Текст книги "Королева льда (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Если я чему-то и научился, так это тому, что ты не можешь контролировать всё.
– Я бы хотела. – Эйра сжала руки в кулаки. – Всё, чего я хочу – это защитить тех, кого я люблю.
– Я слишком хорошо знаю это чувство. – За пару шагов он оказался рядом с ней. На расстоянии вздоха. – У тебя получается лучше, чем ты думаешь.
– И всё же мне кажется, что это не имеет значения, потому что ничего из того, что я делаю сейчас, не вернёт её.
– Конечно, то, что ты делаешь, имеет значение. – Оливин повернулся к ней лицом, нахмурив брови, словно не верил, что она может думать иначе. – Если у тебя получится, Эйра, ты освободишь весь Меру. Ноэль ушла, и я знаю… я знаю эту боль. Но у тебя, у нас есть шанс предотвратить боль бесчисленных других Ноэль по всему Меру.
Она вздохнула. Это была прекрасная мысль, но…
– Всё, что находится за пределами нашей группы, моей команды, едва ли кажется реальным. – Или важным, если быть честной самой с собой. Она убьет Ульварта не ради Меру. Она сделает это ради себя и памяти о Ноэль и Маркусе.
– То, что ты делаешь для всех нас, тоже помогает.
– Рискуя жизнями? – сухо спросила она. Сомнение закручивалось спиралью, и она всё глубже погружалась в него.
– Йонлин погиб бы, если бы не ты. – Оливин мягко сжал её плечо. – Как ты поняла?
– После того, как они забрали меня… темнота стала другой. Запертые двери не были прежними, с таким же успехом они могли быть дверьми тюремной камеры. – Эйра протянула руку в лунный свет. – Иногда, даже в такие туманные моменты, как этот, реальность размывается… и выдумка, которую они придумали для меня может оказаться реальной. Если я позволю своему разуму блуждать, я могу начать сомневаться, что вообще сбежала из того места, словно все это каким-то образом все еще является частью их игры.
– Это не так. – Словно подчёркивая свою точку зрения, он положил ладонь ей на бедро.
– Я знаю. – Эйра положила руку поверх его руки, прижимая его к себе. – Боль слишком острая. Острее, чем лезвие кинжала, который она доверила Вороне, чтобы та вонзила его в грудь Ульварта.
– Я бы хотел… облегчить твою боль. – Он наклонился к ней, коснувшись носом её виска, прежде чем нежно прижаться губами к её коже. – Твою, Йонлина… Я знаю, что ты сомневаешься, Эйра. Я понимаю это чувство. Но у тебя всё получается лучше, чем ты думаешь. Спасибо, что была рядом с ним, когда я не мог.
– Тебе не за что меня благодарить.
– Моя благодарность говорит об обратном. – Он тихо вздохнул, уткнувшись лбом в её волосы. – Эйра, ты не единственная, кто смотрит на страдания вокруг и переживает, что не может помочь. Но я верю, что у нас может быть будущее, раз и навсегда. Будущее, которое мы с тобой можем построить вместе.
Эйра приподнялась, чтобы посмотреть на него, и встретилась с ним взглядом. Она и раньше видела на его лице напряжённое выражение. Но это… это было почти невыносимо.
Оливин обхватил ладонью ее щеку.
– Ты, я и всё, чего мы сможем достичь, будет прекрасно. – Он произнёс эти слова как клятву, скрепив их поцелуем.
Глава 13
Они, пошатываясь от усталости, подошли к маленькому городку группами по двое ещё до восхода солнца. Эйра и Каллен шли первыми. За ними следовали Элис с Йонлином. Оливин шёл последним с Дюко на плече.
Эйра положила руку на локоть Каллена, когда они проходили под навесом, нависавшим над дорогой на окраине города. Как и в деревушке, которую они видели по пути к шахтам несколько месяцев назад, здесь были две вертикальные колонны с перекладиной сверху. В отличие от города, здесь никто не висел повешенным. Хотелось надеяться, что к их отъезду всё так и останется.
У входа не было рыцарей, но Эйра понимала, что это не значит, что за входом никто не наблюдает. Она осмотрела крыши и окна, выискивая признаки того, что кто-то пристально следит за происходящим. Но большинство зданий были закрыты на ночь. Лишь в нескольких окнах мерцал свет свечей тех, кто встал пораньше.
Здания были построены из цельных каменных плит, покрытых крошечными вкраплениями лишайника, словно старческими пятнами на щеках старика. Потрескавшаяся резьба на углах стен свидетельствовала обо всем, что происходило на улицах внизу. Здания были чем-то похожи на постройки в Квинте – магия явно сыграла свою роль в том, что некоторые камни были уложены под углом, которого невозможно добиться при традиционном строительстве. Но, в отличие от Квинта, Эйра заметила множество рун, вырезанных на стенах и дверях. Выгравированы как защитные талисманы… или символы смерти.
Над головой развевались красно-золотые вымпелы. На каждом из них был изображён герб Карсовии: змея, свернувшаяся в кольцо, почти как восьмёрка, в бесконечность. Сияющие нити поблёскивали в первых лучах бледного рассвета, словно тысячи глаз, подмигивающих им – наблюдающих за ними.
– Их… много, – пробормотал Каллен, отмечая гнетущую атмосферу, но не желая говорить об этом прямо.
– Как ты думаешь, Солярис так же ощущался бы другими? – прошептала Эйра, придвигаясь к нему, чтобы говорить как можно тише. – У нас тоже есть наши флаги с пылающим солнцем империи.
Каллен промычал.
– Возможно.
Эйра задумалась, будет ли ей так же тяжело, когда… если она вернётся. Она и так была там не к месту. Девушка, которой она стала теперь, наверняка будет чувствовать себя ещё более чужой. Она сказала родителям, что вернётся, когда сможет. Но даже спустя несколько дней после этого разговора ей казалось, что она солгала.
– Но я думаю, что патриотизм по собственному желанию – это не то же самое, что… что бы это ни было, – пробормотал Каллен.
Что значит «по собственному желанию», когда речь идёт о патриотизме? Можно ли сказать, что он укореняется с первого вздоха? Она хотела спросить, но не стала. Сейчас было не время и не место для таких споров. Грань между гордостью и бездумным подчинением стиралась достаточно быстро, особенно когда правда хранилась под замком и на острие меча.
В самом сердце города располагалось большое, похожее на правительственное, здание. Перед ним вдоль приподнятой дорожки, окружавшей его, стояли ряды рыцарей. Единственным входом и выходом была единственная лестница. Его высокие стены были укреплены лучше, чем у других зданий.
На площади перед замком был разбит рынок, что дало Эйре и Каллену возможность почти час незаметно наблюдать за рыцарями, пока те слонялись без дела. Большинство рыцарей смотрели на горожан равнодушными, отстранёнными взглядами.
– Туда никто не входит, не выходит, – прошептала Эйра, опасаясь, что они просто тратят время впустую. – Нам придётся пойти другим путем.
– Я могу отвлечь их, – предложил он. – Отвлечь рыцарей. Ты создашь иллюзию, и мы проскользнём внутрь.
Это был немного сумбурный план, но он был лучше, чем альтернатива – продолжать блуждать.
– Сюда. – Эйра провела их через рынок в укромную нишу. Оглядевшись, она убедилась, что никто не обращает на них внимания, и наложила на них иллюзию. Тонкий слой магии покрыл их, словно иней, сверкая на плечах. Эйра плотно сплела магию, удерживая её рядом. – Готово.
Каллен закрыл глаза, и Эйра почувствовала прилив его силы. В ответ на это по городу пронёсся ураган. Он превратил палатки на рынке в паруса и перевернул их. Товары разлетелись в разные стороны. Пыль с полей и улиц попала людям в глаза. Поднялись крики и шум, люди бросились собирать вещи.
Ещё один всплеск силы. Один мужчина отлетел и врезался в другого. Каллен повторил процесс, сбив с ног ещё одного или двух.
Третий возымел желаемый эффект.
Мужчина, на которого чуть не упали, с криком вскочил. Ситуация быстро накалялась. Начался хаос.
Эйра воспользовалась шансом и двинулась одновременно с рыцарями. Крепко сжимая руку Каллена, она побежала вдоль домов, выстроившихся вдоль площади. Оглянувшись, Эйра встретилась взглядом с Калленом. Его лицо окружало мерцающее марево – единственное свидетельство иллюзии, которую она создала вокруг него.
– Ветер нам в ноги, – сказала Эйра, не слишком беспокоясь о том, кто может её услышать. На рынке и так было достаточно шумно. Вероятность того, что кто-то услышит и определит источник звука, была невелика.
Каллен в ответ кивнул, переключив внимание на здание перед ними. Эйра направилась в дальний угол, а не к главной лестнице у входа. Рыцари в центре первыми отреагировали на начавшуюся драку, остальные спустились ниже.
У стены Эйра подпрыгнула, и порыв ветра поднял её вверх. Желудок подскочил к горлу, а от невесомости закружилась голова. Она резко вдохнула, и в голове промелькнула шальная мысль о том, каково это – парить свободно, как птица. Вопрос для Каллена, когда-нибудь в будущем.
Они мягко приземлились на каменную дорожку, ближайший рыцарь был в нескольких шагах впереди.
Эйра продолжала идти, теперь уже медленнее, стараясь, чтобы их шаги не выдавали их. Её лёгкие горели, пока она боролась с учащённым дыханием, заставляя себя дышать медленно и поверхностно, даже когда от этого кружилась голова.
«Откройте двери», – молило её сердце, «откройте двери», – хотелось ей закричать. Они не видели окон. Это был единственный вход и выход, и они ещё не застали смены рыцарей. Насколько она знала, рыцари даже не выходили из этого центрального здания, когда сменялись.
Без предупреждения двери распахнулись. Эйра резко затормозила, врезавшись в стену вместе с Калленом. Группа рыцарей окружила мужчину в центре, который держал в руках файер-вспышку.
Над городом прогремел взрыв, когда он провёл пальцем по спусковому механизму.
– Быстро навели порядок! – прогремел он на всю площадь.
Сердце Эйры застучало в унисон с файер-вспышкой. Холодный пот покрыл её с головы до ног, каждая мышца в теле напряглась. С каждым морганием она оказывалась то на дорожке, то снова в шахтах. От серного запаха вспышки в сочетании с шипением магии на её коже её затошнило.
«Покончи с ним. Отомсти», – шептал голос. Эйра не знала, кому он принадлежал. Ульварту? Ноэль? Ей самой?
Сжатие пальцев Калленом вернуло Эйру в настоящее. Она повернулась к нему, когда он пристально смотрел на неё. Они обменялись тысячей невысказанных слов. Он видел, как она боролась. Он знал. Как и они оба знали, что сейчас не время поддаваться призракам или самым кровожадным порывам.
Зайди. Выйди. Сохрани всех. Выполни миссию и стань сильнее. Эйра напомнила себе, что только это и имеет значение.
Обогнув группу рыцарей, окруживших главного, они проскользнули во вход и оказались в пустом зале, отделанном мрамором. По обеим сторонам от них были четыре двери, две в задней части зала. В центре роскошного помещения стояла скульптура вечного змея Карсовии, полностью отлитая из золота и зловеще сверкавшая в лучах солнечного света, проникавших через световой люк наверху.
В остальном в зале никого не было, в том числе и людей. Но она сомневалась, что так будет долго. Суматоха на рынке уляжется всего через несколько минут.
– Куда? – выдохнул Каллен. Должно быть, он думал о том же, о чём и она.
– Чувствуешь что-нибудь в потоках воздуха? Сырость, которая может исходить из подземелий? – поспешно спросила Эйра, увлекая его за собой.
Каллен стоял в центре комнаты, закрыв глаза. Эйра ждала, не сводя глаз с дверей. Она не слышала, что говорили людям на рынке, но шум стих.
– Туда. – Каллен указал на одну из боковых дверей в дальнем углу. Не теряя времени, она подвела его к двери и прижала руку к замку.
Когда лёд заполнил его, надавив на внутренние механизмы, он сформировал кольцо с ключами, которое легло на её протянутую ладонь. Дверь распахнулась, и они проскользнули внутрь, закрыв её за собой. Судя по голосам и шагам, которые они услышали, они не опоздали ни на секунду.
Их ждал лабиринт коридоров, соединявших различные комнаты, которые были так тесно прижаты друг к другу, что толщина стен едва ли превышала толщину камня. Каллен шёл впереди. Ему не нужно было ничего говорить или спрашивать, он знал, в какую сторону она хочет пойти. Он знал, что ей от него нужно.
Без предупреждения он затащил её в нишу, образованную дверью. Эйра врезалась в него от неожиданности. Этого было недостаточно, чтобы её магия дрогнула, но этого было достаточно, чтобы отвлечь её, особенно когда его руки легли ей на бёдра, притягивая ближе – защищая.
Они вдыхали и выдыхали вместе, их взгляды были прикованы друг к другу, тела пылали.
Пара рыцарей прошла через поперечный коридор, не обратив внимания на них двоих. Отчасти благодаря иллюзии Эйры и сообразительности Каллена. Но она была сосредоточена только на нём. Секунду, которая, казалось, длилась целую вечность, они не двигались. Они не отстранялись. Были только они.
Уголок его губ слегка приподнялся в улыбке, будто он тоже не мог поверить в мысль, которая пришла ему в голову, прежде чем её озвучил.
– Ты помнишь испытания? – прошептал Каллен так тихо, что Эйра могла поклясться, что услышала его мысли. – Когда я вот так отвёл тебя в сторону? Когда я впервые поцеловал тебя?
– Я никогда этого не забуду. – Она не смогла бы, даже если бы захотела. Несмотря ни на что, он был частью её. Он был запечатлён на её губах, в её сердце, в её теле. Пятно – позолота. Стыд за всё, что она должна была сделать лучше, и гордость за то, чего они достигли. – Мне…
– Тебе? – выдохнул он.
Она понимала, что время уходит впустую. Что у них нет лишних драгоценных секунд. И всё же… Эйра наклонилась вперёд.
– Мне это понравилось, – призналась она больше себе, чем ему.
– Я бы никогда не сказал, что это так, если бы ты тогда спросила, – согласился он. Его большой палец провёл по её нижней губе. Когда он начал держать её за лицо? – Но когда я поцеловал тебя… я понял, что…
Эйра прервала его, крепко прижав губы к его губам. Рука Каллена зарылась в её волосы, ногти оцарапали кожу головы. Это длилось несколько секунд. Ничего особенного. Достаточно быстро, чтобы забыть об этом на вдохе.
И всё же, если это было не более чем дыхание, то это было первое дыхание весны. Первое дыхание воздуха после слишком долгого пребывания под водой. Когда она открыла глаза, то встретилась с ним взглядом, и тысяча вопросов пронеслась в её голове.
– Я знал, что с первого же поцелуя мне будет легче отрезать себе руку, чем вычеркнуть тебя из нашей жизни, – закончил он свою предыдущую фразу, и её сердце пропустило удар. Затем Каллен сказал очевидное. – Нам нужно идти. Я не чувствую никого рядом.
Эйра задумалась, не по этой ли причине он медлил или просто наслаждался этими моментами, как и она. В любом случае, их короткая передышка закончилась. Кивнув, они продолжили путь. Их шанс был упущен, и каждая секунда была на счету. Здесь и сейчас не было времени на поцелуи, как бы ей этого ни хотелось.
Он остановился у подножия лестницы.
– Думаю, это самая низкая точка, здесь воздух самый неподвижный. Но это значит, что я больше не могу найти для нас путь вперёд.
– Я разберусь с этим. – Эйра закрыла глаза и сосредоточилась с помощью магии, не прерывая других заклинаний, которые она одновременно использовала. Она напрягла свои магические уши, отсеивая всё, кроме ужаса, чтобы найти упоминание одного-единственного имени: Аллана. Эйра открыла глаза и решительно зашагала прочь. – Туда.
После ещё двух случаев, когда они едва избежали столкновения с патрулирующими рыцарями, они добрались до ряда камер. Найти Аллану было нетрудно благодаря эхо. Она находилась в дальней камере, замок которой был окружён толстой цепью, покрытой рунами, будто они ожидали, что она попытается сбежать, даже, несмотря, на связанные руки.
Мерцающий свет факелов плясал на железных прутьях, едва достигая женщины, сгорбившейся в дальнем углу камеры. Она была едва различима. На неё падали длинные тени.
И всё же, несмотря на их отточенные движения, несмотря на то, что Эйра искусно создала иллюзию, и на кандалы, сковывавшие запястья Алланы… она подняла голову. Карие глаза пронзили тьму и встретились с глазами Эйры, и её охватило знакомое ощущение, что за ней наблюдают. Эйра узнала эту женщину. Она видела её раньше, но лишь на мгновение, которое было омрачено пламенем того дня.
– Ну, здравствуй, – прошептала Аллана низким, медленным, зловещим голосом. На её губах появилась змеиная улыбка. – Давно не виделись, воплощение Аделы.
Глава 14
Эйра, словно шёлковую завесу, сбросила магию, возвращаясь в мир восприятия.
– Это вы.
– Ты меня узнала? – Аллана казалась удивлённой, но искренне довольной. – Ты видела меня мельком, и я была лишь одной из многих.
– Тогда вы посмотрели на меня так, будто знали. – Это была короткая встреча, и Аллана была всего лишь одной из множества людей в шахтах. Это случилось, когда Мэл проводила её в большую пещеру, где держали заключённых. Той ночью Эйра увидела Аллану, хотя тогда ещё не знала, насколько эта женщина важна.
Объяснение, почему она вернулась и завершила дело Дрогола, внезапно обрело гораздо больше смысла.
– Я узнаю лицо Аделы, даже на несколько лет моложе.
Эйра оставила вопрос о своём происхождении открытым, не подтвердив и не опровергнув подозрения Алланы.
– Как вы там оказались?
– Как и все остальные, я была беспечной и глупой в неподходящее время. – В словах Алланы слышалась горечь, несмотря на то, что её улыбка становилась всё шире, пока не стала почти безумной. – Как только они поняли, что заполучили, они перестали растрачивать мои таланты впустую и заставили меня работать.
Эйра задумалась, не связана ли мастерская, которую она встретила при входе в шахты, с Алланой. Похоже на то.
– Потом, благодаря тебе, они потеряли меня и отчаянно пытались вернуть. К сожалению, им это удалось. – Женщина встала, немного пошатываясь, но более уверенно, чем Эйра ожидала от её истощённого тела. Она медленно подошла… казалось, что сами тени пытаются отбросить её назад, и она отважно борется с ними.
Когда свет очертил её контуры, Эйра заметила отметины на её предплечьях, что-то среднее между татуировками и шрамами. «Я уже видела такое». Это было на корабле Аделы в ту ночь, когда на них напали.
– Ах, да… До меня дошли слухи, что вам удалось помешать кому-то с моей работой над его плотью. – Аллана подняла руку и посмотрела на неё, словно впервые увидела. – Ещё одна причина, по которой я надеялась, что наши пути снова пересекутся.
– Вы знали о лютенце? – Как слухи могли дойти до Карсовии? Это была первая ночь, когда Эйра управляла «Штормом», и на них напал карсовийский корабль. На теле мужчины были отметины, которые Варрен назвал запретной магией.
– Я не со многими работаю, поэтому знаю всех, кто её носит. Более того… редко кто может её пересилить. И чтобы сделать это снова, тебе понадобится моя помощь. – Даже то, как она опустила руку, было самодовольным, словно она уже знала, что Эйра смотрит на метки.
– Каким образом?
– Изготовленный мною усиленный рунами доспех предназначался не для Карсовии. Он был создан для одного эльфа.
– Ульварта. – Эйра выдохнула это имя. На вкус оно было как желчь и ненависть. Упоминание доспехов Ульварта во время её первой встречи с Советом министров и то, что сказали её родители, внезапно обрело смысл. – Он может отражать магию.
– Именно для этого я его и создала. – В глазах Алланы вспыхнуло любопытство. – Сработало?
– Предположительно.
– Меня расстраивает, насколько я хороша, – сокрушилась Аллана, одновременно искренне и застенчиво. – Если выпустите меня, я дам вам силу, чтобы уничтожить его.
– С радостью. – Она всё равно собиралась выпустить Аллану, но теперь у неё было ещё больше причин для этого.
Эйра приложила руку к замку. Руны, протянувшиеся вдоль прутьев и цепи, были такими же горячими, как крошечные раскалённые клейма, обжигающие её кожу. Они сопротивлялись ей, искрясь магией, которая растопила её лёд и укрепила цепь. Металл раскалился добела от всей той силы, что текла по нему.
Несмотря на боль и разочарование, на губах Эйры появилась гримаса, напоминающая ухмылку. Это испытание было почти… восхитительным. «Ещё», – мысленно приказала она себе.
Эйра смутно слышала тихий гул из-за решётки. Она перевела взгляд на Аллану, которая поднесла руку к губам. Женщина прикусила подушечку большого пальца, прокусив тонкую, как бумага, кожу, истончившуюся за годы заключения и пренебрежения. Она протянула руку сквозь решётку, чтобы нарисовать руну на тыльной стороне ладони Эйры, прижатой к замку.
Движения женщины были ловкими, на создание символа ушла всего секунда. Как только она отступила, Эйра ощутила прилив сил. От этого прилива у неё закружилась голова, и она резко остановилась. Там, где раньше была борьба, воцарилось спокойствие.
Со всплеском энергии лёд разорвал цепь. Замок представлял собой скрученный металл, осколки которого вонзились в зазубренный лёд. С влажным звуком лёд рассыпался, когда Эйра убрала руку. Она уставилась на отметину. Засыхающая кровь уже размазывалась и отслаивалась.
– Что это было? – не смогла удержаться она от вопроса.
– Руна усиления. Я покажу тебе гораздо больше, когда мы выберемся отсюда. – Аллана вышла из камеры, сделала вдох и протянула руки. – Я так устала от этих цепей. Ключ и мои вещи должны быть в их кладовых рядом с камерами.
– Вы знаете дорогу? – Эйра поняла, что это просьба, и не собиралась тратить драгоценное время на размышления о том, хорошая это идея или нет.
– У меня есть подозрения с тех пор, как они меня схватили. – Аллана указала в противоположную от того направления, откуда они пришли.
Эйра позволила ей задать направление. Каллен продолжал оглядываться по сторонам, его магия вибрировала на грани восприятия Эйры. Она ослабила магию, экономя энергию. Несколько других заключённых, похоже, заметили, что что-то не так, но они втроём ушли прежде, чем кто-то успел поднять шум или тревогу.
Они подошли к открытой двери. Рыцари даже не потрудились запереть кладовую, заперев при этом людей. Добыча, полученная в результате злополучных побед Карсовии над собственным народом, небрежно была разбросана повсюду. Это была не сверкающая королевская сокровищница, а груда награбленного, наспех засунутого в сундуки и беспорядочно разбросанного.
– Они забирают всё, что кажется хоть сколько-нибудь интересным, – с презрением сказала Аллана, схватив с ближайшего крючка несколько ключей и вставив их в кандалы. Выскользнув из наручников, и она начала распахивать сундуки и беспорядочно разбрасывать вещи по комнате. – Неважно, от кого они, что они сделали… или не сделали. Если они проезжают через ваш город и хотят что-то забрать, это их собственность.
Её слова заставили Эйру взглянуть на трофеи по-новому. Её внимание переключилось с драгоценных металлов и искусно окрашенных шёлков на простые меховые шубы, поношенные сумки, памятные вещицы, которые, несомненно, когда-то были дороги их владельцам: медальоны с погнутыми краями, испачканные письма, портреты в сломанных рамках. Она опустилась на колени и провела пальцами по швам на кукле. Её глаза были из перламутра, а платье – из кружева, но ничто в ней не могло быть ценным. Она была просто ещё одним забытым воспоминанием в этом лоскутном одеяле из разрушенных жизней и суровой реальности.
– Удивлена, что они разрешили вам хранить что-либо в шахтах.
– Они не смогли отобрать. Я всё спрятала. – Аллана со щелчком открыла сундук.
Каллен вздрогнул от этого звука. Он оглянулся на коридор, затем снова посмотрел на Эйру. Она не сводила с него глаз, безмолвно задавая вопрос. Он покачал головой, и она решила, что это значит: «Всё в порядке, всё ещё безопасно».
– Когда я выбралась оттуда, я вернулась в своё укрытие и начала готовиться. Сначала я добралась до Дрогола (он был в другом месте), затем вывезла его из Карсовии, а потом собиралась присоединиться к нему, – продолжила Аллана.
– Но вас поймали во второй раз, – закончила Эйра.
– Они не знали, кто я, когда схватили меня в первый раз и отправили на рудники. – Аллана торжествующе подняла набитую до отказа сумку. Швы почти лопались. – Но, когда они увидели это… один взгляд, и на этот раз они поняли, что нашли кого-то, кого стоит привести к Её Высочеству. – Несмотря на то, что Аллана произнесла слова уважения, её тон не выдавал этого. Она перекинула сумку через плечо.
– Что в ней? – спросил Каллен.
– Моя работа. – Ответ был несколько загадочным. Но, учитывая то, что они знали об Аллане, этого было более чем достаточно. Особенно после того, как они увидели пистолет. Аллана схватила ещё две вещи – шарф, который она намотала на голову и завязала под подбородком, и куртку, которую накинула на плечи. Это была не лучшая маскировка, но лучше, чем ничего. – Давай выбираться отсюда.
– С удовольствием. – Эйра протянула руку Аллане, а другой схватила Каллена. Когда они взялись за руки, её иллюзия снова окутала их, и они вернулись в коридоры, спеша к выходу.
По предположению Эйры, они преодолели уже половину пути, когда грохот справа от них заставил их затормозить. Эйра отпустила их, готовя магию.
Стена рядом с ними рассыпалась, словно была сделана из песка. В ней была вырезана идеальная арка, за которой виднелась лестница, ведущая на главную улицу.
– Я же говорил, что почувствовал их здесь, внизу. – Дюко выглядел самодовольным.
– К твоему сведению, я никогда в тебе не сомневался, – сказал Оливин.
– Я тоже, – защитилась Элис. – Я просто не была до конца уверена, насколько точными мы сможем быть.
– С твоей магией точность никогда не подвергается сомнению, – похвалил Йонлин.
– Ваши друзья, я полагаю? – спросила Аллана, взглянув на Эйру.
– Да.
– Какой у нас план? – Оливин посмотрел на неё, когда Эйра поднялась по узкой лестнице, ведущей на улицу. Позади них Элис укладывала камень на место.
– Кто-нибудь вас заметил? – спросила Эйра.
Оливин фыркнул.
– С кем ты, по-твоему, разговариваешь?
– У них есть оружие вдоль внешней стены, – послушно доложил Йонлин. – Если мы побежим средь бела дня, они нас пристрелят.
– Я могу проложить туннель? – предложила Элис.
Эйра задумалась, но покачала головой.
– Это слишком сложно и рискованно, они могут почувствовать твою магию.
– Больше, чем этот риск? – Элис закончила вопрос взмахом руки. Камень позади них закрылся, и стена выровнялась.
– В этом есть смысл, – признала Эйра. – Но рыть туннель придётся гораздо дольше, так что у них будет больше времени, чтобы почувствовать твою магию.
Элис промычала в знак согласия.
– Мы уйдём так же, как и пришли, – решила Эйра. – Небольшими группами. С опущенными головами и незаметно.
– Они скоро поймут, что я сбежала, – сказала Аллана с ноткой суровости в голосе. – Даже когда я была связана, они всё равно часто проверяли, как я. – На её губах мелькнула горькая улыбка. – Они знали, что попало к ним в сети.
– Тогда идём. – Эйра оглядела друзей, и все они слегка кивнули. – Ничего экстремального, никаких геройств. Аллана со мной и Калленом. Выходим так же, как и вошли.
Элис и Йонлин пошли вперёд, быстро скрывшись в боковых переулках и выходя на главную улицу. С помощью магии Дюко взлетел на плечо Оливина. Они вдвоём пошли в противоположном направлении, быстро повернув и двигаясь параллельно Йонлину и Элис.
– Морфи, – промурлыкала Аллан. – Редкий народец. Почти вымерший из-за охоты на него. – Её тон стал серьёзным. – Слишком многим в Карсовии знакома эта судьба.
– О? – осмелилась воскликнуть Эйра. Возможно, это было не особо разумно. Но слишком скованная и молчаливая походка тоже могла привлечь внимание.
– В Карсовии есть поговорка: «Пока императрица поёт, народ пребывает в гармонии». Правда, странствующие голоса нарушают хор, – продекламировала она, останавливаясь, чтобы моргнуть, глядя на солнце, которое ненадолго выглянуло из-за зданий. – Но никто не говорит, что эти «странствующие голоса» замолкают.
– Так вот кем вы были? Странствующим голосом? – Хотя спасение должно было произойти независимо от того, что сказала Аллана, Эйра хотела узнать больше о женщине, ради которой рисковала жизнью.
– Скорее, нелепым криком. – Несмотря на шутливый тон, в этих словах была мрачная и почти зловещая нотка. Будто это было одновременно и обещанием, и угрозой.
Словно в ответ на это заявление, сквозь приглушённый гул города прорвался крик, от которого у них по коже побежали мурашки.
– Что это было? – прошептал Каллен.
– Ничего хорошего. Но это ничего не меняет. – Эйра медленно вышла с боковой улочки, по которой они шли. Мимо них пронеслась вереница рыцарей, не замечая, что люди, которых они искали, были прямо рядом с ними.
У ворот собралась толпа. Рыцари выстраивали людей в ряд вдоль зданий. Взгляд Эйры встретился со знакомым голубым взглядом, который быстро стал тревожным. Оливин лишь мельком взглянул на неё, но этот взгляд говорил о тысяче вещей, и мало что из них было хорошим. Его внимание вернулось к женщине, которую отделили от группы и бросили на землю.
Она оплакивала мужчину, чьего лица больше не было. Его разорвало на части магическим взрывом. Над ней нависали три рыцаря, средний из которых размахивал винтовкой.
– Спрашиваю тебя ещё раз. Куда ушли незнакомцы, которых ты видела на рынке?
Женщина не могла подобрать слов. Она только прерывисто дышала и всхлипывала.
– Отвечай, – рыцарь направил на нее винтовку. Его голос был спокоен, но угроза была очевидна.
– Я не знаю. Я едва узнаю их в лицо! Пожалуйста, пожалуйста, я ничего не знаю. Позвольте мне похоронить его. Мой…
Рыцарь ослабил хватку. Эйра увидела, что должно было произойти, прежде чем это случилось. Точно так же, как она увидела шелковистые пряди тёмных волос, спадающие на плечи женщины, которые были короче, чем у Ноэль. Её кожа была светлее, чем у Ноэль. Фигура более хрупкая.
Но на какую-то ужасную секунду это была Ноэль, стоящая на коленях на земле. Её грудь была обнажена. Винтовка была направлена, взведена, готова к выстрелу, палец лежал на спусковом крючке.
В голосе рыцаря, когда он заговорил снова, почти не было волнения.
– Если ты не знаешь, то…
Импульс магии. Дюко яростным рёвом спрыгнул с плеча Оливина, от него волнами исходила магия. Эйра не успела ни заговорить, ни вздохнуть, как он врезался в рыцаря, и винтовка взорвалась.
Глава 15
Дюко сорвал с запястья цепь, которая выскользнула из его руки и превратилась в клинок, окутанный магией. Он двигался быстрее, чем другие рыцари успевали вскрикнуть от удивления, и пронзил рыцаря с винтовкой насквозь.
Несмотря на нарастающие крики и вопли, несмотря на топот бегущих людей (кто-то к месту происшествия, а кто-то прочь), Эйра слышала шёпот Дюко в ветре.
– За Ноэль.
Каллен схватил её за локоть, вернув в настоящее.
– Нам нужно спрятаться.
– Нам нужно сражаться. – Эйра сердито посмотрела на него. Разве он не знал, что она пережила?
– А что случилось с «без геройств»?
– Эта птица улетела! – Эйра указала на рыцарей. Оливин вступил в бой с одним из них, ловко уклоняясь от атак Дюко. – Похоже, мы не выберемся отсюда без боя.
