двойников, не состоящих и в отдаленном родстве.

Невероятно, но факт: именно история с Виктором-Халдором выбила Мари из колеи.

Мари просто ошарашила Регину своей старомодной привязанностью – неслыханно, чтобы кто-нибудь столько лет лелеял в душе свою едва ли не детскую любовь! В наши дни как-то естественней, что женщины иронизируют над прошлыми увлечениями. Говорят, мол, молода была, глупа, или же замечают элегически, ах, это было так давно, разве упомнишь все эти наивные страсти!

И вдруг оказалось, что долгие годы чувства и мысли Мари были привязаны только к Халдору.

Не бывает правил без исключений.

Регина не ошиблась бы так глупо в Мари, будь у нее достаточно последовательности отказаться от удобных стереотипных представлений.

Почаще следовало бы безжалостно и строго приглядываться и к другим. Самоуспокоение, поверхностность – признаки ограниченного человека. А она воображала, будто, стараясь быть попроще, сможет обеспечить семейную гармонию. Каждой победе неизбежно сопутствуют потери. Вот так и превратилась она в банального человека, привыкшего и других мерить на свой аршин. Наверняка любая другая, более тонкого склада женщина после первого же незаконного ребенка отказалась бы от своего безнравственного начинания, но Регина смело продолжала в том же духе.

А остальные дети – они могли бы и не родиться? Эта мысль будто ножом полоснула Регину.

Только легкомысленная особа вроде нее и могла поверить, будто людские сердца окончательно зачерствели и привязанность к другому человеку – явление эфемерное, недостойное внимания. Она была уверена, что современные люди грубы, что в них нет никакой тайны, они полностью на виду, словно несут на ладони свою примитивную душу для всеобщего обозрения.

Выходит, что Регина может винить в поверхностности только себя.

Это она не сумела разобраться даже в тех людях, с кем прожила рядом немало лет. Ведь почти полжизни Регина общалась с Мари – и вот тебе на!

Или же взять Герту. Удобно было считать, что старая учительница, усердно воспитывая детей Регины, тем самым избегает одиночества. Герта ни разу не сочла возможным излить Регине душу, так что о прошлом соседки Регина имела довольно смутное представление. Какие закаменевшие воспоминания скребли своими шипами душу Герты – кто знает?

Об Антсе не стоило и думать – тоже мне великий неизвестный!

Лавина информации приучила многих оперировать обобщениями и моделями, чтобы создать в этом хаосе хоть какую-то более или менее наглядную систему, и в порыве азарта и в отношении отдельного индивида применялось упрощенное представление. Так просто было объявлять чудачеством непонятный поступок другого человека или же заявлять, что вон тот субъект слегка свихнулся.

Кто постарался, собственно, разгадать, например, ту же загадку Лийви?

Прошло уже два года после аварии, но она так и не стала прежней Лийви.

Вернувшись после долгого лечения из города, Лийви стала жить замкнуто и изо дня в день без устали ходила по своему саду. Мало кому удавалось выманить ее за калитку. Антс часто навещал Лийви. Общие воспоминания? О чем они там говорили? По слухам, Лийви роняла лишь одиночные слова и редко-редко открывала рот, чтобы сказать только: спасибо, пожалуйста, возьми меня за руку.

Можно было бы пожать плечами – это ее странность! Может быть, после несчастья Лийви просто не в состоянии вести себя иначе или же у нее затронут мозг? Но стоит зайти разговору о Лийви, как люди начинают негодовать: молодая и прямо-таки пышущая здоровьем девка сидит на шее у родителей и не хочет работать! Кое-кто говорит: чего, мол, пристали, она рехнулась. Нормальный человек не станет просто так целыми днями ходить по саду! Добро бы еще она в одиночку бродила, так нет, непременно кто-то должен идти рядом и держать ее за руку. У родителей Лийви от этой бесконечной ходьбы уже ноги отваливаются – а дочка требует, чтобы ее водили как малого ребенка.

Былой миф о Лийви был развеян в прах. Кто не видел эту бесшабашную девку за рулем, тот поверить не мог, что она гоняла на машине наперегонки с мужиками и возила из карьера на тяжелом самосвале гравий. Теперь Лийви и слышать не хочет о механизмах и моторах, на машины она глядит с брезгливой усмешкой. Когда после ее возвращения из больницы шоферы тут же явились большой компанией проведать Лийви, один из них подкатил на легковушке новой марки с надеждой, что машина привлечет внимание Лийви и поможет ей отвлечься от воспоминаний об аварии и больнице, – Лийви повернулась спиной к сверкающему лимузину.

Постепенно даже самые закадычные приятели Лийви разочаровались в ней. Они с сожалением говорили, что в городской больнице Лийви подменили мозги.

Из одноклассников и бывших товарищей по работе Антс единственный регулярно навещал ее. В людских устах такую заботу, в свою очередь, посчитали причудой Антса, без конца подтрунивали над их ходьбой между грядками: ха-ха-ха – за руки держатся! Кое-кто осуждал Антса, дескать, что это за отец семейства, у самого дома дети заброшены, жена беспокоится, – люди всегда все лучше знают, – а он прогуливает помешанную Лийви.

Одно время осуждать Антса особенно вошло в моду, лишь Герта не обронила в адрес Антса ни единого замечания. Его и на работе небось поддевали, во всяком случае однажды вечером он виновато спросил Регину:

– Тебе, наверное, не нравится, что я хожу к Лийви?

– Забота о больном облагораживает человека, – неопределенно ответила Регина.

Этот великодушный ответ потребовал от нее некоторого усилия.

Конечно, все эти смешки насчет Лийви и Антса действовали Регине на нервы. Довольно-таки неприятно и унизительно было услышать где-нибудь в магазине, как опять склоняют эти два имени или со смешком рассуждают, что любовь, дескать, не ржавеет – подобные пошлости цвели пышным цветом. В такие минуты досада и ревность душили Регину. Но, освободившись от них, Регина смеялась сама над собой: Антс – и ревность?!

Не поддавшись необъяснимым спадам в своем настроении, Регина пришла к выводу, что, в сущности, ее раздражает только то, что ее семья стала объектом пересудов. Почему она и ее близкие должны давать пищу сплетням? Перебравшись в поселок, Регина мечтала о тихой жизни. Быть как все, затеряться среди людей – вот чего она желала. Да и кому охота попасть в фокус людского любопытства?

Собственно, все это не заслуживало внимания, особенно сейчас, когда на нее свалилась настоящая беда. Вот теперь-то жители поселка получат лакомую историю… Разговоров хватит наверняка не на один год.

Если действительно случится так, как предполагает Регина, то все пойдет прахом: она уже не сможет больше работать в местной школе. Кто из них подаст на развод? Обманутый муж небось тут же побежит с заявлением в суд. Регине придется отряхнуть здешнюю пыль с ног своих. Только куда с тремя детьми денешься? Дом со временем стал ей родным, но какое это имеет значение, так или иначе ей придется искать новое жилье. Но самое страшное, если кто-нибудь из настоящих отцов решит отсудить себе своего ребенка – тогда ее ожидают изнурительные хождения по судам.

ПРОСПАВ НОЧЬ НА СНОТВОРНОМ, Регина проснулась с мучительной мыслью: вот и суббота.

Сегодня может явиться разгневанная компания.

Отцов своих детей Регина знала мало; она понятия не имела, как они настроены после того, как услышали от Мари, что неподалеку от города, в небольшом поселке, растут их кровные отпрыски. Подыскивая отцов для своих будущих потомков, Регина прежде всего интересовалась их душевным здоровьем и тем, чтобы они не злоупотребляли алкоголем. Что же касается характера, привычек, темперамента и склада ума, то для более глубокого изучения этой важной сферы у Регины не было ни времени, ни возможностей. Она решила, что лишь на миг войдет в их жизнь и затем исчезнет из поля зрения – случайное любовное приключение забывается скоро.

Считая свои отношения с ними мимолетными приключениями, Регина исходила из широко распространенного мнения относительно современных мужчин: они бессердечны, избегают каких-либо обязанностей перед другими людьми и стремятся только к личному покою и неограниченной свободе.

Согласно этим постулатам, осложнений быть не должно: раз женщины сами ничего не требуют от мужчин, те и подавно не станут взваливать на себя лишние заботы.

А вдруг эта теория действительна только в отношении зеленых юнцов, которые еще ничего не понимают в смысле бытия?

Проклятая история, впрочем, где Регине было набраться ума – комплексного человековедения у нас до сих пор еще нет. Изучать всяких букашек и лишайники куда проще.

Регина могла только строить догадки: даже самые закоренелые технократы и карьеристы, старея, начинают ощущать потребность в близких людях. Вполне возможно, что в один прекрасный миг для кого-то из них станет чрезвычайно важным сознание: где-то там живет мой ребенок. Вдруг голос крови пересилит трезвый разум?

Это было бы ужасно. Боже сохрани, если установят отцовство хоть одного из детей, – ее жизнь станет адом. Отец потребует регулярных встреч со своим неожиданно обретенным чадом и, естественно, приложит все силы, чтобы произвести на маленького человечка глубокое впечатление и завоевать его расположение. Кто не наслышан душераздирающих историй о детях, которые после разводов родителей мотаются наподобие маятника между отцом и матерью, а количество неразрешимых проблем все растет, словно снежный ком, катящийся под гору. Отец и мать лезут из кожи вон, чтобы, каждый со своей стороны, воздействовать на лишенное самостоятельности существо: только я люблю тебя по-настоящему! А тот, другой, – он подлый человек, он разрушил семью.

Враждующие родители сами создают все условия, чтобы их чадо выросло капризным созданием. Ребенок с детства начинает ощущать свою значимость – они без конца пляшут вокруг меня! Исполняйте любой мой каприз, не то я плюну на вас обоих!

Несмотря на усердие родителей, в душу ребенка постепенно закрадывается презрение – оба вы жалкие людишки, клевещете друг на друга, только бы самому казаться лучше!

Регина не для того родила детей, чтобы самой же и вовлечь их в безрадостные проблемы.

Она создавала свою семью с наилучшими намерениями, ее цель – здоровые энергичные потомки.

Регина с радостью наблюдала, как дети все сильнее привязываются к Антсу. В свою очередь доверие детей поднимало Антса в собственных глазах. В последнее время он торопился с работы домой, чтобы побыть с малышами. Ему доставляло удовольствие выдумывать детям новые игры, недавно он поставил в углу сада на лужайке палатку – пусть себе возятся там сколько влезет: своя доля, своя воля. Зимой соседские дети сбегались посмотреть, как Антс, позабыв о еде, лепил из снега зверинец. Звери получились довольно забавные: слон с глазами-угольками, лев с гривой из пакли и заяц с морковкой в лапках.

На масленицу даже в темноте катались с горки: Антс приладил к детским санкам карманные фонарики, так что с горки они съезжали при свете фар.

Каким-то счастливым образом Антс до сих пор сохранил некоторую инфантильность, он удивительно умел угадывать желания ребятишек и доставлять им радость, чего Регина никак не могла сказать о себе. Она привыкла иметь дело с учениками, уже достигшими разумного возраста, и теперь ждала, когда ее дети подрастут настолько, чтобы можно было формировать их духовный облик. Они с Антсом ни о чем не договаривались, высокопарных слов не произносили, и тем не менее каждый из них знал свою роль в воспитании детей. На долю Антса достались сказки, гномы, снежные бабы, пещеры, костры, палатки – тот простодушный мир, от которого дошкольник трепещет в восторге. Регина должна была принять эстафету, когда подойдет пора развивать умственные способности детей. Возможно, в чем-то Регина была для своих детей плохой матерью, но, слава богу, как Антс, так и Герта восполняли ее недостатки. Так, Герта неутомимо изучала соответствующую литературу, чтобы детский рацион был оптимален, и заботилась в зимние месяцы о том, чтобы они получали достаточно витаминов. И родители Антса по-своему пеклись о детях, то и дело возили для своих милых крошек корзинами всякие соленья и варенья. Подвал у Регины был похож на образцовую кладовую из женского журнала.