Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Единственное, что я могу тебе пообещать… – Эйра помассировала центр своей груди. Единственными людьми, которые знали о руне, были Оливин и Адела. Она не собиралась делать это достоянием общественности. – Я собираюсь защитить людей, которых люблю. Я и так потеряла слишком многих. Отныне я не остановлюсь ни перед чем, пока не получу силу уничтожить любого, кто посмеет угрожать моей команде.

– Возможно, у тебя недостаточно сил.

– Они у меня будут, – поклялась Эйра. Она подумала о том, что сказал Оливин, что он своими руками создаст мир, в котором будет безопасно для него, Йонлина и неё. – Я становлюсь достаточно сильной. Я стану монстром, который охраняет твою дверь.

– Все может быть. – Улыбка, которую изобразила Элис, не коснулась её глаз.

Эйра могла лишь слегка улыбнуться в ответ. Но когда она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, её прервало резкое открывание двери каюты. Она вскочила на ноги, когда дверь ударилась о стену.

– Эйра, – выдохнул Каллен с широко раскрытыми глазами и бледным лицом.

– Что такое? Что случилось?

– Ты… на палубе…

Эйра уже пришла в движение, пока он пытался что-то сказать. В ее голове закружились тысячи вариантов. На них снова напали. Столпы привели с собой все силы военно-морского флота Меру. Ульварт прибыл самолично.

Каллен схватил ее за запястье, когда она уже собиралась выйти под дождь, и остановил ее. Они стояли вплотную друг к другу. Их лица разделяло расстояние в один вдох из-за узкого дверного проема.

– Твой дядя.

Глава 21

На секунду Эйра была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Даже чтобы заговорить. Она стояла, снова и снова прокручивая эти слова в голове.

– Он… здесь, – выдавил Каллен, понимая, насколько невероятно это звучит.

Эйра слегка кивнула, не решаясь заговорить, и вернулась на палубу «Шторма». Дождь начал стихать. Крупные капли, которые тяжело падали на палубу, теперь превратились в легкий туман. Облака рассеялись, и лунный свет стал проникать сквозь них.

На палубе «Шторма» по-прежнему было темно. Адела оставила лишь несколько магических фонарей, которые светились бледно-голубым биолюминесцентным мхом, привезённым, как слышала Эйра, из Сумеречного королевства. Управление темным кораблем помогло им проскользнуть незамеченными и дало элемент неожиданности.

Поэтому Эйра не могла разглядеть лица в толпе моряков. Но она заметила Аделу, стоявшую среди них. Ее одежда, белая с серым, отражала свет, словно ее тело было полностью сделано из снега и льда, а не только одна рука и нога. Королева пиратов дернулась, без сомнения, почувствовав приближение Эйры, а не услышав или увидев её, учитывая суматоху, царившую вокруг Аделы.

– Каллен, кажется, думает, что ты знаешь этого человека, и он утверждает то же самое. – Несмотря на то, что за него поручились два человека, один из которых был знаком с Аделой лично, она всё равно была настроена скептически.

Команда, окружившая мужчину, расступилась, пропуская ее. Эйра остановилась, как только ее взгляд упал на сгорбленную фигуру. Он промок до костей и был связан. В рот ему был засунут кляп, хотя он даже не пытался заговорить, по крайней мере, не в этот момент.

Но волосы, зачесанные назад, были, несомненно, золотистыми, что подчеркивалось светом одинокого фонаря, который держал один из членов команды. Его глаза, когда он поднял их на нее, расширились до такой степени, что невозможно было ошибиться в их голубом оттенке. Они тут же наполнились слезами, а брови нахмурились от облегчения.

Эйра шагнула вперёд и опустилась на колени. Она протянула руку, схватила один из узлов на его кляпе и потянула, освобождая его лицо. Она никогда раньше не видела дядю с такой щетиной и такими тёмными кругами под глазами.

– Эйра. – Её имя прозвучало как потрясённый выдох.

– Привет, дядя, – сказала она достаточно громко, чтобы услышала вся команда, включая Аделу. Она не хотела, чтобы у кого-нибудь из них возникли подозрения, что его собираются выбросить за борт. – Ты продолжаешь удивлять меня, появляясь там, где я меньше всего ожидаю тебя увидеть.

– На этот раз я могу сказать то же самое о тебе. – Он на мгновение задохнулся от нахлынувших эмоций, пытаясь быстро взять себя в руки. – А я-то думал, что потопление корабля и пленение пиратами станут моей погибелью. Никогда прежде я не испытывал такого облегчения, узнав, что Адела и «Шторм» не миф.

– Как и моя жестокость, – добавила Адела с ледяной горечью в голосе.

– Капитан. – Эйра выказала королеве пиратов почтение, особенно учитывая, что она собиралась попросить ее еще об одном одолжении так скоро после получения такого важного подарка. – Я бы хотела попросить у вас свежую одежду из запасов и горячую еду для моего дяди. Он талантливый Бегущий по воде и может помочь кораблю любым способом, соответствующим его навыкам, прежде чем мы отправим его в путь. – Эйра предугадала другие возражения, которые могла бы высказать Адела: что на «Шторме» нет бесплатных услуг, и что Эйра не собирается просить о добавлении ещё одного члена экипажа. Однако ей нужно было время, чтобы понять, что с ним делать.

Адела слегка прищурилась. Она подняла трость, поднесла ее к подбородку Фрица и посмотрела ему в глаза. От нее исходило неодобрение.

– Если ты хоть раз моргнёшь не так, как мне нравится, я убью тебя и её за это.

Фриц открыл и закрыл рот, не в силах сформулировать ответ.

После его ошеломленного молчания Адела опустила трость и повернулась, направляясь обратно в свою каюту.

– Полагаю, у вас у всех есть работа, которую нужно сделать.

Команда бросила на Эйру настороженные и неуверенные взгляды. Даже, несмотря на то, что она была объявлена наследницей Аделы, они так быстро стали относиться к ней скептически. Не то чтобы она винила их, но продолжала испытывать судьбу на каждом шагу.

– Ладно, дядя, давай согреем тебя. – Эйра быстро разобралась с узлами, которыми он был связан.

– Похоже, ты умеешь развязывать пленников, – задумчиво заметил он, но по его тону было непонятно, считает ли он это хорошим или плохим качеством.

– У меня было несколько месяцев, чтобы освоиться с различными узлами. – Эйра оставила замечание без внимания. Она встала и протянула руку, помогая ему подняться.

Когда команда разошлась, её друзья остались и подошли к ней.

– Спасибо, – бросил назад Фриц, обращаясь к Каллену.

– Конечно, министр. – Каллен склонил голову. – Я не собирался позволять им утопить вас, когда вы так сопротивлялись.

– Это действительно вы. – Элис шагнула вперёд и, не колеблясь, заключила Фрица в короткие, но крепкие объятия. Этот жест немного удивил Эйру. Несмотря на то, что Элис была давней подругой, она никогда не была так близка с дядями Эйры. Хотя то, что она сказала дальше, немного прояснило Эйре ситуацию. – Приятно видеть знакомое лицо. Я думала, что после Колизея никого не осталось.

– Я хотел бы услышать, как вы выжили, – скептически добавил Оливин.

Эйра заметила, что Йонлина нигде не было видно, и понадеялась, что его раны действительно зажили. Но у нее было время только на одно дело.

– Давайте обсудим это в моей каюте. – Экипаж уже был явно недоволен таким поворотом событий, и Эйра не хотела выяснять все при них. К тому же теперь у неё была возможность уединиться в каюте, так что она могла этим воспользоваться.

– В твоей… каюте, – тихо повторил Фриц, когда она подвела их к ней.

– Оливин, ты не мог бы найти что-нибудь теплое, что бы там ни варилось на камбузе? Каллен, ты не мог бы найти сухую одежду? – распорядилась Эйра, и двое парней направились на нижнюю палубу. – Сюда. – Она провела дядю в узкую каюту, Элис по-прежнему следовала за ней.

– Она твоя? – Он всё ещё говорил медленно, с недоверием в голосе, словно считал, что всё происходящее какой-то странный лихорадочный сон.

– Только в последнее время.

– И ты… дружишь с Аделой? – Фриц посмотрел в её сторону.

– Всё сложно. – Эйра не знала, как это сформулировать. Дружба было не совсем подходящим словом. Её отношения с Аделой были чем-то большим, но и не такими тёплыми, как подразумевалось под словом «дружба». Её спас стук в дверь.

Каллен вернулся первым.

– Я угадал с размерами.

– Мы выйдем наружу и дадим тебе переодеться. – Эйра воспользовалась предлогом, чтобы сбежать, практически швырнув одежду дяде и вытащив Элис, чтобы захлопнуть за ними дверь.

Уперев руки в бока, она пересекла палубу и посмотрела на серебристую луну в небе. Дождь прекратился, и оставшиеся облака превратились в тонкую сетку, почти прозрачную. Эйра тихо выругалась.

– Что не так? – спросила Элис, догоняя её и, без сомнения, услышав её слова. – Ты не рада его видеть?

– Конечно, рада, – поспешно ответила Эйра, осознав, что её действия могут быть истолкованы не только Элис и Калленом, но и её дядей. Ей нужно быть более внимательной. – Но я понятия не имею, как всё это объяснить. – Эйра обвела рукой вокруг себя.

– Ну, рано или поздно ты бы это сделала, верно?

Эйра неопределённо хмыкнула.

– Если бы я могла обойти острые углы, я бы так и сделала.

– И никогда бы не рассказала? – Элис моргнула.

– В идеале.

Элис рассмеялась, и в ее смехе послышались отголоски их пребывания в Башне – таким же тоном она всегда мягко и любовно говорила Эйре, что та ведет себя нелепо.

– Лучше выговориться.

– Легко говорить, когда не ты выкладываешь все начистоту, – пробормотала Эйра.

– Ты же не думаешь, что я не думала о том, что скажу родителям, да?

– Я предполагала, что мы все сохраним это в тайне. Никому не нужно знать о наших прошлых жизнях. – Теперь, когда она произнесла это вслух, это прозвучало совершенно неразумно.

– Эйра… – Элис слегка коснулась её локтя, привлекая внимание Эйры. Казалось, она сияет в лунном свете. Как будто всё хорошее, что когда-либо было и будет, заключено в ней. – Как ты справишься со своим прошлым и его влиянием на твоё настоящее, решать тебе. Никто из нас не осудит тебя за это.

– Сомневаюсь, – пробормотала Эйра себе под нос, но Элис услышала.

– Никто из нас этого не сделает, и ты это знаешь, – твёрдо сказала она. – Ты просто все усложняешь. – Эйра искоса посмотрела на Элис. Почему-то это только позабавило Элис. – Я понимаю, почему ты хочешь, даже должна, отпустить своё прошлое и двигаться вперёд. Но это не значит, что остальные захотят этого. Некоторые из нас, возможно, захотят оставить это при себе.

Эйра вздохнула. Мысль о том, что не все бегут от прошлого, казалась… невероятной. Но она знала, что это правда, с логической точки зрения. Эмоции просто скрутили ее изнутри и взяли верх над логикой.

– А теперь тебе следует вернуться и поговорить с ним. Я уверена, что он готов и захочет услышать тебя, как и я уверена, что у него есть информация, которую ты хочешь знать. – Когда Элис закончила, появился Оливин, ведя за собой Дюко. Первый держал в руках большую кружку, от которой, как заметила Эйра, шел пар.

– Ты права. – Смирившись, Эйра несколькими быстрыми шагами направилась к Каллену, ожидавшему ее у двери. Элис пошла за ней. – Сомневаюсь, что мы все поместимся, – скептически сказала Эйра, когда поняла, что никто из них не уходит.

– Я хочу услышать, что он скажет. – Тон Оливина был таким твердым, что она испугалась. Это не оставляло места для споров.

– Как и я, – добавил Дюко почти в той же манере. Мужчины были готовы драться, если она окажет сопротивление.

– Хорошо, но будет тесновато. – Эйра взяла кружку у Оливина и постучала в дверь. – Дядя?

– Я переоделся, – крикнул он изнутри.

Эйра позволила себе сделать один глубокий вдох. Она успокоилась на вдохе. Она была избранной наследницей Аделы. Она дважды побывала в Карсовии. Она пережила несколько встреч с Ульвартом. Она изучала магию, о которой Фриц мог только мечтать, обедала с аристократами и действовала как Тень от имени королевской семьи. Половину её неприглядной истории он уже знал.

Но станет ли это переломным моментом, и если да, то волнует ли это ее по-прежнему?

Это был вопрос, на который Эйра не знала ответа. Было ли это из-за того, что ей все еще было небезразлично, что он думает о ней, потому что она любила его и искала его одобрения? Или это чувство было результатом воспитания маленькой девочки, которой снова и снова говорили уважать своих дядюшек?

Был только один способ выяснить это…

Эйра открыла дверь и собралась с духом.

Глава 22

– Я не знал, что делать со своей одеждой. – Фриц указал на кучу на полу. – Кстати, спасибо за новую. Те были последними вещами, которые я хотел бы продолжать носить.

Эйра слишком хорошо знала, что избавление от одежды, в которой ты пережил испытание, похоже на избавление от самого испытания.

– Мы пока вынесем ее на палубу, – решила Эйра. Каллен принял косвенный приказ и передал вещи Дюко, который бесцеремонно швырнул их за дверь.

Кто-нибудь из команды корабля подберёт их и положит в стопку, чтобы их могли поносить те, у кого с ними не будет связано столько воспоминаний. Она протянула ему кружку.

– Держи. Это должно помочь тебе согреться.

– Я приму почти всё, что угодно, я уже сто лет не ел ничего, кроме объедков.

Эйра вспомнила свое пребывание в яме… и свои первые дни с пиратами. Она знала, как скудно питаются те, кто находится в плену. Вспомнив об этом, она увидела, как свободно свисает с него одежда. Какими изможденными были его щеки. С момента падения Колизея прошли месяцы, и, похоже, за это время он еле поддерживал в себе жизнь. То, что ему вообще удалось найти в себе силы выжить, было свидетельством его воли. Жгучий гнев вспыхнул у нее в животе, когда ее рука легла на рукоять кинжала у бедра. У нее не будет покоя, пока Ульварт не умрет.

– Что случилось после Колизея? – спросила Эйра, устраиваясь рядом с ним на кровати. Элис забилась за Эйру в дальний угол, поправив одеяло, чтобы было поудобнее. Дюко и Оливин прижались к стене, едва не касаясь друг друга. Каллен закрыл за собой дверь и прислонился к ней.

– Раздался взрыв… – Фриц покрепче ухватил кружку. Именно тогда она заметила выпуклые и узловатые шрамы, которые полностью покрывали одну из его рук. Накал ее гнева на Столпов скоро превратится в ад. – Затем наступил хаос.

– Как вы выжили? – спросил Оливин.

– Еле-еле. – Фриц сделал большой глоток густого рагу из кружки, и некоторое время молча жевал его. – Я выбрался из Колизея, но никого не смог найти. – Его взгляд переместился на нее. – И твоих родителей тоже.

– Они в Квинте, – сказала Эйра.

Глаза Фрица расширились.

– Реона…

– Твоя сестра жива. – Её улыбка, пусть и едва заметная, была искренней. Эйра знала, как больно терять родного брата, и не пожелала бы этого никому на свете. – Как и Херрон.

– Я так рад, что с ними все в порядке… и что у тебя была возможность поговорить с ними. – Фриц прикрыл рот рукой, словно ему приходилось прилагать физические усилия, чтобы сдержать свои эмоции.

Эйра не стала портить момент, уточняя, насколько быстро закончился их разговор. Она была уверена, что они все равно расскажут ему, когда он вернется.

– Они отправились на корабле обратно в Солярис. Я уверена, что с ними будет всё в порядке.

– Так и будет. – Фриц опустил руку, показывая, что он сияет от уха до уха.

– А что насчёт королевской семьи? – спросила Эйра, переводя тему с их семьи.

– Люмерии больше нет, – серьёзно сказал Фриц. – Ульварт провозгласил себя королём и защитником веры.

– Как и мы слышали, – пробормотал Дюко, в основном самому себе.

– Квинт, ну, ты знаешь, что некоторые выжили, но не многие. И не большинство посланных ими министров. – Фриц покачал головой. – Я не знаю, что случилось с теми, кто был из Сумеречного королевства. Дракони, похоже, выжили.

– Они что, в сговоре со Столпами? – Оливин озвучил то, о чём, вероятно, думали все, поскольку они видели, как дракони защищали Столпов, когда те появились в Колизее.

– Я и подозревал, но не думаю. По крайней мере, не сейчас… – Фриц нахмурился и сделал ещё один большой глоток, обдумывая свои слова. – Из всего, что я смог подслушать за время, проведенное у Столпов, у меня сложилось впечатление, что Ульварт заключил сделку с дракони, поэтому их пощадили. Но дальше этого их союз не зашел.

– Любой, кто хоть раз поработал со Столпами, всегда представляет угрозу. – Руки Оливина сжались в кулаки.

– Они вернулись на свой остров. С тех пор я никого из них не видел, – устало произнес Фриц. Эйра не ожидала, что он будет защищать дракони… Но он всегда был из тех, кто выступает против несправедливости.

– И как много вы видели и слышали у Столпов? – спросил Оливин. В его голосе снова зазвучали нотки, которые Эйра слышала раньше: недоверие. Уголки ее губ приподнялись.

– Не так много, как мне бы хотелось, или как я пытался, – признался Фриц. Эйра не могла понять, действительно ли он не замечает скептицизма Оливина.

– Почему они вас не убили?

– Я был полезен и обещал, что смогу стать ещё полезнее… – Фриц стал рассказывать о своём пребывании у Столпов, но Эйра могла с уверенностью сказать, что он умолчал о некоторых мелких деталях. Когда он рассказывал о том, как был схвачен ими на дороге и умолял сохранить ему жизнь, Эйра чувствовала удары, которые он пропускал, будто они были на ее собственной коже, удары, которые продолжались до тех пор, пока его не поглотила тьма.

Он сказал, что очнулся в комнате, где было совершенно темно. По-другому это называлось «яма». Запертый, всеми забытый, он голодал, пока, наконец, кто-то не пришел к нему. Она почувствовала, как в ее собственном желудке нарастает отчаяние, смешанное с яростным сопротивлением при мысли о том, чтобы уступить им ради нескольких скудных кусочков черствых или покрытых плесенью объедков, которые они предлагали.

Она могла представить себе последовавший за этим танец слов и действий. Тщательно продуманный способ сказать им то, что они хотели услышать, показать им подлинную уязвимость… но сохранить истинную силу для себя. Запереть в себе суть своего разума и сердца.

– … В конце концов, я убедил их взять меня на корабль. Я мог помочь им не только как Бегущий по воде, но и с навигацией к Солярису, – продолжил Фриц, приближаясь к завершению рассказа. – В итоге они согласились. Хотя выбора у них особо и не было.

– Почему не было? – задалась вопросом Элис.

– «Световорот» не особенно применим для перемещения кораблей. Это можно сделать, но… Бегущие по воде и Гуляющие по ветру гораздо полезнее в море, – ответила Эйра за дядю. – У них были в плену другие подданные Соляриса?

– Я всегда предполагал, что они есть, но я никогда их не видел, – торжественно произнес он. – Я бы освободил их, если бы мог.

– А что насчёт королевской семьи Соляриса? – До сих пор Каллен хранил молчание. но выражение его лица было почти убийственным. Эйра задавалась вопросом, не представлял ли он себе, пока дядя говорил, сцены, основанные на том, что она ему рассказала, не видел ли он её в каждой ситуации, описанной Фрицем. – Вы не упомянули о них. Я так понимаю, они не в плену?

– Они…? – Элис не смогла заставить себя закончить вопрос, даже шёпотом.

– Я пытался добраться до них до взрыва, но не смог. Я не знаю, что случилось. – Фриц доел остатки рагу и уставился в пустую кружку, словно ответ всё это время был спрятан на дне. – У Ульварта их нет, в этом я уверен, судя по тому, что они снова и снова спрашивали меня о королевской семье. Как только у меня появилась возможность поговорить со Столпами, я узнал, что они искали их среди обломков Колизея. Их тела так и не нашли.

– Они живы. – Несмотря на то, что слова были произнесены тихо, в них чувствовалась уверенность. Сейчас уверенность Эйры звучала в них как никогда громко.

– С чего ты решила? – обратился к ней с вопросом Каллен.

– Ви. – Одно имя отражало всю её уверенность и даже больше. Она знала это нутром, и всё это время Адела была непоколебимо уверена в том, что Ви жива. Все взгляды были прикованы к Эйре, но единственным, кто, казалось, всё понял, был Оливин. Поэтому Эйра объяснила остальным, включая дядю: – Она была предводительницей Двора Теней.

– Ви Солярис? Двора Теней в Меру? – В голосе дяди было столько же удивления, сколько и на его лице.

– Подозреваю, это лишь краешек её влияния, – сказала Эйра себе под нос. Затем, громче: – Она не только Несущая огонь, но и пользователь «Световорота».

– Невозможно, – выпалил Оливин.

– Так и есть, – настаивала Эйра. – И я всегда подозревала, что это лишь верхушка её способностей. Если кто и мог выжить в Колизее, даже после вспышек – так это она.

– Я надеюсь на это. – Слова Фрица были такими же неуверенными, как, без сомнения, и его надежда.

Эйра вспомнила, что он сказал ей прямо перед тем, как все пошло наперекосяк, о том, что Валла – его Элис. Она положила руку ему на колено и уверенно встретила его испуганный взгляд.

– Я уверена, что она также оберегала императора и императрицу. Как они могли не выжить, если у них были все три силы вместе взятые?

– Я уверен, что ты права. – Но, судя по голосу, он в это не верил. Не то чтобы это имело значение, потому что Эйра не сомневалась, что в конечном итоге ее правота подтвердится.

– Что вы можете рассказать нам о деятельности Столпов? – Оливин интересовал вовсе не Солярис. Хотя Эйра про себя признавала, что его настойчивость была правильным решением. Какова бы не была истинная судьба семьи Солярис, со временем правда раскроется. И если Ви скрывается как союзник, это станет ясно, когда настанет подходящий момент, в чем Эйра была уверена. А пока им нужно сосредоточиться на Столпах и на том, как добраться до Меру.

– Я не уверен, что это что-то даст, но я расскажу вам всё, что знаю… – Фриц напрягся, ухватившись за край кровати.

Он рассказал им о проникновении Столпов в Райзен, об их стремительном и сокрушительном приходе к власти. О том, что у жителей города было только три выхода: смерть, плен (который обычно приводил к смерти) или присоединение к безумной вере Столпов. И он рассказал о доспехах, о которых упоминала Аллана. Фриц не знал всей правды, но он описал золотую дымку, которая окружала доспехи Ульварта (из-за скрытых рун, как подозревала Эйра), и как доспехи делали его практически неуязвимым. В сочетании с тем, что говорили об этом ее родители, Эйра была рада, что у нее есть пистолет.

Как только Фриц закончил рассказ о том, что он видел и слышал, Оливин начал засыпать его вопросами. Они сыпались быстрее, чем вспышки. Один быстрее другого. Фриц старался не отставать, но, в конце концов, его ответы начали повторяться.

– Вы серьёзно хотите, чтобы мы поверили, что это всё, что вы знаете? – наконец не выдержал Оливин.

– Говорю тебе, так и есть. – Фриц со вздохом опустил голову. – Верить мне или нет. Решать вам.

– Вы были с ними несколько недель.

– Гнил в камере! – Восклицание прозвучало из ниоткуда. Эйра никогда не видела, чтобы дядя так сильно хмурился, а в его глазах было столько боли. – Если тебе так нужны эти ответы, почему бы тебе не пойти и не попасть к ним в плен?

– Мой брат был у них. – Тон Оливин стал жёстче и опаснее.

– Значит, ты сам ничего не знаешь. – Фриц прищурил глаза. Эйра никогда раньше не видела своего дядю таким разъярённым.

– Как вы смеете, – прорычал Оливин.

– Как ты смеешь так бессердечно расспрашивать меня о том времени, когда я был их пленником?

– А вдруг вы не с самого начала попали в плен, а пошли туда добровольно. – Слова Оливина были остры, как лезвие кинжала.

– Достаточно. – Эйра, может, и не была капитаном судна, на котором они находились, но она была их капитаном. Их лидером. И её тон не оставлял сомнений в том, что её слова не будут подвергнуты сомнению. – Он рассказал нам всё, что знает.

Она встретилась взглядом с Оливином. Он издал горловой звук отвращения, покачал головой и практически отшвырнул Каллена в сторону, чтобы выбежать за дверь. Дюко воспользовался открывшейся возможностью и последовал за ним. Эйра сердито посмотрела им вслед, но ее взгляд мгновенно смягчился, когда она посмотрела на дядю, который смотрел на нее с болью.

– Клянусь, Эйра. Я рассказываю тебе всё, что знаю. Я бы никогда не пошел с ними добровольно.

В этот момент он превратился в ребенка. Он выглядел напуганным и сломленным. Юношей, пережившим худшие из мировых ужасов и даже больше. Который однажды уже наблюдал, как безумный король приходит к власти, и теперь был вынужден наблюдать за этим восхождением снова.

– Я знаю, что это так, так же как я знаю, что ты никогда не станешь одним из них. – Она потянулась и обняла его за плечи, притягивая к себе для крепкого объятия. Забытая кружка со звоном упала на пол. Эйра почувствовала, как он дрожит в ее объятиях. – Теперь ты в безопасности. – Она сказала ему то, что так отчаянно хотела услышать в тот момент, когда сбежала от Столпов, и мысленно упрекнула себя за то, что так долго не произносила эту фразу.

Фриц судорожно вздохнул, когда Эйра почувствовала, как Элис зашевелилась у нее за спиной, соскальзывая с кровати.

– Спасибо. – Горький смешок. – Хотя, я не уверен… учитывая, что я на «Шторме» и в плену у Аделы.

– Насчет этого… – Эйра потерла затылок, когда они отстранились друг от друга, подыскивая слова.

– Мы оставим вас наедине. – Элис утащила Каллена за дверь и быстро закрыла ее за ними. Эйра услышала это сообщение громко и ясно: им с дядей пора поговорить.

– Ты не единственный, кто был взят в плен после нападения на Колизей, хотя для меня это закончилось гораздо лучше. – Эйра сжимала и разжимала кулаки, будто могла повторять это движение, пока у нее не ослабнет комок в горле.

В поле ее зрения попала его рука, которая легко легла на ее большие пальцы. Это движение привлекло ее внимание к нему.

– Я рад, что так получилось. – В его глазах светилась искренность. После всего, что ему пришлось пережить, почему из-за того, что с ней все в порядке, у него был такой вид, будто он вот-вот расплачется? И как это могло вызвать слезы на ее собственных глазах? – Не выгляди такой виноватой. – Он рассмеялся, словно прочитав ее мысли. – Только потому, что я страдал, это не значит, что я хотел бы того же для тебя.

– Я знаю. Мне просто… жаль, что у тебя так не получилось. Жаль, что у меня не хватило сил победить Ульварта до того, как он стал такой серьезной проблемой. – Эйра сжала кулаки под его пальцами.

– Ты не обязана взваливать на свои плечи тяжесть всего мира. Это не твоя ответственность, – попытался он успокоить ее.

Эйра медленно покачала головой, глядя ему в глаза. Жжение в глазах прошло, а вместе с ним и слёзы, которые она не дала себе выпустить наружу. Ком в горле ещё не рассосался.

– Так это или нет, должно или не должно быть… неважно, дядя. Я хочу, чтобы это было моей ответственностью.

– Эйра… – печально прошептал он, на мгновение, растерявшись, прежде чем снова найти нужные слова. – Ты не обязана этого делать. Ты можешь вернуться домой.

Домой. Снова это слово. То самое слово, которое использовали её родители. Слово, которое только сейчас начало обретать для неё смысл.

– Дядя, это, – Эйра обвела рукой пространство вокруг них, – теперь это мой дом.

– Что? – Он откинулся назад. – Нет, нет, нет. Эйра, ты просто так думаешь, потому что так долго была пленницей Аделы. Но мы сможем тебя освободить. Сейчас я здесь и…

Она взяла его за руку.

– Дядя, меня не нужно спасать. Это то, что я выбрала.

– Она действительно… – Он не смог заставить себя закончить.

– Моя мама? Нет. – Эйра усмехнулась и ненадолго задумалась о том, скажет ли она когда-нибудь «да» на этот вопрос просто потому, что так будет проще. Но слово «мама» не совсем подходило к Аделе. Эта женщина была наставницей и чем-то вроде матери… но в то же время нет. И Эйра не хотела заставлять ее быть такой. Когда у Эйры в первый раз появилась мама, все сложилось не так идеально, как она могла бы надеяться. Ей не хотелось навешивать ярлык на кого-то другого. – Но она меня тренирует. Она выбрала меня своей наследницей.

– Тебя? – Фриц нахмурился и расслабился. Он прищурился, а затем замер. Словно не мог разглядеть её. Возможно, по-настоящему он посмотрел на её впервые. – Если ты не ее дочь, зачем ты ей понадобилась?

Тот факт, что он не мог этого понять, был всем, что ей нужно было знать. Даже не пытаясь, он так красиво и лаконично показал ей то, что Эйра чувствовала всю свою жизнь. Он все еще сомневался в ней.

Эйра оставила эту мысль при себе. Это ни к чему их не приведет, и Элис была права: она не собиралась брать Фрица с собой на следующий этап своей жизни. Их время прошло. Но она по-прежнему хранила его в своем сердце, как и своих родителей. Достаточно, чтобы время от времени сдерживать свое слово, что будет навещать их, когда ветер принесет ее в порт, насколько это будет возможно.

– После Колизея мы бежали на корабль, пришвартованный у реки Варича, который, как я думала, принадлежал Двору Теней. Но я ошиблась. Это было судно Аделы…

Эйра подробно рассказала ему обо всём, что произошло. Она не стала утаивать от него ничего, кроме самых интимных подробностей своего общения с Калленом и Оливином. Она рассказала ему о своей первой работе с Аделой, об откровениях, о возвращении своей магии и о смерти Ноэль. Его пальцы сжались, глаза расширились, плечи поникли, челюсть отвисла, а губы в шоке приоткрылись. К тому времени, как она закончила, он выглядел так, словно пережил половину этого.

– …Теперь я собираюсь вернуться в Меру. Я найду Ульварта и покончу с ним, – закончила Эйра. – А когда всё закончится, я посмотрю, куда меня понесёт ветер.

Без предупреждения Фриц притянул её к себе, снова обняв за плечи, и судорожно вздохнул.

– Я не могу поверить, что ты всё это пережила.

– Я в порядке. – Она крепко обняла его.

– Теперь я это вижу.

Эйра отпустила его, гадая, правда ли это. Мог ли он на самом деле увидеть ее? Или она навсегда останется девочкой, живущей в тени Маркуса? С неукротимой магией, которая грозит опозорить их семейное имя так же легко, как и гордость?

– Тебе нужно отдохнуть. – Эйра решила, что пока нет смысла углубляться в эти вопросы. Возможно, их никогда и не нужно было исследовать. Некоторые вещи, которые были правильными, остались невысказанными. – Могу только представить, сколько времени прошло с тех пор, когда ты в последний раз нормально спал. Переночуй в моей каюте.

– Ты уверена? – спросил он, уже заправляя постель.

– Даже очень. – Она встала, чтобы не мешать ему. – Я принесу еду утром. – Она уже обдумывала, что будет делать с ним дальше. Хотя идеи уже начали формироваться. – А пока спокойно отдыхай, зная, что ты в безопасности.

Эйра извинилась и вышла из каюты в прохладную ночь. Она глубоко вдохнула запах соли и холода. Не успела она сделать и нескольких шагов, как её охватило ощущение, что за ней наблюдают. Она остановилась и встретилась взглядом со знакомыми глазами, сияющими в темноте.