Текст книги "Последняя охота"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 4. Испытание

Влас читал письмо Шкворня, смакуя каждое слово. Как он ждал эту весточку, живя в сахалинской глухомани, кляня ее на чем свет стоит. Ох и ненавидел мужик этот завод, материл по-черному того, кто додумался впихнуть сюда на условку самого Меченого: «Чтоб тебе яйцы в дверях зажали и дали их собакам грызть! Чтоб тебе с лягавыми на одних нарах до конца дней дышать! Какой мудило лохмоногий допер до такого? Тут не то что фартовый, зверь с тоски взбесится! Подыскали место для фуфловки, мать вашу блохи манали. Ни одной телки! Только плесневая мандашня! Единственная Лидка прикипелась, да и та не по кайфу. Не метелка, а туфта! Морда – козья! Сама что горелая головешка: ни сзади, ни спереди ничего бабьего не завелось! А может, в науке отсохло? Трандела мне про мальков до темна. Ну и завела! Я ее хвать там, где у баб сиськи водятся, чуть пальцы не сломал на чирьях. А она мне в мурло кулаком саданула и как завоняла: «Негодяй! Подонок! Кретин!» Ну что за херня? Даже базлать не умеет путево! Да и было б за что? Ее чирьи никому не нужны. Даже мне, недавнему зэку. А она брызгается. Цену себе набивает. Видал я таких мандавошек! Думал, что не без понта про мальков раздухарилась, на что-то намякивает. А эта дура, оказалось, просвещала меня! Кому нужны те сраные мальки вместе с той Лидкой? Да она магарыч зажала, а должна! За то, что лапнул. Кто, кроме меня, на нее глянет без бутылки? Лягавый иль стукач? Так им хоть на нос транду повесь, не будут знать, что с нею делать и куда применить. Так и сдохнет дура в переспелках…»

Влас морщится, вспоминая тот случай. Ему хотелось вышвырнуть Лидку в окно вместе с ее пробирками и колбами. Ох и разозлила она мужика своей интеллигентной бранью, но вовремя спохватился и вспомнил, кто он здесь. Мигом руки сунул в карманы и заговорил иначе:

– Не хотел обидеть, прости. Ты о жизни говорила. О рыбьей… Видишь, она тоже застоя не терпит. Знает свой срок и про любовь помнит. А я человек! Живой, можно сказать! И у меня молоки водятся. Да куда их дену? Вот и сорвался. Поспешил, наверное? Ты прости…

– Иди отсюда вон! – услышал резкое.

Влас не оглядываясь поплелся в дизельную.

«Наверное, вякнет участковому или директору. Скажет, что приставал. Те шухер поднимут на весь свет, раздуют, будто обесчестил. Эх, жизнь треклятая! На воле я на ту Лидку и не оглянулся б, а тут приспичит, так хоть к медведице беги, – думал мужик и невольно позавидовал Шкворню: – Тот на воле! Пусть в бегах, ну да что с того? У фартового в каждом городе хаза сыщется. А пахан – мужик не промах. У него за ночь по три девки менялись. Всех гонял до пота. Тут же хоть бы одну!» Меченый оглядел унылую окрестность.

«Пять лет канать в этом заповеднике! Во жуть! Сам шерстью обрасту. Иль чешуей. Зато лягавые отцепятся. Ну как тут дышать?»

Снова взялся за письмо пахана: «Я всюду шмонал тебя, но ни один кент не сек, куда упекли?»

«Не гони темнуху! Не хотел грев прислать. Кубышку зажал, а там и моя доля! Ворочусь – вытряхну свой положняк. Попробуй рыпнись у меня, старый козел!»

«…Трехаешь, что в условке канаешь вместе со стукачом и мусорягой Смирновым? Так вот лягавого я насадил. Наколол так, что не сорвался. За все наше разом проглотил. Не хотел дышать кайфово, пусть сохнет, как последний пидер! Я ему свое век не прощу! А стукача оприходуют сявки! Этого пока не урою, сам не откинусь…»

«Тут не то что стукач, я не знаю, додышу ль до воли?» – крутнул головой Влас и оглянулся на звук шагов.

Полина робко заглянула в двери:

– Влас! Нынче у меня корова должна отелиться.

– А я при чем?

– Ну, ты ж у нас самый главный!

– Чего? Да не трогал я твою корову!

– Да я не о том! Свет нужен будет. По темну тяжко телка принять. Может, побудешь тут, покуда мы управимся?

– Мне-то что? – вытер Меченый вспотевший от испуга лоб. – Ты Золотаревой скажи, чтоб разрешила.

– Она согласилась, лишь бы ты не отказал.

– Успокойся, мне что тут, что дома – один хрен. Хоть до утра, если надо…

– Федя принесет тебе поесть, а я пойду.

Влас выругался вслед бабе и подумал, как хорошо, что он живет без семьи. «Не смог бы дышать до погоста с одной кикиморой. Обязательно потянуло б на блядей. С ними весело. Ни одна хайло не отворит, а то вон эта Галка! Сама хуже пугала, хоть и молодая, а мужика доканала вконец. Как он терпит ее? И воняет на него всякий день, впрягла в заботы – не продохнуть, да еще обзывается, срамит! Во сучонка облезлая! А Сашка молчит, все терпит. Подсказал ему, чтобы он своей бабе косорыловку устроил, так вот стебанутый, ответил, что она беременная. И что с того?» «У всех беременных характер меняется. Такой уж сложный этот период. Переждать его нужно», – вспомнил Влас и сплюнул от досады. Сам себя по голове погладил.

Меченый выглянул в окно. За ним начиналась пурга. Ветер гнал снежные тучи, выл в голых ветвях деревьев. Стеганул по окнам и взмыл вверх, к самым макушкам сопок. Там, набрав силу, загудел, закрыл небо черными крыльями и обрушился на горсть домов, вжавшихся в ночь, в сугробы.

Влас закрыл поплотнее двери. В дизельной от этого не стало теплее, зато завывания ветра глуше, не рвут душу на куски.

«Что ж кенту черкну в ответ? Как прикипел в дизельной? Ох и порегочет гад! А если узнает про мою получку? Так и вякну пахану: мол, на такие бабки приличную блядь не сфаловать. Не уломается… Пойду к Полькиной корове! Нет, какую-нибудь бабу нужно приловить. – Услышал, что движок теряет обороты, и взялся за ведро. – Сейчас подзаправлю тебя и схожу домой. Хоть чаю попью! Федьку, видно, не дождусь. Ему не до меня. Наверное, сидит пеньком возле коровы!»

Влас вышел из будки. Цистерна с соляркой стояла в двух шагах от дизельной, он даже шапку не надел. К чему она? Набрать солярку дело минутное. Подошел к цистерне и замер. На Власа двинулось что-то громадное, черное. Оно отвалило от деревьев и перло на него.

Меченый не сразу понял, не разглядел, лишь дыхание услышал, рык. Внезапно черный ком рявкнул, и Влас увидел огромного медведя. Он швырнул ведро и, забыв обо всем на свете, побежал к дому, крича во всю глотку: «Помогите!»

Он мчался, не разбирая дороги, не видя под ногами тропинки, не замечая кустов и деревьев. Влас слышал и чувствовал, что зверь бежит за ним, уже наступая на пятки.

Влас никогда еще не видел медведя вблизи, но ужас перед зверем, страх быть разорванным, изломанным гнали человека быстрее ветра. Ему, только что ругавшему свою судьбу, вдруг нестерпимо захотелось жить.

– Люди! Спасите! Помогите! – кричал, охрипнув от горя, понимая, что в следующий миг он может оказаться в когтях и на клыках зверя. – Помогите! – До дома всего пара шагов. Для медведя они – ничто.

Вот кто-то выскочил навстречу, в руках лом. Грубо оттолкнул Власа на крыльцо. Меченый упал, но страх сорвал его, поставил на ноги. Дрожа от ужаса, он увидел громадную глыбу, которая готова была накрыть его. Но путь ей преградил какой-то мужик. Резко ударил ломом в голову зверя и мигом отскочил к крыльцу.

– Лежи! Не вставай, твою мать! – услышал обращенное то ли к себе, то ли к медведю, но на всякий случай упал рядом с крыльцом.

В это время погас свет, кончился в движке запас солярки. Влас чертыхнулся. Темнота вокруг, хоть глаза коли. Даже дышать страшно. Так жутко бывает лишь на погосте, когда человек начинает понимать, сколь ничтожен перед вечностью.

Вот хлопнула чья-то дверь.

– Наверно, заснул Влас, не услышал, что его тарахтелка заглохла! – послышался голос Полины. – Пойду, разбужу его! Ты вернись к корове! Подожди, пока место выйдет!

– Лежи! – услышал Влас глухой голос и только теперь узнал Смирнова.

Меченый оглянулся на медведя. Тот был совсем близко. Он лежал, уткнувшись мордой в снег. Влас начал вставать.

– Ложись!

Но было поздно. Зверь мгновенно подскочил, собрался как пружина, бросился на Михаила. Тот мигом влетел под крыльцо. Зверь упал на обледенелые ступени. Медленно, словно нехотя свалился с них на бок, на снегу показалось темное пятно. Зверь выдохнул и перевернулся на спину.

Михаил осторожно выглянул из-под крыльца, неспешно вылез и позвал Власа:

– Теперь вставай! И где ты подцепил такого кента на ночь глядя?

– Возле дизельной припутал меня, – все еще дрожал голос Меченого.

– А я по воду собрался на речку. Знаю, что прорубь уже замерзла. Ее только ломом и возьмешь. Сунулся в двери, вижу, ты шпаришь бегом, а за тобой этот… Разборку хотел провести. Ну да поторопился, не то место и время выбрал. Не то б с радостью уступил бы ему тебя, – взял Михаил ведра с крыльца и, обтерев лом от крови, зашагал к реке.

– Эй, лягавый! А что с этим паханом станем делать? – опомнился Влас.

– Себе его возьми! На память! – послышалось из темноты.

«Не то время и место! Во, мусоряга! А я чуть не предложился ему в обязанники. Все ж дышать оставил. Но для чего? Чтоб самому меня урыть? Хрен тебе, потрох барухи, выкидыш бухой блядешки! Пусть откинутся все мусора, но живут фартовые!» – выдохнул Влас остатки страха и повернул в дизельную.

– Не спал я! Сейчас заведу движок! А ты Федора ко мне пришли. Пусть посмотрит, какая корова возле меня лежит.

Лида возвращалась с танцев из поселка. Ничего не подозревая, наткнулась на медведя, упала. Поняв, кто преградил ей путь, завизжала изо всех сил. Она не знала, что медведь мертв. В предупреждение Федора не поверила. Теперь кричала так, что всех на ноги подняла. Несмотря на ночь, даже дети высыпали из домов узнать, что случилось.

– Успокойся. Ну, тихо. Не реви! Он Власа хотел сожрать, тебя уж не тронет, – успокаивал девушку Михаил, обняв за плечи, притянул к себе. – Не плачь, Лидушка. Этот страх уже не страшен. Завтра котлет из него наделаешь.

– Не хочу. – Дрожали плечи. Лида жалась к Михаилу, как доверчивый ребенок. – А как он сюда попал?

– За Власом бежал. Тот сказал, что возле дизельной встретились. А тут меня черти поднесли. Вот и все. Не бойся. Все хорошо! Никого не успел достать зверюга.

– Это ты уложил его? – спросил Федор подоспевшего Меченого.

– Лягавый опередил. Я только за топором сунулся, он его ломом в ухо звезданул. Сказалась сноровка, пригодился опыт. Небось, не одного вот так раскладывал на лопатки!

– Да замолчи ты! – цыкнул Смирнов и спросил собравшихся вокруг: – Кто умеет свежевать?

– Не знаю! Корову, свиней разделывали, а медведя не приходилось! Коли доверишь, справимся. Верно, мужики?

– Давайте, ребята! Разведем костер! Ты, Влас, включи свою керосинку на все обороты! Несите переноску. Полина, Аня, Нина, несите тазы и выварки! Миш, мясо на всех поровну поделим? – спросил Золотарев.

– А как иначе? Конечно! Детным – побольше, одиночкам – меньше.

– Шкуру себе возьмешь?

– Зачем она? Не на меня он охотился. Пусть Власу будет. И жир ему отдайте. Он, как слышал я, от чахотки – первое средство. Глядишь, после этого сам за медведицами побежит!

Мишка давно бы ушел к себе, но так не хотелось… Лида все еще не отпускала его руку и вздрагивала. Дамир заметил это, усмехнулся молча. Будет о чем пошептаться с участковым. А Влас, едва разгорелся костер, стал помогать мужикам свежевать зверя. Лида, побоявшись прикоснуться к медведю, пошла домой, пообещав Михаилу, что завтра обязательно сама нажарит для него котлет.

Влас тоже заметил, как неохотно Смирнов отпустил руку девушки из своей ладони, но подначивать или высмеивать его не решился. «Пусть он и падла лягавая, но все ж мужик. Ведь за меня подставился под зверюгу! Ладно, удачно отмылился. Замочил, но могло случиться иначе. И тогда…»

«Не забздел! Выручил гада! А зачем? Если б Меченого эта туша накрыла, от него и кальсоны не уцелели бы! Зато как спокойно зажили бы мы здесь сами! Без оглядки. Так вот долбодуй! Не подумал. Уберег змея! – вздыхал Дамир молча, досадливо пыхтя и сморкаясь, недовольно косясь на Мишку. – Он и мяса-то не ел в зоне, а тут котлеты заказал. Для кого? Иль тоже Власу отдаст?» Стукач глянул на Меченого. Тот пил еще теплый жир, не дождался, пока его разольют по банкам.

«Коль жить остался – значит, нужен! Если так, надо лечиться!» – пил жир из брюшных складок зверя, вычерпывая его ложкой. Ему хотелось отделаться от всех напастей разом. Влас шутил, смеялся вместе со всеми над своим недавним страхом, прекрасно понимая, что, окажись на его месте любой другой, финал не стал бы лучше.

– Миш, а ты вообще какую охоту уважаешь? – спросил Золотарев.

– На фартовых! – осклабился Влас.

– Я не охотник, – отозвался Смирнов.

– Шутишь? – не поверил Федор.

– Честное слово!

– Заливает! Туфту гонит! – ухмылялся Меченый.

– Даю слово, никогда не промышлял охотой!

– А как же этого завалил? Тут не без навыков! Глянь, как звезданул? Прямое попадание!

– В СИЗО и в бухарнике клешни тренировал! – хохотал Влас.

– Да будет тебе! Тут не кулаками! Ими с медведем не сладить. Здесь опыт промысловика нужен, – качал головой Федор.

Михаилу вспомнилась мать, крестившая вслед машину, увозившую его из суда. Она и теперь молится за него Богу, прося оградить ее сына от бед и погибели.

– Случайность! Доведись повторить, вряд ли получится! – отмахнулся Смирнов.

– А мне сдается, что зверюга сам накрылся от удивления! Как только увидел лягавого, так и откинул копыта! Не ждал, что в этой глуши мусорило прикипелся, и не кинулся на него. Оставил для разборки фартовым! – не унимался Влас.

– Ну и сволочь ты! – осек его Золотарев.

– Мужик тебя из погибели вырвал. С того света! А ты зубоскалишь над ним? Сам ему по гроб жизни должен! Не каждый, даже друг, решился б на это!

Влас глянул на Михаила. Глаза в глаза… Непримиримый холод и злоба. Понять друг друга и простить мешала старая память. Она в секунды обрывала все доброе, и люди снова вспоминали о вражде.

«Зря я вмешался. Пусть бы медведь устроил ему свою разборку!» – подумал Михаил и повернул в дом, где его ждал Дамир.

«Лучше б я откинулся, чем стать обязанником лягавого! Меня, узнай о том «законники», на первой же разборке свои замокрят», – думал Влас. Вдруг неожиданно заклинило горло. Весь жир, что с такой жадностью собирал, вылился фонтаном в снег.

– Перебрал лишку!

– Его по столовой ложке в день принимать надо, а ты дорвался до халявы! – смеялись мужики.

Власу было не до веселья. В желудке все урчало и ворочалось, словно там завелся десяток беспокойных медвежат.

Меченый отказался от мяса. К вечеру ему и вовсе плохо стало. Лишь водка с солью избавила его от резей в желудке, и мужик перестал поминутно выскакивать в сортир. Он осторожно съел пару котлет из медвежатины. Они хорошо усвоились, и Влас уверенно зашагал в дизельную.

– Эх, Мишка! Голова твоя – гнилая шишка! – вздохнул Дамир, как только Смирнов вошел в дом.

– Ты это с чего зашелся? Как со мной разговариваешь? – возмутился Михаил, понимая, что через перегородку до Лиды доходит всякое слово, а ему очень не хотелось, чтобы она услышала такое.

– Ну зачем ты его из-под медведя вырвал?

– Всякое живое жить должно! – играл Смирнов уже на Лиду.

– А ты про меня подумал, дурень? Не приведись, тот медведь тебя порешил бы вконец? Мне с Власом пришлось бы фуфловничать. Ну скажи, дожил бы я до воли? Что вернулось бы к моему внучонку, Ромке? Да и воротился б ли? Он меня в тот же день, как муху на стекле, размазал бы! А тебе невдомек! Зато у меня все трясется. Сиротой в свете едва не стал, – хныкал Дамир, непритворно сморкаясь и вытирая мокрые глаза. – Это ж повезло, что зверя враз уложил, но вдруг промазал бы… Он бы тут никого вживе не оставил бы…

– Хватит причитать! Все обошлось! – оборвал Дамира Михаил.

Весь следующий день люди только и говорили о ночном происшествии. И хотя еще утром медвежье мясо было поделено между жителями, а из домов уже доносился запах жареных котлет, разговоры не стихали.

– Он его башку насквозь пробил ломом!

– Да не болтай! В ухо всадил!

– Я сама видела! – спорила Полина с Аней.

– Чего это вы зашлись? Какая разница, как убил? Главное, нет больше подранка! – успокаивала женщин Галина.

– Подранка? – ахнули обе.

– Ну да! У условника только лом был, а когда свежевать стали, увидели пулевое ранение. Из карабина стреляли. Димка эту пулю взял, повезет в охотинспекцию, чтоб те браконьера нашли и взгрели. Мы за что рисковали? Хорошо, что обошлось. Могло иначе кончиться. Вон и Лидка на танцы ходила в поселок. Ее прижучить мог…

– Не-ет! Эту никакой зверь не зажмет, любому морду исцарапает!

– А все ж силен мужик, этот условник! Хоть с виду тощий, а целого медведя завалил!

– Наверное, злости в нем много! – тихо вставила Полина.

– Как бы не так! Чего ж я своего мужика никак не могу образумить? Ни веник, ни каталка, даже утюг не помогает! – досадливо всплеснула руками Галина.

– Мужичья злоба – не бабья! Этот человек, видать, много пережил. Оттого теперь его сама судьба бережет.

– Бабы! А печень медвежью куда дели? – вспомнила Анна.

– Моим внучатам ее отдали мужики, чтоб сильными росли, – отозвалась Полина.

– А Лида где?

– Все от страха отходит. Валерьянку пьет, – рассмеялась Галина и не заметила девушку, вошедшую тихо, неслышно.

– Испугалась. Что такого? А если б ты со всего маху на медведя упала, лицом в морду? Скажешь, спокойно встала б?

– Прости, Лид. Не хотела обидеть. Не приведись такое мне, тут же родила бы, – призналась Галина.

– Лид, а новичок тот, что Михаил, к тебе в ухажеры набивается!

– Да бросьте вы! Он вдвое старше меня!

– Дело не в возрасте. Сердцу не прикажешь!

– Мужик до гроба молодец! Едва от бабы отошел – уже холостяк! – хмыкнула Полина.

– Не все такие! – не согласилась Галина, вспыхнув.

– Все они – кобели! Одинаковые гады!

– Не-ет! Этот человек серьезный, неспроста у него вся голова белая…

– Старый он! А так глянуть, все при нем. Культурный, грамотный. Хорошим мужем стал бы. Этот и защитит, и вступится за свою жену. Вот только нет ее у него.

– Откуда знаешь? Может, и есть на материке? Письма получает! Федя ему привозил. Кто-то ждет его там! – вставила Полина.

– Если б была жена, давно бы приехала, хотя бы навестить. А то все трое живут холодно, по-сиротски. Никого не ждут. Видно, некого, – пожалела условников Полина.

Этот жуткий случай с медведем забылся быстрее, чем закончилось его мясо. Лишь Влас его помнил, иногда медведь гонялся за ним во сне. И тогда он орал во все горло, снова звал на помощь, бежал и… сваливался с койки, просыпался в холодном поту от стука в стену и голоса Михаила:

– Угомонись! Заткнись, слышишь? Достал своим воем! Дай другим спать!

– Скоро месяц минет, как все стряслось, а у него и поныне жопа мокрая от страха! – добавлял Дамир.

Влас и рад бы не кричать, но неволен был над своим сном и застрявшим в памяти страхом. О случившемся с ним написал пахану. Все, как было, признал честно, а в самом конце добавил: «Все помню, пахан! И закон наш фартовый, и твое слово, чтоб урыл лягавого. Не только ты пережил много, и я тяну ходку из-за него. Уже не первую. Знал бы, сколько пас его на зоне! Ночами стремачил пропадлину. Да срывалось все. Тут, когда прибыли на фуфловку, был уверен, что сама судьба улыбнулась и дарит шанс угрохать обоих. Да снова облом. И оскалилась удача медвежьей харей, сделала обязанником лягавого. Я того не ждал, но пойми, сдохнуть на клыках зверюги и ты отказался б! Он взял его на себя. Мало кто из «законников» согласился б на это. Теперь мне надо отпахать ему за услугу. Может, повезет, и представится случай? Когда сквитаемся, выполню твое слово и замочу его, а пока не взыщи…»

Это письмо отправил с особыми предосторожностями, чтобы не смогла прочесть его докучливая цензура.

Влас понимал, что Шкворень не простит ему, если он не убьет Михаила. По возвращении в город не миновать разборки на сходе, но это будет потом, через годы, а за это время многое поменяется.

«Не век же в обязанниках дышать. В этой глуши в любой миг жди чего хочешь», – успокаивает себя Меченый.

Михаил с Дамиром словно не видят его. Каждый день работают вместе дружной унылой парой. Они вдвоем чистили садки, потом запускали в них мальков.

Условники впервые увидели их. Крохотные рыбешки с икринкой на животе шустрили в воде, как искры. Они радовались простору, чистой гальке и воде. С жадностью набрасывались на первый корм – икру минтая. Любопытные, озорные, как дети, они проталкивались к сетке, чтобы узнать, а кто живет в другом садке. Иных, самых слабых, вынимали из сеток, чтобы течением воды не повредило Мальков.

– А почему у них икринка на пузе? – спрашивал Дамир Лиду.

– Это их питание, запас жизни. Пока не подрастут, икринка служит дополнительным кормом. Если повредится она, малек умрет.

– А на что тогда икра минтая?

– Она – подкормка, а своя икринка как материнское молоко. Без нее зачахнет.

– Выходит, она как тормозок мужику?

– Лопух! Какой еще тормозок? Они тебе что, работяги? Это ж «малина», только ихняя! Разуй зенки! Вишь, всякий кент со своим положняком, с долей! Этот садок – их предел, а вон и пахан! Зырь сюда! Во, какое у него брюхо! У всех отсосал змей! Еле шевелится. А вон и баруха, свои бандерши имеются! Гля, как перед паханом метут яйцами! – хохотал Влас и, указав на стайку мальков, сказал: – Эти уже разборку устроили, свой сходняк! Зырь, шкелета зажали в тусовке. Если он от них не сорвется, замокрят падлы! Им такое отмочить как два пальца обоссать! И никто за запретку не загонит, потому что все здесь есть, кроме лягавых и стукачей!

Влас оглядел обоих условников и пошел к женщинам, балагуря на ходу.

– Ну и банда проклюнулась, ботну вам, бабоньки! Не на халяву. С моих клешней в свет возникли. Я родные молоки подмешал, оттого эта зелень хоть нынче в «малине» пахать сможет! Сплошь шныри и стопоряги! С ними не соскучишься! – приобнял Анну. – Верно трехаю? – глянул бабе в лицо.

– Тебе проще! Сидишь в дизельной, мозоли на жопе натираешь, а нам растить и пестовать молодь. Пока она вырастет и окрепнет, не раз пот прольем, – вывернулась из-под руки Власа.

Тот усмехнулся:

– Приходи ко мне! Вместе мозоли станем набивать. Клянусь волей, не пожалеешь!

– Иди, трепло! Не мешай!

– Да разве я могу мешать? Я повсюду самый полезный. Без меня нигде не обойтись: ни лечь, ни встать! – подморгнул Полине.

Та от удивления рот открыла, родным глазам не поверила. К ней не то чужие, свой мужик давно охладел и не выказывает знаков внимания. Она и сама о том забыла, что это такое «нравиться кому-то». Федор давно зовет старухой, забыв ее родное имя. О других говорить нечего. Всяк со своей бабой втихомолку мучается, о чужой да старой кто вспомнит? А этот с чего моргает? Иль ошалел от одиночества совсем?

Полина достает щипцами перевернувшегося кверху пузом малька.

– Не успели выпустить, а уж погиб, – вздыхает женщина.

– Да их тут прорва! Чего сетуешь? Лучше бы меня пожалели! Во, какой красавец средь вас погибает! Без внимания и ласки сохнет! При молоках и прочих достоинствах. В самой поре! Мне б онереститься! Да никто не хочет со мной икру отметать! – глянул на Лиду.

Та не слушала его. Внимательно осматривала садки, замеряла в них температуру воды, проверяла ее на прозрачность, осадок, примеси, содержание кислорода.

«Неужели у нее ко мне ничего не шевелится?» – не верилось Власу. Ему даже обидно стало, что старания не замечены.

– Аннушка! Давай руки согрею! Глянь, как они у тебя покраснели! – подошел к женщине.

Та отвернулась.

Влас к Полине:

– Отдохни, наша пчелка, переведи дух! Совсем извелась в работе! Какая красивая была раньше, а теперь одни глаза остались! В них еще живет женщина! И какая! Огонь! Иди сюда, присядь рядом. Потолкуем, поворкуем, души отогреем! Ну, чего ты там раком встала над мальками? Они ни хрена не понимают и не смогут! А я вот тут сижу весь наготове, того гляди, пар из ушей попрет и свисток взвоет!

– Власка! Замолчи! А то услышат наши мужики, оторвут твой свисток и так нашкондыляют по шее, мало не покажется! – рассмеялась Галина.

– Меня нельзя обижать. Таких на племя оставляют и берегут как особых…

– И кто ж тебе о том натрепался?

– Та, которая это сказала, еще не родилась, – посмеялся сам над собой и, оглянувшись, приметил, что в самом конце цеха Лидия о чем-то тихо разговаривает с Михаилом.

Дамир ушел от них на почтительное расстояние, чтобы не мешать. Согнувшись над садком, делает вид, что занят делом. Он кого угодно мог провести, но не Власа. Тот за долгие годы слишком хорошо изучил стукача, знал все его повадки и приемы, потому крикнул:

– Эй, ты! Фискал подлый! Хиляй сюда шустро. Тут вот женщины по тебе, козлу, соскучились! Спросить хотят, верно ли, что маленькое дерево в сучок растет? Вали сюда, покажи товар лицом, транда макаки! Не хрен тебе там корячиться! Целый час на одном месте торчишь! Иль сучок врос в садок? Шурши живее!

Дамир понял, что Влас засек его в подслушивании, но подойти боялся. Не знал, чего ждать от Меченого, да и разговор Мишки с Лидой хотелось подслушать, Влас на самом интересном помешал. Лида со Смирновым отошли еще дальше. Дамиру теперь ни одного слова не расслышать. Вот досада!

Влас уставился на Галину. Та со смеху чуть в садок не упала.

– Чего вылупился? Я уже отнерестилась, скоро тоже малек появится.

– Вижу! Классного фраера принесешь. Но ведь беременность не вечная, другая путина – за мной!

– Не многовато ли на одного? Всех манишь, каждой наобещал, а хватит ли на нас твоего свистка? – шутила Анна.

– Ну что ты? Мне на ночь вас маловато! Вот если б вдвое побольше, ох, и устроил бы веселуху! Забыли б, какая погода за окнами. Трое – это только для разгону, так, проминка! Настоящий кайф в городе! Там выбор!

– Эх, Влас! В нашей глуши девки и бабы, может, не столь нарядны, нет у нас всяких красок и румян. Свой румянец имеем, его в магазине не купишь. Не умеем полуголыми ходить по улицам, потому что стыд не потеряли. И девки наши ничуть не хуже материковских горожанок. Любая, коли разденется, – королевна! Да только краса телесная, особо девичья, – до замужества. А вот совесть, порядочность, скромность навсегда остаются с нами до самой старости. И не переделает нас ни время, ни мода! Мы сами по себе так живем, как нам удобно. Ни с кого пример не берем! Тебе здесь не нравится. Ты к городам привык, тоскуешь без них, а мы глохнем в поселке от шума и суеты. Нам тишина дорога наша неприметная, где речки заливаются детским смехом, а тайга, как мать, жалеет и любит всех, где каждое дерево защитит своего. Заметь, даже медведь напал на тебя, не на кого-то из нас, потому что свои мы здесь. Вживайся! Хватит с тебя городов, не довели до доброго. От нас за все годы никого не забирала в тюрьму милиция! К нам мудрено попасть чужому незамеченным. И тосковать-то не о чем и некогда. Живи средь нас своим, а не тем чужим семенем, занесенным ураганом бед. Это твое испытание когда-то закончится, а вот в последний день сам решишь, стоит ли уезжать отсюда! – выпрямилась Анна и предложила женщинам пойти в бытовку перекусить.

– Влас! Давай с нами, дружочек, а то ты совсем прокис. Нам с тобой весело и без города, не обижайся на нас! – подхватила Галина Меченого под руку и пошла, осторожно ступая вдоль садков.

Влас шел, выкручивая ногами вензеля, оттопырив локоть, и напевал далекую от этих мест песню о колымской трассе. Бабы поняли, откуда на висках человека взялась эта ранняя, очень горькая седина.

– Дамир, пропадлина! Шурши хавать! – бросил через плечо.

Стукач от неожиданности еле устоял.

Конечно, он и не думал обедать с Власом. Тот либо сучок заставит показать, вытряхнув из порток, либо огреет по макушке, если что-то не по нем. Иль такое ляпнет, что кусок хлеба поперек горла встанет. Он ждал Михаила, когда тот вспомнит об обеде.

Смирнов, разговорившись с Лидой, забыл обо всем. Девушка призналась, что в ту ночь, когда Михаил убил медведя, она так и не смогла уснуть.

– Я не из неженок. Мой отец работает лесничим, а потому мы всей семьей жили в тайге. Ничего не боялась в ней. С пяти лет сама собирала грибы и ягоды, орехи и травы. Отец много раз отстреливал оленей и медведей, но старых или увечных. С детства научил свежевать, а вот стрелять в живое так и не смогла. Руки дрожат. Жалко, потому никого не убила. И капканы не ставила. Вам смешно покажется, но я считаю, что в тайге хозяин тот, кто родился в ней, кому она стала родным домом. Человек – разбойник в ней, отбирает у тайги ее детей. Разве это правильно?

– По сути, ты права, – согласился Михаил. – Но это однобокое суждение. Если медведь, пусть он – хозяин тайги, нападает на человека да еще сюда пришел, тут уж другого выхода нет. Всяк защищаться должен.

– Я не об этом случае. Но ведь кто-то ранил его, поднял из берлоги. Медведь и озверел. Ему безразлично, кто виноват конкретно. Все люди врагами стали. Они хотели убить, и зверь мстит за это. А Власу, да и вам что оставалось? Вы лишь жертвы чьей-то глупости. Она могла обойтись слишком дорого. Всем.

– Кому? Власу? Не дорожит он своей жизнью. Я знаю его много лет. Вся беда его в одиночестве. Нет якоря, нет магнита. Такие легко расстаются с жизнью. Им не о чем жалеть.

– А вам? Ведь отвлекли зверя на себя?

– Я не отвлек, убил его. Иного не оставалось.

– Разве не подумали о последствиях?

– Некогда было. Да и о чем? Мне, как и Власу, Дамиру, терять нечего. Все лучшее далеко позади. О нем не стоит вспоминать. Впереди ничего нет, лишь тупик под названием старость. Ну и перспектива! Оттого и рискуем. Чего тянуть время? Обо мне только мать заплачет, о Власе – никто. Вот и выбрал медведь самых ненужных. Верно говорят, что он отбросами не брезгует, – усмехнулся Михаил.

– Зря вы так о себе думаете. Перестали уважать в себе человека. Но ведь на сегодняшнем дне жизнь не кончается. Все может внезапно измениться, – улыбнулась Лида.

– Только не у меня. Я из невезучих.

– Да вы оглянитесь вокруг! Не ставьте крест на будущем. Посмотрите, какая глухая и неприступная с виду тайга. А войдите в нее, узнаете, что радушнее и гостеприимнее в свете нет! Так и люди! Не будьте таким скованным. Станьте самим собой. Хватит зацикливаться на прошлом. Живите сегодняшним и верьте, все наладится.

– А мне будет позволено иногда зайти к тебе?

– Приходите! У нас о таком не спрашивают. Кстати, я поздно ложусь спать. На ночь люблю послушать песни. Не мешаю вам? Ведь через стенку все слышно.

– Кому могут помешать песни?

– Ваш Дамир часто на меня ворчит. Ругается, что громкость большая! И скрипит: «Опять эта свиристелка свою кадриль завела! Надоела ее свистопляска, никакого отдыха нет! Целыми днями какофонию слушать приходится!»

– Дословно?

И оба рассмеялись.

– Не обижайся на него. Он и так наказан самой судьбой, но уже ничего не изменит. Поздно.

– А вы песни любите?

– Смотря какие…

– Из моих, тех, что слышали?

– Я абстрагировался и не улавливал смысл. По-моему, его маловато в них, но мелодии веселые, – пощадил самолюбие девушки.