Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Королева пиратов пошевелилась. Эйра не понимала, что делает, пока не увидела бедро Аделы. Она сдвинула тяжелое пальто в сторону и поправила брюки так, чтобы обнажить бок над отсутствующей ногой. Той самой ногой, за которую она хотела отомстить, отправив Эйру на Карсовию.

Бледная кожа Аделы была испещрена темными венами, между которыми виднелась серая, каменистая кожа. Ниже, на бедре, все было еще хуже. Эйра подозревала, что под штанами, там, где королеве пиратов ампутировали ногу, все было черным.

Эйра подняла глаза и встретилась взглядом с Аделой. Та снова пошевелилась и оттянула воротник рубашки, обнажив часть груди. Там было еще больше темных вен, не таких крупных, но все равно заметных.

– Вы…

– Этот яд такой же коварный, как и все остальное, что исходит от Карсовии. Я слишком долго тянула с тем, чтобы отрезать эту чертову штуку и остановить распространение яда. – Адела указала на ледяную ногу. – С тех пор я борюсь с ним. – Она повернулась к Эйре. – Вот почему я знала, что нужно сделать с тобой. Остановить это, пока не стало слишком поздно. Хотя, признаюсь, мне хотелось бы, чтобы я хотя бы сказала тебе об этом до того, как это случилось.

Эйра снова обратила внимание на свою отсутствующую руку. Она представила, как двигает ею, словно изучая конечность, которой больше нет. От этого движения плечо пронзила боль. Теперь она задумалась, был ли холод в левой части тела вызван ядом или же Адела начала ампутировать ей руку еще во время схватки с Ульвартом, пытаясь замедлить действие яда.

– Что теперь? – прошептала Эйра. Она не собиралась произносить этот вопрос вслух.

Поскольку она так сделала, Адела ответила:

– Сейчас ты научишься обращаться с куском льда.

Ее дядя Грэм делал то же самое. У Аделы было две ледяные конечности. Эйра даже более или менее справилась с одной в Карсовии, когда использовала лед, чтобы скрепить ногу. Это был не конец, и она понимала это разумом. Но эмоционально… она все еще не могла смириться с тем, что у нее нет руки.

Прохладные кончики пальцев легонько коснулись ее щеки, возвращая лицо Эйры к лицу Аделы. Королева пиратов притянула к ней взгляд. Эйра с трудом сглотнула.

– Это тебе не помеха.

Эйра кивнула. Адела была права: она через многое прошла… через слишком многое, чтобы это стало для нее последней каплей. Первая волна шока и горя уже отступила.

– Хорошо. – Адела убрала руку от лица и встала. – Потому что судьба показала свои карты, и я настроена решительно как никогда.

– Где мы находимся? – Эйра попыталась отвлечься.

– Недалеко от острова Мороза.

Эйра моргнула. Так далеко? Она знала, что пообещала Аделе: как только она отомстит Ульварту, она станет ее наследницей и отправится в плавание по всем землям. И никогда не оглянется назад.

Но в глубине души она надеялась, что сможет попрощаться. Были ли здесь ее друзья?

Эйра изо всех сил старалась скрыть свое смятение и разочарование.

– Райзен?

– Все в порядке, как всегда. Ты не нанесла серьезного ущерба.

– Хорошо. – При упоминании о «серьезном ущербе» Эйра осмотрела свое тело. Похоже, других ран было не так много. – Итак, на острове Мороза нужно пополнить запасы, а затем отправимся грабить какие-нибудь ничего не подозревающие берега?

– Ты знаешь, в чем суть. – Адела кивнула. – Осталось совсем немного. – Она взяла со стола бурдюк для воды, вернулась и откупорила крышку. – Ты быстро все поймешь. И, хотя я признаю, что нет ничего лучше твоей собственной плоти и костей, осмелюсь предположить, что какой-то части тебя могло бы понравиться иметь руку, которая наполовину состоит из воды, наполовину изо льда, наполовину из оружия и полностью магическая.

Эйра слегка кивнула. Как и сказала Адела, судьба раскрыла свои карты, и это было то, для чего она была предназначена.

– Призови воду, – проинструктировала ее Адела.

Эйра так и сделала, направив воду из бурдюка на обрубок у ее плеча.

– Сначала сделай так, чтобы это выглядело как рука.

Эйра сосредоточенно смотрела на воду. Придать ей форму было достаточно легко. И естественно, и неестественно. Естественно в том смысле, что она ощущалась как продолжение ее самой. Сила была знакомой и поддавалась контролю так же легко, как и ее правая рука. Но неестественной она казалась на первый взгляд. Было неправильно видеть, как эта водянистая, расплывчатая рука обретает форму там, где должно было быть ее тело.

«Нет, не неправильно, а по-другому», – твердо напомнила она себе. Эйра поклялась, что желание вернуть прошлое быстро пройдет. Это было изменение, пусть и неожиданное, но не такое, которое изменило бы ее курс. Она по-прежнему вольна выбирать свой собственный путь.

Мать небесная, от этого она станет еще более грозной.

– Хорошо. – Адела искренне похвалила её. – Теперь заморозь ее, а потом поработаем над движениями…

***

Эйра пошевелила пальцами ледяной руки. Это все еще было странным явлением. Она почти весь день работала над этим вместе с Аделой, но, в конце концов, королева пиратов ушла, заявив, что у нее «есть дела поважнее» и что Эйре «придется разбираться самой». После этого Эйра осталась одеваться в лучах заходящего солнца, проникавших в каюту через иллюминаторы.

Эту одежду она никогда раньше не носила. Светло-серые шерстяные брюки и белоснежная рубашка с рюшами на рукавах. Адела положила две пары кожаных перчаток – черные и белые. Эйра выбрала белые.

Сначала ее замерзшая рука была слишком большой, и она чуть не сдалась, отчаявшись. Потом она вспомнила, что может изменить форму льда, чтобы он идеально подошел.

С рукавом и перчаткой все выглядело естественнее. Глядя на свою руку, она почти убедила себя, что вовсе не теряла ее. Эйра сжала руки в кулаки, а затем закатала рукава, обнажив тонкий слой льда.

Ей нечего было скрывать от мира… или от самой себя. Вот какая она стала. Эйра повернулась к зеркалу и откинула волосы с глаз.

Белая прядь, оставшаяся после ее первых экспериментов с рунами и эхом, распространилась по всем ее волосам, словно обесцветив их. Ее глаза были бледно-голубыми, цвет стал еще бледнее, чем раньше. Но почему-то взгляд стал острее. Шрамы покрывали ее щеки.

Она больше не узнавала себя. И все же… никогда еще она не чувствовала себя такой, какой должна была стать.

Эйра направилась к двери и, прежде чем вернуться в реальный мир, сделала глубокий вдох. Вороны снаружи не было, но Эйра быстро заметила знакомое лицо.

– Дюко! – Эйра бросилась к квартердеку. Он едва успел среагировать, как она врезалась в него. – Ты сделал это!

– И это не твоя заслуга. – Несмотря на то, что он ворчал и бурчал себе под нос, его руки обвились вокруг ее талии, и он ответил на объятие. – Так драматично, проспать несколько дней, потерять руку…

– Я знаю, я хуже всех. – Эйра с легкой улыбкой отстранилась от него. – Ты хорошо справился со сдвиговым разломом?

– Райзен устоял, как и я, так что сойдет. – Его ухмылка свидетельствовала о том, что ущерб был серьезный.

Она заколебалась, прежде чем задать следующий вопрос, но ей нужно было знать.

– А как все остальные? – Адела ничего ей не сказала. Впрочем, их внимание было сосредоточено на другом.

– Йонлин и Оливин вернулись в Райзен.

– И Оливин? – У нее екнуло сердце.

Дюко кивнул.

– Он был в тяжелом состоянии. Я бы предложил взять его на борт, но, учитывая его раны и царивший хаос, ему лучше было остаться и залечить их.

Он жив. Это знание было одновременно горьким и радостным. Эйра перевела взгляд в сторону Меру – в противоположную от того направления, куда они шли. Теперь он был очень далеко от нее. Но… даже если бы Оливин не был так тяжело ранен, он бы все равно остался. Он сам ей об этом сказал: ему нужно было убедиться, что его брат в безопасности. Он не смог бы обрести покой, если бы не был уверен в благополучии Йонлина. А Йонлин никуда не собирался уходить без Элис…

– Элис с ними, – сказал Дюко, почти вторя ее мыслям.

Тупая боль отдалась в ребра. Ее подруга, ее лучшая подруга… Слова прощания, которые она, возможно, никогда не сможет произнести, застыли у нее на языке. Эйра продолжала смотреть на покрытое льдом море, которое бурлило за кормой «Шторма», простирающегося в сторону Меру. Земли не было видно.

Боль была не такой сильной, как она ожидала, потому что она не удивилась. Элис ясно дала понять, что такая жизнь не для нее. А еще между ней и Йонлином что-то происходило… Не говоря уже о том, что в море почти не было печатных станков, на которых можно было бы переплести и потом распространить книгу.

– Адела не стала никого ждать. – Дюко положил руку ей на плечо, словно почувствовав ее смятение. – Наша королева пиратов вернулась с тобой раненной и сказала, что пора уходить. Она не хотела медлить и разбираться с последствиями.

– Да. Это не ее забота, – согласилась Эйра. Она прекрасно это представляла. Аделе нечего было делать на Меру, и она не хотела оставаться там надолго, чтобы не стать мишенью.

– Мы можем вернуться, – подбодрил он. – Возьмем другое небольшое судно с острова Мороза, что-нибудь, что вызовет меньше подозрений. Хотя тебя и так узнают.

– К счастью, я неплохо разбираюсь в иллюзиях. – Эйра не питала особых надежд на возвращение в Меру. Теперь она была во власти Аделы. Вряд ли ей удастся уплыть на маленькой лодке в личное путешествие. – А Каллен?

– Спроси его сама, что заставило его вернуться в пасть зверя по имени «Шторм». Этот парень побежал в доки, чтобы мы не уплыли без него.

– Что? – прошептала Эйра.

– Думаю, он сейчас внизу. Взял ночную смену, так что он может быть… – Эйра ушла, не дослушав Дюко.

Сердце Эйры колотилось громче, чем ее шаги по трапу на первый уровень корабля. Она бросилась в полумрак под палубой. Ее взгляд сразу же упал на гамаки, в которых они спали в прошлый раз, но они были пусты. Дюко не стал бы играть так жестоко…

– Там вон, – пробормотала Ворона, проходя мимо, ее глаза все еще были красными от сна.

Эйра проследила за пальцем девушки, не в силах вымолвить ни слова благодарности. Конечно же, там был Каллен. Он лежал и крепко спал.

Расстояние между ними сократилось в одно мгновение. Она обняла его. Гамак закружился, и они рухнули на пол: он барахтался и кричал, а она хохотала до упаду.

Он замер, когда ее смех затих. Каллен сел, и она сделала то же самое. Они просто смотрели друг на друга. На их лицах застыли одинаковые горько-сладкие улыбки.

– Я думала, ты вернешься в Солярис, – призналась Эйра.

– Я же сказал, что не этого хочу. – Он прикоснулся к ее щеке, проведя большим пальцем по коже, отчего по ее спине побежали мурашки.

– Я видела тебя с императорской семьей, это выглядело так правильно.

– Все, что не рядом с тобой, не может быть правильным для меня. – Другой рукой он обхватил ее лицо с другой стороны. Его большие пальцы ласкали ее брови. Он пожирал ее взглядом, и Эйра с нетерпением ждала его вердикта. – Твои волосы…

– Нравится? – Не то чтобы она стала что-то менять, если бы ему не понравилось.

– Что бы ты ни сделала, в моих глазах ты не стала бы менее прекрасной. – Он притянул ее к себе. Их губы встретились.

Она до сих пор не знала, захочет ли она целовать его вечно. Будет ли это длиться вечно. Она не могла пообещать ему, что никогда не захочет завести любовника на стороне, возможно, даже с ним самим. Но неизведанные территории их будущего были такими же захватывающими, как еще неисследованные уголки карты.

Это не обязательно должно было длиться вечно.

Сейчас он сделал день ярче, а боль чуть менее ощутимой. Он сделал ночи менее одинокими, а часы – чуть более скоротечными.

И Эйра ответила на поцелуй. Она схватила его за воротник и почти забралась к нему на колени. Черт с ними, с теми, кто может увидеть. Пусть смотрят. Она – наследница Аделы, ледяной тиранши. Она свободна от безумца, который охотился за ней, и больше никогда не будет чувствовать себя виноватой.

Если она хочет, она возьмет. А пока он был всем, что ей было нужно, и даже больше.

Глава 46

Остров Мороза был освещен ярче, чем во время празднования Святочной ночи в столице Соляриса. Склоны холмов и гор, которые, словно защищая, окружали дальнюю часть острова, были усеяны кострами. В доках танцевали, а на улицах играли в азартные игры.

Этот пиратский рай за короткое время по-настоящему ожил. В защищенной бухте стояло множество кораблей под черным флагом. Но на флажках поменьше были изображены самые разные символы, которые Эйра уже начала узнавать. Команда «Белый кракен» приняла Аделу с распростертыми объятиями. «Серые акулы» были настроены менее дружелюбно, но, если верить Вороне, они были готовы на все, лишь бы их мечи обагрились кровью, а сундуки наполнились.

– А флаги «Красного воробья»? – спросил ее Каллен. Они сидели в стороне от праздничной толпы, устроившись на чьем-то грузе, который был выгружен в качестве десятины для Аделы или оставлен на время.

– Они довольно дружелюбны. Выскочки, насколько я могу судить по тому, что сказал Дюко. Но стараются угодить, так что их стоит оставить.

Он задумчиво хмыкнул.

– Я знаю, что ты довольно скептически отнеслась к тому, что из-за моего воспитания я не смогу присоединиться к этому миру, но, насколько я могу судить, мои знания, скорее всего, пригодятся.

– И почему же?

– Потому что меньше чем за час я разобрался в хитросплетениях пиратской политики.

– Это не политика. – Она усмехнулась. Он лишь самодовольно ухмыльнулся в ответ.

– Разве нет?

Эйра закатила глаза и сделала глоток из своего тяжелого кувшина. На острове Мороза не было ничего умеренного, особенно в разврате.

Пивная кружка была размером почти с ее голову.

– Ну, как? – спросил Каллен.

– В лучшем случае теплое и посредственное.

– Во-первых, я спрашивал не про эль. А во-вторых, разве ты не могла просто сделать похолоднее, когда захочешь?

Она слегка рассмеялась и сделала еще один глоток, прежде чем ответить:

– Я знала, о чем ты спрашиваешь.

Каллен терпеливо ждал, пока она поставит кувшин, сгибая и разгибая замерзшие пальцы. Иногда она носила перчатки и одежду с длинными рукавами. В другие дни, как сегодня, на ней была туника без рукавов – знак того, что она выжила, и символ ее силы, выставленный напоказ, как почетный знак отличия.

– Иногда бывает легче, иногда нет. – Эйра пожала плечами. – С магией все в порядке, это не проблема. Но иногда мне нравится, а иногда я хочу быть собой, такой, какая я сейчас. Без магии.

Он кивнул. За те ночи и утра, что они провели вместе, он многое повидал. Иногда она обнимала его ледяной рукой, а иногда нет. Но он никогда не спрашивал, почему так происходит, и не предлагал ничего изменить. Каллен во многом предоставлял ей свободу, когда дело касалось откровений… или их отсутствия.

Он не вздрогнул при виде шрамов, которые остались на том месте, где когда-то была ее рука. И все равно целовал ее. Прикасался к ней с еще большим пылом, чем когда-либо прежде.

Самым сложным было прикасаться к нему, понимая, что он не так устойчив к холоду, как она. Но иногда легкое прикосновение к прохладному было даже приятно. Это могло быть даже весело. А в остальное время на помощь приходили толстые перчатки.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, подошла Ворона.

– Ее Холодность желает поговорить. – Ворона переглянулся с ними, остановив взгляд на Эйре. – Наедине.

Эйра сжала руку Каллена.

– Я скоро вернусь.

Он невозмутимо кивнул.

– Не торопись.

Ворона приняла его слова близко к сердцу и неспешно двинулась через остров Мороза. Пиратская крепость Аделы была потрясающим местом – остров, с внешней стороны окруженный горным полумесяцем, который защищал город в долине и бухту, где стояли корабли. Через центр города протекала река, которую пересекали деревянные и каменные мосты.

Поместье Аделы находилось на самой окраине города, вдали от залива, в тени самого высокого горного хребта. Но Ворона повела их не туда. Вместо этого они свернули направо, в часть города, которую Эйра знала лишь понаслышке. Хотя она и не была уверена, куда они направляются, но была уверена, что расспросы ни к чему не приведут. Поэтому Эйра довольствовалась тем, что любовалась сосульками, свисавшими с карнизов, инеем, собравшимся на углах дверных косяков, а вскоре и нетронутым снегом, покрывавшим тропу в горы, по которой они с Вороной шли.

– Ты можешь что-нибудь с этим сделать? – Ворона указала на их следы на снегу.

Эйра и пальцем не пошевелила. По ее мысленному приказу снег поднялся и заполнил место, где его примяли их ботинки. Но это дало ей прекрасную возможность спросить:

– Куда мы направляемся с такой секретностью?

– Увидишь. – Тон Вороны был суровым даже для этой обычно сдержанной девушки.

– Все в порядке?

Ворона оглянулась, замешкавшись всего на секунду. В лунном свете она была очень похожа на свою тезку, выделяясь темным силуэтом на фоне яркого снега. Ее глаза сверкнули предупреждающим блеском. Эйра кивнула в знак согласия.

Они молча продолжили путь.

Тропинка, проложенная в отвесных скалах, вела через пещеру к задней части хребта и заканчивалась на галечном пляже у самой воды. Там был привязан небольшой ялик. Чуть дальше стояло на якоре более крупное судно, хотя и не шло ни в какое сравнение со «Штормом».

Адела стояла у ялика, укладывая внутрь несколько свертков. Эйра обратила внимание, что королева пиратов была одна. Все то время, что Эйра ее знала, Адела всегда была в окружении команды. Сейчас она казалась… маленькой. Адела всегда была легендой, не от мира сего, окруженной могучим «Штормом» и командой, готовой за нее убивать и умирать. Теперь же она выглядела как обычная женщина, такая же смертная, как и все остальные. Даже одежда стала проще: исчезли роскошные пальто с огромными манжетами и воротниками. На смену им пришли облегающие брюки и майка без рукавов, почти такие же, как у Эйры.

– Если вы хотели отправить меня восвояси, могли бы просто попросить, – сухо сказала Эйра, когда ее ботинки коснулись гладких камней на пляже, где Адела готовилась к отъезду.

Адела тихо фыркнула.

– Девочка моя, ты как заноза в заднице с тех пор, как я о тебе услышала. Если бы я велела тебе убираться, сомневаюсь, что ты ушла бы дальше квартердека того корабля, на котором я нахожусь.

Эйра тихо усмехнулась. Ворона держалась в стороне, пока Эйра продолжала приближаться к Аделе.

– Следовательно, именно я должна уехать. – Адела закончила привязывать один из свертков к ялику и выпрямилась, встретившись взглядом с Эйрой. Эйра тут же остановилась.

На мгновение вокруг не осталось ничего, кроме порывистого ветра и волн. Морская пена бурлила у их ног. Эйра не сразу осознала, что чувствует. Скорее… разочарование. Она знала о планах Аделы задолго до того, как Ворона взяла ее с собой на прогулку. Если быть честной с самой собой, Эйра знала об этом уже несколько месяцев – так же, как знала, что где-то вдалеке надвигается буря.

Но был один вопрос, на который она не знала ответа…

– Когда вы вернетесь?

– Никогда, как мне кажется.

Каждая мышца в теле Эйры напряглась, и на мгновение ей стало трудно дышать. Трудно было справиться с волной паники и горя, охватившей ее.

– Этот яд, который разъедает мое тело, больше нельзя игнорировать.

– Мы можем найти лекарство.

– Я так и собираюсь поступить, – кивнула Адела. – Но я не стану чахнуть у них на глазах, пока буду пытаться. И если что-то случится, я не хочу, чтобы они видели мою смерть.

Мысль о том, что Адела может умереть, была для Эйры такой же чуждой, как язык, которого она никогда раньше не слышала. Она проскользнула мимо ее сознания, не задержавшись. Непонятная ею.

– Вы не можете умереть. – Слова вырвались сами собой. Они свернулись в ее душе, как ядовитая змея. Она только что обрела что-то вроде семьи, дома…

– Я знаю, – Адела понимающе улыбнулась. Словно она могла видеть сквозь Эйру все ее тревоги и страхи, которые та скрывала. Всю боль, о которой она едва догадывалась. – Вот почему я должна уйти. И вот почему ты должна продолжить мое дело.

– Но я…

Рука Аделы легла ей на плечо, такая же тяжелая, как и груз ответственности, который она на себя взвалила.

– Судьба привела тебя ко мне. Сформировала тебя для меня – для себя, для твоего собственного пути. Время сомнений давно прошло. Тебе это больше не подходит.

Эйра, наконец, смогла перевести дух. Напряжение покинуло ее, словно по приказу Аделы. Она кивнула.

– Не плачь по мне, девочка. Я еще жива, и у этой старой пираньи впереди еще много всего. – Адела ухмыльнулась, выглядя такой же непобедимой, как и во всех мифах, которые о ней ходили. – А твоя легенда только начинается.

– Я вас не подведу, – поклялась Эйра всем, чем владела. Всем, чем она станет.

– Лучше не смей. Ты еще не разочаровала меня, так что я позволю тебе пожить еще несколько дней. Но как только я услышу обратное…

Эйра тихо рассмеялась и покачала головой. Хоть она и знала, что Адела не склонна к сентиментальности, она не могла сдержаться. Ее слова были подобны шепоту на ветру.

– Спасибо. За все.

– Благодарить нужно только себя, и только себя винить. – Молчание. – Ты готова?

Эйра лишь догадывалась, о чем на самом деле спрашивает Адела. Но, несмотря на сомнения, она кивнула. Что бы это ни было, она будет готова.

Магия окутала королеву пиратов. Она нарастала, подавляя все вокруг. Эйра тонула в этой силе, едва помня, как дышать.

Глаза Аделы сверкали, а Эйра сохраняла сосредоточенность. От королевы пиратов исходили бесконечные потоки энергии. Они кружили вокруг острова Мороза, окутывали «Шторм» и простирались все дальше и дальше в неведомые земли. Эйра теперь чувствовала эти места, но не представляла, как они выглядят, и что за сила действует в этих далеких краях.

Они передавались из рук в руки – из одной сущности в другую. Вздохнув, Адела ослабила контроль. Эйра тут же направила свою силу через потоки и каналы, укрепляя образовавшиеся пустоты. Вокруг них не было ни капли тающей вечной мерзлоты. Ни дуновения теплого ветра, обдувающего остров Мороза.

Адела отпустила ее и отступила на шаг. Она тихо выдохнула и расправила плечи, словно впервые за много лет почувствовав облегчение. Сила Эйры иссякла мгновенно и в огромных количествах. Но Адела на удивление легко с этим справлялась. С каждой минутой ей становилось все легче. Это даже стало ее второй натурой.

Поднялся ветер, гоня перед собой волны и морскую пену.

– Удачи, королева пиратов, – сказала Адела.

– Удачи, никто, – ответила Эйра.

Порочная, необузданная улыбка появилась на губах Аделы. Как будто мысль о том, что она – никто, была одновременно и освобождением, и вызовом. Таким же приглашением в неизведанное, как то, что дала ей Адела.

Она ступила на ялик, и волны подхватили его, унося в море. Эйра не шевелилась. Она смотрела, как самая сильная женщина из всех, кого она знала, в одиночку плывет к судну, для управления которым в обычных условиях потребовалась бы команда из десяти-двадцати человек. Но Адела справится сама.

Эйра наблюдала, как ялик причаливает к борту судна. Течение уносило его все дальше в море. Первая королева пиратов скрылась за горизонтом.

На корабле теперь сразу же образовалась вакансия. Эйра знала, что должна ее занять. Ради команды, которая теперь рассчитывала на нее, ради наследия женщины, которая безмерно верила в нее, и ради нее самой.

Под ее ботинками хрустела галька, пока она поднималась по пляжу к тому месту, где Ворона сидела у подножия тропы, ведущей обратно к скалам.

– Я удивлена, что ты не ушла с ней, – сказала Эйра после долгого молчания.

Ворона встретилась с ней взглядом и не отвела его.

– Мое место на «Шторме» и рядом с королевой пиратов, Аделой.

Уголки губ Эйры дрогнули в улыбке. Ноющая боль в сердце сменилась волнением. Перед ней открывались огромные возможности.

– Хорошо. Нам есть чем заняться.

***

– Отчаливаем!

– Задраиваем люки!

– Паруса, живо!

Команда, словно хор, готовилась к отплытию «Шторма» с острова Мороза. Она задержалась там ровно настолько, чтобы убедиться, что другие пиратские предводители как следует поцеловали ее ледяные пальцы. Чтобы убедиться, что они в курсе новых посланий от своей королевы пиратов.

К сожалению, некоторым пришлось умереть. Но разве не так всегда бывает при смене власти? В целом она была довольна тем, что обошлось без большого кровопролития.

Позади нее на корме сидела Ворона. Эйра стояла на носу, и ее магия, усиливаясь с приливом, помогала «Шторму» отчалить от причала в бухте острова Мороза и выйти в море. Несмотря на крики команды, скрип канатов и хлопанье парусов, наполняемых ветром, Эйра слышала приближающиеся шаги на палубе и знала, кто идет, даже не оборачиваясь.

– Куда мы направляемся, капитан? – Дюко остановился слева от нее.

– Я думаю, что в Солярисе слишком долго было тихо.

– Вы уверены, что разумно возвращаться туда? – вмешалась Ворона, сделав небольшой шаг вперед. Ее тон был скорее информативным, чем вопросительным. – Там царит хрупкий мир, который чтили.

– Царил. – Она сделала акцент на прошедшем времени. – Но любой мир рано или поздно заканчивается. И я думаю, что в последнее время Солярис слишком часто упоминал имя Аделы Лагмир.

– Сенат еще выскажется по этому поводу. – Каллен занял свое место по правую руку от нее с довольно забавным выражением лица. Солнце и море любили его. Они трепали его волосы и развязывали свободные завязки на рубашке без рукавов. За время работы на палубе он нарастил такие мышцы, каких она раньше у него не видела. С каждым днем она все больше ценила его телосложение.

– Ох, я очень на это надеюсь, – она одарила его безумной улыбкой. – Недавно я узнала о проходе через горы Соларина, который ведет прямо в замок. Будет о чем поговорить.

Возможно, Каллен по пути найдет своего отца. А может, и не станет утруждаться. Она даст ему возможность, а что он с ней сделает, в конце концов, решать ему.

– Ваш курс, капитан? – почтительно спросила Ворона.

– Сначала в Норин. Там у нас дела. – Она взглянула на Дюко, в руке у которого был потрепанный мешочек. Пираты нечасто возвращали драгоценности. Но, прежде всего, нужно было отдать долг памяти погибшим. – Потом в Опариум. – Это был ближайший порт к столице Соляриса, где жили ее родители.

– А что потом? – пробормотал Каллен. Но услышала она другое: «Что ждет нас, когда все вопросы в той жизни, которую мы знали, будут улажены?»

– После этого… все, что угодно. – Она повернулась и подошла к задним перилам, выходящим на главную палубу. Королева пиратов, известная как Адела Лагмир, обратилась к своей команде.

– «Шторм»! – Все взгляды были прикованы к ней. – Давайте поймаем ветер и течение. Давайте погонимся за золотом и славой. Весь мир у наших ног!

Эпилог

Туннели и переходы под городом Райзен в эти дни были по большей части заброшены. В них начали орудовать несколько воров в законе. Некоторые из них, с убийственным блеском в глазах, нашли убежище в грязи и тени.

Но даже самые разыскиваемые преступники Райзена разбегались, как крысы от огня, когда по коридорам разносился стук сапог Эйры. Все они знали, что лучше даже не смотреть в ее сторону. Что это было бы равносильно смерти… или еще хуже.

Поддерживать репутацию Аделы стало для нее привычным делом. В Опариуме продолжали в ужасе шептаться о королеве пиратов, и само имя Аделы звучало как проклятие. Никто не знал, что та самая пиратка однажды сошла на берег, чтобы навестить мужчину и женщину в доме, где она когда-то выросла. Отношения между ними по-прежнему были непростыми, но настолько мирными, насколько это возможно для пирата.

Солярис, как и Меру, перестраивался заново. Император и императрица, как и всегда, твердо стояли на страже интересов империи. Их правление было достаточно последовательным, и Эйра сочла разумным на какое-то время держаться подальше от берегов Соляриса. Были и другие берега хаоса, которыми она могла воспользоваться.

Несколько дней назад Эйра отправила Дюко вперед, чтобы убедиться, что проходы, по которым она сейчас шла, по-прежнему ведут туда, куда ей нужно. Одно небольшое отклонение, но в целом все в порядке. Все шло гладко. Она не должна была никого встретить.

И все же, почему-то, она не удивилась, когда увидела фигуру, прислонившуюся к стене у лестницы, ведущей на поверхность. Не у той лестницы, на которую рассчитывала Эйра, но той, по которой ей пришлось пройти.

Взгляд темных глаз встретился с ее взглядом. Крошечная искорка пламени осветила лицо Ви Солярис. Они уставились друг на друга. Впервые Эйра почувствовала, что, если дойдет до дела, она сможет противостоять принцессе, обладающей таинственными и почти легендарными способностями.

– Ви Солярис. – Эйра замедлилась и остановилась.

– Эйра Ландан. Или, может, лучше Лагмир? – Ви все так же вальяжно стояла. Магия оставалась спокойной. Поэтому Эйра не стала призывать свою. – Давненько не виделись.

– Несколько месяцев, – согласилась Эйра.

– Почти год.

– Уже так много времени прошло? – спросила Эйра, хотя прекрасно знала, сколько времени прошло на самом деле. Тем не менее, она не решалась подойти к Меру ближе. Это было рискованно, о чем свидетельствовала женщина перед ней и тревожная магическая дымка, висевшая в воздухе. – Почему вы до сих пор слоняетесь по этим ветхим коридорам? Разве вам не нужно готовиться к свадьбе?

Когда Эйра в первый раз посетила Солярис, об этом только и судачили. Кронпринцесса отреклась от престола в пользу младшего брата, чтобы остаться в Меру со своим возлюбленным Таавином. Этот мужчина стал и Голосом, и королем. Верные Ярген объединились с короной, чтобы создать новую теократию.

– Я всегда найду для тебя время. – Почему-то в устах Ви это прозвучало как обещание и угроза.

– Вы мне льстите.

– Действительно. – Ви оттолкнулась от стены. – Была договоренность, что «Шторм» не будет приближаться к морям Меру и Соляриса.

– Боюсь, я не помню, чтобы мы заключали какую-то сделку. – Эйра пожала плечами.

Ви тихо фыркнула, словно не веря своим ушам.

– Так это ее игра… Скажи мне, куда подевалась настоящая Адела?

Эйра намеренно долго смотрела принцессе в глаза, прежде чем сказать:

– Настоящая Адела? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Я и есть настоящая Адела.

По правде говоря, Эйра ничего не слышала о женщине, чье имя и титул она унаследовала. Куда бы ни уехала Адела, это место было далеко за пределами карт. Или же она полностью сменила имя. И то, и другое было возможно. Аделу никто бы не нашел, если бы она сама этого не захотела.

– Тогда ты должна знать, как настоящая Адела, что я не потерплю пиратства на своих берегах.

– Можете попытаться меня остановить. – Эйра махнула рукой, как бы подбадривая ее.

Ви недоверчиво рассмеялась и покачала головой.

– Так ты хочешь, чтобы между нами началась война?

– Пираты и принцессы редко бывают друзьями. – Однако ни одна из них не предприняла попытки напасть. И это говорило о многом большем, чем их напряженный диалог.