Текст книги "Дорогой Дуэйн, с любовью (ЛП)"
Автор книги: Элиза Гордон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Ладно. Я справлюсь с этими правилами.
Со стороны трассы раздается звуковой сигнал – первые участники стартуют! Толпа снова взрывается.
Марко стоит рядом со мной, на той стороне ленты, где нет участников, но он стоит так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его плеча. Он уже вспотел – мы все вспотели – подмышки его черной футболки с надписью «Команда Дени» промокли насквозь, на его верхней губе, покрытой щетиной, и под каштановыми завитками на лбу блестят капельки пота.
Он поворачивается и обхватывает мое лицо ладонями. Я могу смотреть только на него. Что совсем не страшно.
У меня перехватывает дыхание, и не только потому, что я нервничаю больше, чем когда-либо в жизни, даже больше, чем в тот раз, когда мне пришлось идти в кабинет директора после того, как я привязала пятиклассника к стулу за то, что она столкнула Джорджи с автобуса, где та споткнулась и у нее скололись передние зубы. Все было бы не так уж плохо, но у этого пятиклассника было много волос на теле, и когда скотч сняли, достаточно сказать, что волос у него стало меньше.
– Даниэла Стил – помни, для чего ты здесь. Ты готовилась к этому дню всю свою жизнь, а не только последние четыре месяца. Ты специально отказалась от пончиков и ела брокколи. Трибуны полны людей, которые любят тебя, которые хотят, чтобы ты добилась успеха. Я все время буду рядом с трассой, подбадривая тебя, и когда все закончится, ты добьешься чего-то впечатляющего сегодня. Это всего лишь победа. Ты слышишь меня?
Грозят нервные слезы. Я становлюсь такой слабачкой, когда волнуюсь.
– Главный трудоголик, верно? – напоследок спрашивает он.
Я киваю, и Марко опускает руки, хотя я и не хочу, чтобы он этого делал. Я бы предпочла свернуться калачиком в его объятиях и исчезнуть.
Женщина с мегафоном машет руками, привлекая наше внимание. Марко подставляет кулак для финального удара.
Вторая группа движется. К счастью, ни Тревора, ни Ингрид Драго в этой группе нет.
Сосредоточься, Даниэла.
Ты самая трудолюбивая из присутствующих.
Глава 60
Здесь невозможно что-либо услышать – музыка гремит из динамиков размером с мою гостиную, тысячи зрителей подбадривают и вопят в поддержку своего любимого участника, ужас пронзает мои уши, как грохот товарного поезда, направляющегося в ад. Хорошо, что организаторы мероприятия учли это. Мы не произносим ни слова; вместо этого волонтеры, которые нас организуют, несут красный и зеленый флаги. Они выводят нас на позиции и выстраивают в шеренгу шириной в десять человек на стартовой линии, наши плечи наталкиваются друг на друга, когда мы пытаемся выставить вперед самого сильного.
Я и представить себе не могла, что мероприятие такого масштаба вызовет такой шум и хаос. Оно излучает собственную сюрреалистическую энергию – я могу представить, как люди могут стать зависимыми. Вы не можете не улыбнуться человеку рядом с вами, даже когда сталкиваетесь и подталкиваете его, занимая позицию, – все мы разного роста, формы и цвета, и все мы вне себя от волнения. Общее головокружение пронизывает все пространство, подобного я никогда раньше не испытывала.
И мне действительно нужно в туалет. Мне не следовало пить последнюю бутылку воды.
Волонтер мероприятия, болезненно красивый чернокожий мужчина с улыбкой шириной в горизонт, стоит перед нашей десятью шеренгой. Он поправляет наушники, в руке красный флажок, рука вытянута в сторону. Мы ждем.
И ждем.
С этой позиции поле для гольфа выглядит невероятно огромным. Что, черт возьми, я наделала... Я продолжаю смотреть на волонтера соревнований, обратно на трассу, на его сияющее лицо, надеясь, что он не уронит флаг незаметно для меня, и тогда все побегут вперед, а я останусь в пыли среди своих коллег-конкурентов.
Боже, как бы я хотела увидеть Марко отсюда.
Я не осмеливаюсь искать своих людей в огромной толпе. Я могу пропустить спуск флага.
Огромная полоса препятствий извивается в виде буквы S, предлагая сначала пятнадцатифутовую стену для скалолазания, затем армейский кросс по проволоке на животе в грязи, бок о бок балансиры, восемь препятствий из земли и бревен, деревянные подъемы и по лестнице, сделанной из чего-то похожего на железнодорожные шпалы, пронос мешков с песком около тридцати футов, а затем стометровый заплыв в неглубоком искусственном бассейне высотой пять футов, который уже покрыт грязью из первой группы. Мы ждем, когда последние участники первой группы закончат свои два круга по периметру всей трассы.
Когда мы оценивали поле по прибытии, Марко подтвердил, что, по его оценкам, оно составляет около полумили. Я могу пробежать полмили без проблем. Мы пробегали по четыре с лишним мили три раза в неделю в Форест-парке.
Черт, мне действительно стоило сходить в туалет.
Главный трудоголик, главный трудоголик, главный трудоголик.
Скала здесь, Дени...
Далеко за полем раздается громкий сигнал, и наш красавчик с флагом прикрывает рукой наушник. Он поворачивается к противоположному концу трассы, к финишной черте, и поднимает большой палец вверх, давая знак волонтеру, который стоит на расстоянии.
Он поворачивается к нам и меняет красный флаг на зеленый, подняв руку высоко над головой.
– Гонщики, на старт...
О боже, о боже, о боже.
– Приготовиться...
Не блевать, не блевать, не блевать.
– Вперед! – Звуковой сигнал оглушает нас, и мы срываемся с места, толкаемся и бежим вперед, к первому препятствию. Прощай, улыбки. Теперь мы жаждем крови.
Я двигаюсь, но мое тело и разум словно разъединены. Взбираюсь по скалодрому, преодолеваю подъем по канату (грязь, вкуснятина, ммм!), перелетаю через бревно, без проблем преодолеваю препятствия из земли и бревен, преодолеваю лестницы, как будто они были сделаны специально для меня —
Я бросаю взгляд назад и замечаю, что позади меня больше людей, чем впереди, что вызывает еще один всплеск адреналина.
Несу мешок с песком, без проблем. Сделано.
Я плюхаюсь в бассейн и плыву изо всех сил, хотя знаю, что теряю здесь время, потому что я не очень хорошо плаваю, и у меня перехватывает дыхание, и я набираю полный рот мерзкой воды. Приступ кашля, который следует за этим, замедляет меня, и два пловца обгоняют меня, но я с силой плюю и напрягаю все свое тело, бросаясь на грунтовую дорожку, бегу так быстро, как только позволяют ноги, обгоняя одного, двух, затем трех гонщиков, так что только один парень и одна женщины стоят передо мной, так далеко, что я не думаю, что смогу их догнать.
Я так усердно тренировалась для этого, и вот я делаю это, и толпа сходит с ума, и мое тело подчиняется, и я чувствую, что у меня выросли крылья.
Последний круг. Выдыхаю.
Главный трудоголик.
Я напрягаю все силы, что у меня осталось, не обращая внимания на жгучую боль в напряженных до предела мышцах, и мне удается догнать женщину передо мной, и я бегу, бегу, бегу, потому что финишная черта совсем рядом, и я вижу Марко, который ждет меня, подпрыгивая на месте в футболке команды «Дени», и я никогда не чувствовала себя более живой.
И когда чувак передо мной занял первое место в нашей группе, я прижалась к Марко, и на меня набросились мои люди, и Минотавр взвалил меня на свое массивное плечо, и это было так, словно я только что выиграла Суперкубок, и мы все едем в Диснейленд. Мы с улюлюканьем и воплями отходим в сторону, чтобы освободить место для остальных участников, когда они финишируют.
«Дени, это было так круто!» / «Ты была в ударе!» / «Я не могу поверить, что это была моя младшая сестренка!» / «Даниэла, мы так гордимся тобой!»
Так много любви. И так много пота.
Минотавр опускает меня на землю, и я небрежно обнимаю всех, кто оказывается в пределах досягаемости. Марко сует мне в руку бутылку с водой, предоставленную на мероприятии.
– Пей!
– Я сделала это! Я сделала это! – Я поднимаю бутылку с водой над головой, словно поднимаю Кубок Стэнли.
Организаторы мероприятия прогоняют нас обратно к трибунам, расчищая финишную зону для третьей группы.
Мы с Марко договорились встретиться с нашими друзьями, как только я переведу дух и схожу в туалет.
– Не могу поверить, что мы это сделали, Марко, – говорю я, скорее подпрыгивая, чем направляясь к ряду переносных туалетов.
– Ты сделала это, – говорит он.
– Ни за что! Не вешай мне лапшу на уши о скромном британском джентльмене. Меня бы здесь сегодня не было, если бы не ты. И ты видел? Я заняла второе место в своей группе! Ты можешь в это поверить? Значит ли это, что у меня есть шанс? Как это вообще работает?
Марко указывает на синюю коробку.
– Сначала в туалет. Пока ты не лопнула.
У меня так сильно дрожат ноги, что я с трудом могу расслабиться настолько, чтобы позволить своему мочевому пузырю выполнить свою работу, пока я парю над сиденьем для микробов. Я не могу перестать улыбаться, как чеширский кот, даже во влажном тумане этого самого отвратительного прямоугольного сортира.
Я сделала это, Дуэйн. Не могу поверить, что я это сделала. О боже, надеюсь, ты видел.
Когда я снова оказываюсь на свежем воздухе, с вымытыми руками и отдышавшимся телом, Марко объясняет, что мы должны следить за временем участников, которые все еще бегут по трассе. У него в телефоне записано мое время. Несмотря на то, что я заняла второе место в своей группе, я была первой женщиной в этой группе из десяти человек.
Но есть много-много групп по десять человек.
Когда я осознаю это, мое ликование угасает.
– Неееет, не расстраивайся! Твое время было очень впечатляющим. Ты была быстрее, чем женщины в группе перед тобой, так что не падай духом, хорошо? – Он постукивает меня пальцем по подбородку, а затем протягивает мне свою бутылку с водой. – Выпей. Давай разомнемся и присоединимся к твоей группе поддержки.
Когда утро переходит в знойный полдень, моя кожа и одежда высыхают, но я покрыта тонким слоем грязи с поля и бассейна. И все же я так рада, что я попала в одну из первых групп. Эгоистично, но я благодарна солнцу за то, что из-за жары люди становятся медленнее.
Примерно в два часа мы наблюдаем с трибун, как последняя группа в старшей возрастной группе выходит на трассу. Когда эти участники финишируют, толпа приходит в неистовство. Ведущий приглушает музыку ровно настолько, чтобы сообщить нам, что старейшим участником соревнований на сегодня является восьмидесятичетырехлетний Эннис Дуайт из Кресент-Бич, Калифорния. Он машет рукой перед тем, как плюхнуться в мутный бассейн, и к тому времени, когда он делает последний рывок на дистанции 100 метров, все вокруг скандируют: «Эн-нис! Эн-нис! Эн-нис!»
У меня не хватает слов, чтобы описать, как здорово наблюдать, как этот старик переходит черту, и даже не последний в своей группе!
После финального заезда Скала возвращается на сцену под громкие фанфары и просит набраться терпения на пятнадцать минут, пока судьи подтвердят окончательные результаты и составят список победителей, после чего победивших участников пригласят на сцену и объявят победителями. Дуэйн напоминает нам, что по всей территории расставлены тележки еды, если кто-то проголодается, но никто на трибунах не двигается с места. Мы слишком заняты, наслаждаясь славой его королевского самоанского величия.
В течение пятнадцати минут он делится несколькими историями о своих двух дочерях, о фильме, над которым он совсем недавно работал, о своих мечтах играть в НФЛ, а когда эти мечты пошли прахом, он позвонил своему отцу из Калгари и отправился обратно на юг, чтобы «присоединиться к семейному бизнесу, рестлинговому бизнесу», несмотря на то, что его отец сказал, что он разрушит свою жизнь, если поступит подобным образом.
– Я все равно продвигался вперед – кажется, в итоге все обошлось, – говорит он, встреченный бурными аплодисментами и одобрительными возгласами толпы.
Я знаю все его истории. Я читала о них, просмотрела все доступные интервью и пресс-конференции, прошерстила по всем веб-сайтам, созданным в его честь, – и все же ничто из этого не сравнится с тем, чтобы услышать его в реальной жизни.
– Если она будет улыбаться еще шире, то может вот так застыть, – говорит Минотавр Марко поверх моей головы.
Марко прижимается своим плечом к моему, и я хихикаю, как пьяная школьница.
– Не могу поверить, что это происходит на самом деле, – говорю я. Минотавр прав: я думаю, что мое лицо может застыть так навсегда, хотя мышцы моих ног и рук грозят взбунтоваться.
Оно того стоило.
Как раз в тот момент, когда Скала заканчивает рассказ о том, как, будучи трудновоспитуемым подростком на Гавайях, он каждый божий день проходил пешком пять миль до спортзала, а по дороге всегда крал батончик Сникерс в одном и том же круглосуточном магазине, потому что у него не было денег, как он питался от шоколадного батончика у него появлялись ужасные прыщи, но он ходил в спортзал и работал так усердно, как только мог, что именно те по-настоящему тяжелые дни помогли ему научиться работать так усердно, как сейчас, – организатор мероприятия, который работала ранее, возвращается на сцену, размахивая планшетом над головой, прежде чем передать ее Дуэйну.
И снова громовые возгласы одобрения.
Когда все затихают, я беру Марко за руку и обхватываю ее обеими руками.
– Извини, я вспотела. Ничего не могу поделать.
Он смеется, меняет руки и обнимает меня за плечи левой.
– Несмотря ни на что, ты сегодня была великолепна. – Я растворяюсь в нем. Я ничего не могу с собой поделать.
– Барабанная дробь, пожалуйста! – Скала орет, из динамиков доносится фальшивая мелодия, которая затихает, когда он держит перед собой планшет.
Он называет победителей из молодежного дивизиона. Толпа взрывается после имени каждого победителя.
Затем мужчины из моего возрастного дивизиона. Та же реакция толпы.
Марко сжимает мое плечо; друзья и родственники, сидящие позади и вокруг нас, похлопывают меня по спине, рукам и макушке.
– Победительницы в женском дивизионе в возрасте от девятнадцати до пятидесяти четырех лет... – одно имя. Аплодисменты и одобрительные возгласы.
Затем второе.
Я бы хотела, чтобы они перестали так громко кричать. Что, если он назовет мое имя, а мы не услышим, потому что все вокруг так шумят?
Третье имя.
Я не могу дышать. Не могу глотать.
Затем четвертое.
И оно не мое.
Глава 61
Мы стоим большой группой рядом с парковкой, позади нас поле для гольфа. Я снимаю обувь – густая зеленая трава так приятна для моих ноющих ног. Скала исчез со сцены, исчезнув туда, куда уходят полубоги, когда они заканчивают возводить горы и метать молнии. Участники и зрители бродят по залу, едят, пьют, танцуют под живую музыку, которую исполняет кавер-группа, зажигающая на другой сцене поменьше. Люди делают покупки в небольших киосках, установленных спонсорами мероприятий; дети Жоржетт разукрасили лица и играли во все карнавальные игры. Данте и Мэри Мэй измазаны и липкие от остатков огромной розовой сахарной ваты – я удивленно поднимаю бровь, глядя на Джорджи, потрясенная тем, что она разрешила им взять то, что по сути является детским кокаином.
– Какого черта... Это ради благого дела, – говорит она, и ее улыбка говорит мне, что она простила меня за то, что я сказала всему миру, что она секс-богиня.
«Дени, ты сегодня отлично справилась, даже если и не выиграла» / «Для нас ты все равно победительница!» / «На следующей неделе я приготовлю лучшие брауни, которые ты когда-либо пробовала. Каждый чемпион время от времени получает что-нибудь вкусненькое» / «Скала не знает, чего он лишается, малышка» / «Только подумай, насколько ты будешь впереди в следующий раз!» / «Солнце взойдет... завтра! Ставлю свой последний доллар на то, что завтра будет солнце...» / «Мама ни за что не поверит, что ты занялась спортом. Я так рада, что сняла видео!» / «Тетя Дени, хоть ты и проиграла, мне очень нравятся твои коровьи штаны».
Все такие добрые.
Но мое сердце по-прежнему разбито.
Большая часть нашей команды, включая двух моих сестер и чахнущего отпрыска/жениха, машут рукой и уходят на раскаленный асфальт парковки, чтобы вернуться к своей жизни. Я, однако, плюхаюсь на траву и выливаю в рот остатки теплой воды с аминокислотами.
– Пойдем. Давай поищем еду, – говорит Марко. Я не могу поднять на него глаза. Я не хочу плакать. Снова. – Даниэла Стил, я твой тренер, и требую, чтобы ты встала на ноги, чтобы мы могли наполнить твой организм белком и укрепить мышцы.
Он подталкивает меня носком ботинка и протягивает руку. Я беру ее, и он поднимает меня на ноги.
– Кажется, я видел киоск, где продают смузи из капусты, – поддразнивает он.
Мы бродим по магазину, чтобы посмотреть, что там можно перекусить. Марко – или, скорее, наши носы – находят греческий киоск, где продаются гиросы с курицей. Он заказывает два блюда, а также газированную воду и огуречный салат, и мы находим тенистое местечко под деревом.
Я умираю с голоду, но в то же время мне чертовски грустно. Каждый кусочек кажется невкусным. (Ладно, это немного мелодраматично. Каждый кусочек невероятно вкусный – я должна знать, какую магию они применили к этой курице!) Вся эта работа, мой герой так близок и в то же время так далек, буквально в нескольких шагах, но окружен охраной. Но кто я такая, как не одна из миллиона обезумевших фанатов?
Я не знаю, о чем я думала. Я, не обладающая никакими спортивными способностями, мечтающая превзойти всех этих людей, которые, вероятно, всю жизнь совершенствовали свои навыки в прыжках, беге и плавании, как чертовы олимпийцы из Восточного блока.
И да... чертова бионическая Барби. Она была одной из четырех женщин-победительниц.
Соль на рану? Как та крупнозернистая соль, которой мы посыпаем обледенелый тротуар зимой.
– Прекрати.
– Что?
– Самобичевание.
– Никто не занимается самобичеванием.
– Неужели? – Марко протягивает мне салфетку и указывает на уголок моего рта.
– Небольшое самобичевание еще никому не повредило.
– Совершенно уверен, что это противоположно тому, для чего предназначено бичевание. По крайней мере, в религиозном смысле. Полагаю, если ты занимаешься бичеванием с другой целью...
– Я должна была попросить Жоржетт принести мне ее плетку.
– Хочу ли я знать, что это значит? – спрашивает он, приподнимая бровь.
– Да. Я забыла. Ты один из трех человек в Северной Америке, которые не читали мой блог. – Я делаю большой глоток горячей газированной воды, мечтая о том, чтобы сжаться и искупаться в ее ледяной чистоте. – Моя сестра Жоржетт? С тремя детьми, названными в честь художников из движения «Искусство и ремесла», выступавшего против промышленной революции? Да, она любитель секс-игрушек. У нее есть хлыст, ошейник с шипами и длинный поводок-цепь. Я нашла ее вещи, когда сидела с детьми, сфотографировала их в качестве доказательства в соответствии со Стратегией сестринства, и это было в моем цифровом дневнике, который увидел весь мир.
– Это маленькое рыжевато-русое создание, которое подбадривало тебя раньше, – госпожа?
– Очевидно, так оно и есть.
– Не думаю, что когда-нибудь пойму сестер.
– Я тоже.
– Было приятно, что они пришли поддержать тебя. Жаклин очень разговорчивая.
– Она говорила тебе, что она пластический хирург?
– Да, она упоминала об этом раз или два.
– О боже, она ведь не предлагала тебе скидку на ботокс, не так ли?
Марко указывает на свой лоб.
– Только здесь. Хотя я много слышал о «пещере» доктора Джейка. – Он подмигивает и доедает свое блюдо, проводя салфеткой по темной щетине. – Все еще голодна? Я могу принести еще.
– Не-а... У них есть мороженое?
Он смеется.
– У тебя останется место для мороженого после тех роскошных кексов?
– Это риторический вопрос?
Мы еще немного посидели, опершись на руки, в блаженной тени раскидистого клена, наблюдая за приливами и отливами толпы и слушая разговоры других посетителей, которые все еще наслаждались возможностью увидеть Скалу воочию.
Марко подается вперед.
– О, пока не забыл... – Он тянется к карману на молнии своей давно снятой ветровки «Голливуд фитнес», которая теперь служит одеялом для пикника под его тугими ягодицами. Он достает конверт и передает его мне. Обратный адрес – от рекламной кампании «Прокачай мышцы»
– Что это?
– Открой.
Я так и делаю. Внутри письмо с благодарностью «Голливуд фитнес» и Даниэле Э. Стил за «невероятно щедрое пожертвование» в размере 7 850 долларов на мероприятие по сбору средств для «Прокачай мышцы».
– Мы собрали столько?
– Почти. Тренажерный зал добавил немного. Продолжай читать, – говорит он, указывая на конверт.
Внутри лежит еще один сложенный листок бумаги. Я достаю его, разворачиваю, и мне на колени падают два билета. В письме говорится:
Здравствуйте, Марко и Даниэла!
Мы очень рады пригласить вас на VIP-ужин в честь мероприятия «Прокачай мышцы», который состоится в воскресенье, 7 августа, в семь часов вечера в пятизвездочном отеле «Nines» на юго-западной улице Моррисон, в центре Портленда. Приходите провести вечер со всеми любимой суперзвездой, Дуэйном «Скалой» Джонсоном, ведущим праздничного Гала-концерта после невероятного мероприятия по сбору средств. Мистер Джонсон будет доступен для встречи с нашими ведущими донорами, в том числе и с вами, поэтому подарите свои лучшие улыбки и приготовьтесь зажигать! Требуется официальная одежда.
До встречи!
Воскресенье, 7 августа, 19:00, это, типа, завтра.
– Подожди.
Марко ослепительно улыбается.
– Значит ли это, что... – Я беру билеты. ОНИ ДЛЯ ВИП-ГОСТЕЙ «ПРОКАЧАЙ МЫШЦЫ». – Мы... мы идем?
Марко встает и стряхивает крошки со штанов.
– Если только ты не занята чем-то другим.
Я вскакиваю на ноги, даже не заботясь о том, что мои мышцы сильно протестуют против такого внезапного, непродуманного движения, и бросаюсь к Марко, подпрыгивая и вжимаясь в его щеки, целуя его, даже если это неуместно, потому что я собираюсь встретиться со Скалой!
– О, боже мой, о, боже мой, боже мой, боже мой! – Подпрыгивают, снова обнимаются, бегают кругами, кто-то улюлюкает, кто-то орет, множество людей пялятся и улыбаются, хотя понятия не имеют, почему сумасшедшая цыпочка в спандексе с бычьим принтом так бесится.
Я так крепко обнимаю Марко, что он пищит, как игрушечная собачка. Я снова держу письмо перед собой.
– Это правда? Это ведь не розыгрыш, правда?? Потому что, если это розыгрыш, я тебя прикончу.
– Я уверен, что ты действительно убила бы меня, если бы я вздумал подшутить над тобой по такому серьезному поводу. – Он качает головой, и в его улыбке сквозит озорство. – Миледи, если только у Вас в шкафу нет бального платья...
Я замираю.
– Черт. Ты прав. Нам пора. – Я собираю свои вещи с нашего неформального пикника, закидываю спортивную сумку на плечо и проверяю время на телефоне. – Уже так поздно – мне пора! По субботам магазины открыты только до девяти.
– Сначала зайди к себе домой.
– Зачем? У Олдос есть платье, которое я могла бы одолжить?
– Просто иди домой. Прими душ. У нас еще есть двадцать семь часов, чтобы что-нибудь придумать.
– Что это вообще значит? Подожди – у тебя есть смокинг?
Он кивает.
– Марко, как давно ты знаешь об этом? Ты должен был сказать мне, чтобы у меня было время купить платье!
– Тебе нужно перестать волноваться.
Вот оно. Я не могу. Меня даже не волнует, что у меня изо рта пахнет греческой кухней вперемешку с шоколадными кексами.
Я снова бросаюсь к нему и на этот раз целую его. В губы.
И он целует меня в ответ.
Мы целуемся, и я стону ему в губы, потому что я никогда, никогда не была так опьянена мужчиной. Рука Марко в моих волосах, а моя – в его, и он прижимает меня к себе другой рукой, и я останавливаюсь только потому, что чувствую, как он замедляется и улыбается мне в губы.
– Женщина, у тебя ушло на это слишком много времени, – говорит он.
Я могла бы полететь прямо сейчас. Я могла бы слетать на Луну и обратно.
– Наверное, нам стоит вести себя прилично. Семейная обстановка, – поддразнивает он, целуя меня в уголок рта. Затем он отпускает меня, но не совсем, потому что держит меня за руку, а свободной рукой поднимает с земли свою спортивную сумку.
Мы направляемся к парковке, переплетя пальцы.
– Как долго ты ждал, когда я тебя поцелую? – Я спрашиваю.
– С той ночи, когда мы нашли Хоуи.
– Но... почему ты ничего не сказал? Почему ты ничего не предпринял? Почему ты ждал меня?
– Потому что. Это было не мое дело – во-первых, я твой тренер, так что это могло быть расценено неуместно; во-вторых, я не хотел вмешиваться в то, что происходило с Тревором. Я хотел, чтобы это было на твоих условиях. Поверь, это было жестоко.
– В самом деле? Потому что мне нравится это слышать. Мне так нравится это слышать, что я хочу, чтобы ты повторил это еще раз.
Мы останавливаемся рядом с Флексом Каваной, его лицо так близко, что его губы касаются моих, когда он говорит.
– Я так долго ждал тебя, – говорит он, улыбаясь. Он берет у меня ключи и открывает багажник, чтобы бросить туда мою сумку. Затем возвращается ко мне, берет мое лицо в ладони и снова целует.
Когда мы возвращаемся в реальность и дышим окружающим воздухом, а не друг другом – что кажется невозможным, потому что я хочу дышать только им – он улыбается и заправляет мне за ухо несколько выбившихся прядей.
– Мы можем поговорить после того, как подберем тебе что-нибудь из одежды. У тебя завтра свидание со Скалой, помнишь?
– Я не могу поверить, что это происходит на самом деле. Все это...
– Ты помогла этому случиться, дорогая.
– Ты помог этому случиться.
– Я лишь немного признаю свою заслугу.
– Я действительно собираюсь встретиться со Скалой. Что я скажу? Какое платье надеть? Что-нибудь сексуальное?
– Да, пожалуйста, – улыбается Марко.
– Но я не хочу, чтобы он думал, что я заигрываю с ним. Хотя, если я предложу что-нибудь слишком консервативное, он подумает, что я старая леди или что я чопорная, и тогда, возможно, он не расскажет мне анекдот, потому что побоится меня обидеть. О, боже, мне нужно не забыть закрыть рот, пока он не начал болтать о каких-то пустяках, которые я ношу с собой с двенадцати лет. О, я должна взять с собой визитную карточку, которую дал мне человек, занимающийся стойкой на руках! Как думаешь, Дуэйн подпишет ее?
– Иди домой. Побольше жидкости, – инструктирует он. – При необходимости прими ибупрофен. На ужин много белка. И хорошенько выспись.
– Марцеллус, мне нужно найти платье.
– Ты найдешь, – говорит он. – Ты сегодня отлично справилась, Дени. Я горжусь тобой. – Он обнимает меня, сжимает в объятиях, а затем снова целует. Это быстро стало моей самой любимой вещью на свете: его легкая щетина, его полные губы на моих губах, то, как он держит мою голову, словно я сделана из стекла, но закаленного стекла – он нежен, но в его хватке чувствуется сила.
– Ты уверен, что не хочешь пойти со мной домой? – Шепчу я ему в губы.
– Все хорошее приходит к тем, кто ждет. – А потом он отступает, наши пальцы переплетаются, и на его лице написано озорство.
Если бы Флекс Кавана не поддерживал меня, я бы превратилась в лужу на дымящемся асфальте.
***
Технически я не нарушаю никаких законов по дороге домой – за исключением этого глупого ограничения скорости, и действительно, разве это не больше похоже на руководство?
Припарковав машину, я взлетаю по лестнице, вожусь с ключами и проклинаю свою дурацкую входную дверь, которая царапает пол, когда я ее открываю.
– Сюрприз!
Я чуть не описалась. В моей гостиной собрались люди: Джеки, Жоржетт и Мэри Мэй, хромающая Эстер, мускулистая Триш, Шарлин, Шелли, Лидия и Вив, у которой Олдос покоится на ее растущем животике. Вдоль спинки дивана и на металлической вешалке для одежды, расположенной перед книжными шкафами, – платья. Целая куча платьев.
– Как, черт возьми... вы узнали? Вы все знали? – Общий смех и восторженные возгласы рассказали мне все, что мне нужно было знать. – Как вам, ребята, это удалось? И откуда все эти платья?
– Марко связался с нами десять дней назад, и мы приступили к работе.
Не могу в это поверить. Я не могу поверить во все, что этот мужчина сделал для меня.
Женщина, у тебя ушло на это слишком много времени.
У меня подкашиваются колени при воспоминании о том, как его губы касались моих, и я опираюсь на столик перед диваном.
Жоржетт прижимает к себе Мэри Мэй, лицо которой уже вымазано розовым сахаром. Я не вижу здесь своих племянников – полагаю, это мероприятие только для девочек.
– Но... как?
– Мы очень хитрые, когда объединяем свои усилия. Так, всё, Даниэла, дареному коню в зубы не смотрят, давай просто поиграем в переодевания! – Командует Джеки, резко разворачивается, чуть не задевая меня своим каштановым хвостом. – Кто отвечает за шампанское?
– Я! – Лидия проскальзывает на кухню. Я почти прошу ее пригнуться, но она не может быть такой высокой.
– Прежде чем что-то делать, я ДОЛЖНА принять душ, – говорю я.
– Да. Пожалуйста. Мы даже отсюда чувствуем твой запах, – поддразнивает Шелли.
Прежде чем скрыться в своей комнате, чтобы очиститься от всего моего запаха, я не забываю взять свой дневник, который Марко дал мне, чтобы я писала письма Дуэйну Джонсону, из коробки с книгами Хоуи на кухонном столе. Я спрятала его среди корешков, но не хочу рисковать. Можно подумать, я усвоила урок, раз оставляю свои личные послания на виду. С другой стороны, когда я уходила отсюда сегодня на рассвете, я и представить себе не могла, что, когда вернусь домой, моя уютная квартира превратится в отдел деловой одежды Nordstrom.
Я включаю душ, настолько горячий, насколько могу выдержать, несмотря на то что на улице все еще стоит жара. После первого ополаскивания волос дно душа темнеет, в нем больше грязи, чем воды. Я быстро умываюсь, чтобы прислониться к кафельной стене и позволить горячей воде размять мои мышцы, не в силах и не желая стирать восторженную улыбку со своего лица, прокручивая в голове события этого дня – в частности, последнего часа. Его руки на моем лице, моих волосах, моем теле, он говорит мне, что так гордится мной, говорит, что ждал, когда я сделаю первый шаг, он признается, что все эти недели у него тоже были чувства ко мне...
Тук-тук. Дверь ванной открывается.
– Дени, у тебя есть лифчик без бретелек, да? И подходящие трусики? – Спрашивает Жоржетт.
Все еще улыбаясь, я закрываю кран, заворачиваюсь в полотенце и выхожу.
– Да, но я немного изменилась, поэтому то, что у меня есть, сидит не так, как должно.
– Да, твоя задница теперь меньше моей. Я тебя за это ненавижу.
– Но у тебя трое детей. Тебе можно. К тому же, – я разворачиваю ее и осматриваю сзади, – у тебя все еще красивая задница.
Жоржетт стоит передо мной, положив ладони на мои все еще влажные плечи – она стала ниже ростом на несколько дюймов. Совсем крошечная, и я уверена, что она все еще меньше меня во всех отношениях несмотря на то, что она на пятнадцать месяцев старше и у нее трое детей. Мы в шутку зовем ее Эластика (прим. — персонаж из мультфильма «Суперсемейка»). Она превращается в ребенка и возвращается к своему прежнему росту. Ее пушистые светло-рыжие волосы собраны на затылке в неаккуратный хвост, выбившиеся локоны дугой падают на лицо, отчего она выглядит на все пятнадцать.
