Текст книги "Выскочка из отморозков"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Надолго ли? – отмахнулась баба.

– Я вылечился. Меня закодировали. И я устраиваюсь на работу. Мы будем жить вместе, одной – семьей, все родные друг другу. Слышь, Натка! Я так скучал по тебе! Ни одной бабы, кроме тебя, не имел! За все годы не изменил ни разу. – Схватил бабу за плечо, рванул к себе, прижал, облапал. – Теплая моя, пышечка! Какая ты своя, родная!

– Повел в спальню. Но баба, расслабившись, вырвалась из рук Николая.

– Не приставай! Где раньше был? Как я уговаривала и умоляла тебя? Ты извел меня и сына! Все грозился убить и добился: мы отказались от тебя навсегда. Ни простить, ни забыть не сможем. Ты слишком большой негодяй. Ни поверить, ни простить не смогу! Уходи!

– А сын? Что скажет он?

– Борис свое сказал давно. Он ненавидит тебя.

– Не верю!

– Завтра приедет из деревни, спроси сам.

– Наташка! Неужели ты все забыла? Ведь я уже не пью. Мы вернемся в нашу молодость, станем прежними, молодыми и счастливыми. Даю слово, я никогда больше не обижу тебя!

Наташка слушала, а перед глазами снова встала та ночь. И снег по колено, и лютый мороз, и больной сын, выброшенный из дома родным отцом. Вот он теперь клянется, что не будет обижать. За прошлое даже не извиняется! «Он мне простит хахаля… Нет, ну не падаль?»

– начинает трясти бабу.

– Натка! Ну кого нам бояться? Это смешно… – Пытается развернуть к себе, но жесткая пощечина отбрасывает к стене.

– Слышь, ты, сморчок! Не хватит ли домогаться? Сколько перетерпели от тебя, и снова хочешь втащить нас в то болото, чтоб в нем и задохнулись? А ну пошел вон, облезлый кобель! Он не изменял и любил! До сих пор душа в синяках, память в шишках! Отваливай, пока пиздюлей не навешала! Линяй, говно! – Открыла с треском двери и двинулась на Николая.

– Была ты дурой, ею и осталась!

Баба так огрела каталкой по хребту, что мужик с воем выскочил на крыльцо и без оглядки подлетел к калитке. Наталья закрыла двери на крючок и на засов.

– Фу–у, выкинула засранца! – Убрала со лба мокрую прядь, присела к столу, подперев щеку кулаком, и заревела тихо.

Из дому выгнала. Получилось. А вот как выкинуть его из сердца и памяти? Сволочь и негодяй! Но почему он снится ночами и теперь, зовет в березовую рощу, к реке и на озеро. Она идет, во сне все еще любит его, одного–единственного, первого…

Наташка взяла сигарету. Редко курит женщина, лишь когда тяжеленная ситуация берет за горло и небо кажется с овчинку. Нечем дышать! А жизнь тоже не радует.

Вот и рассталась с Николаем, остановив свой окончательный выбор на Герасиме.

Конечно, не с добра дала она тогда объявление в газету. И мужик откликнулся. Не ахти что. Корявый с виду, молчаливый, он долго присматривался к Наташке и Борьке. Случалось, на первых порах вспыхивал от дерзостей сына, выскакивал пулей на крыльцо или во двор, подолгу курил, успокаивался. Обиду он помнил долго. Но умело сдерживал себя.

Наталья думала, что Герасим, пожив пару месяцев, сбежит от них без оглядки. Именно на это рассчитывал Борис. Он выживал отчима методично, старательно вредил ему. Никак не хотел признавать чужого мужика, долго не называл отчимом, а только мамкиным хахалем.

Женщина устала от их неприязни и ссор. Все осложнялось тем, что к Герасиму она еще не успела привыкнуть, именно на этом умело играл Борис. Будь у мужика поменьше выдержки, давно бы плюнул на все и сбежал.

Наташа знала, как беспокоен по ночам Герасим. Ворочается, часто просыпается, но терпит, заставляя себя привыкнуть к семье.

Нет, он никогда не баловал бабу деньгами, но и не прятал от Натальи деньги. Покупал ей обновки, подарки. Он сам вел бюджет семьи и никогда не жаловался на нехватки. Герасим встречал ее с работы, вез домой самой короткой дорогой. Его коробило, когда Наталья начинала говорить об отчетах, нагрузках и усталости к концу дня.

– Наталья, давай не будем забивать голову друг другу. Я тоже устаю, но не докучаю тебе. И ты, уходя с работы, забывай о ней. Я не люблю обывательщины, – обрывал хмуро. И добавлял: – Не люблю пустых жалоб. Тем более что твоя работа самая бабья! На ней не надорвешься и не простынешь. – И отворачивался недовольно.

– Да ведь я не сетую! Поделилась с тобой, – замолкала Наталья и старалась не заговаривать о работе.

Наталья сама себе не хочет признаться, что именно женщины на работе убедили ее вспомнить о том, что она еще молода и, покуда неплохо смотрится, нужно подумать о будущем.

– Наташ! Ты с Николаем ни хрена не видела. Что познала, кроме мордобоя и мата? Вся высохла, сморщилась! А какая была? Разве не обидно? Считай, что жизнь свою в задницу пьянчуге сунула! Вспомни о себе!

– Верно Алевтина говорит! – поддержала кассирша Галя. – Тебе, Наталья, жить да жить, а ты себя совсем в старухи списала! Посмотри в зеркало, на кого похожа? Одеваешься во все серое с черным, не подкрасишься, согнулась, сгорбилась, ссутулилась. На глазах слезы. А ну! Расправь плечи! Сиськи, письки вперед! Забудь прошлое, стань охотницей!

– Кем? – не поняла Наталья.

– Мужика себе заклей! Чтоб тебя с Борькой содержал и заботился! Зачем твоей бабьей сути пропадать? Найди мужика состоятельного, непьющего, одинокого, обогрей его и оседлай! Хоть заживешь человеком!

– Галька, не смеши! Где такого сыщешь? Чтоб состоятельный трезвенник еще в холостяках остался? Да его с руками оторвут!

– А ты искала?

– Я давно вышла из мечтательниц. В сказки тоже не верю. Да и бывают ли на свете такие мужики? Разве в музее. Нет среди них порядочных, одни козлы! Сколько со своим промучилась, хоть с молодости его знала. Еще такого заиметь? Лучше сдохнуть. Мне Николая по горло хватило. Второго не переживу!

– И что? До конца жизни с Борькой? А он женится, приведет невестку. Та и норов покажет, и детей нарожает. Станешь бабкой, не побывав в бабах! Будешь с вонючими пеленками возиться, растить внуков, управляться по дому. Хорошо, если в невестки нормальная девка попадется, а если никчемное говно? Сын, женившись, жену защищать будет. И в ее неудельности обвинит тебя! Долго ли выдержишь с такой жизнью? Нынешние девки не подарок! Дочка еще может пожалеть и защитить мать. А вот сын – никогда! На любую вертихвостку променяет, тебя забудет. Так что не надейся на Борьку, устраивай свою жизнь, пока не поздно. Потом еще не раз спасибо скажешь! – уговаривала Галина.

– Да где ж теперь найти подходящего? – вздохнула Наталья.

– Проще нету! Объявление дай!

– Что? Как это так позориться? – покраснела Наталья.

– Весь город объявления дает в газетах, а этой стыдно! Ну и отмочила! Ты что, газет не читаешь?

– Не до них мне! – отмахнулась Наталья.

– То–то и оно! Совсем от жизни отстала!

– Моя соседка дала объявление, так, верите, на него полковник в отставке клюнул. Уже два года живут. Все хорошо у них.

– Да что там мусолить? Страшнее бабы зверя нет! – хохотнул единственный мужчина–бухгалтер и продолжил, глянув на Натку: – А что ты теряешь? Ничем не рискуешь. Не спеши прописывать и расписываться. Дави из него все соки! Ну не станет доиться этот, другого сыщешь! Вам, бабам, лишь бы уютно устроиться на чьей–то шее. Любить вовсе не обязательно. Да и разучились давно…

Так вот поговорили. Наталья постепенно сменила серую одежду на более яркую. Стала подкрашиваться, иногда делала укладку, начала следить за своей осанкой. Сама себя одергивала и отучила сутулиться.

– Наталья, а ты хорошенькая! Еще перестань ногами шаркать, не тащи их за собой, как на тросе. С твоей улыбкой порхать надо! – заметил мужчина–бухгалтер, и Наталья преобразилась.

– Во что делает доброе слово! Вернули к жизни человека! Посмотрите, какой она стала, наша Наташа! Огонь и пламя! Приятно глянуть! Да такой королевне далеко не каждый принц пара!

– Наташка! Не теряй время! Решайся, пока сын мал! Вырастет – помешает тебе завести мужа. Помни! Все дети эгоисты! А потому спеши. Дорожи каждым днем.

Женщина лишь поначалу отмахивалась. Потом послушала доводы и со многими согласилась без споров. Но как дать объявление в газету?

Как другие дают. Чем они лучше? Смелее? Но и ей пора позаботиться о себе. А кто иначе?

Поначалу Наталья даже стыдилась вспоминать дома такие разговоры. Да и сын еще не забыл отцовские трепки и пьянки. Какому чужому поверит, если от своего добра не видел?

Но, ложась спать в холодную постель, усталая и одинокая, баба невольно вспоминала услышанное на работе: «Не теряй время, годочки катят, и все к старости. Тогда уж ничего не вернешь…»

Женщина роняет на подушку скупую слезу. А ведь и верно. На нее давно перестали обращать внимание мужчины. Никто не смотрит ей вслед, не говорит комплиментов.

«Вот дура! Сама себя запустила. А чем хуже других?»

И она решила сделать укладку и маникюр.

Сын, удивленно глянув, спросил:

– Мам! Ты это чего? Зачем вся нафуфырилась?

– Для себя! Хочу человеком выглядеть и уважать в себе женщину!

– А без этого разве не человек?

– Пацан ты мой! На женщину окружающие смотрят иначе, если она за собой следит.

Утром, уходя на работу, смотрелась в зеркало: все ли в порядке? И только потом выходила за двери.

– Ну вот и вернулась в женщину! А для чего? Ведь внешность – лишь первый шаг. Пора и на второй решаться, – напоминали на работе и подкладывали ей на стол газету с брачными объявлениями.

– Чего ты ее отбрасываешь? Иль читать разучилась? Тогда хоть послушай: «Мужчина, сорока лет, с нормальной внешностью, бизнесмен, ищет спутницу жизни, женщину до тридцати пяти лет, с высшим образованием, не склонную к полноте. Ребенок не помеха!» И телефон указан! Слышь, Натуля? Хватай, пока он теплый! – смеялась Алевтина Андреевна.

– Ну как я стану себя предлагать? Это ж стыдно! В наше время наоборот было. Да тот мужик осмеет меня! И пошлет…

– Не зацикливайся, не заходись, он сам о том просит. Давай я от твоего имени позвоню? Разрешаешь? Но уговор:

знакомиться с ним пойдешь! – Алевтина Андреевна взяла трубку, набрала номер.

– Алло! – услышала в ответ приятный баритон.

– Я звоню по вашему объявлению. Вы действительно ищете спутницу жизни?

– Милая женщина! Меня разыграл мой брат. Он ни в чем не соврал, кроме одного, самого важного: я не готов к семейной жизни. Я недавно развелся. И пока не могу думать о женщинах; к сожалению, кроме раздражения, других эмоций они не вызывают. Брат поспешил. Я приношу тысячу извинений… – И положил трубку на рычаг.

– Ну и ладно! Есть второй! Его пощупаем.

– Алло! Да! Я давал объявление. Только там опечатка получилась. Полковник в отставке не бывает в тридцать восемь лет! Мне шестьдесят восемь! Если для вас мой возраст не имеет принципиального значения, мы можем встретиться, и, как знать, возможно, обретем друг в друге то, что ищем? – хихикнули в трубку скрипуче.

– Фу! Старый козел! – уронила трубку женщина, игривое настроение как рукой сняло.

– А не надо самим звонить! Пусть Наталья даст объявление. Кому надо – найдет. Только время укажи, когда тебе звонить можно.

И нашел… На работе за подсказку шампанское поставила. На все вопросы женщин о Герасиме долго ничего не могла ответить.

Нет, не алкаш и не скандалист. Заботлив, руки золотые, но душа холодная как лед. Сколько времени прошло, а своим еще не стал и Борька его никак не признает. Расписываться не предлагает, и Наталья молчит о прописке.

– А какой в постели? – не унимаются бабы.

– Ну, мужик как мужик! – пожала плечами.

– Хоть лучше Кольки?

– Да я и не помню, каким он в постели был. Стал ссаться, тут же прогнута.

– Мы о другом! Горячий он? Не импотент?

– Зачем такому женщина? Нет! Этот в порядке. Все при нем, – краснела Наталья.

– Я тебе добра хочу! Вы только сошлись с ним. Не сажай его себе на шею. Заставляй помогать и заботиться о семье! Короче, впрягай в лямку сразу!

– Не балуй его, не показывай, что рада ему, как подарку! Мужик должен довольствоваться тем, что его терпят в семье!

– И дави с него свое – пенку! Пусть обует и оденет, подарки носит, а то ведь разочароваться в нем можешь.

– А чтоб скорей своего добиться – слезу пусти! – советовали со всех сторон.

– Ну и стервы! – не выдержал единственный мужчина и, отпихнув бумаги, выскочил в коридор, вытирая платочком вспотевший лоб. – Инструкторы из зауголья! Ох и надавал бы вам, кобры доморощенные! – долго не мог успокоиться он.

Наталья, раскрыв рот, слушала всех. Эти женщины, все, как одна, старше ее. Каждая замужем. Имеют детей и опыт семейной жизни. Наташа впитывала в себя как губка.

– Деньги, деньги с него снимай!

– Да бабье свое поимей! Сбрось с себя заботы, путь он тянет. Не переломится!

И Наталья постепенно стала следовать их советам. Она уже не ходила на рынок в выходные. Не таскала домой тяжеленные сумки. Даже ужин готовили Герасим с Борисом. Она лишь по выходным хозяйничала на кухне. Но и тут ее жалели, не давали уставать.

– Иди полежи, отдохни, сами управимся, не впервой, – отправлял Герасим в спальню. И Наташка сама не заметила, как привыкла к заботе – молчаливой, постоянной.

Герасим до вечера не входил в спальню, чтобы не потревожить сон, не разбудить жену.

Наташка даже не вспоминала, что мужик всю неделю сидит за кругом, мотается на базар, что его заработок – основа, на что живет семья. Она редко интересовалась его самочувствием и ни разу не предложила отдохнуть вместе.

Постепенно она стала покупать себе дорогие вещи. Герасим никогда не попрекнул. Он словно и не замечал перемен.

– Правильно, Наташка! Держи мужика в кулаке! – хвалили женщины, приметив у той сумку из крокодиловой кожи, изящные модные сапоги, французскую блузку.

– Наташ! Ну как твой? Не пищит покуда?

– С чего бы? Цветет и пахнет! – смеялась в ответ. Если в первые три года она панически боялась, что Герасим бросит ее, теперь даже само предположение казалось нелепостью. За прошедшие годы слишком много изменилось.

Женщина обрела уверенность в себе и умело пользовалась своей властью.

Постепенно в доме появились новая мебель, ковры и посуда. Вот только тепла не прибавилось. Не появилось радости в глазах Герасима и Бориса. Наталья старалась не замечать этого.

– Да и что понимают мужчины в домашнем уюте? Им лишь бы набить живот! – хохотала на работе в тон женщинам, те посмеивались, соглашались, зная, что прежде всего в семье не проходит игра в одни ворота. Когда–то наступит финал, но каков будет счет? Многие из этих баб уже хлебнули горечи. Им стали изменять, их разлюбили свои…

Наташка теперь жила совсем иначе, чем раньше. На нее никто не орал, не обзывал, не бил. Избалованная вниманием и заботой мужа, она полюбила отдых и в выходные дни вставала лишь в полдень.

Любила ли она Герасима? Женщина долго не решалась задать себе этот вопрос, ссылаясь на небольшой промежуток времени, прожитый с ним. Все годы ночами видела она во сне Николая и продолжала любить его молодым. К Герасиму старалась привыкнуть, отмечая в нем множество хороших качеств, но никогда не хвалила его вслух, узнав от своих бухгалтеров, что похвалы и восторги быстро портят мужчин, потому на добрые слова баба скупилась. И если бы не постоянные проблемы с Борькой, жизнь Натальи можно было бы назвать спокойной и безоблачной. Она никогда не любила шумных гостей, криков, ссор, всю жизнь мечтала о тишине.

В ней она росла с самого детства, сколько помнила себя. Растила ее бабуля. Не потому, что у девчонки не было родителей. Они когда–то имелись. Но уехали осваивать целину в Казахстан. Хотели забрать дочь, как только устроятся на новом месте и получат жилье. Отец Натки работал трактористом, мать – учетчицей. На первое время их, как и всех женатиков, поселили в семейный барак – дощатый и мрачный, похожий на казарму. Обещанное жилье долго не строили. И в одну из жестоких зим загорелся барак среди ночи. Как сказал пожарный инспектор, кто–то из жильцов оставил на ночь включенную самодельную плитку, провода не выдержали такой нагрузки и загорелись…

Но очевидцы утверждали, что барак полыхнул с четырех сторон, пламя мигом охватило стены и подойти к бараку было невозможно. Все, кто в нем в тот момент находился, сгорели заживо. Спасти никого не удалось.

О намеренном поджоге говорили холостяки, жившие в палатках. Но их не пожелали услышать. Наташка осталась сиротой, без пенсии и пособия за погибших кормильцев.

Бабка, проплакав с полгода, поняла, что на одну пенсию не вырастит внучку, и снова пошла работать на почту.

Бабуля работала почтальоном всю жизнь. И Наташка, научившись читать, без всякого труда заменила ее, прихватив еще один участок и уборку первого этажа почты.

Бабка имела хороший участок, свой сад, держала три десятка кур, гусей и три дойных козы. Вдвоем с Наташкой они не бедствовали. Им всего хватало вдоволь, и девчонка росла, не зная отказа ни в чем.

Училась она легко. Из всех предметов больше других любила математику. И бабка мечтала, что, когда внучка вырастет, выучится на бухгалтера, станет строгой, важной начальницей. Девчонка росла покладистой, послушной и охотно согласилась с бабулиным выбором.

Старуха учила внучку всему, что умела сама. Наташка уже в десять лет умела готовить. Конечно, пироги и булки испечь ей пока не доверялось, но блины и оладьи жарила отменно. С восьми лет мыла полы, убирала в доме, обмазывала и белила печь, мыла окна. Потом стирать и гладить научилась. За порядком в доме следила не хуже бабки. В огороде у них ни одного сорняка не водилось. А бабка учила Наташку солить огурцы, помидоры, капусту и грибы, варить варенье, доить коз, выхаживать цыплят и гусят.

К четырнадцати годам девчонка стала хорошей хозяйкой, и соседские бабы всерьез присматривались к ней как к будущей невестке. Но Наташка не хотела выходить замуж рано. Ее напугали бабкины рассказы о своей доле.

– В пятнадцать годов меня отдали взамуж тятька с мамкой. За свово, деревенского. Не могла я перечить. Да и как? В доме, окромя меня, куча младших. А ну каждого накорми и одень! Никакого достатку не хватит. Да оно и мужиков в деревне – самая малость. Завсегда не хватало. Зато девки в избытке. Покуда жених сыскался, а я не переспела, решились отдать меня, – улыбнулась грустно. – Жениха свово я еще раней на посиделках видела. Ничего в ем особого. Рыжий што подсолнух, глаза зеленые, сам мелкий, задиристый, горластый и до девок падкий. Вот такой змей уродился. Кобель, одним словом. Иная девка сиськой могла б зашибить его насмерть за прыть петушиную. Ну, борзой был пес, всех облапать, перещупать норовил. В своей избе не жил, все по сеновалам. Что блудящий кот, везде хватал, своих и чужих. Ну вот так–то и ко мне подвалил. А я к баловству не приучена. Цапнул Васька за сиську, я как огрела его по шее, он и свалился в ноги. Девки ругать стали, мол, не облезла бы! За что парня порешила? Но этот змей очухался. Встал, глянул на меня и сказал: «Ну, Фенька! Припомню тебе! Горючими не раз умоешься, оглобля!» И назавтра прислал сватов. Своей волей никогда за него не пошла б, да родители велели. Под их благословение ушла в дом к Ваське. Он же, гад, не дождался, пока гости прокричат «горько», в сарай уволок, охальник бесстыжий. И враз налетел, сделал бабой. И лыбится: «Едино никуда не денешься! Когда захочу, тогда потопчу!» И тут же, от свадебного стола, от меня, измятой, выскочил из сарая и к соседской перестарке. Целый год блудил по бабам. Ни единой цельной ночи со мной не спал.

– А куда ж он делся, бабуль?

– За свой хрен, что извечно дымился, так и пропал. Застал его агроном со своей женой и как врезал промеж глаз, у Васеньки бельма чуть в задницу не провалились. Умишка и так недоставало, а здесь последний отшиб. Свалился он с бабы и пеной зашелся. Изо рта, из носу клочьями поперло. К вечеру в больнице отошел. В сознание не воротился.

– Агроном в тюрьму попал?

– Да что ты, детка, бог с тобой! Помер в больнице! а тамсказали, что его в одночасье нервный паралик схватил, скорчил, сдрючил и убил. Ну да Господь с им. Никто по Васе шибко не убивался. Даже его мамка. Всплакнула лишь на погосте, и то молча. Папанька уже после сороковин Ваську забыл. И только когда твой отец народился, пришли они на отведки – ребенка глянуть, свекор аж руками всплеснул: «Ну и шельмец Васька! Чисто свою копию сообразил кобелюка!» Но, просчитался! Твой тятька вовсе иной был. Это поначалу как одуванчик бегал. Потом взрос, выровнялся в большого красивого парня. Трудягой с малечку стал. И в избе, да и в хлеву, в поле подмогал. С восьми лет вровень с дедом косил. Ростиком да силенкой Господь не обошел. И умелости хватало. Приключилось единожды дрова с лесу по зиме вывозить на кобыле. Она в сугробе по пузо и застряла намертво. Мы с им вдвух. Я сзади плелась. Ну, думаю, труба дело. Насмерть поморозимся. А сынок подошел к кобыле, надавил ей плечом в жопу, та мигом с сугроба пулей вылетела. Запряг он ее обратно и будто ни в чем не было, спокойно до дому добрались! – улыбалась бабка.

– А он не обижал тебя? – спросила Наталья.

– Да Бог с тобой! Он завсегда жалел меня. Ему свои, деревенские, про его тятьку поведали. Не хотел на него походить ни в чем. Не балованным, серьезным рос, с детства, с самого малечку – мужик.

– Бабуль! Разве ты после деда замуж не выходила больше?

– Не, Натка! Такого конфузу не надо!

– Почему? Иль старой была, иль с ребенком не взяли?

– Милая ты моя! Я ж вдовой на восемнадцатом году осталась. Разве это старая? Еще не знала, что беременна. И Вася обижался на это, мол, неродящую взял. А ить девке до бабы созреть надобно. Единым хреном не все порешать можно. Да и то правду надо молвить, Вася после той первой случки промеж нами лишь через неделю опять наведался. А потом и того реже. У него ж баб – вся деревня! На меня – только остатки гольные. Я поначалу верила, будто так и надо. Но потом бабы наши, деревенские, надоумили на все. Мол, когда мужика не хватает, надобно дружочка завести. Я и пригрозила Васе этим. Ох как побил он меня, словно не одного – десяток уже заимела. То и озлило. Ну, думаю, коль так – заведу себе. Хоть побои сносить станет не обидно. И только я приметила, как кузнец вслед мне глядит, хотела намекнуть ему, а тут Вася кончился. Не до утех стало. Вдовий год держала траур, как полагалось, нигде не грешила, не осрамилась.

– А потом?

– Опосля дитенок народился, сыночек мой. С ним и вовсе ни до чего, успеть бы управиться всюду.

– Разве тебе родня не помогала? – удивилась Наташка.

– Со стариков что взять? Ну, на покосе свекор помогал. Дрова рубил иногда. Мед приносил. Он пчеловодом в колхозе был. Раза два денег давали для внука, чтоб в школу его справить.

– А почему вы не жили вместе?

– Так нас с Васей старики отделили от себя еще на первом году, чтоб самостоятельно жили. Не хотели, видать, терпеть блуд сына.

– И он все время гулял от тебя?

– Таким уродился! Единое ему было звание – кобель!

– А когда папка подрастать стал, чего замуж не вышла?

– Отчима сыночку не схотела…

– А предлагали?

– Сколь разов! Дите Грудным еще было, как сваты из соседней деревни на пороге объявились. Отказала им. А через пару месяцев – другие.

– Так ты никого не любила?

– Ну, то уж слишком! И меня не обошла своим теплом судьба! – покраснела старуха и выронила из рук вязанье, спицы, сконфуженно глянула на внучку. – Чего удивляешься? Мне тогда двадцать три годочка минуло. А я пять последних лет и не нюхала мужика. Тут замужние дрозда давали, прихватывали вовсю на стороне. Мне чего терять? Все ж живая! Баба как–никак! Стала и меня природа прижимать. Ночи одолевали жаркие, бессонные. А тут…

Наташка придвинулась поближе.

– Пошла я на речку белье полоскать. Глядь, кто–то на коне скачет. Оглянулась. Он, Юрка! Когда–то, до замужества, ох и нравился он мне! Его женой мечтала стать. Да не повезло. А как вышла замуж, и он куда–то исчез. Будто вовсе съехал из деревни. Я про него стыдилась спросить родню, чтоб плохое не подумали. Со временем он забываться начал. Тут же своим глазам не поверила. Юрка с коня соскочил и ко мне. Я уже с речки уходить собралась, когда подъехал. Огляделся, видит, никого. Как схватил, как давай меня целовать! Всю как есть! Меня в жар бросило. А он кофтенку расстегнул. Я и вовсе обомлела, хоть голыми руками меня бери. И взял… На руках унес в ивняк и там доказал, как любит, каким мужик должен быть. Я того век не знала б, если бы не Юрка. Мы с ним долго ворковали. И поверь, ни разу я не оглянулась, не побоялась, что кто–то подглядит и осудит. А хоть бы и вся деревня! Мне было наплевать. В тот день я бабой стала. Васька и это не сумел. Так–то появился у меня свой дружочек, полюбовничек! – улыбнулась бабка озорно, искристо вслед добрым воспоминаниям.

– Бабуль, а чего ты замуж за него не вышла?

– У него уже имелась семья. И дети… Разбивать я не хотела. Хоть и сам сказал, что женился он с отчаяния, после того как меня отдали замуж. Жену свою он не любил. Но дети… Их сиротить грешно. Ну вот так–то и стал он приезжать из города на выходной и враз ко мне. С самого вечера и до утра любили… Ой, что это за ночи были! Ради них стоило в свет бабой народиться. Я только с ним поняла, что такое быть любимой.

– А как поняла? В постели?

– Не только. Хотя больше десятка лет мы с им тешились на сеновале. Он же за это время сумел в люди выбиться, стал начальником. И начал уговаривать переехать в город. К тому времени вся деревня про нашу любовь знала. А и как скроешь, коли он всяк выходной и праздник у меня бывал. Наше с им на лицах виделось. Я цвести стала.

– Он тебя замуж звал?

– Нет! Разбивать семью я не схотела. Но в город уговорил Юрик. Сам мне этот дом сыскал. Тут поодаль от дороги, в тиши да в зелени. К моему приезду стоял, как терем, будто с картинки украден. Так–то вот оно! А сынок из деревни не хотел уезжать. Дом жалел. Да и работал на тракторе. Юрик ему обещал устроить в техникум. Но не уломал Алешку. Тот настырный оказался. Я думаю, девка у него какая–то была на примете, сознаться не схотел. Оттого деревню не бросил, ко мне наведывался редко, ненадолго.

– А куда ж подевался тот Юрик?

– В прошлом году помер.

– Так это Юрий Данилович? – округлились глаза Наташки. – Я его нашим родственником считала все годы.

– Ну да! Он и был им! Самым близким и лучшим. Вот посчитай, сколько годов с им любились, до самой его смерти. А и помру – рядом схоронят. Так и он попросил. Местечко для меня оставил сердешное – с левой стороны…

– А жена его жива?

– Уехала. У ней тоже друг имелся. Редко они виделись. Зато теперь вместе. Они далеко отсюда живут.

– Бабуль! А ты умная! Хорошо устроилась!

– Ну, работая на почте столько лет, я не сорвалась. Иногда уставала. Да и зарплата была не очень. Но Юра помогал. Добрым человеком завсегда слыл.

– А мой отец так и не уезжал из деревни?

– За полгода до армии вдруг нагрянул и говорит: «Мамка! Продавай деревенскую хибару!» – «Ко мне решился?» – обрадовалась я. Алешка отворотился и сказывает: «В город, но не к тебе…» – «А куда ж подашься?» – «В училище поступил. На тракториста–машиниста широкого профиля. В армии танкистом буду. На дембель выйду, опять на трактор сяду, без копейки и куска хлеба не останусь».

Он же, покуда в деревне жил, сам кормился. С меня деньги не просил. Когда в город приезжал, еле впихивала. Отбрыкивался ровно конь. Мол, зачем мне, сам зарабатываю! Тебе еще помочь могу. Помимо колхозных полей, и участки своих деревенских пашу. Не за спасибо. С другими самогонкой рассчитываются, со мной – только деньгами. Так что, мамка, я без копейки не сижу.

– А мама моя откуда? Тоже с вашей деревни?

– Наташа, ее он с армии привез, где служил. Она уже беременной была тобой. Приехали, так я невестку с угла кое–как выковырнула. Стыдилась, что уже беременна! Нашла чем удивить. На то мы и бабы, чтоб родить! И ты свой час не упускай. Рожай от любимого. А жить можно с кем хошь, лишь бы дите росло счастливым! Дети горя не должны видеть. Потому мужика иль дружочка сама себе выберешь, кого сердце подскажет. В том тебе советчиков не знать. Мне кровные родители судьбу испоганили. Тебе жизнь испортить никому не дозволю! – пообещала бабка.

Нет, не понравился бабке Николай. Но смолчала, ничего не сказала внучке, а за три дня до свадьбы умерла. Не жаловалась, не лечилась. Ночью отошла тихо, словно побоялась спугнуть Наткину судьбу, заглянувшую в окно. Девушка даже не поверила в случившееся и все будила покойную, прося проснуться. Лишь в морге разрыдалась в голос.

– Словом обидеть не хотела. А смертью своей запретила тебе замуж выходить за этого человека! Обычай держи теперь. Год пережди, приглядись к жениху получше. Если нарушишь траур по бабке и выйдешь замуж раньше, чем через год, не видать тебе света в судьбе, избедуешься, намучаешься и наплачешься. Ведь бабуля родителей заменила. Ей ты многим обязана. Уважь память о ней, не спеши в бабы! – советовала женщина, обмывшая и приготовившая бабку к похоронам.

– Отложить свадьбу? Но почему? – изумился Николай, добавив, что умерла лишь бабка. – Те обычаи держать траур давно отошли! Мы живем в другое время. Это когда соблюдался год, если умер муж или жена!

– Она вырастила меня!

– Бабуля против меня ничего не имела?

– Не говорила…

– Так в чем дело? Вот если б просила тебя не выходить за меня…

– Но жизни не будет, так сказали…

– Чушь все это! Пещерные бредни! С чего они взяли? Кто нам может помешать? Да мы всю жизнь будем жить как голуби! – обещал Николай. И, придя однажды вечером домой к Наталье, так и не захотел уйти в общежитие, остался ночевать. Утром они с Наташкой отнесли заявление в ЗАГС.

Наташка и сама не знала, плакать ей или радоваться такой спешке.

Женщина жила с Николаем, вспоминая почти каждый день то предупреждение о трауре по бабке, которого она не выдержала. Как скоро пришлось ей познать всю изнанку ее поспешного замужества! Как резко изменилась она после девичества! Даже через год после развода Наталья еще срывалась на крик на работе, у нее часто случались истерики. Она не верила мужчинам и долгое время была сдержанной с Герасимом. Никогда не открывала душу. И не спеша, но методично переламывала человека.

Любила ль Борьку? Конечно! До исступления эгоистично. Она впадала в бешенство, когда мальчишка, не желая слушать ее, поступал по–своему. Она прощала ему многое, но когда тот выживал Герасима, готова была выкинуть на улицу Борьку.

– Дурак безмозглый! Осел! Ты же с этих рук ешь! Что моя зарплата, гроши против его доходов! Когда ты так ел? Иль я сумела бы вот так тебя одеть, купить технику, что он принес? Чего ты его злишь и травишь? – Давала пощечину.

Борька злился и еще больше досаждал отчиму, старательно пряча от матери свою причастность к пакостям.

Так в глиняную квашню, подготовленную Герасимом к работе, всыпал негашеную известь. В другой раз – хлорку. А когда Герасим дал ему оплеуху, на гончарный круг насыпал мелких сапожных гвоздей, и когда один из них попал отчиму под ноготь, Борис от радости на уши встал.