Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Сделает что?

– Ну же, ты же не настолько глупа, – усмехнулась Элис. – Ты же знаешь, что он сохнет по ней.

– Ах, – тихо фыркнула Эйра. – Так и есть.

– Я сказала ему, чтобы он забрал это у меня и просто рассказал ей. Любовные истории не начинаются, пока ты сам им не позволишь. – Элис пожала плечами и спустилась на нижнюю палубу, без сомнения, чтобы выгрузить свои вещи.

Это чувство вернуло Эйру к прощаниям, к последнему человеку, который задержался – Каллену. «Любовные истории не начинаются, пока ты им не позволишь», – повторила Эйра про себя. Так вот чем она занималась с ним и Оливином? Поначалу ей хотелось бы думать, что нет… Но теперь?

У нее снова заныло в груди, и Эйра заподозрила, что на этот раз это не имело ничего общего с еще не зажившей раной.

– Я бы хотел, чтобы между нами всё было по-другому, – тихо сказал Каллен Лаветт. Эйра опустила голову, но не удержалась и прислушалась.

– А я нет, – ответила Лаветт с веселым смехом. Эйра осмелилась, открыто взглянуть на Каллена, чтобы увидеть, как он это воспринял. Он не смог скрыть вспышку боли в своих глазах. Лаветт положила руку ему на плечо и ободряюще сказала: – Мы не созданы друг для друга. Может быть, в другом месте или в другое время. Но тогда ты еще не знал, чего хочешь. И когда у тебя будет время принять решение, ну… это никогда не буду я. – И Лаветт не выглядела ни капли расстроенной.

– Наверное, ты права.

Эйра беззастенчиво уставилась на Каллена. Она никогда не слышала, чтобы он так говорил. Она никогда не видела, чтобы он так непринужденно улыбался или опускал плечи, когда менял положение тела. Прошли недели, месяцы. Она обнимала его, целовала, но действительно ли она остановилась, чтобы посмотреть на него? Услышать его?

Я хочу посмотреть, стану ли я тем человеком, который достоин тебя. Смогу ли я снова заставить тебя влюбиться в меня. Кажется, он так сказал, не так ли? Более или менее? Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь.

Кем он был сейчас, и обращала ли она на него внимание?

Ее мысли заглушили остальную часть разговора. Эйра удивленно моргнула, когда все снова сосредоточилось исключительно на Каллене. Лаветт и Варрен были на полпути к докам, возвращаясь к своей новой, старой жизни. А он просто стоял и улыбался ей. В этом легком изгибе его губ она увидела черты человека, который привел ее ко двору, который так ярко сиял. И очертания мужчины, который разбил ей сердце.

Тысячи вопросов накатывали на нее, как прилив, и Эйра не знала, то ли ответы кружили вокруг нее, как акулы, то ли сияли, как ясное небо.

– Разрешите подняться на борт, капитан? – Каллен приподнял брови, словно каким-то образом заметил эту неуверенность.

На секунду она чуть не отказала ему. Насколько проще было бы, если бы она просто вычеркнула его из своей жизни прямо тогда?

– Разрешение получено, – сказала Эйра.

Каллен поднялся по трапу и остановился как раз в тот момент, когда собирался обойти ее. Не говоря ни слова, он протянул руку. Эйра нахмурила брови, пытаясь понять, к чему он тянется. Его пальцы зацепились за прядь волос, которую она утром заправила за ухо и о которой тут же забыла. Слегка потянув, он высвободил белую прядь.

– Что это? – Вопрос был непонятным. В нём не было ни беспокойства, ни гнева, ни замешательства, ни каких-либо других сильных эмоций. Легкое недоумение по поводу того, что, безусловно, было примечательной странностью.

Эйра натянула на лицо широкую улыбку и пожала плечами.

– Наверное, старею.

Каллен рассмеялся и покачал головой.

– Тебе идёт.

– Быть старой? – Она склонила голову набок.

– Если ты так это называешь, то конечно. – Он отпустил прядь волос, проведя костяшками пальцев по её щеке. – Тебе не стоит это скрывать.

С этими словами он обошел ее, собираясь спустить свой рюкзак в трюм, а затем помочь подготовить корабль. Эйра стояла рядом, и ее щеки неожиданно вспыхнули. Никаких вопросов, никакого беспокойства. Просто… восхищение.

Она повернулась лицом к морю, собираясь с мыслями и проводя рукой по волосам. Затем она скомандовала:

– Поднять трап. Отдать швартовые!

Команда приступила к работе. Когда толстые канаты были отвязаны, Эйра почувствовала их отход. Именно она повернула корабль навстречу безграничной свободе, которая манила из открытого моря.

Их движения были инстинктивными, ритм был почти как песня, состоящая из призывов и повторений. Лязг снастей и быстрый грохот торопливых шагов по палубе. Не прошло и нескольких ударов ее сердца, как корабль отошел от причала. Судно было наполнено ее магией, оно двигалось по воде без паруса или весла.

Она почти не обращала внимания на крупные суда, стоявшие на якоре у причала Квинта, за исключением того, что обходила их стороной. На корабль, словно туча на солнце, нахлынуло чувство изоляции. Они снова были предоставлены сами себе. Но вместо того, чтобы нервировать, Эйра обрела покой в одиночестве. У них было все, в чем они нуждались.

Вздох удовлетворения сорвался с ее губ, когда они скользили между сторожевыми башнями Квинта. Стойкие солдаты продолжали неуверенно смотреть на них. Но никто не пошевелился, чтобы остановить их.

Ее сердце билось в такт ударам волн о корпус. Ее дух парил так же свободно, как ветер в их парусах. Ее магия влекла их к манящей синеве.

– Куда направляемся, капитан? – спросила Ворона, подходя к ней.

– К Аделе, – объявила Эйра, чтобы услышали другие.

– Тогда я предлагаю нам отправиться…

Эйра подняла руку, останавливая Ворону.

– Я знаю, где она.

– Знаете? – Ворона удивленно приподняла темные брови.

Океан под ними напоминал развернутую карту. За стенами Квинта, испещренными рунами, ничто не мешало Эйре воспринимать происходящее. Она плыла по бескрайним просторам и неслась вдоль полосы прибоя. Это расширило ее сознание, и где-то далеко-далеко она наткнулась на знакомый корпус гораздо более крупного судна.

– Я чувствую её, – сказала Эйра с загадочной улыбкой и не стала объяснять ничего больше, встретив вопросительный взгляд Вороны.

Глава 19

Бушующее море представляло собой уникальное испытание, в которое Эйре не терпелось броситься с головой вместе со своим кораблем. Она не знала, добровольно ли Адела бросилась в шторм, или, возможно, вызвала его сама, но королева пиратов определенно использовала это как тактическое преимущество против трех кораблей Столпов, которые отчаянно пытались потопить «Шторм». Высокомерие Ульварта в сочетании с рвением его последователей было гремучей смесью.

Грохот выстрелов эхом разносился над морем, перемежаясь с раскатами магических взрывов. Эйра с «Проклятием зимы» ринулись в гущу сражения. Даже если Адела решила сама разобраться с этим, она не станет сидеть сложа руки и полагаться на волю случая.

– Йонлин! – крикнула она вниз, на главную палубу, привлекая его внимание. – Принеси мне пистолет.

– Пистолет? – повторил он таким тоном, что было ясно: он услышал ее, но не до конца поверил своим ушам.

– Немедленно. – Она ясно дала понять, что сейчас не время задавать вопросы, хотя и приложила все усилия, чтобы не выдать волнения. Смятение было вполне объяснимо, учитывая размеры оружия. Йонлин спустился под палубу, и Эйра переключила внимание на других. – Каллен, наступай. Оливин, держи оборону. Элис и Дюко – охраняйте корабль.

По ее команде все бросились выполнять приказ. Эйра повернулась к носу корабля, оценивая поле боя и пытаясь выбрать лучшую точку для атаки. Адела уже должна была узнать о ее присутствии. Но, возможно, Столпы еще не заметили ее маленький корабль, пробирающийся сквозь тьму.

– Капитан! – Йонлин подбежал к ней, протягивая пистолет.

– Он готов?

– Да, заряжен одним патроном.

– Хорошо. – Эйра повертела оружие в руках, ощущая заключённую в нём силу. Мощь была почти такой же огромной, как море под ней и бушующее небо над головой. Руна на груди открыла ей мир так, как Эйра никогда не испытывала. Она чувствовала все. Каждую каплю тумана в воздухе, каждый поток магии. – Иди, приготовь орудия левого борта и жди моего сигнала.

– Понял.

Когда Йонлин убежал, она повернулась к сражающимся кораблям перед ней. Эйра надела спусковое кольцо на большой палец. Пистолет, казалось, загудел в ответ.

– Будьте готовы! – крикнула она команде. Это было все, что она могла сказать в качестве предупреждения. Она вывела их на позиции и поставила перед ними четкие задачи. Теперь оставалось только надеяться, что они предпримут правильные действия в зависимости от ситуации.

«Проклятие Зимы» было меньше остальных кораблей, но компенсировало недостаток в скорости. У Столпов были более впечатляющие судна, чем поначалу предполагала Эйра. Неудивительно, что они смогли достойно противостоять «Шторму». Один их вид подтвердил её худшие опасения: Ульварт проник в высшие эшелоны власти Меру. У него был доступ к их флоту, а значит, и к другому оружию.

Он полностью контролировал Меру.

На данный момент.

Эйра сосредоточилась, и корабль затанцевал на волнах, скользя и лавируя между самыми бурными из них. Одним лишь взглядом она остановила огромную волну, готовую обрушиться на них. Она знала свой корабль до последней зазубрины и царапины на каждой доске, так же хорошо, как и океан под ним. Сосредоточившись лишь отчасти, она повела судно по созданному ею течению, не дрогнув, когда «Шторм» снова подвергся очередному смертоносному шквалу пушечного огня.

– Готовься! – крикнула Эйра назад. Они были близко, почти настолько близко, что корабль Столпов мог их заметить. – В мое отсутствие ты за главную, – крикнула она Вороне, стоявшей на другом конце палубы.

– Чт… – У Вороны не было возможности что-либо предпринять.

Эйра одним движением руки покрыла инеем часть стены под палубой. Это был ее сигнал для Йонлина, простой способ сообщить ему, когда стрелять, не полагаясь на то, что он услышит какой-то условный сигнал. Пушка под кораблем выстрелила, пробив корпус ближайшего судна.

В то же время Эйра спрыгнула с носа корабля. Вода поднялась ей навстречу, поддерживая ее. Эйра заскользила по поверхности воды ко второму из трех кораблей. Она была не более чем тенью в ночи. Но когда те, кто был на корабле, решили попытаться применить к ней оружие и магию, вода под ней схлопнулась и затянула ее под воду.

Океан, возможно, когда-то внушал ей ужас – бездна, темная, как преисподняя, вода, ледяная, как в ночь смерти Маркуса. Но теперь она чувствовала себя здесь как дома. Она знала каждое течение и чувствовала присутствие каждого существа.

Подплыв прямо под корабль, Эйра замедлила движение и легла на дно. Она успела сделать глубокий вдох, и вокруг ее головы образовался пузырь. Бегущей по воде нужно постараться, чтобы утонуть. У нее еще есть время.

Подобно чудовищу, поднимающемуся из глубин, Эйра медленно подняла пистолет. Она выровняла хватку и оценила наилучшее место для выстрела. Надо пробить корпус, но не с левого борта до правого, а с носа до кормы. Они слишком быстро наберут воды. И с одним только «Световоротом» они не смогли бы починить его достаточно быстро.

Пушечные выстрелы освещали воду над ней, отбрасывая жуткие лучи, сопровождаемые низким и зловещим грохотом под волнами. Она рассчитала выстрел так, чтобы он последовал сразу после того, как они начнут перезаряжать орудия.

«Посмотрим, стоишь ли ты этого, Аллана», – подумала Эйра, проведя большим пальцем по спусковому крючку. Щелчок был, скорее, ощутим, чем слышен.

Магия взорвалась. Это была сила, не похожая ни на что из того, что она когда-либо ощущала. Это был столб не из пламени или льда, а из переплетенных нитей света. Однако, в отличие от магии «Световорота», это была не золотая, а серебристая бесформенная масса, которая по мере удаления от дула пистолета превращалась в конус.

Эйру отбросило назад, когда поток устремился вперед, оторвав судно и полностью растворив дерево. Она заморгала, глядя на исчезающий серебристый след, вырисовывающийся призрачно-голубым силуэтом из-за слепящего света. Разбитый корпус зиял, словно последний вздох поверженного зверя.

На секунду мир замер. Звуки заглушало море. Из-за невесомости она чувствовала себя оторванной от всего мира. Она была одна в бескрайнем ничто, держа в руках само будущее и размышляя о возможных последствиях.

Это оружие могло попасть в руки кого угодно – чародея, простолюдина, не имело значения. Если правильно его изготовить и использовать подходящий материал для его заправки, оно могло вызвать разрушение одним движением пальца. Эйра уставилась на пистолет, едва различимый в тумане битвы, сверкающий от вспышек пушечных выстрелов. Это будет новая эра, от которой мир никогда не сможет отвернуться. И она будет в авангарде.

Качка корабля вернула Эйру к реальности. Она сунула пистолет в кобуру, которую смастерила для нее Элис, и крепко закрепила ее, прежде чем пустить в ход свою магию. Водяной смерч окутал ее, поднимая обратно на поверхность. В то же самое время море вздыбилось вокруг корабля Столпов, готовое завершить начатое ею дело.

Темный океан ожил, словно рука, обхватившая корабль и утащившая его на дно. Эйра переключила внимание на два других судна. «Шторм» сосредоточился на корабле с дальней стороны, который разваливался под градом пушечных ядер. Но это не означало, что они не обращали внимания на судно по левому борту, которое им удалось почти потопить при поддержке небольшой команды Эйры.

Эйра сосредоточилась на судне и направила на него водяной столб. Этого, в сочетании с непрекращающимися атаками, оказалось достаточно. Мачту сорвало с палубы, а корпус разорвало надвое.

Вместо того чтобы спуститься на свою палубу, Эйра приземлилась на «Шторм». Команда прекратила свои занятия и уставилась на нее, словно была… впечатлена. Вода плескалась вокруг нее, стекая обратно в океан или замерзая на вечной мерзлоте корабля, укрепляя оборону Аделы.

– Я не понимаю, на что вы все уставились, – голос Аделы прервал наступившую на мгновение тишину. – Вам нужно собрать для меня сокровища.

Команда бросилась в бой, некоторые прыгнули за борт. Адела заново подняла корабли, и теперь обломки плавали по пенистым волнам. Пираты в первую очередь атаковали тех Столпов, которые еще двигались, и безжалостно расправлялись с ними.

– Я вижу, ты стала более эффектной, пока отсутствовала. – В голосе Аделы смешались восхищение и раздражение.

– Немного усиливаю свою магию.

– Немного? – Королева пиратов приподняла брови. – Думаю, тебе есть, что мне рассказать.

Адела развернулась, и Эйра пошла за ней, но тут же пошатнулась. Она не осознавала, сколько магии использовала, пока это не обрушилось на неё. Она вот-вот упадёт. Эйра попыталась ухватиться за перила, но не дотянулась. Вместо этого её рука наткнулась на ледяной столбик, похожий на трость Аделы. Лед затвердел вокруг её ботинок, не давая ей поскользнуться.

На первый взгляд могло показаться, что она просто споткнулась, а её смертельная усталость осталась незамеченной. Но Эйра не сама пришла в себя.

– А теперь пойдем, – мягко, но многозначительно произнесла Адела. Это прозвучало почти как предупреждение.

Эйра взяла себя в руки и собрала достаточно магии, чтобы высвободить свои сапоги из-под слоя инея и ледяной корки. Она использовала магию, чтобы добраться до каюты Аделы, не доверяя своей устойчивости. Какое, должно быть, зрелище представляли эти две, они были зеркальным отражением друг друга…

– Садись. – Адела указала на одно из обычных кресел, как только они вошли.

Пересекая каюту, Эйра поймала своё отражение в полированном куске серебра. Вместо зеркала. Ещё одна прядь её волос побелела, и, как Каллен заметил в Карсовии, её глаза, казалось, светились. Но Адела ничего не сказала по этому поводу, поэтому Эйра сосредоточилась на том, чтобы добраться до кресла и рухнуть в него. В тот момент, когда она это сделала, трость, которой она пользовалась, с шипением исчезла, создавая небольшой туман. Теперь она могла полностью погрузиться в подушки.

– Не знаю, стоит ли мне восхищаться тем, что ты смог добиться такой силы самостоятельно, злиться из-за того, что ты не достиг таких высот под моим руководством, или убить тебя за то, что ты скрыл это от меня.

– Ни то, ни другое, – заверила её Эйра. Адела налила янтарную жидкость в стакан и протянула Эйре, которая с готовностью его приняла. Знакомая пряность приятно обожгла горло, согревая изнутри.

Адела села напротив.

– Начни с того момента, как я тебя видела в последний раз.

Эйра подчинилась. Она рассказала Аделе обо всем, что произошло с тех пор, как они в последний раз были на «Шторме». О сражении с флотом Карсовии, о продолжении работы над магическими теориями, которые они начали разрабатывать вместе, об их прибытии в Квинт, о побеге из тюрьмы и, наконец, обо всех подробностях, связанных Алланой.

– Покажи мне, – потребовала Адела, как только Эйра закончила.

И снова Эйра не стала задавать вопросов или колебаться. Она расстегнула застежки, удерживающие пистолет на месте, и положила его на стол между ними. Адела, не теряя времени, взяла его и повертела в руках, но ее глаза продолжали выжидающе смотреть на Эйру. Она и без слов знала, о чем просит королева пиратов. Эйра выпрямилась и расстегнула пуговицы на своей рубашке, распахнув ее, а затем занялась шнуровкой бюстье, ослабив ее ровно настолько, чтобы обнажить все еще заживающий шрам.

Адела подалась вперед, внимательно рассматривая его. Она переводила взгляд с руны на пистолет. В конце концов, она откинулась на спинку кресла и положила пистолет на стол. Эйра восприняла это как знак, что можно одеться.

– У меня есть только одно критическое замечание.

– Выкладывайте, – попросила Эйра, хотя Адела всё равно собиралась продолжить.

– Тебе следовало притащить эту Аллану сюда. Это действительно работа мастера. В Квинте она пропадет зря.

– И рисковать своим положением в правительстве?

– С каких это пор тебя это волнует? – в голосе Аделы послышалось неодобрение.

Эйра усмехнулась.

– Может, и не волнует, но в этом и преимущество того, что я здесь. Я могу заключать такие сделки. Если бы я забрала Аллану, то Квинт преследовал бы нас… и более того, ослабил бы нас перед битвой со Столпами. Оставив её там, я заручилась достаточной поддержкой, чтобы спокойно вернуться и получить такое оружие, когда нам вздумается, и в наших командах будет на один рот меньше, который нужно кормить. – Эйра сделала большой глоток обжигающего ликера. Она всё ещё была измотана, и это давало ей сладкую иллюзию, которая скрывала боль в теле – особенно в плече той руки, которой она держала пистолет. Возможно, это оружие было создано для того, чтобы его мог использовать простолюдин, но, похоже, когда им владел чародей, его собственная сила усиливала выстрел. – И когда вам будет угодно, Ваша Холодность, я могу пойти и забрать её для вас, потому что двери Квинта всё ещё открыты для меня.

Адела поджала губы и сложила пальцы домиком, глядя на Эйру прищуренными глазами.

– Ты ведь знаешь, что пираты обычно не ведут таких долгих переговоров, да? Мы берём то, что хотим.

– Я просто расставляю приоритеты, – заверила ее Эйра. – В отличие от знати, членов королевской семьи или политиков, я не собираюсь отказываться от своих слов, по крайней мере, когда это касается тех, кто не входит в мою команду. На данный момент нам больше всего выгодно играть в их игры и позволять им думать, что мы все на одной стороне.

– Хорошо. Позаботься о том, чтобы это никогда не менялось. – Адела встала. – А теперь ты выглядишь так, будто вот-вот помрёшь от истощения, и это оскорбление приносить такую слабость в мою каюту.

Эйра рассмеялась и встала. Мир снова накренился, но на этот раз она была готова и удержала равновесие.

– Если вы позволите, мне нужно добраться до гамака.

– Нет, ты туда не пойдешь.

– Пардон? – Слова Аделы заставили её замолчать.

– У тебя есть своя каюта.

Глава 20

– Ка-а-юта-а? – От удивления она слегка растянула последнее слово.

– Да. – Адела замолчала, ее взгляд был таким же острым и пронзительным, как сосульки, свисавшие за иллюминаторами. – Ты же не думала, что избранная мной наследница «Шторма» будет спать с остальной командой, правда?

В этом заявлении было много всего, и Эйра не знала, с чего начать.

– А как же мой корабль, «Проклятие зимы»?

Адела хмыкнула.

– Неплохое название. Я ценю твою признательность. Не волнуйся, Ворона с Дюко позаботятся о том, чтобы он остался на плаву.

– Я должна быть на своём судне.

– Это единственное судно, о котором ты должна по-настоящему заботиться. – Адела постучала тростью для пущей убедительности. – Под твоим командованием будет много кораблей, Эйра. Они будут приходить и уходить. Иногда ты даже решишь пожертвовать ими. Но именно на этот корабль должна вернуться твоя преданность, сосредоточенность и сердце. Все остальное – не более чем красивые деревяшки. Они приходят и уходят, но «Шторм» – это флагманский корабль, символ всего, что я построила, и всего, что ты унаследуешь. Пока он на плаву, ужас морей не угаснет.

Адела говорила как учительница с ученицей. Или, возможно… как мать с дочерью. Ее тон по-прежнему резал слух, как ветер на палубе корабля. Взгляд был суровым. Но где-то за холодными предупреждениями Эйра видела сочувствие и понимание. Точно так же, как она понимала, что Адела не просто предупреждает ее о кораблях. Она говорила о людях. О тех, кто приходит и уходит, а иногда требует жертв.

– Ты понимаешь?

– Да, – сказала Эйра на полном серьезе. По крайней мере, умом она понимала, но сердце все еще не оправилось после смерти Ноэль. Или Адела обращалась не к ней? «Ты не виновата», – звучало в этих словах, как самый нежный шепот, как единственное утешение, которое могла предложить королева пиратов.

– Хорошо. Иди сюда. – Адела вывела её на палубу и сразу же отвела в сторону, где теперь была небольшая дверь.

Эйра с трудом пыталась вспомнить, что находилось в этом помещении раньше. Кладовка? Часть каюты Аделы? Это было немыслимое дополнение к кораблю, но на борту находились одни из самых могущественных чародеев, которых Эйра когда-либо знала, а их предводительница была одной из величайших. Если бы существовал хоть какой-то способ отвоевать немного места здесь и там, возможно, чуть больше расширить корпус корабля, Адела бы его нашла.

Легкая усмешка на губах Аделы нарушила ее обычно невозмутимое поведение, когда она открыла дверь.

– Тут немного, но твое. Только не жди, что у тебя будет собственный охранник.

Эйра как можно медленнее втянула в себя воздух, пытаясь скрыть удивление. Она уставилась на маленькую каюту.

– Спасибо.

– Не разочаровывай меня, иначе мне придётся тебя убить. – Обычно холодная маска Аделы вернулась на место при звуках благодарности Эйры. Королева пиратов, которая ничего не боялась, казалось, была готова на всё, лишь бы скрыть малейшие проявления привязанности. Но в то же время она могла сделать такой грандиозный жест, как этот.

– Я знаю. – Эйра слегка улыбнулась.

Адела фыркнула и пробормотала, что у неё есть дела поважнее, и ушла.

Эйра знала, что ей нужно найти своих друзей. Адела сразу же позвала её после сражения, и у неё не было времени ни на что, кроме как убедиться, что «Проклятие зимы» всё ещё на плаву, а её команда, по-видимому, в целости и сохранности на своих местах. Наверное, если бы с ними что-то случилось, кто-нибудь бы уже пришёл и сказал ей об этом, не так ли?

Переступив порог, Эйра оказалась в тихих объятиях собственного убежища. Как и в каюте Аделы, или на нижних палубах, мороз не проникал за дверной проем. Эйра закрыла за собой дверь, чтобы дождь не залил, и прислонилась к ней, осматривая каждую деталь узкой каюты.

Все стены были обшиты деревянными панелями, и в каюте было тепло по сравнению с ледяным холодом снаружи. В изножье узкой кровати у задней стены лежала груда мягких одеял и мехов, словно тот, кто помогал Аделе обустраивать каюту, поленился застелить постель. Слева от Эйры, напротив иллюминатора справа (единственного источника света, не считая тусклого фонаря), в стену были встроены полки.

У нее задрожали руки, а к горлу подкатил ком. Это было не что-то вычурное. И не что-то особенное… но это было ее. Адела потратила время, силы и место у того, кого любила больше всего, у «Шторма», чтобы отдать ей. Это была не просто каюта, это было публичное заявление о принятии. Из всего, что Адела пообещала ей наедине и не сказала вслух.

Это был… дом.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть, развернуться и открыть её.

– Мне сказали, что я могу найти тебя здесь. – Элис устало улыбнулась. – Не возражаешь, если я войду?

– Пожалуйста, проходи. – Эйра отступила назад. В этом узком пространстве было не так-то просто отойти в сторону. Чтобы пройти мимо друг друга, им пришлось бы прижаться к противоположным стенам и всё равно протискиваться.

Элис вошла, закрыв за собой дверь, и, без сомнения, думала о дожде так же, как и Эйра. Она протянула знакомую сумку.

– Я принесла твои вещи.

– Спасибо, – сказала Эйра, пока Элис осматривала каюту.

– Неплохо, – тихо пробормотала Элис. – Адела может быть милой. Кто бы мог подумать?

В ее словах прозвучала едва заметная нотка сарказма, но Элис, похоже, была искренне удивлена этим открытием.

– Когда захочет. – Эйра положила рюкзак на пол под кроватью. Одним из преимуществ кровати, придвинутой к трём стенам, было то, что она была на ножках, так что в комнате оставалось немного места для хранения. – Хотя она отдала её мне, пригрозив при этом расправой.

– Ну, это всё равно Адела. – Элис подошла к единственному в каюте фонарю, прикреплённому к стене. Рядом с ним лежали спички, и она зажгла пламя, наполнив комнату мягким золотистым светом.

– И то правда. Я полагаю, у всех все в порядке? – Эйра не особо беспокоилась, поскольку Элис не выглядела взволнованной.

– Теперь да.

– Теперь? – Она тут же почувствовала вину за то, что наслаждается своей новой каютой, пока кто-то ранен. – Кто?

– Йонлин. – Элис не оглянулась на неё, поэтому не заметила, как Эйра вздрогнула. – Он был на орудийной палубе, когда мы выстрелили. Я подоспела к нему вовремя. – Слова были пустыми, лишенными деталей, которые, по мнению Эйры, не были приятными.

– Я рада, что ты была там, – тихо сказала Эйра. – Уверена, что он тоже рад.

Элис продолжала смотреть на пламя фонаря.

– Когда всё закончится… ты останешься?

То, как был задан этот вопрос, вонзилось в Эйру, как кинжал. Ей захотелось сказать: «Нет, конечно, нет, Элис. Я не пиратка, совсем нет. Я не создана для такой жизни. Мы вернёмся в Солярис вместе, когда всё закончится…» Но эти поспешные мысли были ложью, и они обе это знали. Она слишком уважала Элис и их дружбу, чтобы пытаться утверждать обратное.

– Это место, эти люди… впервые я чувствую себя как дома. – Эйра опустилась на кровать под тяжестью осознания. – Мне не нужно быть кем-то другим. Мне не нужно притворяться, чтобы соответствовать шаблону среднестатистического человека. Моё прошлое… – Она горько рассмеялась. – Никого не волнует, что я убила сверстницу. На самом деле, я думаю, половина из них похвалила бы меня за это. – Адела не стала бы этого делать, не из-за каких-то склонностей к какой-либо морали, а потому, что это показало бы, что Эйра теряет контроль над своими силами. И это было то, чего Адела терпеть не могла.

Элис перевела взгляд на Эйру, которая до этого момента смотрела на свои колени. Хотя Эйра знала, что это ее собственный выбор, и она не ошиблась в нем, что-то во всем этом взаимодействии заставляло ее чувствовать себя ребенком, попавшим в беду. Стыд, вина, печаль, их сочетание и многое другое обрушились на нее сильнее, чем шторм на палубе. В этот момент она чувствовала себя еще хуже, чем когда почти два года назад говорила своим дядям, что не подчинится их прямому желанию и примет участие в турнире.

Это было потому, что Элис значила для неё больше, чем когда-либо значили её дяди или даже родители. Они не были той семьёй, которую Эйра выбрала всем сердцем. Они не были теми, кто поддерживал её в горе и в радости.

«Не оставляй меня», – хотела попросить Эйра, но когда она подняла взгляд, слова исчезли.

Элис прислонилась к стене, и фонарь осветил её тёплую улыбку. В ней не было ни капли гнева или разочарования. Возможно, в худшем случае… смирение.

– Я знаю. – Эти два слова, сказанные по-другому, означали бы: «Всё в порядке». Почему-то смирение и принятие причиняли больше боли.

Эйра воздержалась от извинений. Вместо этого она сказала:

– Пиратские корабли стали бы отличным материалом для историй. На борту всегда кто-то влюбляется. Далекие города вдохновляют. Постоянно встречаешь новых людей.

– Смертоносные морские сражения и разграбление невинных городов. – Её тон был таким же, как тогда, когда она допытывала Каллена после инцидента в городе Карсовии.

– Карсовию вряд ли можно назвать невинной. – Слова мгновенно вскипели в ней. Всякий раз, когда мысль об этом месте приходила ей в голову, в ней разгорался огонь жарче, чем в шахтах. – Они – те, на кого я нацелюсь.

– Поначалу, но жизнь длинна, Эйра. – Чем спокойнее становилась Элис, тем более уязвленной и взволнованной чувствовала себя Эйра. Ее подруга не ошибалась, Эйра это знала. И все же правда была горькой. – И даже нападая на Карсовию, ты не всегда будешь бить по людям, которые стоят за смертью Ноэль. В этих городах будут невинные люди.

Эйра посмотрела в иллюминатор.

– Королевства и империи возникают и рушатся. В процессе страдают невинные люди. Мы уже видели это.

– Просто убедись, что ты не против быть той, кто причиняет боль.

В этом вопросе они точно не сойдутся во мнениях. Элис была слишком доброй и чистой, особенно по отношению к Эйре. И как бы Эйра ни хотела сохранить дружбу с подругой, она не хотела, чтобы это происходило ценой того, что Эйра любила в ней больше всего.

– Полагаю, на пиратских кораблях не так много печатных станков, – прошептала Эйра. – Так, когда ты уходишь?

– Посмотрим. – Элис пожала плечами. – Может, никогда.

– Но…

– Ты не единственная, кто находится в странствии, Эйра. Кто меняется. Я не знаю, чего я хочу и что могу вынести. Единственное, что я знаю, так это то, что… Я не могу смотреть, как умирают люди, которых люблю. – Слова были тихими, к концу их было едва слышно. По лицу Элис Эйра поняла, что она думает о Йонлине. Каким бы не было ранение, оно, должно быть, было серьезным.

Тепло в каюте исчезло, став таким же холодным, как и весь «Шторм». В тишине пульсировала незажившая рана Ноэль. Даже когда они не трогали ее, она всё ещё болела так, что Эйра хотела бы физически вырвать её из своего тела. Боль возвращалось, раскрываясь вновь каждый раз, когда кто-то из них сталкивался со смертью.

Ей следовало бы знать, как справиться с горем после смерти Маркуса. Но, оплакивая Маркуса, Эйра знала, что эти раны никогда не затянутся. Они просто причиняют боль, и причиняют, и причиняют… пока ты не привыкнешь к этой боли настолько, что ее можно будет игнорировать. Более или менее.