Текст книги "Последняя охота"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

«Этот, конечно, на материк вернется, когда закончится «химия», вот ведь прозвали зэки условку по-научному. А что Власу здесь делать? На Сахалине с ворами расправляются быстро. Он о том наслышан. И не таким шеи сворачивали. Тут, как рассказывали зэки, умеют убивать без следов. Убитого никто не отыщет, а если и найдут, никто не сможет доказать, что покойник был убит кем-то из людей». И поневоле вспомнилось, как из зоны пропал бабкарь. Ушел и не вернулся к назначенному времени. Его, а это знали все зэки зоны, искали больше месяца. Каждую кочку разбросали, все коряги вывернули, но никаких намеков на бабкаря. Собаки бесполезно обнюхивали тайгу, все деревья и кусты пообоссали, а человека не нашли. Словно и не было его никогда. В зоне может и забросили б искать, но не хотелось насмешки местных получать: мол, куда вам найти беглых, если своего сыскать не в силах. И начальник зоны дал для поиска бабкаря свою собаку, ротвейлера. Ох и здоровый был кобель! Понюхал сапоги, одежду бабкаря и вышел из зоны. Долго ходил по морскому берегу, нюхал мусор, выброшенный приливами, а потом свернул в тайгу. И как попер в гущу бамбуковых зарослей, через лопухи в человеческий рост, через коряги. Вывел к муравьиной куче. Она чуть не в пояс березке, стоявшей рядом. Облаял, обоссал пес ту кучу, а люди в нее не хотят лезть. Пес сам разгребать стал и выгреб: сапоги показались наружу, а дальше один скелет. Лишь по форме узнали бабкаря, номер остался. Оставили его муравьи людям, а вот как оказался у них человек, сам умер или помогли, когда и за что, так и не узнали.

С тех пор всякие легенды о сахалинской тайге поползли по зоне. «Мне ее бояться нечего. Уеду на материк. Там свои леса, родные и привычные, где все знакомо. Уеду к нашим рекам и озерам, пусть наша рыбешка мелковата и не столь вкусна, как лососевые, зато она своя. И уха из нее отменная», – задумался Михаил, представив, как он поедет в свой город. И вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он сразу посмотрел на дыру, но там темно.

«Может, показалось?» Решил лечь спать, но долго не мог отделаться от неприятного ощущения.

А за окном снова назревала пурга.

Смирнов, заслышав первые ее завывания, принес воды про запас, натаскал дров в коридор и на кухню. Достал лопату и примостил ее у двери, отыскал свечи. Вдруг понял, как своевременно успел: ветер уже бил в окна, кричал в трубе, грохотал по крыше, грозя разнести дом по бревну.

«Завтра выходной, а Валя с Сашкой давно успели приехать в поселок. Скоро полночь. Никто из заводских никуда не уезжал. Все на месте, можно спать спокойно», – думал Смирнов. Снова вспомнил разговор с Валей. «Наивная девчонка. Думает, что я способен потерять из-за нее голову и на всю жизнь застрять в этой глуши возле ее юбки? Нет, это глупо. Неужели она так самонадеянна? Значит, дал повод так думать о себе. Хотя никто из местных даже не поверит, что смогу тут остаться. Вон тот же Федор говорит, что здесь жить во много раз сложнее, чем в поселке. Но сумел же вжиться Дмитрий? Ему и пурга нипочем! Ничего не боится, хотя сам – приезжий, из Ленинграда. – Начал дремать, сквозь сон услышал, как хлопнула входная дверь у Власа. – Закатился зверюга в берлогу! Выключил свою керосинку!»

Михаил загнал поглубже в дыру рваный носок Дамира. Вскоре услышал:

– Ты, пидер, какое говно тут воткнул мне под шнобель, что дыхалку заклинило? Чтоб тебе этим катяхом ожмуриться, козел! Вонючка мохножопая! Лохмоногая гнида! Размажу в твоей хазе, засранец! – Влас вопил, ругая Мишку последними словами.

Он давно выбил из дырки носок Дамира, но никак не мог отплеваться и успокоиться:

– Чтоб у тебя хрен на пятке вырос, чтоб как ссать, так разуваться приходилось! Чтоб ты на нынешний заработок пенсию поимел и канал бы на нее до погоста! Пусть у тебя теща появится, и дышать тебе с ней в одной комнате до ожмурения! А баба рога станет ставить всякий день, и на твоей тыкве пусть оленьи появятся! Чтоб тебя в парашу затолкали и хавал бы из нее через соломинку!

Смирнов сначала злился, потом заткнул дыру тряпкой и, не услышав больше воплей соседа, вскоре заснул под стоны и грохот бури.

Влас не мог уснуть. С того дня, как уехал стукач, ему никто из кентов не писал писем. Не было вестей и от пахана. Меченый понимал, как удивились фартовые, увидев Дамира живым и здоровым. Не просто вышел из зоны и минул расправы зэков, даже Влас не смог урыть его.

«Да чтоб я успел? Узнал о том лишь перед самым отъездом. Бабы его в кольцо взяли, лизали в очередь. Иль мне сквозь них пробиваться? Так стукач не пальцем делан, сообразил бы, зачем к нему возник. Так стреканул бы! Догнать его, конечно, мог и придушил бы в сугробе. Да и сам не смылся бы! Кодла стукача признавала, вот и пришей суку! Сколько раз стремачил гада. Он, зараза, как чувствовал. Даже на Новый год приморился за столом так, что не пролезть и не достать падлу. На речку по воду возникал лишь засветло, да и то, когда я в дизельной канал. Прижучь в его хазе, самого приморили бы. Но как все это докажешь «малине»? Кто поверит? Самого пришьют за то, что живым выпустил. А что смог бы? – сетует Влас. – Потому Шкворень не чешется, не думает меня доставать отсюда. Кенты ему все уши прозудели, что не они, а я – падла! Стукача упустил, с мусорилой не разобрался. За себя, мол, стоять разучился. Зачем такой в кентах? На разборку его за проколы!» Меченый зажмурил глаза и представил себя средь шпаны, которой отдали его на расправу. У них воображение богатое, никто живым не выскочит из кодлы. Вон осколки стекла в клешнях. Иглы, которые вгонят под ногти, арматура и клещи, железные листы, на них, раскаленных, Колыма подарком покажется, не самым худшим наказанием». Влас вздрогнул. Ему стало не по себе от воспоминаний, а ведь Шкворень уже и в письме намекнул, если не пришьет лягавого, самого ожмурят…

Меченый подскочил к столу: «Ожмурить его? А как? Не раз мог, но как назло медведь вспоминается. И мороз по коже бежит. Если б не мент, загробил бы зверюга. И ведь подфартило ему так попасть! Смирнов сам не верил и говорил, что из нас двоих, выживших, наверное, я везучий. Эх-х, жизнь как хвост свинячий: вся скручена и обосрана!»

Закуривает Влас снова и жмурится, припомнив пургу, забросившую его в поселок. Долго он пробыл в доме Валькиных родителей, а ночью, когда все уснули, тихо выскользнул из избы и пошел к морю, к причалу.

Мела пурга, вышибала из глаз слезы, но Меченый увидел катера и лодки, пограничные и рыбацкие. На них не дотянуть, не дойти до материка. Маломощные, не хватит запаса топлива. «Разве вот этот сейнер? Стоило б с мужиками потарахтеть: ходят ли они на материк?» Поднялся по трапу на борт, и тут же перед ним словно из-под земли выросла квадратная фигура боцмана.

– Тебе здесь какого надо? – окинул Власа холодно взглядом.

– С капитаном потрехать хочу! – ответил сухо.

– Об чем?

– До материка ходите?

– Понятное дело. Только вчера пришвартовались.

– А когда опять уйдете?

– Разгрузимся и отчалим.

– Попутчиком возьмете?

Боцман хохотнул, глянув Власу в глаза, ответил насмешливо:

– Можно! Там только такие водятся…

– Погоди! А куда пойдете?

– В Магадан! – ответил человек и, подождав, когда Влас скатится вниз, поднял трап на борт.

Меченый понял, что этот сейнер не ходит во Владивосток, а попасть снова на Колыму не хотелось.

Он обошел весь причал. На душе тоскливо стало. Едва не попал на глаза пограничному наряду и побежал от пего к дыре в заборе.

– Эй, мужик, ты куда? – ухватил его охранник.

Влас застрял, напоролся на металлический штырь.

– К своим! – ответил сторожу.

– С какого судна?

– Рыбак я. Вон с того сейнера!

– А чего не в ворота?

– Тут ближе. Хочу списаться. Вернусь к своим на материк. Думал заработать, да не повезло.

– Теперь всюду кисло. Рыбы мало, заработки везде – дерьмо. Вертайся домой, пока не пропал.

– А кто может подкинуть на материк?

– Э-э, да ты, видать, из залетных? – прищурился охранник.

– Кто такие? Я – сезонник! На судне пахал!

– Как же не знаешь, что отсюда только на Колыму и в Певек суда ходят. Если во Владивосток нужно, мотай в Холмск или Корсаков.

Меченый вернулся в дом лишь под утро. Продрогший, уставший, он тут же заснул на полу возле печки. Никто из проснувшихся даже не догадался, где был Влас всю ночь.

Весь следующий день он еле держался на ногах, но так и не прилег. Помогая хозяевам, узнал кое-что для себя. Понял, что перед отходом в море даже рыбацкие суда проверяют пограничники с овчарками. А уж если кого ловят, тому несдобровать…

Конечно, узнал и о пароме, который ходит до порта Ванино, но туда без документов не сунешься.

Вернулся он из поселка злой. Почти следом за ними на заводе появился участковый. Поговорил со всеми, но недолго. А вокруг Власа с час круги нарезал, все спрашивал, где тот побывал в поселке, и усмехался. Меченый видел, не верит ему мент. А тот остановился напротив и вылепил прямо в глаза:

– Больше чтобы я тебя в поселке не видел! Слышь? Слишком много шороха из-за тебя! И еще знай! Вздумаешь сбежать, поймаем! От нас не ускользнешь, но тогда пеняй на себя! Ни сюда, ни в зону не вернешься! С беглыми у нас один разговор.

Влас стоял перед капитаном, побелев. Руки в карманах горели от напряжения. Участковый смотрел на Меченого словно через оптический прицел.

– Если б решил слинять, никто не помешал бы, – процедил условник сквозь зубы.

– А ты пробовал. Не получилось. Я знаю все! Даю тебе последний шанс! Не поймешь – твое дело! Сахалин многих обломал. Те покруче были! – вспомнив что-то, рассмеялся в лицо.

Влас и потом пытался уйти. Уже ночью, когда глушил дизель. Через две недели после пурги тихо прикрыл дверь и вышел на дорогу. Благо, что по ней, расчищенной трактором, идти было несложно. Но едва стал подходить к повороту, его нагнали собаки заводчан. Подняли такой лай, шум, преградили путь. Пытался разогнать их, но увидел подоспевшего Золотарева. Тот примчался на лыжах. Завидев его, псы успокоились.

– Куда это ты собрался? – спросил Власа глухо.

– Лиду с танцев встретить решил, чтоб никто по пути не обидел. Заодно и сам прогуляюсь. Целый день соляркой дышу!

– Гуляй домой! Лиду есть кому проводить. Третий всегда лишний! – съязвил Дмитрий и, указав на дорогу, по которой приехал, сказал жестко: – Поворачивай оглобли, гуляка! Как мужик мужику советую, не рыпайся отсюда! Придет время – никто держать не станет!

Влас после этого и вовсе потерял надежду. С Золотаревым не здоровался. Запомнилось не только сказанное, а то, что нагнал его Дмитрий с ружьем на плече. Конечно, не для собак, да и зверь в такое время спит по берлогам и норам. Тут еще Федор подтвердил невзначай, указал на синеющий снег, сунул в него руку:

– Весна скоро. Дружной будет в этом году. От силы пару буранов пережить осталось, а там река вскроется. Начнется перелет. Схожу с Дмитрием на охоту. Гусей, если повезет, принесем. Ох и много было их в прошлом году!

– А стрелять умеете?

– Кто? Димка – чемпион области! Ты что, не знал? У него нарезная тулка. Он, если захочет, половину косяка шутя срежет, а собаки принесут. Я, конечно, не такой заядлый, а Золотарев с ружьем не расстается. Все Смирнова на охоту зовет, уж очень понравилось, как тот медведя завалил! Сказал, что надо уговорить Михаила остаться у нас. Все ж напарником на охоте будет…

«Этот не промажет в меня, – не без горечи думал Меченый. – Со всеми не перевоюешь. Тем более здесь, в глуши. Одного тронь, другие кодлой навалятся, хотя… А кто в этой своре, сплошные бабы! Еще когда письмо пахану отправил? Скоро месяц! От него ни слова… Хотя бывало и по два-три ничего не получал».

Влас пошарил в тумбочке. Там, подальше от глаз, держал бутылку водки. Ее Сашка привез, кое-как уломал купить. Федор отказал в самогонке. Сказал, что самому не дают. Спрятала баба на настои и компрессы. Сколько им Меченый помогал, а вот выпить ни разу не дала. Он делает глоток из бутылки и снова прячет поглубже в тумбочку.

«Во влип! Даже словом перекинуться не с кем. Пахан – потрох! Когда вырвешь меня отсюда? Без ксив ни шагу не сделать. Как слинять?» Влас вышел па крыльцо.

Ветер стих. Пурга лишь погрозила людям. Нет у нее больше сил, последнее выплеснула, и снова тихо. Ни звука вокруг, лишь яркие лупастые звезды подмаргивают с черного неба, как будто далекие кенты.

«Когда ж мы свидимся?» – глянул на них Влас и услышал с сопки пронзительный крик рыси. Он то угасал, то снова звенел над тайгой, жалобный и просящий, злой и грозный. Казалось, рысь решила разбудить тайгу.

«Ну, потрох, паскуда облезлая! Как пахан на сходку кентов собирает, забивает им стрелку в глуши проклятой. Иль разборку чинить собралась?» Влас вздрогнул. С другой сопки откликнулась вторая рысь. Голос хриплый, шипящий. Так похоже на перебранку котов, но Меченый вспомнил недавние слова Федора: «Рыси по зиме кричат. Свои свадьбы у них по холодам. Чем крепче мороз, тем жарче гульбище. Этого бояться не стоит. У природы всякому свое время отведено. Плохо, когда орут они под весну, возле жилья человеческого. Да еще ни одна, а две или три. Тогда жди беды. Быть покойнику в том месте. Зверюги смерть издалека чуют и предупреждают о ней. Кто первый услышит такое, тот и умрет…»

«Чертовщина какая-то! Бред! Запоздала та кошка, вот и зовет кота поспешить. Покуда не все упущено, – поспешил уйти с крыльца. – Эх-х! Были б ксивы. Наколол бы лягавого на перо и оторвался отсюда, пока ночь на дворе. До утра уже на материке был бы. А кому стукнуло б хватиться мента раньше? Этого я уже не упущу. Садану средь ночи. Мне без того в «малину» не возникнуть, да и за себя пора ему засадить».

Влас услышал тихий голос Михаила, разговаривавшего с кем-то. Меченому даже не поверилось. Он подошел к перегородке, ткнул пальцем в тряпку, та выскочила из дыры, и он услышал:

– Ты прости меня. Я не знал, не думал, что любишь.

«Кого это он заклеил на ночь?» – попытался заглянуть в комнату через дырку. Но мешала темнота.

– Не торопи. Я сам скажу, когда определюсь. Решиться нужно. Не обижайся. Я – не Влас, не умею врать.

«Лягавый пиздюк! Даже с бабой меня лажаешь, хорек!» – взвился Меченый. Ему очень захотелось узнать, с кем воркует Смирнов, но влететь к соседу средь ночи не решился. Влас слушал, какая баба подаст голос.

– Родная моя! Самая лучшая!

«Во, заливается! Небось Полинку уломал на ночь. Другие ему не по зубам», – хихикал Влас.

– Я тебя всю жизнь ждал…

«А нашарил под жопой у медведя», – добавляет Меченый, но Михаил не слышит.

– Я за тобой через любую пургу пройду…

«Ну и хмырило! За спиной бабы прячась, он похиляет через пургу! Гнилой фраер! Зачем мужиком родился? Стоп! А при чем в пурге Полипа? Она дома была! Неужели этот старый пес Вальку подмял?» – подставил ухо к самой дыре, но оттуда лишь Смирнов бубнит.

– Мне надо поехать. Я вернусь к тебе…

Влас грохнул в стенку кулаком:

– Слышь ты, козел! Не мешай спать другим!

Смирнов проснулся. Вскоре он понял, почему его разбудил Влас. Он опять разговаривал во сне. Когда-то его предупреждал Дамир, но Смирнов тогда отмахнулся, хотя на душе остался неприятный осадок. Выходит, кто-то посторонний может узнать многое из сокровенного, личного. И Михаил перешел на другую койку, снова на свое место, на прежнее, а так хотелось на этой спать. Ведь по поверью зэков, кто ляжет на шконку освобожденного, тот скоро сам выйдет на волю.

– На конюшне тебе кемарить, сушеный геморрой! Всю ночь спать не давал! – ругался Влас.

Михаил чувствовал себя виноватым. Весь выходной он слонялся без дела. Ему некуда было деть себя.

Лида с утра ушла в поселок, предупредив местных, что останется на танцы. Больше Михаилу пойти некуда.

«Вот дожил! Даже письмо некому написать. Делать нечего, и времени – куча. Никогда еще такого не случалось. Всю жизнь бегом и всюду опаздывал. Тут же все наоборот», – сетует Смирнов и слышит, как деловито стучит молотком в своем доме Федор. Золотаревы выметают на снегу пыль с дорожек. Галина с мужем вынесли дочку подышать воздухом. Внуки Полины лепят снеговика, воткнули вместо носа корень хрена, вместо глаз – два уголька. На голове – дырявый таз, в снежных руках – истрепанный веник. И теперь галдят вокруг него, радуются. Сосульками обложили, чтобы подольше постоял. Им снеговик – еще один дружок.

Анна сметает снег с крыльца. Всех во двор потянуло. Это и понятно: морозы отпускают. Первая робкая капель появилась.

Михаил радуется приближению весны, он не любит холодов. По теплу, а может, так кажется, даже время идет быстрее.

– Скоро мальков будем выпускать в море, – сказала недавно Лида.

– А как? Отлавливать их в ведра и отвозить в поселок?

– Ну что вы, Миша! Вскроется река, сойдет лед. Мы прочистим русло от наносов и, как только вода в реке согреется, откроем решетки и понемногу начнем выпускать мальков из садков в реку. Сначала из одного, потом из двух. Проверим, когда они появятся в устье, много ли погибнет.

– А разве можно подсчитать, сколько их уйдет в море?

– Приблизительно могу определить.

– Дня за два или три всех выпустим?

– Нет. Так торопиться нельзя. Знаете, у нас в реке водится хариус. Хорошая рыба, редкая, из ценных пород, но я ее не люблю. Она наших мальков ест. Догоняет и глотает, а я не могу такое терпеть.

– Значит, выловить нужно того хариуса!

– Нельзя. Его очень немного. Но мне своих жалко. Вот и увидела, что хариус в теплой воде не столь прожорлив, как в холодной.

– Пока река согреется, август наступит.

– В конце апреля уже все садки будут пустыми. А мы будем готовить их к новой путине, новой жизни…

«Когда ж и меня, как малька, выпустят отсюда?» – подумалось невольно, но вслух ничего не сказал.

Михаил привел в порядок стол и тумбочку. Сложил в пакет все письма, которые получил в зоне и здесь. Их совсем немного, почти все от матери. Но теперь она не напишет. И писем ему ждать уже неоткуда.

«Интересно, как за это время изменился город? Помнят ли меня там? До него так далеко, как мальку до моря. И так близко, потому что он всегда в памяти, всюду со мной». Глянул Смирнов на тайгу. Как изменилась она! Елки сбросили снежные шубы, деревья освободились от снежного плена, потянулись к теплу, к солнцу. У вербы почки вот-вот распустятся. Кое-где с сопок уже бегут в реку тонкие ручейки. И хотя по ночам их сковывает мороз, на следующий день они оживают снова.

Весна… Она приходит в каждую жизнь. Негромко и неотвратимо, меняя все на своем пути. Вон и Влас осмелел. Уже без шапки в дизельную ходит, куртка нараспашку.

«А ведь вылечили его женщины! От такой болезни спасли», – вспомнил Михаил не без зависти. Ему на свою болезнь жаловаться помешала стыдливость.

– Ну что сосед! Греешься? – остановился Влас.

Только открыл рот, чтобы отругать за ночное беспокойство, Смирнов его спросил:

– Ну, как мамаша? Пишет тебе? Просит алименты?

Меченый только теперь вспомнил, что после письма,

которое подсказал Михаил, мать не прислала никакого ответа, словно с испуга навсегда забыла адрес сына.

– Нет! Посеяла про них! Видно, нашла нового сожителя и трясет его как липку! Меня оставила в покое благодаря тебе. Это верняк, – согласился Влас и огляделся вокруг. – Линяет колотун! Додышали до тепла. Легче будет кантоваться здесь. Ох, и оборзеем мы от здешней глуши! Как она уже достала!

Михаил молча кивнул и увидел Федора, спешившего к ним:

– Скоро река вскроется, слышите, мужики? Воды себе запасите на весь ледоход. С неделю ничего из реки не возьмете. Сплошная грязь пойдет. Ни пожрать, ни постирать в той воде. К берегу не подойти, обвалится под ногами.

– Странная эта река у вас. Мелкая, бурная, вся в промоинах, валунах. Не то что наши, материковские, – заметил Михаил.

– Горная она! С буйным норовом. С виду мелкая, безобидная, а попробуй войди в нее, течение срывает с ног, вода такая холодная. Когда ледоход начинается, весь этот распадок становится сплошной рекой. От этих сопок до тех. И ни пройти, ни проехать невозможно. Сидим здесь, не дыша. Река с неделю бесится, потом в русло входит, и снова живем.

– А как же жратва, почта? – Округлились глаза Власа.

– Харчи заранее привезти надо. О почте на неделю иль две забыть придется. Никто из-за нее не станет рисковать головой.

– За неделю весь хлеб поплесневеет!

– А ты сухарей насуши. Долго хранятся, – посоветовал Федор, увидев Дмитрия, окликнул его: – Ты ко мне?

– К тебе! Как твоя спина?

Влас не стал слушать разговор местных, пошел к себе. Золотарев, хмуро глянув ему вслед, спросил Михаила:

– Когда-нибудь охотился на перелетных?

– Очень давно, да и то один или два раза.

– А хочешь сходить на зорьку?

– Зачем? Полюбоваться? Я ж не пацан!

– У меня есть второй дробовик! Когда-нибудь приходилось тебе стрелять из двустволки?

– Доводилось. Было такое. Конечно, я не охотник, но если возьмешь, пойду.

– Охотником и рыбаком не рождаются. Ими становятся. Раз-другой сходил на зорьку, там и потянуло. Уже сам не усидишь. Азарт берет, – рассмеялся Федор и добавил, морщась: – Если б не радикулит, сам бы пошел с Димкой. Да вот привязала проклятая спина к печке. Еле ноги таскаю.

– Значит, договорились? – глянул Дмитрий на Смирнова.

– А когда пойдем?

Золотарев глянул на небо, на посеревший рыхлый снег, на реку, ответил твердо:

– На следующий выходной, как раз будет!

Михаил понял это приглашение по-своему. Будто вздумали местные вот таким путем втянуть его в охотники, потом в рыбаки, чтобы, привыкнув, не захотел уехать на материк по окончании «химии».

«Чудные! Да разве этим меня остановишь? Оно, конечно, быстрее время пойдет, будет что вспомнить на материке, но застрять здесь навсегда – это уж слишком!» – усмехался Смирнов.

На следующий день Валентина с Александром привезли заводчанам почту и продукты. Четыре письма пришли от Дамира, одно из них – Мишке. Получил и Влас небольшую бандероль. Нет, не от Дамира. Глянул на обратный адрес и бегом к себе кинулся. Даже на крючок дверь закрыл, чтоб никто не мешал.

Михаил, получив письмо, придержал руку девушки, заглянул в глаза:

– Если ты пошутила со мной, то это очень жестоко…

– А если нет?

– Обдумай все еще раз! Хорошенько. Со своими посоветуйся, я не тороплю.

– А если решила?

– Не спеши, Валюшка! Еще две недели, с месяц присмотрись, чтоб не жалела потом о случившемся.

– Миша, а ты думал обо мне? Может, не хочешь быть со мной, а я навязываюсь? Так скажи, я не обижусь.

– Валюш, я много лет жил без любви и хорошо знаю, что такая семья обречена на развал. Ничего путевого из этой затеи не выйдет. И здесь не легче. Я много старше тебя, судим, был женат. Впереди – небольшой запас, а перед тобой – целая жизнь. Ты еще встретишь человека по себе, а я лишь порадуюсь, что счастлива.

– Миша, ты все еще любишь жену?

– Нет. Любовь ушла, хотя во снах Ольга приходит ко мне. И, спящие, мы снова прежние. Вот как и ты, никогда не забудешь первого парня. До конца жизни помимо своей воли любить его станешь, потому что с ним – начало.

– Нет, Миша! Я не мечтательница и не умею делать наполовину. Умею приказать себе, вот и выкинула его из памяти. Так что причина не во мне.

– Значит, не любила его?

– Любила, но к чему теперь о том прошлом?

– Валя, но ведь я – условник!

– Я знаю. Не только ты, но и участковый рассказал о деле Ведь ты никого не убил, не ограбил. И как сказал капитан, в твоем деле ему во многое не верится. И хвалил тебя.

– За что?

– За терпение, а еще за то, что не опустился, остался самим собой, человеком!

– Меня, случалось, даже Дамир поругивал за жесткость и холодность, за то, что нет от меня тепла и человеческого сострадания мало.

– Дурак он, твой Дамир!

– Не совсем глуп, в чем-то прав. Сколько живу здесь, а друзей не имею.

– Как? А с Лидой? Она хвалит, называет самым порядочным! Нет друзей? Но и врагов не имеешь.

– Да с кем мне ссориться? Хотя с Власом ссоры случаются частенько: вылезает шилом наружу прошлая память.

– О Власе лучше не надо. Он бесшабашный и распутный. Ему в любви объясниться что за угол отскочить. Я таких не признаю. Он такой же, как тот, первый…

– Валя, есть еще одно непреодолимое между нами. Оно стеной разделит. Ведь я после условки вернусь на материк, а у тебя здесь все: твои родители, дом…

– Я не могу быть привязанной к ним на всю жизнь. И если что-то решим, поеду с тобой. Если тебя туда тянет, значит, там и вправду лучше!

Мишка смотрел на девушку удивленно.

– Валюшка! Какая беда заставила тебя выбрать меня?

– Пурга…

– Она прошла. Глянь, весна уже!

– Не то тепло дорого. Случается в лютую стужу ожить, а средь лета замерзнуть чуть не до смерти. – Набежала тучка на лицо. – Тебе смешно, Миш? Считаешь назойливой, несерьезной? Непривычно тебе, что на шею вешаются? На материке все иначе. Там за женщинами ухаживают, цветы, подарки носят. Отбивают друг у друга. Дерутся. А здесь все иначе? Нет! И мне цветы носили, но завяли они. И подарки не радуют Сердцу не прикажешь, у него свое зрение. Оно все по-своему видит.

– Выходит, я – слепец?

– Спроси себя, и, если ничего не услышишь в ответ, останемся просто друзьями, – опустила голову, молча пошла в цех.

Весь этот вечер Михаил читал письмо Дамира. Пухлое, пространное, оно писалось не один день, это стало видно сразу.

«Здравствуй, Михаил! Хотя и попрощаться с тобой не смогли. Все ты проспал тогда, а когда с крыльца махал мне рукой, я увидел. Ну, что скажу тебе? Добрался домой хорошо. За две недели. Мои обрадовались, не знали, как угодить. Все кругом обсели, аж неловко. Спрашивали про Север, про зону, условку. Кое-что рассказал им. Не все, понятное дело. Зачем их души терзать? Пусть по крохам узнают и привыкают ко мне заново. Я средь них оттаивать стал, да и немудро. Из дома-завалюхи хоромы сообразили. Пристроили трехстенку, добавилось две комнаты, потом второй этаж вывели. Одних комнат семь получилось. На всех хватает с макушкой. Дом кирпичом обложили, изнутри оштукатурили. Доски, что были в полу, заменили на паркет. Глядя в него, без зеркала бриться можно. Одно плохо: на окнах решетки стоят и очень напоминают недавнее, зону. С ними никак не могу сдышаться и ругаюсь с Алешкой, но он не хочет убирать. Говорит, в городе много воров. От них поставил, в защиту. Ну что тут поделаешь, может, он прав? Я спрашивал соседей: виделись они со Шкворнем? Они, да и мои тоже сказали, что его уже нет: то ли менты, а может, свои убили. Я успокоился, а когда пришел на кладбище навестить могилу Катерины, увидел, что впритык к ней – Шкворень. И памятник ему стоит из черного мрамора с портретом этого зверя. Меня аж затрусило. Я к Алешке с кулаками: как дозволил такое распутство? А он мне в ответ: «Она его любила! Он ее тоже, раз его друзья попросили о том и сказали, что это было последним желанием. Зачем враждовать с мертвыми? Пусть они хоть там обретут покой и сами меж собой во всем разберутся». Я хоть и обиделся, что мое место заняли, но смолчал. Не стал спорить. Алешка сказал: раз без места остался – долго жить буду. Вот пострел, мой пацан! Я, конечно, вовсе поверил, что тот супостат на том свете нынче обретает. Тут же в город вышел, глянуть захотел, что и как поменялось за то время, пока меня не было. Ох и много нового понастроили! Всякие магазины и эти, супермаркеты. Я в них зайти пугался. Денег столько нет. Там товаров от потолка до пола! Через витрины видно. В окна глазел, снаружи. И вот так-то людей рассматривал. Люд тоже поменялся. Все из себя! Разодетые, сытые! А тут, глядь, знакомая рожа. Ну, я в городе своем не новичок, в почтальонах состоял много лет, но это рыло не из того анекдота, будто током меня пробило. Про все позабыл, влетел в супермаркет и к тому знакомцу притерся, разглядел со спины, потом сбоку. Шкворень это! Живой, здоровый, на своих ходулях, выкладку рассматривал. Меня приметил и ходу из магазина. Я не увидел, куда подевался, хоть и следом выскочил. Будто и впрямь призрак с погоста! Ну я не дурак и не поверил в это. Скажи, на что мертвому по магазинам шляться и смотреть на всякую дребедень? Там золотые побрякушки были. Они мне живому не нужны, а ему, покойнику, потребовались? Зачем? Чтоб на том свете мертвух соблазнять? До меня дошло, что он и не помирал. Но все ж к Алешке я пристал дома и спросил его, видел ли он, как хоронили Шкворня. Он ответил, что при нем закопали. «А покойник был?» – «Понятное дело, а как иначе?» – «Значит, чужого Катерине под бок сунули! Тот, что Шкворень, покуда в живых бегает. Сам его видал. И на шее у него моя отметина от топора осталась». Тут Алешка онемел, припомнил, что гроб был закрытым. На кладбище его не заколачивали, таким привезли. Сказали, что лицо ему повредили, да и стоял долго в доме, весь почернел, оттого открывать не стали. Так его поп отпел у могилы, и закопали. Я поначалу в милицию заявить хотел, но сын запретил, не велел ввязываться. Мол, хватит с нас пережитого. «Зачем на себя пальцем ворам показывать? Теперь у нас есть что украсть, лучше свое сберечь. Ворюги не только обчистить, а и убить могут. Не задевай их, и тебя оставят в покое. Какое нам дело, живой Шкворень или нет. Кстати, могло показаться, иль похожий на него объявился, случалось такое уже не раз». Ну, я угомонился. А на следующий день узнали мы, что этот магазин обокрали дочиста! Вот тебе и сходство! У меня все сомнения пропали, но в милицию едино не наведался. Коль ты меня под суд подвел после всего доброго, чего от них ждать? Пусть сами кувыркаются, если им это нужно. А я опять на почту устроился. Работа не тяжкая, не мозольная, а и семье хоть какая-то польза… Для чего пишу про все? Ты ж, когда воротишься, опять в менты пролезешь. Так вот знай, твой лютый враг на воле! Не забывай про него и стерегись Власа. Они с одного болота грязь. Держись от него подальше, если выжить хочешь. Вишь, какие они аферисты? Додумались до такого! Ох и не случайно ввели ментов в дурь. Те, понятно, поверили, но я знаю страшную правду. Никому, кроме тебя, не сознаюсь в ней…»

«Шкворень жив? Что ж, ничего удивительного! Вряд ли его будут искать, – усмехнулся Михаил горько. – Сколько лет разделило нас? Увидимся ли с ним? Доживем ли? Вон он себе уже место забронировал на кладбище. Сам себе цветы на могилу носит. Конечно, не впервые и не внове такой случай. Ложные похороны устраивают фартовые, чтоб сбить со следа милицию. Поначалу удавалось, но не теперь. Слишком старый прием. Достаточно навестить патологоанатома. Если не было вскрытия, никто не умирал. Хотя, конечно, случались исключения, особо в последнее время. Но Шкворень – консерватор. Ему поверят лишь стажеры, да и то вряд ли. Может, даже Олег подсказал ему такой ход? А значит, шатко его положение. Заставляют поймать, не продляют сроки. А как взять, если руки связаны? Но и на мои жалобы не обращают внимания. Случайно ли?» – задумался человек.