Текст книги "Охота на русалку"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Я и не знаю! – признался Евгений.

– И мне ни одна светлая мысль в голову не приходит.

– Дай позвоню в роддом! Может, я уже отец? – достает телефон Женька. – Родила? Полчаса назад? А кто? Сын?! Вот это да! И вес, и рост хорошие! Как жена? Завтра можно навестить? Ну, спасибо, дорогая! – выключил телефон. – У меня сын!

– Поздравляю! – ответил коротко Федор Афанасьевич и спросил: – Скажи, а на кого оформлен их ларек?

– По-моему, на Олега.

– Вот как? Ну что ж! Это меняет дело. Тогда и я могу к ним с проверкой заявиться. Откуда у него такие деньги? Да и не имеет права по своей должности заниматься коммерцией и тем более продажей спиртного…

Мужчины поговорили еще с полчаса. Женя, глянув на часы, заторопился домой, нужно было подготовиться к завтрашнему дню, а Федор Афанасьевич, сделав несколько звонков, лег спать успокоенный.

Евгений, придя домой, решил навести хотя бы беглый порядок. Жена собиралась в роддом наспех. И всюду на стульях, креслах и диване валялась ее одежда. Он прибирал ее в гардероб. Вот так и халат хотел повесить, но из него выпало письмо. Евгений удивился, поднял, прочел обратный адрес, и сразу пропало желание убирать дом: «Вот стерва! Рожать пошла, а с хахалем не завязала! Все еще связь держит. Ишь как его разобрало! Ты любишь ее, а где раньше был, когда она беременной осталась? Эх ты, мужчина! Бабу проверяют до беременности. Когда заделал ребенка, уже о семье заботиться надо, помогать. А ты армией прикрылся. Матери обязан был сказать. Что ж на девчонку взвесил непосильное? Интересно, ответила ему или нет? Вряд ли! Судя по письму, не похоже. Да и зачем он ей? Но почему письмо бережет? Все еще дорог этот Сергей? Но если б хотела, уехала б с ним. А вот осталась! Не решилась еще раз испытывать судьбу. Ребенок, как ни крути, мой, это точно. Лелька не станет лишать его отца. Ну а я понаблюдаю. Сам буду заглядывать в почтовый ящик. Бабе ничего пока говорить не стану. Странно, что промолчала об этом письме. Интересно, написала она ему, что ждет ребенка? Но ведь Сергей своего не захотел растить, где-то за границей живет, куда уж ему чужой? А и мне жену упрекнуть не в чем. Забыла сказать о письме. Но ведь не прятала его, на виду держала! Зачем буду ее беспокоить, тем более теперь, когда она вот-вот станет кормящей матерью? Поживем – увидим, чего он добьется своими письмами? Во всяком случае, покуда мне опасаться нечего», – решил для себя Евгений и, положив письмо в карман, повесил халат в гардероб, а утром отправился навестить Лельку.

Перед роддомом заехал в пивбар, знал – жена обязательно поинтересуется, как там дела, как у Марии. Справляется ли новенькая.

У пивбара, как всегда утром, толчея. Народу столько, что к прилавку не пробиться. Мужики пьют пиво, лечат головы. Им не до баранок с орешками. И только новые русские заказывают рыбу, ждут, когда пацаны принесут раков. Вот и мальчишки показались. Все четверо, только Данилки нет с ними.

– Куда делся ваш босс? – спрашивает самого младшего из пацанов – золотушного, хилого.

– Он больше не придет. Дядька ему запретил. Оттыздили его так, что не встает. А теперь документы собирают и увезут учиться.

– Куда?

– В спецназ! Так и сказали, что только там Данилки нужны, средь нормальных места нету. И нас туда сунут, когда подрастем. – Шмыгнул носом, опустил плечи.

– За что такая немилость?

– На участковом попухли. Он выболтал Данилкиному дядьке про все. Тот на Даниле оторвался так, что ничему не рады. Обещал и нам уши вырвать – в жопу вставить. Мы теперь к Данилке не ходим, боимся засветиться. А то и нам влетит. А кому охота огрести по первое число?

– Зачем вы участкового трамбовали? – спросил Женька мальчишку.

– За дело! Не без вины. Не будет свой нос в чужую жопу совать. Много знал, вот и схлопотал! Ладно, дядь Жень, пойду к своим, не то обожмут на выручке! – Мальчишка побежал к своим приятелям. Те уже пересчитали раков, следили за Юлькиными руками, вместе с бабой считали деньги.

– Завтра вас ждать? – спросила пацанов.

– Конечно! Куда ж мы денемся? – выскочили, едва получив деньги.

– Как у тебя, Юль? – протиснулся ближе к бабе.

– Зайди к дяде Коле. Мне, сам видишь, некогда. Пусть он расскажет…

Старик сторож топил печь, грея у огня озябшие за ночь ноги, спину, плечи.

– Как дела, гвардия? – подал руку деду. Тот улыбнулся, пригласил присесть, налил гостю чаю.

– Мужика вчера словил возле ларька. К замку приноровился, «гусиной лапой» мылился сковырнуть. Я его и прихватил. Долбанул по шее, он и слетел ко мне в ноги. Пока валялся, я его всего связал, а когда очухался, допросил по строгости. Он из тюремщиков. Его на волю выпустили и не определили никуда, ни с жильем, ни с заработком. А человеку жрать охота. Думал на хлеб взять и убежать. Но я помешал. Развязал его, привел к себе, накормил чем было. Он ел, а с глаз слезы. То от голодухи, по себе помню. Когда поел, дров нарубил много, воды принес, умылся. Так-то и разговорились мы с им. Ох и страшная судьба у мужика. Ни угла, ни куска, никого, где дух перевести можно. Единые беды, на них спит или укрывается.

– Ты его отпустил?

– Конечно. А что с им делать, зассы блоха мои глаза! Кормить его – сил маловато у меня. Сдать в милицию – совесть не дозволила. Поделился с ним, что было, и все на том. Ну уж очень просил помочь ему с работой и углом. Я ему сказал в ответ: «Разве похож я на начальника? Сам бедую день ко дню. Куда уж чужого согреть, сам не краше упокойников». Пошел он в город попытаться на кусок хлеба заработать. Сказал, если ему повезет, обязательно придет и поделится.

– Смотри сам. Только ждешь его напрасно и отпустил зря. В милицию стоило сдать. Тот, кто с «гусиной лапой» лез в ларек ради своего пуза, делиться не умеет и на доброе не способен. Это не я, сама жизнь доказала, – не согласился Евгений.

В это время открылась дверь, и в комнатуху вошел хмурый обросший человек. В руках он держал сумки с харчами:

– Вот, дед, я обещал и пришел. Повезло мне сегодня. Туалеты на оптовом рынке чистил. И заплатили сразу. Через неделю просили снова зайти. Сказали, что городские мужики такой работой брезгуют. Ну а я не гордый. Все смогу, что велят, лишь бы не упасть и на ногах удержаться.

– Ты, милок, сапоги в коридоре оставь да руки помой, – ответил сторож.

Когда тот вышел, дед сказал Евгению тихо:

– Вот он и есть – сам, своей персоной. Ну мог бы ты его ментам отдать? Иль совестно стало б? Ты погоди, поговори с ним, сдается, договоритесь об чем-нибудь…

Мужик тщательно вымыл руки, умылся, снял пиджак и после этого взялся выгружать из сумок продукты.

– Ты, дед, не суди меня строго. Взял то, что по карману мне. Зато это наше с тобой – заработанное. Тут дня на три хватит. Дальше Тоже поищу заработок. Мне люди подсказали, что в городе сортиров полно и, коль я возьмусь за это, без приработка не останусь. А и конкурентов у меня не будет. Ни у кого из зубов не вырву. Все только спасибо скажут.

– То ты верно подметил. Эта работа завистной не слывет, – согласился сторож.

Евгений, оглядев обоих, решил, что вмешиваться в их отношения ему не стоит, предупредил старика, что к вечеру заглянет к нему, заспешил по своим делам.

– Женя! Жень! – окликнула его с порога Юлия и, подбежав, сказала: – Только что уехала Антонина, вся в слезах и соплях. У ее Олега большая неприятность. Его взяли за жабры! Кто-то заложил. И теперь крышка всему. Спрашивала, где Леля. Хочет ей свой ларек толкнуть срочно. Я ответила, что хозяйка в роддоме. Она тебя искать помчалась.

– Мне не до нее! – отмахнулся человек и поехал от пивбара не оглядываясь.

– Вот же растяпа! Забыла сказать, что Ванюшка заболел, простыл, а заменить его некем, – посетовала Юлька, увидев сторожа. Тот, подумав, сказал:

– С грузчиком тебе подмогну. А вот пиво привезти не получится.

– Пива на заявку привезут сколько хочешь. Ну а с разгрузкой как быть? Мы с тобой вдвоем не справимся!

– Заказывай! Помощник будет, – пообещал старик усмехаясь…

…Вечером, когда Евгений, возвращаясь из больницы, свернул к пивбару, там уже все было тихо. Юля домывала полы, старик расставлял столы и стулья на свои места, Степан бегом выносил грязную воду из-под Юлькиных рук, шутил и смеялся, помогал бабе мыть бокалы и тарелки, стаканы и пепельницы. Юлька, постирав тряпки и полотенца, повесила их сушиться, сама села передохнуть.

– Сними-ка фартук! Дай сполосну! – спохватилась Мария, закрывшая свой ларек. Она пришла навестить Юльку, рассказать, как прошел у нее день, заодно отдать выручку.

– Степ! Скажи, за что ты в зоне отбывал? – спросила Юлька несостоявшегося вора. У Марии глаза округлились от удивления. Она невольно отшатнулась. Женщина смотрела на мужика, боясь одного – что тот закоренелый вор, который сможет подвести под срок любого.

– Не трясись, бабы! Я не вор и не убийца. Нет крови на моих руках. Я охотник на зверей. Но не на людей. И понятное дело, имел в сарае петли и капканы даже на медведя. Собаки были хорошие – лайки. Они помогали мне промышлять. Все было нормально. Жили мы с женой и дочкой тихо и спокойно, пока к нам не переехала теща. Она, зараза, скольких мужей и сожителей пережила, одному Богу ведомо. Что ни год, у нее новый мужик. Хоть сама лахудра, слова доброго не стоит. Против нее кикимора – красная девица. Глянув на мою тещу, даже черти научились человечьим матом крыть, лесные лешачки, завидев ее, исподнее теряли с перепугу. А она, козья хварья, первой красавицей себя считала. И дочку свою, мою бабу, против меня настраивала. Вроде я, рыло суконное, недостоин ее, что лучше б она присмотрела себе другого, а меня бросила. Ну, жена отмахивалась, не слушала. Тогда теща решила с другого боку бабу взять…

– А зачем? Какая ей от того выгода? – не поверила Юлька.

– Я и сам того не понимал. А жена тем более. Одно меня удивляло – как только жена с дочкой отлучатся куда-нибудь, теща ко мне пристает, по натуре, как девка заигрывает. То промеж ног меня дернет, то своей задницей иль грудями к стенке прижмет. Ну, я отталкивал и высмеивал, жене не говорил, не хотел скандалов. А ее мое равнодушие бесить стало. Кстати, все мужики, какие с ней жили, были много моложе тещи. Ну вот и высмеял я маманю на свою голову, она и сказала: «Да разве ты мужик? Какая дура моя дочь! Зачем она теряет годы и молодость? Такой, как ты, никому не нужен. Другие вон как дружно живут. И тещу не обижают, и жене хватает. А ты кто есть? Не место тебе в нашей семье! Уходи сам, иначе я о том позабочусь…»

– Чушь какая-то! – не поверила Юлька.

– Я тоже никогда о таком не слыхал, – признался Степан и развел руками, продолжив: – Однажды собираюсь на охоту, жена в крик: «Никуда не пойдешь, оставайся дома, знаю твою охоту! Небось два шага в сторону от дома – и по бабам побежал? Все мужики с женами выходные вместе проводят, только я тебя все время жду. Да и с охоты всегда приходишь с пустыми руками. На что время убиваешь, на любовниц?»

Ну, спорили долго. Поругались. Теща, слыша наш скандал, Наполеоном заходила по квартире. Враз стало понятно, кто зачинщик. Главное, и возразить жене нечего, на тупом упрямстве спорила. А я переживаю от того, что петли и капканы поставлены, добычу собрать надо, чтоб не пропала. И тогда я предложил: «Значит, ты мне не веришь? Пошли вместе». – «Еще чего?» – вспыхнула жена, и я предложил: «Ладно! Пусть теща со мной идет. Ей все равно дома делать не хрен!» Теща мигом собралась. А ведь я пошутил. Но какие шутки, она стояла рядом уже собранная. Глянул я и чуть не взвыл. Но деваться некуда. Иду и думаю: как мне эту кикимору проучить так, чтобы она от меня навсегда отцепилась? Как ее напугать до смерти? Пока я выпустил из сарая всех собак, уже десятки вариантов в башке прокрутил. И все ни к черту. Хотя на охоте ничего предвидеть нельзя.

А дело осенью. Самая хорошая пора, – вспоминал Степа. – Уж и не помню, как вошли в чертоломины. Я, честно говоря, о теще забыл. Такое в тайге со многими мужиками случается. Иду, оглядываю капканы и петли, стараюсь не шуметь. Ружье наперевес взял…

– А у тещи было чем защищаться? – спросила Юля.

– Она сама двустволка! Да и что дам, когда одно охотничье имелось? Сама вызвалась, набилась, сама пусть и защищается.

– Так ты ее там урыл в чащобе? – торопила Юлька.

– Она сама с десяток мужиков загробила. Куда уж мне? Я и глазом не успел моргнуть. Не увидел, как она в берлогу угодила. Провалилась, ровно сквозь землю. А медведица только завалилась в лежку. Тут же теща на нее свалилась, как говно на голову. Но медведь – зверь гордый, он не зять. Не потерпит, как я, чужого под боком. Ну и конец теще пришел.

– А ты при чем?

– Следователь сказал, что я специально, с умыслом привел туда женщину, не мог не знать о берлоге, ведь местность мне была знакома. Я и не отказывался, но медведи не зря зовутся хозяевами тайги. И эта не пришла ко мне за разрешением на прописку. Выкопала, устроила берлогу, где ей понравилось, и забила на всех. Три капкана стояли неподалеку, она ни в один не попала. А и тещу силой не тащил. Она по пути корзину грибов набрала. И говорила, что все ж не с пустыми руками домой воротимся. Да и мне повезло. Заяц и лиса попали в петли. И вел я кикимору к своей землянке, чтоб передохнуть. До нее не больше километра оставалось. Но кто виноват, что бабы никогда не ходят по тайге следом за мужиками, всегда ищут свой путь и находят его… Так и здесь. Но жена мне не поверила. Она рассказала следователю о своих подозрениях и наших отношениях с тещей…

– Они были обязаны проверить место происшествия и тогда делать вывод, – сказала Мария.

Степан рассмеялся:

– Баба! Ты что? С елки дербалызнулась? Что проверять, берлогу? Следователю? Там такая мамочка пристроилась, что она одна со всей прокуратурой управилась бы шутя. Меня не спрашивали, подходил я к берлоге или нет, пытался ли спасти тещу, убежден ли, что она погибла. Эти вопросы были бы наивны. Лесник, на чьем участке все случилось, сказал, что берлога появилась в этом году, а из нее доносится запах тухлятины. Что окончательную кровлю медведица делает до снега и определить, что впереди берлога, может только лесник. Обычные охотники замечают их по дыхалке, дырке в кровле, которую зверь для воздуха оставляет. Она в снегу хорошо видна. Из нее пар идет зимой. Но… Никакие доводы не помогли. Судья сама была тещей, причем дважды…

– Бедный мужик! – пожалела Мария.

– А жена ждет тебя? – спросила Юлька.

– Кой хрен! Давно за другого вышла.

– Сколько ж за тещу дали?

– За нее три года. А вот если б медведицу завалил, получил бы пять лет…

– Не бреши! Что ж, наша жизнь дешевле звериной? – возмутилась Юлька.

– Ты ж пойми, чтоб дать за тещу пять лет, потребовались бы доказательства умысла или насилия, а где их добудешь? Кто рискнет стать вторым непрошеным гостем у медведицы? А вот за промысел медведя без лицензии получил бы пять лет, как браконьер!

– А почему весной, когда медведица вышла из берлоги, ту не обследовали? Заодно и тещу похоронили б? – встряла Мария.

– Кому это нужно? Жена за мать отомстила. Мне она так и не поверила. Да что там я? Сколько невиновных отбывают сроки в зонах ни за что! Каждый третий! И ничего не докажешь. Кому-то выгодно иметь дармовую рабочую силу. Ладно я! А когда малолетки сидят или дряхлые старики? Послушаешь, за что осуждены, и всякое уважение пропадает к этим органам правосудия! Уж пора бы их Фемиде открыть глаза, чтоб увидела, какое беззаконие и беспредел царят вокруг.

– Вот это верно! – эхом отозвалась Мария.

– Знаете, куда я только не писал, ко всем обращался. Вникните, помогите! Никто не услышал. Вот там, на зоне, люди лучше и теплее. Они не разучились слушать, сочувствовать, сострадать. На воле за то платить надо!

– А разве мы с тебя деньги взяли? – разозлилась Юлька.

– Я тебе помог. Пусть самую малость, но заработал твое внимание. А приди сам по себе? Послала б меня, да еще дверным запором погнала б! Разве я не прав? Вот только дядя Коля… Пожалел, пощадил и понял. Но таких мало. С небитой задницей больную душу не понять…

– Но ведь ты тоже не захотел понять тещу! – хихикнула Юлька в кулак.

– Чего ж хохочешь над моей бедой? Вот и жена мне не поверила. Но и ее судьба достанет, проучит за все разом. А то вон как заторопилась! Меня еще не осудили, она уже развод оформила. И мою дочь перевела на чужую фамилию. Да разве она простит мать, когда вырастет?

– Кто ей правду скажет? Кому охота лезть в чужие дела?

– Юля! Укороти язык! Давно ль сама была унижена? С какой радости так зазналась? А ну спрячь гонор! – прервал бабу Евгений и продолжил: – У нас с Лелей сын родился, я вам говорил уже? Пусть и вам хоть немного легче станет, завтрашний день у всех выходной. Мария, ты единственная поможешь мне подготовить дом к возвращению моих.

– Хорошо, спасибо, – отозвалась женщина, радуясь, что предстоящую ночь проведет в тепле человечьего жилья.

Едва Мария села в машину, к пивбару подъехала Антонина, подошла к Евгению:

– Наконец-то нашла тебя! Уже и дома, и на работе искала, нигде нет. А ты мне так нужен! – Взяла за локоть и предложила: – Пошли поговорим…

– Ну что еще у тебя? – нахмурился Евгений.

– Предложение есть. Давай вместе работать в нашем ларьке. И все пополам – затраты и доходы. У нас, сам знаешь, оборот хороший, только успевай подвозить товар. Покупатели – в очередь! Но одна проблема есть. Нет у нас транспорта и грузчиков, нет и водителя. А без них, как без рук, не обойтись. Купить машину – дорого, даже «бычок» стоит и стоит. Да и водителя нет. Олег не сумеет успеть всюду. Сам знаешь, где он работает. Каждый раз не будет отпрашиваться. Мне тоже без сменщицы тяжело. Все ж я баба! Рвусь на части, а толку нет. Олег уже орет на меня, мол, отстань со своим ларьком, не буду даже заходить в твой киоск! У него на работе неприятности. Вот и отрывается на мне, – пустила слезу Тонька и сказала тихо: – Черт с ним, с Олегом! И без него справимся, верно, Жень?

– Тут уж без него никак, он хозяин!

– А мы на тебя ларек оформим как на хозяина.

– Зачем?

– Олег не хочет им заниматься.

– Сегодня так, завтра иначе. Нет, я на это не пойду. Он твой муж, сами разбирайтесь в своих делах, меня не впутывайте. Тем более теперь, когда Леля родила, ни желания, ни времени не стало заниматься всем этим. Не до того. Ищи другого партнера, – встал Евгений.

– Хотя бы модуль на себя оформи!

– Нашла дурака. Своего подставь пешкой!

– Жень, ну хоть подскажи! Олега из-за того ларька уже достали! – канючила Антонина.

– Тем более! Своего за уши вытаскиваешь, а меня с макушкой утопить хочешь? А я несогласный!

– Жень! Ты ж не работаешь в органах!

– И никаких дел иметь с ними не хочу.

– Ну подскажи!

– Ты, Тоня, меня знаешь! Ни друзей, ни знакомых своих я не подводил, не засвечивал и не толкал в беду. Не путай меня с собой и Олегом. Не способен я на пакости, не уговаривай, не получится. – Сел в машину и через мгновение исчез из виду.

Тоньку словно прорвало: «Вот кому валит! Само счастье этим в руки! Теперь даже ребенок у них есть! Я же, как дура, вышла замуж за вонючего легашонка! За голожопого полудурка! Он ни меня, ни себя не защитит, пасть свою отворить боится, только пить да жрать умеет, дерьмо недоумка!»

Всплакнула баба и решила поговорить с самой Лелькой. Но та не подошла к телефону.

«Видно, домой собирается, позвоню ей попозже, – успокоила себя Антонина. – Она мне поможет, не бросит, не оставит, уговорит Женьку. Мы всегда друг дружку из беды вытаскивали. – И, немного подумав, решилась навестить приятельницу, не откладывать разговор в долгий ящик. – Стану первой поздравляющей. Не много таких будет у нее, – ухмыльнулась догадливо. – Все хахали, кто с ней был, теперь не оглянутся на Лельку, совсем испортилась баба. Оно и понятно, роды никого не красят. Постарела, раздалась, стала как бочка. Настоящая бабища. Нет, я такое не хочу. Спешить с дитем не стану. Испортится фигура, все лицо покроется морщинами, исчезнет легкость движений, и, считай, все пропало. Даже недоносок Олег сбежит от меня, не захочет жить с огрубевшей и обабившейся. А и кому в радость дышать вонючими пеленками, жить в постоянном крике, недосыпать ночами ради засранца, от которого неизвестно чего ждать, покуда вырастет… Это еще ладно, когда старики рядом, можно им спихнуть на время, а если их нет? Хотя нынешние родители не дураки, не горят желанием растить внуков, сами хотят отдохнуть. Мол, мы вас вырастили без посторонней помощи, и вы своих детей поднимайте. У нас здоровья нет, самих ноги еле носят».

«Нет бы нас досмотреть в благодарность за все, так обузу приволокли, убирайтесь вместе со своими сопляками!» – слышала Антонина не раз. Ее эти слова не касались. Они относились к другим, но отзывались болью и в ее душе…

Антонина жила в семье многодетной и жадной до всего. Работать здесь умели все с самого раннего возраста. Иначе было б тяжко. Потому не только в сарае, а и в избе мычало, хрюкало и пищало на все голоса. В доме никто ни одной минуты не сидел без дела. Даже зимой, когда не только огороды, а и саму избу заносило снегом по самую крышу, бабы и девки что-то пряли, вязали, шили. Старухи толклись у печи, варили, жарили, пекли.

Не сидели без дела и мужики. Одни ехали в город торговать на базаре всем, что дало в избытке хозяйство. Другие дома управлялись. Рубили дрова, носили воду, кормили скотину, чистили в сарае, отбрасывали снег от дома, ездили за сеном или в лес за дровами. Дело находилось всем. Так и Тоньку с трех лет научили подметать полы в избе, начисто убирать со стола, вытирать пыль. Следить, чтоб обувь старших была чистой и просушенной.

Никаких игрушек, лупоглазых кукол она не имела никогда. Да и кому бы в голову пришло купить ей забаву. С такой оравой впору справиться с насущным. Об игрушках и не мечтала. А и как можно хотеть то, чего никогда не видела и не знала? В детстве у нее не было подруг. Откуда им было взяться? Едва кончалась зима, Тоньку с гусями выгоняли на озеро. Туда же брат пригонял коз, и оба следили, чтоб козы никуда не ушли, а гусей берегли от вороватых соседей.

Девчонка росла задиристой, как вся ребятня в многодетной семье. Она любила свою родню, большой сад и огород, бабкины сказки и пироги с клубникой. Мать с отцом видела редко. Родители все лето работали в поле. И Тоньке казалось, что и ее они нашли там и принесли домой, как всех старших.

Тонька тоже просилась в поле, но ее не брали, говорили, что еще мала, надо подрасти, и тогда обязательно возьмут. Но дома уже учили, как посеять морковку, посадить картошку, учили поливать, полоть, окучивать. И девчонка старалась. Нет, не потому, что любила работать, а оттого, что не хотела быть хуже других. И если за ужином старая бабка хвалила кого-нибудь, а не Тоньку, девчонка сползала с лавки под стол, изо всех сил щипала за ноги старую. Когда та наподдала ей под зад, Тонька перестала лазить под стол, щипалась и кусалась, зайдя со спины. Поймать ее было непросто. Девчонка умела не только убежать, но и хорошо спрятаться. Но однажды она переусердствовала, бабка закричала от боли. Тонька до крови укусила, и девчонку поймал отец.

Сколько лет ей было, она не знала. Но папаня решил отучить враз и высек дочку розгами. С того дня она панически боялась его и старалась никогда не попадаться на глаза,

Потом она пошла в школу. К тому времени в семье стало меньше детей. Вышли замуж три старших сестры, женились два брата. На Тоньку ложилось все больше забот. Слабела бабка. Она уже не справлялась по дому бегом, как раньше. Но порядок в семье и в избе поддерживался прежний.

А тут… Как-то вечером после работы пришла в гости старшая сестра с мужем и ребенком. Сказала отцу с матерью, что колхоз хочет направить их в город на учебу. Стипендию будут платить, обронила не случайно. Мол, помогать нам не придется. Вот только одно, как с ребенком быть? В городе где его приткнуть? Ведь сами в общежитии жить станут, по разным комнатам, а где ребенку быть средь чужих? Может, возьмете его на время? Три года… Летом мы дома будем, на каникулах, остальное время – с вами. Ведь его на руках не носить. Сам бегает и ест. А и второго случая нам не подвернется получить образование, просила сестра.

Отец с лица темнел:

– Ты смотришь, как тебе легче! В науку захотелось? А зачем замуж выходила? Иль не знала, что от мужиков дети родятся? Я тебя заставлял идти замуж иль из дома выгонял? Сама пошла! Вот и выкручивайся как хочешь. У меня в доме нянек нет. Все при своем деле. Ты ни разу не пришла нам помочь. Сама жила, своей семьей. Теперь обходись. У меня не приют. Вся детва при родителях жить должна. Иначе не бывает. С таким не ступай на мой порог. Родителей почитать должны, а не душить своими заботами. Родители и растили вас – себе в радость, а приключилось – на беду…

Сестра ушла вместе с ребенком и мужем. До самых ворот не поднимала головы. А вскоре они с мужем продали все и навсегда уехали в город. Куда именно, никому не сказали. С тех пор прошли годы. Но даже на великие праздники не поздравляли, не навещали родителей.

Из этого случая сделала вывод для себя и Тоня. Поняла, что ей тоже надеяться не на кого. И старалась учиться. До шестого класса все было хорошо. А потом влюбилась. Но мальчишка не обратил внимания. Ему нравилась другая. Тонькой пренебрег, даже когда она сама ему сказала о любви. Девчонка стала раздражительной, злой.

Она решила отомстить тому, по ком вздыхала и не спала ночами. Она стала встречаться со старшеклассниками. И встретила…

В тот день их поздравляли с окончанием восьмого класса, и сразу трое ребят из десятого пошли провожать Антонину домой. Прихватили шампанское и водку. Тонька ничего плохого не ожидала, когда ей предложили отдохнуть, посидеть в кустах подальше от дороги. Ее угощали щедро. Она не отказывалась и не помнила, как свалилась. Очнулась уже под утро. Рядом никого. С трудом вспоминая вчерашний день, так и не поняла, отчего ее платье в крови, а все тело как избитое – не хочет слушаться. Девчонка еле добрела до дому. Ничего не рассказала своим. А осенью, едва пришла в школу, мальчишки поволокли ее на чердак. Там ее пользовали в очередь. Сначала это злило, потом понравилось. Она уже не вырывалась из пацанячьих рук. И те, провожая ее домой, валили девку под каждым кустом.

Уж так случилось, что кто-то из деревенских увидел ее в ребячьей своре и донес отцу. Тот убил бы дочь, не сумей та выскочить вовремя и пуститься бегом в огород. К счастью, до него было рукой подать.

Тонька шла по улице, озираясь на открытые двери баров и ресторанов. Она и не обратила внимания на машину. Но из нее вышла красивая нарядная женщина. Тонька с завистью рассматривала ее, та увидела и, чудо, сама к ней подошла.

– Чья будешь, голубка? Почему здесь дрожишь да так легко одета?

Тонька рассказала коротко, и женщина, приобняв ее, сжалилась как над родной.

– Так и быть, возьму тебя к себе. Не пропадать же живой душе! У меня хорошо и спокойно жить будешь. Никто не обидит, – уговаривала бандерша Софья Тоньку пойти в притон.

Она и в тот вечер приехала в ресторан, чтобы присмотреть и уломать к себе пару приличных путанок. Она считала, что ей повезло прямо у ресторана.

– Ты хочешь поесть? Но в таком виде туда нельзя! Сначала надо привести себя в порядок, а уж потом… Хотя у нас в доме даже лучше, чем здесь, во всех отношениях. Сама увидишь, – сказала, тепло улыбаясь, указала на сверкающую машину и предложила: – Садись, поехали!

Тонька онемела от удивления. Ее, никчемную деревенскую девку, везут в такой машине в дом к самой красивой женщине города, равной которой нет во всем свете.

– Я буду очень стараться, – говорила она Софье.

– Я надеюсь! – улыбалась та в ответ.

– Я все умею. Готовить, стирать, убирать, в доме иль в огороде, везде справлюсь!

– Умничка!

– Одна за троих смогу!

– Ну, коли так, тебе цены нет! – хвалила бандерша.

А когда машина въехала во двор, девка оглядела махину, сверкающую огнями, и сказала восторженно:

– Это ж целая крепость!

Ее повели в дом по длинному коридору. Завели в ванную, велели хорошенько вымыться.

Тонька рассматривала мыло, шампуни, пасты, кремы, к которым из-за дороговизны даже близко не подходила еще совсем недавно. Теперь она будет пользоваться ими, радуется девка всему, что ее окружает. После душа ей принесли красивый халат и привели к парикмахеру.

Через час саму себя не узнала в зеркале.

Романтическая прическа очень шла ей. Легкомысленные локоны спадали на лоб и плечи. Ах как оттеняли они отмытое розовое лицо, белую нежную шею, еще не тронутую пороком. А ногти! С маникюром пальцы казались совсем иными, тонкими и длинными. А ногти – розовыми, сверкающими.

– Да, с такими к чугунам не подойдешь и в огороде не покопаешься! – восхищается и думает, что б теперь отец сказал, увидев эти перемены. Хотя, кроме мата, ничего не выдавил бы! Глухая, безнадежная деревенщина! Так вот и кончится где-нибудь в поле или на лугу.

– Антонина! Вас приглашают на примерку! – позвал чей-то голос за дверью, и девку привели в комнату, где в шифоньерах было много всякой одежды. Ей нравилось все. Но Тоне подобрали несколько блузок, пару юбок, три роскошных платья, пальто и шапку из песца. Все это осталось от прежних девок, что ушли из притона. Узкими либо устаревшими показались им наряды, от которых нещадно несло нафталином. Тонька, ухватив все в охапку, шла в свою комнату с высоко поднятой головой. Еще бы! Она и пальцем не пошевелила, а ей все предоставили.

– Тонь, иди поешь! – позвали девку, и та вспомнила, что ела она утром, больше не привелось.

Вскоре ее стали учить правильно пользоваться столовыми приборами. Она узнала, как нужно держать ложку, вилку, нож, в какой руке и что когда применять. Приучили нормально есть, без чавканья и помощи пальцев, запретили их облизывать и ковыряться в зубах спичками.

– Тоня! Ну-ка пройдись, покажи свою фигуру, новую походку! Так, не спеши, ягодицами не тряси, перекатывай их томно, заманивай. Ногами не дрыгай. Переставляй ноги так, чтобы на них обратили внимание. А тут есть на что посмотреть, стыдиться нечего. И плечи расправь. Не сутулься. Помни, ты красивая девочка, созданная для ласк и неги, тебе нечего стыдиться и прятать, пусть завидуют все, кто рядом пройдет.

В эту ночь она заснула счастливым и беззаботным сном, так и не поняв, куда попала.

На следующий день к ней пришел первый клиент. Тонька едва успела встать и привести себя в порядок, как тут же была смята, заброшена в постель комком вместе с тапками, а на нее уже вскочил кто-то дурковатый. Волосы стояли дрыком и поделились на пучки; зеленые, синие, красные и желтые, они росли посередине головы, по бокам – все лысое. В ушах серьги, как у женщины. На глазах черные очки.