Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Сегодня вечером все танцевали и пели так, словно это была их последняя ночь в жизни.

Элис, не тратя время зря, потащила Эйру прямо в гущу танцующих. Сплетая пальцы, развевая юбки, они кружились и подпрыгивали друг с другом под громкую музыку. Впервые за несколько месяцев на губах Эйры появилась улыбка. Она улыбалась так, будто её не тяготили расчёты, планы, интриги и другие заботы. Весь мир растаял, как лед на острове.

Затаив дыхание, они отошли в сторону, все еще держась за руки.

– Знаешь, в пиратах есть что-то забавное, – призналась Элис.

Эйра ахнула.

– Может, мы начинаем тебе нравиться?

Ее подруга рассмеялась.

– Ты давно приросла ко мне, как плющ к стенам Башни.

– Ты назвала меня прилипалой? – Эйра принесла напитки для них обеих, и они не стали терять времени даром.

– Без меня ты бы пропала.

– Я бы пропала. – Эйра сделала большой глоток. То, что они пили, было холодным и крепким. Со вкусом цитрусовых – терпким и сладким одновременно. – Ты могла бы остаться здесь. – В тот момент, когда Эйра тихо произнесла эти слова, она пожалела об этом. Давить на Элис было худшей идеей, и она это знала.

Отчасти потому, что она уже знала ответ, а заставить Элис сказать это, было еще хуже.

– Я могла бы, – мягко и уклончиво ответила Элис. Хотя в словах было мягкое согласие, тон говорил «нет».

– Полагаю, было бы трудно продавать книги с острова пиратов. У нас здесь не так уж много полиграфических станков, которые тебе мог бы предоставить Йонлин, – согласилась Эйра, предлагая Элис легкий выход. Затем, в попытке разрядить обстановку, добавила: – Хотя, полагаю, я могла бы украсть несколько для тебя.

Это вызвало смех Элис.

– Посмотрим. – Это было приятное замечание со стороны Элис, хотя в глубине души Эйра знала, что это не так.

Она хотела умолять ее остаться. Передумать. И хотя Элис говорила уклончиво, в глубине души Эйра понимала, что для ее подруги, вероятно, будет лучше не вести жизнь пирата. Что то, что они делали сейчас, для Элис было неизбежным злом. И, если отбросить эгоизм, она не хотела, чтобы ее подруга менялась. Она хотела, чтобы Элис сохранила свою невинность и добродушие. Эйра просто хотела, чтобы для этого не требовалось меньше находиться рядом с ней.

Подошел Йонлин, его внимание было сосредоточено исключительно на Элис.

– Могу я пригласить тебя на танец?

Элис сделала вид, что обдумывает вопрос.

– Я полагаю, один из них не повредит. – Она взяла его за руку и вернулась в толпу.

Эйра задержалась с краю, в кольце людей, окружавших танцующих. Скрипач все еще нервно перебирал струны инструмента, в то время как женщина с раскрасневшимися щеками играла на флейте. Эйра знала их, но не помнила их имена. Она знала, кто из танцоров был друзьями, родственниками, парами, а кто стремился к большему.

Все присутствующие были со «Шторма». Знакомые лица. Что еще больше выделяло отсутствующих. Оливина нигде не было видно. Учитывая их последнее общение… она беспокоилась о том, что может означать его отсутствие. Ей нужно будет найти время, чтобы поговорить с ним еще раз и убедиться, что все уладилось. Эйре претила мысль о ссоре с ним из-за того, что казалось ей не более чем недоразумением.

– Будешь еще? – Каллен с раскрасневшимся лицом отвлек ее от размышлений. Он указал на ее пустую кружку.

– О, нет. Спасибо. – Эйра отступила назад и поставила кружку на один из длинных столов позади себя. Она не сомневалась, что эти кружки будут стоять несколько дней или недель, собирая дождевую воду. Без сомнения, никого из пиратов это не будет волновать, ни в малейшей степени. – Думаю, я и так уже перебрала.

– Ты держишься прямо, и твои слова звучат ровно. Не думаю, что сильно. – Каллен ухмыльнулся. Его голос едва заметно заплетался. – Не хочешь потанцевать?

– Я только что с танцпола.

– С каких это пор ты останавливаешься, когда впереди ещё много работы?

Она рассмеялась. Почему сказать «да» казалось плохой идеей? Но, оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые из худших решений, которые она принимала, привели ее к лучшим результатам. Все, чего ей не следовало делать, стало тем, чего она хотела.

– А давай.

Каллен, поморщившись, осушил свою кружку одним глотком. Ром со специями не предназначался для быстрого употребления, но больше подходил для того, чтобы его можно было пить маленькими глотками, так что она не сомневалась, что его горло обожгло. Он поставил кружку рядом с ее и протянул руку.

– Ну, что идем?

Ее пальцы скользнули по его руке и крепко сжали. Он повел ее сквозь пульсирующий водоворот кружащихся тел, и они зашагали в ногу. Она кружилась. Его ладонь скользнула по ее бедру, притянула ее к себе, а затем снова оттолкнула, чтобы она сделала еще один поворот.

Улыбка тронула ее губы, а грудь вздымалась. Их шаги стучали в такт с остальными, словно отдаленный раскат грома. Это были не медленные, осторожные шаги, которые можно было бы услышать на балу, а едва контролируемый хаос. Эйра несколько раз чуть не врезалась в других… но от этих столкновений ее улыбка становилась только шире. Каллен сиял от уха до уха.

В следующий раз, когда он крутанул ее и притянул к себе, у нее вырвался легкий вскрик удивления.

– Я не должен был отпускать тебя в ту ночь, – прошептал он ей на ухо, затаив дыхание.

– Тебе не следовало этого делать, – легко согласилась она. – Тебе следовало сразу же взять меня в жены. – Эйра воспользовалась его удивлением и отступила на полшага. Она оценила, как от шока у него слегка приоткрылись губы и приподнялись брови. – Я была молода и наивна и думала, что влюблена. Я бы пошла за тебя.

– Думала? – Вот на чем он сосредоточился, его карие глаза горели в свете факелов.

– Я была влюблена, – поправилась она. Отрицать это было глупо, когда они оба понимали, что так и было. – Настолько, насколько я могла любить, учитывая то, что я знала и кем была.

– Была? – Однословные вопросы, продолжали разрушать ее притворную застенчивость.

Эйра замедлила шаг, но её сердце и дыхание не уловили этого сигнала. Сердце всё ещё бешено колотилось, дыхание было прерывистым до такой степени, что её грудь почти касалась его груди, когда он обнимал её, а она смотрела на него снизу вверх. Он наклонил голову, не настолько, чтобы поцеловать её, но достаточно, чтобы сузить мир до него одного. Ночь опустилась на его лицо, как занавес, сужая всё до каждого его вздоха. До блеска в его глазах.

– Была? – повторил он, требуя ответа. Всё, что осталось невысказанным, было настолько громким, что почти кричало.

Она открыла и закрыла рот, не зная, что сказать… не зная, что было правдой. Любила ли она его по-прежнему? Спустя столько времени?

– Я не любила тебя, – осторожно произнесла она, чувствуя, как у нее перехватывает горло. Это было то же самое жгучее чувство, поднимавшееся из глубины ее души все выше и выше. – Я люблю тебя. – Слова, которые она не осмеливалась произнести, но часть её с каждым днём всё больше этого хотела.

– Как давно?

– Что?

– Как давно ты меня разлюбила? – Уголок его рта приподнялся в кокетливой ухмылке. – И когда ты снова влюбилась?

По её телу пробежала дрожь. Ей хотелось ударить его так же сильно, как и поцеловать за его смелость. Она прошептала:

– Отпусти меня, навсегда. Или возьми меня сейчас. – Она отдала бы ему своё тело, своё наслаждение. Но не своё сердце. Пока нет. В ней до сих пор была та испуганная, сломленная часть, которую ещё предстояло исцелить. Но, может быть… с правильным прикосновением и правильными словами эта часть, наконец-то, могла бы исцелиться.

Он моргнул, вскинув брови. Но затем они приняли расслабленное самодовольное выражение.

– Тогда нам лучше уйти, потому что я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.

Глава 25

Корзина со звездами была опрокинута и рассыпана по черному полотну безлунного неба. В тот момент, когда они вышли за пределы теплого света факелов, расположенных вдоль доков, музыка стихла.

Свежий ветер спускался с ещё не растаявших горных вершин и проносился по городу, словно центральная река. Он пощипывал щеки, вызывая румянец, с которым Эйра не могла, да и не хотела бороться.

Каллен оглянулся, ведя ее за руку обратно к району домов. По крайней мере, ей так показалось. Он повернул в противоположном направлении, перешел реку по шаткому мосту и свернул в узкий переулок.

– Куда ты меня ведешь? – В этих словах слышались нотки смеха. Она ни в малейшей степени не чувствовала себя в опасности. На самом деле, ее ноги подпрыгивали на булыжной мостовой, будто Каллен тайком обдувал ее порывами ветра.

– Туда, где тебя никто не найдет, – он ухмыльнулся, оборачиваясь к ней.

– О? Звучит опасно. Может, мне позвать на помощь?

Каллен неожиданно резко остановился, и только хруст гальки под его ногами насторожил ее. Эйра чуть не врезалась в него по инерции. Рука, которая держала ее за руку, быстро сплела пальцы, притянув её к себе. Другой рукой он запустил пальцы в ее волосы, направляя ее лицо к своему и предоставляя ему полный доступ к ее губам.

Она с мягким стуком ударилась спиной о стену, но Каллен смягчил удар, расставив руки и прижавшись к ней всем телом. На секунду он прижал ее к себе. Их губы были так близко, что, вздрогнув, они встретились. Словно он наслаждался каждым ее неглубоким вдохом.

Затем он поцеловал ее с такой страстью, что у нее перехватило дыхание. Его язык исследовал каждый дюйм ее рта так, как обещал сделать и за его пределами. Эйра охотно предоставила ему полный доступ, отвечая тем же. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз целовала его так? С тех пор, как она отдавалась безрассудной страсти? С тех пор, как они впервые были вместе.

Его колено просунулось между ее ногами, а его бедро сильно прижалось к ее центру, так что их тела оказались на одном уровне. Она чувствовала каждое напряжение сильных мышц, когда исследовала каждый дюйм его широких плеч и спины, а он прижимал ее еще крепче. Эйра сгребла в охапку его рубашку. Внезапно одежды стало слишком много. Стало душно – каждый торопливый поцелуй был еще более удушающим, чем предыдущий, будто их потребность выдавливала из них воздух.

– Ты нужен мне. Сейчас. – Она прошептала отчаянную мольбу ему в губы. Наполовину целуя. Наполовину говоря.

Низкий рокот вырвался из его горла в виде веселого хмыканья, свидетельствующего о том, что он точно знал, что делает с ней – словно все шло в соответствии с его планами.

– Хорошо. Подожди.

На мгновение он отстранился, чтобы встретиться с ней взглядом. Его волосы, растрепанные ветром, щекотали её лоб. Как раз в тот момент, когда она собиралась наклониться и поцеловать его снова, он отодвинулся. Стон разочарования сменился возгласом удивления, когда он потянул ее вперед.

Они снова двигались в темноте. Здания еще больше сдвигались вокруг них, будто они тоже физически пытались прижаться друг к другу. Как раз в тот момент, когда она была готова предложить ему прижать ее к стене, если это будет означать, что он перестанет увиливать, Каллен остановился и открыл дверь, за которой оказалось маленькое однокомнатное жилище, мало чем отличающееся от того, что Эйра выбрала для себя.

Однако, в отличие от того, которое выбрала Эйра, в этой комнате уже горел фонарь. На кровати лежали уютные одеяла. Все выглядело… прибранным.

Эйра моргнула, осмысливая, что предстало перед ней. Каллен взял свечу и поджег ее от фитиля в фонаре, затем двинулся по комнате, чтобы зажечь дюжину свечей на нескольких полках, каминной полке, столе, на котором стояли кувшин с водой и небольшая миска с едой.

– Ты… приготовился? – Это было единственное, что имело смысл. Но в ее тоне слышалось недоверие к тому, что видели ее глаза.

– Да. – Он не стал ходить вокруг да около. – Я знал, что вряд ли смогу провести с тобой какое-то время наедине. Возможно, ждать придется долго. – Каллен помолчал, задул свечу и помахал ею, пока тонкая струйка дыма не исчезла. Комната погрузилась в розовый полумрак. Достаточно яркий, чтобы можно было что-то разглядеть. Достаточно тусклый, чтобы смягчить детали. – Решил, что если мне удастся украсть тебя, я бы хотел, чтобы это того стоило. Того, что ты… заслуживаешь.

– Заслуживаешь? – тихо повторила она. – Как думаешь, что это значит для будущей королевы пиратов?

Он усмехнулся в ответ на ее вопросы. Она жадно впитывала звуки, как жаждущая девушка, потерявшаяся в море.

– Как королева пиратов, – подчеркнул он. Каллен поставил свечу и повернулся к ней лицом. Говоря это, он сокращал расстояние между ними, и его приближение подчеркивало каждое слово сильнее, чем предыдущее. – Ты, Эйра, заслуживаешь весь мир. Я с радостью предложу тебе всё, что смогу.

Она наклонила голову, глядя на него сквозь отяжелевшие веки. Он был так близко, что кончики ее пальцев скользнули по его груди и легонько коснулись пряжки ремня.

– А если я попрошу тебя предложить мне себя?

– Я давно принадлежу тебе. Все, что я есть, и чем буду, я предлагаю тебе. – Его ладони скользнули по ее талии.

– Я принимаю твоё подношение. – Она обняла его за плечи, слегка царапая ногтями кожу головы, а пальцами перебирая его волосы.

– Хорошо. – Его голос был хриплым и глубоким.

Одна его рука скользнула по её телу, обводя каждый изгиб. От этого прикосновения по её телу пробежали разряды молний, которые вызвали огонь на своем пути. Жар грозил поглотить её. К тому времени, как его пальцы коснулись её лица, она уже наклонила голову, чтобы снова подставить ему губы.

На этот раз, когда он поцеловал её, это был медленный поцелуй. Томный. Он целовал ее так, словно у него была на это целая вечность. Он наслаждался ею, как мужчина в начале эпического путешествия, маршрут которого уже проложен, но конечный пункт неизвестен. Мужчина, который все еще ориентируется и впитывает в себя каждую мелочь, чтобы не забыть, где он был и куда направляется.

Эйра подалась вперед. Самообладание то ослабевало, то исчезало между ними. Он брал, она отдавала, и это заставляло её хотеть всё больше и больше.

Каллен отступил назад, и, обхватив его за рубашку, она потянула его к кровати. Когда ее ноги коснулись края кровати, она остановилась. Их взгляды встретились, и тысячи слов остались невысказанными. Целая жизнь, полная тоски, сладости и печали. Сожаление и триумф.

Они одновременно судорожно вздохнули.

Она потянула его за рубашку. Каллен поднял руки и позволил ей стянуть ее через голову. Она повторила его движение и расшнуровала бюстье.

Это был первый раз, когда он увидел метку, которую она скрывала. Глаза Каллена слегка расширились. Он провел пальцами по выпуклым шрамам, потемневшим от чернил Алланы. Он достаточно долго общался с Лаветт и другими жителями Квинта, чтобы знать, как выглядят их руны.

– Что это значит?

– Делает меня сильнее.

Его рука легла на пояс ее брюк.

– Тогда, должно быть, теперь тебя действительно невозможно остановить.

– Таков был план. – На ее лице появилась улыбка, в которой было больше облегчения, чем ожидалось. В конечном счете, не имело значения, что он думал. Что сделано, то сделано, и ей не было стыдно. Но то, что это не вызвало у него отвращения, было большим облегчением, чем она ожидала.

Руна была быстро забыта. Появились и другие новые детали, которые стоило оценить. Что изменилось почти за год. Их тела стали стройнее и крепче. Мягкий свет свечей почти сгладил их шрамы, но Эйра чувствовала их, когда ее руки скользили по нему. Она исследовала его с помощью прикосновений, и он делал то же самое с ней. Они изучали тела друг друга, заново изучая каждый изгиб. Она чувствовала себя генералом, намечающим каждое место, которое она опустошит до конца ночи.

Не говоря ни слова, она села на кровать, затем легла на спину. Она согнула колени, подтянув к себе ступни. Его грудь поднималась и опускалась от медленных, тяжелых вдохов, когда он смотрел на нее, полностью обнаженную перед ним. Юноша почти дрожал от напряжения, с которым он сдерживал свои желания.

– То, что ты сделал в бухте Чёрного Флага… – Эйра легонько провела кончиками пальцев по бедру к колену и обратно.

– Да? – Это слово прозвучало почти как рычание.

– Сделай это снова, – приказала она.

Он жадно набросился на неё.

В тот момент, когда его губы сомкнулись на ее губах, она издала восторженный вздох, который почти граничил с визгом. Все рациональные мысли покинули ее разум. Все желания, которые не были сосредоточены на нем, на наслаждении этими восхитительными ощущениями, которые дарил ей только он, исчезли. Волны внутри неё набирали скорость, проникая глубже. Вздымаясь, набухая. Сильные руки скользили по её телу, пока он осыпал ласками каждую её чувствительную часть. Каждое прикосновение было обжигающим.

Тяжелое дыхание перешло в тихие стоны, которые становились все громче, пока не начали вырываться из ее горла, когда он доводил ее до исступления. Казалось, он знал каждое движение, которое нужно было сделать, словно ее тело принадлежало ему так же, как и ей. Он подталкивал ее все дальше и дальше, переходя все границы, до которых она когда-либо доходила. Единственное, что оставалось у нее на уме – это уступить.

Внезапно она вскрикнула, потому что этого стало слишком много. Ее спина выгнулась дугой. Но он не остановился. Он продолжал двигаться, пока она физически не оттолкнула его. Каллен поцеловал ее бедро с той же довольной ухмылкой хищника, нашедшего свою жертву.

– Самодовольство так и прёт из тебя, – тихо выдохнула Эйра.

– Я чувствую себя самодовольным.

– Ты почувствуешь нечто большее. – Она фыркнула и села. От ее быстрого движения его глаза на мгновение расширились. Брови приподнялись в невысказанном вопросе.

– О?

– Теперь моя очередь. – Она поменялась с ним местами.

Отдавать было так же приятно, как и получать. Первоначальная неуверенность в его глазах исчезла в тот момент, когда она завладела им. Он запрокинул голову, обнажив шею. Его рука зарылась в её волосы, подталкивая ее. Требуя большего.

Она была готова отдавать.

Но внезапно он отстранил ее лицо. Привлекая ее к себе. Целуя ее десятки раз подряд.

– Разве это не было…

Он не дал ей договорить.

– Это было потрясающе, но я хочу насладиться сегодняшним вечером. Я хочу чувствовать тебя всеми возможными способами, которые ты мне позволишь.

Она мгновенно поняла, что он имеет в виду.

Эйра склонилась над ним и замерла. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза. Тысячи слов шептались у нее в голове, будто он пытался сказать ей что-то, не издавая даже вздоха. Но Каллен ничего не произнес вслух. Его губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.

И ей оставалось только заполнить пробелы. Поставить под сомнение всё, что она чувствовала и испытывала к этому сбивающему с толку и разочаровывающему парню, от которого временами ей больше всего хотелось избавиться. Но… в другое время… прямо сейчас… она хотела стереть все расстояния между ними, пока ничего не останется.

– Когда наступит утро, ты все еще будешь здесь? – прошептала она. Слова были хрупкими, все еще кровоточащими из-за давней раны, которую он нанес ее сердцу.

Руки Каллена массировали ее бедра. Высвободив одну, он коснулся ее лица, поглаживая большим пальцем щеку.

– Я же говорил тебе, что буду здесь столько, сколько ты захочешь. Ни секундой больше, ни секундой меньше, – поклялся он. – Я знаю, что не достоин тебя, но я всё равно хочу тебя.

– Только мне решать, кто достоин меня, а кто нет, – напомнила она ему. – И сегодня вечером я хочу только тебя.

– Тогда всё, что мне нужно сделать – это убедиться, что это будет правдой каждую ночь отныне и навсегда.

Глава 26

На следующее утро Эйра чувствовала лёгкую боль. Она проснулась в объятиях Каллена. Он наполовину повернулся к ней, и его тёплое дыхание щекотало ей затылок. Свечи за ночь догорели, и лужицы воска превратились в сталактиты цвета слоновой кости.

Закрыв глаза, она наслаждалась моментом. В её воображении комната вокруг неё преображалась. Они больше не находились в каком-то заброшенном доме на острове Мороза, а были в каюте капитана «Шторма». Он был её любовником, и бывали дни, когда она приказывала ему только лежать в постели и быть готовым к её приходу, когда бы ей ни вздумалось. В другие дни они просыпались и выходили вместе, готовые вселить страх в сердца всех, кто был на берегу.

У нее вырвался тихий, похожий на песню звук восторга. За этим последовало нежное прикосновение его губ к ее шее. Она пошевелилась, чувствуя тяжесть его тела у себя за спиной и то, как соприкасалась их кожа.

– Доброе утро. – Его голос был хриплым ото сна и звучал довольно приятно.

– Приятно, что ты здесь, – призналась она. – Это успокаивает.

– Ты сомневалась? – Эйра перевернулась на спину, а он сел, сполз с кровати и встал, предоставив ей восхитительный вид, которым она бесстыдно любовалась.

– Ты никогда не просыпалась рядом со мной. В последний раз… – Он замолчал и, надевая брюки, замер с пряжкой в руке. Каллен смотрел в пустоту. – Я тебя не заслуживаю. Не заслуживал тогда и уж точно не заслуживаю сейчас.

Эйра села, свесив ноги с кровати. Она не испытывала ни малейшего желания скромничать в его присутствии, поэтому ей потребовалась минута, чтобы собрать одежду и присоединиться к нему, одеваясь в тишине. Её одолевали тысячи мыслей, но ни одна из них не была достаточно связной, чтобы о ней стоило говорить.

– Может да, а может, и нет. – Она, наконец, заговорила, когда уже была в штанах, словно каждый предмет одежды возвращал ей здравый смысл. – Я знаю свои недостатки, Каллен. За последние два года они стали особенно очевидны. Я бываю импульсивной и дерзкой. Я действую, не считаясь с окружающими, с людьми, которые для меня важнее всего. Я совершаю ошибки, которые причиняют людям боль. Из-за которых людей убивают.

– Ноэль не была…

Она остановила его многозначительным взглядом и поправила рубашку.

– Ноэль была и не была моей виной. Я могла бы сделать больше, но в то же время я виню себя за то, что было вне моего контроля. Я всё это осознаю.

Его возражение превратилось в едва заметную улыбку. В его глазах мелькнула гордость. Эйра тяжело вздохнула, давая понять, что она знает, о чём он думает: о том, как далеко она продвинулась. Это вызвало у него смех, и её каменное выражение лица сменилось улыбкой.

– В любом случае… я не знаю, заслуживаешь ты меня или нет, если говорить в целом.

– Хорошо, – уступил он. – Но, по крайней мере, ты заслужила гораздо лучшего обращения, чем то, что я сделал с тобой той ночью.

– В этом мы можем согласиться, как и с Лаветт. – Она повернулась к нему и увидела, что он тоже полностью одет.

Воздух внезапно стал густым. На грудь словно навалилась тяжесть, из-за которой стало трудно дышать. Время замедлилось, и она не могла сказать, стояли ли они там секунду или пять минут.

«От этого уже не убежишь», – мягко подсказал голос в её голове. Больше не убежишь. Они будут ждать лишь до определённого момента. Лишь до того момента, когда её собственное сердце начнёт путаться в таких вещах, игнорировать которые будет по-настоящему безответственно.

– Как ты думаешь, ты когда-нибудь простишь меня? – Вопрос был деликатным и тревожным.

На мгновение возникло острое и мелочное желание сказать ему «нет». Воспользоваться этой возможностью, чтобы вонзить в него нож. Сделать ему больно, как он сделал ей.

– Я уже это сделала, – призналась она. – Это не значит, что я забыла о боли. Что во мне нет ничего, что по-прежнему остерегается снова стать уязвимой с тобой. – Подумать только, лечь с ним в постель было легче по сравнению с тем, чтобы снова отдать ему своё сердце. – Но… я больше не та девушка. Нет смысла таить обиду. А ты…

– Я не тот, – закончил он за неё.

– И ты мне показал. – Она окинула его взглядом с головы до ног, в полной мере осознавая, насколько он изменился с тех пор. – Нам нужно вернуться к остальным.

Он опустил подбородок, но не сдвинулся с места. Она протиснулась мимо него и направилась к двери, прекрасно понимая, что его что-то тяготит. Эйра решила не обращать на это внимания. Сейчас было слишком опасно что-то выяснять. И он подтвердил, что она была права.

Пальцы сомкнулись на её запястье, удерживая её. Сжимал нежно, но крепко. Эйра замедлила шаг и снова посмотрела на него. Каллен пристально смотрел на неё, приоткрыв губы, но не произнося ни слова. Она открыла рот, чтобы сказать, что им нужно уходить. Это возымело противоположный эффект и побудило его к действию.

– Я люблю тебя.

Вот она. Точка невозврата. Черта, которую она, Каллен и Оливин едва не пересекли за последние недели. Три слова и он занял свою позицию… и теперь ждал её решения.

Сможет ли она это сказать? Готова ли она к этому? И что будет, если она это скажет? Она любила его. Но любила ли она также Оливина? Что это значит, если ее сердце принадлежит обоим мужчинам? Они воплощали в себе разные стороны ее личности, играли разные роли, которые были ей нужны.

Эйра с трудом сглотнула.

– Каллен, я…

Он покачал головой.

– Тебе не нужно отвечать. Пока нет. И никогда не нужно будет отвечать, если это не будет идти от сердца. Если я когда-нибудь снова услышу от тебя эти слова, я хочу, чтобы они были искренними.

– Дело не в этом… Просто… Понимаешь… – она запнулась, желая успокоить его, но в то же время не зная, что сказать.

– Эйра, тебе не нужно ничего говорить, – повторил он с лёгкой улыбкой. Словно он точно знал причину её волнения и почти находил это… забавным. – Одно из преимуществ положения лорда заключается в том, что я давно научился играть вдолгую. Я терпелив, когда дело касается того, чего я хочу. Моя позиция неизменна: не торопись, прислушайся к своему сердцу, и, когда будешь готова, когда примешь решение, скажи мне.

– Я люблю тебя, – выпалила она. Глаза Каллена расширились. – Да. Я люблю тебя, – повторила она. На этот раз слова прозвучали так же хрупко, как и надежды и страхи, на которых они были построены. – Я не хотела этого очень, очень долго. Но я не могу забыть тебя и не хочу. Может быть, ты мне подходишь, а может быть, ты худший выбор, который я когда-либо делала. В любом случае, похоже, моё сердце само приняло решение, и пути назад нет. – Она судорожно вздохнула. Впервые в жизни она чувствовала себя сбитой с толку, потерянной и плывущей по течению. У неё было всё, чего она хотела. Почему же она боялась принять это? Возможно, потому, что снова захотеть этого и потерять было бы невыносимо. – Но… может быть, я тоже люблю его? Я не знаю. И это кажется несправедливым…

Он заставил её замолчать, приложив палец к её губам.

– Этого достаточно.

«Так ли это?» – Её взгляд без слов задавал этот вопрос.

– Тебя достаточно, даже больше, чем достаточно. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы начать вести себя соответственно. Но теперь я здесь. В этом мире нет ничего, за что я бы боролся, ради чего жил бы, кроме тебя и твоих целей. Пока ты со мной, я доволен.

Эйра слегка кивнула в знак понимания, и он отпустил её. Но ни один из них не пошевелился. Она продолжала смотреть на него, обдумывая его слова. Их значение.

Как так получилось, что он убеждал её, что ничего не нужно менять, и в то же время, казалось, менял всё?

– Спасибо. – Её голос упал до шёпота.

– Тебе не за что меня благодарить. Скорее наоборот. – Они улыбнулись друг другу и переплели пальцы.

– Давай вернёмся, – заявила она. – Нам ещё многое нужно сделать.

***

В последующие дни она остро ощущала его присутствие. Когда он держался в стороне, пока Эйра и Адела обсуждали следующие этапы их плана. Когда он послушно выполнял приказы и помогал упаковывать новое судно, которое до этого было заморожено во льдах, покрывающих остров Мороза. Когда его мышцы напрягались, пока он возился с парусами перед отплытием с острова.

Надо признать, он стал для нее отвлекающим фактором. Но приятным, и она полностью контролировала ситуацию. Когда Эйра не была занята чем-то другим, она изучала его, как много лет назад изучала один из дневников Аделы, узнавала все, что могла, о мужчине, в которого он превращался.

За три дня, которые потребовались им, чтобы добраться до Меру на их новом, меньшем по размеру судне, Эйра осмелилась помечтать о том, как может сложиться её дальнейшая жизнь. Пока она засыпала в своём гамаке, в её голове роились фантазии. О «Шторме». О жизни, в которой она могла бы делать всё, что захочет, и когда захочет. О жизни без осуждения, потому что она никому не позволит прикасаться к себе. О том, кого она хотела бы видеть рядом с собой…

Но с каждым рассветом Эйра отбрасывала мечты в сторону. Она не могла позволить себе погрузиться в фантазии. Впереди была битва, и ничто не было реальным, пока она не одержит победу.

– Мы проведём здесь последнюю ночь, – заявила Эйра, когда подняли паруса. Солнце уже клонилось к закату. Только Дюко, Оливин, Йонлин, Каллен и Элис присоединятся к ней в операции по проникновению в Меру. Когда их осталось всего шестеро, отсутствие Ноэль стало особенно заметным. Её призрак всё ещё витал между Дюко и Элис, напоминая об их цели. – Соберите вещи и выспитесь, пока есть возможность. Мы отчалим до рассвета, чтобы добраться до берега, пока ещё темно.

Сегодня ночью она позволила кораблю плыть по течению, краем сознания отмечая направление ветра. Неважно, где они сойдут на берег. Вместо этого Эйра сосредоточила магию на поддержании иллюзии вокруг корабля – густого тумана, который скрывал их. Не полной невидимости, чтобы не слишком устать, а такой, чтобы с берега их никто не заметил. Они были далеко от каких-либо поселений, но густой лес подступал прямо к скалистому побережью, поэтому Эйра не хотела рисковать.

Они занялись своими делами, собирая вещи. Судно было небольшим, и они намеренно взяли с собой не так много вещей. К тому времени, как Эйра застегнула последний ремешок на своём рюкзаке, Дюко и Каллен уже устроились на своих койках.

Она уже собиралась сделать то же самое, когда Оливин поймал её взгляд. Он разговаривал с Йонлином, который изучал пистолет, подаренный ему Эйрой неделю назад на острове Мороза. Она решила, что, когда придёт время, он сделает выстрел. Если кто-то и мог уверенно обращаться с оружием, то это был он. И ей нужно было сохранить силы для битвы с Ульвартом, она не могла допустить, чтобы оружие истощило её силы.

Оливин пристально посмотрел ей в глаза, и Эйра слегка кивнула. Она поднялась на главную палубу, а он последовал за ней по пятам. Эйра вздохнула и подошла к перилам.

– Я давно хотела с тобой поговорить. – Эйра нарушила молчание.

– Это чувство взаимно.

Она вцепилась в перила и расслабилась.

– Мне не понравилось, как мы расстались в прошлый раз. – Она вздохнула. – Я была слишком резка с тобой. Прости.

Оливин покачал головой.

– Нет, ничего подобного. Я вёл себя как придурок. Из-за того, что Йонлин был сильно ранен, я был на взводе.