Текст книги "Королева льда (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Оливин молча слушал, и по его лицу было трудно понять, что он чувствует. Но что-то до него дошло. По крайней мере, она так думала…
– Зачем ты всё это говоришь? – наконец спросил он. Ему требовались объяснения.
– Я знаю, что ты сделал… или пытался сделать в Хокохе. Я знаю, что ты хотел как лучше. Но не пытайся сделать это снова. – Её рука скользнула в его ладонь. В его глазах мелькнула паника, но она не могла понять, было ли это из-за того, о чём она просила, или из-за того, что она его раскрыла.
– Я не потерплю того, как он. – Оливин понизил голос до шёпота и взглянул на Дюко в соседней комнате. – Я не буду смотреть, как ты умираешь.
– Я сделаю всё возможное, чтобы обезопасить себя и всех остальных. Но моя жизнь – не твоя, и ты не можешь ею распоряжаться.
Оливин крепче сжал её руку.
– Почему ты сопротивляешься помощи?
– Я хочу, чтобы ты помог мне. – Она хотела умолять его понять. – Я хочу, чтобы ты был рядом, помогал мне, защищал меня, но как равный. Точно так же, как я буду делать то же самое для тебя. Пожалуйста, Оливин… – Она хотела сказать ему тысячу разных вещей. «Пожалуйста, не усложняй».
Оливин вглядывался в её лицо, словно мог услышать все эти чувства. Услышать её страхи и мечты, о которых она даже не подозревала до этого момента. Пока не поняла, что может их потерять.
– Я люблю тебя, Эйра.
– Я знаю. – Она кивнула, и её сердце сжалось до боли. – Я знаю, что любишь. Ты бы не сделал этого, если бы не любил.
– Ты… – Он едва смог закончить вопрос, – … любишь меня?
– Я… – У нее не было возможности закончить.
Душераздирающий крик Элис эхом разнесся по пустому дому.
Эйра вырвалась из объятий Оливина и взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Беззвучный крик Ноэль звенел у нее в ушах. Из-под ее ног вырвался лед. Она не допустит, чтобы это повторилось. Она не собирается отправлять ещё одну свою подругу в загробный мир.
Ребята шли за ней по пятам, пока она поднималась по лестнице на третий этаж. Всё было так, как и говорил Оливин. Дверь была открыта. Она толкнула её.
Когда она завернула за угол, вокруг неё закружился снег. Эйра была готова обрушить на всё, что её ждало, всю мощь ледяной смерти. Но Элис стояла в одиночестве в центре комнаты.
Она зажала рот дрожащими руками. Эйра остановилась, тяжело дыша. Шаги ребят позади неё замедлились… все, кроме Оливина.
Он шагнул вперёд, не сводя глаз с единственной точки, от которой никто из них не мог отвести взгляд. Оливин протянул руку и коснулся стены. Его пальцы окрасились в ярко-красный цвет. Липкий, как тот тошнотворный ужас и ярость, что бурлили в жилах Эйры.
– Кровь, – прошептал Каллен.
– Будь она проклята! – закричал Оливин. Костяшки его пальцев разбили штукатурку на стене, и из неё, как свежевырванные зубы, торчали деревянные щепки. Это стало мрачным завершением фразы, написанной каплями свежей крови:
Привет, брат.
Глава 34
– Он у неё, – прохрипел Оливин между прерывистыми вздохами, опустив голову и дрожа всем телом. – Он. У. Неё. – Он отдёрнул руку и указал на каждого из них окровавленными костяшками с содранной кожей. – Отпусти его. Отпусти его, вы же мне сказали. А потом, – он ткнул пальцем в стену, – вот что происходит.
– Оливин…
– Если бы он остался, она бы его не заполучила. Наверное, она ждала здесь… – Он замолчал, и все они осознали, в какой опасности находятся.
– Уходим, – прошептала Эйра.
Они все бросились к окнам. Элис взмахнула рукой, и стена вокруг них рухнула, ставни с грохотом упали на улицу.
Эйра отступила назад, к Дюко. Он двигался вместе с остальными. Даже если он не мог прочитать надпись на стене, он слышал панику в их голосах, чувствовал магию Элис, их бег.
Ее рука сомкнулась вокруг его руки.
– Когда я скажу, прыгай.
Губы Дюко были сжаты в тонкую линию, но он все равно кивнул, выражая свое доверие к ней. Они приблизились к стене.
– Прыгай!
Оливин приземлился на диск из светящегося света. Каллен парил вниз, рассекая воздух ногами. Элис бежала по лестнице, сложенной из обломков. Каждый из них появлялся у неё под ногами и рассыпался, когда она с помощью магии и ног переходила с одного на другой.
После того как Эйра почувствовала, как от первоначальной невесомости у неё перехватило дыхание, она приземлилась на ледяную опору. Дюко пошатнулся. Она применила магию, и лёд превратился в жёлоб – импровизированную горку, по которой Эйра направила его падение. Он скользил на спине, а она ехала за ним, не отставая.
Они были уже на середине второго этажа, когда в воздухе вспыхнула магическая искра.
Эйра развернулась. Часть ее магии продолжала работать, опуская Дюко на землю. Она затормозила на ледяной опоре, на которой стояла, и сосредоточилась на другом. Перед домом выросла толстая ледяная стена.
В ту же секунду она взорвалась.
Внезапная магическая сила взрыва могла сравниться только с тем, что Эйра ощутила в конце использования файер-вспышек. Эйра подняла обе руки, встала на цыпочки и наклонилась вперёд. Будто пыталась потушить огонь собственным телом, а не магией.
Лёд треснул, как гром. Хрустнул, как её челюсти, когда она стиснула зубы. Её грудина обуглилась вокруг выгравированной на ней руны.
Но лёд выдержал. Он защитил от осколков и обломков и сдержал силу взрыва. Когда последние ударные волны прокатились по земле, она ослабила магию и спустилась, чтобы встретиться с остальными.
– Ты с лёгкостью заблокировала полдюжины вспышек, – с благоговением пробормотал Дюко. Эйра знала, что из всех присутствующих он лучше всех разбирается в магии.
– Я работала над своей магией. – Эйра попыталась отмахнуться от похвалы. Она сделала это не ради похвалы. Они все видели, какие разрушения может вызвать всего одна вспышка. – Нам нужно уходить.
– Сюда. – Оливин пошёл первым.
Эйра пристроилась за ним, а остальные последовали за ними, и они быстро зашагали по улицам.
– Куда мы идём? – спросила она.
– За моим братом. – Именно такого ответа она и боялась.
– Оливин…
– Они хотят драку, мы устроим драку, – прорычал он, сворачивая на улицу, которая соединялась с главной дорогой. Юноша не думал ни о чем. Он буквально прямо сейчас собирался отправиться в Архив. Эйра сделала два быстрых шага вперед и обняла его за плечи.
– Что…
– Мы не можем попасть прямо к ним в руки. – Эйра прижала его к стене, удерживая на месте. Оливин попытался вырваться, но она крепко вцепилась в него. Она оказалась сильнее, чем он помнил или чем он думал.
Он был в ярости.
– Они забрали моего брата!
– Я знаю. И я знаю, что ты готов рискнуть чем угодно, чтобы вернуть его. Но подумай вот о чём: они убьют его, как только поймут, что не смогут использовать его как рычаг давления, чтобы добраться до нас. Так что, если ты сдашься им, как думаешь, что они сделают в первую очередь? – Эйра крепче сжала его руку. Оливин отвернулся, но ничего не ответил. Она восприняла это как победу. – Дюко, ты знаешь о каких-нибудь туннелях Двора Теней в этой части города?
– Есть вход ближе к докам, – сказал он. – Я не совсем понимаю, где мы находимся, но это должно быть недалеко. Я уверен, что сориентируюсь по дороге.
– Ты хочешь, чтобы мы спустились в туннели, которые, по словам Лорна, теперь контролируются Столпами? Да, это гораздо разумнее, чем решать проблему в лоб. – Оливин снова попытался вырваться.
Ледяной кинжал вонзился ему в горло под подбородком. Эйра встретилась с ним взглядом, и её глаза расширились от удивления.
– Ты угрожаешь мне? – В его глазах мелькнула боль.
– Только до тех пор, пока ты не одумаешься. Если мы сейчас пойдём в Архив, они убьют нас всех. Ты играешь ей на руку. Что бы ты сейчас ни сделал, она всё спланировала. Она уже всё предусмотрела. Мы найдём место, где можно спрятаться и всё обдумать. Мы сделаем то, чего она от тебя не ждёт: подойдём к этому логически и спокойно.
– Я не…
– Оливин, пожалуйста, – тихо сказала она. Не заставляй меня делать это. – Клянусь тебе, мы вернём его. Не потому, что он нам небезразличен… а он нам небезразличен, мне точно небезразличен, а потому, что у него пистолет, а без него никто не победит Ульварта. Так что если ты не веришь, что я буду в первую очередь добиваться его возвращения, потому что он член нашей команды, и мне не всё равно, то поверь, что это в моих интересах. – Эйра наклонила голову, чтобы посмотреть Оливину в глаза, и увидела в них страх и беспокойство. – Ты не сможешь ему помочь, если умрёшь. Не умирай у него на руках. Не заставляй его проходить через это.
Возможно, дело было в том, что он совсем недавно напомнил ей о боли, которую она испытывала из-за смерти Маркуса, но плечи Оливина поникли. Он покачал головой и издал звук, выражающий отвращение и боль, которые она прекрасно понимала.
В конце концов, он смирился с её планом.
– Хорошо.
– Сюда. – Эйра снова повела их за собой.
Найти дорогу к докам было несложно. Она помнила эти пути по книгам, которые читала о Райзене и о том, как они сюда попали. Дюко тоже не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться, и он повёл их по боковому переулку к двери, которую им помогла открыть Элис.
Эйра вспомнила кладовую в Архивах – месте, где Элис и Ноэль впервые окунулись в безумие Двора Теней, и тут же задумалась, не связано ли это как-то с происходящим. Даже если Столпы повергли Двор, их подземный лабиринт был огромен, и они никак не могут контролировать каждый туннель. Даже с учётом риска, связанного со Столпами, она была уверена, что это более безопасный способ передвижения, чем наземный…
– Сюда. – Дюко отодвинул заднюю стену, и за ней оказалась лестница.
– Я пойду первым, – предложил Каллен. – Посмотрю, не чувствую ли я кого-нибудь. – Он спустился в темноту. После долгого молчания он тихо произнес: – Я думаю, все чисто.
Дюко был следующим по лестнице. Он сделал паузу, и от него исходили магические импульсы. Он покачал головой.
– Я тоже ничего не чувствую.
Остальные последовали за ним.
– Хорошо, значит, мы одни. Что дальше? – Оливин, понятно, сгорал от нетерпения.
– Давайте найдём место, где мы сможем немного рассредоточиться и перегруппироваться в безопасности, – предложила Эйра. Туннель был довольно тесным.
– Неподалёку должен быть тайник с припасами. – Дюко повёл их за собой.
Они прошли за ним несколько поворотов и, в конце концов, оказались у двери. Внутри был подвал. Но из-за другой лестницы, ведущей вниз, казалось, что это чердак полностью погребённого под землёй дома.
Комната была небольшой, но в ней хватало места, чтобы расположиться среди пустых ящиков и треснувших бочек. Комната была вычищена, из неё вынесли всё, что могло пригодиться. Тем не менее, Каллен и Элис всё равно начали поиски.
– Здесь можно бродить вечно, – пробормотала Элис, проводя рукой по стене.
– Райзен – древний город, – сказала Эйра. – Его строили и перестраивали на старом фундаменте тысячи лет. Кто знает, что можно найти здесь, если хорошенько поискать? Возможно, в будущем здесь найдётся место для нелегальных пиратов или хороший путь для проникновения в город, если ей когда-нибудь понадобится… – А пока она сосредоточится на том, что происходит на поверхности.
– Не могу поверить, что она забрала его… что я его отпустил… – Оливин расхаживал в дальнем углу комнаты, ругая себя под нос. Это случилось как раз в тот момент, когда он почувствовал, что может вернуть все, что было потеряно. Даже если Эйра не разделяла его целей на будущее… она все равно сочувствовала ему.
– Это то, что они делают, – серьезно сказал Дюко. – Ты знаешь это так же хорошо, как и все мы. То же самое они сделали с Эйрой, с Таавином, с Йонлином.
– Дважды, – без необходимости добавил Оливин.
– Как только всё уляжется, я хочу действовать быстро. – Эйра была решительно настроена перевести разговор с темы гнева и раздражения на что-то продуктивное. Все взгляды устремились на неё. – У меня есть план, но он открыт для обсуждения.
– Рассказывай, – потребовал Дюко, не сводя с неё глаз.
Следующие два часа они обсуждали, как лучше поступить, чтобы спасти Йонлина, не рискуя напасть на Ульварта слишком рано. Они сокрушались, что элемент неожиданности был утрачен. Но Ульварт всё ещё не ожидал нападения со стороны других стран, и, если повезёт, Йонлин сохранит в тайне наличие пистолета.
Они чертили линии на земле, объясняли друг другу свои действия и рассматривали все возможные варианты. Самым важным было вернуть Йонлина, и Эйра подозревала, что знает, где Уинри и Ульварт его держат. Если бы она прятала Йонлина, то спрятала бы его там, где никто из них не догадается его искать, а путь к подземельям перекрыла бы рыцарями и другими ловушками. Поэтому план состоял в том, чтобы добраться до Архивов, по возможности расчистив путь для масштабной атаки на город, а затем найти Йонлина.
К тому времени, как все они более или менее пришли к согласию, Эйра была уверена, что первоначальная охота за ними на поверхности закончилась. Это означало, что Столпы, скорее всего, переключат своё внимание на подземелья.
– Веди нас по наименее оживлённым тропам, чтобы мы могли подобраться как можно ближе к Архивам, – приказала Эйра Дюко. – Элис, соединяй проходы, когда почувствуешь, что рядом есть ещё один, чтобы мы могли двигаться по разным маршрутам.
Они спустились по лестнице ещё глубже под улицы Райзена.
Она не доверяла Оливину, который должен был вести их, ведь было ясно, что Уинри предугадывает каждый его шаг. Дважды они слышали вдалеке какие-то звуки. Оба раза Элис уводила их в боковой проход, и они ждали. Было невозможно понять, доносились ли эти звуки от Столпов, от Теней Ребекки или от разбойников и бродяг. Но Эйра не собиралась рисковать и вступать в бой.
Они начали подниматься и, в конце концов, оказались в подвале. Сгорбившись и затаив дыхание, они прислушались и потянулись к магии. Сверху не доносилось ни звука, не было никаких признаков жизни.
Дюко подошёл к двери и толкнул её. К счастью, она не была заперта или забаррикадирована с другой стороны, и они выбрались из-под замысловатого ковра в давно заброшенном доме.
– Слава богу, он всё ещё здесь, – выдохнул Дюко. – Здесь можно остаться на ночь.
– Мы не останемся здесь на ночь. – Эйра подошла к ближайшему окну, спряталась в тени тяжелых штор и постаралась не чихнуть от клубов пыли, поднявшихся при ее движении.
– Это убежище Теней. Это место никогда не принадлежало никому, кроме нас, – сказал Дюко.
– Именно. Мы не можем полагаться на то, что принадлежит Теням. – Она осмотрела улицу внизу, узнавая более неблагополучный район города, через который она когда-то попадала в Архив и выходила из него. Похоже, это было где-то в противоположном конце, но достаточно близко, чтобы это могло пригодиться. – Я собираюсь найти нам другое место для ночлега. Я уверена, что там есть какая-нибудь незапертая задняя дверь или чердак, на который никто не заглянет.
– Разве это не более рискованно, чем оставаться здесь на чердаке? – спросила Элис. – Если бы мы были где-то в другом месте, там могли бы быть люди.
– Столб, почувствовав здесь жизнь, автоматически примет ее за Тень и уничтожит нас. Нам нужно спрятаться в толпе.
Элис кивнула на это после недолгого раздумья.
– Я пойду с тобой, – предложил Каллен. – Безопасность в количестве.
Эйра на мгновение задумалась, не сказать ли ему «нет». Но если они всё-таки попадут в беду, это позволит одному из них сбежать и сообщить остальным. Поэтому она сказала:
– Хорошо.
Через несколько минут они вышли на улицу в новой одежде и плащах с капюшонами. Преимущество того, что они зашли в магазин «теневых» товаров, заключалось в том, что там было много возможностей изменить внешний вид. Несмотря на это, она наложила на них иллюзию, когда они уходили. Для случайного наблюдателя дверь в доме даже не открылась.
– Ты же знаешь, что не потребуется много усилий, чтобы заставить его отказаться от этого плана, – серьезно сказал Каллен. Ему не нужно было уточнять, о ком он говорит.
– Знаю, – вздохнула Эйра. – Но что мне делать? Позволить ему сбежать?
– Да.
Она в ужасе посмотрела на Каллена.
– Я говорю это не из ревности, – поспешил уточнить Каллен, хотя, как ни странно, эта мысль не пришла ей в голову. – Но если речь идёт о его жизни или о наших жизнях, то это совсем не выбор, не так ли?
Эйра стиснула зубы и посмотрела на возвышающийся над ними Архив. Она представила, как Ульварт прячется в самых верхних, секретных комнатах, где она встретила Таавина. Он смотрит на весь Райзен сверху вниз, будто это игра в карчиви, и передвигает фигуры.
Он знал, в какие углы загоняет их. Заставлял их совершать действия, которые приводили к ошибкам и играли ему на руку.
– Нет, не так, – сказала она. Пират не стал бы жертвовать жизнями всей команды ради одного мятежного матроса. – Будем надеяться, что до этого не дойдет.
В этих словах не хватало уверенности. Она попыталась компенсировать это своей походкой, бросившись вперёд. Но чувство обречённости легло на её плечи, как зимнее одеяло. Смертельно холодное.
«Казалось, что не все вы выберетесь отсюда живыми», – шептало оно.
«Я знаю», – хотел было ответить её здравый смысл.
«Следи за мной», – повторял каждый удар ее сердца.
***
Выспавшись за несколько часов, в полночь они отправились в Архив. У них было мало времени до начала скоординированной атаки. А до этого ей нужно было вернуть Йонлина и пистолет и найти Ульварта, чтобы занять выгодную позицию.
Первая часть их пути была относительно лёгкой. Дороги были свободны, и никто их не беспокоил, если не считать слегка любопытных взглядов, которыми их одаривали некоторые сомнительные личности. Чернильная пелена ночи служила идеальным прикрытием.
Три кольца стен, окружавших Архив, оказались больше, чем представляла себе Эйра. Первое кольцо представляло собой внушительное зрелище: оно было больше любого из окружающих зданий, так что перепрыгнуть через него было невозможно. Оно было таким широким, что разглядеть Архив (даже высоко на холме, вдалеке) было практически нереально. Если с другой стороны и доносился какой-то шум, то он был совершенно неразличим.
Она ожидала увидеть грозных стражников и укреплённые фортификационные сооружения, регулярные патрули или нацеленные на крепостные стены пушки, заряженные файер-вспышками. Но вместо этого они обнаружили пугающую тишину и жуткую пустоту. Вдоль стены никого не было. Никаких признаков Столпов или других живых существ. Сами ворота представляли собой простую арку. Они тоже не охранялись и были полностью открыты. Внутри не было ничего, кроме клубящейся тьмы, чёрной как смоль, которая, казалось, полностью поглощала свет.
Глава 35
– Мне это не нравится, – пробормотала Элис то, о чём они все подумали после того, как Эйра рассказала Дюко, что их ждёт.
– Мы войдём? – пробормотал Каллен.
– Конечно, войдём, другого пути нет. – Оливин был настроен решительно, как никогда.
Несмотря на то, что Эйра знала, что в основе его решимости лежат неправильные мотивы, она была вынуждена согласиться. Они не могли повернуть назад, даже зная об этом.
– Это ловушка, – буквально закончил её мысль Каллен.
– А что ещё нам остаётся? – Оливин многозначительно посмотрел на них.
Эйра вздохнула.
– Он прав. Но мы будем осторожны.
– Я могу пойти на разведку, – предложил Дюко. – Никто не ждёт появления крота.
– А вдруг? – В голове Эйры закружился водоворот мыслей, затягивая её всё глубже и глубже. Она бы утонула в бесконечных вариантах и гипотезах, если бы не следила за тем, куда движется. – Они проникли в знания Теней.
На этот раз у Оливина были хорошие новости.
– Лорн сказал, что уничтожил записи до того, как до них добрались Столпы.
Но…
– Есть много способов получить информацию о других людях, помимо записей Лорна.
– Мы тратим время на споры. – Терпение Оливина было на исходе. Удивительно, что он еще не набросился на них.
– Иди, Дюко, но не слишком далеко и сразу возвращайся. – Эйра сжала его предплечье. – Ноэль никогда бы меня не простила, если бы с тобой что-нибудь случилось, так что, пожалуйста, будь осторожен.
Он кивнул и, сделав шаг, превратился в крота. Сердце Эйры замирало при каждом шорохе его крошечных лапок. Она затаила дыхание на все время, с того момента, как он исчез в полной темноте арочного прохода, и до того, как он появился снова – к счастью, целым и невредимым.
Дюко скользнул обратно в нишу, к которой они прижимались, прежде чем принять свой гуманоидной облик.
– Хорошие новости и плохие.
– Хорошие новости – редкость, может, начнём с них? – взмолилась Элис.
– Насколько я могу судить, в туннеле никого нет.
– Тогда в чём плохая новость? – Эйра с трудом сдерживала желание начать праздновать прямо сейчас.
– Это изменённый мир, как во время турнира, демонстрация магии морфи.
Эйра слишком хорошо помнила ту ночь, и её взгляд невольно устремился к Оливину. Он выдержал её взгляд, и его собственный взгляд немного смягчился. Как же всё было просто тогда… если бы только можно было вернуться в то время.
– Ты можешь вернуть его в прежнее состояние? – Эйра подозревала, что уже знает ответ.
– Нет… это мощная магия. Древняя и даже секретная – это как сдвиг вокруг самого Сумеречного города, который мне не по силам. – Он прислонился к стене, его спина напряглась под невидимым грузом. – Как они заставили морфи сделать это?
Этот тихий вопрос заставил их всех замолчать.
Исторически сложилось так, что Ульварт был недружелюбен ко всем, кто не был эльфом из Меру, потому что они не были «избраны» Ярген. Именно по его приказу была сожжена деревня Дюко.
– Он работал с дракони, возможно, он заключил сделку и с морфи, – предположила Эйра, ободряюще положив руку на плечо Дюко.
– Или он не оставил никому выбора. – Дюко сжал кулак так сильно, что тот задрожал. – Я выясню, и кто-то за это поплатится… либо морфи, который предал наш народ и добровольно стал работать на него, либо Ульварт, который чем-то пригрозил, чтобы заставить кого-то это сделать.
– Сначала нам нужно пройти через это. – Эйра отпустила его и оглянулась на стену с аркой. Значит, темнота была не просто игрой света и тени.
– Может мне сделать лестницу, чтобы перебраться через это? – предложила Элис.
– Не получится, сдвиг распространяется вверх, – сказал Дюко, отвергая эту идею.
– Мы пройдём. Должен же быть способ, которым пользуются люди Ульварта. Мы найдём путь. – Эйра протянула руку. – Встаньте в цепочку. Мы будем поддерживать иллюзию, пока не окажемся внутри.
Взявшись за руки, окутанные магией Эйры, они направились к стене. Она сосредоточилась на своей магии и движениях, а не на том, кто мог быть поблизости. Но улицы оставались пустыми, ночь тихой, и, если не считать шороха одежды, они погрузились в пространство, где не было ни единого лучика света.
– Мне это не нравится, – пробормотала Элис. – Я ничего не вижу.
– Привыкнешь, – сказал Дюко.
– О боже, прости. – Элис рассыпалась в извинениях. Дюко рассмеялся, явно не обидевшись, но звук не долетел до них. – Я имел в виду не только зрение… Я ничего не чувствую. Моей магии не во что погрузиться… это…
– Ничто, – закончил Каллен. – Даже воздух неподвижен, кажется, что его вообще нет.
– Откуда нам знать, что мы идём в правильном направлении? – спросила Элис, безуспешно пытаясь скрыть панику в голосе.
– Позвольте мне прояснить ситуацию, – сказал Оливин.
– Я сомневаюсь… – Дюко не успел договорить. После команды Оливина вспыхнул «Световорот», словно искра от кремня. Ярко. Но лишь на секунду. Оливин попытался снова, но безуспешно. Дюко вздохнул. – Это изменённое пространство. Это уже не совсем тот мир, который мы все знаем… нельзя ожидать, что здесь будут действовать те же правила. Правила, регулирующие это пространство, были разработаны морфи, которые его создали.
– Что ж, теперь я ненавижу это ещё больше, – пробормотала Элис.
– Не отпускайте друг друга, – твёрдо сказал Каллен. – Если вы это сделаете… мы можем больше никогда не найтись.
– Ты не помогаешь, – вздохнула Элис.
– Ты можешь как-то ускорить процесс, Дюко? – спросила Эйра.
– Моя магия потеряна так же, как и твоя.
Она поджала губы и продолжила идти. Им оставалось только двигаться вперёд. Хотя было невозможно сказать, продвигаются ли они вообще. Без ориентиров, без света, без звуков и ветра… они могли ходить кругами. Но Эйра была уверена в своей способности держать курс, и вскоре послышался шёпот.
– Что это? – спросил Дюко.
Значит, он был не только у неё в голове…
– Будь начеку, – выдохнула она и продолжила путь.
Ещё один голос. Опять молчание. Но из темноты никто не вышел. Не было ни света, ни признаков присутствия других живых существ.
– Что происходит? – спросила Элис. Но никто не ответил. Ни у кого из них не было ответа.
– Может, мы уже близко к другой стороне. – Эйра говорила с бо́льшим оптимизмом, чем чувствовала.
Шёпот становился всё громче, к нему присоединялось всё больше голосов. Это было дезориентирующее бормотание: на каждом шагу звучал новый голос, будто в комнате собрались призраки, и все разом разговаривали. Несмотря на то, что ни один из голосов не был громким сам по себе, пустота стала оглушительной. Звучали молитвы Ярген и хвалы Ульварту. Звучали высказывания, в которых тех, кто находится за пределами Меру, называли покинутыми и злыми.
– Что происходит? – закричала Элис.
– Должен же быть какой-то выход. – Замечание Оливина не было ответом на ее вопрос. Но это было хорошее замечание, которое помогло Эйре сосредоточиться.
– Ты прав. – Она не могла видеть его за спиной, но знала, что он где-то в темноте, в цепочке крепко сжатых рук. – Здесь должен быть какой-то секрет. Если снаружи не было охраны, то это, должно быть, потому, что Столпы предполагали, что содержимое внутри достаточно хорошо охраняет и защищает.
– Может быть, в шепоте есть расшифровка, как пройти? – предположил Дюко.
– Отлично, в таком случае мы в полной заднице. – Бормотания почти полностью заглушили Оливина.
Как и следовало ожидать, Элис стала искать решение, не обращая внимания на унылые замечания.
– Может быть, в комментариях спрятана какая-то загадка или пароль!
– Или мы должны следовать за одним голосом? – предположил Каллен, когда шёпот то усиливался, то затихал.
Одним голосом.
– Каллен, возможно, ты на верном пути, – заявила Эйра.
– Что?
– Серьезно? – Элис была так же шокирована, как и он.
– Как мы узнаем, за каким именно? – спросил Оливин.
– Нам не нужно прислушиваться ни к одному из голосов, вплетенным в переход, – уверенно сказала Эйра. – Мы будем искать те, которых нет. Держитесь крепче и не отставайте от меня. Я подозреваю, что, когда мы окажемся по ту сторону, нам нужно будет быстро спрятаться.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос, чтобы успокоиться. Мир вокруг неё был соткан из магии, но в этом была своя закономерность. Это была не та реальность, к которой она привыкла, но всё же это была реальность. А это означало, что должно быть и эхо.
С помощью магии она попыталась заглушить все остальные шёпоты и бормотания, сосредоточившись только на том, что говорила ей магия. Мир исчез, и её поглотила пустота. Единственной опорой была её рука, крепко сжимавшая чужую, но даже она казалась такой далёкой.
Словно тряпкой, смоченной в чернилах, она смахнула хаос и стала искать только то, что было реальным. Должно быть, через эти проходы прошло бесчисленное множество людей. Тот, кто первым проделал этот путь… один из них должен был оставить после себя эхо.
Там.
«Мы следуем только молитвам, верно?» – один бестелесный голос спросил другой, эхом отдаваясь в сознании Эйры.
«Да. Голоса снова изменили свои реплики».
Эйра не ослабляла хватку. Вместо этого она направилась туда, откуда доносились голоса. Если Столпы изменяли слова в этом лабиринте шепота, то она не могла верить, что молитвы по-прежнему верны. Поэтому, вместо этого, она возложила надежду на то, что путь сам по себе проложен. Ориентиры могут измениться, но не направление движения. То место, где стояли эти люди, когда-то было правильным курсом.
Добравшись до источника шепота, Эйра остановилась и повторила процедуру. С помощью своей магии она просеивала клубящийся шёпот, пытаясь понять, что в нём настоящее, а что надуманное. Ее свободная рука дергалась, словно она перебирала струны невидимой арфы.
Время, казалось, и мимолетными мгновениями, и вечностью одновременно. Каждая пауза, поворот и медленное продвижение вперёд были шагами в неизвестность. Было время, когда погружение во тьму, созданную Столпами, рвало нити её разума. Но теперь она двигалась уверенно. Она знала, что её друзья и магия на её стороне, а значит, её ничто не остановит.
Наконец они увидели вдалеке тусклый огонёк, и шёпот стал стихать.
– Это… – Элис не договорила.
– Выход? – Каллен вздохнул с облегчением.
– Мы не выйдем, пока не окажемся на улице, – предупредила их Эйра, не сводя глаз с арки впереди. Теперь, когда они подошли чуть ближе, можно было разглядеть дорогу и дома за ней. – Мы снова выйдем под покровом иллюзии. Будьте готовы ко всему.
Сердце Эйры бешено колотилось, когда она направила свою силу на то, чтобы окутать их плечи, словно зимние объятия. Она приготовилась к тому, что ждало их по ту сторону стены. Как только они вышли, Эйра замерла на месте – прямо перед ней стоял Столп.
Глава 36
Откуда взялся этот мужчина? Она никого не видела, но вдруг он оказался рядом. Он смотрел сквозь неё пустыми, потухшими глазами…
Сердце Эйры то бешено колотилось, то замирало, то снова начинало биться. Никто не двигался, никто не дышал. Если он сделает ещё один шаг, их поймают.
Но, вздохнув, Столп развернулся и пошёл обратно тем же путём, которым пришёл, бормоча что-то о патрулях и о том, что стена взбунтовалась.
Затаив дыхание от волнения, она повела их по улице. Первые слабые лучи рассвета пробивались сквозь облака, усеивавшие небо, и Эйра знала, что им нужно добраться до Архива до восхода солнца. Сегодня в какой-то момент начнётся атака со стороны других народов. Если она не будет готова, то может упустить свой шанс.
Более того, в домах между первыми двумя стенами, как и ожидалось, было гораздо больше людей. И как только все эти люди проснутся и начнут перемещаться, станет значительно сложнее передвигаться незамеченными.
Все, кто находился во внутренних кругах, несомненно, были Столпами или настолько преданными Ульварту, что с таким же успехом могли ими стать. А это означало, что они вообще не могли рисковать и быть замеченными. Эйра сохраняла самообладание, пока они петляли по улочкам и протискивались в проходы между зданиями, которые Элис удалось расширить ровно настолько, чтобы они могли пройти, срезав слой камня. Но, в конце концов, они добрались до места, где единственным путём вперёд была главная дорога, ведущая к следующей стене.
