Текст книги "Последняя охота"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Михаил отложил письмо. В глазах рябило, словно оказался выброшенным в пургу. Нечем дышать.

Он все эти годы жил ради встречи с матерью. Видел ее во снах. Разговаривал, советовался, спорил, делился всем. И вдруг ее нет…

«А может, Олег решил мне отомстить вот так? Он знал, что, кроме нее, никого не осталось и… Может, она жива?»

Нет, к письму приколота справка о смерти. Не сразу увидел, а теперь внутри все оборвалось. «Никто не ждет, никому не нужен. И она устала ждать. Да нет, не устала, ее отняли у меня! Тот, кого считал другом». Шатаясь, вышел на крыльцо. Вокруг темно, тихо, как на кладбище.

Михаил сел на обледенелый порог, обхватил руками голову. «Уж лучше б остался в пурге. Зачем живым вернулся? Для чего? Меня никто не ждет. Она все знала и переживала за обоих, а значит, вдвойне! Эх ты, Олег! И ее не пощадил. Называл матерью лишь на словах, но никогда не был сыном. Иначе не убивал бы, не терзал, сумел бы успокоить и сберечь…»

– Мишка! Пошли домой! – тянет Дамир за плечо.

– Я побуду здесь.

– Застынешь.

– Да отвяжись!

– Меня отпускают, слышь? Совсем, домой! – услышал голос Дамира. – Скоро вдвоем останетесь с этим извергом, Меченым. Я ж уеду к сыну. Хотел скоротать с тобой последние деньки, а ты косорылишься. С чего?

– Мать умерла! Понимаешь, Дамир?

– Конечно, видать старая была?

– А разве в годах суть? Мать – она и есть мать.

– Она далеко отсюда жила, а я вот совсем рядом. Теперь меня не станет.

– Куда денешься?

– Домой возвернусь. Сын адвоката нанял. Тот вон какой ушлый, добился моего освобождения. Настоящий защитник! Все наизнанку вывернул. Каждую болячку расковырял. Все почетные грамоты от вас и от чекистов в ряд построил. Хоть ты им честь отдай, если б она была! Ну до чего дотошный оказался. Все мои болезни с самого детства нашел, а какие характеристики достал! Я и не знал, что такой хороший средь вас завалялся! Ну, хоть сейчас всего орденами обложить! С работы моей так меня захвалили, если б я Катерине прочитал, она б за мной с самого погоста до избы гналась бы с палкой. От ревности. Все бабы так и говорят: почему для людей – хороший, а дома – говно? – Все-таки увел Михаила с крыльца и уже на кухне продолжил: – Золотарев почту привез. И пока ты у соседки был, меня туда позвали. Нина Ивановна враз с отчеством величать стала. Сказала, что очень мною довольная. Век такого спокойного человека не видела. Никому мороки не доставлял, работал на совесть, не отлынивал. И она очень радуется за меня. Вот я с этими бумагами приду получать документы в поселке. Золотаревы позвонили участковому, тот сказал, что насчет меня им пришло распоряжение, и я могу появиться к ним уже завтра. Но надо дождаться расчета.

– Счастливый! Скоро дома будешь. Тебя уже, наверное, ждут?

– Я им позвоню с дороги. Встретят.

– А я не сразу понял…

– Ты, Миш, не серчай, что скажу тебе. Ладно? Ведь мы с тобой давно знакомые. Все твои беды от того, что вокруг, кроме себя, никого не видишь. Вот мы с тобой сколько вместе коротали? Ни разу от тебя доброго слова не слыхал. Может, не совсем умело, но заботился о тебе, помогал, как сил хватало. А что получал? Одни окрики в благодарность! Холодный ты человек. Неужели таким родился? Иль работа изувечила насовсем? Видать, и к мамке сердца не имел. Оттого не дождалась, что силенок не хватило. Много жаловался, мало радовал и утешал. Почему говорю тебе теперь, почти перед отъездом? Зачем раньше молчал? Сам-то и дальше терпел бы. Кто я для тебя? Маленький человек, без должности и образований, стукач, как вы с Власом меня зовете. Но люди здешние не станут ругать вслед и не проклянут мое имя. Я им плохого не утворил. Может, и помнить не станут. Это лучше, чем держали б на сердце обиду годами. Тебе говорю потому, что покуда остаешься средь них. А тяжко будет. Заносчивый ты и гонористый, вспыльчивый и злой. Только свою боль празднуешь, чужую не понимаешь. Средь людей так не прожить. Свое горе зажми в кулаке, помоги другому одолеть беду. Тогда и тебя назовут мужиком. Вот они, вокруг живут, а что ты о них знаешь?

– Зачем они мне? Я здесь временный…

– Не загадывай! Не сторонись. Они о нас, чужих, заботились. Смотри, чтоб жарким летом душа не замерзла. Люди тут хорошие. Уезжать надо, а то вовсе отвык, ну, от прошлого. Тут даже участковому не на кого пожаловаться. Совсем вы без меня соскучитесь.

Михаил усмехнулся грустно. Он понимал, Дамира ему будет не хватать. Кто теперь уберет в комнате, постирает, приготовит поесть и, натопив до того, что к печке нельзя прикоснуться, сядет на скамейку напротив духовки и будет ждать его, Смирнова, долгими часами, пока тот не вернется от Лидии. Дамир никогда не ложился спать без него.

– Ты ж с соседкой не зуди про книжки и политику. Скучно ей. Ведь женщина! Иного ждет. Ухаживаний. Сомлела вся, а ты заходишься о зряшном, – бурчал Дамир.

– Откуда знаешь, о чем говорили? – удивился Михаил.

Дамир взглядом указал на стакан:

– Видишь, дном – к уху! И каждое дыхание как на ладони…

– Ах, подлец! Подслушивал?

– Только время зря извел! Нет в тебе, Мишка, жизни. Останься я здесь, Лидке со мной куда как забавнее и смешнее дышалось бы! – ухмыльнулся загадочно. – Человеку, коль в свет мужиком выпущен, нельзя о том забывать. А ты все еще в следователях себя видишь, хотя никогда уже им не станешь.

– Это еще с чего взял, придурок? – вспыхнул Смирнов.

– Сам – чокнутый! Вот ты бы взял на работу бывшего зэка в следователи?

– Если он не виновен, конечно!

– Да любой в зоне такого нахватается, что перед ним всякий виновный – чище ангела. И тебе это известно не хуже других, а потому не бреши хотя бы себе. Меня вовсе не проведешь!

– Ты что? Перед отъездом вздумал разругаться вдрызг? Чего меня выворачиваешь? На себя посмотри! – огрызнулся Смирнов зло.

– Я – не ты. Никогда про себя хорошо не думал, а вот от нашей директорши услышал, да такое, чего о тебе никогда не скажет. Зря ты выставляешься, Мишка! Вот ты меня все время за гниду держал, когда уеду, не раз вспомнишь и пожалеешь, что нет меня рядом.

– Ох, сокровище бесценное! Да если б не я, тебя Влас давно уложил бы!

– Не нужен я ему, Мишка! Ну, раз-другой по морде въехал бы, потом интерес потерял бы. Бьют сопротивляющегося, а беззащитного не трогают. Это все давно знают.

«Ну и хитер бестия», – подумал Михаил и сам удивился, как умело и тонко отвел его Дамир от неприятного письма. Отвлек, заставил понервничать, вызвал на спор. Теперь вот лежит на койке, выставив острые коленки из-под одеяла, и мечтает вслух:

– Для невестки я лису привезу, Знатная огневка. Сам словил на петлю. Золотарев выделал так, что любо глянуть! Алешке – норковые шкурки на шапку пойдут. Ромке Полина костюмчик связала. Ох и пригожий. А деньги тратить не стану. Живьем их довезу. В семье они лишними не бывают. Интересно, какую комнату мне отведут? Наверное, спальню нашу прежнюю? Хотя одному она великовата. Может, Ромку к себе выпрошу. Вдвоем будем. Хотя вряд ли доверят. Если через год иль два. А чем встретят? – вздыхал мечтательно.

– Сраной метлой! – рассмеялся Михаил.

Дамир привстал на локте. Лицо сморщилось, подбородок дрожал. Казалось, он вот-вот заплачет.

– Эх ты! Головешка обгорелая! Никакого тепла в тебе! Сплошной пепел! Кладбище…

Стукач уезжал ранним утром, над сопками еще не взошло солнце. Шел редкий снежок. Над домами клубился дымок из труб. Женщины уже встали, возились у печей. Дамир вышел на крыльцо с рюкзаком. Огляделся, улыбнулся тишине, сопкам, дороге, звавшей домой.

Он не стал будить Михаила. Решил уехать молча, не прощаясь. «Зачем? Ну кто я ему? Еще облает за беспокойство. Поди, никогда не увидимся, а и встречаться ни к чему», – опустил голову, шагнул с крыльца, заметив клячу, запряженную в сани. Она повезет его в поселок. Оттуда на поезд до Корсакова, потом до Владивостока на пароходе, а там поездом до самого дома.

Сколько он будет в пути? Почти две недели. Много! Конечно, самолетом быстрее, но дорого, не осилить такую сумму.

– Тпр-р-ру! – услышал у самого плеча голос Федора. Тот попросил немного подождать, побежал домой. И словно по сигналу захлопали двери, из домов к саням спешили люди.

– Дамирка! На-ка перчатки. Не то все руки поморозишь. Носи. Нехай памятью о нас будут. Пуховые, теплые! – чмокнула в щеку Аня и подала сумку: – Тут тебе на дорогу поесть. Все ж не бегать по буфетам.

За плечо Полина взяла:

– Покидаешь нас, голубочек, а уж как к тебе привыкли, что к родному!

Дамир аж замер от радости и невольно подумал: «Вот бы Мишка услышал!» Глянул на крыльцо и увидел Смирнова. Тот на ходу застегивал куртку.

«Проснулся, значит, не все растерял», – подумал Дамир и разинул рот от удивления. Михаил, даже не оглянувшись на сани, свернул за дом, в туалет.

– Я вот тебе на память носки связала из собачьей шерсти. Ноги болеть не будут. Носи их. Может, и меня, всех нас вспомнишь, письмишко напишешь, скажешь, как ты там. Коль что неладно – вертайся! Денег на дорогу соберем! Правда, Ивановна?

– А может, останешься у нас? Мы в глуши живем, но не самые плохие. И места здесь красивые. Подумай, стоит ли ехать? – предложила Нина Ивановна, положив руку на плечо Дамира.

– Тут с вами сердце мое остается, – глянул на Полину, которой так и не осмелился сказать ничего. – А там – моя кровинка, внук. Ему я нужен. Так Алешка написал…

– Возьми вот шарф. От нас в память, – клали женщины в сани пакеты, сумки с едой на дорогу.

Лида с Галей расцеловали в щеки. Дамир спешно заскочил в сани. Лишь свернув на поселковую дорогу, оглянулся на дом, где жил.

Увидел Михаила, стоявшего на крыльце. Он махал рукой вслед. Что-то кричал, но, как ни напрягал слух, ни одного слова не разобрал. Да и важны ль слова теперь? То, что уносит ветром, никогда не согреет сердце…

Единственный, кто не провожал Дамира и не вышел к нему, ничего не хотел знать и слышать о нем, был Влас.

В то время, когда все заводские провожали в дорогу человека, Меченый был в дизельной. Он все видел в зеркало. Понимал, что говорят Дамиру местные, но насмешливо кривился, матерился: «Этого, туды его мать, спроваживают, что фраера путевого! А что он есть?! Тьфу! Падла! Лишай с транды шлюхи!»

На самом же деле Власа грызла лютая зависть. «Ведь вот именно стукача раньше всех освободили. Ну почему не меня? Хотя б лягавого! И то не так досадно. Тут же – вовсе нечисть, которую за существо не держал, а поди-ка свалил на волю! Да еще с каким понтом! Всего хмыря бабы обцеловали. Сами! Дарма! Даже не просил их. Харчей напихали, будто на пожизненное заключение проводили. А что он сделал для них особо? Ни хрена! Когда мы в пурге спасали обоих поселковых, он и носа из двери не высунул. Жопу возле печки грел. И надо же, именно этому козлу подфартило! Но почему? Чем он лучше меня, этот огрызок?» – злился Влас.

Он никого не хотел видеть. Назвав всех отморозками, решил не помогать больше никому. «Мне вы все до фени, туземцы! Прикипелись в глуши и радуетесь. В городах вам места не нашлось. Да и куда таких? Вот угораздило меня влипнуть. Нет, надо пахану черкнуть, пусть хоть всю долю мою отдаст на защитника, лишь бы скорее выйти отсюда! Слинять на волю, чтоб снова дышать фартовым…»

Глава 5. Последняя охота

Тихо, так тихо было целый день на заводе, словно все повымерли. Ни голоса, ни смеха не слышно. Даже собаки лежат молча, будто брехать разучились.

– Эй, бабочки! Кто ожмурился? По ком траур? Чего языки в задницы затырили? Подумаешь, гнида слинял! Я еще средь вас имеюсь! Молодой и красивый, как солнышко! Хиляйте шустрей ко мне! Хоть скопом, хоть по одной – всех согрею! Не стесняйтесь! Покуда не все у вас поотморозилось и у меня еще живое, налетай! – вошел Влас в цех.

– Да не ори ты! Чего завелся? Солнышко выискалось! Лучше чайку приготовь на всех! – отозвалась Анна.

– Да разве чаем надо греться? Эх, тундра! Я о другом тепле! Его в стакан не положишь! – Увидел Лидию рядом с Михаилом, тот напряженно следил за Власом. – Ну что, лягавый? Слинял твой кент! Давай ко мне клейся в кореши! Забей на все, вместе с бабочками докантуемся до конца условки – и алю-улю! Тоже на материк ласты сделаем. Так и быть, возьму тебя в свою «малину» сявкой. Поначалу на шухере подержу, потом сам шухарилой станешь! Чего мурло воротишь? Не по вкусу шестерить? Враз в паханы хочешь? Не пролезет. Вон я сколько ходок с твоей помощью отмотал, пока меня фартовые признали!

– Влас! Хиляй хавать! – передразнила Меченого Анна, выглянув из бытовки.

Тот, услышав родное обращение, бегом к бабе кинулся:

– Ты ж моя козочка щипаная! Это же надо! По фене затрехала цыпочка! – Хотел лапнуть бабу, но та успела отскочить, хохоча.

– Сгинь, хорек!

Власу досадно стало. «Дамира небось лизали хором. А я хорек?» Мигом испортилось настроение.

Весь этот вечер он писал письмо пахану. Поначалу долго спорил с собой: «Конечно, на воле без «бабок» не продышать. То ежу понятно, но если не адвокат, сколько мне ждать свободы? Пусть пошевелится Шкворень и достанет такого, который сумеет меня отсюда вынуть. Когда выйду, свое наверстаю. Сумели же стукачу найти защитника! Пусть пахан рогами пошевелит для меня. А то, гад, совсем клопа не давит…»

Влас сел к столу, взялся за письмо:

«Давно от тебя не получал вестей. Ты что там ожмурился? Чего «банан» не чешешь иль посеял, что в ходке я приморенный! И секи! Сегодня с условки отпустили стукача. На волю, совсем! Родня сняла адвоката, у которого «башня» варит. Тот такие ксивы наклепал гниде, я офонарел, в натуре! Клянусь волей, того ферта-защитника нашмонать стоит, коль сумел из пидераса-стукача изобразить нормального фраера. Тот и сам не считал себя таким. Неужель я хуже этого мудака, Дамира? Достань для меня того адвоката! Дай ему башлей из моей доли. А когда меня достанет с условки, все ему отдай. Дошло? Ну нет больше сил! В глуши этой вовсе одичаю! Скоро шерстью обрасту! Иль у тебя в «малине» до хрена кентов тусуется, что про меня мозги просрал? Легко ли мне канать здесь, под боком у лягавого? Да не бухти! Все заметано! Смываясь, урою его! Это как два пальца! А пока пошустри для меня. Выйду – отбашляю! Клянусь волей…»

Влас отправил письмо в посылке с рыбой, чтобы докучливая цензура не пронюхала о содержании. Узнал от Сашки, что посылку его мать обшила материей, как сам Влас просил, и тут же не мешкая отправил ее по адресу.

Условник знал, что в самом лучшем случае ответ получит не раньше чем через месяц или полтора. Меченый понимал, что Шкворень не искал ему адвоката за свои кровные. Да и долю Власа из кубышки не мог тронуть без согласия. «Теперь освободил клешни. Ну, попробуй не нашмонай! Возникну – самого урою! На зону грев совсем жидкий посылал. Зажался паскуда? Сам на воле! А кого подставил? Лягавого! Тот ни хрена не волокет, как оказался за запреткой, и никто ему не расколется. Так и откинется, не врубившись, а мне опаскудело ему мозги мылить. Прикончу мусорягу за себя! За свое! А то он блеет про жестокость друга, который подсадил его в тюрягу! Тот кент не одного свалил. И дело не в причине. Бабки помогли, не устоял. А кто друг? Он на то и есть, чтобы продать тебя подороже! Не продают лишь фартовые своих кентов, потому что жизнью и смертью связаны. Такое ничто не порвет. А фраерам до этого не допереть. Ведь мусорило всерьез верит, что я его в нашу «малину» клею! Эх, лопух! Да кому ты там сдался? Кто тебя в хазу живьем поведет, покажет кентам? Они ж враз любого лягавого уроют. Без схода, на своей разборке. Тем более тебя! Куда там до фартовых? Стремачи в клочья пустят. У них к тебе свои счеты. Что толку выйти с условки на волю лягашу, за которым «хвост» пойдет тут же! Замокрят в первой подворотне, перднуть не успеешь. А на долгожданной воле и ночи не проспишь. Покуда канал в ментах, на казенных колесах мотался. Пушку имел. А теперь? Шпана клешнями раздерет, едва возникнешь в городе. Уроют. Может, и не сразу. Вначале, как в ментовке, покуражатся. Не-ет, петушить побрезгуют, но «розочку» в задницу загонят. Ох, и мучительная, больная эта штука, отбитая со дна бутылка. Попробуй выдави такую из себя! Только с потрохами исколотыми, порезанными. Вместе с душой выскочит. Никто не спасет падлу!» Влас услышал, как вернулся Михаил от Лидии. Прошел к столу, в постель не спешил.

«Сколько ты колол меня, мылился пронюхать, кто устроил тебе клетку? А чё там соображать? Лопух! Да вашего охранника за стольник в баксах подмазали. Ему не больше других надо. Слинял он, а Шкворень сквозанул тем временем. Дело пахана твой кент за две штуки баксов сбыл с рук. Даже не торговался. Хотя мог, – вспомнил письмо Шкворня. – Сам соображаешь, как лучше наколоть мусорягу. Нам твой корефан подфартил. Прижучили на погосте у могилы сына, спросили, что файнее – рядом с сыном лечь либо отомстить, еще и поимев с того? Он не лопух. Договорились и в тот же вечер все обстряпали. Он изобразил так, как скукарекались. Деньги и записку кореш твой определил по местам, а дело Шкворень сжег до единой бумажки в ту же ночь. Что самое лафовое, тот лягавый нас не шмонал, а если припутывал, с ним договаривались. За все то дело, что пахан с ним провернул, только охране досталось. Выкинули их из ментовки. Не знаю, насовсем ли? Но того, кто Шкворня выпустил, встречали. Подкинули баксов – он зла не держит. Трехнул, что без дела не дышит. И как же ты, отморозок, не въедешь, что тебе в том городе дышать невпротык? Повсюду обставили флажками, как волка. Он, хоть и зверюга, а понятливее тебя. Ты, пусть и мент, зачем на свою горлянку примеряешь веревку? – невесело усмехнулся Влас. – Поди кайфуешь, что нарисуешься туда с Лидкой и за ее спиной задышишь заново? Но кентам все по хрену! Хоть и эта вислоножка чуть рыпнется, кенты и ее на тыщу мальков покрошат! И не таких мокрили… Иль скажешь, что я твой обязанник, ты меня от медведя спас? Да если б не ты, хрен собачий, не оказался б я в этой ходке!

Кто ж теперь чей? Тебе это разборка доказала бы! Не может вор быть обязанником у лягавого!»

Влас подскочил с койки, сел к столу перекурить. «Опять курево закончилось! – досадливо крутнул головой, закашлялся. – Нет! Не стану просить у мусоряги! Западло он мне!» Меченый выпил воды, но кашель усилился. Влас глянул на часы: «Может, к Федору сходить, попросить в долг? Нет, поздно, скоро полночь. Как быстро пролетел этот день. Даже не заметил!»

Влас пошарил в кармане крутки. Там пусто. «Может, в телогрейке застряло что-нибудь? О! Какое счастье, целая пачка, но не мои. Те, которыми лягавый угостил. Везде он! Всюду! Даже в карманах! Ну ж, зараза, доберусь! – прикуривает Меченый. – Пахан, понятное дело, захочет все ускорить. Мне тоже тянуть нельзя, но надо будет до отъезда пришить мента. Дело плевое: на перо возьму, он и дернуться не успеет. Сколько раз мог его размазать, но почему-то прокол случался. Но тут не сорвется! Хотя местные меня притормозят, звякнут ментам. Те вмиг накроют. Это Сахалин! Как вырвешься без ксив? А может, утопить? Уже жмуром сунуть в прорубь? Хотя эти местные сыщут в реке. Если в ту яму, где сам провалился, когда ходили за елками? Вот только как доволоку? Своей волей лягавый туда не намылится! Ну, ништяк, за месяц что-то обломится. Вон Федор ботал, что весь февраль будет мести пурга. Какая-то и унесет с собой мусорягу».

Влас так долго думал, как убить Смирнова, что, когда услышал его шаги за стеной, даже вздрогнул: «Еще живой козел! А я его уже в жмуры определил! Нет, хватит потроху кислород изводить…».

Он долго не мог уснуть. Все ворочался, понимая, что «малина» ни за что не простит ему лягавого, оставленного в живых.

Всю ночь во сне Влас убивал Михаила. Он душил, топил, вешал следователя. Он торжество вал, что наконец рассчитался с ним за все, но… убитый Смирнов оживал и, превратившись в медведя, бросался на Меченого. Рвал, грыз, терзал. Утром Влас встал весь измочаленный. Вспомнил ночные кошмары, зло выругался: «Из-за поганого лягавого весь сон кувырком. Чтоб тебе, мусоряга, по самые уши досталось!» Сплюнул мимоходом на крыльцо Михаила.

Смирнову вовсе не хотелось возвращаться домой. После отъезда Дамира в доме стало пусто и тоскливо. Никто не приготовил завтрак, нет воды в ведрах, остыла печь. Никто не просушил телогрейку. В комнате сыро и холодно. «Завтра выходной, сегодня уж как-нибудь перетерплю!» – махнул рукой на все и пошел на работу. Вечером его позвали в баню. Возвращаясь, заметил свет в своем окне, дым из трубы. «Полина сжалилась», – подумал Михаил, но, открыв двери, увидел Валю. Она уже помыла полы, возилась у печки, по-домашнему закатав рукава.

– Вот Золотарева попросила вам помочь, – покраснела девушка.

– Не стоило. Когда ж теперь домой вернешься? Идти далеко. Родители будут беспокоиться.

– Я позвонила, предупредила, что сегодня заночую здесь, а утром приду!

– К Полине пойдешь?

– Зачем? У вас свободная койка, а я хочу сегодня в баню сходить здесь. Распаренной не хочется рисковать и выходить на холод. Вы не думайте плохого! Я не помешаю…

Михаилу сразу расхотелось оставаться в доме. Он стоял в растерянности, не зная, что ответить. Решение Валентины остаться ночевать у него не обрадовало.

«С чего ей эдакое в голову стукнуло? Зачем? Ну почему именно у меня? Шла бы к Полине или к Анне! Ну к Лиде!»

– Вы не хотите, чтобы я тут осталась?

– Честно говоря, твое решение неожиданно! Зачем тебе или мне лишние домыслы, предположения? Лучше у других. Пойми правильно.

– Так ведь я не одна, сейчас Саша придет. Мы с ним вместе к вам! Или вы против?

– Если с Сашей, милости прошу! – вздохнул Смирнов, посетовав в душе на местную бесцеремонность. Он совсем иначе распланировал этот вечер, а тут вторглись чужие, хозяйничают, как у себя. Он невольно сморщился и, разувшись у порога, словно в гостях, прошел в комнату.

Валя мигом поставила перед ним борщ, жареную рыбу и чай.

– Сама чего не садишься ужинать?

– Сашку дождусь. Он любит париться. Позже всех из бани приходит. Работа у него сами знаете какая! Пока отмоется!

Валентина смотрела на Михаила, словно изучала его. У Смирнова кусок в горле застревал. А она говорит:

– Вы не спешите, пусть остынет немного. Не обжигайтесь. Если хотите, я все время готовить буду для вас. Меня мама с семи лет учила по дому управляться. Правда, борщ вкусный? И рыба отменная. К ней жареных грибов не хватает. В другой раз принесу. Сушеных. Размочу их, а потом пожарю в сметане.

– Не надо, Валя, не беспокойся. А то избалуете, я и останусь здесь, не захочу возвращаться.

– А вас ждут на материке?

– Нет. Теперь уж никого не осталось.

– Совсем-совсем? Тогда зачем уезжать?

– Там я родился…

– Ну и что? Я тоже не здесь родилась. Никто из наших не родился здесь, но уезжать не хотим.

– Валюша, есть другая причина, самая веская. Я хочу добиться там признания своей невиновности.

– А зачем? Важно, что вы сами в том уверены.

– Мне нужно очистить имя свое.

– Для чего? Чтобы вернуться в милицию?

– Нет, я уже сам туда не хочу, но имя… Его я верну себе прежним, чистым.

– Странный вы человек!

– Почему?

– Возвращать имя, чтоб самому поверить в его чистоту? Бред какой-то!

– Не самому, а оклеветавшим меня!

– Они и так знают!

– Но ведь меня осудили, и перед законом я – преступник, поэтому хочу доказать…

– Кому? Закону? Да бросьте, Миша! Ничего не докажете. Истреплете нервы, потратите время, а пока результата добьетесь, он уже перестанет быть нужным. Сберегите силы и пожалейте себя.

– Нет! Я должен доказать свое!

– Кому?

– Всем! Всем, кто меня опозорил! Пусть они будут посрамлены! Истина проявится. Теперь я знаю, кто и почему подставил!

– Михаил! Может, я и не все понимаю, не много знаю о вас, но ваш враг – время. Чем больше его пройдет, тем меньше шансов! А в итоге потраченные силы, здоровье и время не окупят результат.

– Что ж предлагаешь? Оставить все как есть?

– Конечно. Если вас никто не ждет, ради кого стараться? Самого себя по голове гладить – дело не мужское. А врагов накажет сама судьба. Да так, что вы удивитесь.

– Я – реалист и не смогу сидеть сложа руки.

– А вы не сидите! Прежде всего наладьте жизнь, свою, личную, чтобы не застревать каждый день в прошлом. Пора позаботиться о будущем. Пока не опоздали.

– Валь, ты о чем? – удивленно глянул на девушку.

– Семью вам нужно: женщину, которая любила бы, заботилась и помогала.

– Вот в этом безнадежно опоздал. Годы ушли. Теперь никому не нужен. Стар стал, семьей обзаводятся гораздо раньше. Да и кто согласится стать женой условника? Тем более здесь?

– А чем вы хуже других?

– Я не о том, но тут нет ни одной женщины моего возраста. Я имею в виду свободной.

Валентина покраснела.

– Но вы ведь ходите к Лиде?

– Она – девочка! В дочки мне годится. О чем ты? Я и в мыслях не предполагал ничего подобного. Мы просто общаемся. У нее есть в поселке парень, она его любит. Я на личную жизнь не посягаю. Лида – прекрасный человек, она будет хорошей женой, но не моей. Я никому не хочу навязываться и мешать. Себя считаю неудачником. Я потерпел крушение из-за своей нерешительности. Мне надо было давно порвать с женой, когда понял, что не любит. Все медлил, ждал, откладывал. Зачем? Теперь понял, но не вернешь то время!

– А ваша жена была красивой?

– Тогда мне она казалась лучше всех!

– Вы изменяли ей?

– Нет. Этого не было ни разу.

– Она вам пишет?

– Зачем? Теперь замужем за другим. Родила сына. Все просто и понятно.

– А вы ее любите?

– К сожалению, это чувство прошло у меня очень скоро. Я не увидел взаимности и сам остыл к ней. Так что нет у нас взаимных обид, не получилась семья… И я теперь, как старый парусник в бушующем море, открыт всем ветрам и бедам, оплеван и осмеян. Не знаю, Валя, к какому берегу прибьет меня? Где брошу якорь? Пока чувствую себя никому не нужным.

– Миша, а вы помните пургу, когда нас с Шуркой спасали?

– Помню! Еще бы! Я тогда очень испугался.

– Чего?

– Боялся, что мы опоздали. И вас уже не вернуть к жизни.

– А если б мы умерли?

– Только не это! – выскочил из-за стола.

– Почему? Всякое могло случиться…

– Валь, почему пытаешь? Бросаешь из одной крайности в другую?

– Скажи, а если б не спасли, что тогда? – незаметно перешла на ты Валентина.

– Не знаю, но эта потеря ударила б слишком больно по каждому.

– А ты вспоминал бы меня?

– Давай забудем пургу. Страшно вспоминать ее. От меня Дамир уехал, живым, к себе домой, к родным, а я все не могу свыкнуться с одиночеством. Не хватает мне Дамира, всюду и везде его вижу! Великое дело – привычка.

– Это правда. Вот и все мы ждем, когда к нам привыкнешь, насовсем, чтоб не захотел отсюда уехать. Думали Дамир останется. Не захотел, уехал на материк. Неужели мы такие плохие? – загрустила девушка.

– О чем ты, Валюшка? – подошел совсем близко, погладил по плечу. – Я нигде никогда не встречал таких сердечных людей. Не знаю, как Дамир, а я никогда вас не забуду.

– От хорошего не бегут. Любимых не оставляют. – Сверкнули слезы в глазах.

– Не понял, – растерялся Смирнов.

– Я все сказала, – вздохнула гостья.

– Валюша, любовь тоже бывает разной. Тихая, ровная и постоянная – к родителям, к матери; требовательная и правдивая – к друзьям; постоянная, надежная и пылкая – к любимым. Есть и другая – тихая, бессловесная, помнящая все, она никогда не проходит и не гаснет, она о тех, с кем прошел через все трудное и не упал, выстоял и выжил. Это любовь к тем, кого мы считаем самыми близкими. Мы их не выбираем, их дарит сама жизнь. Расставаться с такими – все равно что себя разорвать пополам. Они никогда не забываются и везде живут рядом с нами нашим теплом, радостью, нашей совестью.

– А мы? Как нас будешь помнить?

– Как своих самых близких людей! – потрепал девушку за косу.

Михаил увидел искры, вспыхнувшие в глазах. Не поверил. В эту минуту вошел Сашка:

– Валь! Нина Ивановна разрешила на тракторе домой поехать. В понедельник на рыбокомбинате нужно получить икру для мальков. Сразу загрузимся и сюда, чтоб времени зря не терять. Я уже заправился, пошли, – поторопил сестру и, подав руку Михаилу, вышел во двор.

– Миша! Прости за беспокойство. Не думай про меня хуже, чем я есть. Наболтала тут всякого. Сам разберешься, где нужное, а что обидело, забудь. Просто тогда в пургу я увидела в твоих глазах больше, чем жалость и страх. Видно, мне показалось. А я поверила в свою глупую сказку. Прости меня, пожалуйста. Забудь этот разговор. Живи спокойно. Пусть ничто не смутит твою душу. – Оделась наспех и выскочила за дверь, на ходу застегивая куртку.

Михаил лишь через минуту понял все, о чем сказала и чего недоговорила она. «Валя?! Не может быть! Валя! Какой я дурак!» – выскочил на крыльцо, но трактор уже был далеко.

Смирнов вернулся домой расстроенный. Только он мог не понять, не увидеть и не поверить самому себе. «Валя! Ты совсем не знаешь меня, а узнав, и вовсе отвернешься! Я – старый идиот! – ругал себя нещадно. – А может, и лучше, что все вот так повернулось? Ну кто я для нее? Папашка! Жених из зоны. Старый черт! Девчонка в любви объяснилась, я же, что придурок, нес полоумное. Ей в пурге показался мужчина, а на самом деле – гнилой пень! Но что она могла видеть или запомнить тогда? Лежала в санях, закрыв глаза. Я лишь смотрел, чтобы она не вывалилась… Не ври! Не прикидывайся! Ведь и любовался ею откровенно и боялся за нее! И злился на Власа там на лежанке, когда тот предлагался в мужья. О том никто не узнает, но себя не проведешь», – курит у стола молча.

Взгляд Михаила уставился в одну точку в перегородке, отделившей его от Власа. «Что это такое там? Как снова появилась дырка, через которую не только подслушать, но и подсмотреть при желании можно. – Михаил затыкает дыру носовым платком. – Если Дамир ее сделал, носовой платок не выскочит из дыры. Если же Влас, то нужно быть настороже. – Наблюдает за платком, тот не шевелится. – Выходит, Влас весь разговор с Валюхой слышал? Ну, теперь не даст проходу. За свою отставку оторвется! Хотя я при чем? Ему отказала, имея все основания. Он не только родителям Валентины, даже собаке и коту рассказал, за что получил срок. Воровским прошлым, как наградой, хвалится. Забыл, что на Севере воров не терпят и не верят им. Ему о том много раз говорили. А у него словно понос на язык, так и прорывает. Пусть на себя обижается. Услышу что-нибудь в адрес девчонки, получит от меня!» – сдавил Михаил стакан.

Вдруг видит, как носовой платок в дыре зашевелился. Вот он начал вылезать и выскочил, на секунду в дыре мелькнул палец Власа с широким ногтем. «Понятно, чья работа! И тебя одиночество достало. Хоть задом, но рядом хочешь быть? То-то и оно, средь людей зверь добряком станет. И тебе одному не выжить. Как ни тужься, жизнь свое берет. Меня тебе не сломать. Зря стараешься. Свой лоб расшибешь», – думает Смирнов и не без улыбки следит за дырой в перегородке. Но, кроме выпавшего платка, ничего не увидел.