Текст книги "Охота на русалку"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Прости, Юль, я этого не знала, – тихо ответила Лелька. Ей стало неловко за свое предположение.

На следующий день, поздней ночью вернулся из Москвы Евгений. Лелька сразу подскочила, обрадовалась приезду мужа, торопливо рассказала обо всех новостях, накрыла на стол.

Женька рассказал о своей поездке. Ему повезло, как никогда, и человек не скрывал своей радости, плохо вслушивался в слова жены, но вот что-то уловил, нахмурился, спросил:

– Погоди. Что за Сергей? За что сдала в милицию? А почему он в нашем доме оказался? Почему открыла ему? Так это тот самый Сергей?

Сел нахмурившись, улыбка исчезла с лица.

– Как это так, впускать в дом, не спросив, кто стучит? Такое с детства знают! – Глянул на жену вприщур. Лелька сразу осеклась.

– Он нас от рэкетиров спас, иначе не знаю, что было б.

– То в милицию сдаешь, то спасает он тебя, что-то путаешься, Леля! Иль тебе в прошлое свое охота вернуться? Не нагулялась, не хватило приключений? Знаешь, я многого мог ожидать, но ведь не такого! Стоило порог перешагнуть, тут же в доме дублер появился. Он откуда узнал, что меня нет, сама позвонила и позвала? – темнело лицо человека.

– Женя! Я не звонила ему тогда! Случайное совпадение, Сережка не знал, что я замужем!

– Через годы, вот так уверенно заявиться к тебе? Либо он дурак, или вы все еще сожительствуете.

– Женька, ты не прав, дослушай! Они уехали навсегда!

– Ну да! Натешился, а дальше зачем светиться? Одного ребенка чужие растят, второго тоже не ему поднимать! Легко порхает, прохвост!

– Этот ребенок наш с тобой! При чем Серега? Он на Севере был!

– Теперь уж не знаю!

– Женя! Что с тобой?

– Себя спроси! – ответил хрипло. И, встав из-за стола, начал одеваться.

– Женька, ты куда собираешься?

– Туда, где не предают! Дурак я, дурак, нашел на ком жениться, вот и схлопотал!

– Жень, ты просто искал повод, чтоб уйти от меня? Так и скажи, не придумывая на ходу, это непорядочно. Если б что-то между нами было, я не стала б сама о том рассказывать. А тут моя совесть чиста!

– Совесть? Да ты хоть знаешь, что это такое? – Надел шапку и вышел за дверь. Лелька выскочила за ним в коридор, но остановить, удержать мужа ей не удалось.

Лелька убирала со стола, успокаивала саму себя, что Женька одумается и вернется.

«Дурак! Старый осел! Да если б хотела, уехала бы с Сережкой, только б ты меня и видел. Он все понял и любит. А ты просто удобно устроился. Здесь тебе все – баба, жратва, уход, я даже денег не прошу, живу на свои, еще и откладывать стала. Одно хреново, что ребенок родится сиротой, а ведь ни при чем дитя. Неужели и его судьба будет такой же горькой, как моя? – схватилась баба за живот, почуяла резь. – Ничего! Все пройдет», – успокаивала себя.

Но боль постепенно опоясывала, перешла в схватки. Лелька позвонила в «неотложку» и стала одеваться. Схватки участились, и женщина, кусая губы, вышла за порог. Вокруг ночь. Ни голоса, ни звука на всей улице. Лелька стонала, придерживала живот и стала уговаривать ребенка:

– Ну куда так спешишь? Чего разбушевался не ко времени? Успокойся. Еще три месяца тебе до родов…

Но нет… Боль становилась непереносимой, а «скорая» запаздывала.

– А-ай! – припала Лелька к стене дома. В глазах искры. – Полчаса как вызвала. Где они застряли, эти врачи? – сетует баба и сгибается от новых схваток. – Поспи, угомонись! – уговаривает ребенка. – Люди, помогите! – закричала женщина.

Но вокруг гулкая тишина. Лелька достала сотовый телефон, набрала номер мужа:

– Женя! У меня выкидыш начался. Помоги!

– Ты не по адресу. Звони тому, с кем кувыркалась. Я в ваших играх лишний! – И выключил телефон.

Лелька снова позвонила в «неотложку».

– Машина по дороге сломалась! – ответили ей.

– У меня выкидыш…

– А я чем помогу? Я только диспетчер! Нет машин! Их нечем заправить. Нет бензина!

Лелька вернулась в дом. Ее трясло от холода и боли.

«Надо такси вызвать! Чего жду?» – просветлело в мыслях.

– А ну-ка, мамаша, ложитесь на кушетку. Вот сюда, на клеенку! – посмотрел сквозь очки на женщину пожилой врач. – Сохранить хотите?

– Конечно.

– Боюсь, что поздно прибыли. – Он ощупал живот и все же набрал в шприц лекарство. Сколько уколов сделали Лельке до утра, она сбилась со счета. Боли стали понемногу стихать, схватки прекратились. К обеду она позвонила Юльке и рассказала обо всем. Та слушала молча, и лишь по тяжелому дыханию было понятно, как переживает баба.

– Скажи, как ты сейчас себя чувствуешь? – спросила Лельку.

– Получше, чем было, но даже до среднего пока далеко.

– Женька знает, где ты?

– Нет. Я ему звонить не буду! И ты не смей!

– Ладно. Вечером навестим тебя! – пообещала Юля коротко, а Лелька позвонила Тоне.

– Вот такие мои дела! Ни за что ни про что снова в бляди загремела! Да хрен с ним – с мужиком, ребенка чуть не потеряла! Вот где было б обидно. Ты, когда ночевала у меня, свою губнушку забыла на столе…

– О чем ты, Лель? Дай мне Женькин телефон!

– Зачем?

– Нужно мне!

– Не надо, слышишь? Я не хочу навязываться и тащить в отцы. Так даже лучше. Сама себе хозяйка, да и разобраться нужно в собственной душе. А то ложусь с Женькой, а во сне люблю Сергея!

– Ты не первая и не последняя. У меня вон сколько козлов перебывало, а своего первого и в гробу стану помнить и любить. Хоть и зряшное дело, но ни сердцу, ни памяти не прикажешь. А вот отца ребенку сберечь надо. Сумела сохранить дитя, дай и отца! Иначе ты не мать!

– А сама что говорила о себе? Рожу от первого попавшегося! И выращу!

– Так ведь не попадаются. Уже три дня без клиентов сижу, никто не клеит. Скоро транда срастется наглухо. Сонька уже грозится меня выкинуть. Да еще обзывает грязно, обидно.

– Ладно, она и меня выбросила. Разве я о том пожалела? И ты не пропадешь, не тужи!

Тонька все ж узнала номер телефона Женьки. Не стала ожидать вечера и Юля. Подозвав водителя Ивана, пошепталась с ним и, продав пиво, заскочила в кабину, поехала с Иваном, стиснув зубы и кулаки. Туда же, с разницей в полчаса, прибыла Антонина. Из кабинета Евгения доносились грубая брань, крики, оскорбления. Несколько раз охрана заглядывала туда, но Евгений делал знак уйти и не мешать разговору.

– Ты козел! И засранец! Блевотина алкаша! Лысый прохвост! Приклеился к бабе, заделал ребенка, а теперь испугался собственного подвига и решил улизнуть в сторону? Хочешь спихнуть свою шкоду на другого и жить спокойно? Не выйдет! Все будут знать, что ты отец и подло обманул женщину! – орала Юлька.

– Дура безмозглая! Когда хотят обмануть – не расписываются!

– А ты, плешивый индюк, мерин престарелый, не обзывай бабу! Она всю твою вонючесть наизнанку вывернула верно. Чего ты тут хвост распустил? Да хошь знать, Серега звал с собой Лельку, она не согласилась, не поехала с ним. А ты ее за это так отблагодарил? – прищурилась Тонька зло.

– Настоящая жена не позволит говорить с собой на такую тему, выставит вон и больше никогда не откроет двери человеку, посмевшему посягнуть на покой семьи. Почему у меня нет запасных женщин? Хотя возможностей хватает. Почему она не боится терять?

– Она не переживает? Ах ты, паскудник! Лешачий катях! Огрызок от барушечьей манды, хер гнилой, чтоб у тебя через уши требуха просиралась! Дерьмо кикиморы! Да знаешь ты, отморозок, что Лелька еле выжила? После тебя лишь через три часа в больницу привезли. Чтоб ты сам до конца жизни ежами просирался! – кричала Юлька.

– А ты и впрямь гнилой мудак! Сам предложился бабе в семью! Передохнул, набрался сил, а теперь на новые приключения потянуло? Сволочь ты, Жень! Лелька к тебе с открытой душой! Я вот у нее позавчера ночевала, она только о тебе говорила, какой ты умный, добрый и заботливый. А на деле – хуже нашей бандерши!

– Что?! Что ты тут болтаешь? – Схватил Тоньку за шиворот и вытолкнул в коридор, сказав зло: – Ни сюда, ни домой ни шагу! Слышишь? Ноги с жопы вырву, в уши вставлю! Ишь разошлась, тварь!

Попытался выгнать Юльку с Иваном, но не тут-то было. Баба намертво вцепилась в стол. А применять силу было стыдно.

– Жень! Я как мужик мужику хочу сказать тебе. Зря хвост поднял на Лельку. Она путевая женщина. И о блядстве не помышляет. Таких враз видно. Эта о семье пеклась. Напрасно бабу обидел. Нам всем и без тебя нелегко. Как передышали тот день – не знаю! Как живы остались? А тут ты добавил. Вот и не выдержала баба, последняя капля наповал свалила. Нашел же, когда уйти! Да я б на месте твоей бабы уже никогда тебе не поверил! Обязательно проучил, наказал бы за это, – говорил Иван.

Глава 3. Несчастней мертвого

– Я ее знаю лучше вас. Вы даже удивитесь, узнав, где с Лелькой познакомились. Я, ни на что не глядя, расписался, помог открыть свое дело. И получил за доброе по самые…

– Ну знаем, в притоне познакомились. Мой сосед тоже оттуда жену привез. Теперь двое детей у них. Старшая дочка, ей шесть лет, так и говорит, что бандершей будет, а брата вышибалой возьмет. Ну и что? Пока маленькие – фантазируют. Но та малявка уже матери на пекарне помогает. До полуночи работает. А днем о легкой жизни мечтает, чтоб ночью выдержать опять. Вот и ругай ее, когда на словах одно, на деле другое. И мы, случается, как дети ведем себя. И тоже хотим из жизни сделать сказку. Да вот, блядь, никак не получается. Так и живем с голой жопой, голодным брюхом и пустыми карманами. Зато в сказках я – самый умный и богатый. Но не надо, чтоб все так жили. Тогда куска хлеба ни у кого не выпросишь. Хоть вы, хозяева наши, живите в согласии меж собой…

Женька глянул на Ивана, тот не улыбался. От нервного тика дергались глаза человека.

– Знаешь, о чем мечтаю? Чтобы у всех детей на земле были отцы и матери. Пусть они живут всегда семьями, вместе. Чтоб не находили малышей на чужих порогах, в коробках и ящиках, без родителей, без имени и тепла. Дети, едва родившись, тянутся руками вперед, просятся к сильному. А кто для него сильнее отца? Подумай сам. – Повернулся к Юльке и, взяв ее за руку, позвал тихо, как когда-то в приюте: – Пошли, сеструха!

Женька глянул в окно на двоих совершенно чужих друг другу людей. Они разломили пополам булку и ели, запивая водой из одной бутылки.

«Они бедны? Они в сотни раз богаче и счастливей меня», – не без зависти смотрел человек вслед отъезжавшей машине. И, поплотнее закрыв двери кабинета, позвонил жене:

– Лель, как ты? Получше? Ну слава Богу! Когда обещают отпустить? Не знаешь? А ты спроси. И заодно о лекарствах, какие понадобятся. Договорились? Береги себя и ребенка. Я тебе позвоню из дома вечером. А ты спроси врача, что тебе можно есть. Завтра с утра приеду. Ты уж прости меня! Дурак я заполошный. Видно, стареть стал быстро, расформировался! Ну ничего, обещаю себя держать в руках…

Лельку выписали домой лишь через две недели. Женька сам приехал за ней в больницу и, усадив рядом на сиденье, осторожно повел машину.

– Знаешь, просифонили мне мозги твои люди. Особо Тонька, да и Юлька не легче. Первую выкинул в коридор…

– Она мне звонила. Рассказала…

– Юлька появлялась?

– Нет. В ту палату нашу, сам знаешь, посторонних не пускают. Но по телефону общались.

– Представляю, как она меня забрызгала! Ох и незавидная доля у ее мужа. Эта язва любого так отделает, что самого себя ассенизатором считаешь и веришь, будто впрямь либо обосрался, или целый день общественные туалеты чистил.

– Да, язык у нее – сущая бритва…

– Кстати, тот ларек, о котором мы говорили, я уже купил и продавца подыскал. Бабу из бомжей.

– Зачем такую?

– Подходит. Спокойная, в торговле много лет проработала. Но подставили по солидарной ответственности, напарница подвела, подворовывала. У нее мужик пьяница, сын – в дурдоме. А жрать и ей хотелось. Получили за растрату по три года. У нашей все конфисковали. И жилье… Вернулась и враз в бомжи. Мне ее Толик предложил. Тот самый бомж, что у вас в пивбаре часто ошивается. Разговор при нем зашел у нас с Иваном, я и посетовал, мол, где бы нынче путевую бабу сыскать в ларек? Сначала Юлькиных сестричек Иван предложил. Я-то думал, что они и впрямь родные ей. Но куда там! Такие же, как Иван, все с одного приюта.

– И что с того? Даже хорошо, две сменщицы сразу.

– Во! И я так рассчитал. А Юлька как узнала, чем торговать станут, уперлась как ослица и заорала: «Не пущу! На паперти больше подадут, чем там заработают. В том ларьке одному продавцу делать нечего. Зачем у них время отнимать и от дела отрывать? Пусть на прежнем работают!»

Вот тут и подошел Толик. Присел и тихо так спросил: «А может, наша подойдет? Она не гордая. Согласится на любые условия, лишь бы взяли». Я поначалу удивился – как продавщица в бомжихах оказалась? Толик глянул искоса и ответил:

– Да мы на своей свалке можем университет открыть. У нас только на сегодня три академика, два профессора, а уж кандидатов наук, доцентов – хоть пруд пруди. Там тебе и медики, и педики, и энергетики, сельхозники и навозники, короче, весь недавний высший свет. Это ничего, что они немного обносились, заросли и похудели, зато внутренне изменились и окрепли. Познали жизнь с изнанки. Теперь они по-нашему, мы по-ихнему трекать научились. И наш академик, нынче он главный, смотрящий свалки, знаешь как собирает всех на тусовку? «Эй вы! Отморозки недоношенные, гниды портошные и лобковые, сучня подзаборная, налетчики и паскудники всех мастей! И вы, бывшая интеллигенция, черви во фраках огородных пугал, тащитесь сюда хавать!» Так что продавцов у нас как грязи в пруду – не переловить.

Ну и рассказал о той бабе. Она у нас теперь в домработницах. Присмотрись сама, – остановил машину у ворот. – Помни, эта женщина у нас проходит испытательный срок. Справится – возьмем в продавцы, а нет – пусть на себя пеняет. Загружай ее по полной программе.

Леля неслышно сняла в прихожей пальто и, войдя на кухню, увидела женщину. Та протирала полки в шкафчике и не услышала, когда вошла хозяйка.

– Здравствуйте, – сказала Лелька, у женщины от неожиданности выпала из рук тряпка. Она оглянулась, ответила тихо:

– Здравствуйте! – Смахнув прядь волос со лба, спросила: – Вы и есть Леля? Я вас примерно такой и представляла себе. Меня зовут Марией. Хозяин сюда взял, в домработницы. А когда ларек наладят, в продавцы отправит. Ну а пока тут подмогну. В доме всегда дел полно. И я не стану бездельничать, сгожусь.

Леля согласно кивнула, хотела пойти в комнату, но Мария остановила ее.

– Письмо пришло на ваше имя, потому хозяину не отдала, саму решила дождаться. – Достала из кармана измятый конверт.

Лелька прочла обратный адрес, дрогнули руки. От Сергея… Уже с Севера. Значит, все же улетел. Спрятала письмо, заслышав в коридоре шаги Евгения. Не хотела после случившегося делиться с ним новостями, поняла, что и он способен из любой мухи бегемота изобразить.

Мария быстро накрыла на– стол, сама села неслышно в уголке на кухне. Евгений взглядом спросил жену о домработнице, та лишь плечами пожала неопределенно, мол, поживем – увидим…

– Мария! – позвал Евгений женщину. – Леля пока слаба. Значит, поживете у нас. Поможете по дому. Ну и немного присмотритесь друг к другу. Леле ничего не давайте делать, врачи потребовали для нее постельный режим, это всегда не случайно…

– А ты опять уезжаешь? – вырвалось у жены.

– На часок отлучусь, – потрепал по плечу. И вскоре уехал.

– Мария, иди поешь, – спохватилась хозяйка, а сама пошла в спальню прочесть письмо.

Едва присела, зазвонил телефон – Юлька беспокоилась о Лелькином самочувствии. Рассказала, что в пивбаре полный порядок и ей волноваться не стоит. Выручку она передаст с Иваном. А вот посетители, особо новые русские, просят завести раков, мол, они к пиву идут отменно. И хотя ни Юлька, ни Иван никогда их не ели, все ж раков стоит привезти. Авось клиентов поприбавится. А купить их можно на базаре, они там всякий день…

– Леля, я на ужин все приготовила. В доме убрано. Можно пойду помоюсь? – спросила из-за двери Мария.

– Само собой. И отдохни, не изводи себя…

Когда женщина осталась одна, достала письмо.

…Лелька, родная моя, кажется, целая вечность прошла с момента нашей встречи. Как ты? Что нового в твоей жизни? Хоть изредка меня вспоминаешь? Я понимаю, что не стою того, но так хочется, чтобы ты иногда, хотя бы во сне, возвращалась в юность свою. Злишься? Не надо! Если б могла знать, сколько пережито и передумано за эти годы, давно простила бы и пожалела, но в том-то и беда, что не веришь особо мне. Я сам виноват в случившемся. Превратил собственную жизнь в сплошные мучения, и чем дальше от тебя, тем сильнее. Летит ли чайка над моей головой, всходит ли солнце, я с ними передаю привет тебе. Смеешься, скажешь, как это старомодно и скучно? Прости, может, я и назойлив, но нет другого шанса убедить тебя! Бог дал только одну жизнь, одну любовь. Я ничем не смог распорядиться верно. Может, мы еще увидимся в другой жизни, если не отвергнешь в ней меня… Сегодня ночью снова видел тебя во сне, и ты сказала, что любишь. Если б такое случилось не во сне, я отдал бы за тот миг все время жизни, какое отведено судьбой.

Лелька! Милая моя девочка! Завтра я ухожу на путину аж к Курильским островам. Мои письма будут приходить к тебе с большим опозданием или сразу по несколько. Ответь мне хоть иногда. Я не могу не писать тебе. Это уже потребностью стало. Пока живу – люблю и пишу. Когда меня не станет, не будет и писем…

Лелька спрятала конверт, задумалась и внезапно услышала:

– Чайку хотите? – Увидела Марию в дверях.

– Давай, Машенька, – согласилась мигом. – И себе налей! – вспомнила Леля, позвала за стол. Женщина села напротив. Лицо в морщинах, глаза усталые.

– Сколько лет тебе? – спросила хозяйка.

– Много! Уже сорок исполнилось. Старухой скоро буду! – Едва заметно улыбнулась: – Годы как дождь. Едва увидишь, забывать нужно, считать капли не успеешь, они что дни. Пока молоды, все вокруг красивым кажется. Да только красота умеет за горло брать, когда и не ждешь лиха. – Сделала глоток чаю.

– Мария, расскажи о себе что можно, – попросила Лелька, пытаясь отвлечь себя, забыть о Сережкином письме.

– Дочка у меня есть. Уже взрослая, красивая женщина. Как и ты, за новым русским замужем. Малыша недавно родила. Ему и полгода пока нет.

– А почему вы не вместе?

– Отказалась. Не признает. В том сама я виновата. Девочка моя хорошая. Дай ей Бог света в судьбу, – перекрестилась женщина.

– Какая хорошая, если выгнала родную мать? – возмутилась Лелька.

– Свекровь виновата, она ее с толку сбила. Та и поверила. А мужик мой оставил нас, когда дочка еще не родилась. Исчез из дома, как блудный кот. Ну а каково искать его, если живот выше носа? Да и с малым дитем из дому особо не отлучишься! Дочку надо накормить, искупать, прогулять – тут уж не до мужика. А он как сбежал, хоть бы раз копейкой помог. Ну а жить надо. Приехала ко мне из деревни бабка. Не моя, его мать, по-нашенски – свекруха! Она нам с самого начала жить не давала. Не ко двору им пришлась, приданого не имела. Вот и грызла, пока от нее в город не сбежали. А как муж ушел, она и появилась. В своей деревне не то с людьми, со всякой собакой перегавкалась. Когда она свое тряпье увозила из дома в город, люди крестились от радости, Бога благодарили, что спас село от стервы. А она к тому же ведьмой была.

Лелька, не выдержав, рассмеялась:

– Всех деревенских козлов закадрила бабка?

– Да мужиков к тому времени в деревне почти не осталось. Какие еще перхали, так совсем больные или древние. Их мужиками даже старухи не считали.

– А зачем ведьме бабья деревня?

– Затем, что колдунья средь чертей хахалей имела! Человечьи мужики ей без толку. Но в деревне не без умысла жила. У какой-нибудь девки красу отнимет, у другой – молодость, здоровье.

– Скажешь тоже! Вроде нормальная женщина, а в чепуху верила! – сморщилась Лелька.

– И я не враз! Тоже смеялась. Да на себе убедилась, когда меня за полгода старухой сделала, а сама павой ходить стала. Мужик от меня со страху ночью отскакивал. Я ему указала на его мать. Это еще в деревне было. Так она пригрозила, что отомстит мне. Но молодость не вернула. А когда переехала в город, она вроде поутихла. Я на продавца выучилась, пошла работать. Она с дочкой дома. Ну, как-то нужно своих кормить. Вот и устроилась на пекарне. На самой выпечке. Нам директор разрешал брать хлеб домой, по буханке на едока. Вот и я стала приносить своим по три каравая. Первый месяц прошел, второй, все шло нормально. Но на третий внезапный контроль грянул. Каждого, кто с хлебом шел, милиция как воров загребла. А директор только на словах разрешил хлеб брать, письменного распоряжения не имелось. Когда все на него указали, он отказался от своих слов. И все мы подумали, что начальник нас заложил, чтоб пресечь унос хлеба с работы. Но ведь мог он на словах запретить, и послушались бы, не брали б. А тут нас ворами назвали, с работы повыгоняли. Я пришла домой зареванная, а бабка радуется: «Прищемили тебе хвост? Не будешь средь мужиков хвостом крутить, а то ишь, как раздобрела!»

– О каких мужиках лопочешь? – спросила ее. Свекруха так едко заметила: «О тех, с кем на пекарне любишься! Сама говорила, что народ там культурный. Не только словом, взглядом не обидят. Такое неспроста. Слыхала я от ваших, как там работаете. На перерыве никого не сыщешь, кто на складе, кто в подсобке, другие в бытовках спариваются. Да так, что к концу смены лишь водой друг от дружки отрывают вас…»

Посмеялась я над ее бреднями, а она продолжила: «Не дам тебе с мужиками хороводничать и дочкой рисковать. Что как заразу словишь? Уволила тебя с хлебопекарни и с других мест уберу. Ищи работу, где, кроме тебя, никого не будет!» – «Бабка! Я тебя обратно в деревню выкину, – пообещала ей и спросила: – Зачем меня пасешь? Я с твоим сыном не живу, и ты здесь чужая! Убирайся вон!»

Она и ответила мне тогда: «Если кто и уйдет отсюда, так это ты! И не просто уйдешь, а насовсем расстанемся». – «Мы с тобой? Да хоть сейчас прощусь с великой радостью».

А она опять за свое: «Не порадуешься, умоешься слезами, никого из нас не увидишь, каждую минуту жизни станешь клясть». Короче, я не выдержала и обозвала старую по-всякому. Уж как она выдала мне, вспоминать не хочу…

– Стоп, Мария! Хватит о свекрови!

– Надоела? Прости!

– Она живая? – спросила Лелька.

– Куда уж столько? Давно умерла!

– Тем более. Нельзя плевать вслед мертвому.

– Эх, девка! Она поначалу жизнь мою исковеркала. Потому ни одного доброго слова для нее не осталось. Ведь находились порядочные люди, хотели замуж взять. Так она и здесь влезла, какой грязью облила! Вроде я дома пью без просыпа, и мужики меня в очередь всякий день тянут, оттого ее сын ушел из семьи и она тут лишь из-за внучки. Насплетничала, будто я у нее пенсию на пропой отнимаю. А сама никакой пенсии никогда не получала. В деревне жила – на хозяйстве. Только на себя работала. А и я в жизни своей не пила. И мужиков, кроме мужа, не знала. Но людям не докажешь. И ни к чему…

– Так ее нет, теперь кто мешает?

– В чем? Я всюду опоздала! Даже с дочкой. Она свекруху слушала. Ее головой жила. Когда поняла, уже все, опоздала. Меня за чужую растрату в зону забрали. А свекровь перед смертью дочке созналась во всем. Та писала, звала к себе, я не поехала.

– Почему?

– Предала она меня, отказалась в самый горький момент. Ни забыть, ни простить не могу. Да и что мне надо? Пока силы есть, сама себя продержу. А время придет, сама умру, без помощи. Не хочу быть обязанной никому и ни в чем! Предавшая однажды сумеет и во второй раз…

– А как отказалась она?

– На суде отреклась. Сказала, что я ею не занималась, мало бывала дома, только когда болела. Что я мало покупала ей игрушки и только плакала много. Часто ругалась с бабкой, а та единственная заботилась о ней. Я никого не хотела понять, и меня не любили, что жила в семье как чужая… Этого хватило.

– Вы хоть переписываетесь?

– Изредка. Она в другом городе, неподалеку. Но и в гости не хочу. С годами она все поняла, осмыслила. Свою свекровь имеет – прямую копию моей. Когда на своей шкуре испытала, теперь прощения запросила. А мне оно к чему? Прощением годы не воротишь и родню заново не поймешь…

– Мужа своего не встречала больше?

– Как же? Нынче склад сторожит. Пенсии не хватает. При двух сыновьях отдельно живет. Его с квартиры выгнали, когда жена его померла от рака. Он дачу подремонтировал и там дышит. Порой без хлеба неделями сидит.

– А его за что выбросили дети?

– Они не родные. Тут вон свои, и то… А с чужих какой спрос? Чуть не то слово – выметайся. Нынче такие детки, лучше их не иметь! – вздохнула женщина.

– Чего ж не помиритесь с мужем?

– А на что мне эта чума? Я без него в сто раз легче дышу. Он никуда не годный. Всю жизнь в сапожниках пробыл. Ну а в городе – не в деревне, теперь валенки прошить никто не понесет. Обувь иной стала, не по его рукам. Вот так-то и не стало спроса на кондовое. Пришлось в дворники идти. А и там машинами заменили. Они метут быстрей и лучше. Теперь вот в сторожах. Но хозяин недоволен. Говорит, что, если доски так же будут пропадать, заменит его другим мужиком. Оно и понятно. Убытка никто не потерпит.

– Мария, а чем торговал ваш магазин?

– Он отродясь продовольственный. И теперь тоже.

– Сколько получала?

– Тогда другие времена были, все имели оклад – семьдесят рублей. Мне полставки уборщицы платили.

– Но здесь сменщицы пока нет.

– И не надо! Сама, одна работать буду.

– А с жильем как?

– В самом ларьке. Сыщется угол на полу, и ладно. Постелю себе матрас, это ж не на голой земле. Не сдохну. И не такое перенесла.

Мария за разговором убирала в доме. Вымыла полы, вытерла пыль, почистила кафель на кухне. Работала она неспешно, но основательно. Сама находила себе дело и старалась не мешать Леле. Ту радовало трудолюбие Марии. Она ни минуты не сидела сложа руки. Вот опять за двери взялась – пятнышко увидела.

– Мария, а ты мужа любила?

– Родители велели за него выйти, я послушалась.

– А свой парень был, кого любила?

– Имелся. Он и не знал, что я по нем вздыхаю. Я ж три зимы тенью за ним ходила. Илюшка на гармошке здорово играл – так, что ноги сами в пляс шли. Ну, подморгнет, случалось, я краснею. Он хохочет и озорными глазами смотрит на меня. Даже жарко становилось. А Илюшка, едва веселье закончится, застегнет гармошку, закинет на плечо в нашем хороводе и не видит моих страданий. Ну, однажды осмелилась. Частушку спела. Вроде в шутку о своей любви сказала. Он проверить захотел и остановил возле калитки, позвал погулять. Мы с ним целых три месяца ворковали, до осени. Все кусты и стога нашими были. Сколько цветов он мне дарил! Все палисадники в деревне ощипал. Красивое было лето, да скоро закончилось. Осенью забрали в армию. А через месяц меня замуж выдали. Получил письмо от милого мой отец. Порвал его в клочья, ответил, что я замужем, мол, больше не тревожь. Семейной стала. Так и разлучили. Он после службы в деревне не появился никогда.

– Жаль, что так сложилось, – пожалела Лелька бабу.

– Потому не искала и не жалела о своем муже, когда ушел от меня. Занудливый, жадный он был. И все поучал, ругал, никогда не смеялся. Наверное, не умел. Честно говоря, ни разу о нем не пожалела, дышать стало легче. В доме будто солнце взошло. Но скоро погасло, когда свекруха появилась.

– Надо было выгнать!

– Греха боялась, потому терпела все.

…Лелька смотрела на женщину удивленно, не понимая, как можно выйти замуж по слову родителей, за нелюбимого. И у нее были суровые отец и мать, но их строгость знала пределы.

«Хотя чего это я так близко принимаю к сердцу ее судьбу? Мне тоже досталось от жизни на орехи. Но никому не жалуюсь, держусь как могу», – подумала Лелька. А вечером Евгений рассказал жене, что побывал сегодня в пивбаре:

– Вот тебе выручка за три дня. Я оставил Юльке на завтрашний день для разгона. Молодчина баба, разворотливая, деловая. Она уже раков заказала. И знаешь кому? Пацанам, какие недавно ваш пивбар грабили. Я слышал разговор, и как же они все торговались за каждую копейку. Целых два часа спорили, пока договорились. А теперь уговаривает на гамбургеры, мол, давай будем ими торговать тоже, хоть небольшой приварок, но будем иметь.

Я согласился купить им микроволновые печи для этой цели, ты же не обидишься, что без тебя распорядился?

– Конечно, правильно сделал. Единственная загвоздка – теснота! Где они все разместят? Ведь и холодильник нужен. А значит, зал станет меньше, – вздохнула Лелька.

На следующий день женщина решила сама сходить в пивбар, посмотреть, поговорить с людьми, обсудить все проблемы. Она пришла через полчаса после открытия и натолкнулась на очередь. Люди подталкивали друг друга, торопили, передние кричали:

– Ну, куда прете? Раки только сварились. Еще не продают их, успокойтесь, всем хватит!

Юлька выкладывала раков на большой поднос. Клала так, чтобы они быстрее остывали. У мужиков, стоявших в начале очереди, горели глаза. Им не терпелось. Они торопили продавщицу. Но та, привычная ко всему, не реагировала.

– У меня всего две руки. Не могу всех разом обслужить, наберитесь терпения, голубчики, – просила клиентов. И, поставив поднос с раками на прилавок, взялась наливать пиво.

Какое там – хватит всем! Раков разобрали мигом. Лишь половине очереди хватило. Остальные и не попробовали. Стояли сзади, возмущались, упрекали первых клиентов и продавщицу:

– Они чем лучше? Им все, а нам ничего? Так не пойдет, Юлька! Не умеешь делить на всех. В другой раз сами с этим справимся. Нельзя людей обижать! Пива везде хватает, а вот раков…

– Что верно, то правильно! Вон эти буржуи, новые русские, почти все скупили и жрут. А нам ни хрена! – скрипел из очереди старик, показывая всему свету орденские колодки на пиджаке.

– Ты, старик, чего шкворчишь? Раков захотелось? Купи пива, дадим тебе раков, – отозвался один из новых русских.

– А мне ваших подачек не надо, сам куплю. Я не нищий! – гордо задрал бороденку дедок.

– Братва, гляньте на эту плесень! У него, старого перца, еще полно сухого пороха!

– Не порох это, а сырой песок! Негоже мужику вот так обсираться из-за раков! Радовался б, что едят те, за кого воевал. А ты скандалишь ровно припадочный. Иль сдохнешь, если не достанется? Подумаешь, невидаль! Нынче им повезло, завтра тебе! – прищурился совсем седой коренастый человек.

– А почему я им уступать должен? Это они мне всяким днем обязаны за мое фронтовое! Тут же даже в очереди стою! Хотя все права имею.

– Ты что, пришибленный или один за всю Россию воевал? Да кто ты есть? Путевые мужики молчат о прошлом. Оно за нынешнее отдано! И не трепыхайся много. Живой стоишь. Не то на пиво, еще на раков имеешь, сетовать грех. А вот мои три сестры – вдовыми остались…

– Ты чё? Упрекаешь, что я выжил там? – взбеленился

дед.

– Кто ж попрекнет таким? Главное, что ты на войне душу и совесть посеял!