Текст книги "Последняя охота"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Влас ждал, что решит следователь, что ответит.

Михаил свое обдумывал. Многое ему вспомнилось. Ведь вот недавно взяли они троих «законников». Больше года потратили на их поиски, а на стадии предъявления обвинения им приказали отпустить фартовых, освободить из-под стражи. Почему? Никто не стал объяснять.

– Приказ не обсуждают, его выполняют! – услышал в ответ резкое.

Бывало, когда выпускали задержанных в тот же день, Смирнов ходил мрачный. Он не мог понять, что происходит.

В последнее время случалось и невероятное. Оперативники выезжали брать воров, окружали хазы, а в них никого не оказывалось.

– Но ведь были! Только что! Даже окурки тлеют в пепельнице! Где сами? Кто успел опередить и предупредить? – удивлялись опера.

Кто? Этот вопрос теперь все чаще вставал перед следователями. А преступность захлестывала город и выходила за его пределы.

Все чаще гибли на работе сотрудники милиции. Однажды нашли в подвале дома убитого участкового. Голову проломили ломиком. За целый год так и не установили убийцу, не узнали, за что погиб человек.

Вскоре после этого случая нашли в городском парке двоих оперативников, изрезанных ножами. Убийц тоже не установили. Ребята возвращались домой с дежурства. Решили пойти короткой дорогой, сократить путь. Его им и вовсе обрезали. За что? Кому помешали? На кого нарвались?

Сколько раз ночами стреляли по окнам дежурной части, и тоже не без потерь.

Смирнов смотрит на Власа: «А может, и он бывал в этих делах? Вот и теперь ждет. Откажись – тут и оставит! Для него угробить мента – в честь. Еще и хвалиться станет средь своих, по всем законам. Согласиться? Ну это уж слишком! Он после этого станет считать меня своим обязанником и наших ребят в случае чего будет убивать, не боясь кары. Согласись я, предам ребят. Никто из них не пошел бы на такую сделку. Нет! Не могу! Ну, прирежет».

– Мне надо подумать, – ответил Власу.

Тот приподнялся на локте:

– Чего? Ты что, офонарел? С чего взял, будто ждать стану? Или за отморозка держишь? Второй встречи уже не будет: либо теперь скентуемся, либо никогда! И помни, со мной шутки хреновые!

– Я не могу так сразу…

– Третьего выхода нет! Видишь вон то бревно? Откажешься – под ним тебя нашмонают, если станут дыбать, а нет – сгниешь сам! Если согласишься, расстанемся корешами, – указал взглядом на деньги.

– Ты как с дешевкой… Имеешь опыт…

– Все человеки одинаковы.

– Значит, ты загоняешь в тупик?

– Ты в нем всю жизнь моришься! Канаешь хуже нашего сявки. А за что? Тебе второй раз никто такого не предложит. Зато когда выйдешь в отставку на пенсию, не раз меня вспомнишь. И сам себя похвалишь, что не упустил свое. Поймал удачу за хвост. Не всякому она идет в руки.

– Ты можешь подождать? Ведь требуешь, чтобы не только я, а никто тебя не трогал. Мне нужно проверить, как мои отнесутся к такому повороту.

– Если ты не напомнишь обо мне, они про меня нюх посеят. Я им, как зайцу триппер, без нужды! Потому не с ними, с тобой трехаю!

Михаил понял, Влас его припирает.

– Давай после отпуска поговорим. Какой смысл сейчас? Я дома! Меня замещают. Откуда знаю, что у них планируется? Мы с тобой договоримся, а они нагрянут. Что тогда скажешь? Вытащишь на свою разборку? Зачем мне это нужно?

– Что ж, верняк ботаешь. Давай так! Когда в своей конторе возникнешь?

– Через неделю.

– Лады. Я тебя надыбаю. Сам меня не шмонай, нарваться можешь. Допер? Я тоже не за каждого корефана клянусь, – вскочил на ноги легко, пружинисто. Исчез совсем беззвучно.

«Вот ведь черт, я даже не слышал, как он оказался рядом?» – подумал Смирнов, немало удивляясь, как сумел Влас подойти вот так.

Он долго обдумывал разговор с фартовым. Понимал, что тот будет ждать. И решил посоветоваться с Олегом:

– Назначь ему встречу, а мы его там и накроем.

Так и сделали. Михаил радовался: если бы не это, сколько еще ловили б Меченого? Тот, когда оперативники взяли в наручники, понял все и крикнул Смирнову:

– Ты, пузырь с дерьмом! Закажи себе купе на погосте!

Когда Власа поместили в следственный изолятор, началось невообразимое.

Среди ночи в милицию вломились пьяные. Избив дежурных, закрыли их и подожгли полы. Выпустили из камер всех алкашей, а сами скрылись на двух машинах.

– Конечно, фартовые! Кто ж еще? Искали Меченого. Когда не нашли его, вздумали хоть так досадить! – оправдывался дежурный, протирая опухший глаз.

– Вас двое было! Почему не задержали? – негодовал начальник милиции.

– Их пятеро! И каждый как шкаф с антресолью! Попробуй скрутить таких лбов!

– Позор! Пьяные хулиганы устроили дебош в милиции! Едва не сожгли здание и вас! – возмутилось начальство. – Зачем нам такие слабаки в милиции?

И на следующий день оба избитых подали рапорты, уволились из горотдела. На их место заступили новые, но через месяц и эти пострадали. Выскочили защитить женщину, которую муж под окном дежурной части избивал. Отнять хотели ее, успокоить, но тут на них свора навалилась. Откуда взялась, не увидели. Одного дежурного забили насмерть.

Смирнов давно поставил решетки на окна квартиры. Впереди железной входной двери тоже поставил решетку. Ольгу предупредил не выходить вечером из дома. И все же, едва приоткрыл форточку, чтобы проветрить квартиру, тут же над головой просвистела пуля. Дом напротив только достраивается, кого там сыщешь? Михаилу неприятно сдавило душу.

Смирнов теперь стал осторожнее. Если хотел проветрить квартиру, сначала гасил свет. Окна всегда были зашторены. На входной двери подъезда установили кодовый замок.

Но по пути на работу не раз летели в него камни. Вечером его подвозили на служебной машине, когда она была свободной. А все потому, что от камней кто-то перешел на пистолет. По счастливой случайности попали в руку.

– Шкворень на тебя охотится! – внимательно рассмотрел пулю эксперт. – Тебе повезло. Этот никого не мазал. Бил наповал. Нынешний промах – первый. Будь осторожнее.

Смирнов вспоминает, как работал он в то нелегкое время. Всегда и повсюду чувствовал за собой постоянную слежку. Дома и в кабинете напряжение не покидало.

– Вот сволочи! Машину опаскудили! Глянь, что утворили козлы! – подвел водитель к оперативке.

Михаил подошел. На всей пассажирской двери машины был нарисован черной краской скелет в милицейской форме, а над ним надпись: «Смерть лягавым!»

– Хулиганы! Поймаю, за уши выдеру! – грозил шофер неведомо кому.

В день суда над Власом воры особо вошли в раж и обокрали целый десяток киосков, два магазина и ломбард.

Оперативники вместе со следователями исколесили весь город, но по горячим следам поймать никого не удалось. Лишь через несколько дней в кафе и барах, в казино и ресторанах взяли с десяток сторопил, налетчиков. Те возмущались, кричали, что вытянут ментов на свою разборку за ошибочное задержание.

– Мы еще сорвем с вас за этот шмон!

– Запомните тот шухер!

– Всякая падла землю у моих копыт будет грызть, моля пощады! – орали на все голоса.

Смирнов искал самого Шкворня. Тот имел множество любовниц, не брезговал притонами и мигрировал от одной потаскухи к другой по своему усмотрению. Когда и где встречался с кентами, этого не знал никто. Его иногда видели средь бела дня в разных районах города, он не сидел на одном месте. Перемещался, мотался из конца в конец города, куда быстрее милиции.

Михаил знал его по фотографии. Слышал, что Шкворень много раз удачно уходил в бега из зон. Говорили, что из всей многочисленной «малины» пахан особо дорожит Власом и, конечно, пока сам на воле, попытается достать Меченого из следственного изолятора. Это абсолютно не означало, что Шкворень оставит в покое его, Смирнова. Скорее, наоборот.

Нет, Михаил ничего не рассказывал Ольге и тестю с тещей о том, какая опасность подстерегает его ежедневно на каждом шагу. Да и на работе многое умалчивал, считая эту тему неприличной.

«Знал, куда иду, на что соглашаюсь. Зачем же жаловаться? Другим не легче!» – убеждал себя. Другие же не знали и сотой доли того, что он выдержал и пережил. О том Михаил узнал гораздо позже. О-о! Если бы эта информация была известна ему раньше, многое в его жизни сложилось бы иначе.

– Вот и попался нам! – сказал Михаил Шкворню, когда того взяли в доме Дамира.

– Я все равно упорхну! Не тебе меня держать, а вот о себе подумай! Нас достал, но и сам в капкане накроешься. Я его замастырю. Тебе живьем не выскочить. Душу там оставишь, хотя… откуда ей взяться у лягового? – расхохотался в лицо.

Михаил вспоминает, как учили его криминалисты еще по молодости различать воров по почерку. Эта наука очень пригодилась ему в работе. Оглядев место происшествия, он сразу определял, свои ли побывали, кто именно, или чужие «гастролеры» объявились.

Вот так однажды обокрали универсам. Сразу несколько отделов. Унесли импортную технику, меха, одежду, ювелирные украшения.

Смирнов, оглядев ювелирный отдел, сразу же сказал, что побывал тут Шнобель – армянский вор. В меховом – Гильза, в отделе одежды – Пышка, а в техническом – Трубач. Всех четверых нашли за неделю. Они признались.

– Откуда ты узнал, что они были в магазине? – спрашивали Михаила следователи.

– Давно знаю каждого. Вот Шнобель – старый вор. В золоте разбирается лучше любого ювелира. С закрытыми глазами определит любую побрякушку: перстень, кольцо, серьги, цепочки. Из чего они сделаны, какая проба, вес, все изъяны назовет, когда и где сделаны, истинную цену скажет. Из него прекрасный товаровед, ювелирный эксперт получился бы, но там потребуют диплом. У него его нет, но главная беда – маленькая зарплата. Шнобель знает себе цену и справедливо говорит, что его знания стоят большего. И доказал наглядно. Но при всех своих познаниях он неряшлив. Только мне известно, что Шнобель не берет золото низкой пробы. Только он может вот так выбрать нужное, а низкосортное смахнуть с прилавка. Это его манера. Здесь же ярлыки выкинул, чтоб милиция, взяв его, не сумела доказать. Еще он любит рубин. Это он забрал. Теперь стоматологам будет предлагать. Там, особенно у частников, его можно взять. Из города никуда не денется. Раньше мотался, теперь состарился, – улыбался Смирнов. – Гильза тоже автограф свой оставил. Только шапки брал, норковые и куньи. Они дорогие. Их в мешке много помещается. Шубы слишком объемные, и дорогих не было. С ними возни много. Теперь его на вещевом рынке взять можно. На теплом с вещественным доказательством. Пышка – этот отметился по-своему. Прямо в магазине переоделся, свое забыл забрать. Очень любит тонкие шерстяные свитеры и яркие куртки. Старые вещи износились, замусолились, вздумал сменить гардероб. Этого в притонах разыщем. Далеко не убежит. Последний у нас – Трубач, талантливый вор. Когда-то, по молодости, играл в джазе. Неплохо получалось, но вместе с пацанами влез в магазин музыкальных инструментов. Когда собирались уходить, Трубач забылся и опробовал саксофон. Разбудил сторожа, а потом попал в зону. На пять лет. Оттуда вернулся вором и уже не проверял инструмент прямо в магазине. Не крадет саксофоны. Переключился на магнитолы, телевизоры и все то, что стоит больших денег. Но у него с детства есть изъян. Его нога подводит, левая, на связках. Когда он снимает коробки, внизу на полу, именно слева, все беспорядочно сдвинуто. На свою беду он взялся на за свое дело, потому часто попадается сразу. Он один из четверых работает без перчаток и оставил отпечатки пальцев на пыльных полках.

– Ну, с этими понятно, а как вычислил Сажу? Того, кто кассу в мебельном обокрал?

– Этот ворюга особый. Свирепый гад. За деньги в пятнадцать лет свою сестру убил. Та в его копилку влезла, взяла горсть мелочи. Не зная, что она считана и чем за нее поплатится. Сажа мигом увидел, что в копилке не хватает.

Отец с матерью в гостях были. Бабка слепая из дома не выходит. Ей деньги ни к чему. Оставалась сестра. Он велел ей положить деньги на место. Она ему шиш скрутила и под нос сунула. Это было последней вольностью по отношению к брату. Он убил ее в спальне и спокойно пошел к друзьям. Когда родители вернулись, он рассказал им, за что сестру убил. Когда отец вызвал милицию и Сажу стали забирать, он пригрозил родителю: «Ты, старый хрен, знай, вернусь и тебя урою!» Прирожденный убийца!

– А как отличаете от других?

– У него у единственного есть печать. Одна нога нормально развита, сорок второго размера, другая – тридцать шестой. Полиомиелитом болел. По этой визитке его любой легко узнает.

Следователи соглашались, но, выезжая на место происшествия, забывали, чему учил Смирнов.

– Будьте аккуратны и внимательны. Не вредите сами себе! На затаптывайте следы, не спешите, внимательно изучите и запомните все. Не бывает преступлений без следов, а они, как правило, помогают в поимке.

– Тогда почему не можешь найти Паука?

– Я знаю, где он, и хоть сейчас могу взять, но Паук не самая крупная рыба в «малине». Возьму его – спугну пахана. Он вот-вот нагрянет. Сход ожидается, всех и сгребем в известном месте в одно время.

– А если они сменят хазу для схода?

– Поздно. Всем дан один адрес.

– Откуда знаешь?

– Вот этого не скажу!

– Почему?

– У каждого есть свои профессиональные секреты и приемы. Я их оставлю при себе, – смолчал о мальчонке, которого готовил в следователи на замену себе. Тот пацан втерся в сявки к Пауку и узнавал от того все новости, рассказывая Смирнову. Пацан сменил уже три «малины», готовился в четвертую, но об этом, кроме мальчишки и Михаила, не знал никто.

«Бедный мой Ванюшка! Как ты там теперь, один, без меня маешься! И у тебя не было никого, кроме матери и меня. Видишь, как судьба нас расшвыряла», – вздыхает Михаил.

Ванюшку он учил по-своему, не по учебникам.

– Это ты получишь в университете, у меня – только практика! Это труднее, но именно она будет нужна тебе в будущем, – говорил мальчишке.

– Сегодня Паук ругался матом и водку пил прямо из бутылки. Говорил, что к нему самые кайфовые кенты возникнут завтра. Со всех городов: от Мурмана до Магадана! Из Одессы и Ростова! Только мне кажется, темнит Паук. Как столько людей поместятся? Хаза треснет!

– Скажи, как он готовится к сходу?

– А никак! Деньги считает, отовсюду достает. Со всех навар рвет из горла, а потом считает у себя в комнате и говорит: «Это – на людей! Эти – на блядей!»

Смирнов тогда громко смеялся. Ванюшка еще не знал значения многих слов и воспринимал их как обычную брань.

Михаил долго не говорил о Ване начальнику горотдела, а когда взяли весь сход, рассказал, кто помог милиции в этом сложном деле. Мальчишку долго благодарили, подарили именные часы, которые он вряд ли когда-нибудь наденет.

Смирнову вспомнилось, как милиция брала в тот день фартовых. Не просто воров в законе, а саму элиту, паханов!

Дом был окружен бесшумно и быстро. Даже стремачи не успели предупредить о шухере, поздно поняли. Их сняли в момент, потом вломились в дом со всех сторон, через окна и двери.

Кто-то из паханов вырубил свет, разбил лампочки, но и это было предусмотрено. Подошли оперативки и высветили фонарями каждый угол. Жестоко, свирепо защищались паханы. Дрались дерзко кулаками, «розочками». Отстреливались, отбивались ножами и финками, пустили в ход кастеты и свинчатки. Редели ряды оперативников. Такого яростного, безумного сопротивления не видели никогда. Им на помощь прислали поддержку. Ох и вовремя подоспели курсанты. Всех фартовых взяли, не упустив ни одного. Правда, троих оперативников в ту ночь потерял горотдел. Убили их фартовые.

Ваня, увидев все это, за одну ночь поседел, а на следующий день сказал Михаилу, что он уже не хочет быть следователем.

– Почему? Испугался?

– Мамку жалко! – ответил совсем по-взрослому.

Ему, еще ребенку, стало понятно многое, до чего не

дошел тогда Михаил. И зачем ему вспомнился тот Новый год? Ольга, как всегда, встречала его у своих, а он отказался, сказав, что хочет навестить мать, и поехал в деревню, нагрузив сумки гостинцами. Перед праздником дали премию. Он о ней не сказал жене. К матери приехал без предупреждения. Она заболела, лежала в постели, укрывшись всеми одеялами. В доме холодно, истопить бы, да сил нет. Даже керосинку не зажгла. Она услышала шаги во дворе.

«Кто бы это? Соседи, не увидев свет в окнах, постучали бы, позвали б меня. Коль не откликнулась, подумали, что сплю, ушли б. А этот вон как смело! Уж не Мишанька ль приехал? Да только не получится у него! Праздники на его работе самые тяжкие дни. Не отпустят моего мальчонку», – думала женщина.

Услышала знакомое:

– Мам! Мама!

Мишка зажег керосинку, быстро затопил печь, принес воды. Сбегал к деревенскому фельдшеру, а вернувшись, заставил, уговорил мать выпить таблетки. Вытаскивая из сумок привезенное, убеждал поесть.

– Силы тебе нужны. Только тогда выздоровеешь. – Положил перед ней халву, пряники, селедку: – Съешь хоть что-нибудь!

– Сынок, устала я. Кому нужна? В этом свете не след долго задерживаться, а и ни к чему.

– Мам, а я как? Ты мне нужна всегда.

– У тебя жена имеется, с ней не пропадешь. Уж не одинок.

И вот тогда он рассказал ей все. Как нескладно и коряво сложилась жизнь с Ольгой, как трудно порой находиться под одной крышей, как злит ее неумелость во всем.

– Мам! Она до сих пор не научилась варить борщ. Я ее готовку как-то вынес бродячим собакам, которые в подъезде прижились. Так даже они жрать не стали. Сам стираю, не могу доверить ей стиральную машину, потому что обязательно сожжет или сломает. Ведь испортила пылесос. Ну ни хрена не умеет. Никогда завтрак не приготовит, хоть бы какой бутерброд сделала. Ни за что! И зачем она мне? – сетовал сын.

– Мишанька, ну, Оля у тебя городская. Научи. Думаешь, другая будет лучше? Да такая же.

– Мам, ты когда выходила замуж, что-то умела?

– Все могла! Но мы деревенские! С детства к делу приучены. Иначе не можно. Девок смалу к печке да к корыту ставили. Я в семь лет корову стала доить, а в пять полы мыла, во дворе и в сарае убиралась. Себя обстирывала, а чуть погодя – уже и семью. В десять лет все умела готовить и в огороде работала, по хозяйству сама управлялась. Родители с утра до ночи работали в колхозе. Никто не бездельничал. Бабка совсем старой стала, а все вязала на нас. Дед с ульями возился. Излишки в городе продавал. А ведь и хозяйство немалое имели: корова с теленком, свиней двое, кур три десятка, гуси, индюки и утки – за всеми глаз да глаз. Оно и огород в полгектара да сад. И всюду сама.

– А когда замуж вышла?

– Ничего не изменилось. Отцу твоему обещали квартиру в городе, но очередь так и не подошла. Я и не рвалась туда в бездельницы.

– Там тоже работают. Многие отдыха не знают. Это мне не повезло с женой.

– Ой, сынок! Да кто знает, какое оно теперь-то везение? Вон наш сосед, Федька Токарев, двадцать восемь лет с Феклой прожил. Троих детей вырастили. Уж Фекла – хозяйка отменная. Все у нее в порядке. И дети хорошие, да и сама женщина путевая. Ан сбесился кобелюка, ушел к распоследней в город. На нее глянуть гадко, а он при ней уже два года. Скажи, чего не хватало змею? Он за Феклиной спиной как сыр в масле катался, а променял ее на последнюю сучку. Вот и пойми мужиков теперь! – отмахнулась устало. – Твоя работает. Не пьет, не курит, как теперешние. Не скандалит, а научить ее только захоти. Раз-другой покажи – научится, но не обижай, не унижай бабу. У тебя, когда женился, глаза были завязаны. Я просила тогда тебя не спешить. Ты слушать не стал. Любил. А ведь мог приглядеться получше, авось любовь вмиг улетела б. Своя, деревенская, пусть и не такая красивая, зато все умеет.

– Придется мне разводиться с Ольгой.

– Еще чего? Не позволю такого срама! В нашей семье отродясь разводят не было! Не моги это устроить! Не лезь в кобели! Не дозволю! Живи со своею Ольгой. Я тебя на ней не женила. Сам ее выбрал. Приноравливайся. Учи.

– Некогда мне, мам!

– Одному разве лучше? Опять бабу искать станешь.

– Нет! Сам, один буду жить.

– Закинь пустое болтать. Не верю. Иль уже приглядел на стороне?

– Да что ты? Я себя не вижу…

– Тогда успокойся и живи без позора.

– Она тебя не признает.

– Ну и что? Главное, чтоб тебя любила, а я без нее обойдусь! – отмахнулась мать и встала к печке, загремела кастрюлями, сковородками.

Весь вечер помогал ей Михаил: рубил дрова, носил воду, чистил картошку, лук, селедку.

Матери заметно полегчало, помогли таблетки, так подумал сын. А она, сев к столу напротив него, сказала, смеясь:

– Да не лекарства, ты, сынок, избавил от хвори тем, что приехал. Радость моя единственная. Я и выздоровела. Коль навестил – нужна, а раз так – жить надо!

Мать все старалась накормить сына, придвигала ему поближе самое вкусное. И рассказывала:

– Не серчай, сынок, что воспрещаю уйти от Оли. Знаешь сам, я еще по молодости вдовой осталась. Горькая это доля жить беззащитной и без помощи, но в другой раз взамуж не пошла, хоть и сватались. Срам признаться. Было поначалу, с других деревень предлагались в мужики. Не скажу худого, путящие люди. Даже агроном из Масловки приехал, с полдня уговаривал, я отказала.

– Почему?

– А на што он мне сдался? Кальсоны его стирать да кормить. У него руки с жопы выросли. Колхоз ему дом дал. Он его не ремонтирует, весь прогнил, того гляди завалится. Какой с него хозяин и помощник? Нахлебник ни к чему.

– Ну а другим чего отказала?

– Лесник приходил. Хороший человек и трудяга, каких мало. Но ты имелся. Не хотела отчима приводить, он отца не заменит.

– Я уже сам семейный. Или с тех пор никого не приглядела?

– Нет, сынок.

– Мам, я редко бываю у тебя. Одной трудно. Вот как сегодня заболела, а рядом – никого. Мне спокойнее будет, если хозяин появится. Или нет путевых в деревне?

– Миша, хорошие все заняты, а говно никому не нужно. Правда, наш кузнец овдовел. Жена померла. Дети в городе давно устроились, сюда, как и ты, редко появляются.

– Ну, и приведи его!

– Года не прошло, как жены не стало. Нельзя, не положено по обычаю. Дань памяти для покойной соблюсти нужно. А и бабы… Ну, наши деревенские уже кружат вокруг него. Пироги ему носят, варенье. Прикармливают, завлекают.

– Смотри, уведут человека!

– Они его в гости зовут, а я не дозволяю! Да и зачем? Покуда сама справляюсь, а старость придет, ничего не станет нужным.

– Совсем извелась ты в одиночестве, и я редко тут бываю. Но ничего! Выйду на пенсию, насовсем сюда переберусь. Отдохну от города, забот и проблем. Станем с тобой вдвоем жить, как когда-то. Оставим прошлое за порогом дома, согреем стены теплом. И самих себя на ноги поднимем. Порадуемся, что хоть нас с тобой ничто не разлучило.

– Что-то скверно у тебя на душе. Много грусти. Стоит ли в твои годы про пенсию говорить? Не рано ли? С чего в деды торопишься, не став отцом?

Михаил и вовсе сник. Тут вдруг кто-то в окно постучал, крикнул со двора зычно:

– Эй, хозяюшка! С Новым годом тебя!

– Кузнец наш, Василий, пожаловал! Говорила о нем. Все ж сколько гнала, едино приперся! – отворила дверь.

Каким маленьким и низким показался дом, когда в него вошел кузнец. Он нажелал короб счастья. Сундуки здоровья и вытащил из-за пазухи подкову.

– Сам сделал. Давай над дверью повесим, чтоб счастье в дом к тебе вприскочку бежало! А я сторожем тут, чтоб мимо не проскочило. Примешь? – глянул на мать.

Та брови сдвинула:

– Сызнова спешишь?

– Да мне много не надо. Мешок хлеба, ведро борща, чугун картохи! И все на том! Особой мороки не потребуется. Меня голодным держать нельзя, злым становлюсь. Тогда картоху вместе с чугуном сожру!

– Будет тебе! – смеялась мать.

– А что, Миш, я ж тебя еще голожопым помню. Теперь мужик! Чего ты в городе застрял? Вертайся к нам в деревню. Мы тебе такую кралю выберем, за год по трое ребят рожать будет, а то чего твоя, городская, в яловых ходит? Почему не рожает?

– Сначала сами спешить не хотели, теперь поняли, что безнадежно опоздали. Жена боится, да и врачи в этом возрасте уже не советуют рожать, – соврал Мишка.

– Смени бабу! Наши деревенские до гробовой доски ни хрена не боятся. Вон бабка Блиниха в прошлом году Кольку родила. Пятого! А самой уже пятьдесят восемь. И не боится, что поднять не сможет. Старшие дети не бросят его. Чего уж пугаться? Ее первый сын сам скоро дедом станет, а мать еще сама дрозда дает. Вместе с невесткой среднего сына в одной палате рожала. И ни хрена! Обе разродились, потому что нашенские! Знай, Мишка! Бабы не хотят родить, когда не любят мужиков. А ежли любят, то как наши – на всю жизнь без остатка, без оглядки! Запомни и присмотрись к своей шишиге! Пусть она поменьше по врачам бегает, кикимора облезлая!

– Угомонись! Оля у нас красивая! – обиделась мать.

– Обычная баба! Ничего особого. Видел ее. У нас в деревне лучше и моложе найти можно, если поискать! – подморгнул лукаво Мишке. – А то мою младшую бери. Ей нынче восемнадцать будет. Вся в меня зараза! В городе теперь учится на ветврача. Я ее спрашивал: «Кого ж в городе лечить станешь?» Она мне в ответ: «А там людей не осталось, только мои пациенты. Сплошь козлы, бараны, суки… Так что без работы не останусь».

Уезжал Мишка из деревни лишь через три дня. Все соседи провожали с гармошкой, с песнями. Как не хотелось ему возвращаться в холодный, так и не ставший своим город.

Дома его никто не ждал. Ольга позвонила и отпросилась еще на день. Она даже не поинтересовалась ничем. Говорила сонным голосом, и Михаил досадливо положил трубку на рычаг. Только хотел помыться с дороги, снова телефон зазвонил.

– Приехал? Вот и хорошо! Скорее приезжай! Тут мы уже закипаем. Присесть некогда. Одно за другим валится!

– У меня еще две недели отгулов! – напомнил Смирнов.

– Потом отдохнешь. Мы уже с ног валимся. Весь праздник в поту и в мыле! Короче, высылаю за тобой машину! Выскакивай.

… – С Новым годом! С новым делом! – встал навстречу криминалист и, чертыхаясь, рассказал, как провел праздник город: – Ты уже к похмелью прибыл, а нам тут досталось! Вытрезвители битком. Следственный изолятор переполнен. Народ как с ума сошел. Вот и теперь, знаешь, куда едем?

– Понятия не имею!

– Бабка с балкона вылетела. С седьмого этажа. Ей уже под семьдесят, давно на пенсии. Тихо жила, никому не мешала, ни на что не жаловалась. Соседи не верят, что сама…

Смирнов осмотрел труп. Вошел в квартиру, здесь все еще ждало хозяйку. Даже кошка заглянула за спину Михаила. Он осмотрел квартиру, описал. Вместе с оперативниками и криминалистами вышел на балкон.

Следователь сразу понял, что сама бабуля не могла выпрыгнуть с балкона. Чугунные ограждения высокие и прочные, забраться на них у бабки не хватило бы сил. Упасть, вниз перевесившись? Тогда нужно было б встать на стул или на табуретку. Ничего такого на балконе не было.

– Кому могла открыть старушка? Конечно, знакомым людям.

– Надо сообщившую допросить, – просит Смирнов оперативников позвать соседку.

– Я собаку во дворе выгуливала. Вдруг слышу крик. Глядь, Софушка с балкона падает. Я к ней кинулась. Она ногами дрыгнула и душу выпустила враз.

– Кроме нее, кто-нибудь был на балконе?

– Не видела, брехать не стану.

– Вы с ней дружили?

– Конечно! На детских аттракционах в парке лет восемь вместе работали.

– Дети у нее имеются?

– Понятное дело есть. Целых двое. Сын в тюрьме сидит, да дочка – алкашка, не просыхает никогда. Я ее тверезой лет десять взад видела. Киряет вместе с мужиками в пивбарах.

– Вчера или сегодня она приходила к матери?

– Я не видела.

– А она курит?

– Кто?

– Хозяйка или ее дочь? – спросил Смирнов, уловивший запах табака, как только вошел в квартиру.

– Боже сохрани! Софушка в рот папироску не брала никогда. И дочка не курит. Это точно!

– Не знаете, кому она еще могла открыть двери? Курящему!

– Она в квартире не дозволяла никому!

– Но кто-то тут курил.

– Может, только брат ее? Но и его на балкон выгоняла. Он раз в пять лет навещал. Уж и не знаю, живой ли нынче?

Дочь старушки нашли быстро, валялась пьяная за пивбаром. Вокруг нее бездомные псы кружили.

Узнав о смерти матери, баба сразу протрезвела. В глазах слезы ужаса.

– Не может быть! Я у нее неделю назад была. Она ни на что не жаловалась. Еще и мне по морде надавала.

– С балкона упала, – уточнил Смирнов.

– Чепуха! С чего ей убиться вздумалось? – не поверила женщина и тут же согласилась поехать на квартиру матери.

– Посмотрите, все ли на месте? Может, что-то пропало?

– Ничего никуда не делось. Все как было! – погладила кошку. Та уселась к ней на колени, замурлыкала, почуяв знакомые руки.

– У нее брат имеется? Он в городе живет?

– Да, только на окраине. – Назвала адрес. – Я его недолюбливаю с детства. Ехидна! Подковыра! Не хочу его видеть. Он всю жизнь меня высмеивал, что хуже меня на свете нет. Ну и я его из козлов не вытаскиваю. Скряга, потому и не общались с ним. Мамка даже на праздники, не звала.

Брат Софьи, услышав о смерти сестры, сказал не задумываясь:

– Ленка скинула! Небось на бутылку клянчила, а мать не дала. Та по пьянке и сбросила.

«Интересно! Брат родной! Не удивился, не пожалел о смерти сестры».

– Давно вы у нее были в последний раз?

– У Сони? Года два назад.

– Извините, у вас не найдется закурить? – попросил криминалист, приехавший вместе со Смирновым.

Хозяин тут же достал из кармана пачку «Астры», уже начатую. Закурили.

– Может, поедем на квартиру вашей сестры? – предложил Михаил.

– Чего я там не видел? Ее дочь-алкашку?

– Ее там нет. Квартира опечатана нами. Посмотрите, все ли на своих местах? Может, что исчезло?

– Откуда знаю? Два года не был. За такое время сколько могло поменяться?

И все ж его уговорили.

Едва Матвей перешагнул порог, кошка, увидев его, зашипела. Шерсть на ней встала дыбом. Она закричала так, словно в квартиру вошел не человек, а зверь.

– Во, гадость! Она, как и сестра, терпеть не может курящих. Едва я на порог, эта тварь уже топырится. Пока колбасы кусок не дам, не успокоится, рычать будет. Мужиков тут не было никогда. Вот и одичала животина, – прошел в комнату, огляделся, сел на диван.

– Все ли тут на своих местах?

– А чего у нее брать? Сами видите, даже бродяге позариться не на что, – усмехнулся криво.

Ни криминалист, ни следователь, ни сам Матвей не уследили, как кошка шмыгнула на диван и с воем вцепилась ему в шею. Тот заорал от ужаса и боли. Кошку еле оторвали, закрыли ее в ванной.

Смирнов спросил:

– Так за что сестру убили?

– Я при чем? – ответил Матвей, охая.

– Пройдите на кухню. Вы недавно были там. Ваши окурки в блюдце до сих пор лежат. Сестра их минуты не потерпела бы.

– Не убивал я ее, – твердил Матвей.

– Почему кошка не кинулась на нас, чужих и курящих?

– Я ее бил, бывало.

– А зачем сегодня приходили к сестре?

– Просто так, навестил.

– Почему скрыл и сказал, что в последний раз был здесь два года назад?

Лишь в милиции признался братец, что убил сестру из-за квартиры. Просил ее перейти к нему, а квартиру отдать племяннику, сыну Матвея. Софья обозвала его козлом, стала выгонять. Он рассвирепел и плохо помнит, как выбросил сестру.