Текст книги "Королева льда (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
– Уверяю вас, наследница королевы пиратов найдёт мои акции ценными.
Она не знала, что её больше нервировало – страх или любопытство.
– Я понятия не имею, о чём вы говорите.
– Конечно. Без сомнений.
Эйра оценивающе посмотрела на него. Он назвал её не дочерью Аделы, а наследницей. Было ли это предположением, основанным на том, что Эйра – дочь Аделы? Разговорная терминология? Или… этот человек был пиратом? Была ли у него какая-то информация, и его уклончивые, но осторожные формулировки были призваны заманить её внутрь, чтобы он мог поделиться информацией?
Или он был одним из тех редких неприятных типов, о которых предупреждала Лаветт? Возможно, он определил их как потенциальных жертв, поскольку они были новичками в городе, и сделал выводы, основываясь на слухах, которые ходили о ней с момента её приезда. Эйра определённо произвела впечатление.
Был только один способ выяснить это.
– Конечно, покажите мне, что у вас есть. – Эйра пожала плечами, будто для неё это не имело особого значения.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – прошептал Каллен себе под нос, подходя к ней на шаг ближе.
– Я взвесила все риски. – Она наклонила голову, чтобы скрыть свои слова, и последовала за Оливином, огибая прилавок с товарами и возвращаясь к выходу. Эйра была уверена, что даже если их поджидают засады, они втроем справятся без особых проблем.
Эйра ожидала в худшем случае попасть в ловушку, а в лучшем… в продолжение торгового зала, но ее ждал не тот и не другой вариант, а тускло освещенный однокомнатный дом. В очаге тлел огонь, на крюке висел котелок. Один стол, два стула. Кровать. Все было… просто. Приличного качества и изготовления. Но ничего похожего на роскошь, царившую в доме Лаветт.
– Сюда. – Мужчина потянул полку в задней части комнаты. Она сдвинулась в сторону, открывая ещё один дверной проём, в который он протиснулся. Это было немного подозрительнее и больше соответствовало тому, чего она опасалась.
Оливин оглянулся на Эйру, и она одобрительно кивнула ему. Они продолжили путь. Каллен держался рядом с ней, прикрывая тыл. Она чувствовала, как он оглядывается в поисках тех, кто может идти за ними.
– Как вас зовут? – спросила Эйра, заглядывая за широкие плечи Оливина, пока мужчина вёл их вверх по очень крутой лестнице, зажатой между зданиями.
– Дрогол, – ответил он, не оглядываясь. Интуиция подсказала ей, что это настоящее имя. Оно легко слетело с его языка, но не без секундного колебания, словно не был уверен, что хочет им его сказать. Возможно, он был очень хорошим актёром.
– Эйра. – Она проявила ту же вежливость в ответ.
– Я знаю. – Они остановились на площадке между зданиями, где могли поместиться только Дрогол и Оливин. Эйра и Каллен всё ещё поднимались по лестнице. – Ваша репутация опережает вас.
– Замечательно, – пробормотала Эйра себе под нос. Но она все больше убеждала себя, что ей все равно. Если она когда-нибудь унаследует флот Аделы, то должна будет досконально изучить все недостатки своего положения.
Дрогол провел их троих в темную комнату. Щелкнув пальцами, он зажег фонарь, и его оранжевое сияние озарило стены, увешанные всевозможным оружием. Там были, конечно, мечи и кинжалы. Особенно впечатлял арбалет. Но в дальнем конце стены висели файер-вспышки.
В свете огня она перенеслась за много лиг отсюда. Она снова оказалась на залитом кровью поле, окутанном дымом. К ней приближался всадник, рыцарь Карсовии, вооруженный файер-вспышкой.
Эйра проследила взглядом за стволом оружия и встретилась взглядом со знакомой парой тёмных глаз.
«Спаси меня», – прошептала призрак Ноэль. Каждое слово было кинжалом, вонзающимся в сердце Эйры. Всё её тело сковал холод, более жестокий, чем самая суровая зима. Более беспощадный, чем обморожение. «Эйра…»
– Эйра?
Эйра моргнула. В груди Ноэль зияла кровавая рана. По её губам потекла алая струйка, когда она прошептала: «Почему?»
В этом и заключался вопрос, не так ли? Почему она не была сильнее? Не была умнее? Почему она не смогла защитить тех, кого любила больше всего? Этот вопрос прожег дыру в её груди, такую же широкую, как у Ноэль, но не такую глубокую. Она заплатила за них всех самую высокую цену.
Призрак снова открыла рот. «Почему…»
– Эйра?
Она моргнула, и мир вокруг стал чётким. Оливин стоял перед ней, освещённый тусклым светом фонаря. Она с трудом сглотнула. Кинжал заставил её вспомнить о том, о чём она не позволяла себе думать неделями.
– Простите, – пробормотала Эйра и опять перевела взгляд на стену с оружием.
– Это впечатляющая коллекция, я знаю. – Дрогол либо действительно ничего не заметил, либо был очень вежлив. В любом случае Эйра была ему благодарна. – Но есть кое-что, что, я думаю, покажется вам наиболее интересным.
Дрогол снял с шеи ключ и отпер тонкий, широкий ящик стола, который затем выдвинул. Там, на шелковом ложе цвета крови Ноэль, лежала файер-вспышка, меньшая, чем любая другая, которую видела Эйра. Она сделала шаг вперед, оценивая оружие, и Дрогол молча махнул рукой, приглашая ее подойти.
Файер-вспышка была меньше её предплечья. В ней были все составляющие ее более крупной сестры – обычной файер-вспышки, которую, как она видела, держали одной сильной рукой или, в большинстве случаев, двумя руками. На одном конце была деревянная рукоятка, а на другом – руна, которая повторяла ту, что была выгравирована на маленьком серебряном кольце рядом. Там было место для маленькой вспышки. Однако, в отличие от других вспышек, которые она видела, и тех, что были на стене, на этом стальном стволе были выгравированы десятки рун. Каждая из них сияла энергией, оставляя простор для воображения.
– Что это? – Оливин озвучил вопрос, который у всех вертелся на языке.
– Моя наставница называет это «пистолетом», – гордо сказал Дрогол.
Эйра не сразу запомнила название.
– Ваша наставница?
– Да, женщина, которую вы собираетесь спасти для меня.
Глава 9
– Самонадеянно. – Эйра скрестила руки на груди, отодвигаясь от оружия. Какой бы любопытной она ни была, она не хотела проявлять излишнюю нетерпеливость и терять рычаг воздействия. Даже если какая-то часть ее испытывала отвращение при мысли об использовании оружия Карсовии, она понимала, что лучше не исключать потенциальное преимущество из-за личных шрамов.
– Я знаю, зачем вы здесь. – Дрогол повторил её движения и прислонился к шкафу позади себя, выглядя довольно самоуверенно. – Руководство Меру уничтожено. Солярис пытается удержать на троне единственного наследника, который, без сомнения, склонен вернуться на Тёмный остров, где они так долго прятались.
Она предполагала, что Меру находится в таком положении, но подтверждение было кстати. Новости о Солярисе несколько удивили. Значит, Ви, Валла и Алдрик Солярис погибли при взрыве в Колизее? В это явно верил Дрогол, а значит, именно такие слухи распространялись. Она отнеслась к этому скептически и промолчала, позволив ему продолжать говорить, радуясь, что её спутники последовали её примеру.
– Квинт слишком беспокоится из-за Карсовии, чтобы снова ввязываться в дела других стран. Он слишком мал и уступает в вооружении, чтобы вести войну на два фронта.
Еще одно подозрение Эйры подтвердилось. Квинт вступил в Договор Пяти Королевств ради союза, который позволил бы им выглядеть сильными в глазах агрессивных соседей. Но теперь, когда договор был расторгнут, они рисковали получить ответный удар со стороны Карсовии за свою дерзость. Это, в сочетании с неспособностью вести войну на два фронта, означало, что Квинт не станет поддерживать Меру против Столпов из-за страха, что Карсовия воспользуется этим, как возможностью нанести удар, пока их силы рассредоточены.
– Вы хотите сказать, что без гарантий или улучшений в военной мощи Квинта они нам не помогут, – подытожила Эйра, решив, что он ведёт их к этому.
– Схватываете на лету. – Дрогол ухмыльнулся.
– И эта ваша мастер поможет склонить чашу весов в пользу Квинта, – продолжила Эйра высказывать свои предположения, когда он ничего не добавил.
– Её зовут Аллана. Она мастер рунического искусства. Её теории привели к созданию пистолета. Это небольшая файер-вспышка, которую можно держать в одной руке. Но она настолько мощная, что может прорваться сквозь любую магическую силу, любой щит, любую стену – даже те, что укреплены рунами.
Оружие, которое, вероятно, будет бесценно, когда придёт время добраться до Ульварта. Оружие, которое в сочетании с природными способностями Эйры и уроками Аделы может сделать её непобедимой… особенно если команда (или Йонлин) сможет разобрать его и узнать, как он работает.
Магия рун по-прежнему оставалась для неё загадкой. Она в общих чертах узнала о ней от Лаветт и Варрена. Но, похоже, в Карсовии был свой подход к этой силе, связанный с магией, выходящей за рамки вращающихся браслетов Квинта.
– Где Аллана? – спросила Эйра.
– В Карсовии.
От этого названия к горлу подступила тошнота, от мысли, что ей придётся вернуться туда. Эйра с трудом сглотнула и проигнорировала шёпот в глубине души, который снова звучал как голос Ноэль.
– Она направлялась сюда, но, к сожалению, была перехвачена в городе по дороге. Однако она слишком ценна, чтобы держать её там. Теперь, когда они знают, кто она такая, они переправят её в золотой город – столицу. Пока её будут перевозить, у вас будет возможность освободить её.
– Она хочет, чтобы ее освободили? – спросила Эйра, вспомнив девушку в шахтах, которая была готова выдать Эйру, чтобы вернуться к прежней жизни и служить императрице.
– Помимо всего прочего, Аллана – знаток магии. Карсовия душит амбиции своими бесконечными попытками диктовать, чем следует, а чем не следует заниматься, и как. Она не их инструмент, она – чудо. – Учитывая его почти остекленевший взгляд, лояльность Дрогола к этой женщине не подлежала сомнению. Если он говорил правду, она, безусловно, была силой, которую стоило иметь на своей стороне. – Если вы приведете ее сюда, Квинт раскроет перед ней объятия. Она станет секретным оружием… необузданным.
Необузданные амбиции – не всегда хорошо, но долгосрочные последствия лягут на Квинт, а не на неё. Им самим надо будет решать, как они захотят использовать этого нового союзника. Но такой союзник может стать ключом к тому, чтобы Эйра получила то, что ей нужно… помимо пистолета.
– Итак, как нам добраться до нее?
Оливин взглянул на неё краем глаза, когда она это сказала, но продолжал держать язык за зубами.
– Это станет ясно завтра утром, когда вас снова приведут в Зал министров. – Дрогол отодвинулся от шкафа и закрыл ящик на замок. – Сделайте это для меня, и вы не только получите первый в истории пистолет, но и обретёте союзника, который сможет оснащать ваши корабли и экипажи на долгие годы.
Эйра слегка кивнула и последовала за ним, когда они вышли из потайной оружейной комнаты. Просто попрощавшись, Дрогол оставил их у дверей своего дома и скрылся в тени, а они снова погрузились в суету рынка.
***
Ночной воздух проникал сквозь шифоновые занавески в её комнате. Когда-то в покоях Эйры был кабинет, и большой диван в нем стал ей подходящей кроватью, но ей не спалось.
Большую часть ночи она провела, расхаживая с книгой в руках. Она просматривала как можно больше томов, собранных отцом Лаветт, стремясь узнать как можно больше о Квинте. Но даже когда она жадно просматривала страницы, её мысли снова и снова уносились в другое место.
Эйра со вздохом вернула последнюю книгу на полку и потерла глаза. Утром она поручит чтение Элис. Девушка могла прочитать книгу от корки до корки быстрее, чем Эйра могла прочитать пару глав.
Её мысли были заняты другими вопросами, которые сводились к тому, кем же на самом деле был Дрогол? Просто беженцем из Карсовии, который хочет воссоединиться со своим мастером? Или с кем-то ещё? Похоже, он многое знал об Эйре…
Она в задумчивости прикусила ноготь большого пальца.
У него должны были быть сообщники. Он уже дал понять, что у него есть союзники в Зале министров, которые дёргают за ниточки. Но их должно было быть больше. Как ещё он мог знать, что она наткнётся на его лавку? Нет… Дрогол не оставил бы это на волю случая. Должно быть, на рынке прятались люди, которые направляли их в тот укромный уголок. Она бы так и поступила, если бы у неё были средства и намерение с кем-то встретиться.
Была ли у него сеть? Только здесь, в Квинте? Или, может быть, за его пределами? Это делало Аллану ещё более важной.
Мягкий стук прервал её мысли. Эйра уже была у двери, так что ей потребовалась всего секунда, чтобы открыть её и увидеть Каллена.
– Я увидел свет сквозь щель. – Он посмотрел на пол, а затем снова поднял взгляд, словно ожидая чего-то. – Можно мне войти?
– Всегда. – Эйра задумалась, не вспоминал ли он и о событиях прошлого вечера.
Каллен закрыл за собой дверь.
– Ты как?
– Я всё ещё не могу решить, насколько обширна его сеть. – Она сразу же перешла к своим теориям, её руки и ноги двигались так же быстро, как и выскакивали приглушённые слова. – Он пират? Двойной агент? Но этот пистолет, если он настоящий, может оказаться бесценным для того, чтобы добраться до Ульварта. Мы уже знаем, что у него есть люди, владеющие рунической магией. В Зале министров тоже что-то упоминали о броне? Важно это или нет, но мы не должны встретиться с ним неподготовленными, и, возможно, лучше всего сражаться с рунами с помощью рун. Я знаю, что отправляться в Карсовию рискованно, но если все просчитать…
– Это не наша битва, – перебил Каллен, сделав небольшой шаг вперёд. – Карсовия, Квинт, это не наша битва.
– Но…
– Ты либо гражданка Соляриса, либо пиратка. Ни одна из вас не несёт ответственности за то, что здесь происходит. – Каллен сократил расстояние между ними и положил руки ей на плечи, скользнув вниз к её ладоням и переплетя свои пальцы с её. – Я пришёл посмотреть, как ты.
– Это наша битва, – возразила Эйра, демонстративно игнорируя вторую часть. – Всё, что может помочь нам свергнуть Ульварта – это наша битва.
– Я хочу его уничтожить так же сильно, как и ты, так что давай пойдём и сделаем это, чтобы больше не тратить здесь время. Квинт будет делать то, что ему вздумается. Твоё место – в море.
Эйре пришла в голову мысль. Что любая часть их вылазки сюда, кроме как оставить Лаветт и Варрена и пополнить запасы, была пустой тратой времени. Но…
– Я хочу использовать Квинт, чтобы отвлечь Меру, когда придёт время, – призналась она почти шёпотом. – Если мы сможем заставить их остаться на стороне Соляриса и остатков руководства Меру, то три нации смогут нанести сосредоточенный удар по силам Ульварта, вовлекая их в бой и отвлекая на себя. Если мы сможем скоординировать это, когда прибудем в Райзен…
– Последовавший за этим хаос даст вам время проникнуть во внутренний круг Ульварта, – понял Каллен.
Эйра кивнула.
– Ульварт будет следить за ними, пока я буду следить за ним.
Каллен сжал её пальцы, глядя на их переплетённые руки.
– В любом случае, я не думаю, что тебе стоит возвращаться в то место.
– Со мной всё будет в порядке, – мягко заверила она его. – Квинт не поможет Солярису без дополнительной поддержки Алланы… если она настолько хороша. Им понадобится какая-то гарантия, чтобы разделить свои силы.
– Ты достаточно сильна, чтобы справиться с Солярисом и Меру, – подбодрил Каллен.
– Я ценю твою веру. – Она искренне так считала. – Но, если я хочу покончить с этим, мне нужно сделать всё возможное, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Его взгляд блуждал по её лицу. Она видела, как он обдумывает свои слова, напрягая челюсть.
– Эйра… Я видел тебя в той комнате, когда ты увидела файер-вспышки. – Как только он произнёс эти слова, Эйра захотела убрать свои руки, словно могла избавиться от своих слабостей. – Если мы собираемся использовать Квинт ради достижения наших целей, то давай. Но я не думаю, что это должно происходить в ущерб твоему благополучию.
– Единственное, что имеет значение для моего благополучия – это смерть Ульварта. – Она постаралась вложить в эти слова всю свою злость, чтобы он понял, насколько она серьёзна.
– Неправда.
– Но это так, – Она встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. Не дрогнула. Не уступила. – Всё, что меня волнует – это покончить с ним.
– Эйра, в тебе много чего… не жертвуй всем этим ради того, чтобы свергнуть Ульварта. – В его словах слышалась настороженность и печаль.
– Я не отступлю в этом бою. – Если она отступит, как она сможет утверждать, что достойна наследия Аделы?
– И тебе не следует, – поспешно сказал Каллен. – Но…
– Но? – подбодрила она его, когда стало ясно, что он собирается оставить эту мысль висеть в воздухе.
– Вокруг тебя так много всего. Стань пиратом. Отправляйся в плавание. Сделай мир своим. Зачем тебе эти политические интриги? – Его слова были мягкими, почти робкими, словно он боялся, что напугает её, и она прекратит разговор, если он будет слишком настойчив. Он был прав в этом, но всё равно настаивал.
– Мило с твой стороны предложить игнорировать политические интриги.
– Я изменился. – Каллен пожал плечами.
Она не могла спорить с тем, что…
– У меня ещё будет время побеспокоить моря под знаменем Аделы. Ульварт на первом месте.
– Если ты пожертвуешь всем, что у тебя есть, просто чтобы покончить с ним, то он всё равно победит.
– Ноэль пожертвовала всем, что у неё было.
– Это случилось не из-за Ульварта…
– Если бы не он, нас бы там не было. – Эйра вырвала руки из его ладоней и отвернулась от Каллена – от правды, которую она так легко игнорировала. – Если бы не он, я бы не стала так сильно давить на нас. Ноэль была бы жива. – Эти слова жгли губы, воспламеняя огонь, пожиравший грудь. Ульварт отобрал у нее брата. Подругу. И бесчисленное множество других. – Я приняла решение. Я сделаю это, несмотря ни на что.
– Тогда… просто знай, чем ты готова пожертвовать.
– Всем, – без колебаний ответила она.
– Всем? – недоверчиво переспросил он. – Местом с Аделой, свободным плаванием? Друзьями? Нами?
– Всем, – повторила она. Но на этот раз она была чуть менее уверена в себе, хотя это не отразилось ни на её голосе, ни на позе. В наступившей тишине Эйра медленно повернулась и посмотрела через плечо.
И снова это выражение, этот ранимый взгляд. Это разбитое сердце. Чего ещё он мог ожидать? Он был там, когда умерла Ноэль. Он знал, что, в конечном счёте, вина лежит на Эйре, Ульварте и смертельной паутине, в которую она заманила их всех, связавшись с Ферро пару лет назад.
– Она бы этого не хотела, – прошептал Каллен. – Она бы хотела, чтобы ты продолжила жить свободно.
Эти слова задели Эйру.
«Он хочет как лучше», – напомнила она себе, чтобы не сорваться в ответ. Она взяла себя в руки, позволив разговору угаснуть в тишине. Затем она спокойно произнесла:
– Пока Ульварт дышит, я никогда не буду свободна. А теперь спокойной ночи, Каллен.
– Эйра… – Он шагнул к ней.
– Спокойной ночи. – Она не сдвинулась с места.
Каллен замер, в последний раз посмотрел ей в лицо, открыл и закрыл рот, а затем ушёл, не сказав ни слова.
Она выругалась себе под нос и провела рукой по волосам. То, о чём он её просил, предлагал… Она не могла просто оставить всё как есть. Если бы она не сделала всё, что в её силах, чтобы свергнуть Ульварта, чего бы это ни стоило, это было бы оскорблением памяти о Ноэль и Маркусе. Если бы она позволила своим врагам процветать, это навсегда запятнало бы её наследие. Адела бы точно не позволила. Если бы это была Адела, она бы заморозила Ульварта и всех, кто укрывает ему подобных, и превратила бы их в вечные статуи в качестве предупреждения всему миру. Эйра не могла просто уплыть, как предложил Каллен. Как бы она смогла снова внушать страх, если бы сделала это?
– Он не понимает. – Оливин украл слова прямо из её мыслей. Эйра развернулась на месте. Он прислонился к дверному проёму, который Эйра открыла, чтобы впустить прохладный ночной воздух. Она даже не слышала его приближения. Хотя это не должно было её удивлять. Оливин был лучшей Тенью, чем она. – Он не может. Он не терял так, как мы с тобой.
Эйра слегка кивнула. Отчасти она была согласна. Но она видела, как Каллен смотрел вдаль, не найдя ни слова об отце. Чувствовала его боль, такую же ощутимую, как и её собственная, после ухода Ноэль. А до этого он потерял личность, которую создал вокруг себя, как неприступную крепость.
Он терял, не так ли? Просто это было по-другому… И всё же она не успела вымолвить ни слова, когда Оливин снова заговорил.
– Прости, что подслушивал. – Оливин отошёл от двери и сделал шаг в комнату. – Я собирался навестить тебя, ведь все комнаты соединены через балкон, а Йонлин храпит… а я обещал тебе, что найду время побыть с тобой наедине.
Эйра слегка фыркнула, забавляясь подтекстом сказанного.
– Он уже был здесь, когда я подошёл, и, ну… – Оливин пожал плечами, ни капли не чувствуя себя виноватым.
Эйра вздохнула.
– Всё в порядке. В этом разговоре не было ничего особенно личного.
– Ты часто с ним близка? – Оливин замер. Его невозможно было понять.
– Ревнуешь? – Её тон был игривым, но она искренне ждала ответа. Если это так, то её время на обдумывание вариантов подходило к концу.
– Едва ли. Не более чем любопытство. – Оливин казался достаточно искренним. Эйра расслабилась.
– Я близка с ним, когда мне этого хочется, – несколько смущённо ответила Эйра. Затем её тон снова стал серьёзным. – Он знает меня, частичку меня из моего прошлого, которую мне даже сейчас трудно объяснить или понять, как девушке, которой я являюсь.
Оливин пожал плечами и шагнул вперёд.
– Мне всё равно, кто знает о твоём прошлом, я хочу знать твоё будущее. – Он сделал ещё один шаг. Внезапно расстояние между ними сократилось почти до нуля. Его пронзительные голубые глаза не отрывались от её лица. Каждое движение было грациозным, почти смертоносным. – Будущее, частью которого я всё ещё хочу быть.
– Неужели? – многозначительно спросила Эйра. – И как выглядит это будущее?
Ладонь Оливина твёрдо легла на ее лицо. Одно прикосновение – и она уже не могла сопротивляться.
– Рай. Развлечения и власть. Новый мировой порядок, а не просто плавание по воле ветра. Мы будем попутным ветром, Полярной звездой, стремлением и завистью.
– Я могла бы привыкнуть к власти. – Эйра склонила голову набок и посмотрела сквозь ресницы.
– Учитывая твою силу, ты должна быть к этому готова. – В его глазах не было ничего, кроме восхищения.
– Этого недостаточно. – Чтобы победить Ульварта, ей нужно было стать кем-то большим.
– Тогда я с нетерпением жду, какой ты станешь. – Рука Оливина обвилась вокруг её талии, его запах и жар окутали её. То, как он смотрел на неё сейчас, обрушилось на неё, как самый жаркий летний день, и температура её тела поднялась. Почти невыносимо. – Ты будешь моей, если позволишь.
– Я твоя, бери.
Не успела она прошептать эти слова, как он развернул её и прижал к книжному шкафу. Одной рукой он обхватил её за талию, а бёдрами прижался к её бёдрам.
Другой рукой он коснулся её лица, провёл большим пальцем по её губам, прежде чем завладеть ими, и остальной мир исчез, забрав с собой её прежние тревоги. Это было похоже на первый вдох после того, как вынырнуть из-под воды. Это была дрожь, пронзившая всё её тело. Он поцеловал её глубоко, страстно, словно пытаясь прогнать все панические мысли, которые угрожали поглотить её на протяжении нескольких недель.
«Сбеги со мной», – казалось, шептали его губы при каждом движении. «Позволь мне унести тебя далеко отсюда – далеко от твоего тела».
Мышцы Эйры расслабились, и она глубже погрузилась в него. Без предупреждения он отстранился, глядя прямо на неё. На его губах появилась хитрая ухмылка. Возможно… именно она произнесла эти слова, подумала о них, пожелала их.
– Эйра…
– Я не хочу, чтобы я могла ходить прямо, не говоря уже о том, чтобы говорить или думать, – прошептала она прерывисто.
– Хорошо.
Их руки лихорадочно метались, одежда внезапно стала слишком тесной, и они хватали и стягивали ее, пока не осталось ничего, что могло бы их разъединить. Оливин приподнял ее, и ее ягодицы скользнули по широкой полке, занимавшей треть книжного шкафа. Он провел пальцами по ее губам, а затем по изгибам тела.
Дрожь предвкушения пробежала по её телу. Её кожа вспыхнула. Пространство между ними сократилось, и она ахнула, а затем застонала. Вот оно… то, чего она ждала. Блаженное беспамятство, которое заглушило все остальные тревоги и страхи.
До конца ночи Эйра позволила себе забыться и отдаться страсти, убегая от мыслей, которые продолжали терзать её, не давая покоя.
Глава 10
Когда наступило утро, она проснулась в одиночестве. Отсутствие Оливина не причинило боли, и она, пока одевалась, размышляла, должно ли это ранить. Размышляя, значит ли это что-нибудь.
Их вечерние утехи прошли хорошо. Она хотела… нуждалась в этом. Это было приятно, как заслуженная трапеза. Теперь она была сыта и могла сосредоточиться на дне грядущем.
Что привело ее обратно в правительственный зал Квинта.
Эйра следовала за Лаветт по проходу между рядами кресел, которые вели к центру Зала министров. Её друзей отправили на балкон, опоясывающий зал. К счастью, насколько она могла судить, её родителей там не было. Эйра не была уверена, что когда-нибудь снова их увидит, и ей почему-то было спокойно от этой мысли. Она искренне желала им всего наилучшего, но при этом не нуждалась в них.
Лаветт излучала уверенность. Эйра подозревала, что, в отличие от неё самой, уверенность Лаветт была искренней. Ей нечего было здесь бояться.
Эйра была по другую сторону… её судьба, судьба её друзей, Меру и, возможно, всего этого мира вот-вот должны были решиться.
Центр зала был озарен приглушённым светом рассвета. Он окрашивал всё в серый, почти мрачный цвет.
Десятки глаз сверху и снизу были прикованы к ней. В одних читалось лёгкое любопытство, другие даже не утруждали себя тем, чтобы скрыть своё неодобрение. Эйра сделала вдох, занимая место на стальном кольце, которое опоясывало нижнюю ступеньку кресел, но находилось за круглым пьедесталом, на котором стояли три главных министра, в том числе Морова.
Лаветт рассказала, чего ожидать, но это не помешало ей почувствовать себя так, будто она снова на испытательном сроке.
За ее спиной звякнул колокольчик.
– Мы объявляем заседание Совета министров открытым, – сказал верховный министр Ун. Прошлой ночью чтение книг в кабинете покойного отца Лаветт хорошо послужила Эйре, пролив свет на людей и занимаемые посты. – Первое дело, которое мы рассмотрим – это дело Моровы.
Когда последние отголоски голоса пожилого мужчины затихли, Морова вышла вперёд.
– Я выступаю от имени своей племянницы, Лаветт Д’Астр. Я предоставляю ей слово, чтобы она изложила своё дело.
Лаветт уверенно шагнула к Эйре. Каждое её движение казалось отточенным и тренированным. Она заговорила без малейших колебаний.
– Эйра Ландан пришла к нам с далёких берегов. Она отправилась в Меру в качестве участницы от Соляриса. Затем она пережила кровавое восстание Столпов. Она приплыла из Меру в Карсовию, а теперь оказалась здесь, чтобы вернуть меня и ещё одного участника от Квинта. Её миссия – снова объединить народы на краю мира ради общего дела. – Слова Лаветт были отчасти правдивыми, отчасти вдохновляющими, и она уже пыталась привлечь других на свою сторону. И, судя по некоторым лицам, она неплохо справлялась. – Карсовия отправила силы в Меру, которые стояли за нападением на турнир. Из-за них погибли наши друзья, семьи… наши братья и сёстры по демократии. Она видит нашу помощь. Силы, которые присоединятся к Солярису и остаткам Меру, чтобы уничтожить тех, кто стоял за этим переворотом, и вернуть договор, за который мы так упорно боролись.
– Объясните мне, – вмешался мужчина, вставая, – почему нас должен волновать переворот в Меру?
– Если Меру падёт или станет марионеткой Карсовии, мы окажемся со всех сторон окружены враждебными силами. Сколько времени пройдёт, прежде чем они обратят на нас свой взор? – парировала Лаветт, не моргнув глазом.
«После того, как дело будет вынесено на обсуждение, состоятся открытые дебаты. Они будут проходить свободно, если не нарушать порядок. В это время ты можешь ходить по стальному кольцу, окружающему центр, но не заходить никуда дальше», – проинструктировала её Лаветт перед тем, как они вошли.
– Карсовия уже стучится в нашу дверь, – сказала женщина. – Лаветт права. Хотим ли мы рисковать, имея два фронта?
– Вы всегда добивались расположения Д’Астр, Сахма. Скажите нам, кому принадлежит земля, на которой построено ваше поместье? – съязвил другой.
Сахма ощетинилась.
– Это вряд ли имеет значение, Орлот.
– О, я думаю, что имеет, – возразил он.
Позади Эйры прозвенел колокольчик, и они замолчали.
– Давайте сосредоточимся на насущном вопросе, – сказал Ун с ноткой осуждения в голосе.
– Я не прошу о помощи, которую вы не можете оказать. – Эйра воспользовалась возможностью и заговорила. – Один корабль, небольшая, но мощная сила, которая может объединиться с остатками армии Меру и силами Соляриса. Я своими глазами видела, на что способна магия Квинта. Вам не понадобится много людей, чтобы стать грозной силой.
– Как вы верно подметили, мы – небольшой город-государство. И хотя у нас есть свои сильные стороны, эти сильные стороны должны оставаться при нас и служить на благо нашего народа. У нас мало ресурсов, – возразил Орлот.
– Полагаю, именно поэтому вы и обратились за помощью к договору. – Эйра не собиралась отступать или отказываться от своих слов. – Вчера первую половину вечера я любовалась вашим городом. – Она начала медленно обходить нижний круг, обращаясь ко всем присутствующим, вплоть до балкона. Так же незаметно и медленно, как прилив, она позволила своей магии растечься по комнате, лаская пиджаки и туфли, прислушиваясь к мыслям. – Ваши здания захватывают дух. Потрясающее мастерство. Ваши военно-морские укрепления, и я уверяю вас, что это не пустая лесть – лучшее, что я видела в этом мире.
– Но знаете, чего я не увидела? – Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Плодородных сельскохозяйственных угодий. Гор, богатых полезными ископаемыми. Деревьев, которые можно срубить, чтобы построить дома и согреться зимой.
– Та магия, которую вы так хвалите, может значительно увеличить количество ресурсов. – Орлот теперь стоял позади неё.
– Если бы у вас этого было достаточно, вы бы вообще не присоединились к договору. – Она едва удостоила его косым взглядом.
Он лишь поджал губы в ответ. Но были и другие недовольные возгласы. Она знала, что этим замечанием рискует их оскорбить. Но стоило ударить по самому больному.
– Империя Солярис строит свою армаду – флот, который все еще силен и свободен от влияния Столпов. Флот, который присоединится к нашему делу и сможет переправить все необходимые вам ресурсы с земель Соляриса. – Эйра сложила руки перед собой, становясь немного выше. Она позволила авторитетному тону проникнуть в свой голос, придавая словам вес. – Я не прошу о благотворительности. Я предлагаю сделку.
