Текст книги "Дорогой Дуэйн, с любовью (ЛП)"

Автор книги: Элиза Гордон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 31

Жаль, что я не могу вытатуировать слова Марко у себя на лбу, чтобы, смотрясь в зеркало, я всегда их видела и вспоминала. Но поскольку я не могу этого сделать, так как это выглядело бы действительно странно, особенно учитывая, что мне пришлось бы вытатуировать это задом наперед, чтобы я могла прочитать это в отражении зеркала, я просто вытатуирую их на внутренней стороне своей головы.

Я могу это сделать, потому что Чудесно-красивый Марко сказал, что я могу.

Даже если ему платят за то, чтобы он был добр ко мне, приятно, что в моей жизни есть кто-то настолько позитивный. Я знаю, он не знает, какой дурочкой я могу быть, или с кем я росла, или как я выгляжу по утрам, или что-либо из тех вещей, с которыми сталкиваются только самые близкие нам люди, – но он говорит, что верит в меня, и мне этого достаточно.

Именно эти слова я прокручиваю снова и снова в своей голове с каждым тяжелым шагом по бетону.

Мы бежим трусцой по оживленному бульвару Нью-Сэнди, забитому машинами в час пик, и вниз по Брейзи, более тихой боковой улочке, с ее со вкусом подобранными домами в портлендском стиле – фронтонами, бунгало, ремесленниками, иногда в стиле Тюдоров – дети играют на тротуаре и улице со скутерами и велосипедами, люди ухаживают за своими дворами, водители сворачивают на подъездные дорожки и ослабляют галстуки или несут сумки с продуктами после долгого рабочего дня, останавливаясь ровно настолько, чтобы поболтать со старушкой с граблями или парнем с буйным золотистым ретривером. Жизнь снова возвращается, как только зимние дожди утихнут и мы сможем вылезти из своих коконов, не боясь утонуть.

Мы с Марко продолжаем спускаться по Брейзи к средней школе Гранта, огибаем прилегающий Грант-парк, где у них есть нормальная беговая дорожка. Он говорит, что от спортзала сюда всего миля в каждую сторону, но к тому времени, когда мы выбегаем на упругую, прорезиненную красную дорожку, мои ноги, ступни и легкие горят.

Я могу это сделать.

Погода в конце дня/начале вечера идеальна – по мере того, как мы приближаемся к середине весны, дни становятся немного длиннее, хотя дождь продолжает лить, что типично для Портленда, и холодок в воздухе ощущается на открытой коже во время нашей медленной пробежки. Дыхание Марко ровное и размеренное, каждый шаг точный и уверенный – я просто пытаюсь соответствовать его ритму, не падая лицом на дорожку только для того, чтобы быть растоптанной другими бегунами в одинаковых светоотражающих куртках и дорогих ботинках. Мои руки так потеют, что я роняю свою новенькую блестящую бутылку с водой, оставляя на ней вмятину. Эй, боевые шрамы, детка. Посмотри, как я бегу!

– Четыре круга по трассе – это одна миля. Как думаешь, сможешь справиться?

– Я... думаю... так, – говорю я между громыхающими шагами. Но я уже подсчитываю: одна миля, чтобы добраться сюда, одна миля вокруг трассы, одна миля обратно в спортзал – это три мили. Единственный раз, когда я намеренно прошла три мили без помощи транспортного средства, был после концерта, когда дерьмовый грузовик моего друга сломался у черта на куличках, и нам пришлось идти пешком по дороге, просто чтобы воспользоваться сотовой связью, но мне было семнадцать, и я была чертовски пьяна, поэтому я просто смеялась, когда у меня на пятках и пальцах ног образовались волдыри, потому что я была молода и глупа, и гуляла со своими безумными друзьями, а что такое несколько волдырей перед лицом юности и воспоминаний?

– Ты... носишь... поясную сумку? – Спрашиваю я. У Марко есть красная сумка на молнии, которую он повесил задом наперед, так что она подпрыгивает над его задницей.

– Страховка требует, чтобы я носил с собой аптечку, если мы тренируемся за пределами площадки.

– Скала... был бы... впечатлен.

Смех Марко подпрыгивает в такт его шагам.

– Одно время у него действительно была склонность к поясным сумкам, не так ли?

– Он называл их... сумки для лесбиянок. – Чувак, когда дышать стало так тяжело?

– Вполне уместно, – говорит Марко. – Итак, учитывая, сколько времени у нас осталось до соревнований, я бы хотел провести эту пробежку еще два-три раза в течение следующих десяти дней, чтобы мы могли хорошо оценить твою выносливость и действительно заставить твое тело привыкнуть к такого рода нагрузкам. Затем я хотел бы перейти в Форест-парк неподалеку от Турмана – там много разнообразных дорожек и рельефа местности. Я думаю, это обеспечит отличную подготовку к полосе препятствий. – Марко говорит так, как будто он стоит неподвижно и не загоняет свой пульс в красную зону. Видимо, только у меня с эти проблемы. Если бы я была автомобилем, мой датчик оборотов в минуту извергал бы клубы предупреждающего дыма.

После завершения последнего круга мы переходим на шаг, и, хотя я измотана, я в то же время в приподнятом настроении. Наконец-то я чувствую эндорфины, о которых все кричат в Интернете!

– Что-нибудь болит? Как себя чувствуешь? – говорит Марко, беря меня за запястье одной рукой и положив пальцы другой, чтобы сосчитать пульс. Дрожь пробегает по моим рукам, и не потому, что мне холодно.

У него прекрасные, очень теплые руки.

Я делаю большой глоток воды и вытираю пот со лба тыльной стороной свободной руки, даже не заботясь о том, что сейчас, вероятно, выгляжу как красная обезьяна уакари. (Нет, серьезно. Погуглите это. Вероятно, именно так я и выгляжу в эту секунду. Особенно потому, что он все еще прикасается ко мне).

– Э-э, я в порядке. Болит в паре мест, и завтра я, вероятно, не смогу пошевелиться, но чувствую себя хорошо.

Он отпускает мое запястье и делает глоток из своей бутылки с водой, а я стараюсь не замечать, какой он красивый с волосами, заправленными за уши, темно-каштановыми кудрями, влажными от пота, или как его щеки порозовели от свежего воздуха под вездесущей пятичасовой тенью.

В этом нет никаких сомнений: чудесно-красивое имя Марко ему подходит. Я надеюсь, он решит снова пощупать мой пульс.

– Может, пройдем круг, прежде чем отправимся обратно? – Он делает первый шаг, прежде чем я отвечаю.

Первую половину круга мы молчим, и я благодарна судьбе – это дает мне время отдышаться.

– Я был слишком строг к тебе? В спортзале?

Я улыбаюсь и поправляю свой конский хвост.

– Нет. Иногда нужно, чтобы меня пнули под зад. Ты прав. Все, что ты сказал – правда. Наверное, я слишком много времени провожу в своих мыслях. Особенно в последнее время.

– Похоже, твоя семья возлагает на тебя большие надежды. Они уже знают о соревновании?

– Неееет. И они просто... моя семья. Обе мои сестры прокладывают свой жизненный путь, а я продолжаю немного теряться.

– Что заставляет тебя так говорить?

– Ну, я неудавшаяся актриса, работающая в страховой компании, с незаконченным высшим образованием и чередой не самых удачных отношений, вероятно, проистекающих из моих непреодолимых проблем с отцом и, как следствие, страха перед обязательствами?

– Так, я собираюсь остановить тебя прямо здесь: все, что ты только что сказала, отредактировано и, скорее всего, не соответствует действительности.

– В смысле?

– Ты не неудавшаяся актриса. Я жил в Лос-Анджелесе. Я играл в голливудскую игру. Я узнаю неудавшуюся актрису, когда вижу ее.

– Но ты не видел меня ни в одном крупном фильме, и я сама себя поддерживаю, обрабатывая медицинские заявления, а не отдыхая на Бермудах с Райаном Гослингом и Дженнифер Лоуренс.

– Они вместе проводят отпуск? На Бермудских островах? Со всем этим бизнесом и исчезающими самолетами? – поддразнивает он. – Ты упускаешь ключевой момент из того, что ты только что сказала, Дени: ты сама себя поддерживаешь. У большинства актеров есть дневная работа, пока они не добьются успеха. Ты все еще ждешь, когда подходящий фильм сам найдет тебя.

Я смеюсь себе под нос.

– Я думаю, что, возможно, я не в том городе для этого.

– Разве ты не упоминала, что когда-то жила в Лос-Анджелесе?

– Да, но всего на каких-то три года. Хотя я действительно скучаю по этому. Я занята здесь с театральной группой, занятиями и любыми прослушиваниями, которые Дженис может мне устроить, но это не одно и то же. Энергетика совсем другая – там, внизу, все кажется таким неистовым, и большая часть города сосредоточена вокруг индустрии развлечений – ты ведь знаешь, как это бывает, верно? Везде есть живые кинотеатры, и у вас всегда есть один или два друга, которые снимают короткометражный фильм, и все просто хотят поучаствовать, потому что почему бы и нет. И это безумие, долгие часы, большую часть времени без оплаты, но это так весело. Здесь это просто... другое. Все осторожничают, и проекты продвигаются медленнее – раньше мы ходили на бесплатные показы только по приглашениям, где смотрели фильм, а потом в прямом эфире задавали вопросы известным актерам и режиссерам. Это было безумие. Здесь ничего подобного нет.

– В Портленде, безусловно, спокойнее. Но даже в Лос-Анджелесе трех лет вряд ли достаточно, чтобы построить карьеру.

– Да? – Спрашиваю я.

– Так почему ты вернулась домой? – Он смотрит на меня, и прежде, чем я успеваю ответить, он видит ответ на моем лице. – Твоя семья. Они позвали тебя.

– Пять очков Гриффиндору.

– Я не возражал против Лос-Анджелеса, – говорит он. – Потрясающие вечеринки, веселые люди, большое разнообразие блюд – тако из свежей рыбы с сальсой из манго, тайский острый кокосовый суп, армянские куриные шашлыки и рисовый плов. У меня слюнки текут! – Он прижимает руку к сердцу.

– Хотя Портленд становится лучше...

– Да, – усмехается он, – но я был бы не против, если бы дождливой погоды было меньше.

– И это говорит парень из старой доброй Англии?

– О, и пляжи. Я скучаю по пляжам.

– Пляжи, да-а-а! Так много плоти, так мало времени! – Я говорю. Он смеется. – Что ты там делал, внизу? – спрашиваю я, надеясь, что по моему лицу не видно, что я уже загрузила его в IMDB.

– Я работал трюкачом, так что ходить на работу каждый день было действительно очень весело. – Он делает еще один глоток воды, его глаза немного темнеют.

– Что привело тебя в Город Роз? – осторожно спрашиваю я, надеясь, что не перегибаю палку. – Подожди, дай я угадаю: ты любишь фуд-траки, мини-пивоварни и хипстеров.

Он усмехается.

– У меня было несколько друзей из Лос-Анджелеса, которые переехали сюда после рецессии 2008-го, и они были в восторге. Казалось, это хорошее место для приземления, учитывая мое душевное состояние в то время. И я не хотел возвращаться в Великобританию. На самом деле для меня больше ничего не существует. – Он замолкает. – В последнем фильме, над которым я работал, произошел ужасный несчастный случай – мой лучший друг погиб во время трюка, который я придумал.

– О, мне так жаль. Нам не обязательно говорить об этом, Марко.

– Нет, нет, все в порядке. Как говорит мой психотерапевт: «Хорошо говорить о таких вещах». – Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз. – Это был странный несчастный случай – я сам однажды уже выполнял этот трюк, чтобы убедиться, что все было в точности как надо. Трос зацепился, и водитель на автомобильной платформе ехал недостаточно быстро, поэтому, когда актер – мой друг – перепрыгнул из движущейся машины на другой грузовик с зеленой крышей, он не дотянулся, трос дернул его вбок, и машина переехала его. – Марко делает еще один глоток и прочищает горло. Когда он снова заговаривает, его голос охрип. – Следователи пришли к выводу, что это была не моя вина – это было как-то связано с механизмом троса, который заблокировался, когда его следовало отпустить, и скоростью автомобиля, но это не значит, что я освобожден от своей вины.

Теперь моя очередь нежно положить руку ему на плечо.

– Мне жаль. Тебя и твоего друга.

На его лице появляется тоска, но тут же исчезает:

– Но сейчас мы говорим не обо мне, не так ли, мисс Стил? Думаю, ты пытаешься уйти от темы.

– Я? Никогда.

– Итак, мы определили, что ты не неудавшаяся актриса, которая сама себя поддерживает. Кого волнует университетский диплом – я знаю множество хвастунов с учеными степенями, которые не могут сами приготовить яичницу.

– Подожди – ты хочешь сказать, что можешь? – говорю я, подмигивая. У чудесно красивого Марко потрясающий смех, и он быстро становится одной из моих самых любимых вещей.

– Что касается твоей череды не очень хороших отношений, то мы должны пройти через все это, не так ли? Как люди? – говорит он. – Разве мы не должны проверять разных людей, когда работаем над тем, чтобы понять, кто мы есть на самом деле? Я думаю, нам нужно сделать это, прежде чем мы сможем принести какую-либо пользу в серьезных отношениях.

– Ух ты, кто-то слишком много смотрит Опру.

Он прикладывает руку к сердцу.

– Я не могу солгать.

– Тогда, может быть, это то, чем я занималась. Тестировала разных людей. Однако я думаю, что, возможно, мне нужно придумать новые параметры тестирования. Это последнее бедствие —

– Тревор?

– Да. Какой мудак. Намеренный каламбур.

– Но он не был мудаком, когда ты с ним встречалась.

– О, он вроде как был. Он очень конкурентоспособен – о чем свидетельствует то, что он ходит в спортзал и записывается на соревнование. Он был довольно критичен... Я думаю, мы оба так относились друг к другу. Мы знали, что это ненадолго, но у нас было соглашение, по крайней мере, быть честными. Это бесит меня больше всего на свете. Предательство. Мне не нравится, когда мне лгут или вводят в заблуждение.

– Да, это никогда не бывает приятным.

– Ты сталкивался с подобным? – Я спрашиваю. Но он оставил эту дверь широко открытой.

– Конечно. И если быть откровенным, то в молодости я не так хорошо себя вел. Я уверен, что в моем городе есть несколько девушек, которые сказали бы тебе, что я настоящая задница.

– Как ты можешь заметить, мой нимб лишь слегка потускнел, так что никаких осуждений, – говорю я. – Я даже не знаю какого человека хочу для отношений. Кто-то, кто не подстригает ногти на ногах в гостиной, был бы хорошим началом.

Марко снова смеется и допивает остатки воды.

– Дорогая, тебе действительно нужно переписать эти параметры.

Мне нравится, как звучит слово «дорогая» в его британских устах.

– Что касается проблем с отцом, не думаю, что какой-либо ребенок выходит из детства без каких-либо шрамов от своих родителей, – говорит он.

– Я думаю, что просто выбираю не тех парней. И ты не знаком с моей матерью. Она сумасшедшая. – И, хотя я не говорю этого Марко – в нашей дружбе еще рановато обнажать свои шрамы, – я не отрицаю, что уход Джеральда Роберта Стила оставил на моей коже след. Я действительно скучаю по нему. Я всегда скучала по нему, даже когда ненавидела его. Жоржетта и Жаклин справились лучше, чем я. Они были старше и не увлекались тем же, чем Джеральд Роберт Стил. Черт возьми, может быть, семейная терапия сработала для них там, где не сработала для меня. И я была папиной дочкой с самого начала – иногда мне кажется, что я все еще та костлявая девчонка с ободранными коленками, которая сидит перед домом на обочине, ожидая, когда грузовик отца проедется с грохотом по улице, и заходит внутрь только тогда, когда москиты превратили ее обнаженную плоть в фарш, и было очевидно, что Джеральд не вернется ни в ту ночь, ни в любую другую.

Как он мог оставить меня плыть по водам юности с Пенелопой Стил за штурвалом американского корабля «Сумасшедший город»? Но мне нравится думать, что если бы Джеральд однажды появился снова, мы бы пошли выпить пива, и он объяснил бы свою точку зрения, а я бы послушала и, возможно, немного покричала, а потом мы бы пошли посмотреть рестлинг, и он попытался бы убедить меня, что это вовсе не подделка, и я бы рассмеялась, заказала нам еще по порции и проглотила все вопросы, которые у меня были о том, что он делал все эти годы, пока я взрослела без него.

Солнце уже заходило, готовое окунуться в холодный океан, раскрашивая небо в фиолетовые и розовые тона. Мои ноги кажутся ватными, а пот, покрывающий практически всю поверхность моего тела, остыл.

Как раз вовремя, чтобы мы могли вернуться трусцой.

– Ты готова?

И да, и нет. Мне нравится быть здесь, когда Марко полностью в моем распоряжении.

Марко начинает бежать медленной трусцой, сойдя с дорожки, на тропинку Грант-парка, между деревьями, которые медленно восстанавливают свою крону, сброшенную всего несколько месяцев назад, мимо Сада скульптур Беверли Клири, мимо теннисных кортов и бассейна, и в обход через парковку, прилегающую к средней школе.

В тусклом свете я слышу – мяуканье? Я оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть, не преследует ли нас какой-нибудь бродяга. Нет, я просто что-то слышу.

– Мяу! – Мне не почудился этот звук – поблизости находится голодная или раненая кошка.

Из-за соседнего здания к нам вприпрыжку выбегает котенок среднего размера в шлейке, волоча за собой свой ярко-розовый поводок.

– Олдос?

Я останавливаюсь и протягиваю руку. Она натыкается на кончики моих пальцев, легонько кусает меня и начинает мурлыкать.

– Ты знаешь этого кота? – говорит Марко.

– Да. Если Олдос бегает с привязанным поводком, то где, черт возьми, Хоуи? Она принадлежит...

– Кто такой Хоуи?

– Она принадлежит моему другу, который собирает вторсырье в нашем офисе. Но если Олдос здесь... – Она была привязана? Неужели она сбежала?

Я подхватываю кошку и возвращаюсь туда, откуда она пришла. Когда я заворачиваю за угол, в поле зрения появляется тележка Хоуи «Whole Foods», но его рядом нет. Что-то не так.

Между двумя зданиями побольше и пристройкой поменьше с торца здания торчит потрепанная теннисная туфля.

Я бегу к нему, а ботинок не пустой. О боже милостивый.

– Хоуи? Хоуи, это Дени. Хоуи, посмотри на меня, – говорю я, тяжело опускаясь на колени, Олдос рядом со мной, Марко заглядывает мне через плечо. Я трясу Хоуи за плечи. – Хоуи, давай, чувак, просыпайся. Хоуи! – кричу я, тряся его сильнее.

Я распахиваю его черный плащ и прижимаюсь ухом к его груди. Он не дышит.

– Марко, звони 911!

Я начинаю сжимать грудную клетку, забывая о том, что у меня болит, когда наваливаюсь всем весом своего тела на его бочкообразную грудь. Прежде чем я успеваю прижаться губами к губам Хоуи, Марко достает пластиковую каппу для искусственного дыхания из сумки, висящей у него на поясе.

– Никогда не думал, что мне придется использовать его в реальной жизни, – тихо говорит он, прижимая мобильный к уху.

Я бью Хоуи в грудь, дышу за него, бормочу снова и снова, что он пока не может покинуть нас, потому что я все еще пытаюсь закончить «Дивный новый мир», и у меня много вопросов, и он единственный, кто может на них ответить. И кто еще будет сидеть снаружи офиса за этим шатким, раздираемым занозами столом для пикника, есть со мной пончики в мой день Рождения и рассказывать о морфологии, синтаксисе, дифтонгах и прочей премудрости, которую мне еще предстоит выучить?

Маленькая кошечка воет рядом со мной, цепляясь когтями за мою толстовку, и это усиливает мою панику, потому что она, вероятно, голодна. Мне действительно нужно, чтобы ее хозяин очнулся.

Но цвет у него неестественный. Единственный раз, когда я когда-либо видела мертвое тело, это было тело соседки. Мама покупала ей продукты раз в неделю. В тот вечер, когда мы вошли, чтобы отнести ей консервированный суп, чудо-хлеб и упаковку из шести банок «Энсер», нас встретил бледно-серый взгляд миссис Джеффри из-под полуприкрытых век, обычный румянец с ее щек давно исчез. Я смотрела на нее, пока не приехала скорая, ожидая, когда она очнется, беспокоясь, что ее похоронят, хотя на самом деле она не была мертва.

У Хоуи почти такой же восковой оттенок, как у миссис Джеффри в ту ночь.

А это значит, что мне нужно качать сильнее.

– Давай, Хоуи! – Я кричу на него между вдохами. Олдос мяукает рядом со мной. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что кот искал именно меня. Ей нужен был человек, и по какой-то странной причине я оказалась первой, с кем она столкнулась или кто за ней пошел.

– Нужна помощь? – Марко опускается на колени рядом со мной.

– Нет. Нет, я справляюсь. Просто убедись, что скорая сможет нас найти. – Я должна спасти его. Он мой друг.

Когда я бросаю всю свою испуганную энергию на то, чтобы привести его в чувство, я замечаю, что его волосы мокрые. Однажды он упомянул, что заведующий спортивным залом средней школы Гранта – его старый приятель по колледжу. Он позволяет Хоуи дважды в неделю пользоваться удобствами, чтобы принять душ и переодеться, пока они разговаривают о старых временах и хороших книгах и о том, увидят ли «Портленд Трейлблейзерс» когда-нибудь снова плей-офф НБА. Он, должно быть, принял душ, а потом...

Внезапно грудь Хоуи поднимается сама по себе, и он начинает кашлять.

– Переверни его на бок, – говорит Марко, помогая мне сделать это, пока Хоуи блюет на влажный серый бетон.

Марко роется в корзине «Whole Foods» и достает футболку, которой вытирает рот и бороду Хоуи. Хоуи несколько раз моргает и пытается заговорить, но что бы ни происходило, это лишило его голоса.

– Эй, Хоуи. Здоровяк, ты в порядке. Это Дени. Мы вызвали скорую. Не отключайся и говори со мной, хорошо? Не закрывай глаза, потому что у меня много вопросов без ответов о Бернарде Марксе, – выдыхаю я, пытаясь скрыть страх в голосе за натянутой улыбкой, наблюдая, как его веки трепещут, а грудь поднимается и опускается.

Мое лучшее предположение: инсульт.

Я остаюсь с Хоуи, шепчу, что мы все предусмотрели, глажу тыльную сторону его безвольной руки и влажные седые волосы, пока Марко обегает здания и ждет скорую. Олдос забирается Хоуи на грудь и обнюхивает его лицо.

– Ты хорошая девочка, не так ли, Олдос? Мы позаботимся о твоем отце. – Я глажу ее, и она протягивает лапу с убранными когтями к моему лицу, мурлыча, как «Порше». – Хоуи, у тебя что-нибудь болит? Чтобы я могла сообщить врачам?

Он указывает левой рукой на свою голову. Я прошу его сжать мои пальцы правой рукой; он не может. И правая сторона его лица опущена – глаз, рот. Это нехорошо. Я надеюсь, что медики скоро приедут.

Я продолжаю задавать вопросы с ответом да/нет; есть ли еда для Олдос, в тележке ли она, не ударился ли ты головой – до тех пор, пока он не кажется слишком уставшим, чтобы отвечать. Я рассказываю о своих успехах в чтении «Дивного нового мира», о том, как Бернард Маркс и его всепоглощающее недовольство настолько открывают глаза, что я чувствую себя Эпсилоном в Альфа-мире, и что теперь я знаю, почему он хотел, чтобы я это прочитала.

Хоуи удается криво улыбнуться.

На боковой улице завывают сирены, становясь все ближе.

Внезапно они останавливаются, и Марко ведет врачей к нам, между этими двумя зданиями. Медики немедленно приступили к работе с Хоуи, измеряя жизненно важные показатели, задавая вопросы, разрезая его любимую фланелевую рубашку, чтобы прикрепить проводки к грудной клетке, а Хоуи не сводил с меня глаз. Своей все еще функционирующей левой рукой он указывает на кошку у меня на руках.

– Я возьму Олдос. Не волнуйся. И если ты пообещаешь мне, что тебе станет лучше, я почитаю Чосера – клянусь, на этот раз я не буду притворяться.

Он подмигивает своим здоровым глазом.

– Не беспокойся о своей девочке. Я хорошо позабочусь о ней. Она может посидеть с Хоббсом, депрессивной золотой рыбкой, пока ты не встанешь на ноги.

Одна из медиков, молодая женщина с великолепной косой цвета красного дерева, спускающейся по спине, задает мне несколько вопросов о Хоуи, хотя мои ответы совершенно бесполезны, потому что я не знаю, как связаться с его ближайшими родственниками и есть ли они вообще. Он никогда не был откровенен в семейных делах.

– Хоуи, мы собираемся поискать в твоей корзине бумажник, хорошо? – Он пытается кивнуть, и рыжеволосый протягивает мне и Марко по паре синих медицинских перчаток. Я не хочу быть сучкой и выглядеть гермофобом – Хоуи мой друг, – но я надеваю перчатки, на всякий случай.

Копаясь в его ценных вещах, мы обнаруживаем немногое: сменную одежды, множество книг в черных пластиковых пакетах, металлическую коробку, полную, должно быть, семейных фотографий (я достаю ее и прошу Марко сунуть Хоуи под мышку, чтобы он смог взять ее в больницу), банки со свининой и фасолью, пакет кошачьего корма для Олдос, несколько одеял, спальный мешок, который я подарила ему на Рождество в прошлом году.

– Здесь нет ни алкоголя, ни следов наркотиков – Вы не знаете, принимает ли Хоуи какие-либо лекарства, не пьет ли он или употребляет уличные наркотики? – спрашивает рыжеволосая. На ее бейджике написано «МАХОНИ».

– Я не уверена насчет лекарств. Не думаю, что он часто ходит к врачу. Раньше он пил, но сейчас нет.

– Многие из этих парней такие.

– У него докторская степень по английской литературе и степени по лингвистике, – говорю я. Чувствую, что защищаюсь. Не хочу, чтобы эта юная Махони очерняла моего друга своими предвзятыми представлениями.

– Это объясняет коллекцию книг, – говорит Махони. Она заканчивает рыться в тележке со своей стороны и снова кладет пластиковый пакет поверх вещей Хоуи.

– В какую больницу вы его повезете?

– «Эмануэль», – говорит она, снимая перчатки только для того, чтобы заменить их новой парой. Затем она достает свой блокнот и крошечную ручку и записывает наши имена и контактную информацию.

Махони подходит, чтобы присоединиться к двум своим партнерам-мужчинам, хватает сумку со снаряжением, когда они поднимают каталку на колеса, готовясь погрузить ее в машину.

– Что мне делать с его вещами? – Спрашиваю я.

– Мы не можем взять это с собой, – говорит Махони. Спасибо, Шерлок. – Спасибо, что позвонили, ребята. – Дверь в задней части машины скорой помощи захлопывается, и Хоуи с врачами уносятся прочь, включив фары и сирену.

Олдос мяукает у меня на руках и прикусывает голубую перчатку, прикрывающую мой палец.

Рыдания, душившие меня последние полчаса, вырываются наружу; слезы разбитого сердца текут по моему лицу.

Марко заключает меня в объятия, запах напряжения и его одеколона или лосьона после бритья успокаивает, учитывая события последних пятнадцати минут. Я так ценю это.

Кошка мяукает между нами.

– С твоим другом все будет в порядке, Дени. Он в хороших руках, – тихо говорит он, поглаживая меня по спине и обхватывая ладонями затылок.

Но Олдос ничего этого не потерпит, она извивается в моих объятиях, выпустив когти.

Марко отпускает ее и возвращается к тележке, достает кошачий корм, высыпая небольшую кучку на тротуар.

Котенок вырывается из моих рук, чуть не задохнувшись, когда я хватаю ее за поводок. Она так широко раскрывает рот для первого хрустящего кусочка, что больше похожа на львицу, чем на домашнюю кошку.

– Что нам делать с его вещами? Мне кажется неправильным оставлять их здесь, – говорит Марко.

Я стою на коленях рядом с кошкой, которая ест так, словно никогда в жизни не видела еды, и поднимаю взгляд на Марко.

– Будет странно, если бы мы отвезли их обратно в спортзал, а потом я загрузила бы их в свой багажник? Он потеряет тележку, но его книги и другие вещи я могла бы сохранить.

Уголок рта Марко приподнимается в полуулыбке.

– Ты хороший человек, Стил, через «е».

– Хоуи – мой друг. Для всех остальных он просто бродяга, который моет окна и перерабатывает банки из-под газировки. Но если ты поговоришь с ним, послушаешь несколько его историй... – У меня снова сжимается горло, обрывая слова, и я вспоминаю, как всего пару часов назад мистер Крутая Любовь кормил меня блюдом правды на тренажере: у каждого есть своя история.

– То, на что ты готова пойти, чтобы просто отказаться от своей программы, действительно поразительно, – поддразнивает Марко, вытаскивая тележку из лужи, в которой она стояла.

Когда Олдос наелась досыта, я беру ее на руки, и она утыкается в меня носом, ее мурлыканье быстро приводит ко сну, теперь, когда ее живот полон. Когда мой голос немного окреп, я киваю Марко, который толкает тележку с вещами Хоуи по тихой жилой улице.

– У тебя есть тренажерный зал, полный обычных людей, выполняющих регулярные упражнения. Я подумала, что могла бы прийти и немного встряхнуть обстановку.

– Что ж, надо сказать, что ты определенно это сделала.