Текст книги "Охота на русалку"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Алло! Леля! Я слушаю! Алло!

Евгений примчался, когда «неотложка» увозила Лельку из милиции в больницу. Двое оперативников бегом пронесли носилки мимо Евгения. Лицо Лельки было сплошь залито кровью, в нем ничего не разглядеть, не узнать.

– Во изверги! Опять забили насмерть человека, – качали головами осуждающе прохожие и зеваки.

– Не первого и не последнего угробили проклятые лягаши!

– Проходите! Чего собрались? – подошел дежурный к толпе и попросил: – Не мешайте работать! – и тут же получил костылем по голове.

Ударивший его костистый старик обругал дежурного лейтенанта матом и пожелал:

– Чтоб вас всех уделали, как вы того, что увезли теперь!

А на чердаке дома, стоявшего напротив, искали оперативники человека, стрелявшего в окно следователя.

«Кто же этот негодяй, решившийся на такое? Ведь прямо над головами людей палил, скольких убить мог ни за что, и никого не остановило, не потрясло, никто и не подумал сообщить нам, откуда стреляли? Какие бездушные, холодные люди! Если они и живут, то со спящей совестью. А может, и не имеют ее. А значит, совсем не случайно гибнут. Им давно бы пора проснуться от собственного холода», – возмущенно говорили люди в толпе, окруживший дом.

Вокруг дома, стоявшего напротив милиции, ходили, обнюхивая всякий след, служебные овчарки. Все они останавливались у проезжей части дороги и сконфуженно смотрели на оперативников, дальше они оказались беспомощны, следы уже были заезжены машинами, а на чердаке, откуда стреляли, ни души, ни единой улики.

Следователь проверил всех жильцов. В доме много лет проживали одни и те же люди, в основном старики. Они редко выходили на улицу, но друг о друге знали всю подноготную. Тому способствовали слабая звукоизоляция и традиционное любопытство проживающих.

– Не! Чужие в наш дом не заходят давно. А чё им тут делать? Богатеев у нас нету. Все на пенсию живем. Других доходов нету. А она копеечная. Едва хватает на хлеб и чай. Сами знаете, нынче всякая ложка сахару на счету. Вот и мучаемся. Раньше друг друга на чай звали, теперь всем не до гостей. Всяк в своей норе сидит, – сказала старуха дворничиха с первого этажа, просиживавшая во дворе целыми днями.

– Работающие жильцы имеются в доме? Вот в этом подъезде? – спросил следователь.

– Конечно! Считай, все выкручиваются как могут. Нынче за одну пенсию даже схоронить никто не согласится. Но на то время, о каком спрашиваете, все уже дома были. Свет в каждом окне горел. Я с хлебом верталась, видела.

– Никто навстречу вам не выскочил из подъезда?

– Не, все тихо. Окромя нашего Власа. Пьет мужик по-дурному. От того мозги прокисли, гавкается со своей старухой день и ночь.

– Устали вы от него? Наверное, и гости к нему приходят часто?

– Да уж того как грязи, такие ж забулдыги, как сам. И дотемна чужуют. Единый со всего подъезда такой неудельный и бесшабашный. Скажи ему, дураку, мол, Влас, кончай пить, он так отматерит, что жизни не взвидишь. А еще, фулюган, грозит в углу зажать. И это в наши годы!

– А у него старуха имеется?

– Есть, да, видать, не справляется с им! Я б его давно ощипала, того петуха, а она жалеет! Чего? Приловила и отдери бока каталкой! Он у меня давно б про выпивку забыл! – рассмеялась баба.

– Ивановна! Влас дома был в то время?

– Ну да! Уже пил со своими друзьями!

– Вы хоть кого-нибудь из них видели?

– Само собой. Сплошные рыла, ни одного лица.

– Молодые средь них есть?

– А кто знает? Все обросшие, грязные, матерятся. Я Власа упреждала, коль его гости станут еще ругаться, милицию вызову. Он меня на хер послал и обещал в подъезде припутать, заткнуть все дырки, чтоб не гавкала. Ну я и молчу. Ему едино, что утворить, а мне на старости срамиться неохота.

Следователь вскоре простился с дворничихой, вызвал к себе в кабинет Власа. Ведь именно над его квартирой было то чердачное окно, из которого стреляли.

Но в назначенное время Влас не пришел. Выждав еще с час, следователь решил сам сходить к нему, но Власа не оказалось дома.

Сухонькая старушка открыла двери, не боясь, не дрогнув, провела в комнату и, назвав имя, присела напротив.

– Где муж ваш? – спросил следователь.

– На работе.

– Я ему повестку посылал. Он получил ее?

– Приносили бумажку. Влас озлился. Ну и верно, нешто человеку с работы сбегать из-за вас? За ним греха нет. Бояться нечего.

– Где он работает?

– Гальванщик он. Аккумуляторы делает.

– Он не на пенсии?

– Так на нее разве проживешь?

– Во сколько он заканчивает работу?

– Вот-вот прийти должен.

– Выпивает муж?

– Да как сказать? Не больше других. Работа у него вредная. Вечно с кислотой. А ну подыши ею день? Он же больше тридцати лет в этом цехе. Иногда выпьет дома. От того никому никакой беды. Он даже во двор выпивши не выходит.

– А почему соседи жалуются на постоянный шум, сквернословие?

– Это Ивановна! Одна она хвост поднимает. Другие все уважают Власку. А и есть за что. Он ни одного дня без дела не сидел. Вся жизнь в работе. За все годы только два раза в отпуске был. И те провел на огороде – на нашей даче. Ее он тоже своими руками построил. Вот так Ивановне нужно жить. Не сушить целыми днями жопу во дворе, а засучить рукава и вкалывать хотя бы для себя. Это для нее было б лучше.

Выстрел на чердаке? Батюшки-светы, нет, не слышала, – перекрестилась испуганно.

– Были вы в это время дома? – спросил следователь старуху.

– Где ж еще? Власка, как всегда, в ванне отмокал, я ему ужин собирала на стол.

– Гости были у вас в тот день?

– Да это не гость, сосед заглянул за гвоздями. Побыл немножко, и домой. Никто не выпивал. Мужик мой помылся, поел и телевизор смотрел. Я своими делами занималась.

Женщина оглянулась на дверь. В прихожую вошел хозяин. Он позвал жену, отдал ей сумку с продуктами. И поторопился к гостю.

– Не мог к вам успеть. Получку нам дали. А нынче как? Опоздал, еще два месяца жди. Вот только жрать каждый день охота! – улыбнулся виновато и сел напротив, на место жены.

– Сколько лет вы живете в этой квартире? – спросил следователь хозяина.

– Скоро тридцать будет. Завод дал. Тогда еще вашей милиции близко здесь не стояло. Пустырь был, окраина города. Зато теперь почти в центре живем. А вот газ только в прошлом году подвели, до того печкой отапливались.

– Дети у вас есть?

– А как же? Целых трое! Два сына и дочь, все взрослые, семейные, дети есть, внуки мои. Уже пятеро! – засветились глаза радостью.

– Скажите, Влас, вы слышали выстрел у себя на чердаке? – Следователь назвал день и время.

– Какой-то звук, похожий на глухой щелчок, а больше ничего. Честно говоря, даже значения тому не придал. Ну мало ль? Может, кто-то белье повесил сушить и зацепился ногой за балку или таз сорвался с руки, не стану ж по пустякам выскакивать. А и коты туда заскакивают. Один раз Ивановна ко мне влетела, а я в отрубе спал. Она с порога визгом зашлась. Мол, доколе озорничать буду. Да увидела, что я без штанов стою, гольный весь. Сконфузилась и шасть на чердак. Там коты орут. Ох и гоняла она их – чума криворотая!

– Скажите, чердак на замок закрывается?

– Того не знаю, мне он не нужен. Покуда в своей квартире хозяином живу.

– Не слышали шагов по чердаку?

– В ванной был. Оттуда ничего не донесется.

– А когда спускались с чердака, неужели тоже ничего?

– Вроде как кто-то легкий пролетел, может, коты убегали. Никто внимания не обратил. Когда в милиции стекло разбилось, мы думали, что кто-то камень запустил. Такое много раз было. Но решетки поставили, хотя от кого они защитят? Теперь уж не камнями дерутся, оружие у многих есть. Кому надо, шутя достанут любого. И ваших тоже, коли доведут до зла.

– А у вас имеется оружие?

– Смотри, проверь все! Мое оружие завсегда при мне! Дербалызну от души, разломлю до задницы любого, дальше сам развалится пополам! – хохотнул хозяин, показав пудовые кулаки.

– Часто применяете их?

– По молодости целыми днями дрался! Теперь редко доводится. Младшего сына лет семь назад отдубасил. Невестка пожаловалась, мол, пить стал. А в семье двое детей. Ну я и отделал его, проучил по-родительски, вожжами. Вон они в углу висят, наготове, на всякий случай. Но пока не надо их. Сын после той припарки про выпивки позабыл. Шкура на нем больше двух месяцев зарастала.

– Сына бьешь, а сам пьешь?

– Я не в ущерб семье! Если выпью полстакана, так не для хмеля, а кислоту, какой дышу, из требухи смыть. Больше мне пить нельзя. Врачи не велят. Кровью кашлять стану, работать не смогу. Вот и сижу на своей пипеточной дозе уже много лет. А куда деваться? Все так.

– А вы не знаете, никто из ваших соседей не видел убегавшего с чердака человека?

– Да кто знает? Я о том случае, что стряслось в милиции, услышал на работе. Там, как всегда, на одно слово правды – десять брехни. С соседями и вовсе не говорил. Не до того. Вертаюсь домой поздно. И они так же. Какое нам дело до чужой беды?

– А если бы это было с вашей дочкой?

– Ну, тут другое дело! Это свой ребенок!

– Сказали б, кто стрелял?

– Сам бы урыл вмиг! – побелели скулы.

– А как нашел бы его?

– А чё искать? Его весь город знает!

– Кто он?

– Да Мишка! Волчков Мишка! Кликуха его – Волчок! Он, сукин сын, грохнул бабу!

– Как узнал?

– Кроме него, некому было такое отмочить. Он с крутыми завяз по горло. А их отловили по ее наводке. Он замочил. А может, не он, хрен их знает.

– Влас, тот Мишка как оказался на чердаке?

– Туда любой могет. И ты, если б с крутыми тусовался. Ты не меня, его лови. Этому смыться из города что два пальца обоссать. А я ничего больше не скажу. Потому что не знаю, а только догадываюсь.

– Поделись!

– Чем? Вот сто граммов могу брызнуть. Больше нет. Гость не должен пить больше хозяина.

– Не хочу пить. Мишка один был?

– Не знаю. Я не видел его. Но он у меня в конце недели аккумулятор купил для машины. Я ему хороший выбрал. Мишка и отслюнил, и угостил. Сказал, что в деревню хочет поехать. А она далеко от города, почти две сотни километров. Ну скажи, зачем теперь в деревню? Значит, залечь на дно. От кого? В той деревне пять старух канают. Да рядом с ними через неделю сплесневеть можно. А он на весь месяц. От крутых он не станет тыриться. Сам за ними хвостом мотался. Вот и посуди. А я, когда аккумулятор отдавал, еще и спросил: «От какой бабы ласты делаешь?» Он и ответил: «Есть одна лярва! Мочалка щипаная! Вот от нее оторвусь и смоюсь…»

– С крутыми видел его часто?

– Он с ними всегда тусовался! Всему городу засветился с бандюками, и сам такой. Но… Меня к этому делу не пришивай. Вы хоть и милиция, но защитить не успеете. Крутые шустрее, они опередят. А я не хочу, чтоб меня достали. Ни с кем не желаю встречаться в темном дворе. Сам видишь, во сколько заканчиваю работу. И не возникай тут. Иначе Ивановна меня засветит, что из хаты менты не вылезают. Эта собака одна на весь город и любого испаскудит, мандавошка лысая! – поспешил закрыть дверь за гостем.

Едва следователь вышел из подъезда, к нему подошла Ивановна:

– А я тут дожидаюсь вас! Вся озябла…

– Сказать что-нибудь хотите? Вспомнили кого?

– Разве Влас никого не видел? Да если б я приметила, сама в милицию прибежала б!

– Вот видите! Жаль, что у нас мало таких сознательных! Все Власы. Ничего не видели, и не слышали, и не знают. Зря время потерял. Ну да ладно! Сами разыщем. Не впервой! – заторопился в отдел. А через полчаса у него на столе уже лежал адрес и номер сотового телефона Мишки Волчкова. Инспекторы ГАИ, дежурившие на всех постах, внимательно всматривались в приближающиеся машины, ожидая желтую «шестерку» с означенным номером, на которой ездил отчим Мишки Волчкова.

Возможно, она прошла по дороге еще до того, как поступила команда задержать машину, сообщить о ней в милицию срочно.

Сотрудникам горотдела было дано указание пеленговать все разговоры с телефона Волчкова.

Работа по поиску и задержанию Михаила кипела даже ночью.

Тихо было лишь в реанимационном отделении больницы. Опытнейший хирург, оперировавший Лельку, делал записи в журнале. Восемь часов он спасал женщину. Извлек пулю, множество осколков стекла вытащил из головы. Их было слишком много. Опасных для жизни – семь. Хватило бы единственного, а тут еще пуля. Надежд не оставалось. Разве только на чудо, какое дарит сам Бог. Но это случается крайне редко.

Хирург отодвинул журнал. В усталых пальцах дрожит ручка. Скольким людям сделал операции, скольким спас жизни? Каждого было жаль. И эту… Ведь молодая красивая женщина, такой бы жить еще много лет. Но… Кому-то помешала. Странное время, мужчины сводят счеты с женщинами с помощью пистолета.

Нет, такого не должно быть! Вспомнились глаза Евгения и сына. Они сидели в приемной, тесно прижавшись друг к другу. Молчали. Кричали только глаза. В них было все: боль, страх, боязнь потери и та любовь, о которой всегда молчат мужчины. Она живет в каждой клетке, в каждом дыхании, без нее немыслима жизнь.

Когда хирург вышел из операционной, эти две пары глаз смотрели на него не моргая. Мужчина и ребенок, казалось, разучились дышать. Их беспокоило одно:

– Жива?

– Пока дышит…

Лельку бережно перевезли из операционной в реанимационное отделение, под неусыпный контроль врачей.

Евгений дождался хирурга, когда тот выходил из больницы и направлялся домой.

– Доктор! – взял Евгения за локоть. – Она будет жить?

Врач вздохнул трудно.

– Я сделал все, что в моих силах. А дальше… Только Господь! – глянул на темное небо.

А через два часа Евгению позвонил дежурный врач больницы и сообщил, что Лельки не стало…

Сын уже спал. Он не дождался звонка и до самого утра верил, что мама оживет, как в сказке, и вернется домой…

Евгений не смог уснуть. Он сидел на кухне, подперев руками голову. Когда-то выводил из подобного состояния своих друзей и знакомых. А вот самого себя потерял.

Он редко говорил о любви, считая, что эта тема слишком личная, ее нельзя мусолить, повторять, что-то доказывать. Любовь, как он считал, то чувство, что держит человека в жизни.

– Лелька! Как же так случилось? Зачем ушла от меня? Может, не любила? Жила со мной ради сына сколько могла, а потом устала. Видно, мало дорожил, не уберег. Уж лучше бы меня убрали те козлы. Как теперь сын без тебя расти будет? Господи! За что так наказал? – заплакал мужик, не заметив наступления утра.

– Пап! Ты чего? Смеешься иль плачешь? – услышал удивленное.

– Нет у нас больше мамки, сынок! Ушла от нас, умерла…

– А как же мы теперь?

– Вдвоем жить будем.

– Пап! Что, если мамку хорошо позвать, может, она вернется к нам?

– Нет, мой цыпленок, чудеса случаются только в сказках. В жизни их не бывает.

– А где теперь мама?

– Душа на небе. А тело в морге. Сегодня или завтра привезем домой, потом похороним. Как все это пережить?

– Пап! А ты не уйдешь от меня? Не бросишь?

– Ну что ты, сынок…

– А мама меня не любила?

– С чего ты взял. Она очень любила тебя…

– Почему бросила? Куда ушла? Иль забыла про нас?

– Она умерла. Конечно, хотела жить. Но ей помешали. Подрастешь, узнаешь, что в жизни случаются беды, они горше болезней, страшнее печалей. Они злы, как горе, их трудно одолеть и передышать. Но надо выдержать, потому что мужики мы с тобой. Понимаешь, сиротина моя? Держись, малыш. Чтоб мамка твоя, глядя на нас с тобой, больше не плакала… Теперь лишь одного хочу, чтоб нашли убийцу! И уж тогда своими руками раздеру гада в клочья. Никто его из моих рук не вырвет, – сжались кулаки до хруста.

Как они прожили эти три дня, Женька не помнит. Мель-кали какие-то люди, кто-то пытался утешить, другие соболезновали, что-то говорили. Он не слышал, сидел молча у гроба, смотрел на Лельку не отрываясь. Ему не верилось, что жена умерла, смерть совсем не изменила ее, и казалось, будто женщина спит.

Ночью, когда посторонние ушли, он даже говорил с ней вполголоса, чтоб не испугать сына. А утром, чуть рассвело, в доме опять появились чужие люди. Женька многих не узнавал. И вдруг услышал злое, как удар:

– Ты уже потерял Лельку! Теперь сына губишь, полудурок? Глянь на ребенка! Он ничего не ел! Куда ты смотришь, идиот? Ее не поднять. Хоть гроб грызи. Иди помоги накормить сына, пока я тебе не навешал! И сам пожри. Совсем в соплях раскис!

Игорь схватил Евгения за шиворот и приволок на кухню.

– Ешь! – заставлял Женьку. Сына кормила Тонька. Даже после похорон они пришли к Евгению и, прибрав все в доме, не оставили одних. Игорь вытаскивал Евгения из стрессовой ситуации, все ночи проводил с ним, а с утра до вечера занимался ларьками, своими мальчишками, успевал заскочить в милицию, справиться о новостях и снова бежал к Евгению, выдирал его из беды. Тот через пару недель стал понемногу оживать, сам кормил сына, потом вспомнил о работе и детском саде. Постепенно научился спать ночами. И уже не подскакивал с постели от каждого шороха и шума.

Игорь сумел встряхнуть и убедить Евгения в том, что смысл в жизни не потерян, что нужно переломить себя и выстоять хотя бы ради малыша.

– Пойми, чудило, мне своих детей никогда не иметь. Антонина не может меня порадовать, нерожающей оказалась. Твоя осталась в сыне и накрепко привязала тебя к жизни. Ты не можешь погибнуть, не поставив его на ноги. А я? Вот и думай, кто из нас счастливее. Тебя всегда ждет твой пацан. А меня? Найдет Антонина другого хахаля и подналадит под задницу.

– Другую найдешь, – отмахнулся Женька.

– Само собой. Но если родился б ребенок, и у нас была б семья. А теперь что? Союз двух отморозков. Для кого стараться и расшибать лоб? Даже думать о завтрашнем дне неохота. Что в нем ждет? Лучше не будет, худшее прошел. Видел в жизни все. Смерть не испугает, потому что жить не для кого. На моей дороге ни одной родной души. Холод и пустота, но ведь к каждому приходит старость. Не приведись мне дожить до нее. Уйти надо вовремя, чтоб никому, а прежде всего самому себе, не стать обузой и наказанием. Вот и подумай теперь, кому из нас за жизнь держаться надо…

Теперь их часто видели вместе, этих двоих, таких разных людей. Несчастье объединило их, сделало друзьями, не всем людям везло вот так.

Евгений все еще звонил следователю милиции и задавал один и тот же вопрос:

– Поймали убийцу?

Виктор Новиков вначале сочувствовал, потом злился на Евгения, когда тот звонил по десять раз на день, но ни разу не сорвался, не нагрубил, понимал, что не дает покоя боль. Да и сын подрастает. Не приведись ему зачерстветь душой, убедившись в безнаказанности негодяя.

Новиков ни на один день не забывал и не откладывал в сторону дело об убийстве Лели. Да и попробуй забыть, если оно стояло на контроле начальника горотдела. Поручая это дело Виктору, он сказал заранее:

– За него спрошу особо, потому что убили человека у нас! Понимаете? Нам в лицо брошена перчатка! Да еще кем? Бандитами! Заранее предупреждаю, не приведись не справиться с этим делом! Свое имя и авторитет мы должны восстановить. Сегодня их у нас нет. Покуда киллер на воле, запрещаю вам и оперативникам даже вспоминать о выходных днях. Понятно?

В ту деревню, где мог скрываться Мишка Волчок, Виктор приехал ранним утром. Заранее все осмыслив и обдумав, появился не в форме, в обычной одежде, старой и потрепанной, чтоб не насторожить и не вспугнуть деревенский люд.

В линялой, видавшей виды рубашке, в потертых латаных брюках, в старых ботинках, с самыми дешевыми сигаретами и скудным запасом денег он появился на деревенской улице вместе с дождем, сорвавшимся неведомо откуда, и попросился в первую попавшуюся избу, из трубы которой шел дым, а значит, в этом доме хозяйка уже проснулась и орудует у печки.

Долго ждать не пришлось. В окно выглянула старушка и вскоре, открыв дверь, позвала:

– Проходи! Чего под дождем топчешься?

Виктор вошел, поздоровался, огляделся, перекрестился на образа. Хозяйка внимательно наблюдала.

– Откуда ж ты взялся в нашей глуши? Каким ветром занесло?

– Не с добра приблудился. Погорельцы мы с мамашей. Тоже дом имели, хозяйство большое. Все было, а ничего теперь не осталось. Может, слышали про Сосновку? Так вот мы в ней много лет бедовали.

– А где ж мамаша?

– Сестра взяла ее к себе детей нянчить. Трое их у нее. Сама в доярках, муж тракторист. Целыми днями оба на работе, а кто-то должен приглядеть за детьми и домом. Вот и взяли мамку. А я сам по себе остался неприкаянно. Сиротиной горькой скитаюсь по людям…

– На что жалишься, голубчик? Нонче в деревнях полно брошенных домов. Занимайте любой и живите.

– Оно и верно. Нам тоже так говорили. Но в нашей деревне нет пустых домов. А и по правде сказать, не только дом, а все, что нажили, сгорело. Даже сменного белья нет. Вот и хожу, людям помогаю. Кому дрова порублю, другим траву покошу на сено. С месяц коров пас в Липках, дал пастуху отдохнуть. Так день ото дня. Может, и тут кому сгожусь?

– А печки класть умеешь?

– Не! Не умею. Это дело особое. Только старики могут помочь в мудреном, – качал головой Виктор.

– Ну а крышу подлатать сумеешь?

– Попробую. Вообще не приходилось самому. А вот деду помогал. В деревне вашей мужики есть иль вовсе поизвелись?

– Об чем ты? Какие мужики нынче в деревнях станут портки просиживать? Все сбегли кто куда! Одни – на погост, другие – в город, в заработки. Нас тут пять старух. Кому мы нужные? Сами себе опостылели.

– Иль ни у кого из вас родни не осталось? Неужели не навещают никого? – удивился Виктор.

Бабка меж тем накрыла на стол. Поставила перед Виктором миску вареной картошки, исходившей паром, кружку молока, соленой капусты, огурцов и хлеба.

– Ешь, горемычный бедолага. Не осуди скудность. Что сама ем, тем с тобой поделилась. А навещать меня некому. Никого не жду, окромя наших старух. Единой душой живу. Дед мой давно сгинул.

– Помер? – ахнул гость сочувственно.

– Кой там? Другую сыскал старый кобель. Она на пятнадцать годов моложе меня. Вот и скрутились. Он у ей седьмой по очереди.

– А куда других дела?

– Кто сам сбег, кого она выперла. Теперь вот с моим змеем бесится.

– А дети у вас имеются?

– Две девки! Разве это дети? Вот бы сыновья, эти б не забыли! Навещали б! А девки – как приснились. Словно их и не было. Вышли замуж, только и видели. Уж сколь годов глаз не кажут свиристелки. Сами матери, а ко мне остыли вовсе. Но недолго им порхать. Сами девок нарожали. По две каждая. Будет им моя доля…

– Степановна, и вот так у всех здесь?

– Не, милок! Вон к моей подруге Петровне, она часто ко мне приходит, к той родня наведывается. Мы с ей давно дружимся. То я ее блинками угощу, глядишь, в другой раз она пирожков принесет полную миску. А по осени у нас благодать. Грибы солим, варенье варим всякое. Угощаемся все вечера. А с утра опять делов куча – картоху убрать, капусту унести в погреб. Уж поздней всех свеклу собираем и зимнюю капусту. А уж яблоки у нас самые лучшие. До Пасхи лежат, будто только что с ветки снятые. Вкуснее их в свете нету.

– Наверное, родня Петровны харчи в город машинами возит? – спросил Виктор.

– А нешто жаль? Куда еще девать? Вона и я в прошлом году накопала у себя картохи пятьдесят шесть мешков. Год был урожайный, картошечный. А куда ее мне столько? Вот и пришлось машину нанимать, своего транспорта в нашей деревне давно нету. И свезла в город на продажу. Так с той картошки оделась и обулась до конца жизни. Да харчей навезла полную кладовку. Одного сахару пять мешков. Заодно капусту, яблоки, лук, яички и молоко продала. Короче, полная машина со двора вышла. Но это ж все хлопоты, заботы. А тут она детям отдала. Они Петровне каждую неделю харчи багажниками возют. И одевают, обувают старую, не скупясь. У ней заграничная музыка есть. Ну эта, как ее, а – магнитола! И скоростной чайник. Он быстро воду греет. Даже электродуховка! Петровна в ней иной раз варежки сушит, когда зимой лютый холод стоит. Об ней думают и помнят. Не то что про меня! – вздохнула бабка.

– А у Петровны сыновья?

– Ну да! Один сын, за десятерых Богом подарен. Сам добрый и дочка такая ж. Дня три назад гостили у бабки.

– Значит, хоть одна счастливая есть среди вас?

– Не, ну и к другим наведываются. К Захаровой Акулине бывший муж приезжает. Вот прохвост! Прости меня Господи! Ну, Акуля завсегда дурковатой была. Этот и пользуется! Приволокется на Рождество! Навезет всякого говна! Пряников, конфет, жвачек! Ну, для видимости платок иль кофту ей подарит. Поворкует с Акулиной неделю, потом вызовет с городу машину, загрузит Акулькиными харчами и снова в город, уже другую бабу кормить. Нынешнюю, законную. А Захариха слюни пускает, что и ее не забывает! Еще бы! К ней пришел – в карманах принес! От Акулины – машину продуктов взял. Так даже дурак будет помнить.

– А почему разошлись?

– Да потому что он на шее Захарихи институт закончил. В город на работу поехал, грамотную жену нашел. Ты не поверишь, они даже дружат.

– Кто? – не понял Новиков.

– Во дуралей! Сказываю тебе, Акулька и та городская баба! Она когда первый раз приехала в гости к Захарихе, ну, мужик привез познакомиться, мы все сбежались поглазеть на тот цирк, почти как на кино. И что б ты думал? Вышла из машины та городская. Вся в кудерках. Ну, думали, сейчас Акулька устроит ей прополку на башке. Крашеной мордой в навоз по самые пятки вгонит. Ждем, как наша деревенская баба свое счастье вернет у всех на глазах. От азарта аж мурашки по спинам побежали. Руки вспотели. Уж мы б ей подмогли по-свойски. И мужику заодно вломили б коромыслами да ухватами. Ведь наготове держали неспроста. Уж мы им…

– И что приключилось?

– Вышла Акулина. Увидела гостей, пошла к ним навстречу. Мы рядом с ней, как кремлевская охрана. Идем свирепые, злей собачьей своры. Хором вломить решили гостям. За свою бабку! А она… Подошла к той городской стерве и, вместо того чтоб дать по морде, обняла! И расцеловались они с ней прямо на наших глазах. Нет, ты не можешь представить, что с нами было! Мы готовы были за такое саму Акулину в клочья порвать! Как посмела она честь нашу деревенскую кинуть половиком под ноги городской стерве? Приветить как родную? Да еще в дом ввести под руку! Ну, это уж слишком! Мы отупели! Стоим как дурки. А она, видим в окне, носится вокруг них, угощает самым лучшим. Мы даже в ночь за ими подсматривали, как они спать станут – все вместе в одной койке иль по-другому? А они и вовсе насмешили нас. Мужик решил никого не обижать, пошел спать на сеновал. Бабы в доме остались. Долго говорили промеж собой, потом улеглись. Гостья на койке, Акулина на печке. Не только не поругались, не подрались, злого слова промеж ними не проскочило. И теперь та городская лахудра – наипервейший гость в Захарихином дому. Сама Акулька сказала нам: «А чего мне с ней ругаться? Она его силой не держит. Он, если захочет, в любую минуту может ко мне приехать. Ну что поделаешь, коль таким уродился, обеих нас любит. И мы его. Теперь в городах уже многие мужики по две, а то и по три семьи имеют. И никто ни на кого не в претензии. Мужики теперь имеют столько баб, на сколько хватает сил и возможностей. Никто не упрекнет!» Вот и вступись за свою. Она нас назвала темнотой пещерной. Мол, нынче мужика каталкой в доме не удержишь.

– Да! Тут одну попробуй заведи, сколько всего потребуется! Этот с двумя справляется. Умеет ладить! Во деловой! – невольно позавидовал Виктор, вспомнив свое, жену и дочку, живущих в постоянном ожидании и страхе за него.

Без него дочурка училась ходить. Потом заговорила, пошла в детский сад. Редкие выходные он отдавал семье. Случалось, его срывали с качелей, куда привел своих впервые за месяцы. Бывало, телефонные звонки вытаскивали из ванны, из-за ужина, из постели. Жена сначала обижалась, даже грозила уйти от него, а потом привыкла, смирилась.

«Одну жену редко вижу. Этого на двух хватает. И живет! Катается как сыр в масле. И никаких забот, такой до веку без сединки и морщинки проживет!» – подумал не без тихой зависти, понимая, что ему никогда не суждено так удобно устроиться в жизни.

– А вот Волчихе нашей не повезло! – дошло до слуха, и Виктор сразу забыл свое, насторожился. – Ты слыхал про ликвидаторов? Ну, тех, что на Чернобыле работали? Засыпали взорвавшийся блок? Так вот ее старший сын средь этих вкалывал. Он военным был. Служил в те годы и тоже попал туда, хотя до полковника дослужился. Три месяца там отбыл. А потом с год лечился в госпитале, но не помогло, умер он от облучения. Как врачи сказали, передозировка погубила человека, много рентгенов нахватал. Ну да все мы, деревенские, жадностью болеем. Уж если что плохо лежит, обязательно возьмем побольше. А чего не взять, коли дармовое? Оно сегодня не нужно, завтра может сгодится. Вот и нахапал через меру, видать, сорвался, до дому не донес и с мамкой не поделился, так и кинул средь пути, ни себе, ни родне, все досталось чужим людям – и свет, и тепло. А в своей деревне ничего нету. Самого схоронили без мамки. Сказали только, что высох он в щепочку. Побоялись ее расстраивать.

Так вот этот сын вовсе редко тут бывал. Как ушел в армию, проводили его девки за околицу, с того дня – все! Годы прошли! Каб не сбрехать, лет пятнадцать. Приехал офицером, весь в звездах. Красивый был мужчина! Девки вокруг него забегали! Ну, он не промах. Домой только утром вертался, охальник. Всех девок поиспортил в нашей деревне. Одно верно, силой ни одну не взял. Сами ему на шею вешались. А с мужика какой спрос? К тому ж военный, человек безотказный.

– А у него не было семьи?

– Да у военного в каждом городе по семье! Ну, этот уж слишком пригожий был. Чего греха таить, будь я на ту пору девкой, тоже не удержалась бы, – подморгнула озорно.

«А бабка не без пороха!» – подумал Виктор, заметив, как от воспоминаний зажглись огоньки в глазах. Она словно помолодела, выпрямилась, перестала кряхтеть и кашлять.

– Так вот и деревня наша тогда другой была. Людей много. Оно и понятно, почти две сотни дворов. Что осталось от них, одни заброшенки. Часть домов разобрали и увезли в соседские деревни, иные сгорели иль сами по себе развалились от ветхости. Устояли только самые прочные. Средь них дом Волчихи.

– А что это – Волчиха? Фамилия иль так дразнили женщину?

– Волчкова она! Ну, с давних пор ихний род так прозывали, что ни баба – Волчиха!

– А не обижались на такую кликуху?

– Да что ты? То ж без ехидства и зла. Спокойно откликались и не серчали.

– В чем же ей не повезло? С сыном?

– Ну да! Посуди-ка сам, потерять человека, какому всего-то за сорок едва перевалило. Разве это правильно, чтоб старики своих детей хоронили? То самое большое горе – пережить своего дитенка. Волчиха как узнала, и все – вмиг ее болезни достали, нервные. Раньше она ровно кобыла скакала всюду, хвори ее боялись и обходили. Тут же все разом свалились на бабу и одолели мигом. Она и теперь с клюкой ходит, не жива и не мертва. Ничего не видит. Ложку не в рот, в ухо несет.

– Других детей у нее нету?

– Нет. Девки не в счет. Это не дети. А вот сына не стало.