Текст книги "Королева льда (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Не упускай из виду цель, – предупредил он, отпуская её.
– Тогда, ладно! – Перекрикивая нарастающий хаос, Аллана сунула руку в сумку. – Я ждала подходящего случая, чтобы достать это. – Вытянув руку, Аллан выпустила маленькие шарики (не больше бусин-вспышек), которые взорвались с хлопками и шипением, скорее отвлекая, чем представляя опасность.
Эйра бросилась вперёд, вступая в бой. Вокруг неё потрескивал лёд, готовый одним движением руки настичь рыцарей. Они застыли, как истуканы, беспомощные перед натиском Дюко и Оливина, каждый из которых владел собственным клинком, выкованным с помощью разных видов магии.
Булыжники вибрировали под их смертоносным танцем, пульсируя от силы Элис. Она не давала рыцарям опомниться и проглотила одного из них целиком под землю. Крики оборвались, и группа рыцарей застыла на бегу, их рты зловеще замолкли, они беззвучно хватали ртом воздух, когда Каллен лишил их жизни, забрав воздух из лёгких.
Каждый из них был смертоносен. И всё же неожиданно трудно стало продвигаться вперёд. С каждой минутой рыцарей становилось всё больше. Бесконечный поток. Оливин создавала щиты из вращающегося золотого света, чтобы блокировать их атаки, которые мерцали, когда в них попадали пули. С помощью магии Дюко превращал мечи в серебряные ленты, которые беспомощно падали, или в стекло, которое разбивалось, выскальзывая из их рук.
– За Ноэль, – эхом отозвалась Эйра, потерявшись в пылу битвы.
– За Ноэль, – повторил Дюко, как клятву.
Между ними было недостаточно жестокости – во всём мире её было недостаточно, чтобы удовлетворить их. Схватка опьяняла. Она освобождала. Это было так приятно, что Эйре хотелось кричать и плакать. Её магия бушевала, не сдерживаемая ничем, когда Эйра перевела взгляд на новую орду рыцарей, несущуюся к ним с центральной площади.
Эйра подняла руку. Для этого у неё было достаточно сил. Она могла остановить их всех и…
Движение отвлекло ее.
На крышах.
Мужчина стоял у края крыши, направив на неё винтовку. Время, казалось, замедлилось, когда она сосредоточилась на его руке, указательный палец которой скользил по спусковому крючку. В мгновение ока роли поменялись. Ноэль держала винтовку, и грудь Эйры была прострелена. Месть за то, что Эйра её подвела.
Пальцы Эйры дрожали. Магия не появлялась так быстро, как ей хотелось, потому что она была отвлечена фантомной болью, которая пронзила её между рёбрами.
Почему? Неизбежный вопрос эхом отозвался в последовавшем за этим взрыве.
По городу пронёсся ураган. Он сотряс окна, сорвал ставни и хлопал дверями. Осколки стекла разлетались в воздухе, как смертоносные конфетти. Мужчину сбросило с крыши, прежде чем он успел выстрелить. Эйра оглянулась на въезд в город – эпицентр бушующего урагана, возникшего из ниоткуда в ясный весенний день.
Там стоял Каллен, излучая силу. В эпицентре бури он оставался совершенно неподвижным, невосприимчивым к завывающим ветрам, которые трепали её волосы. Позади него было ясное голубое небо, выход из зоны жестоких ветров.
В его глазах читалось обещание: он разрушит город, если это потребуется, чтобы спасти её.
Раздались крики, громче, чем у женщины, громче, чем у Ноэль. Эти люди достаточно настрадались. Эйра побежала к Каллену и выходу из города.
По пути она крикнула:
– Отступаем!
– Мы почти победили! – зарычал Дюко.
Она схватила Дюко за локоть и потянула за собой.
– Они получат подкрепление раньше, чем мы успеем оглянуться.
– Я собираюсь убить их всех!
Эйра развернула его лицом к себе и положила обе руки ему на щеки, чтобы он смотрел нее, пока она говорит:
– Она ушла, Дюко. Всей крови, мести и смерти в мире будет недостаточно, чтобы вернуть ее
Лицо Дюко исказилось. Он открыл и закрыл рот, словно хотел возразить, но не знал как. Из его горла вырвался гортанный звук, похожий на оборванное рыдание.
– Я не потеряю тебя и из-за них. – Слова растворились в ветре. Эйра погладила его по щекам, мокрым от слёз. Её собственные, возможно, тоже были влажными.
Не говоря ни слова, Дюко отступил назад. На мгновение Эйра подумала, что он собирается вернуться к рыцарям, которых Каллен сдерживал с другой стороны. Что ничто не утолит его жажду крови, пока он не убьёт их всех – или не присоединится к Ноэль, убив их.
Его губы зашевелились. Эйра не расслышала слова. Но это было похоже на «Прощай».
Дюко протянул Эйре руку. Она крепко взяла его за нее и побежала к Каллену и остальным членам команды. Дюко остался рядом с ней, доверившись ей и позволив увести себя из бурлящего магией и хаотичного города.
Она не успела сделать и десяти шагов, как раздался выстрел. Крик удивления и боли вырвался из её груди, когда она упала на колени. Рука Дюко спала с её плеча, и Эйра рухнула на землю.
Глава 16
– Эйра! – голос Каллена был единственным, что она услышала сквозь рев ветра.
– Эйра! – голос Оливина, более отдаленный.
– Эйра! Эйра! – Элис и остальные.
Дюко присел рядом с ней на корточки, его рука скользнула по ее спине, переплетаясь с ее рукой. Он дернул ее вверх, будто она была не больше мешка с зерном. Эйра зашипела, нога снова начала подкашиваться. Она осмелилась посмотреть вниз. Тело было изуродовано. Куски мышц были скреплены полосками плоти. К горлу подступила желчь, голова закружилась.
«Возьми себя в руки, девочка!» Несмотря на то, что Аделы не было рядом, ее голос все еще звучал в Эйре. Королева пиратов навсегда стала ее частью. Направляя ее, когда она больше всего в этом нуждалась.
Раздался еще один выстрел, пуля просвистела мимо и разорвалась на грунтовой дороге, оставив глубокую борозду. Они пытались стрелять сквозь ветер. Магия Каллена отражала пули, но не останавливала.
Она посмотрела на него, мгновенно обнаружив его магию. Она узнала бы ее где угодно, его силы были знакомы ей так же хорошо, как и ее собственные. Мысленно она расширила его доступ к своей силе.
Ее внимание привлекла еще одна вспышка. Эйра напряглась, но на этот раз до них ничего не долетело. Каллен издал первобытный рев, а вместе с ним и ошеломляющее (почти пугающее) количество энергии. Завыли ветры, поднимая не только пыль и обломки, но и разрушая целые здания. Они превратились в пыльно-серую стену неистового шторма.
– Уходим. – Эйра с трудом выдавила это слово сквозь стиснутые зубы. Дюко сделал, как она велела. Она наложила лед на бедро, скрепив плоть и кость неуклюжей шиной. С каждым шагом она корректировала количество и расположение капель, пытаясь найти правильную комбинацию, которая позволила бы перейти на бег.
Вместе они побежали в поля, а магия Каллена все еще витала в городе. Руки Элис двигались и сплетали магию, чтобы скрыть их следы. Собственные силы Эйры изогнулись дугой над ними, переплетаясь с силами Оливина, как это было две ночи назад с их пальцами и дыханием, окутывая их плащом-невидимкой.
Они бежали прочь из города, прочь от дороги, по которой рыцари вдалеке мчались навстречу суматохе, и прочь от горя, которое оставалось позади.
***
Они остановились у ручья. Солнце стояло низко над горизонтом. К счастью, благодаря хаосу и их магии им удалось ускользнуть от рыцарей. Но через поля они шли медленно, и только когда наткнулись на канал, проложенный для полива посевов, остановились, чтобы перевести дыхание и восстановить силы.
Эйра тут же упала.
Элис мгновенно оказалась рядом с ней.
– Дай-ка я посмотрю.
Как только магия Эйры покинула ее ногу, появилась магия Элис. Девушка провела руками по изуродованной плоти Эйры, пальцы подергивались, словно дергая за невидимые нити. Ее плоть затянулась, и Эйра вздохнула, когда боль начала утихать.
– Как? – спросила Элис.
Эйра согнула и выпрямила ногу.
– Как новенькая.
Ее подруга тяжело вздохнула и покачала головой.
– Это было слишком… слишком близко.
– Я в порядке. – Эйра положила свою руку на руку Элис.
– В этот раз. Но что будет в следующий раз? Или после? – Изумрудные глаза Элис встретились с глазами Эйры.
– Элис…
– Я не могу смотреть, как умирает еще одна моя подруга! – Слова едва не задушили ее. Эйру тоже схватили за горло.
– Я не умру, Элис. Я не пропаду.
– А что, если это будешь не ты?
Этот вопрос был одним из самых страшных кошмаров Эйры.
– Я не допущу, чтобы с кем-то из вас что-то случилось. Только не после… – Эйра не могла заставить себя произнести имя Ноэль.
– Мы будем присматривать друг за другом, – вмешался Каллен.
Элис резко повернула голову в его сторону, нахмурив брови.
– Присматривать друг за другом? Так ты это называешь? – Ее тон был жестче, чем когда-либо слышала Эйра.
– О чем ты? – Каллен вытер пот со лба.
– Ты практически уничтожил этот город.
– Но я этого не сделал. – К его чести, Каллен не дрогнул, даже, несмотря на свое прошлое. – Пострадало всего несколько домов у ворот. Пострадавших не было, кроме тех, кто находился в непосредственной близости, а это были почти все рыцари.
Элис встала и шагнула к нему.
– Это был неоправданный риск.
– Мы должны были выбраться живыми, я старался, как мог, свести последствия к минимуму, но иногда бывает сопутствующий ущерб, – спокойно сказал он.
– Из-за тебя могли пострадать невинные люди, – сказала Элис. Каллен просто отвел взгляд, возможно, из чувства вины, возможно, потому, что закончил разговор. Элис замерла, медленно откинувшись назад, ее глаза расширились от ужаса. – Ты знал об этом, но тебе было все равно.
– Иногда то, что нужно сделать, оказывается более уродливым, чем хотелось бы. – Каллен по-прежнему не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к городу. Эйра задумалась, видел ли он последний город, который уничтожил своими ветрами.
– Это не ты, Каллен, – прошептала Элис.
– Ты не знаешь меня и не знаешь, на что я способен. – Слова были простыми. Обычными. И от этого почему-то стало еще страшнее.
– Может, и нет… Потому что я думала, что ты выше этого. – В голосе Элис слышалось разочарование, даже обида. Как только Эйра собралась подойти к ней, Йонлин подошел к ней.
– Элис, все в порядке, – сказал Йонлин, оттаскивая ее. – Аллане нужна твоя помощь, если ты сможешь…
Каллен вздохнул и опустился на колени рядом с Эйрой.
– Ты как?
– Я в порядке. – Она кивнула и ему, и Оливину, который бросил на нее обеспокоенный взгляд. – Хорошо, Каллен. Мне надо свериться с картой.
Он кивнул, услышав в ее тоне отказ. Им всем нужно было время.
Она взяла простейшую карту, которую ей дали, и попыталась оценить, где они находятся. Два дня… Ей нужно было вернуть их в туннель до рассвета. Эйра задумчиво потерла ногу.
Если ее догадка верна, они смогут вернуться по этому каналу в лес, а затем срезать путь по диагонали до входа в пещеру. На это у них уйдет целая ночь, но темнота была бы хорошим укрытием. Без сомнения, рыцари уже сообщили о волнении и побеге из тюрьмы тем, кто был на стене. Они, вероятно, ожидали, что Аллана побежит в Квинт…
– Эйра? – Дюко присел рядом с ней.
– Дюко?
После долгого молчания он произнес:
– Спасибо.
Вздохнув, она сложила карту и убрала ее в карман. Эйра уставилась на длинную полосу воды, уходящую к подернутому дымкой закатного солнца горизонту.
– Тебе не за что меня благодарить.
– Если бы ты не вытащила меня, я бы умер там… я бы дал себя убить, – серьезно поправил он.
– Наверное, так было бы, – тихо согласилась она. – Я бы, возможно, тоже. – Эйра оглянулась и снова обратила внимание на Каллена. Йонлин и Оливин стояли в сторонке и разговаривали с Алланой. Элис плюхнулась на землю, выглядя так, словно позволяла волнению улетучиться из ее тела. Но Каллен послушно наполнял бурдюки водой и переупаковывал их рационы после раздачи порций. Возможно, он пытался загладить неловкость, которую только что создал.
Было время, когда она обижалась на него за его бесконечное стремление к исполнению обязанностей. Он неустанно добивался того, чего от него ожидали. Она никогда не переставала ценить то, что благодаря этой черте характера ей не нужно было думать о том, чтобы ее чаша была полной, а постель – теплой. Что, когда она была занята, беспокоясь обо всех остальных, кто-то беспокоился о ней. Как бы это ни раздражало, иногда он был прав, поступая так. И какая-то часть ее всегда будет благодарна. Особенно когда это был мужчина, который был готов разрушить мир ради нее, если бы это потребовалось.
– Не отбрасывай это, – мягко сказал Дюко.
– Что?
– Свою любовь, привязанности, команду, которую ты создала. Не отбрасывай это.
– Не буду. – Она вздохнула и провела рукой по волосам, распутывая их. Эйра начала заплетать их в косы, чтобы они не цеплялись за ветки и не испортились во время их последнего перехода. – Я… постараюсь этого не делать.
Он кивнул. На их пути снова повисло молчание.
– Если бы это вернуло ее, если бы это не подвергало риску никого из нас, я бы сожгла все дотла ради нее, – прошептала Эйра. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, что ей больше все равно. Что она была довольна тем, что позволила убийцам Ноэль бродить по миру, в то время как их подруга вечно горела в огне шахт. – Я бы разобрала каждый кирпичик и камень их ордена. Я бы прикончила каждого человека, ответственного за это место.
– Я знаю. И, возможно, мы сможем поработать в этом направлении. – На лице Дюко мелькнула усталая ухмылка. Это было самое близкое к счастью выражение, которое она видела на его лице за последние годы. – У тебя будет практика на Столпах полностью что-либо разрушать. После этого мы, может, повернем наши паруса к Карсовии? Устроим хаос у их берегов?
– Я буду во власти капризов Аделы.
– Я тоже. Но, по моему опыту, королева пиратов редко говорит «нет» жестокому пиратству, особенно в отношении тех, на кого у нее есть зуб. – Он усмехнулся.
Жестокое пиратство… Как бы хорошо это ни звучало, взгляд Эйры метнулся к Элис. Ее подруга так беспокоилась о невинных. Как же она сможет приспособиться к такой жизни? Тревожное чувство, возникшее, когда они с Элис были на рынке Квинта, вернулось, теперь оно крутилось вокруг вопроса. Будет ли лучше, если Элис будет сходить на берег, когда придет время? В любом случае, она была отличной поддержкой на корабле.
Дюко продолжал, не обращая внимания, отвлекая Эйру от ее минутных панических размышлений:
– Адела проделала довольно хорошую работу по вселению в них страха, прежде чем твое присутствие отвлекло ее, поэтому я сомневаюсь, что она устоит перед предложением сделать это снова.
– И ты останешься со мной, несмотря ни на что? – Этот вопрос мучил ее уже несколько недель.
– Я по-прежнему предан Аделе. – Это не удивило Эйру. Она была для него практически заменой матери. – Но, похоже, она верит в тебя, и ты объявлена ее наследницей. Если она так в тебя верит, значит, и я в тебя верю.
– Даже если… – Ее горло непроизвольно сжалось, заставив Эйру подавиться словами. – Даже если есть моя вина в смерти Ноэль?
– Но это была не твоя вина. – Дюко нахмурился. – Не больше, чем моя, или Каллена, или императрицы Карсовии. Мы все сделали выбор, который привел ее к этому. Но, в конце концов, это был ее выбор – уйти или остаться. – Слова прозвучали несколько вымученно, словно он повторял их бессчетное количество раз, чтобы самому в них поверить. Не то чтобы Эйра не пыталась поступить по-другому. Возможно… они оба жаждали услышать это от кого-нибудь другого.
– Ты прав, – заставила себя сказать Эйра. – Но это не мешает мне ненавидеть их.
– Надеюсь, ничего не поменяется. – Дюко покрутил на пальце кольцо, которое он взял из коллекции Ноэль. Частичку ее, которую он всегда будет носить с собой, независимо от того, что ждет его в будущем.
Но, возможно, кольцо могло предложить ему нечто большее…
Ободренная успехом освобождения Алланы, Эйра протянула руку.
– Можно мне взглянуть на него, всего на минутку?
Хотя Дюко наверняка знал, что она не заберет его у него, он все еще колебался. Но только на мгновение.
– Да, – сказал он.
Сжав руку в кулак, Эйра сосредоточила все свое внимание (и всю свою силу) на кольце. Она тренировалась с Аделой уже несколько месяцев. Близилось время, когда это умение можно будет испытать на практике… если оно вообще сработает.
Нет. Это сработает. Это должно было сработать.
Конечно же, как она и подозревала, в кольце было эхо. Ноэль была слишком сильной чародейкой, чтобы не создавать непреднамеренное эхо, особенно в вещах, которые она носила весь день. Слова были несущественными, но от одного их звука у Эйры защипало в глазах, и в горле образовался комок.
«Да, почти готова», – донесся голос Ноэль из другого времени и места. Она готовилась к играм? Бал перед их началом? Или это было раньше? Ноэль продолжила, явно разговаривая сама с собой, судя по тому, что она пробормотала. «Перебор с ожерельем? Может? Нет. Фу, ненавижу эти ленточки. Так. Лучше. Хорошо, я готова!»
Голос затих, сменившись звуком шагов, которые Эйра представила себе в полной мере. Она так ясно видела подругу, убегающую прочь, готовую к любому событию, которое ее ожидало, и выглядящую, как всегда, потрясающе. Эйра так долго контролировала магию, чтобы не слышать того, чего не хотелось слышать, отчасти потому, что боялась этого момента. Боялась снова услышать свою подругу.
Это было так больно, как она и ожидала. Но в том, что Эйра снова услышала голос Ноэль, была и какая-то сладость. Подруга продолжала жить, и это было ощутимым доказательством. Именно этой уверенностью Эйра хотела поделиться.
Взяв руку Дюко в свою, она накрыла его ладонь своим кулаком. От смущения на его лбу появились светящиеся точки, но он не задавал вопросов. Эйра позволила магии усилиться еще раз.
Эхо повторилось в ее голове, но Дюко никак не отреагировал.
Больше силы. Настроить по-другому. Возможно, связать его с магией?
Иней покрыл ее запястье и начал ползти по его пальцам.
– Эйра?
Эхо повторилось еще раз. Никакой реакции. Она плотно сжала губы. Иней начал превращаться в лед.
– Эйра! – Дюко отдернул руку. – Что ты делаешь?
Остальные посмотрели в ее сторону. Она быстро убрала магию и вложила кольцо обратно в ладонь Дюко. Он, казалось, был рад получить его, но его замешательство, по понятным причинам, не уменьшилось.
Она не стала ничего объяснять или отвечать на его вопрос, вместо этого сказав:
– Нам пора идти.
– Мы только что остановились, – простонала Элис.
– Она права. – Аллана встала, отряхивая грязь и сухую траву. – Чем дольше мы будем оставаться на одном месте, тем опаснее это будет. Если они найдут меня в третий раз, я сомневаюсь, что они оставят меня в живых.
– Более того, у нас есть время только до рассвета, – добавила Эйра, напоминая им об ограничении по времени. Из трех дней, которые они должны были иметь, на самом деле было два.
– Эйра, – Каллен схватил ее за запястье, прежде чем она смогла двинуться с места. – Твои глаза… С тобой все в порядке?
– Что не так у меня с глазами? – Эйра растерянно моргнула.
– Они, они почти будто… – Он замолчал.
– Что?
– Будто светились? Или поблекли?
Каллен покачал головой.
– Неважно. Должно быть, мне показалось.
Кивнув, Эйра двинулась вперед, и остальные последовали за ней. Дюко шел на полшага позади нее, внезапно почувствовав себя защитником. Хотя он и не мог этого видеть, Эйра не смогла удержаться от теплой улыбки в его сторону. Было приятно снова почувствовать, что они на одной стороне, что они понимают друг друга. Она снова поймала его на том, что он скользит по кольцу. К удивлению Эйры, он больше не спрашивал о том, что она пыталась сделать. Возможно, он не хотел знать. Или он уже подозревал и не мог справиться с болью в сердце из-за ее неудачи.
Каллен пристроился слева от нее.
– Кстати, спасибо тебе за помощь с моей магией.
– Не за что. – Она кивнула. – Тебе повезло, что ты первый человек, с которым я начала работать над этим навыком. Не думаю, что с кем-то другим у меня получилось бы так быстро.
– Вообще, мне нравится, когда ты не торопишься.
Она довольно фыркнула. Каллен тоже улыбнулся. Но это выражение быстро исчезло.
Его тон стал мрачным.
– Ты должна быть осторожна.
– Что-то подсказывает мне, что ты больше не беспокоишься о моих глазах и не предостерегаешь меня от очевидных опасностей, которые могут подстерегать меня впереди, когда я буду преодолевать патрули, которые рыцари Карсовии могли выставить у стены. – Она пыталась рассмотреть все со всех сторон. Рассмотреть все варианты. Но по одному его тону она поняла, что что-то упустила.
Голос Каллена понизился до шепота.
– Квинт обрек тебя на неудачу. Оливин был не единственным, кто сохранил свои благородные инстинкты.
– С чего ты взял? – У нее были подозрения, но она хотела услышать его интерпретацию.
– Они поставили перед тобой задачу, которую явно считают невыполнимой, – объяснил Каллен. – Либо ты потерпишь неудачу, и они подтвердят свою правоту. Либо ты добьешься успеха, и они, скорее всего, воспользуются этим, чтобы снова заявить, что ты, без сомнения, являешься потомком Аделы. Если это убеждение утвердится… – Он, казалось, не мог заставить себя прийти к логическому выводу.
Поэтому Эйра сделала это за него.
– Скорее всего, они будут держать меня в заложниках или использовать как рычаг давления.
– Или того хуже, – мрачно закончил он.
– Они, конечно, могут попытаться. – Эйра усмехнулась. – Но я не думаю, что они понимают, в какую борьбу ввязываются, если сделают это.
– Снова бросаешься очертя голову навстречу опасности. – Каллен, похоже, ничуть не расстроился.
– Я чувствую себя увереннее, когда ты рядом со мной. – Она подняла на него глаза, и его внимание переключилось на нее. Губы Каллена приоткрылись, брови слегка нахмурились. Неужели он действительно так сильно сомневается? На ее лице появилась усталая, но искренняя улыбка. – Это правда, особенно после той демонстрации в городе.
– Я всегда буду рядом, чтобы попытаться вытащить тебя из беды, – поклялся он. – И помогу тебе избежать ее, когда возникнет необходимость.
– Даже если иногда это расстраивает меня, я к тебе прислушиваюсь, – искренне сказала она.
– Ну, ты тоже иногда расстраиваешь меня, если это тебя утешит. Потому что, если быть честным, я хочу помочь тебе справиться с этой проблемой. – Он тихо усмехнулся. Эйра повторила этот звук.
– Лорд Каллен, какое позорное признание, – сказала она в шутливом ужасе.
– Если бы только двор Соляриса мог видеть меня сейчас, – задумчиво произнёс он. Ее взгляд скользнул по нему сверху вниз. Она молча согласилась, потому что с того места, где она стояла, на него было приятно смотреть. – Но даже когда ты сводишь меня с ума, я не могу представить, что могу быть где-то еще, кроме как рядом с тобой. Мысль о том, что ты в опасности, когда меня нет рядом, чтобы помочь тебе… расстраивает больше всего на свете. Если бы… – Он резко оборвал себя и закончил: – Если то, что я буду рядом с тобой, станет тем, что ты позволишь мне сделать.
Это было не то, что он собирался сказать. Если бы это была ты в тот день. Эйра услышала эти невысказанные слова с абсолютной ясностью. Она почувствовала, как они ударяют ее по сердцу, как молоток, одно за другим. У нее защипало в глазах.
Дюко носил кольцо с его эхом… но у каждого из них были шрамы на сердце. Ноэль была той, кто погиб в тот день, она была той, кто заплатил самую высокую цену. И все же, что-то внутри каждого из них было сожжено этим пламенем. И вот теперь из пепла начала пробиваться новая поросль. Но что в конечном итоге расцветет на этом месте, по-прежнему оставалось загадкой.
Глава 17
Оставшаяся часть обратного пути прошла именно так, как и ожидала Эйра. Рыцари Карсовии усилили патрулирование. Но, проявив немного терпения и наложив толстый слой иллюзий, они справились.
– Ты хочешь, чтобы я запечатала за нами? – прошептала Элис из глубины пещеры.
Эйра задумалась. Рунической магии Квинта было бы достаточно, чтобы открыть ее снова. Хотя это зависело бы от человека, обладающего нужными рунами для этой работы…
– Оставь, – решила Эйра. – Если бы они знали о его существовании, они бы уже следили за ним. Если они придут за нами, их будет достаточно легко перехватить или запечатать туннель. Не стоит больше рисковать магией.
Никто не спорил. Они снова погрузились в тихую темноту. На этот раз Йонлин встал у нее за спиной и не оставил сомнений в том, что это было сделано намеренно, когда они оказались в тесноте. Он держался рядом. Один раз его пальцы коснулись пальцев Эйры, словно ища подтверждения тому, что она действительно здесь, что этот момент настоящий.
Она оглянулась, как только он убрал руку. Все слова ободрения, которые она собиралась ему сказать, улетучились, когда она увидела, что он смотрит на Элис, стоящую у него за спиной. В тусклом свете крошечного символа Оливина было невозможно разглядеть выражения их лиц, но Эйра могла поклясться, что видела, как Элис что-то сказала Йонлину одними губами. Поэтому Эйра ничего не сказала, не трогая их. Йонлин был в надежных руках.
Они поднялись по лестнице без происшествий и остановились на лестничной площадке у запечатанной двери в стене, чтобы подождать.
– Как думаешь, сколько еще пройдет времени, прежде чем они придут и откроют? – спросила Элис, вздохнув с облегчением.
– Не уверена, но это и не имеет значения. – Эйра прижала руку к двери, и та полностью покрылась толстым слоем инея. Она сосредоточенно нахмурила брови, когда лед треснул о металл. Когда она убрала ладонь, лед тоже исчез, и дверь распахнулась.
Они вышли в ночь, и прошло совсем немного времени, прежде чем солдаты Квинта окружили их, потрясенные взгляды и широко раскрытые глаза сменились плетеными браслетами.
***
Встреча с членами Совета министров прошла именно так, как предсказывали Лаветт и Каллен. Все чаще раздавались заявления о том, что они пропали без вести. Так же, как и слухи о том, что если Эйра преуспела, то это, несомненно, означает, что она дочь Аделы. Лаветт и Варрен делали все возможное, чтобы склонить ход дискуссии в свою пользу, но им предстояла тяжелая борьба.
К счастью, благодаря предупреждениям Лаветт, она вернулась достаточно быстро, и у них не было времени прийти к единому мнению о том, что с этим делать, если она оказалась той, кем они ее подозревали. С точки зрения Эйры, преимущество многоязычного управления состояло в том, что принятие решений занимало некоторое время. Поэтому Эйра заявила, что для всех сторон будет лучше, если она просто покинет Квинт в ближайшие дни – как только ее корабль будет должным образом отремонтирован и пополнен запасами.
В отсутствие лучшего плана министры согласились. Большинство из них, казалось, были готовы покончить с ней. Эйра едва удержалась от замечания, что, если она дочь Аделы, то глупо провоцировать гнев королевы пиратов, захватывая ее в плен или причиняя ей вред, чем просто сотрудничать с ней. Предложить им мирный отъезд было более чем честной сделкой.
Переговоры и голосование заняли полдня – небольшой промежуток времени, как заверила ее Лаветт, даже если это казалось излишне утомительным, и Эйру отпустили.
Было уже поздно, и Эйра вместе с Оливином, своим единственным спутником, пробиралась по лабиринту деревянных прилавков и брезентовых палаток рынка. Остальные члены их команды занимались пополнением запасов и в целом приходили в себя после тяжелых испытаний в Карсовии. То ли от усталости, то ли от трудностей, с которыми они столкнулись, никто из них не был особенно разговорчив с тех пор, как они вернулись в Квинт.
Не говоря ни слова, Оливин вложил свою руку в ее, переплетя пальцы. Эйра приблизилась к нему, так что они соприкоснулись боками. Он отпустил ее руку, обнял ее и положил ладонь ей на бедро. На мгновение они почувствовали себя нормально. Это разделенное чувство, заставило его начать разговор.
– Когда-нибудь, – начал он, и легкая улыбка тронула его лицо, разгладив морщины на лбу, – мне хотелось бы думать, что мы могли бы вот так ходить по рынку, не оглядываясь назад. Как только Ульварт умрет, и мы выживем, мы сможем жить нормальной жизнью в мире, который сами создали.
– Нормальной жизнью, – повторила Эйра с тоскливым вздохом, представляя, как могла бы выглядеть ее новая жизнь. Сражения на кораблях и дни, когда они неторопливо плыли по течению посреди океана, вдали от всех, кроме своей команды.
– Так долго идея убить Ульварта и отомстить за свою семью была не более чем мечтой. Я никогда не думал, что это будет так близко. – Пальцы Оливина нежно поглаживали ее бок, описывая маленькие круги. – И все это благодаря тебе.
– Я покончу с ним. – У нее не было сомнений. Даже если это будет стоить ей всего, она будет той, кто покончит с ним.
– Я верю тебе. И это открывает целый новый мир возможностей, о которых я давно забыл.
– О? Расскажи мне о своем мире. – Она с улыбкой посмотрела на него, думая о том, чего он мог бы достичь, когда ему больше не нужно будет прятаться в тени. Он продемонстрирует все свои навыки, не скрываясь и не действуя тайно.
– Я вижу тебя в нем. – Он взглянул на нее, и в его глазах не было ничего, кроме восхищения.
– Что ж, приятно это слышать.
– Правда? – Оливин приподнял бровь.
– Ты, кажется, удивлен? – Она наклонилась чуть ближе.
– Просто рад. – На его лице появилась искренняя улыбка. – Я думаю, когда на нас больше не будет давить тяжесть Ульварта, когда наша месть свершится, не будет ничего, чего бы мы не смогли сделать.
– В этом мы солидарны, – удовлетворенно сказала она. Теперь Эйра могла это понять. Со смертью Ульварта ее наследство будет закреплено, и она сможет стать достойной наследницей Аделы. Их больше ничто бы не останавливало.
– Я начал думать о том, что я хотел бы сделать для тебя, когда придет время.
– И?
Он кивнул.
– Большая часть моей жизни была посвящена концу – разрушению вещей. Сжиганию их дотла. Уничтожению. Либо того, что было даровано мне, либо то, что я отнимал у других в качестве мести. Я думаю, мне хотелось бы что-нибудь построить.
– Что, например? – деликатно спросила она. Ее сердце бешено колотилось по причинам, которые, как ей хотелось признаться, она видела только в общих чертах. Что, если то, что он хотел построить, не касалось ее? Это было бы нормально?
И все же Оливин продолжил удивлять ее.
– Чего бы ни пожелала королева пиратов. Возможно, я мог бы стать для тебя кем-то вроде капитана флота?
Улыбка растянулась у нее на лице от уха до уха.
– Я думаю, что мне бы пригодился такой человек.
В дальнем углу рынка, едва различимый, был знакомый вход в то, что, как была уверена Эйра, было по большей части нелегальным магазином. Они направились туда, но очевидно, эта идея пришла в голову не только ей.
– Мы вас ждали. – Дрогол появился из дверного проема, когда они приблизились, с таким безупречным расчетом времени, что Эйра подумала, нет ли у них каких-нибудь рун, которые предупреждали бы их об ее присутствии. Или он действительно ждал ее прихода.
