Текст книги "Королева льда (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Элис Кова

Королева Льда

Название: A QUEEN OF ICE

Автор: Элис Кова / Elise Cova

Серия: Испытание чародеев № 5 / A Trial Of Sorcerers #5

Переводчик и редактор: dias (Дианова Светлана)

Вычитка: SD

ИМПЕРИЯ СОЛЯРИС

БОЛЬШАЯ КАРТА МЕРУ

Для тех, кто идет туда, куда другие не осмелились бы.

Глава 1

Эйре не нужно было убивать их. Она жаждала этого.

Дождь хлестал её по лицу, пока корабль шел вперёд по течению, созданному ею самой. Магия смешивалась с океанскими волнами.

Паруса были повреждены ещё до начала шторма, задолго до того, как Ворона заметила карсовийское судно между вспышками молний.

Судно, которое они угнали, когда сбегали с вражеских берегов после проникновения в Карсовию и уничтожения шахты, было торговым кораблём. У него был хороший корпус, рассчитанный на дальние плавания, но изначально он предназначался для перевозки грузов, а не оружия. Потребовалось некоторое оснащение: магия Элис, работающая с деревом, и щедрость Аделы, чтобы установить пушки, которые сейчас готовил Йонлин.

– Капитан, у нас есть четыре выстрела, – доложил Фен.

– Справимся с одним. – Эйра не сводила глаз с убегающего корабля. Несколько минут назад он заметил их преследование, резко ускорился и развернулся. Несомненно, он искал убежища где-то в скалах, окаймлявших далёкое побережье. Если она отведет взгляд, то рискует потерять его из виду. – Скажи Йонлину, что я хочу, чтобы он зашёл с правого борта.

– Отлично. – Фен склонил голову и ушёл. Ни он, ни Ворона не возражали против того, чтобы присоединиться к Эйре на её корабле, когда Адела приказала им это сделать, вопреки ожиданиям Эйры. Фен и Ворона были глубоко преданы королеве пиратов, и Эйра ожидала, что они будут сопротивляться, чтобы любой ценой остаться на «Шторме». Но что бы ни сказала Адела тет-а-тет, это, должно быть, было убедительно, потому что они без лишних вопросов поднялись на борт корабля Эйры.

– Ты уверена, что стоит тратить на них пушечные выстрелы? – спросил Каллен, стоя рядом с ней. – Они не нападали.

– Но всё же, – многозначительно проложила она. – Чем меньше их будет, тем лучше. – Эйра взглянула на него, откинув голову назад. На её лице было почти скучающее выражение, но оно бросало ему молчаливый вызов, побуждая задавать ей дальнейшие вопросы.

Он кивнул с мрачным выражением на лице.

– Если бы роли поменялись местами, она бы сожгла мир ради нас. – Эйра сосредоточила взгляд на далёком корабле, и от её убийственных намерений кровь стыла в жилах.

Каллен скрестил руки на груди. Она приготовилась к его возражениям, к тому, что он скажет ей спуститься в трюм, если не сможет её поддержать. Но Каллен, стоявший сейчас рядом с ней, был не тем человеком, которого она когда-то знала.

Промокший до нитки, он был полон убийства в глазах.

– Если мы это сделаем, – сказал он, едва различимо из-за воя ветра и стука дождя, – то никто не выживет.

– Моя месть абсолютна.

– Капитан, пушки готовы, – крикнул Фен.

Отойдя от носа корабля, Эйра вернулась на край квартердека. В отличие от «Шторма», массивного высокого корабля с множеством палуб разной высоты, это судно было более плоским.

– Мы повернём направо, по моей команде, огонь. Когда они будут подбиты, обрушь на них весь свой гнев, – приказала она.

В её команде было десять человек, включая её саму. Не так уж много, но это были люди, которым она доверяла больше всего на свете. У них, как и у нее, было много причин жаждать мести.

Они кивнули и переглянулись в знак согласия. Команда заняла свои места. Оливин стоял у перил, рядом с Дюко. Лаветт была рядом с Варреном. Ворона держалась в стороне, она помогала управлять кораблём вместе с Феном – никто не разбирался в тонкостях лучше, чем они. Йонлин уже был в трюме.

Единственной, кто выглядел хоть сколько-нибудь неуверенно, была Элис. Она молча выдержала взгляд Эйры, в котором читался почти вызов. Эйра одарила ее долгим взглядом, прежде чем снова повернуться к ней спиной.

Элис… милая Элис… единственный моральный ориентир, который у них остался. Единственное сердце, которое может быть таким нежным и в то же время сильнее, чем у всех остальных, вместе взятых. Эйра надеялась, что она никогда его не потеряет, даже если Эйре придётся столкнуться с трудностями.

– Готов? – спросила Эйра Каллена. С каждой секундой они догоняли вражеский корабль, а магия Эйры превосходила магию моряков Карсовии.

Он кивнул.

– Только скажи.

Эйра направила магию, и корабль рванул вперёд. Они приближались к другому кораблю быстрее, чем карсовийская стража успевала зарядить пушки. Стоило ей шевельнуть пальцами… («не показывай» – эхом прозвучал в голове голос Аделы), и корабль развернулся. Течения толкали и тянули их, поворачивая. Теперь они были достаточно близко, чтобы услышать крики на противоположном корабле. Достаточно близко, чтобы увидеть широко распахнутые от страха глаза.

– Сейчас! – По ее команде произошло сразу несколько вещей.

Каллен вытянул руки, ладонями вниз. Над противоположным кораблём образовался вихрь, который рвал такелаж и срывал мачты под стоны тысячи досок.

Под их собственными палубами раздался грохот, бросивший вызов небу. Вспыхнула вспышка света, и волна магии, обжигая воздух, испарилась.

Дерево, разлетевшееся с борта корабля, застыло в воздухе. Элис повела руками, и оно подчинилось её воле, образовав мост между двумя кораблями. Оливин бросился вперёд первым, Дюко последовал за ним, а за ними и остальные.

– Не спускай с них глаз, – крикнула Эйра Каллену.

Когда она собралась уходить, он поймал её за руку.

– Разве тебе не следует остаться здесь?

Эйра нахмурилась, глядя на него с явным ответом во взгляде.

– Ты капитан этого судна. Что, если с тобой что-нибудь случится? Что будем делать мы все?

Эйра посмотрела на противоположную палубу. Её друзья, не теряя времени, вступили в бой с солдатами. Магия искрилась между вспышками молний, искажённые болью и гневом лица освещались кругами «Световорота» Оливина.

«Я должна быть там с ними», – было ее первой мыслью.

«Ноэль умерла из-за меня». Потому что она не была достаточно сильной, быстрой, решительной… достаточно хорошим лидером.

Именно эта вторая мысль побудила ее остаться. Она расширила свою позицию и сосредоточилась на том, что происходит не только на ее корабле, но и на корабле противника. Она позволила им разделиться на группы в шахтах, позволила каждому делать свой выбор, и стать свидетельницей последствий. С тех пор она каждый день училась и внедряла в свою работу идею о том, что можно быть лидером, в котором нуждаются и которого заслуживают ее друзья, и при этом прислушиваться к их мнению и идеям.

Эйра сжала пальцы Каллена и кивнула, показывая, что поняла. На его лице промелькнуло облегчение. На секунду дождь, казалось, замедлился. Хаос прекратился. Стало так тихо, что она слышала его дыхание. Так тихо, что Эйра проверила магию, чтобы убедиться, что она не останавливает капли дождя в воздухе.

Отвлекшись всего на секунду, Эйра снова сосредоточилась на битве. Она метнула взгляд на матроса, сражавшегося с Оливином, и тот застыл. Меч Оливина без труда пронзил его грудь, прежде чем он бросил взгляд на Эйру. Она слегка кивнула ему. Он ответил тем же, прежде чем перейти к следующему. Эйра переключила внимание на другого противника.

Лед. Ветер. Свет. Руны. Вся магия в совокупности превратилась в симфонию смерти. Они быстро расправились с кораблём, так быстро, что упустили из виду кое-что важное. К тому времени, как Эйра почувствовала вспышку магии, присущую файер-вспышкам, было уже слишком поздно.

Карсовийские моряки дали по ним залп. Корабль Эйры накренился. Она бросилась к перилам. В тот же момент порыв ветра толкнул судно с противоположной стороны, не дав ему перевернуться. Ее пальцы сомкнулись на перилах.

Эйра направила магию на корабль. Из её руки вырвался морозный вихрь, распространившись по перилам и палубам. Он перелился через борт судна, закрыв свежую пробоину в корпусе. Она чувствовала каждый зазубренный край повреждённой древесины. Каждое отверстие, через которое просачивалась вода.

«Будет достаточно», – подумала Эйра. Океан, хлынувший в их судно, отступил, как отлив. Они выровнялись, и весь корабль от носа до кормы покрылся инеем.

Эйра выпрямилась и оглянулась на врагов. Её взгляд встретился со взглядом женщины-морячки, к которой она не испытывала ни привязанности, ни симпатии. Эйра была уверена, что никогда раньше не видела эту женщину и больше никогда не увидит. На лице женщины отразилось холодное осознание, не имеющее ничего общего с морозным ветром.

– Адела.

Эйра ухмыльнулась, прежде чем магия сжала сердце женщины, пока оно не перестало биться.

Корабль противников тонул. Сражение было выиграно задолго до того, как команда решила вернуться, покинув палубы, которые вот-вот поглотят волны. Как только последний из них (Оливин) вернулся, Эйра переключила внимание.

– Отодвинь нас, – попросила она Каллена, когда магия окружила другой корабль.

Ветер, который удерживал их противников на месте, сменился, толкаясь в лёд, которым Эйра заделала пробоину в корпусе. Они отплыли назад и в сторону. В то же время она создала завихрения под тёмными волнами. Они затянули вражеское судно на дно. Дерево и такелаж хрустели, перемалываемые бурлящими потоками. Эйра прищурилась.

Вниз, вниз и ещё ниже. Она обречёт их всех на забвение, из которого нет выхода. О том, что здесь произошло, будут напоминать лишь обломки и обмёрзшие трупы.

Удовлетворившись результатом, Эйра вернула всю магию на корабль. Вода подхватила их, и Эйра спустилась на главную палубу, где все еще пытались отдышаться товарищи. Даже Йонлин выбрался из трюма.

– Пушки? – спросила его Эйра.

– Одну мы потеряли, – серьёзно ответил Йонлин.

Эйра решила не оглядываться на Каллена. Она надеялась, что у него хватит порядочности не злорадствовать, она не собиралась давать ему такую возможность.

– Хорошо, что нам понадобился всего один выстрел. Теперь мы сосредоточимся на главном, – сказала она. Каллен был прав. Не стоило гнаться за этим маленьким судном. Но сейчас было трудно мыслить ясно.

– Ворона, ты можешь вернуть нас на прежний курс?

– В разгар шторма? – Вороне пришлось повысить голос, чтобы перекричать ветер и дождь. – Я хороша, капитан, но не настолько.

– Думаю, я могу немного вернуть нас на прежний курс, – предложил Каллен, стоя у неё за спиной. Эйра повернулась к нему, приподняв бровь. Он пояснил: – Мы достаточно близко к берегу, и я чувствую, как ветер обтекает пляжи и скалы. Я могу ориентироваться по этому.

– Действуй. – Если они были достаточно близко к берегу, чтобы он это почувствовал, значит, они были достаточно близко к берегу, чтобы их нашёл другой патруль. Часть их корпуса всё ещё была пробита, и только лёд не давал океану хлынуть внутрь. Как бы Эйра ни хотела утопить всю Карсовию, она знала, когда лучше всего тактически отступить. Хотя, если кто-то совершит ошибку и встанет у них на пути…

Кивнув, Каллен направился к штурвалу, принимая командование на себя. Его ветер кружил вокруг судна, направляя его так же, как это делали бы течения. Эйра ослабила магию, следуя его примеру. Силы Каллена стали ей настолько привычны, что ей не составляло труда поддерживать его, когда это было необходимо. Она чувствовала, что он собирается сделать, ещё до того, как он это делал.

– Капитан, – позвала Ворона, подходя ближе, чтобы не кричать. Эйра перевела взгляд на девушку. – Выживание в нашем первом сражении означает, что у этого корабля должно быть имя.

Она ещё не дала ему названия. Раньше это казалось таким… ненужным. Этот маленький корабль был нужен только для того, чтобы доставить их из одного места в другое, будучи средством для достижения цели. Эйра не планировала привязываться к нему настолько, чтобы давать ему имя. Но теперь, когда встал этот вопрос, она почувствовала себя более ответственной за него, чем когда-либо. Так же, как и за свою команду. Этот деревянный, ледяной корабль был единственным, что защищало их.

– «Проклятие зимы», – без раздумий сказала Эйра. Это название первым пришло ей в голову и показалось правильным.

– Значит, «Проклятие зимы», – повторила Ворона.

– Все, кроме Каллена, спускайтесь в трюм, – приказала Эйра достаточно мягко, чтобы было ясно, что это не приказ, а скорее предложение. – Отдохните. Мы с Калленом выведем нас из шторма. – Пока она говорила, её магия искала край дождя.

Варрен и Лаветт не теряли времени. Как и с Ворона и Феном. Но Оливин и Элис оставались на противоположной стороне палубы.

Оливин сидел на корточках рядом с Элис. Слабое магическое сияние освещало лицо Элис из-под ладони Оливина. Йонлин стоял напротив и говорил что-то, чего Эйра не могла расслышать из-за дождя.

Она подошла к ним.

– Всё в порядке?

– Она… – начал Йонлин.

– Поцарапалась в бою. – Храбрая улыбка Элис была мучительно очевидна для Эйры. – Ничего такого, что не смог бы вылечить Оливин.

– Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – спросила Эйра, когда Йонлин помог Элис подняться на ноги.

– Конечно. – Как только она произнесла это слово, вдалеке сверкнула молния, за которой последовал раскат грома, заставивший Элис подпрыгнуть.

– Ладно, иди, отдыхай. – Эйра понимала, что лучше не настаивать. Если её подруге нечего сказать, то они оставят всё как есть.

Йонлин помог Элис уйти, хотя у неё больше не было видимых ран.

Оливин задержался. Эйра встретилась с ним взглядом.

– Насколько всё плохо? – Эйра знала, что он будет честен с ней.

– Она скорее потрясена, чем ранена. Кусок дерева, который её магия не успела вовремя поймать, задел ухо и оборвал его часть. Ничего серьёзного. Но если бы она стояла на шаг ближе… – Оливин не стал заканчивать.

Эйра заметила на палубе узкую деревянную доску, больше похожую на кол, чем на часть корабля. Она пнула её в море.

– Если бы это представляло реальную угрозу, магия Элис спасла бы её.

– Эйра… – Оливин сдвинулся с места и подошёл к ней на полшага ближе. В его глазах по-прежнему читалось беспокойство, которое не покидало его уже несколько недель, но теперь он решился переступить черту и сказать то, что хотел. – Элис сильна, но даже самые могущественные чародеи не бессмертны.

– Знаю. – Она не была уверена, намеренно ли он напомнил ей о Ноэль. В любом случае, сама мысль об этом задела её.

Оливин легонько коснулся ее предплечья, почти обхватив его пальцами. Ее рука дернулась в ответ. Она хотела потянуться к нему, но не могла… В ней сейчас не было достаточно тепла, чтобы протянуть ему руку. В памяти Ноэль остались только гнев и холодный дождь. Он убрал руку.

– Я знаю, что ты бы… Если бы что-то случилось с… – Он вздохнул и отбросил мысль, которая не могла сформироваться в то, что он хотел сказать. – Я знаю, что ты заботишься обо всех нас и делаешь всё возможное. Но, может, не стоит преследовать врагов, которые даже нас не видели?

Она поджала губы. Не могла возразить, когда корабль оказался в таком состоянии. Смирившись, она вздохнула.

– Хорошо. Отныне мы только в Квинт. Если только на нас не нападут первыми.

Он кивнул и обошёл её. Когда он проходил мимо, костяшки его пальцев коснулись её. Её пальцы дрогнули. Его пальцы ждали. На секунду они соприкоснулись. Не совсем переплетаясь, но и не просто так.

Во всех них была пустота, которая приняла форму девушки, которая должна была быть рядом с ними. Призрак Ноэль был спутником и пустотой.

Обернувшись, Эйра увидела, что остался ещё один человек. Вместо того чтобы спуститься вниз, Дюко подошёл к носу судна, держась рукой за перила.

Теперь на палубе их было только трое. Каллен стоял у штурвала, Дюко – на носу, а она – посередине. Эйра переводила взгляд с одного на другого. Каллен поймал её взгляд и кивнул, словно знал, о чём она думает. Ну, конечно, он знал. Он знал её сердце во многих отношениях лучше, чем она сама, даже если Эйра не всегда хотела в этом признаваться.

Она снова поднялась на ют, прошла на нос и остановилась рядом с Дюко. Он невидящим взглядом смотрел в море. Ветер гнал дождь по его щекам, образуя ручейки, которые почти напоминали слёзы. Почти.

Но он уже наплакал океан. Они все наплакали. В отголосках их рыданий и криков ничего не осталось. Это была пустота, такая же глубокая, как бурлящее под ними море, бескрайняя и тёмная, как бездна.

– Спасибо тебе, – сказал он, наконец.

– Тебе не за что меня благодарить. – Эйра вцепилась в перила, костяшки её пальцев побелели от холода. – Если бы у меня были ресурсы и время, я бы плавала вдоль их побережья всю оставшуюся жизнь и показала бы им, что такое страх.

– Возможно, когда мы уничтожим Ульварта.

– Возможно, – эхом отозвалась она.

Будущее было чистым листом. Таким же неизвестным, как и то, что лежало за горизонтом на краю шторма. Но Эйра стремилась к нему, так или иначе. Сначала они отправятся в Квинт. Они высадят Лаветт и Варрена, там они пополнят запасы и найдут союзников. Затем они вернутся в большую бухту Меру и воссоединятся с Аделой, которая курсирует между Разрушенными островами, сея хаос среди кораблей Столпов.

Затем будет Райзен, чтобы встретиться с Ульвартом и положить конец хаосу, который он устроил.

После этого… кто знает? Выживание для всех них, включая Эйру, не было предрешённым фактом. Поэтому Эйра сосредоточилась на настоящем. Одна битва за раз. Один враг. Один далёкий рассвет.

Глава 2

Горизонт манил их с самого восхода солнца. В течение двух долгих дней и ночей они наблюдали, как он приближается, пока сегодня не смогли различить детали на далёком полуострове. На море опустился утренний туман, в котором кружили крикливые чайки, создавая иллюзию, что Квинт поднимается с неба, а не с моря.

Эйра шла по палубе, глядя на далёкий берег, и в солёном бризе ощущала странную смесь эмоций. С одной стороны, она испытывала облегчение от того, что они добрались до относительной безопасности, спустя четыре недели после того, как попрощались с Аделой и «Штормом», несмотря на стычки с флотом Карсовии. Но с другой стороны, оставались без ответа некоторые вопросы, которые теперь скрывались, как бурлящие волны за туманом. Удастся ли им заручиться поддержкой Квинта? Как Квинт примет их?

Когда она смотрела на далёкий городской пейзаж, ей пришло в голову, что она его представляла себе как прибрежный город, в котором выросла – Опариум. Она понятия не имела, чего ожидать от Квинта, и поэтому заполняла пробелы тем, что знала. Это осознание было окрашено болью от тоски по прежнему дому. Опариум никогда не был тем местом, о котором она мечтала, но её сердце болело по дому, который она представляла в своём воображении. Желание, которое всегда оставалось несбыточным, поскольку вопрос о том, что для неё было домом – где был её последний порт приписки, оставался без ответа.

Возможно, отчасти её предположение о том, что Квинт будет больше похож на причудливую гавань Опариума, чем, скажем, на Норин, основывалось на знании о том, что это относительно молодая нация. Место, которое только зарождалось. Она определённо не ожидала, что это будет процветающий мегаполис, который она видела перед собой.

Огромные шпили тянулись к небу, между ними вились тонкие струйки дыма, танцуя с развевающимися на ветру флагами и напоминая о суетливом населении. Каждый клочок земли был усеян высокими постройками и яркими зелёными внутренними садами, окружёнными высокими стенами с широкими каменными балюстрадами. Окна отражали солнечный свет, подмигивая, как дневные звёзды. Массивные волнорезы тянулись от самого моря, защищая от бушующих волн и вражеских сил, окружая весь полуостров каменной кладкой, образующей крепость. Насколько Эйра могла судить, там был только один вход и выход – пролом в стене, обрамлённый двумя сторожевыми башнями с пушками и бойницами для лучников.

Это было впечатляюще, внушительно, Эйра никогда раньше не видела ничего подобного.

– Дом. – Шепот Лаветт был едва слышен из-за морского бриза, который начал разгонять туман, и крикливых чаек, круживших в нём. Варрен стоял рядом с ней на носу корабля, и на его лице читалось всепоглощающее облегчение. Он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Зная его историю и учитывая всё, через что они прошли, она бы не стала его винить в этом.

Эйра откашлялась, подходя к ним и привлекая внимание.

– Я должна что-то знать перед тем, как мы пришвартуемся?

– Вскоре, когда станет ясно, что мы действительно собираемся войти в город, они пришлют корабль с гвардейцами, – спокойно и методично объясняла Лаветт. Казалось, ей было очень комфортно рассказывать о том, что происходит у нее дома. – Корабль будет небольшой, но на нем будут самые лучшие солдаты из тех, что сейчас на дежурстве. Они попытаются взять нас на абордаж и провести в гавань.

Эйра возмутилась при мысли о том, чтобы передать командование своим кораблём, но прикусила язык и оставила сомнения при себе.

– Они отведут нас в док для посетителей и пришвартуют судно, так как мы достаточно маленькие. Пристань за стенами достаточно глубокая даже для больших кораблей, но в доках может быть тесно… – Лаветт продолжила, подробно рассказав, как их отведут в кабинет верховного магистрата для допроса, но заверила Эйру, что беспокоиться не о чем. – Но есть одно но … Можно ли убрать лёд с борта корабля?

– Нет, если ты не хочешь, чтобы мы затонули. – Они пытались заставить Элис заделать дыру в борту. Несмотря на свой невероятный талант, Элис не была волшебницей. Она не могла создать дерево и землю из ничего, а они слишком быстро покинули место стычки, чтобы она успела собрать разлетевшиеся обломки. На корабле не было достаточно материала, чтобы как следует залатать пробоину.

К счастью, Адела подготовила Эйру именно к такому повороту событий, несколько раз дав ей возможность управлять «Штормом».

– Затонуть было бы неидеальным вариантом, – задумчиво прищёлкнула языком Лаветт. – Я бы сказала, совсем.

– А ты можешь сделать лёд менее заметным? Я беспокоюсь из-за ассоциаций с Аделой…

– Я сделаю всё, что в моих силах. – Эйра направила поток силы, на мгновение сосредоточившись на корабле. Из-под её ног вырвался морозный вихрь, давая ей более чёткое представление о повреждениях, о том, где должен быть лёд и как его можно скорректировать.

– Я бы ещё спрятала кинжал. – Лаветт опустила взгляд на бедро Эйры, где был пристёгнут кинжал, который Ульварт так любезно подарил ей после того, как она убила Ферро. – Не хочу, чтобы они были ещё более взвинчены, чем сейчас.

– Хорошо. – Хотя Эйре не понравилась мысль о том, что придётся расстаться с чем-то, что было неотъемлемой частью её планов. Она собиралась окончательно и бесповоротно покончить с Ульвартом этим кинжалом.

– Ещё кое-что, – сказала Лаветт, когда Эйра свернула лёд, и развязала ремни ножен на бедре. – Когда мы окажемся там… позволь мне взять инициативу на себя. Я знаю, что это твой корабль, но…

– Тут твой дом. – Эйра почтительно склонила голову. – Ты знаешь обычаи и людей.

– И все её уважают, – сказал Варрен с ноткой восхищения в голосе и во взгляде. Эйра начала задаваться вопросом, не было ли невежество Лаветт в отношении его чувств намеренным. Для остальных это было довольно очевидно. Но раз Варрен ничего не говорил, то Эйра уж точно не будет.

– Верно, – согласилась Эйра. Если истории, которые Варрен рассказывал ей о Лаветт, были правдой, то определённо так и было.

Выражение лица Лаветт стало жёстким от похвалы. Она окинула взглядом город, целенаправленно уставившись на что-то, чего Эйра не могла видеть. Это определённо было не то возвращение домой, которое они себе представляли по окончанию турнира… но, по крайней мере, это было возвращение домой, а это гораздо больше, чем могли позволить себе многие участники и зрители.

– Вон там. – Лаветт указала пальцем на небольшой корабль, который отчаливал от внутренней пристани Квинта. – Это тот самый корабль, который идет поприветствовать нас.

– Я сообщу остальным. Не торопитесь, соберите вещи. – Эйра вернулась на главную палубу, где собрались остальные, и вкратце пересказала им всё, что сказала Лаветт.

– Значит, мы не должны сообщать им, что мы здесь по поручению Её Ледяного величества? – Ворона скрестила руки на груди.

– Относитесь к Квинту так же, как и к Меру. – Эйра вспомнила приказ Аделы не вмешиваться в политику Меру и надеялась, что это прояснит ситуацию. – Сейчас не время для пиратства. Мы здесь в качестве гостей.

– Не могу сказать, что мы, пираты, часто бываем в гостях. – Фен сложил руки и закинул их за голову. – Прошло уже несколько дней с тех пор, как я был на твёрдой земле, и ещё больше времени с тех пор, как я был кем-то, кого можно было бы назвать гостем. Думаю, мне это понравится.

– Если «это понравится» не связано с воровством, убийствами или какими-либо другими сомнительными поступками, то наслаждайтесь, – Эйра окинула их взглядом. – Посмотрим, как пойдут дела, но я не рассчитываю пробыть здесь больше одного, двух дней. Этого времени хватит, чтобы починить корабль, пополнить припасы и узнать, какую помощь мы можем получить от Квинта.

Готовясь к прибытию, Эйра раздала часть монет, которые Адела щедро выделила им на дорогу. «Я не благотворительница, я жду, что вы их заработаете», – сказала она твёрдо, но с намёком на юмор. – «Не тратьте их впустую. Больше вы от меня ничего не получите». – Эйра заверила её, что они более чем способны сами себя обеспечить.

Получив денежное довольствие, команда быстро спрятала всё, что можно было считать пиратскими атрибутами, вместе со своими ценностями и собрала лёгкие сумки, чтобы отправиться в город. Хотя Лаветт заверила Эйру, что корабль будет в безопасности в гавани, она также сказала, что его обыщут, и любому недобросовестному человеку будет слишком легко придраться к чему-нибудь.

Эйра доверила кинжал Вороне, сказав девушке, чтобы та берегла его ценой своей жизни, пока они будут на Квинте. Затем она принялась раскладывать остальные свои вещи. Когда Эйра собирала сумку, в полутьме ей в глаза бросился красный отблеск, и она замерла.

Поверх вороха одежды (тех немногих ценных вещей, которые еще оставались у Эйры), лежал скромный мешочек из мягкой кожи с распущенными завязками и едва различимым содержимым. Пальцы Эйры скользнули по зарубкам, оставшимся от времени на потертых лоскутах ткани. Она не использовала магию, не в силах вынести мысль о том, что среди драгоценностей может оказаться что-то, о чем она не знает.

Каждое украшение было сложнее предыдущего. На континенте Солярис уже много лет не было в моде ничего подобного. Кольца, подвески и браслеты потрясающей красоты мерцали в лучах сумеречного света, пробивавшихся сквозь доски настила. Их полированные поверхности отражали лицо Эйры, освещенное лампами. По краям украшений виднелась патина.

Она крепче сжала мешочек, словно невидимый кулак сжал её сердце, и Эйра судорожно вздохнула.

Повернувшись, она решительно направилась к Дюко. Эйра чувствовала, как остальные поглядывают в ее сторону, несомненно, гадая, что же заставило ее так измениться в поведении. Хотя Эйра знала, что Дюко чувствует ее присутствие, она осмелилась положить руку ему на плечо. Он напрягся, и это напомнило ей о том, как мало они контактировали – ни физически, ни словесно, после смерти Ноэль. Он винил в этом ее. Она винила себя. В итоге им особо нечего было обсуждать.

Она заговорила первой.

– Тебе следует взять это.

Дюко протянул руку, и Эйра положила мешочек в центр его ладони.

– Она бы хотела, чтобы это было у тебя.

Его губы сжались в тонкую линию, когда он понял, что протягивает ему Эйра. Дюко взял мешочек и потянул за шнурок. Он медленно изучил его содержимое и, в конце концов, выбрал маленькое золотое кольцо с печаткой и тремя рубинами.

Не говоря ни слова, он положил мешочек в свой сундук и надел кольцо на мизинец левой руки. Оно было сделано для руки гораздо меньшего размера, чем его.

– Спасибо. Остальное я верну её семье. Она бы этого хотела… и они заслуживают знать.

Эйра чувствовала себя обязанной сообщить семье Ноэль о случившемся, как и он. Она должна была взять на себя ответственность за свой выбор и предстать перед их судом. Но она также не знала, захочет ли Дюко видеть её рядом.

– Если я смогу помочь тебе найти их, я буду рада. – Вот что она решила сказать.

Он кивнул, и Эйра отошла, оставив всё как есть. В её сердце зияла болезненная пустота, которую когда-то занимала Ноэль, и эта пустота становилась ещё больше из-за расстояния, которое Эйра теперь ощущала между собой и Дюко. Она бы сделала всё, чтобы вернуться в место, где они когда-то были. Но найти дорогу назад, к доверию, открытости… Возможно, она просит слишком многого.

Она поднялась обратно на главную палубу, сменив Ворону и Фена, чтобы те могли собрать вещи и подготовиться. Маленькая лодка была уже совсем близко, и теперь Эйра могла разглядеть мужчин и женщин, стоявших на верхних стенах крепостных валов, возвышавшихся над морем. Все внимание было приковано к ним.

– Лаветт, – Эйра крикнула вниз, – они почти здесь.

– Почти закончили! – Ответ сопровождался тяжелым стуком упавшей на пол сумки.

Эйра снова обратила внимание на маленькую лодку. Но не успела она оглянуться, как послышались шаги. Она узнала их по звуку.

– Ты нервничаешь? – спросил Оливин, подходя к ней.

– Не особо. – Эйра пожала плечами. – А должна?

– Это новое место… но, учитывая то, что тебе уже довелось пережить, я полагаю, тебя мало что может напугать.

– То же самое можно сказать и о тебе. – Она посмотрела в его сторону.

– Как и ты, я тоже не нервничаю. Просто жажду.

– Чего?

– Двигаться дальше. – По тону Оливина было сложно понять, что он имеет в виду. – Это их возвращение домой. Но я готов к своему… готов раз и навсегда покончить со Столпами и отомстить за свою семью. Пока этого не случится, у нас нет будущего. – Эйра слишком хорошо понимала эти слова. – Чем раньше мы сделаем то, что должны, и уйдем, тем лучше.

Оливин не был самым близким другом Ноэль, но испытания в шахтах, похоже, повлияли и на него. Возможно, он осознал, насколько далеко простирается влияние Столпов. Как они переманивают на свою сторону сильных союзников со всех уголков мира. Или он увидел, насколько все они уязвимы – ведь на месте Ноэль мог оказаться любой из них, в том числе и его младший брат Йонлин. Если быть честной с самой собой, стычка на море тоже не пошла на пользу.

– Я не собираюсь задерживаться, – заверила его Эйра.

– Чуть задержаться, может, и не так уж плохо.

– Эм?

– Возможно… – Его взгляд упал на её губы. Эйра одарила его понимающей ухмылкой, которую он вернул. – Мы могли бы провести время наедине, когда закончим на материке.

– Возможно, – согласилась Эйра. Она открыла рот, готовая предложить несколько вариантов того, что они могли бы сделать. Но её прервал внезапный всплеск магии, и небольшой взрыв сотряс борт корабля – предупредительный выстрел.