Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Мы не должны терять время. Давай, мы уже недалеко. – Когда она собралась уходить, он крепко сжал ее руку.

– Как ты собираешься это сделать?

– Что?

– Убить Ульварта.

– У меня есть кинжал, предназначенный для него. – Эйра похлопала себя по бедру, где висел тот кинжал, который Ульварт оставил ей после того, как она убила Ферро.

– Ты помнишь, что я говорил тебе во время турнира?

– Ты многое наговорил мне во время турнира. Тебе нужно быть более конкретным. – Она стала торопиться, им нужно было двигаться дальше. Оливин дал ценную возможность, притянув внимание к себе, но скоро фора закончится. Если они хотели иметь хоть какой-то шанс вернуться к нему и помочь, им нужно было действовать.

– Ты не можешь просто взять и убить его. – Как только он это сказал, она вспомнила, как он предостерегал ее от этого. Что если Ульварт умрет при загадочных обстоятельствах, это освободит место для другого. Или его провозгласят мучеником. Его власть только укрепится.

– У меня есть план, – заверила она его.

– Какой именно?

– Я собираюсь использовать эхо его слов против него. Я покажу всему Райзену, какой он человек на самом деле.

– А если это не сработает? – Судя по тону Каллена, ему тоже не нравилась идея сомневаться в ней. Но Эйра начала воспринимать это как здоровый скептицизм, поскольку он проверял ее планы. И, насколько он знал, все это было для нее в новинку. Она никому из них не рассказала о своем истинном замысле из страха, что не сможет достичь своих целей.

Улыбка Эйры погасла, превратившись в гримасу.

– Тогда это не сработает. Я понимаю твою осторожность, и было время, когда я бы согласилась с тобой, Каллен. Но даже если я не смогу его уничтожить, я все равно покончу с ним, это все, что имеет значение. Что бы ни случилось потом, хорошо это или плохо, это забота Меру. Моя борьба… моя преданность – не для Меру. Они для меня самой. Я здесь не как освободитель, я здесь, потому что у меня есть личные счеты.

– Главное, чтобы ты знала, что делаешь. – Он отпустил ее.

– Да. – Эйра снова пошла вверх, преодолевая последний участок Архивов и приводя мысли в порядок. Она знала, что он прав. Уничтожение Ульварта может стать лишь началом проблем для Меру. Но это были не те проблемы, которые она должна была решать. Она ясно даст понять, что любой, кто будет угрожать ей, будет жестоко наказан. Затем, как только она освободится от этой утомительной игры, она отправится за пределы карты со своей постоянно растущей пиратской семьей.

Когда они достигли вершины, землю сотряс еще один взрыв. За ним быстро последовали еще два. Рушится первая стена? Пушки на пристани? Из-за стен Архива ничего не было видно. Но, к счастью, Эйра знала, откуда открывается хороший обзор.

Они выбрались из люка, через который открывался вид на Пламя Ярген, пылающее в массивной жаровне на самом верху Архива. Эйра на мгновение замедлила шаг, чувствуя, как жар огня обжигает ее щеки.

Эйра повела Каллена прочь от этого места, обратно к лестнице, которая вела в последнюю комнату Архива – комнату, в которой, как подозревала Эйра, Уинри и Ульварт держали Йонлина. И, если не Йонлина, то, возможно, самого Ульварта. Эта комната была скрыта и хорошо защищена – и то, и другое было бы желательно, если у него не осталось магии. Особенно при подозрении на приближающееся нападение. Трус захотел бы спрятаться, переждать бурю, а затем заявить, что ему удалось выжить благодаря собственному мастерству.

– На всякий случай, будь готов нанести удар, – прошептала Эйра. – Вон там, наверху, есть комната. Когда мы поднимемся, дай мне знать, если почувствуешь какое-нибудь движение в воздухе, которое могло бы подсказать, что внутри кто-то есть.

Каллен кивнул, и они поднялись. Наверху они остановились на крошечной площадке. Каллен присел на корточки, прижавшись щекой к полу. Это выглядело так, словно он пытался заглянуть в дверную щель, но Эйра чувствовала каждое движение его магии.

Он бесшумно отодвинулся и слегка кивнул ей. Эйра сверлила взглядом дыру в двери, собираясь с духом. Изнутри не доносилось ни звука, из-за чего невозможно было определить, кто находится внутри.

Вытащив кинжал из ножен, Эйра медленно толкнула дверь. Комната была пуста. Каллен слегка кивнул подбородком в сторону двери, расположенной по диагонали от них, жестом, который означал: «там». Проходя через комнату, Эйра сжала рукоять кинжала, когда ее ладонь легла на приоткрытую дверь. Там было слишком мало места, чтобы она могла заглянуть внутрь.

Она затаила дыхание, прислушиваясь. Послышался слабый лязг, похожий на звук стакана, который ставят на стол, или, возможно, цепи. Был только один способ выяснить, какой именно.

Одним быстрым движением она распахнула дверь и ворвалась в комнату. Ветер дул ей в пятки, подгоняя ее. Кинжал сверкнул в первых лучах утреннего солнца, проникавших в окно.

Она резко остановилась. Это был не Ульварт.

Но это был и не Йонлин.

– Красные нити судьбы богини, несомненно, сплетаются в замысловатые узлы, чтобы снова свести нас в этом забытом богом месте, – почти равнодушно произнес Таавин, Голос Ярген.

Глава 39

По его лицу пробежала улыбка, отчего в уголках глаз появились едва заметные морщинки. Под его проницательными зелеными глазами залегли темные круги, которые соответствовали синякам, покрывавшим его кожу.

– Ваше… величество. – Каллен запнулся то ли от того, что не знал, как правильно обращаться к Таавину, то ли от шока.

– Я не знала, что вы здесь, – выпалила Эйра, убирая кинжал в ножны и опускаясь на колени, чтобы осмотреть рунические кандалы, которые были застегнуты на запястьях Таавина. Они были такими же, как и в Квинте, и шахтах. – Еще один подарок из Карсовии, я вижу, – пробормотала она.

– У него таких много, – согласился Таавин. – Мы знали, что он пытался добиться расположения императрицы, но сомневались, что ему это удастся, учитывая ее характер.

– По натуре она явно жестокая. Я бы предположила, что они отлично поладят. – Цепь, к которой были прикреплены кандалы, была привинчена к полу, что давало ему необычайно короткий поводок. Эйра продолжала намеренно игнорировать убожество, в котором он был вынужден существовать ради ее собственного блага и его гордости. – Вы знаете, где ключ? На Ульварте, я полагаю?

– Таково мое предположение.

Эйра тяжело вздохнула.

– Конечно. – Она уже жалела, что отослала Элис. Но откуда она могла знать, что ей понадобятся навыки подруги? – Каллен, в главной комнате был факел. Возьми его, зажги от жаровни и принеси сюда.

Он начал действовать без лишних вопросов. Эйра подняла глаза на Таавина.

– Я могу снять их, – продолжила она, – но будет больно. По крайней мере, я не могу обещать, что у вас не останется шрамов.

– У каждого из нас есть свои шрамы, – сказал он непринужденно. Понимал ли он, что ей придется сделать, чтобы избавиться от оков? В глубине души она надеялась, что нет. Возможно, так было бы проще, но она подозревала, что он все понял. Таавин был умен и понимал, что будет дальше.

Его запястья разделяло всего одно звено, но Эйра все равно сблизила их, удерживая металл и плоть одной рукой.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать это как можно более безболезненным, – сказала она.

– Я бы предпочел, чтобы все закончилось как можно быстрее. – Его брови уже были решительно нахмурены.

Эйра кивнула и позволила магии проникнуть сквозь оковы, черпая ее из глубокого источника, который открывала руна на ее груди. Она текла по его венам и доходила до локтей. Эйра представила, что это похоже на волны, набегающие на берег. Его кисти и запястья были полностью погружены в магию, и он постепенно терял чувствительность. Ощущения были не такими сильными до локтей, а потом и вовсе исчезли.

Переход был таким быстрым и плавным, что он даже не вздрогнул, когда потерял чувствительность. Но его бицепсы все же подергивались от мелкой дрожи. Эйра крепко держала его. Иней начал покрывать ее и его кожу, собираясь в кристаллы льда.

Холоднее, холоднее, еще холоднее. Так же холодно, как в безрадостные рассветы высоко в горах, где воздух такой пронизывающий, что невозможно почувствовать свое лицо, как только выходишь на улицу. Холоднее снега или льда.

Такой же холод, как ненависть, которую Эйра испытывала к Карсовии и Ульварту.

Каллен вернулся незамеченным. Он молча стоял с факелом в руке. Она восприняла его молчание как хороший знак: значит, у них еще есть время.

– Поднеси факел к низу цепи, – проинструктировала Эйра, стараясь не слишком отвлекаться. – Поддерживай огонь там.

Он сделал, как было сказано.

Когда цепь раскалилась докрасна, она отдернула пальцы. Тонкий слой льда, покрывавший их, треснул и упал на пол. Но она не ослабила своей магической хватки, наручники Таавина продолжали источать морозную дымку.

– Мы сделаем это на счет три. – Пока Эйра говорила, Таавин поднялся на колени и протянул руку. Он знал, что сейчас произойдет. – Вы прижмете одну сторону наручников к раскаленному железу. Каллен, поднеси факел с другой стороны.

– Но его кожа…

– Сделай это, – прервал его Таавин. Его губы сжались в жесткую линию.

– Тогда на счет три. – Эйра взглянула на них обоих. Они кивнули в ответ. – Один… – Она мысленно помолилась, чтобы сработало. Это был тот же принцип, который они использовали в ту ночь, когда сбежали с Офока, чтобы разорвать цепь, удерживавшую корабль… но на этот раз у нее не было Ноэль, чтобы вызвать раскаленное добела пламя в одной точке. – Два…

Они все одновременно втянули в себя воздух.

– Три, – выдохнула Эйра.

Таавин действовал быстро, прижимая наручники к раскаленному железу. Каллен, не колеблясь, поднес факел с другой стороны, и пламя охватило наручники. Эйра извлекла магию из металла, но оставила ее на коже Таавина, стараясь, насколько это было возможно, защитить ее от огня.

Прошла всего секунда, прежде чем воздух наполнился треском и хлопками.

Эйра посмотрела на Таавина.

– Тяните!

Он дернул. Она укрепила его запястья ледяным кольцом под кандалами, надеясь, что они не сломаются. Каллен отошел в сторону, когда Таавин отшатнулся. Металл раскололся на несколько частей.

– Каллен, держи факел наготове. – Эйра подошла к Таавину, положила ладони ему на тыльную сторону и провела пальцами по его предплечьям. – Я постараюсь согреть вас постепенно. Так ваша кожа не будет тянуться за металлом.

Если бы она сразу убрала холод, для него это стало бы мучительно. Если делать это медленно, можно сохранить плоть. Будем надеяться. Эйра боялась представить, как разозлится Ви, если она сделает руки ее жениха совершенно бесполезными.

– Ты стала увереннее, – задумчиво произнес Таавин. Его голос звучал ровно, словно он не испытывал невыносимой боли, пронзавшей его предплечья и запястья.

– Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я была занята. – Эйра сохраняла сосредоточенность. Его кожа приобрела пепельно-голубой оттенок, но кровообращение восстанавливалось. Если она могла заморозить человека, но сохранить ему жизнь, значит, она могла справиться и с этим. Те же контроль и ловкость, как с управлением обледенелым кораблем.

– Похоже на то… Ты встречалась с ней, училась у нее, не так ли?

Эйра подняла на него глаза при упоминании «ее». Не было необходимости спрашивать, про кого он. Про Аделу.

– Да.

– И? Она такая, какой ты ее себе представляла?

– Круче. – Эйра не стала утруждать себя ложью. Она поделилась своим настоящим и будущим с королевой пиратов. Мир узнает об этом достаточно скоро. С таким же успехом он мог услышать это из ее слов.

Он усмехнулся, будто уже понял.

– Ты собираешься стать силой, с которой придется считаться, не так ли?

– Я уже такая. – Эйра задержала его взгляд еще на мгновение, а затем убрала руку. Она посмотрела на Каллена. – Поднеси факел немного ближе.

Таавин теперь мог двигать пальцами, разжимать и сжимать ладони в кулаки. Кожа постепенно возвращалась к своему естественному цвету… за исключением багровых пятен на запястьях. Эйра подозревала, что кожа там повреждена сильнее, и она не сможет ее вылечить. Но, хотелось надеяться, все можно будет исправить, когда он попадет в руки опытного целителя.

Если бы только Элис была здесь… Эта мысль заставила Эйру вскочить на ноги и подойти к окну. Ей не видна была пристань, но она могла видеть хаос, разворачивающийся в городе внизу. Клубы дыма и отголоски криков, когда начались столкновения.

– Ваша невеста ведет армаду Соляриса и помощь из Квинта. Адела расчищает путь к причалу, помогая выводить из строя другие суда.

– Тебе удалось заручиться помощью Аделы? – В его голосе звучало неподдельное восхищение.

– Временно. – Эйра хотела прояснить, что характер Аделы и ее отношения с Меру принципиально не изменились. – Атака в полную силу должна начаться в ближайшее время, если это еще не произошло.

– Судя по грохоту и взрывам, я подозреваю, что она началась. – Таавин тоже встал. Он продолжал растирать запястья дрожащими пальцами. Каллен вышел в главную комнату, чтобы поставить факел на место.

– Ульварт владеет магией? – многозначительно спросила Эйра. Она помогла ему и рассказала о том, что происходит. Больше нельзя было терять времени.

– До меня доходили слухи, что нет. Но, конечно, никто не хочет придавать этому большого значения или говорить об этом слишком громко.

Порочная улыбка тронула ее губы. Было так приятно осознавать, что она восстановила свои силы (и многое другое), в то время как он продолжал томиться. Без защитных доспехов он был бы полностью в ее власти.

Губы Таавина скривились.

– Однако у него действительно странный комплект доспехов. Я никогда не видел его без них. По своей природе это руна, но как она работает, мне неизвестно.

– Я знаю, и у меня есть способ ей противостоять. – Эйра встала и протянула ему руку.

Он приподнял брови и сжал ее ладонь.

– Ты была очень занята.

Эйра повернулась, сосредоточившись на Каллене.

– Нам нужно найти Йонлина и убраться отсюда как можно быстрее. – Она все еще помнила, что сказали Столпы, что Ульварт поведет атаку к пристани. Она должна была добраться туда до того, как он ускользнет от нее. Что будет делать Таавин дальше – его выбор. Хотя она подозревала, что он последует за ней.

– Веди, – сказал Каллен.

– Я покажу вам более быстрый способ выбраться отсюда, чем тот, который ты знаешь. – Таавин направился к двери. Несмотря на ужасы, которые он, должно быть, пережил от рук Столпов, он двигался легко. Эйра могла только представить, как ноют все синяки и раны на его теле. Голос Ярген оказался сильнее, чем она ожидала.

Таавин вывел их из-за верхнего книжного шкафа в Архиве. Это привело их на верхнюю ступеньку, к все еще пылающему Пламени Ярген. Они остановились у перил, глядя на царящий внизу хаос. Двери снова открылись, чтобы Столпы могли входить и выходить.

Оливина нигде не было видно.

– Таавин, вы знаете, где Столпы держат пленников? – спросила Эйра.

– Под залами Мечей Света, – ответил он.

Эйра посмотрела на Каллена, который уже начал хмуриться. Он знал ее слишком хорошо.

– Отправляйся за Йонлином, – попросила она его. Эйра приготовилась к возражениям, но Каллен удивил ее, выразив понятную обеспокоенность.

– Как думаешь, он все еще жив?

– Будем надеяться. Он лучше всех стреляет из пистолета. – Она знала, что Каллен спрашивает не только о Йонлине. – Я не покину Меру, пока не узнаю, что случилось с моей командой. Со всеми. – Учитывая все, что Эйра знала о Уинри, она была уверена, что та захватит Оливина живым. Она взяла в плен Йонлина, хотя могла бы его убить. Возможно, это была глупая надежда, но у них были только надежда и безумные планы.

– Береги себя, – сказал Каллен в знак согласия.

– Постараюсь. – Она была не так уверена, как казалось. Но быть капитаном – значит не позволять тем, кем она руководит, видеть свой страх. – Освободи их, а затем отправляйся на передовую. Мне нужен Йонлин и пистолет.

Он взял ее за руку и притянул к себе. Другой ладонью он коснулся ее щеки. Каллен поцеловал ее снова, так же крепко, как и в коридоре.

– Я скоро буду, – поклялся он.

– Я не ожидаю ничего другого. – Она встретилась с ним взглядом. – Когда вы с Йонлином займете позицию, подайте мне знак. – Каллен кивнул, и Эйра переключила свое внимание на Таавина. – Я знаю, что не могу просить вас сделать крюк.

– Только не тогда, когда моя будущая жена сражается на пристани.

– Мы пойдем вместе. Но не могли бы вы сказать Каллену то, что ему нужно знать – где здесь могут держать заключенных?

После того, как Таавин дал ему четкие инструкции, Каллен скользнул обратно за книжный шкаф, решив спуститься по более медленным, но более потайным проходам.

От беспокойства за него в груди расцвела тупая боль. Эйра покачала головой, пытаясь избавиться от этого ощущения. Ему не нужно было, чтобы она волновалась. Ему нужно было, чтобы она оставалась рассудительной и была готова ко всему.

Эйра посмотрела на Таавина, удивленная тем, что он все еще здесь. Она думала, он сбежит. Но его присутствие намекало на то, что их союз, хоть и временный, но все же существует.

– Давайте покончим с этим.

– Раз и навсегда, – добавил он.

Они обменялись тяжелыми взглядами, полными решимости. Затем Таавин двинулся вперед, и Эйра последовала его примеру.

Глава 40

– Мы пытаемся действовать незаметно? – спросила Эйра, когда они приблизились к нижней части Архива. Столпы были так заняты, что пока никто их не заметил.

– Я думаю, время для деликатности давно прошло, – бросил Таавин через плечо, но его слова почти заглушили крики и отдаленные взрывы.

– Хорошо. – Она драматично взмахнула рукой, и дно Архива покрылось льдом. Он вздымался неровными краями, как замерзшая волна, разбивающаяся о сводчатые проходы, которые вели в разные залы комплекса. Прежде чем кто-либо из Столпов успел отреагировать, они полностью замерзли.

– Твоя магия реально стала сильнее, – пробормотал он себе под нос.

– Осторожно, а то можно подумать, что наследница королевы пиратов произвела на вас впечатление. – Эйра преодолела последние ступеньки, перепрыгивая через две, и пронеслась мимо Таавина. Когда она приземлилась этажом ниже, лед отступил от нее, образовав дорожку, чтобы Таавин не поскользнулся.

– Я способен как считать кого-то врагом, так и восхищаться его способностями. – Он был на шаг позади, когда они проходили под входом в Архив.

– Я ваш враг? – спросила Эйра, когда Столпы снаружи устремились к ним, притягиваемые магией.

– Не сегодня. – Таавин ухмыльнулся и повернулся к приближающимся мужчинам и женщинам. Он поднял руки, и Эйра повторила его движение.

От них обоих исходила магия. Таавин похвалил ее мастерство, но его собственное было столь же ошеломляющим. Он старался держать свои способности в секрете, потому что в юности Эйра впитывала все слухи и сплетни о Голосе Ярген. Но ни в одной из историй он не представал сияющей золотой смертью.

Его движения были размыты, руки и слова сплетались в воздухе в замысловатый узор из глифов. Она собрала влагу под кончиками пальцев. Взмахами запястий она отбросила от себя град ледяных осколков. Взмывая ввысь, та насвистывала смертоносную колыбельную, прежде чем обрушиться на наступающих фанатиков.

Уже на рассвете перед ними развернулось кровавое полотно Райзена. В стенах, которые защищали путь к Архивам, зияли проломы, а в самом дальнем из них клубилась и схлопывалась темная пустота. Судя по всему, файер-вспышки и древняя магия сдвига, разрывающая реальность на части, плохо сочетаются друг с другом.

Они прокладывали себе путь по главной дороге. Большинство Столпов либо сосредоточились на том, чтобы добраться до Архивов, с которыми Эйра и Таавин продолжали ловко расправляться, либо бежали к основным силам, которые маршировали вдалеке к причалу, где корабли устанавливали пушки на позиции.

У последней стены Эйра заметила знакомую фигуру. Дюко стоял на краю живой тени, вытянув руки, по его лицу стекал пот.

– Что за бардак! – крикнул он, когда она приблизилась. – Почему я позволил тебе уговорить меня попытаться взорвать сдвиговый разлом?

– Потому что другого выхода не было.

Пока они разговаривали, Таавин толкнул человека, используя светящийся глиф, в пустоту, которая простиралась за краем булыжной мостовой. Столб упал с криком, который оборвался, когда тень поглотила его. Эйре стало интересно, попал ли он в лабиринт шепотов, который они проходили ранее… или его постигла худшая участь.

Она надеялась, что второе.

– У тебя все под контролем? – спросила Эйра.

– Это выходит за рамки моей компетенции, – процедил Дюко сквозь стиснутые зубы. – Но не волнуйтесь, я просто останусь с этим громоздким, извивающимся, едва управляемым клубком фрагментированной реальности и разрозненной магии!

– Райзен в зоне риска?

– Нет. Не должен. Я не знаю! – Возмущение Дюко было прервано серией оглушительных взрывов, от которых задрожал фундамент города. Внимание Эйры мгновенно привлек звук, но она не могла ничего разглядеть за живой стеной теней.

– Он здесь, – прошептал Дюко, выражая то, о чем они одновременно подумали. Они нутром чуяли звуки этих пушек.

– Я собираюсь за ним. – Эйра сжала плечо Дюко.

Он понял, о чем она говорила.

– У меня есть это.

– Я верю в тебя. – Эйра побежала за Таавином.

Он продолжал демонстрировать впечатляющее мастерство, рисуя в воздухе глифы, прокладывая путь вперед. Эйра старалась двигаться в гармонии с ним, насколько это было в ее силах. Но, по большей части, они бок о бок сражались сами по себе.

– Там! – указал Таавин, и Эйра проследила взглядом за его пальцем.

По главной дороге Райзена медленно двигалась массивная пушка. Ее тянули несколько лошадей, а за ними следовали две металлические повозки. Столпы плотно окружали ее, охраняя оружие и боеприпасы… и человека, который ехал между ними.

Даже с такого расстояния Эйра прекрасно разглядела среди них Ульварта. Он восседал на огромном белом коне, и его доспехи сверкали на солнце. Солнечные лучи, казалось, отражались от них и кружились вокруг него, окутывая его золотистым сиянием. Белый плащ с расшитым золотом символом Столпов был накинут на круп коня. Ульварт излучал спокойную уверенность, словно и правда был избран самой богиней.

С одного из кораблей, стоявших у причала, в их сторону просвистел пушечный выстрел, и Ульварт ничего не сделал, кроме как поднял руку. Свечение распространилось дальше от него, окутав Столпов. Ядро ударилось о барьер и рассеялось, не причинив вреда. Магия дрогнула, но не ослабла, когда Ульварт снова обернул ее вокруг себя.

Рука Эйры сжалась в кулак, который мгновенно покрылся льдом. Она задрожала. Весь мир погрузился во тьму. Не было ничего, кроме него… и ее. Не было боя в бухте. Не было дыма и взрывов в городе.

Ее охватила тишина. В ушах Эйры звучали только ее прерывистое дыхание и громоподобный стук собственного сердца. Пришло время покончить с этим.

Но время не остановилось. Столпы замедлили движение и, наконец, остановилась. Они засуетились вокруг Ульварта, присматривая за пушкой.

Реальность вернулась к ней, а вместе с ней и внимание. Она перевела взгляд на широкую улицу и пологий холм, к открытой воде – в том направлении, куда была направлена пушка Столпов. Это был наглядный пример полномасштабного морского сражения в бухте и на причале.

– Они пытаются загнать их в ловушку, – поняла Эйра. Украденные корабли из армады Меру атаковали корабли Соляриса и Квинта. Единственным, кто не попал в ловушку, был «Шторм». Но у Аделы и без того хватало забот.

Внимание Таавина сосредоточилось на городе. Он издал сдавленный звук и попытался что-то предпринять. Эйра схватила его за запястье, но ничего не объяснила. Ее внимание было приковано к реке, которая разделяла Райзен.

«Приди ко мне», – приказала она воде. И вода пришла. Из реки поднялась водяная завеса высотой с самое высокое здание. Она нависла над Райзеном, отбрасывая высокую тень, которая остановила усилия Столпов. Сжав пальцы, она отдернула руку. «Подойди сюда». Огромная стена воды с ревом устремилась вперед, обрушиваясь на здания, прорываясь сквозь Райзен.

– Эйра! – Ее имя вызвало у Таавина смесь шока и ужаса.

Но она не сдавалась. Мощная приливная волна обрушилась на Столпов и их оружие, сметая передовую линию фронта и рассеивая людей. Тела катались по воде, а течение бурлило от движений ее пальцев, удерживавших их под водой. Однако, несмотря на ее магию, барьер Ульварта устоял. Вода обступила его и части Столпов, будто это был валун в реке.

– В тех зданиях были люди! – закричал Таавин.

– Я пыталась удержать воду, чтобы она не попала внутрь, – огрызнулась она, но ее концентрация ослабла, и вода бессильно стекла. Эйра уставилась на Таавина. Все раздражение, которое она копила неделями, вырвалось наружу. – Мы не победим врага, который наслаждается жестокостью и бесчеловечностью, если будем вести себя мило. Я постараюсь сделать так, чтобы никто больше не погиб в этой схватке, но, черт возьми, чтобы победить его, нужен монстр, и этим монстром буду я.

Таавин не сводил с нее глаз, и казалось, что он вот-вот снова начнет возражать или отчитывать ее. Но он этого не сделал. Вместо этого он отвернулся к Столпам и стал смотреть, как вода стекает по желобам и канавам по обеим сторонам дороги, словно прошел дождь.

С момента, как она освободила его, Таавин сорвался с места, как стрела с тетивы лука. Эйра шла следом, поднимая воду по склону холма. Под ее ногами образовалась гладкая ледяная поверхность, по которой она скользила. Таавин призвал копья из солнечного света, и их очертания засияли, словно нити расплавленного золота, на фоне смерти и разрушений.

Эйра промчалась мимо него, разравнивая лед и не отрывая от него подошв ботинок. У подножия холма склон пошел вверх, и Эйра сорвалась с места, перепрыгнув через первоначальное заграждение Столпов.

И тогда Ульварт медленно повернул голову. Их взгляды встретились, когда она приземлилась. Его барьер не распространялся наружу, чтобы не мешать ей. Возможно, потому, что он увидел ее слишком поздно. А может, потому, что хотел, чтобы она была здесь.

И снова мир сузился до них двоих. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

– Наконец-то, – прошептал он за них обоих.

Глава 41

Она врезалась в него, и время снова ускорилось. В ее руке было ледяное копье, которое ударилось о его доспехи. Магия брызнула и рассыпалась на тысячи блестящих осколков, которые разлетелись по булыжникам.

Эйра перекатилась, используя инерцию, чтобы уйти от удара. Ульварт был намного медленнее в своих тяжелых латных доспехах, которые были полностью покрыты рунами Алланы. Они потрескивали, словно живые, соединяясь с защитной магией. Именно она создавала золотистую дымку, и Эйра была готова поспорить, что руны на его латных рукавицах, словно спусковой крючок для сигнальной ракеты, позволяли ему управлять ею.

– Ты же не думала, что это будет так просто, не так ли? – Ульварт потянулся к седлу. Лошадь была удивительной породы, она спокойно стояла посреди хаоса. К седлу была приторочена файер-вспышка с выгравированными на ней рунами.

– Я, конечно, надеялась, но нет. – Эйра встала и уперлась ногами в землю. Вода затопила пространство вокруг них, растекаясь и поднимаясь как лед, образуя арену, прежде чем кто-либо из его людей смог бы ворваться внутрь. – Ты и я, Ульварт. Больше никого, никаких уловок.

– Мне не нужны уловки, чтобы победить жалкого ребенка, которого оставили в живых только ради моего собственного развлечения. – Он демонстративно зарядил файер-вспышку. Эйра с живым интересом наблюдала за ним, переводя взгляд с его рук на лицо, когда начала медленно приближаться. Она не хотела казаться слишком беспечной. Иначе он мог заподозрить неладное.

От шепота знакомой магии у нее по спине побежали мурашки. Проливной дождь был устроен не просто для вида или в оборонительных целях. Теперь она отчетливо чувствовала каждое здание, с которого капала вода в лучах позднего утреннего солнца. Она ощущала, как люди перемещаются внутри зданий и вокруг них. Знакомая магия пробежала по ее спине.

Пока рано…

– Но я дам тебе шанс выторговать свою жизнь, – продолжал ничего не подозревающий Ульварт.

– Ты намного великодушнее меня… – Эйра вытащила кинжал из ножен и, держа его между ними, продолжала кружить, подбираясь все ближе и ближе. – Лучшее, что я могла бы предложить тебе, это быструю смерть. Но даже в этом случае… Я не настолько милосердна. – Слова прозвучали холодно.

Он усмехнулся и поднял файер-вспышку, направив ее на нее.

– Верни мне мою магию, сейчас же, и я позволю тебе покинуть Меру, если ты поклянешься никогда не возвращаться.

– Торгуешься с еретичкой, – хмыкнула Эйра. – Что подумают твои последователи?

– Они думают только то, что я им говорю.

Этого было недостаточно. Ей нужно было что-то большее. Еще немного подзадоривания…

– У тебя все еще нет силы?

– У меня достаточно силы.

– Магии? – Эйра остановилась, расслабляясь. Вот так, теперь она была достаточно близко.

– Ты же знаешь, что нет. – Его голос перешел в рычание. – Иначе я не стал бы тебя развлекать.

– А как же звание Избранного Ярген? – спросила Эйра. – Конечно же, ее избранный не может быть уничтожен простой еретичкой из Соляриса?

– Ты испытываешь мое терпение. – Ульварт снова поднял файер-вспышку. Он дрожал от ярости. – Сейчас же восстанови мою магию или умри.

Он всегда был таким уверенным… до самонадеянности.

– Тогда признай это, – спокойно сказала Эйра, но ткнула кинжалом ему в лицо. – Признай, что ты утратил магию, потому что ты не Избранный Ярген. Что ты лгал им всем. Признайся мне в этом сейчас, и я восстановлю твою магию.

Лед вокруг них был таким толстым, что заглушал все остальные звуки. Ее магия струилась в воздухе невидимыми потоками, усиливая все вокруг. Бледно-голубые стены потрескались, выгибаясь дугой над Эйрой и Ульвартом, сохраняя пространство для них, и только для них. По крайней мере… она надеялась, что он так думает.

Ульварт усмехнулся.

– Такие до смешного простые требования. Ладно, признаю: я не больше Избранный Ярген, чем любой другой. – Он шагнул вперед. Их оружие почти соприкасалось. – Но знаешь что? Это не имеет значения. Потому что я надеваю плащ и произношу нужные слова, и внезапно меня касается божественное. Я святой, потому что сам определил себе быть таким. Мужчины и женщины готовы пожертвовать своей жизнью по моей прихоти. Обладая этой силой, я могу уничтожить всех, кто когда-то пытался убить меня.

Эйра продолжала сверлить его взглядом. Ждала. Молчала. И, конечно же, ее терпение было вознаграждено. Если долго хранить молчание, оппонент поспешит заполнить его.

– Так что, как видишь, мне не нужна моя магия. Они и так дали мне достаточно сил, чтобы сделать все, о чем я когда-либо мечтал. – Ульварт сделал небольшой шаг вперед. Два оружия встретились, металл тихо звякнул о металл. Эйра сместила хватку, чтобы ее кинжал не соприкасался с рунами на его файер-вспышке. Последнее, чего она хотела – это запутать магию, которую плела. – И именно поэтому ты вернешь ее мне. Потому что все, чего ты хочешь – это уплыть и стать кем-то другим. Тебе наплевать на меня или Меру, ты заботишься о себе. Так верни мне магию, и мы оба получим то, что хотим.