Текст книги "Последняя охота"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Условники, нарубив елок, подошли к пологому спуску и услышали, как их, всех троих, окликают по именам.

– Смотри-ка! Они о нас беспокоятся! – Дрогнул упрямый подбородок Михаила. Он вслушался в голоса.

– Влас! Власик! – звала Полина.

– Миша! Михаил! – кричал Федор.

– Дамир! Ну, где вы там застряли? – злился Золотарев.

– Здесь!

– Спускаемся!

– Вам помочь?

– Не нужно!

Дамир и Михаил связали елки ремнями и тащили их волоком. Здесь, на пологом спуске, они легко съезжали вниз. Ничто не мешало пути. И только Влас задержался на вершине сопки, ведь оттуда, с высоты, он увидел море. Как оно близко, как долог путь к воле. Кажется, стоило совсем немного пробежать, и окажешься на берегу, у самого причала. Там – суда… Они ходят на материк…

Ох и заныло сердце. Так захотелось оказаться на любом суденышке, но кто возьмет его с собой, кто рискнет? Да и сколько можно играть в догонялки со смертью?

– Влас? Ты чего там? – услышал Федора и, дрогнув внутренне, опустив плечи, глянул вниз.

Михаил с Дамиром уже передали елки Золотареву и Федьке, а бабы, все до одной, кроме Лиды, ждали Власа.

– Кралечки вы мои! Голубки! Соскучились обо мне? Мчусь! – сел на снег и, как когда-то в детстве, оттолкнувшись ногами, покатил вниз со свистом, едва удерживая елки в руках.

Он так хохотал, что бабы не сразу заметили порванную на плече телогрейку. Меченый чуть не сбил с ног Аннушку и, обхватив ее за ноги, уткнулся головой в живот бабе.

– Заждались? А я уже туточки! Чья очередь меня приласкать? Ведь я, можно сказать, все свои достоинства мужские поморозил вконец! Все – в ледышки, сам – в сосульку! Сущий Дед Мороз, а значит, мне Снегурка полагается. Самая что ни на есть живая! На все праздники!

– Пошли скорей, рыжий черт! Лечили тебя столько времени, а ты с голой задницей, весь оборванный по такому морозу носишься! – глянула Полина за спину Власа. – Где весь оборвался? Кто это тебя так отделал? Уж не Мишка ли с Дамиром?

– Куда им, слабакам? Я там с одной познакомиться хотел поближе! – кивнул на вершину сопки. – Уж и приловил, под себя пристроил! Да Мишка помешал. Позавидовал лягавый! Отбить ее у меня намылился, да и завопил: «Не трожь! Она беременная!»

– Кто? – Округлились глаза Полины.

– Чувиха та! Ну она и впрямь пузатой оказалась. Жаль – не от меня, потому всю телогрейку порвала. Хорошо, что ниже не добралась. Но я ей все-таки успел сказать: мол, в другой раз – моя очередь.

– Да там, на сопке, никто не живет.

– Есть одна, редкая баруха. Когда мы линяли, все кричала, чтоб не забывали и наведывались. Не знаю, как мужики, а я ее долго буду помнить, – сказал, погасив смех, и пошел рядом с женщинами, согреваясь душой.

Ведь за всю жизнь его впервые ждали чужие бабы. Не за деньги, не за подарки. Привыкли к бесшабашному человеку. Если б могли они теперь заглянуть в душу Власа, то увидели бы: она плакала и смеялась одновременно.

Нет, никто из заводских не смеялся, когда Меченый рассказывал о рыси. Насторожились. Полина осмотрела плечо. Лишь царапина на нем осталась, словно предупреждение на будущее. Влас вскоре ушел в дизельную, а Михаил с Дамиром пришли в цех.

– Мужики! Сегодня короткий день! В три часа – шабаш! Получите зарплату – и в баню бегом. Чтоб весь следующий год чистыми и при деньгах были! Наши женщины на стол накроют. Мы с Дмитрием в поселок быстро смотаемся, а вы елку наряжайте. Договорились?

Федор пошел предупредить Власа.

– Если ты едешь, на кого дизель брошу?

– Так елка прямо перед конторой. В двух шагах от тебя! Ну, не пойдешь наряжать ее, и не надо. Сами успеют. За получкой только приходи.

О чем-нибудь другом Меченый мог забыть, но только не о зарплате. Смешной она была. Поначалу даже стыдился самому себе признаться, сколько зарабатывает. Не верил, что на такие копейки можно жить весь месяц. Но жизнь потребовала, и человек научился укладываться в свою зарплату.

Нелегко это давалось. Пришлось отказывать себе во многом, но втянулся: заказывал лишь самое необходимое. Иной раз так хотелось выпить, да не самогонки, а коньяку, настоящего, армянского, выдержанного. Смаковать его с долькой лимона и пить в полумраке, чтоб перед ним сидела девка с обнаженными плечами, со светлыми волосами, как струи теплого дождя, с руками нежными, губами податливыми, с глазами добрыми, чтоб вся она была как солнышко, ласковая и добрая…

– Лилия! – шепчет Влас, закрыв глаза.

– И где ты, черт, успел бухнуть? Чего раскорячился на лавке? Бегом в контору! Сколько ждать тебя будут? Всякая минута на счету, а он здесь разляпился! – стояла в дверях Полина, усталая, как загнанная кляча.

– Полина! Чего лаешься, родненькая? Кто тебе в середку насрал? Покажи его мне!

– Да кто ж, как не Федька! Черт окаянный! К празднику припасла четверть спирта. Настой себе не сделала. Глянула, а уже нет его.

– Кого? Спирта иль Федьки?

– Ни того и ни другого. Был бы Федор, хоть по шее надавала б, а то хожу как мина на взводе. Да ить праздник скоро. Серчать нельзя! Весь год себе испорчу загодя.

– Может, на дело пустил?

– Знаю я его дела. Пусть только воротится!

Влас вошел в контору. Там тихо и чисто. Лида с Золотаревой в бумаги уткнулись. Анна жестом позвала Власа.

– Иди, получай, – прошептала она.

Меченый не успел взять деньги в руки, как за окном заорала чья-то глотка: «Рожает! Люди! Помогите! Рожает!»

Влетел в кабинет муж Галины – бледный, взлохмаченный, испуганный до полусмерти. Он кричал исступленно:

– Скорее! Помогите! Иначе помрет…

Женщин словно ветром сдуло. Все трое выскочили из конторы и, забыв о деньгах, помчались к Галине. Та кричала на весь дом.

– Успокойся, Галя!

– Тихо, девочка… Все будет хорошо…

Влас остался в конторе один на один с открытым сейфом. В нем лежали деньги. «Мать твою! Так тут как раз на дорогу! Добраться! А дальше я сам задышу! Без этих дикарей, без медведей и рысей! Я снова стану фартовать! Свобода! – Зажглись жаром глаза и ладони. – Сама судьба подарила этот шанс, один на тысячу! Второго не будет».

Меченый расстегнул телогрейку, чтоб сунуть деньги в карман, но, услышав шаги по коридору, отскочил от сейфа. В кабинет заглянул Дамир:

– Где бабы? Иль ты получку выдаешь?

– Пшел вон, сука! Рожают бабы! – не ко времени вспомнил Влас, как уговаривал стукач Смирнова бросить его, Власа, в яме.

– Кто рожает?

– Галка! – шагнул к Дамиру, чтоб выкинуть его из конторы. Тот выкатился мигом.

«Потрох! И тут подглядел! Теперь уж не отмажусь. Да и кто мне поверит, будто не я, а они стебанули бабки. Смывается только вор. Этим бздилогонить нечего, да и мне не смыться. Пойду по дороге – встречу Федора с Димкой. Те не хуже других знают, что в поселок мне дороги нет. Слинять по сопкам? Ну уж нет! Душу не донесу! – Вспомнились медведь и рысь. – Да будь ты проклята, глушь непроходимая! Нет наказания хуже, чем влететь сюда!» Влас положил деньги обратно в сейф и, ухватившись за дверной косяк, внезапно для себя заплакал от бессилия, как ребенок. Ему было обидно, что случай подарил все, кроме главного…

Влас не сразу взял себя в руки, лишь торопливые шаги вывели его из этого состояния.

– Влас! Девочка родилась! Такая хорошенькая! Ты уж прости, что задержала. Надо было помочь. Галя у нас – первородка, опыта нет. Все, что впервые, страшно. Правда?

– Не знаю. Не доводилось рожать, – ответил Меченый и, не обратив внимания на смех Анны, вышел в коридор.

Мимо него в кабинет тут же скользнул Дамир и зашептался с Анной. Влас слышал, как женщина ахнула, открыла сейф и тут же сказала зло: «Ничего он не взял! Все на месте! Не бреши попусту на человека!»

Меченый сдавил кулаки. «Ну, сука, припутаю пропадлину, как мандавошку! Опять звенишь на меня? Нет тебе угомона!» – решил дождаться стукача в коридоре.

В это время на крыльцо вышел Смирнов:

– Слышал? Галина дочь родила!

– Что с того? Мне какое дело? Пусть ее мужик воет, что сына сделать не сумел!

– Слушай, Влас, а какая разница? Морока с дочкой? А разве наши матери сегодня радуются за нас?

– Не знаю, как твоя. Моей давно до жопы, что со мной. Живой иль ожмурился? За все годы – ни одного письма. Не знаю, кто станет радоваться больше, когда кто-то из нас уйдет?

– У тебя больше никого нет?

– Она одна…

– Совсем как у меня, – вздохнул Михаил.

– У тебя баба имелась, – напомнил Влас.

– Была. До приговора. Теперь ее нет. И тоже ни одного письма за все годы.

– А я думал, что тебя ждут.

– Некому, кроме матери.

– Вот почему ты тогда на реке не взял у меня бабки! – вспомнил Меченый.

– Эх, Влас! Так ты и не понял! Ну прижал бы тебя медведь или рысь, как сегодня. Откупился б от них? Вымолил бы хоть минуту жизни?

– Отморозок ты, лягавый! Иль рисуешься под обалдуя? Да не было б той минуты ни у меня, ни у тебя, возьми тогда бабки. Я не гнал туфту, пошел с тобой в открытую, в натуре. А ты ферта из себя скрутил. И что теперь? Оба в глубокой заднице оказались!

– Ты скажешь, что не виноват? – усмехнулся Смирнов.

– Какая разница? Допустим, я виноват, а тебя Шкворень подставил под лягавую свору. А кому ты это докажешь? Кто поверит? Даже твой сявка Дамир смеяться станет и откажется на тебя шестерить, если узнает правду. Она постыдна для тебя.

– Да чего стыдиться, если я сам ничего не знаю. Одни предположения, вот и все. Правда известна лишь двоим: Шкворню и Олегу.

– А кто этот второй?

– Не прикидывайся, Влас. Тебе известен тот следователь, мой бывший друг.

– Зачем мне темнить?

– Тогда и ты не знаешь ничего о моем деле.

– Может, не все, но кое-что дошло. Уже сюда, на зону не проскользнуло. Опера письмишко отобрали. Не попало оно мне, – крутнул досадливо головой Влас.

– А в той весточке «малина» и пахан велели убрать меня в жмуры? Конечно, пригрозив разборкой в случае провала.

– Ты перехватил письмо? – рявкнул Меченый.

– Влас! Я слишком хорошо знаю твою «малину» и пахана! Чему же удивляешься? Вон рысь! Зверь всего-навсего. Ты ее ранил, она отступила. Поняла твое превосходство. А эти?

– Зато подранка «маслина» не затормозила. Борзее стал, раздухарился!

– А чем кончил? Ярость, да еще слепая, в жизни не советчик! Когда-то и мое дело вскроется, проверят, и все всплывет наружу. Шкворень приказывает убить меня? А я дорожу этой жизнью? Он отнял все, даже ту зыбкую семью! Мое имя опозорил! Кто кому должен мстить? У меня в жизни была единственная радость и отдушина – моя работа! Ее тоже лишили. Всюду он меня обокрал! Так кто, скажи, после этого Мой враг? Я получал гроши, а он – миллионы! Но смеяться будет тот, кто умрет последним. Сам, без помощи! И поверь, выйдя на волю, не стану сидеть сложа руки.

– Не дергайся без понту! Будь ты тыщи раз прав, покуда не подмажешь, твои жалобы никто читать не станет. Врубись, лягавый! Закон как столб, если перескочить нельзя, обойти всегда можно! И только ты, стебанутый, жил слепо и глухо, потому дураком откинешься. Кто, кроме тебя, вякнет, что работа для него – все! Ты что, баксы пачками имел в получку? Иль корефанов – полная ментовка? Все мимо? Тогда какого хрена гундишь по такой «пахоте»? О ней вспомнить гадко! Ты б кайфовал, если б прикипелся в «малине»!

– Чего? – побелел Михаил.

– Не рыпайся, не в дела возникать. На это и без тебя найдутся кенты, а вот консультантом, помощником пахана… Ты запросто сдышался бы со Шкворнем!

– С чего взял?

– А чё? Пахан у нас не без тыквы! Иначе не сумел бы тебя под запретку подвести! С тебя и требовалось бы немного. Вот ты вкалывал, доказал нашу виновность. Всякие улики, вещдоки вынюхивал, а здесь все то же самое, только в пользу кентов!

– Короче, предлагаешь стать адвокатом у воров? – рассмеялся Смирнов.

– А чё лыбишься? Не по кайфу предложился? Да у нас желающих хреном не перемешать. Полная кошелка!

– Зачем меня зовешь?

– Фалую, потому что они слабей тебя! Опыта нет. Жидковаты. Вот сам тряхни мозгами: выйдешь ты на волю, а в ментовку уже не возьмут. Прав или нет, на все хрен забьют. А помешают тебе возраст и судимость. Куда воткнешься? К прокураторам? Тоже мимо. Там дураков своих полный короб. Каждый год их шлепают в институтах. И что делать будешь? Задумывался или еще не раскинул мозгами? А пора!

– В «малину»?

– А куда еще? Это, говоря по-вашему, почетное предложение. Иные его долгими годами ждут. Мы не каждому предлагаемся.

– Смешной! А переловят «малину», я опять без работы? Иль вместе с вами на нары?

– И это от тебя зависит! Как помогать будешь. У лафовых консультантов все кенты на воле. Тем паче что ментов и прокураторов знаешь. По нюху всякого определишь, кому что воткнуть. Одному – бабки, другому – перо или маслину вогнать в башню.

– Я – на своих?

– А как они тебя кинули? Иль кто сжалился, грев на зону прислал иль тепляк? Ни единого письма не получил. Пошли срать – посеяли, как звать! Чего за них хайло дерешь? Случись эдакое в «малине» – половину, если не больше, за тебя урыли б! И еще! Когда б ты с ходки возник к нам, не оставили б без кислорода! Это верняк!

– И много у вас таких адвокатов?

Влас оглянулся на скрип двери, заметил в щели острый нос Дамира, сморщился:

– Потом потрехаем! Лады, лягавый? Я тебя сам нашмонаю! Или возникни ко мне в дизельную на праздники. У нас с тобой есть что вспомнить! А за нынешнее я снова твой должник! Из ямы выгреб. Теперь о себе подумай. Я затравку дал, решение – за тобой.

Влас вышел из конторы торопливо, свернул к дизельной, а по пути, словно назло, стали перед глазами деньги. Они кружили, множились, дразнили…

«Иль этот отморозок, Смирнов, меня заразил? Ну почему не спер их? Сейчас бы уже на судне был, по пути на материк! Возник бы как гром серед ночи! Во, пахан мозги посеял бы от радости. Трехал в последнем письме, что кентов теперь у него – короб, но меня всякий день не хватает! То-то, Шкворень! В «малине» всяк на виду! А что вякнешь, если я из ходки возникну со Смирновым? Небось враз за пушку схватишься или за перо? Базлать начнешь, как последняя баруха. Меня забрызгаешь, с тебя станется. Потом дашь себя уломать. Ты всегда цену набивать привык своим трепом, а ведь ни одного кента не выручил из-под запретки. Сам влетал на зону. Другие паханы мудрее оказались, давно скупили самых лафовых адвокатов, и те свой положняк отпахивают. Вытаскивают фартовых не только с нар, а даже из-под маслин. Чем же мы хуже? Смирнов, ты сам вякал, – сильный следчий, а значит, классным адвокатом будет, если башлять ему путево. А то грозишь как «зелени»: «…не уроешь мусорягу, самого размажем на сходе!» Замокрить лягавого я никогда не опоздаю. Но как дышать? Ведь вот то медведь, то рысь чуть не попутали. А яма? Самому из нее вырваться невпротык! Стукач ни за какие бабки вынимать меня не согласился бы. Еще и помог бы откинуться, падлюга! И только лягавый не оставил! Как бы ты на моем месте после всего дышал? Небось про все посеял бы память, забыл старые счеты, а мне мозги полощешь! Залежался в своей хазе, прирос к кайфу! Наверное, всякую ночь телок меняешь? А я тут как барбос, хоть на луну вой, почему она свою гладкую толстую сраку так высоко подняла, что ни ущипнуть ее, ни погладить. Тут местные бабы, если их в наш город выпустить на улицу хоть голяком, даже алкаши ни на одну не оглянутся и не позарятся, – вздохнул Влас и мысленно продолжил жаловаться пахану: – Ты ж только глянул бы на них и тут же забыл, зачем мудаком в свет появился. У Полины вся задница по пяткам растеклась, а пузо с сиськами – на коленях. Вся как кобыла в поту и мыле. С такой не только в постель, дай Бог ночью не увидеть, во сне обсеришься. Иль эта Анна! Ни сзади, ни спереди даже прыщей нет. Рот – от плеча до плеча. А шнобель?! Да им в любую камеру дверь отворит без натуги. Сама – шкелет, а гонорится, будто классная блядешка! Я у ней как-то за колено схватился и обалдел! У старой кобылы нашей куда краше колени, хоть ей двадцатый год! Считай, по человеческим меркам – уже сотня. Она против Аньки – женщина! Иль эта Галка! Морда, как и все прочее, – доска. На тыкве – три волосины в шесть рядов. Ноги, словно на кобыле выросла, кривее коромысла, и ростом – метр с кепкой. Но главное горе, что мне средь них примор вышел на все пять лет. Других не будет. Да и кто сюда своей волей возникнет? Только отморозки иль условники, как мы. Вот и приходится обходиться тем, что есть. Но ты себе представь, что эти пугала на меня не торчат и не тащутся. Лягаются. Цену набивают. А мужики у них – одно дерьмо, но все законные. Нет, не наших кровей! Расписаны со своим бабьем! Вот ведь дикари. Они даже левых не имеют. Дышат своей бандой придурков, и я средь них – единственный самородок цивилизации! Без меня они тут шерстью покрылись бы. Я их понемногу шевелю! Веришь иль нет? Нынче бабки не мог спереть. Уже в клешнях держал. Пришлось вернуть на место. Скалишься, трехнешь, съехал Меченый? Хрен там! С теми бабками меня урыли б! Ведь, кроме меня, некому их слямзить! Да и что они тут? Ни от медведя, ни от рыси не отмажешься, а местные – шибанутые. Они даже хазы не умеют закрывать, в любую можно нарисоваться хоть днем, хоть ночью, но мимо… Тыздить у них нечего. Не веришь? Клянусь! Если стемнил – век свободы не видать! Я тоже охренел поначалу. Возник к директорше, она тут главная бугриха, а в хазе не на чем глазу зацепиться! На стенах вместо ковров – линялые обои, на полу – простые дорожки, тряпочные, на столе глиняная посуда и сама – в старом ситцевом халате. Да еще губы морковной помадой красит. Я еле удержался на катушках. А она зовет: «Проходите! Не стесняйтесь!» Кому стыдиться нужно? Да я после того не то что заходить к ней, на пушечный выстрел ее хазу пробегаю! Заколебался я тут. Опаскудели все и всё! Хочу на волю, но вырваться никак не светит. Приморили меня здесь, как муху в дерьме под колпаком. Вокруг, куда ни глянь, – одна жуть…»

– Эй, Влас! Помоги нам. Давай к мужикам. Снежный стол хотят сделать, чтоб веселее было и всем хватило места! – показалась в дверях Анна.

– Они уже вернулись из поселка?

– Конечно! Кажется, тебе письмо привезли. На этот раз от женщины! – поторопила условника.

Влас сорвался с лавки и резво поскакал к Федору.

– Где письмо? – спросил с порога.

– Возьми и, слышишь, как прочтешь, бегом к нам! Нынче год особый! Первый коренной житель появился! Девочка! Это к счастью!

Меченый уже не слышал последних слов, он долгое время ждал письма от Лили. Он мечтал о нем. Мысленно умолял девушку вспомнить его. И она написала… Меченый побежал глазами по строчкам, ничего не понимая: «Здравствуй, Влас! Вот и собралась я все-таки написать тебе. Ты уже давно забыл, что имел когда-то мать…»

«Тьфу, черт! Ждал от девушки, а пришло от твари!» Читал письмо дальше: «Когда же станешь человеком? Или окончательно потерял совесть? Ты что, навсегда прописался в тюрьме и забыл о доме, своем сыновнем долге передо мной? Ведь мы с отцом не только родили тебя, но и дали прекрасное воспитание. Ни в чем не отказывали, потакали каждому желанию. Ты не знал трудностей и лишений. Это не можешь отрицать. А когда я состарилась, ты даже не интересуешься, как живу. Да и можно ли назвать это существование жизнью? У меня нет средств даже на билет в театр, в филармонию! Я была там в последний раз три года назад. Как же отстала и опустилась. Мне не в чем пойти в гости. Весь гардероб устарел! Я и не знала, что шпильки и креп-сатин давно вышли из моды, а в моей шубе неприлично выйти на улицу. Если б твой отец увидел бы мою нищету, он не выдержал бы и получил бы второй инсульт. Я пока креплюсь, но надолго меня не хватит. Раньше у меня имелся друг. Кажется, ты его видел. Но он покинул меня, сказав, что обязанности и долг перед семьей не позволяют ему дольше оставаться со мной, и я снова осталась одна, без материальной помощи и поддержки. Моей пенсии не хватает и на питание. Дошло до того, что соседка вовсе обнаглела и предложила нянчить двоих ее детей! Нет, ты только представь себе этот цинизм? Я и описанные ползунки! Да лучше руки на себя наложить, чем согласиться на подобное! Конечно, возмутившись, выгнала и обругала ее! Она ответила, что не хотела унизить, а лишь помочь! До чего дожила?! И не предполагала! Именно потому пишу тебе, чтоб разбудить твою совесть. Сейчас ты не в зоне! На условном! Что-то получаешь, а значит, помоги мне жить достойно! Иначе мне придется обратиться к закону и потребовать удержания алиментов с тебя на мое содержание…»

Влас заматерился так, что перегородка дрогнула в ужасе.

– Тебе, плесень, в театр не в чем? А почему не спросила: сколько получаю здесь и как вообще живу на эти крохи? Жир с жопы растерять не хочешь? Я подыхал, но не просил у тебя, старая калоша! Уже семьдесят скоро, все в театр, на люди тянет, о моде помнишь? Глянула б, в чем сам хожу! Что тогда сказала б?! – Выбросил письмо в печь и тут же поджег его. Но зло осталось.

Влас выскочил наружу, чтоб продышать обиду. Его тут же увидели, позвали. Через полчаса он уже забыл о письме, делал стол из снега под самой елкой, сверкавшей всеми игрушками, гирляндами. От нее пахло детством – далеким и забытым. И снова на сердце появилась тяжесть. Ведь и тогда он веселился среди чужих…

– Власка! Помоги нарезать хлеб!

– Дамир! Неси картошку. Она сварилась.

– Миша! Живей грибы на стол!

– Лида! Где студень? Сюда ставь.

– Дима, неси пироги!

Все бегали, суетились, торопились успеть до полуночи.

– Мужики! Живо всем переодеться, привести себя в порядок! И к столу! – скомандовала Золотарева.

Влас сделал вид, что не услышал. Ему не во что было переодеваться.

– А ты что стоишь в рваных штанах и телогрейке? – спросила Золотарева.

– Другого нет. Да и нельзя на празднике без пугала! – отмахнулся Влас.

– Живее за мной на склад! – потянула за собой Меченого.

Вернулся он в новых штанах и уже не в телогрейке, а в красивой куртке – теплой, непродуваемой.

– Носи на здоровье! Это зимняя спецовка! Хорошо, что пришлась впору! – переодела Нина Ивановна всех троих условников. – Обещают яловые сапоги для вас. Хорошая обувь, теплая и удобная! После праздников за ними поедем! – улыбалась женщина.

– За Новый год! За нашу малышку, что решила появиться здесь и стать первой самой настоящей, коренной жительницей! За Снежану! – поднял Золотарев стакан с шампанским.

Федор, выпив свое одним залпом, поторопился и поджег сразу несколько петард. Они с шумом салютовали, высвечивая темноту разноцветными огнями, осыпая снег блестками.

Влас жадно ел тушеную картошку и винегрет, капусту и огурцы, сыр и жареную рыбу. Простая еда была на столе, но Меченому показалось, что никогда в жизни не ел такого вкусного.

Федор прямо здесь жарил шашлыки для всех. Специально к празднику свинью заколол.

– А сам как теперь? Зима длинная. Что есть будете? Ить вся свинья на шашлыках сожрется. А у тебя внуки! – напомнил Дамир.

– Чудак ты! Да не голодаем мы. Вон еще медвежьей солонины – целая бочка! Без мяса не сидим. Да и в хлеву две свинушки подрастают. О чем ты? Мы куски под подушки не прячем. Все вместе, открыто едим. Так оно вкуснее! Иначе не умеем! – смеялся Федор над озабоченностью условника.

Такого веселого Нового года никто из троих условников не мог припомнить за всю свою жизнь. Все пели, плясали, шутили. Никто никого не задел и не обидел. Даже Влас, хоть и не без труда ему давалось, сдерживал себя и ни разу не цыкнул на Дамира, не назвал Смирнова ни лягавым, ни мусорягой. Только по именам. Он сидел рядом с Михаилом, впервые забыв о фартовом законе, категорически запрещающем такое соседство.

Они хохотали от души над частушками Федора. Тот, затесавшись в хоровод, спел такое озорное, что Влас позавидовал:

Моя милка хоть куда,

Вовсе неудельная!

Только я ей куть-кудах,

А она уж стельная.

Полина, подвязанная цветастой шалью, вовсе помолодела, забыла о боли в спине и ногах, подмаргивала мужу, подзадоривала.

Лида отплясывала «Цыганочку». Золотарев всем аккомпанировал на баяне и не уставал. Только Дамир переживал:

– Неужель всю свинью сожрут за праздник?

Михаил старался не думать ни о чем постороннем. Хватало забот в будни. Их было слишком много в жизни. Редко случались лишь праздники, потому они долго помнились.

Да и были ль это праздники? Когда отмечали их у родни жены, он чувствовал себя незваным гостем на чужой пирушке. И только здесь его никто не одергивал, не поучал и не подначивал. Не следили, как он пользуется ложкой и вилкой, почему после рыбы взялся за шашлык, а сыр съел следом за селедкой. Никто и не смотрел, куда он положил вилку. Пирог с клубникой вовсе не положил на тарелку, а сразу в рот запихал кусками. Нет! Он вовсе не захмелел. Здесь вообще не с чего было пьянеть.

Женщины, выпив шампанского, больше ни к чему не прикоснулись. Мужчины через хороший промежуток времени выпили водки под шашлык.

Влас куролесил больше всех. Увидев Полину пляшущей, поначалу икнул от удивления. Впервые в ней женщину приметил, и совсем нестарую, непотрепанную. Вон как глаза сверкают, словно агаты! Достанется сегодня Федьке! До утра не даст спать.

«Ох и женщина! Спелая вишня!» – невольно залюбовался и влетел в круг. Меченый пел и плясал, кружил баб. Он выгибал грудь в крутое колесо и скакал козлом, становился на уши. Его хвалили, обнимали, а едва присаживался перевести дух, тут же затаскивали в круг за руки и за ноги, заставляя, уговаривая плясать еще.

Аня и впрямь Снегурочкой стала. На глазах преобразилась. Где ее рыжее гнездо? Золотистые локоны рассыпались по плечам, легкие, легче пуха. Глаза голубыми звездами мерцают. И вся она будто воздушная, трепетная, с загадочной улыбкой, вовсе не похожая на будничную. Смеется так звонко, как шаловливый ручеек, без хрипоты и брани. У Власа сердце зашлось: «До чего хороша! Пусть бы не кончался этот праздник!»

Даже Михаил не выдержал. Плясал в хороводе, вспомнив давнее прошлое, деревенское. С каждой женщиной покружился, но больше всех уделил внимание Лиде. Ею он откровенно любовался. И только Дамир не встал из-за стола. Следующий праздник не скоро, когда еще повезет вот так же нажраться на дармовщинку? Мужик старательно впихивал в себя все, что мог достать. Благо руки у него были длинными от природы. Он мало смотрел на пляшущих. Пусть себе бесятся. Ему больше перепадет, заталкивал еще кусок шашлыка. Что? Уже живот не вмещает? Пусть хоть треснет! Не оставлять же на столе такое добро? И вдруг увидел Полину. Кусок поперек горла встал: как она похожа на его Катерину! Точь-в-точь. Ее копия! Даже улыбка! Как же он раньше не замечал? Дамиру сразу стало не по себе. Пропал аппетит. Он сидел за столом один, разинув рот, а она плясала, пела и, казалось, вовсе его не замечала.

«Катя! Катюшка! Катерина! Так вот где ты меня настигла? Я старый стал. Совсем стоптался лапоть. А ты прежняя! Как мне не хватает тебя, родная моя!» Полились слезы из глаз. К счастью, их никто не увидел.

До самого утра светилась огнями елка. Далеко окрест слышались песни и смех. Всякий праздник кончается, и снова наступают трудные серые будни. Как бы он ни был короток, но тем и дорог, что оставляет в памяти человеческой светлую искру. Она еще долго греет и живет в душе теплом.

Что-то изменилось в жизни и отношениях рыборазводчиков и условников. Люди перестали обращаться друг к другу на вы. Влас, как только выдавалась свободная минута, шел к кому-нибудь: то помогал Федору напилить дрова, то вывозил навоз из конюшни.

Михаил каждую неделю топил баню для всех. Нашлось дело и для Дамира. Тот, чтоб не прокисать в одиночестве, очищал от снега дорожки к домам, аллею, ведущую к конторе. Облегчал по возможности жизнь Полины, которую, на удивление ей, частенько называл Катериной. Ей помогал носить воду из реки. Подолгу смотрел, как неспешно управляется та с хозяйством, доит корову, чистит ее, обтирает и кормит.

Федор не ревновал к нему свою жену. Тягу Дамира к Полине понимал по-особому чисто: соскучился человек по домашним заботам, виду бабы – пусть себе греется у нашего очага. И Дамир быстро привык к семье. Вскоре и его признали.

Теперь после работы условники не сидели дома. Каждый спешил убежать скорее от всего, что напоминало лишь об условном освобождении.

Влас нужен был всюду, как всегда. Решили Золотаревы отправить посылку рыбы родителям на материк, а ящика не оказалось. Меченый мигом сбил. Дочке Галины понадобилась кроватка. Федор с неделю мучился, Влас с Михаилом за три вечера сделали. Да такую, что и магазинной потянуться. Меченый сам вызвался и предложил Михаилу:

– Давай попробуем Снежанке постель сообразить. В магазине она дорогая, не по карману. Может, слепим сами? Пусть чувишка в ней кувыркается!

Тщательно выстругивали, шлифовали всякую дощечку, чтоб не осталось ни единой занозы.

– Слушай, Миш, а почему у тебя детей не было? – спросил Влас.

– Не повезло, а может, жена не захотела себя утруждать, или родители отсоветовали. Внушили подождать, пожить для себя…

– Ты вообще у врачей проверялся? Годен в отцы или мимо?

– Нет. Не ходил.

– А знаешь, у твоей жены есть ребенок. Сын. Родила она.

– Как? Когда?

– Как все бабы. Через год после тебя. Теперь ему пятый год.

– От кого?

– Замуж вышла. От него и родила!

– За Олега?

– Хрен его душу знает. До меня дошло, что раньше он твоим корешом был. Потом вы враждовали, наверное, из-за нее. Теперь она с ним ребенком связана. Живут.

– Знаешь, может, так лучше? По молодости они встречались. Может, еще тогда остались бы вместе, но я помешал. Отбил, но не порадовался. Понял, что напрасно влез. Только уже поздно было отступать. В нашей системе разводы не поощряются. Тем более ее отец – начальник. Кучу неприятностей получил бы. А сама Ольга не догадалась уйти вовремя. Так и мучились в роли супругов.

– И ты себе никого не завел? – удивился Влас.

– Да что с тобой? Когда и зачем? Мне своя, законная, надоела. Куда уж любовницу?

– На хрена женился?

– Как иначе? Я иного не знал. Только вскоре взвыл от нее! Ничего не умела!

– Дал бы ей пиздюлей! Враз мозги сыскала б!

– Зачем? Теперь уж научится! Видно, меня не любила, потому ничего не хотела делать.

– А меня и вовсе бортанула фортуна! Никого вокруг! Никто не ждет! Как и тебя…

– Ну нет. Мать ждет. Письма получаю.

– Я тоже от своей перед самым Новым годом… Алименты с меня поиметь хочет.

– Так ты подай заявление на раздел имущества! Она тебя не выписала из ордера?

– Нет, но как? Я ж ничего не покупал в квартиру!

– А она с тобой тут работает? Знает, каково здесь выжить, да еще с твоей болячкой?

– Ей на театры не хватает, – сплюнул Влас.

– Короче, когда получит заявление о разделе имущества, об алиментах забудет. Я помогу тебе написать его. Твою мамашу помню. Надо проучить. Пусть хоть раз в жизни узнает настоящую горечь. Кстати, на будущее: забронируй для себя жилье, свои законные метры в квартире! Она уже не сможет выгнать тебя, указать на дверь.