Текст книги "Павшее Королевство (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Для нас это целомудренный поцелуй. Не знаю, как такое простое касание оставляет меня дрожащей, но я не единственная такая.
Пальцы Киарана следуют вниз по моему мокрому пальто, касание огня через холодный материал. Затем его рука проскальзывает под него, находя мою талию, пальцы ласкают кожу там, где рубашка и штаны встречаются. Мой разум шепчет простое слово: «Да».
«Да».
Когти проходят по моей спине, прорываясь через материал глубоко в мою кожу, и я кричу. Но мои инстинкты не подводят меня. Разворачиваюсь в руках Киарана, поднимаю ладони, и развязываю свои силы.
«Замри», – командую со всей силой Кайлих, – «Не двигайся».
Морриган мечется в теле фейри, разбрызгивая повсюду воду. Ее сапфировые глаза горят ненавистью и отвращением.
– Мерзкий человечишка.
– Этот мерзкий человечишка только что пленил тебя, – говорю я. – Маккей, – когда он не движется для удара, бросаю на него взгляд. – Маккей?
Тихое проклятие сбегает с моих губ.
Он пялится на меня… Нет, не на меня. На мою спину, где Морриган своими когтями порезала мою кожу, так глубоко, что могу учуять свою кровь, смешанную с водой.
Губы Киарана приоткрываются. Затем вижу маленький проблеск клыков, опускающихся над его зубами. Когда его глаза встречаются с моими, обычно яркие радужки его глаз затенены чем-то более темным.
Чем-то голодным.
– А вот и оно, – шепчет Морриган. – Мое прекрасное Неблагое проклятие.
– Замолкни, – резко говорю я.
Энергия, чтобы сохранить ее материальное тело, уже несет негативные последствия. У меня начинает кружиться голова. В висках стучит, и зрение расплывается. Мое человеческое тело не может выдержать это, и у меня не было шанса восстановиться с момента последнего использования силы. Боюсь, что, если попытаюсь убить ее, снова отключусь.
«Доверься ему. Доверься ему».
Морриган подходит ближе, сопротивляясь лимитам моей силы. Она ощущает возможность.
– Я могу читать его мысли. Должна ли рассказать тебе их?
– Остановись, – мое зрение ослабевает.
– Он сражается между своими чувствами к тебе и его волей к выживанию. Как думаешь, что из этого одержит победу? Думаешь, он сможет пойти против того, ради чего он был создан? Того, что я предначертала ему делать? Мое проклятие всегда побеждает.
«Его голод всегда побеждает. Всегда».
– Маккей, – говорю я, его имя едва слышнее шёпота, поскольку борюсь за то, чтобы остаться в сознании. – Посмотри на меня. Слушай мой голос.
«Ты Киаран или Кадамах?»
Он приближается, двигаясь сквозь воду, словно великая тень. От этого он кажется больше, более грозным. И хотя силы его связаны, Киаран не человек. Он создание тьмы, фейри во всех отношениях. Тот Неблагой в нем, которого всегда видела затаившимся под поверхностью, больше не скрыт.
И центр его внимания, и этих глубоких темных глаз, – я. Нет ничего в его взгляде, чтобы указать, что он рассматривает меня как нечто другое, чем средство для выживания.
«Доверься ему. Доверься ему».
Его имя на моих губах, умоляющий шёпот: «Посмотри на меня. Вернись ко мне».
Морриган смеется.
«Доверься ему. Доверься ему».
Он так близко. Его клыки мелькают, тянутся за мной, чтобы высосать всю жизнь из меня…
Киаран хватает Духа за горло и быстрым движением руки сворачивает ей шею. Задыхаясь, смотрю на сгорбленную, безжизненную форму Духа, когда притягиваю силы в себя. Я игнорирую барабанящую боль в моих висках и смотрю на Киарана, но он не смотрит на меня.
Ему и не нужно.
Слева от меня начинает крушиться стена пещеры так легко, как сухая грязь, открывая портал. Маленькие кусочки камня расплескивают воду вокруг нас. Брызгаю водой в лицо, подготавливаясь к очередному сражению – к возвращению Морриган. Но все, что я вижу через портал– это лес под восхитительными звездами на ночном небе. Выход из пещеры.
Прямо за линией темных деревьев, клянусь, мельком вижу девушку с длинными волосами и бледной кожей, освещенной лунным светом.
Но когда смотрю вновь, ее уже нет.
Глава 29.
Снаружи пещеры возвышается лес с такими густыми и темными деревьями, словно покрытыми сажей колоннами. Высоко висящая яркая полная луна освещает верхушки ветвей темноватым, пылающим туманом. Я отклоняю голову назад от прохладного ветерка, дрожа в своей мокрой одежде.
Кем была та девушка?
– Ты видел… – мой голос утихает, когда оглядываюсь на Киарана.
Он дышит медленно и равномерно, как будто бы отсчитывает секунды, чтобы успокоить себя. Поднимает трясущуюся руку, чтобы откинуть назад свои волосы.
– Видел что? – его голос дрожит.
– Ничего. Не важно, – сжимаю губы вместе, не уверенная, что сказать. – Мы должны идти через лес? – спрашиваю вместо этого. – Не найдет ли нас здесь Морриган?
– Даже Морриган требуется время на восстановление после атаки, подобной этой, – говорит он. – Принятие физической формы требует больших сил. Мы воспользуемся возможностью отдохнуть, – Киаран бросает мне свое пальто. – Вот. Там хлеб во внутреннем кармане. Тебе нужно поесть чего-нибудь.
Хлеб завернут в какие-то листы, которые оставили его сухим. Благодарно бормочу свое «спасибо» за то, что Киаран такой практичный. Между атаками Морриган и беспокойством о Книге, я даже не заметила, насколько изголодавшейся была.
Киаран собирает хворост для костра, и я поджигаю их своими силами. Маленькая частичка энергии, которой согласна рискнуть, потому что так чертовски устала, а еще я никогда не видела, чтобы Киаран выглядел настолько плохо.
«Теперь ты знаешь, как я себя чувствовала», – с иронией думаю, когда иду, чтобы присесть рядом с пламенем. «Никакой тебе неуязвимости, сияющей фейрийской кожи. Никакого немедленного исцеления. Только глубокая, до костей, усталость смертности».
Киаран садится напротив, как можно дальше от меня. Запах горящего дерева должен замаскировать запах моей крови, по крайней мере, немного. Он стреляет на меня взглядом с быстрой, контролирующей оценкой.
– Твои раны нужно перевязать.
Ничего не могу поделать с улыбкой.
– Сначала хлеб, теперь мои раны. Это то, как Киаран Маккей с заботой суетится о ком-то?
– Я не суечусь, – говорит Киаран. – Я даю прямые указания, как, например, – перевяжи свои чертовы раны.
– Не люблю деспотичных мужчин.
Его губы изгибаются в хитрую улыбку.
– Ну а я люблю напористых, упрямых женщин.
– Боже, обожаю тебя, – смеюсь в удивлении.
Припускаю пальто с плеч, чтобы проверить ранения. На руках имеется несколько поверхностных царапин, самые глубокие, вдоль плеч, нуждаются в наложении швов. Но я не располагаю богатством таких вещей прямо сейчас. Все, что у меня есть, чтобы наложить повязки – это материал с моего пальто. Парча – точно не идеальный вариант, но все же лучше, чем истекать кровью.
Когда я полностью снимаю пропитанное кровью пальто, резкий голос Киарана застает меня врасплох.
– Сожги его.
В шоке поднимаю взгляд.
– Прошу прощения?
– Сожги. Пальто, – в этот раз он произносит слова сквозь стиснутые зубы. – Надень мое, чтобы прикрыть свой запах. Я могу учуять запах твоей крови, и это сводит меня с ума.
Затем он говорит кое-что, что никогда бы не ожидала услышать за тысячи лет:
– Пожалуйста.
Пожалуйста. За все то время, что знаю Киарана, он никогда не говорил такого. Так же, как и «Извини», уверена, не было в его словаре.
Но вот оно, слово, повисло в воздухе между нами, оценка его отчаяния. Пожалуйста. Теперь я знаю, что то, как он смотрел на меня в пещере, прежде чем убил Морриган в форме Духа, не было показушным. Это не было для того, чтобы Морриган думала, что она выиграла.
Она практически победила.
– Хорошо, – тихо говорю.
Дух достаточно искромсала мое пальто, его запросто можно порвать на полоски. Прижимаю длинные поверх плеча, удерживая их на месте с помощью других клочков материала, которые связываю узлом и затягиваю зубами. Как могу, вытираю кровь со спины, натирая, пока кожа не начинает пощипывать.
Затем бросаю остатки своего рваного пальто в огонь и влезаю в пальто Киарана, от которого он отказался. Оно настолько большое на мне, что приходится закатать рукава.
Поднимаю руки с легкой улыбкой.
– Насколько глупо выгляжу в этом? Будь честен сейчас.
Замечаю, как небольшое напряжение покидает его плечи.
– Кэм, – он трясет головой, немного смеясь. – Ты очаровательна.
– Мой Бог, – усмехаюсь. – Ты только что назвал меня очаровательной в надлежавшем контексте. А я-то, думала, что ты используешь это слово только для одной ужасной причины.
– Вторая причина, не ужасна: Ты. В этом пальто. С этой улыбкой.
– Что на счет моего определения? – встаю на ноги и начинаю обходить костер. – Ты. Я… В обнимку…
– Не надо, – Киаран вытягивает руку, чтобы остановить меня, замираю, когда его зрачки расширяются. – Не надо, – повторяет он. – Оставайся там.
Остаюсь на месте, пока оглядываю его.
«Сколько времени у нас есть, пока ты не уйдешь слишком далеко, Маккей? Как много времени до тех пор, когда я не смогу больше увидеть Киарана?»
Именно тогда замечаю рану на его руке: длинный рваный порез. Достаточно глубокий, чтобы кровь пропитала его грубую шерстяную рубашку. Морриган, вероятно, поранила его, чтобы быстрее порвать его контроль. С его связанными силами он не может вылечить это.
Медленно наклоняюсь, чтобы подобрать кусочки ткани, что оставила на земле.
– Твоя рука кровоточит.
– Я в порядке. Твоя забота не обязательна.
Он и раньше говорил так со мной, когда мы охотились вместе. Тогда была холодная дистанция между учителем и учеником, экспертом и новичком. С легкой снисходительностью, чертой превосходства, и от этого мне всегда хотелось стукнуть его по голове зонтиком от солнца.
Шагаю к нему, и он произносит мое имя достаточно резко, чтобы я остановилась.
– Я не хочу ранить тебя.
Терпеливо смотрю на него, потому что перевяжу его чертову руку, даже если мне придется силой удерживать его.
– Меня не заботит, чего ты хочешь. Ты никогда прежде не сталкивался с потерей крови. И ты не в порядке. Ты бледный, трясешься, и выглядишь хреново, – когда он начинает пялиться на меня, скрещиваю руки на груди. – Если ты попытаешься атаковать меня прямо сейчас, я готова поставить кругленькую сумму на то, что ты окажешься на своей заднице ровно через две секунды. Позволь мне перевязать эту рану или рискуешь отключиться, споря. Выбор твой.
После мгновения тишины он единожды кивает. Хорошо. Это спасет меня от усилий искать дубинку, чтобы вбить в него немного разумности.
Медленно подхожу, мои шаги осторожные и равномерные. Когда его пальцы сворачиваются в кулаки, приостанавливаюсь, пока он слегка не расслабляется. Затем сажусь на корточки рядом с ним и вытягиваю руку ладонью вверх. Ожидая разрешения.
– Так нормально? – спрашиваю, держа голос низко, устойчиво.
Он снова кивает.
Отодвигаю изодранную ткань в сторону, чтобы лучше рассмотреть. В отличие от моих, его рана уже начала раннюю стадию заживляющего процесса, что означает, что даже со связанными силами его исцеление намного быстрее. Оно не будет мгновенным, но он везучий ублюдок.
Использую один из лоскутков, чтобы приложить к его ране. Киаран не издает ни звука, даже когда оборачиваю тряпицу, перевязываю его рану и приступаю к следующей.
– Это тревожит тебя? – спрашиваю. – Знание, что здесь ты быстро не вылечишься?
– Нет. Это … – он замолкает. – Иногда легко воспринимать жизнь, как должное, когда тебе не нужно волноваться о смерти.
Прокручиваю его слова в голове, задаваясь вопросом, каково это – быть бессмертным? Это нечто, такое же незначительное, как вид своей же крови может стать откровением.
– Ну, не знаю, – говорю с легкостью. – Я бы не возражала отправиться на битву, беспокоясь немногим меньше о том, что меня могут смертельно ранить. Иногда мне бы хотелось быть фейри.
– Нет, ты не захочешь, – говорит он, горько смеясь.
Смотрю на него с удивлением.
– Ты бы не хотел, чтобы я жила вечно? – «С тобой?» – думаю про себя.
Киаран пристально смотрит на огонь, его выражение лица выдает намек на неловкость от этой мысли.
– Нет, – его ответ словно поворот ножа.
– Ох, – я не хочу видеть, насколько глубже это лезвие вонзится.
Отворачиваюсь, чтобы создать некую дистанцию между нами, но голос Киарана звенит позади меня.
– Мой вид запасался годами, потому что мы эгоистичные от природы, – говорит он, звуча практически злостно. – Мы добавляли каждый год в нашу коллекцию, пока у нас не накопилось так много, что жизнь больше не стала иметь особого значения. Она стала банальной, незначительной и скучной. Это то, что ты хочешь для себя? То, что ты хочешь, чтобы я желал для тебя? Потому что, можешь не сомневаться, человеческая смерть была бы намного более великодушной.
Я становлюсь холодной внутри. Это его будущее, его жизнь, его существование. Если выживу в поисках Книги и сделаю ее своей, он будет жить. Мои кости будут давно погребены в землю, а он будет все еще переживать это.
Фейри по-настоящему не живут. Они просто существуют.
Когда мои глаза встречают его, чернота его внешнего круга радужки становится снова более светлой. Мне ненавистен этот маленький кусочек тьмы там, который напоминает о его Неблагой природе, эта преграда между нами.
Потребность ощутить его кожу на своей ошеломляет. Всего лишь на краткий миг вижу наше разделенное будущее и теперь понимаю, как мало времени у нас осталось. Если мы найдем Книгу, на этом все кончится. Если не найдем Книгу, тоже все кончится. Эти маленькие передышки между сражениями.
– Я хочу тебя, – шепчу, сглатываю, прежде чем поймать голос. Никогда не говорила ему этого прежде. Никогда. Бросаю взгляд на место рядом с ним. – Могу присесть?
Чернота продолжает разливаться по радужкам его глаз, а затем отступает. Он делает глубокий вдох и кивает. Медленно устраиваюсь рядом с ним, прижимаясь бедром к его. Он кладет руку мне на колено, жест такой привычный и в то же время отстраняющийся. Как будто он хочет либо каснуться меня в ответ, либо оттолкнуть.
– Скажешь мне остановиться, и я остановлюсь. – прижимаюсь ладонями к его щеке, и он тут же закрывает глаза. – Просто скажи слово.
Наклоняюсь и нежно целую его, только раз.
– Все в порядке?
Хватка Киарана на моем колене напрягается, но он снова кивает.
Опускаю голову, чтобы прижаться губами к месту над его плечом.
– Порядок? – шепчу снова.
Он замирает. Такой неподвижный. Слышу, как он сглатывает.
– Айе? – слово – мольба на его губах, и я слышу явное желание в этом. Нужду. Прямо так же сильно, как я хочу и нуждаюсь.
Нежно царапаю зубами по его шее и ощущаю тихое, дрожащее дыхание напротив моего языка. Он кажется более человечным, чем когда-либо прежде. Более уязвимым. Просто… более. Более во всем.
Когда скольжу рукой вниз к пуговицам на его рубашке, он сжимает мое запястье, и я наблюдаю за борьбой в выражении его лица и понимаю, что даже если он и ощущается человеком, он не человек. Он Неблагой. И я испытываю его границы.
Когда он снова открывает глаза, они ясны. Могу сказать, что он измотан, что битва по удержанию его Неблагой натуры взаперти, начинает сказываться на нем.
– Спи, – говорю ему. – На этот раз тебе это нужно.
Когда начинаю вставать, он не отпускает меня.
– Останься, – хрипит. – Не уходи.
Он тянет меня вниз и нежно прижимается поцелуем к моим губам, шепча слова заново.
«Останься». Еще. «Останься». Еще.
Он говорит это будто это все, что у него осталось. Он говорит слова, потому что у нас нет лет.
Мы копим наши минуты, наши драгоценные часы, потому что это все, что у него и у меня останется.
Глава 30.
Когда потягиваюсь и похлопываю по земле рядом со мной, нахожу ее холодной. Пустой. Что-то хрустит рядом, и я распахиваю свои глаза, рука тянется за мечом.
Сорча и Эйтинне склонились надо мной.
– Ты храпела, – говорит Эйтинне, слегка наклонив голову набок. – И лапала землю, как маленькая собачка. Люди такие странные, когда спят.
Сорча фыркает.
– Ты вообще способна сказать что-нибудь, что не будет совершенно смехотворным?
– Я скажу что-нибудь, что не будет смехотворным, когда ты скажешь что-нибудь, от чего у людей рядом с тобой не возникнет желания оторвать тебе голову.
Сажусь так быстро, что голова начинает кружиться. В лесу все еще ночь, или, возможно, она тут всегда. Костер давно потух, но полная луна все еще висит в небе, достаточно яркая, чтобы освещать пространство между деревьями. Сканирую лес в поисках Киарана, но там нет ни одного его признака. Единственный показатель, что он был здесь – примятая трава рядом со мной, его пальто подоткнуто под меня, как одеяло. Он, должно быть, накрыл меня, прежде чем ушел.
– Где Киаран?
Эйтинне выпрямляется.
– Ты была здесь одна. Мы прошли через дверь, и вот она ты. Храпящая.
Почему он ушел один, когда Морриган все еще где-то там? В животе все сжимается от страха. Надеюсь, она не выманила его. Слишком легко она манипулировала его Неблагой природой в пещере.
– Морриган атаковала нас, – говорю им, вставая на ноги. Засовываю руки в пальто Киарана и подбираю свой меч. – Мы должны найти его. Сейчас.
Эйтинне выглядит растеряно.
– Вы провалились в эту дыру всего лишь несколько минут назад, каким образом…
– Не будь идиоткой, Эйтинне, – с раздражением произносит Сорча. – Здесь время работает по – другому, в зависимости от того, где ты находишься. Так же, как и Sìth – bhrùth.
Где бы Киаран ни был, он ранен, устал и теряет контроль. Он может быть в беде.
Прикрепляю ножны к талии и направляюсь к лесу.
– Если вы идете, то поторапливайтесь.
Они смотрят друг на друга, но все же идут следом. Эйтинне пристраивается рядом, искоса поглядывая на меня.
– Ты же даже не знаешь, куда идешь, да? Ты не идешь в драку, ты несешься в нее на полной скорости с завязанными глазами и заткнутыми ушами и…
– Спасибо тебе, – говорю я. – Нет нужды продолжать эту метафору.
И рискую, используя небольшой импульс силы, в поисках следов среди деревьев вокруг нас.
«Ищи Киарана».
Ничего. Ни шевеления, ни дыхания, ни шепота.
Эйтинне пренебрежительно машет рукой.
– Ты знаешь, о чем я.
Единожды мотаю головой.
– Никто из нас не знает, куда идти, – возражаю я. – Ты же не знаешь? – бросаю взгляд на Сорчу, которая настороженно пялится на меня, без сомнения, я выгляжу наполовину спятившей. – А она?
Найти Киарана. Найти Книгу. Убить Морриган. Сосредоточься на этих трех задачах с железной волей того, у кого все поставлено на кон. Того, у кого, возможно, остались только часы.
Если я буду слишком сильно беспокоиться о том, что происходит с Киараном, то сделаю что-нибудь беспечное. Но он нужен мне. Чтобы утихомирить мои сомнения. Чтобы сказать мне, что я могу справиться с этим, мое финальное сражение. Это моя последняя попытка сделать все правильно.
– Охотница, – голос Эйтинне терпеливо. – Мы должны продумать наш следующий…
– У меня нет времени, и ты это знаешь.
Эйтинне хватает меня за руку, чтобы остановить.
– Ты понимаешь, как ты сейчас звучишь? – говорит она резко. – Mar theine beumach. Как будто ты на пути разрушения. Ты думаешь не ясно.
– Она человек, – возражает Сорча. – Они когда-нибудь думали ясно?
Кручусь в направлении Сорчи, вытаскивая лезвие из ножен. Металл свистит по дуге, рассекая воздух, кончик прижимается к ее горлу.
– Ты же знаешь, как найти Книгу, да?
– Айлиэн.
Игнорирую Эйтинне, мой взгляд полностью сосредоточен на Сорче.
– Отвечай.
Зеленые глаза Сорчи блестят.
– Мне не нравится разговаривать с лезвием у горла.
Ее кожа разрывается под моим мечом, и маленькая струйка крови скользит вниз по ее груди. Она впитывается в красную парчу ее платья, идеальное совпадение.
– А я не люблю, когда мной манипулируют. Ты нашла Книгу?
Ничего. Ни намека на ответ. Взгляд Эйтинне ловит мой, и я знаю, что она видит там вопрос.
Она единожды кивает: «Сделай это».
Режу Сорче руку. Она кричит и пятится назад, но я быстрее. Мои пальцы сжимаются вокруг ее горла, вжимаясь в кожу.
– У тебя, кажется, возникло неправильное представление, что, выбирая из Киарана и меня, я та, что слабее. Позволь заверить тебя, что это не правда, – сжимаю сильнее, чтобы придать этому больше значения, и она задыхается.
– Айлиэн… – нерешительно произносит Эйтинне.
– Говори, или я прорвусь сквозь твои воспоминания, словно через вату, – Сорча бормочет что-то, но слишком тихо, чтобы услышать. – Громче. Прежде чем моя рука соскользнет, и я пережму твою трахею.
– Айе, – хрипит она. – Я нашла тогда чертову Книгу.
– Как? Где она?
Сорча обнажает свои клыки.
– Я не помню.
Прямое утверждение, в нем нет места для лжи…
Нет. Она должно быть каким-то образом полу-лжет. Сорча – манипулятор в достаточной степени, чтобы разобраться, как обойти правду.
– Я тебе не верю, – сержусь. – Последний шанс сказать мне правду.
Она сжимает губы вместе, ее глаза сужаются в щелки.
– Я. Не. Помню.
Я не мешкаю. Проламываюсь в ее разум. Не так, как прежде, в этот раз я проношусь по ее мыслям с громким, требовательным грохотом. Спеша найти правильные мысли, правильные картинки, правильные воспоминания.
«Покажи мне».
Сорча не была подготовлена к тому, насколько я буду безудержной. Как спешно, отчаянно хватаюсь и прорываюсь через ее разум. Я взбудораженная и решительная, пока быстро просматриваю изображения: ее и Лоннраха у дерева, ее бегущей, некой девушки с длинными волосами и бледной кожей, отмеченной чем-то, но там слишком темно, чтобы увидеть.
Продолжаю, пока не достигаю воспоминания, которое заставляет меня остановиться. Картина настолько ужасна, что сглатываю назад слезы.
Сорча кровавой кучей находится на земле в лесу, точно таком же, в каком мы сейчас. Я не знаю, что вижу; не знала, что конечности могут быть так повернуты, во все разные стороны, согнутые, изувеченные. Некоторые больше не прикреплялись к телу. Кровь застыла густой темной лужей вокруг нее. Ее дыхание выходит грубым хрипом, как будто ее легкие были повреждены.
Она поет на фейрийском языке, слова застревают в горле. Щебетание сломанной девочки.
Каким образом Сорча вообще жива? Как? С ее-то исцеляющейся способностью, связанной…
Получаю ответ мгновением позже, когда появляется женщина с черными волосами и бледной кожей.
Эйтинне?
Практически отпускаю Сорчу от удивления, но затем Эйтинне поворачивается, и я вижу ее глаза. Голубые глаза, которые сияют так же ярко, как грани сапфира – не вихревое, расплавленное серебро глаз Эйтинне. Это Морриган в форме Эйтинне. О Боже. Морриган удерживает Сорчу живой.
Она проводит пальцем вниз по окровавленной, с дорожками слез, щеке Сорчи.
– Мне нравится эта песня. У тебя такой красивый голос, птичка, – затем она сжимает волосы Сорчи и произносит: – Пойдем со мной. Давай снова соберем тебя воедино и попробуем что-нибудь еще.
Морриган тянет изувеченное тело Сорчи сквозь деревья. Сорча так и не прекращает петь.
Глава 31
Я отхожу от Сорчи и меня рвет. После ее воспоминания сомневаюсь, что смогу удержать что-нибудь внутри. Мой разум продолжает прокручивать эту картинку снова и снова: поломанные конечности Сорчи, ее бессвязную песню.
«Я была ее развлечением».
– Не понравилось, что увидела? – с насмешкой спрашивает она позади меня. Под всем этим я слышу дрожь в ее голосе, намек на уязвимость. – Первый урок, Охотница: не врывайся в чьи-то еще мысли, если только не можешь справиться с ними.
– Что ты видела? – Эйтинне сжимает мою руку, чтобы помочь встать.
«Все». Резко закрываю глаза. «Все».
– Мне жаль.
Поднимаю взгляд на Сорчу, чтобы найти ее вцепившейся в ствол дерева, как будто бы она пытается найти равновесие. Словно собирает разбитые остатки того, что осталось от ее брони, и ставит их на место. Брони, через которую я прорвалась, будто бы она ничего и не значила.
– Мне жаль, – повторяю я.
Глаза Сорчи полыхают гневом.
– Мне не нужна твоя жалость, – ее губы изгибаются. – Хочешь узнать, почему я ненавижу тебя так сильно, Охотница? Это не из-за твоего трогательного маленького романчика с Кадамахом. Ты девушка с довольно привлекательным личиком и с небольшими навыками в сражениях, а он мужчина, а мужчины – дураки. Нет, я ненавижу тебя, потому что ты веришь, что намного выше моего вида, в то время как правда в том, что ты такая же безжалостная, как и все мы.
Мне нечего ответить на это, нет никакого четкого ответа. Потому что это правда. Я – ожесточенная войной девушка, чье отчаяние постепенно съедает душу, и я дважды вламывалась в ее разум.
– Позволь мне повторить то, что я сказала ранее, теперь, когда к моему горлу не приставлен меч: Я. Не. Помню, – она проговаривает последние слова, рыча. – Когда я пришла сюда в первый раз и Морриган поймала меня, она отправила меня искать Книгу, раз уж ей нужна моя кровь, чтобы открыть ее. Я нашла ее. Но я не помню, как или на что она похожа. Только знаю, что каким-то образом потеряла ее, и Морриган нашла огромное наслаждение в наказании меня за мою неудачу.
«Она отправила меня искать Книгу».
– Ты хочешь сказать мне, – осторожно говорю, – что у Морриган Книги нет?
Сорча нетерпеливо окидывает меня взглядом.
– Кто-нибудь, дайте этому человечишке безделушку в награду за ее детективные навыки. Ты настоящее чудо, Охотница, – на мой резкий взгляд, Сорча объясняет: – Книга была спрятана здесь, и когда Морриган пришла искать ее, Кайлих поймала ее в ловушку. С тех пор Морриган ищет Книгу и пути для побега.
Тогда история, в которой говорится, что Морриган нашла Книгу, неверна. Это значит, что у нас все еще есть шанс заполучить ее.
Смотрю на Сорчу, на этот раз неловко, после всего того, что я видела в ее разуме. Она говорит правду. Знаю это. У меня так много вопросов, но сначала…
– Если ты не можешь вспомнить, как нашла ее, тогда может быть Эйтинне может…
– Нет, – ее губы изгибаются, – если уж Морриган не смогла откопать эти воспоминания из моего разума, что заставляет тебя думать, что эта недееспособная простушка может?
– Я не недееспособная, – говорит Эйтинне. – Я просто ненавижу тебя.
Сорча закатывает глаза, хватает свою юбку и проходит мимо меня.
– Слушай, давай просто найдем Кадамаха и закончим это, чтобы я могла избавиться от вас обеих.
Она не ушла далеко, прежде чем громкий «Хрясь!» Заставил нас всех замереть.
Хватаю меч, мои глаза сканируют деревья.
– Что, черт возьми, это было?
– Я бы все отдала за свои силы, – ругается Эйтинне, резко поворачиваясь от другого тихого шелеста, непонятно с какой стороны.
– Как на счет меча? – говорит Сорча низким голосом. – Я уже поклялась не засовывать его между твоих реб…
Хлоп! Хлоп, хлоп!
Мы крутимся прямо в тот момент, когда огромный дуб позади нас наклоняется вперед. Делаю выпад в сторону, стараясь уйти с дороги, прежде чем он упадет.
Он не падает. Проклятое дерево движется.
Ветки тянутся за нами словно скрипучие, скрюченные пальцы. Корни оборачиваются вокруг лодыжек Эйтинне и дергают ее назад. Она падает на землю и дерево с силой тащит ее по влажной почве.
– Уходите! – выкрикивает Эйтинне. Она машет своим мечом, кромсая ветки, чтобы освободить себя. Затем прыжком поднимается на ноги и пускается в бег.
Мы бежим через густой лес. Наши ботинки ударяют по грязи и воде; по такому сложно быстро продвигаться. Чуть дальше скользкие листья на земле препятствуют нашему поддерживаемому темпу, но мы продолжаем бежать. Мы не замедляемся. Позади нас можно услышать ломающиеся ветви, звуки столкновения, когда тяжёлый корень ударяет по земле.
Оглядываюсь на Сорчу и вижу движение слева от меня.
– Позади тебя!
Опаздываю. Ветви обхватывают тело Сорчи, сбивая ее с ног. Деревья дергают ее назад через грязь, болезненно ударяя о землю.
Не могу ничего поделать с промелькнувшей мыслью: «Оставь ее там».
Но даже если Сорча не может мне помочь найти Книгу, мне все еще нужна она, чтобы открыть ее. Это единственная причина, по которой я буду беспокоиться о том, чтобы спасти ее никчемную шкуру. Она права: я безжалостна.
Мчусь вперед, ударяя по дереву. Металл фейри с легкостью проходит сквозь него, но ветка хватает меня за лодыжку, рублю по ней, прежде чем появляется возможность схватиться сильнее. Затем делаю выпад, чтобы схватить руку Сорчи.
– Самое время, Охотница, черт побери.
Мое лезвие свистит в воздухе, когда перерезаю сковавшие ее ветви.
– Подумывала оставить тебя.
– Я думала, ты так и сделаешь.
Дергаю ее с собой, когда пускаюсь на бег.
– Это ничего не значит. Ты мне нужна, чтобы открыть Книгу. Я все еще ненавижу тебя.
– Поверь мне, Охотница, я понимаю, что твои мотивы далеки от благородных.
Где Эйтинне? Смотрю влево и нахожу ее сражающейся с огромным, возвышающимся деревом. И остальные начинают приближаться. Морриган оживила весь чертов лес.
Эйтинне прыгает с переворотом в воздухе, чтобы увернуться от ветви, но другая появляется справа от нее. Крутясь под наклоном, она высоко бьет мечом. Ускорившись, она присоединяется к нам. Выражение лица угрюмое; ее плечо кровоточит.
Мы прорываемся сквозь тянущиеся к нам ветви, продираясь и сражаясь за наш путь отсюда. Лес густой, слишком густой. Мне не видно, где он заканчивается и это нападение слишком насыщенное, слишком быстрое. Мои конечности болят, начинает расти усталость. Когда отсекаю одну ветвь, другая занимает ее место. И другая. Их хватка мощная, грубая, оставляющая красные полосы на моих запястьях и руках.
– Там, – задыхается Сорча.
Через ряд деревьев сияет портал.
Выкрик Эйтинне привлекает мое внимание. Она бьет своим лезвием, ее движения быстры. Когда она дотягивается до меня, Эйтинне тяжело пихает меня вперед.
– Отправляйся через портал! Найди Книгу!
Ее серебряные глаза горят.
– Позволь мне выиграть для тебя время.
– Но…
– Идиотка, – фыркает Сорча, хватая меня за рубашку. Она тянет меня с силой и начинает бежать. Мы бежим к порталу, ветки вокруг нас начинают сокращать расстояние. Мы не успеем. Он слишком далеко.
Слишком далеко.
Нет, мы почти там. Сосредоточься. Найди Киарана. Найди Книгу. Убей Морриган.
Всего лишь немного впереди…
Ветка оборачивается вокруг запястья, и я вскрикиваю, ударяя наотмашь мечом. Другая дергает за ноги. Ударяюсь о землю, и ветка беспощадно тянет меня назад, но я хватаюсь за грязь в попытке добраться до меча, чтобы отрубить ветвь. Умудряюсь подняться на ноги, но теперь она снова достала меня болезненным захватом на руках.
Сорча там. Она выхватывает один из маленьких клинков из ножен на моем запястье и улыбается, мелькая своими клыками.
– Полагаю, что тоже выигрываю для тебя время. Это все еще ни черта не меняет.
Она прорезает ветвь, хватает меня за пальто и тяжело пропихивает через портал.
Глава 32
Портал отправляет меня на край темного, освещенного лунным светом, поля. Требуется мгновение для глаз, чтобы достаточно привыкнуть и заметить, что на земле находятся фигуры. Той формы, которую не могу уверено определить…
Позади меня слышатся шаги. Низкое бормотание Сорчи доносится из колыбели лесных деревьев на краю поля. Затем:
