Текст книги "Королева льда (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– Я могу понять. – После того, что случилось с Маркусом, а затем с Ноэль, она действительно могла это понять.
– Я знаю, что можешь. Это одна из многих твоих черт, которые я обожаю. Ты знаешь, каково это… – Оливин медленно выдохнул, отбросив первоначальную мысль. Когда он заговорил снова, казалось, что он начинает с самого начала. – Когда Уинри предал нас, мы потеряли всё. Йонлин был всем, что у меня осталось, и всей целью, которая мне была нужна. Каждый день мы боролись за выживание, как могли, сражались за то немногое, что у нас было. Всё, что мне было нужно – это заботиться о нём.
– Но? – Она чувствовала, что это ещё не всё.
– В конце концов, одного выживания недостаточно, понимаешь? В конце концов, начинаешь хотеть большего. Хотеть комфорта. Хотеть процветания. – Оливин продолжал смотреть на тёмный горизонт. Она повернулась к нему лицом и внимательно слушала. – Я всё время думаю о Лаветт и Варрене.
– В каком смысле? – Эйра не понимала, какое отношение они вдруг стали иметь к происходящему.
– Для них всё рухнуло. Но даже после того, как казалось, что всё потеряно, они вернулись домой. Они вернули себе будущее, которое должно было быть потеряно. Они нашли способ снова процветать.
Эйра не проводила никаких параллелей, но в таком контексте она могла это увидеть. По крайней мере, она могла понять, почему Оливину это показалось похожим на ситуацию, в которой оказались они с Йонлином.
– Спасибо тебе. – Он повернулся к ней. – Ты сделала это ради них.
– Я помогла им только потому, что мне это было выгодно. – Она многозначительно отвела взгляд.
Его рука легла поверх её руки на перилах.
– Я знаю, ты хочешь, чтобы весь мир считал тебя безжалостной пираткой, но я знаю тебя. Ты так сильно, так страстно любишь. Ты хорошо относишься к другим.
– Я тоже безжалостна, – возразила она.
– Но только по отношению к тем, кого любишь.
Эйра закусила губу, не желая спорить. Казалось странным пытаться доказать ему, что она хуже, чем он хочет её видеть. Но она хотела, чтобы он увидел её такой, какая она есть. Со всеми хорошими и плохими качествами. За последний год Эйра привыкла смотреть на себя в зеркало и видеть себя настоящую.
– Думаю… я хочу перестать выживать, – продолжил он. – Когда всё это закончится, и мы победим, я хочу жить в достатке.
– И как же выглядит процветание? Ты всё ещё хочешь стать моим адмиралом? – Эйра старалась, чтобы её вопросы звучали бесстрастно. В глубине души она боялась ответа.
Он улыбнулся и кивнул. Но что-то в его улыбке показалось… менее искренним, чем раньше. Объяснение пришло само собой, когда он сказал:
– Но сначала мне нужно устроить дела Йонлина. Не думаю, что пиратская жизнь для него.
– И не для Элис тоже.
– И я подозреваю, что они не расстанутся в ближайшее время. – В его голосе слышалась грусть, которая была сродни её собственной. Горько-сладкое чувство от того, что два дорогих им человека явно нашли друг друга, даже если это означало, что они покинут их. – Я не могу бросить его… или их обоих на руинах Меру. После этого придётся многое разгрести, чтобы не дать ещё одному Ульварту подняться и воспользоваться образовавшейся вакансией власти. Я не хочу, чтобы Меру оказался под властью другого тирана. И я хочу убедиться, что мой брат в безопасности и устроился в жизни.
– Значит, ты останешься? – Она не хотела ничего предполагать или смягчать.
– Скорее всего, на какое-то время. – Он повернулся к ней лицом. Эйра повторила его движение, и он поднял руку, чтобы погладить её по щеке. – Ты ненавидишь меня за это?
– Заманчиво, но нет. – С этими словами он наклонился вперёд и прижался лбом к её лбу, почти касаясь её носом. – Только если ты будешь присматривать за Элис.
– Всегда. Тот, кто дорог тебе, дорог и мне. – В этих словах было так много смысла. Настолько много, что это причиняло ей приятную боль. Она не собиралась позволить этому парню сломить себя, чтобы потом снова собирать себя по кусочкам.
– Договорились.
– Тогда, думаю, я могу дать тебе на это разрешение, – сказала она и наклонилась, чтобы поцеловать его. Другой рукой Оливин коснулся её лица и нежно обнял, словно боялся, что она может сломаться, несмотря на то, что жизнь закалила её тело. Возможно, он обнимал её с такой нежностью, потому что без слов понимал, что завладел её сердцем.
***
Солнце ещё не поднялось над горизонтом, а они уже были на палубе. Взмахнув руками, Элис с хрустом и треском начала крушить их корабль. Она оторвала куски от носа и кормы. Мачты сложились, как бумага. Полоса палубы, на которой они вшестером стояли, начала прогибаться под их весом, так как опоры были повреждены.
Эйра сосредоточилась на том, чтобы активировать собственную магию и продолжать скрывать корабль. К счастью, луна была ещё молодой, а облака густыми. Благодаря этому, а также её иллюзорному туману, Эйра была уверена, что никто на берегу их не увидит. И это хорошо, потому что создать иллюзию над каждым кусочком дерева, кружащимся вокруг них, было бы невозможно.
Обломки собрались воедино и превратились в небольшую гребную лодку прямо в воде перед кораблём. Повинуясь мысли, море поднялось, соединив край большого судна с краем меньшего и превратившись в ледяной мост.
– Всем на выход, – скомандовала Эйра. Команда подчинилась, и она спустилась последней, следом за Элис. – Хорошо, Элис, никаких остатков.
– Поняла. – Вытянув обе ладони с растопыренными пальцами, Элис сжала их в кулаки, и стоявший перед ними корабль треснул. Она повернула кулаки в противоположных направлениях, словно выжимала полотенце. Дерево раскололось и застонало, превращаясь в пыль.
– Каллен, будь любезен. – Эйра уже сосредоточилась на изменении магии, отпуская воду, которая была их ледяным мостом, так, чтобы на лодку не попало ни капли. Благодаря Каллену поднялся ветер, который унёс остатки корабля далеко в огромный залив Меру, и они помчались к береговой линии. Часть её внимания была сосредоточена на поддержании тумана, и где-то в глубине сознания она заставляла течения уносить остатки корабля под воду, чтобы помочь Каллену.
Это напомнило ей о первом корабле, который они доставили на «Шторм» и который был разрушен, чтобы скрыть их присутствие. Как Адела, так и Эйра.
Если кто-нибудь и найдёт обломки корабля, он не догадается, кому они принадлежали. И это будет далеко-далеко от того места, где корпус их гребной лодки накренился у берега. Эйра выпрыгнула наружу, и остальные последовали за ней без лишних команд. Единственными звуками были шаги пяти пар сапог по гравию, а Дюко превратился в крота и забрался на плечо Оливина.
Эйра поймала взгляд Элис и слегка кивнула. Элис повторила то же, что и с кораблём – раздавила лодку. Однако на этот раз Каллену не пришлось разбрасывать обломки. Песок и камни вокруг больших досок задрожали, и обломки дерева впитались в землю.
«Без следов», – одними губами произнесла Эйра, обращаясь к Каллену. Пляж был в основном каменистым, но лёгкий бриз замел их следы.
Оливин опустился на колени и протянул руку. Дюко спрыгнул с его руки и проворно помчался вперёд, несмотря на свои крошечные размеры. Он будет их глазами в темноте, высматривая возможную угрозу.
Вшестером они отправились в тёмный лес. Эта сила, не оставлявшая за собой следов, шла навстречу смерти.
Глава 27
Ни в лесу, ни на открытых полях им никто не встретился. Эйра вывела их на дорогу, не снимая капюшона. Дюко всё ещё был кротом, но теперь сидел на плече у Оливина. Остальные выбрали одежду, которая в основном скрывала их лица. На Элис был платок, который также защищал её от солнца. У Каллена была рубашка с высоким воротником. Оливин выглядел самым обычным из них, но, как и в случае с Эйрой, всякий раз, когда они встречали путника, его лицо искажала иллюзия, слегка старя его и меняя цвет волос. Но на дороге было мало людей.
Они передвигались так же, как и в Карсовии, устраивая ночлег на траве, на деревьях, а по-возможности то в амбарах или сараях. Днём и ночью они почти не разговаривали.
Из-за чего их первый настоящий разговор друг с другом показался им странным, когда они замедлили шаг, увидев вдалеке город.
– Это должен быть Хокох. – Оливин украл слова Эйры.
Она намеренно провела их мимо крупного порта в Парте. Родители говорили, что, когда они останавливались там, Столпы еще не проникли в город, но Эйра не была уверена, что так и есть. Но она не осмеливалась ехать дальше Хокоха, зная, что в заливе Меру Ульварта регулярно проводит патрулирование.
– Он кажется большим. – Элис слишком часто поправляла платок, чтобы не нервничать. – Может, обойдем его? Кажется, за ним начинается лес.
– Долгий путь отнимет у нас ещё неделю. – Оливин покачал головой и заговорил с авторитетным видом, который раздражал Эйру. – Нам нужно идти напрямую. Дорога – самый простой путь, и мы даже можем встретить торговую повозку, направляющуюся в Райзен.
– Мне бы не хотелось идти пешком до Райзена, – пробормотал Йонлин. Эйре не нравилась идея доверить транспортировку до Райзена кому-то другому. Но это был бессмысленный спор, ведь он оставался лишь гипотетическим.
– Эйра? – Каллен посмотрел на неё, заметив, что она молчит.
– Через лес было бы безопаснее… но думаю, что нам стоит пойти другим путём, – неохотно сказала Эйра. – Так мы сможем узнать что-нибудь о состоянии Райзена.
– И, возможно, попасться. – Элис всё ещё сомневалась.
– Если мы настолько беспечны, что они поймают нас здесь, то идти в Райзен бессмысленно, ведь мы уже обречены, – сказал Оливин с серьёзным видом.
– Оптимистично. – Элис бросила на него косой взгляд.
– Реалистично. В какой-то момент нам придется столкнуться со Столпами. Мы должны быть к этому готовы.
– Оливин прав, если мы не сможем ориентироваться здесь, значит, мы не готовы к Райзену, – сказала Эйра. Как только Элис, казалось, собралась возразить, Эйра добавила: – Но мы все равно должны быть осторожны, и ни с чем не торопиться.
По мере приближения к городу каждый шаг давался ей все тяжелее и тяжелее. Меру был усеян поселениями и городками, но Хокох был древним городом, существовавшим сотни лет. Со временем его обитатели вложили средства в его защиту, вероятно, начиная с давнего периода враждующих герцогств. Того самого, на котором закончилась родословная Люмерии.
Она оглядела ворота перед ними. На стене кто-то сидел, казалось, непринужденно, будто он был всего лишь жителем города, который решил подышать свежим воздухом. Но он наблюдал за ними со своего насеста, как ястреб. Она старалась не обращать на него слишком пристального внимания, опустив голову.
Волосы на ее шее и руках встали дыбом, как только они прошли через ворота. Это было в несколько раз хуже, чем когда они проникали в город в Карсовии. Там Эйре не нужно было сильно беспокоиться о том, что ее узнают. Каким-то образом ставки казались слишком… невысокими. Возможно, потому, что она была более далека от проблем Карсовии. В этом не было ничего личного, не то, что сейчас.
Или, возможно, это был первый раз за несколько месяцев, когда она увидела знак Столпов, напоминание о том, что конец Ульварта близок.
Столпы заползли в Хокох, как гадюки, и устроили здесь свое логово. Их знак был нанесен золотой краской почти на каждую дверь – три вертикальные линии, расположенные по центру над тремя переплетающимися кругами, расположенными вертикально. На дверях, на которых не было этого символа, был нарисован черный крест, окна разбиты, внутри было темно и пахло гнилью.
Посыл был ясен: присоединяйся или умри.
И всё же, несмотря на жестокость, люди продолжали заниматься своими делами. Они ходили по улицам, беседовали на крыльце. На маленьких площадях в боковых переулках кипела торговля.
От Столпов исходила такая же отвратительная вонь, как и от некоторых домов. Но, как и ко всему плохому, к ней можно привыкнуть. И люди привыкли. Они улыбались и смеялись. Дети бегали вокруг родителей.
– Почему это кажется таким… нормальным? – прошептала Элис.
– Города в Карсовии тоже казались нормальными. – Мысли Каллена совпадали с мыслями Эйры.
– Что… они… – Элис смогла только вздохнуть, отказываясь от своих возражений.
– Давайте отправимся куда-нибудь, где побольше народу, – предложила Эйра. – Посмотрим, что нам удастся подслушать.
Они последовали за ней на небольшую площадь, где напротив нескольких магазинов были расставлены столики. Мужчины и женщины сидели на улице и пили из высоких кружек. Люди переходили от магазина к магазину с полными корзинами на бедрах.
– Эйра, – прошептал Каллен, хватая ее за руку. Она повернулась к тому, на что он пытался обратить ее внимание.
В нише, залитой таким свежим раствором, что он резко контрастировал со старым камнем окружающих зданий, стояла статуя. Богиня Ярген была хорошо знакома: неземная, неподвластная времени красавица с длинными распущенными волосами, обрамляющими вытянутые руки. Позади нее были изображены три круга и одна линия – ее обычный символ, но, конечно, к нему добавились еще две линии. И это было не единственное изменение. Перед богиней на одном колене стоял мужчина с поднятым мечом в руке. Его лицо Эйра узнала бы где угодно. Даже в наспех сделанной скульптуре.
Ульварт.
Одновременно с горьким эхом его имени, прозвучавшим в ее голове, по городу разнесся низкий звон колокола. Все разговоры прекратились. Люди замерли на месте.
Словно в трансе, все встали из-за столов, подошли к статуе и опустились на колени. Не желая выделяться, Эйра сделала то же самое, ее друзья последовали за ней. Все, кто был на площади, окружили статую, склонив головы. В один голос весь Хокох произнес нараспев:
– Богиня Ярген, хранительница нашего прошлого, настоящего и будущего, проведи нас через эти темные времена. Благослови избранного тобой воина, чтобы он был сильным и справедливым. Чтобы его меч мог сокрушить зло, которое все еще терзает эти земли, изгоняя его мощью твоего света.
– Хвала Защитнику Ульварту, Столпам Истины, Справедливости и Света – основам Меру, которым мы клянемся в вечной верности и восхваляем их во веки веков.
– С этого дня и до последнего дня забвения мы клянемся в этом.
Эйра все это время держала голову опущенной, надеясь, что капюшон скроет тот факт, что она молчит. Надеясь, что он скроет ее широко раскрытые глаза и нахмуренные брови. Ее челюсти были сжаты так сильно, что могли начать крошиться. Костяшки пальцев впились в булыжники мостовой, оставляя на них красные разводы.
Ульварт продолжал делать то, что делал всегда – позиционировать себя как избранника богини. Но теперь он делал это со всем Меру и заставлял их признать его таковым. Повторяясь достаточное количество раз, все могло стать правдой. Особенно если после этих слов все могут встать и вернуться к своим делам, будто ничего не произошло.
Эйра настороженно переглянулась со своей командой. Все они думали об одном и том же, хотя никто из них не осмеливался высказать это вслух.
– Нам нужно идти дальше, – сказала она за всех. Хотя эти слова ничего не выдавали и не были по своей сути подозрительными, она все же понизила голос. – Чем скорее мы пересечем город, тем лучше.
Они продолжили путь по улицам и узким переулкам, двигаясь на север, северо-запад, что должно было привести их к Райзену. Эйра намеренно старалась держаться глухих переулков. Не раз она видела Столпов, патрулирующих улицы, и безошибочно узнавала их в белых с золотой отделкой одеждах.
Как раз в тот момент, когда она подумала, что в целом им повезло больше, чем когда-либо, удача отвернулась от них.
Она повернула не туда и оказалась лицом к лицу со Столпом. Бритая голова женщины блестела в лучах послеполуденного солнца. Взгляд Эйры инстинктивно упал на ее правую руку, где символ Столпов был вырезан снова и снова, чтобы навсегда остаться в виде бледного выпуклого шрама.
Разворачиваться было бы слишком подозрительно, особенно когда их было пятеро. Эйра продолжала идти, полагая, что иллюзии, которую она создала, чтобы изменить внешность, было достаточно – что, если бы это было не так, они все были бы уже мертвы. Переулок был узким, и невозможно было пройти мимо, не свернув немного в сторону. Глаза Эйры встретились с глазами Столпа-женщины. Ей стало интересно, чувствует ли она, как по телу пробегает холодок от иллюзии на ее лице.
Но женщина не остановилась. Она пошла дальше. Эйра не сводила с нее глаз. Было так тихо, что она слышала, как шуршат полы ее мантии. Все они дышали прерывисто или задерживали дыхание.
Как раз в тот момент, когда Эйра собиралась свернуть за угол и выйти на большую улицу, женщина заговорила.
– Слава Его Святейшеству.
Эйра замерла. Она слегка повернулась, и их взгляды встретились. На лице женщины было скептическое, настороженное выражение. Она отнеслась к ним с подозрением. Что их выдало? Одежда? Или она заметила, что они не произнесли молитву?
Или это просто фраза, которую произносят всякий раз, когда проходят мимо Столпа? И чем дольше Эйра молчала, тем больше подозрений навлекала на себя и на них?
Ее мысли неслись быстрее легкого корабля в шторм. Она снова оказалась в том заброшенном тронном зале глубоко под Райзеном. Ее окружали Столпы. Она впервые увидела Ульварта. Что они тогда сказали?
– Уважение, почтение страх, – произнесла Эйра, как только это пришло ей в голову. Должно быть, прошла всего секунда.
Глаза женщины расширились.
– Да будешь ты достойна, – прошептала она, словно поправляя ее. Эйра увидела, как на лице женщины отразилось понимание того, что в них что-то не так. Женщина-столп сделала шаг вперед, и зловещая улыбка искривила ее губы. В следующий момент пред глазами Эйры предстал Ферро.
У Эйры скрутило живот, но она сохранила спокойствие.
– Да буду я достойна, – повторила Эйра и опустила глаза. – Простите меня.
– Ты недавно в Хокохе? – Женщина-Столп сдвинулась с места, а затем медленно приблизилась. – Если да, то тебе следует пойти со мной. Я отведу тебя в наш Храм. Как только ты произнесешь обряды, ты станешь частью нашей славной семьи Меру. Единое, святое, торжествующее родство во имя Ярген и ее Избранного.
– Прошу прощения, мне кое-куда нужно. Возможно, завтра.
– Как только ты станешь нашей частью, ты больше никогда не будешь знать трудностей. – Она продолжила двигаться вперед, даже когда Эйра отступила на шаг. В ее словах прозвучало заискивающее воркование. Это был не прямой приказ, но угроза опасности была налицо, если Эйра откажется. – Под его любящим взглядом никто на Меру не останется голодным. Не будет ни преступлений, ни страданий. Пойдем, мы накормим тебя, дадим тепло и кров. Мы укажем тебе Его путь.
– Возможно, позже. – Эйра инстинктивно встала между женщиной и друзьями. Йонлин сменил позу, держа руку на пистолете, что висел на бедре. Оливин и Каллен были наготове. Дюко все еще был в обличье крота, сидя на плече Оливина. Но он мог мгновенно вернуться в свое обычное состояние. Элис уже уперлась ладонью в стену. – Мы с большим энтузиазмом отправимся на богослужение в его храм, как только уладим наши дела.
Женщина подняла руку и дружески положила ее на плечо Эйры, но в глазах у нее было что-то зловещее. Эйра не видела ничего, кроме Столпа, который пытается затащить ее обратно в их заброшенные молитвенные дома.
– Если ты не из нашей святой семьи, то ты – бич этих земель, от которого нужно избавиться. Ты – бич, моя сестра Ярген?
Это было уже слишком. Эйра не отрывала взгляда от Столпа-женщины. Она почти не двигалась. Но ее рука оказалась быстрее, чем ожидала женщина, движения Эйры были уверенными. Одним ударом она вонзила ледяной кинжал в живот Столпа.
Она едва успела разжать губы. Эйра сомневалась, что первая волна боли докатилась до ее сознания, когда она пошевелила другой рукой, и рука Столпа упала с ее плеча. Прежде чем женщина успела закричать, прежде чем она успела хотя бы глотнуть воздуха, Эйра, даже не моргнув глазом, перерезала ей горло.
Столп-женщина мгновенно рухнула на землю, мертвая.
Эйра отступила назад, выпуская из рук ледяные кинжалы. Они кровавым дождем посыпались из ее рук на булыжную мостовую. Повернувшись, она посмотрела на своих друзей и сказала спокойно и просто:
– Нам нужно уходить.
Глава 28
Остальные смотрели на женщину-Столпа, пока Эйра уходила. Не говоря ни слова, они пошли в ногу.
Элис догнала Эйру.
– Что случилось с осторожностью и нежеланием торопиться? – пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Теперь быстрее они двигались по глухим переулкам.
Эйра продолжала скользить по улицам, размышляя, будет ли менее подозрительно, если они выйдут на открытое пространство, где смогут затеряться в толпе.
– Она не оставила мне выбора.
– Мы могли бы вырубить её, – пробормотала Элис так тихо, что Эйра могла и не услышать.
– Чтобы она очнулась с ещё большими подозрениями и запомнила наши лица? – Эйра не могла понять логику подруги.
– Мы замаскированы, она не успела как следует нас рассмотреть.
– Почему ты защищаешь одного из них? – Ее вопрос прозвучал резче, чем она ожидала. Но Эйра не могла понять, что могло заставить Элис отстаивать жизнь Столпа. – Ты знаешь, что они со мной сделали, с Оливином и Йонлином, со всеми нами.
– Конечно, я знаю. – Обида отобразилась в глубоких морщинах на ее лбу. – Но эта женщина ничего нам не сделала. Она не заслужила смерти.
– Элис, ты видела, как я убиваю. Ты тоже убивала.
– Может быть, она не была одной из них. – Элис говорила ещё тише.
– Что ты имеешь в виду? – Эйра не позволяла сомнениям взять верх. Она не потерпит мятежа.
– Ты ведь помнишь, что сказал твой дядя, не так ли? У людей не было выбора, когда Столпы пришли к власти. Они были вынуждены присоединиться к ним или умереть. – Элис покачала головой. – Возможно, она была незапятнанна.
Защита невинных… Эйра знала, что Элис будет цепляться за эту мысль.
– Я видела её глаза. Я знаю, что она была одной из них до глубины души. Даже если бы она не причинила нам прямого вреда, она бы всё равно это сделала, – без тени сомнения сказала Эйра. Она взяла подругу за руку и легонько сжала её, пытаясь смягчить чувство вины. – Слова Ульварта – это порча, которую уже невозможно изгнать или вылечить. У неё мог быть только один конец. Какой бы невинной она ни была, её невинность давно пропала.
Элис сжала руку в ответ и ничего не сказала. Тем не менее, это служило подтверждением того, что она понимает, о чём говорит Эйра, и что Эйра её слышит. Ещё через секунду Эйра разжала пальцы, выглянула из-за угла и продолжила путь.
По правде говоря… она мало задумывалась об истории этой женщины. Была ли она преданной последовательницей Ульварта или её обманули, заставили, со временем извратили её убеждения, пока они не стали казаться естественными. Эйре было всё равно. Все, кто носил метку Столпов, кто обеспечивал им безопасность или сочувствовал им – были её врагами, и она положит этому конец.
Она завернула за очередной угол и перестроила маршрут, чтобы не столкнуться с несколькими людьми в переулке. К счастью, на этот раз это были не Столпы. Просто несколько мужчин в бордовых плащах.
Постойте. Сердце Эйры бешено заколотилось. Она слишком доверяла своим инстинктам, чтобы думать, что ей всё привиделось. Что означало только одно:
За ними кто-то следил.
Нет, хуже. Их гнали, как стадо. Она выбирала пути наименьшего сопротивления – маленькие и пустые улицы. На каждой развилке с одной стороны дороги толпились мужчины и женщины в бордовых плащах.
Эйра замедлила шаг, проходя мимо витрины. Здание было узким, а окна располагались так, что она могла видеть другую сторону улицы. Она потянулась к двери с чёрным крестом. Слава Ярген, та была не заперта. Она протянула руку и уловила отголоски магии в пространстве.
«Нам нужно уходить. Сейчас. Пока они нас не нашли. Собери свои вещи. Мы едем за город…» В её голове всплыл короткий разговор семьи, которая собиралась бежать. Ради их же блага Эйра искренне надеялась, что они выбрались из Хокоха до того, как на их двери появилась буква X.
Не дожидаясь указаний, её друзья последовали за ней в тёмный дом. Ещё одним даром богини было то, что здесь не пахло разложением. Должно быть, семье удалось сбежать.
Эйра приблизилась к дальнему окну и прижалась к нему спиной. Её друзья присели на корточки. Дюко спрыгнул с плеча Оливина и скрылся в тени.
– Что не так? – спросил Оливин, подходя к ней.
Эйра медленно поднялась и выглянула в окно. Бордовых плащей нигде не было видно. Она села обратно, погрузившись в полумрак неосвещённого дома, и пристально посмотрела в противоположное окно.
– За нами следят.
– Что? – выдохнул Оливин. – Кто?
– Пока не знаю. Они не были похожи на Столпов. – Конечно, это могла быть какая-то новая секта, находящаяся под властью Ульварта. Но Столпы не отличались скрытностью… особенно с тех пор, как они взяли верх. – Смотри.
И действительно, как только взгляд Оливина устремился к противоположному окну, мимо прошли двое мужчин в плащах. Теперь на их лицах читалось замешательство. Они огляделись по сторонам и быстро пошли обратно.
– Я их не знаю, – осторожно сказал Оливин.
– Эйра, – в тревоге прохрипела Элис.
Эйра резко повернула к ней голову, но Элис не пришлось ничего объяснять. Она увидела то, о чём Элис собиралась её предупредить – нечто, выходившее из тени в дальнем конце комнаты. Сначала в темноте показались светящиеся точки на лбу Дюко. Затем появился мужчина, чья фигура была окутана тенью.
Она медленно поднялась на ноги. Её рука сжалась в кулак, покрытый инеем. Она опустила подбородок и посмотрела вверх сквозь ресницы. В тусклом свете стал виден бордовый капюшон, но лицо по-прежнему оставалось в тени. Её друзья встали рядом с ней, готовясь к бою.
– Что тебе от нас нужно? – спросила Эйра, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно нейтральнее – не испуганно, чтобы не было похоже на чувство вины. Не требовательно, чтобы не выглядело слишком агрессивно. Несмотря на то, что могла подумать Элис, она действительно не собиралась затевать драку. Но если дело дойдёт до драки…
– Что за тон… Ты всегда была вспыльчивой. Никогда не могла выполнить приказ, даже ради спасения своей жизни. Или жизней других. – Мужчина усмехнулся. Его голос был низким, хриплым и скрипучим. Словно он его сорвал.
– Что ты обо мне знаешь? – При упоминании о жизнях её друзей в ее голосе засквозил холод.
– Разве так приветствуют старого друга?
Дюко отошёл в сторону. Мужчина поднял голову. Эйра вгляделась в знакомое лицо. Под подбородком его шею опоясывало кольцо шрамов.
– Матерь небесная. Лорн?
Глава 29
Лорн. Левая рука Денеи. Напарник Ребекки. Тайный наставник при Дворе Теней.
В последний раз Эйра видела его в комнате Призраков, глубоко под Райзеном, в ту ночь, когда напали Столпы. Та ночь была тяжёлой, но всё, с чем Лорн столкнулся после неё, было ещё тяжелее. Его лицо осунулось, глаза ввалились и казались безумными. На лбу у него постоянно пролегала морщина, придавая его лицу вид закаленного солдата, а не секретаря, каким его всегда представляла Эйра.
И шрамы… Выглядели они так, словно кто-то пытался перерезать ему горло. Учитывая их серьезность, удивительно, что это не удалось.
– Это последнее место, где я ожидал тебя увидеть, – сказал он. – Правда, я вообще не ожидал увидеть тебя снова.
– Я могу сказать то же самое.
– Лорн. – Иллюзия Оливина рассеялась, и он, не теряя времени, подошел к другому эльфу и дружески пожал ему руку. – Какое облегчение видеть тебя живым и невредимым.
– Живой, да. Невредимый… – Лорн отпустил Оливина и помассировал горло. Жестокость сказалась на его голосе.
– Что произошло?
– Райзен пал. – Он опустил глаза и уставился в угол.
– Лорн. – Эйра сменила позу и скрестила руки на груди. Она попыталась вызвать в памяти образ Аделы. – Я понимаю, что тебе пришлось через многое пройти, но сейчас нам нужна информация, и ты единственный, кто может её предоставить.
Он снова посмотрел на неё. Она увидела в его взгляде невысказанный вопрос.
– Мы собираемся отправиться в Райзен, чтобы убить Ульварта, – прямо сказала Эйра.
Если её худшие опасения, что он попал под влияние Столпов, подтвердятся, то не имеет значения, что она ему об этом говорит. Им всё равно придётся убить его за то, что он их увидел.
– Любая информация, которой ты располагаешь, какой бы устаревшей она ни была, будет полезна. Поэтому мне нужно знать всё, что знаешь ты.
Он оценивающе смотрел на неё несколько долгих секунд. Эйра не шелохнулась. Если она вздрогнет или хоть как-то выразит сомнение, он усомнится в ней – в её авторитете в этой ситуации.
– Замок Люмерии превратился в руины, и все аристократы и простолюдины, которых считали хоть сколько-нибудь преданными, погибли вместе с ней. – Он отступил назад и прислонился к стене, будто больше не мог выдерживать тяжесть её взгляда… или, скорее, тяжесть своих воспоминаний. – Столпы проникли в замок или прорыли под ним туннель, возможно так же, как они сделали, чтобы напасть на Двор Теней, и покрыли коренную породу вспышками. Замок с грохотом и стоном рухнул с вершины холма, словно его там никогда и не было.
– У него была вся необходимая информация, – сделала вывод Эйра.
– Что? – Оливин посмотрел на неё.
– Он был главой Мечей Света. У него был неограниченный доступ к Архивам на протяжении многих лет, и он знал их лучше, чем кто-либо другой. Там были записи об архитектуре Райзена, начиная с момента его основания.
– Я помню, как читала их, – с тихим ужасом осознала Элис. – Там было всё об архитектуре замка и Архивов… самого здания Райзена.
– Теперь Архивы – оплот его власти. Единый правитель, избранный Ярген, объединивший веру и закон. – Слова Лорна прозвучали так горько, что у Эйры само по себе испортилось настроение. – Он вернулся из Колизея и устроил шоу, пронеся по улицам пламя – священный огонь, с помощью которого он изгнал зло Распиана из наших земель. Огонь, который он соединил с дымящимися остатками замка.
– Чтобы создать новое Пламя Ярген, – пробормотала Эйра. На этот раз безоговорочно реальное. Как и говорил Ульварт, источником послужили божественные деяния.
– Теперь оно горит не только в жаровне Архивов, но и вокруг них.
– Было ли какое-то сопротивление? – спросил Йонлин. Его слова были наполнены детской надеждой, хрупкой и бессмысленной. – Наверняка не все в Райзене подчинились ему.
– Ну, именно поэтому я здесь. – Лорн слабо улыбнулся Йонлину, но его улыбка была далеко не такой ободряющей, как ему, похоже, хотелось. – Не все из нас сдались.
– Просто большинство. – Дюко прочитал между строк то же, что и Эйра.
– А что людям оставалось делать? – Лорн указал на окна. – Вы же видели Хокох, как они буквально выпотрошили любое несогласие. – Ульварт брал пример с Карсовии. Образ человека, подвешенного к входной арке города, навсегда запечатлелся в памяти Эйры. – И это даже без священного огня.
