Текст книги "ЛВ 3 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

А так – все хорошо.

Дважды в месяц на полную луну и на луну исчезающую, я продолжаю подпитывать обе чащи кровью своей, усиливая обе поочередно. Я знаю, что еще не все, битва еще не закончена, и потому я готовлюсь ко всему, к любому исходу, к любой опасности.

– Ты говорил об Авенне, – напомнила каменному.

– Говорил, – странным тоном протянул леший Гиблого яра, – говорил, да… А знаешь от чего разговор о ней завел?

Я взгляд на терновые заросли вскинула, от него самого ответа ожидая.

А леший возьми да огорошь меня:

– На тебя похожа была.

Недоуменным взгляд мой стал, не поняла ничего я. Вот тогда леший и поясни:

– Горишь ты, ведунья, от тоски сгораешь заживо.

– От тоски не горят, от тоски сохнут, – поправила грустно.

– Кто-то сохнет, а кто-то – горит, – зачем-то произнес каменный леший.

И он замолчал, а я… не удержалась я. Достала блюдце серебряное, яблочко от греха подальше в самую глубь сумки затолкала, а блюдце на коленях своих устроила, да не удержавшись, провела по холодной поверхности пальцами…

И замерла, дышать перестав!

Там, по ту сторону, точно так же, без яблочка наливного, без магии призывной, в этот миг блюдца серебряного Агнехран коснулся. И затрещало, заискрилось блюдце сверкающее, осветив лицо мое в полумраке сгущающихся сумерек, да его лицо, в кабинете, всего одной свечой освещаемое.

И застыли мы, словно на постыдном пойманные, да почти разом и осознали – не было магии призывающей, это прикосновение наше одновременное, все законы магические пересилило.

– Веся… – тихий стон Агнехрана.

И боль в глазах его синих, сурьмой обведенных, как у магов-то и положено. А еще тоска, да прав был каменный леший – от такой тоски не сохнут, от такой тоски сгорают заживо.

– Веся… – каждый звук имени моего в его устах слаще любого меда был, мелодичнее любой музыки, – ведьмочка моя.

Улыбнулся краешком губ, да и попросил:

– Руку убери.

Тут уж сломалось что-то во мне и спросила враждебно:

– А почему сам не уберешь?

Вдохнул Агнехран, всей своей грудью вдохнул, так, словно речь заготовлена, а ответил едва слышным:

– А я не могу.

Улыбнулась грустно, и спросила:

– А я, по-твоему, могу?

Застыл он, в глаза мои смотрит, у самого во взгляде боль плещется омутом ледяным, и в тот омут на самое дно всю душу его утягивает… я же ведьма, я вижу.

– А ты не можешь? – спросил, в шутку пытаясь все обратить.

Да не до шуток мне было, соскользнули слезы с ресниц, одна ненароком на блюдце упала, я было дернулась рукавом утереть, да изображение и пропало – едва пальцы наши соприкасаться перестали, исчезла вся магия.

Осталась одна я посередь Гиблого яра, только в сердце огонь пылает – горит мое сердце, сгорает все как есть.

И вдруг зазвенело блюдце серебряное, требовательно так, настойчиво.

Я поспешно яблочко наливное из сумы-то достала, по кайме пустила, да и увидела охранябушку своего, тот сидел уж в кабинете освещенном, по стенам огни магические сияют, на столе не одна свеча, а канделябр целый. И в свете таком увидела, что измотан, измучен архимаг мой, осунулся, под глазами круги без всякой сурьмы, а от недоедания черты лица заострились так, что вот только теперь, сейчас только, глядя на этого мага, я могла бы предположить, что он по сути своей аспид.

– Любимая, – так сказал, что сердце пылать перестало, сжалось оно, затаилось, каждый звук впитывая, – свет мой, радость моя, счастье мое, солнце мое, жизнь моя… Ты же говорила, что лес все лечит!

– Лечит, – мне за лес даже обидно было, хороший у меня лес, даже два леса, – но видишь ли, Агнехранушка, есть такая зараза, что даже Заповедным лесом не вылечить!

Улыбнулся.

Тепло так, нежно, ласково… и словно не было этих недель порознь. Словно и не расставались мы. Словно и не горели в тоске сгорая заживо.

– Веся-Весенька, вот так вот взяла, и заразой обозвала сходу, и не стыдно тебе? – говорит одно, а в глазах совсем иное.

Только у меня на словесные игры сил не было.

– Тоскую я, – прямо сказала.

И улыбаться он перестал. Перестал и пытаться шутить, тоже прямо сказал:

– Я бы жизнь отдал, за то чтобы обнять тебя.

Вздохнул тяжело, да и добавил:

– Вот только если бы речь о моей жизни шла бы, а так… Прокляни меня, Веся, забудь, и не печалься обо мне, не тоскуй, не стою я того.

Может взвыть мне аки волку одинокому, да так взвыть, чтобы всю боль из сердца, из души своей выплеснуть.

– Слушай, маг, – слезы я все-таки вытерла, негоже ругаться со слезами на глазах, – а кто ты вообще такой, чтобы мне указывать, кого я должна любить, а кого должна проклинать?

Задумался Агнехран, на меня поглядел уважительно, да и как ответит:

– Действительно, кто ж я такой-то, чтобы ты обо мне тосковала… – и вдруг как заорет: – Да так что исхудала вся! Тебе что, заняться больше нечем, ведунья? Учебники почитай, у тебя там целая изба нечитанная!

И злой такой.

А и я не лучше.

– Охранябушка, родненький, а ты иди-ка ко мне на минуточку, – попросила вежливо.

– А зачем? – вопросил осторожненько.

– А клюкой тресну, чтоб не орал больше на меня! – высказалась, не сдержавшись.

Улыбнулся.

Головой покачал неодобрительно, да и спросил:

– Точно треснешь?

Посмотрела на него исхудавшего, вздохнула тяжело, да и сказала:

– Сначала накормлю, в баньке попарю, и чего там нам ведуньям лесным полагается еще делать?..

Перестал он улыбаться, да и сказал совершенно серьезно:

– Вам, лесным ведуньям, полагается не пускать на территорию своего леса аспидов и архимагов.

И вот тут он был прав, крыть нечем.

Помолчали мы, и добавил Агнехран:

– Не ведаю я, что это было, счастье мое. Бьюсь как рыба об лед, все пытаюсь понять, но итог таков – став аспидом, я в Гиблом яру над собой власть утратил. Чужой воле подвластен был, чужой приказ исполнял, и я и кровники мои. Как вышло так? Как предотвратить это? Я не знаю. Прости…

Еще помолчал, и добавил уже тоном приказным:

– Их леса никуда не выходи. Никуда, Веся. От ведьм подальше держись, они…

– Знаю-знаю, смерть внука Ульгерды узрели во всей красе, и местью к вам аспидам да магам, горят негасимо. Слыхала, в курсе, да. Только вот у меня к ведьмам свой вопрос был, пусть на него сначала ответят.

– Свой вопрос? – удивился Агнехран. – И какой же?

Ответила ему нехотя:

– Куда смотрели, когда Ульгерда силу свою внуку передавала, да оружием в чужих руках делая.

Вопрос свой я верховной озвучила, а с Ульгердой говорить не стала, не смогла я. Да и что ей сказать? Я ей силу вернула, пламя жизни в нее вдохнула, а она вместо того, чтобы внука спасать, на поводу у Заратара-чародея пошла, как… как не знаю кто.

И вот про чародея вспомнили, Агнехран и спросил:

– Чародеи как? Все бегут?

Вспомнила то утро, когда вдвоем проснулись от криков чародейских… знала бы, что то последнее утро у нас будет, обняла бы аспидушку, да и не отпустила бы никуда.

– Нет, воюют, – ответила, чувствуя, как снова слезы на глаза наворачиваются. – Лешенька их в овраг отправил, туда, где часть изгнанной нежити из яра скопилась, вот они там и… воюют. Связной то у них больше нет.

– Связной? – не понял архимаг.

И вот сказать бы ему, а я на него смотрю, и ни слова вымолвить не в силах. Ни единого слова.

И понял он все. На меня глядит океанами боли, лицо бледное, несмотря на мазь магическую, и боль-тоска вокруг него призрачным туманом вьется-стелится. Вот так смотрим друг на друга, рвем душу на части, а сделать ничего не можем. И горим, оба горим, так красиво, так грустно, так больно…

Так невыносимо вдруг стало, и сказала я как есть:

– Агнехран, я не могу без тебя…

Не улыбался больше вообще.

Протянул руку, пальцы коснулись поверхности серебряного блюдца. В глаза мне посмотрел и…

И связь разорвал.

Осталась я в тишине пробуждающегося от скверны да смерти яра, подле каменного лешего, у дерева сжавшись, да обняв колени руками. Больно мне было, так больно, что ни в сказке не сказать, ни в песне не выразить…

Только боль осталась, и сжигала она меня, и ломала, и душу калечила.

И тут вдруг сказал каменный леший:

– Похожа ты на Авенну, один в один.

– Чем же? – сама слезами горькими давилась, дышать и то тяжело было.

Усмехнулся каменный, да и такой ответ дал:

– Да тем, что сидишь вот, страдаешь, ждешь, пока аспид твой проблему решит. Вот и она ждала того-то. Не дождалась.

Замерла я, и слезы сами высохли.

Смотрю на заросли терновника, в которые превратился леший, защищая свой Заповедный яр ценой собственной жизни. Посидела, подумала, блюдце серебряное в суму засунула, яблочком закусила, нервничала потому что, и подумала вот о чем – Был когда-то яр Заповедный, имелась в нем ведунья лесная умная да опытная, и любила она аспида… прямо как я. Но на яр этот свои планы имели чародеи. Те самые, что завсегда слабостью невинных пользуются, что ударяют в самое больное место, что лишают дорогого самого. Что у ведуньи той самое дорогое было? Правильно – аспид.

– Чародеи сделали что-то, так? Заклинание какое-то, от коего аспиды на территории яра Заповедного контроль над собой теряли, права я? Чародеям ведь этот лес позарез был надобен, да?

Усмехнулся леший каменный, и ответил:

– Не ведунья ты – ведьма, как ведьма и мыслишь. Права ты, во всем права.

Кивнула я, ответ, принимая, и далее предположение сделала:

– Заклинанию этому лет триста, не меньше, не так ли?

И вновь согласился с предположением каменный.

– Так, ведунья.

А я же вот еще о чем подумала – Агнехран тут бывал не раз, да и не два, и никакого контроля над собой не терял вовсе. До тех пор не терял, пока яр Заповедный скорее был неживым, чем живущим. А как восстановился, как вновь силу жизненную получил, вот тут-то и сработало заклинание древнее! Ну, чародеи, ну гады же совести напрочь лишенные!

И поднялась я решительно.

– Ведунья, куда ты? – всполошился каменный.

– Мстить, лешенька монолитный мой, мстить! Прав ты, не ведунья я – а ведьма! И вот с ведьмой я бы никому связываться не советовала, особенно если эта ведьма – я!

***

Ох, и разозлилась я. Так разозлилась, что когда в лес свой вошла, первым делом тропу Заповедную к вампирам открыла. Да прямиком к свежевыстроенному замку Гыркулы. Сам граф был застигнут мной за совращением девы невинной, видать кого-то из деревень окрестных к себе заманил, и теперь вот совращал:

– Злотый в месяц, красавица, – пел он девице, осоловело ресницами хлопавшей, – а убираться то всего ничего, четыре спальни в доме моем…

Дева габаритов существенных млела, и наивно верила, что речь идет об уборке всего четырех-то комнат, а для нее, девки деревенской, это что раз плюнуть. Одна проблема – спален может и четыре, зато остальных помещений видимо не видимо, у вампирского графа одних столовых в замке штук двенадцать было.

– Подумай, – продолжил Гыркула, глядя на будущую работницу взглядом проникновенным, мудрым, влюбленным, – целый злотый… а может и премия за усердие…

Что такое «премия» дева деревенская едва ли ведала, но злотый, вино девой выпитое, да яства за столом аппетитные, определенно делали свое дело – она уже почти была согласная на все. Сейчас подсунет ей вампир договор о предоставлении услуг, подпишет его краса деревенская не читая и усе – год рабства обеспечен.

Но тут появилась я.

Подошла к столу переговорному, коей ушлый вампир разместил прямо перед замком своим, на собственно замок поглядела – то, что там замок каменный внушительный девушке видно вообще не было, хорошая иллюзия дома стояла. Качественная. Такая, что видать было только дом деревянный, размеров скромных. А между тем у Гыркулы целая стопка договоров имелась, и догадывалась я, что девица эта тут не единственная, видать еще штук пять ожидается, не меньше. А еще ему мужская прислуга понадобится, так что обвести вокруг пальца кровопийца собирался многих.

А тут я.

К столу подошла, руки на груди сложила, на Гыркулу смотрю выразительно. Гыркула выразительность оценил, сглотнул нервно, да и сказал:

– Случилось что, радость ты наша неописуемая?

И даже отвечать не пришлось – сам все понял.

Пальцами щелкнул и исчезла иллюзия домика деревенского, появился громадный величественный замок вампирский. Охнула девица. Вскочила даже от волнения. И думала я сбежит, как и следовало бы, ан нет.

– В целом замке жить… – прошептала селянка. – Я ж никогда замков не видела…

И тут же решение приняла:

– Давай контракт, кровопийца.

Женщины – никому их не понять, даже мне, что уж о Гыркуле говорить. Обалдел он от такой решимости. Да не ведал, наивный, что не ту деву в работницы-рабыни заграбастать хотел.

– А каменюки-то какие справные, – продолжила девица, утащив контракт у вампира. – Батя как раз сарай хотел хороший, надежный, каменный. А на дворе посажу укропу, и чесноку, и огирьки…

На этом сердце вампирское не выдержало, и граф быстро отобрал контракт у предприимчивой селянки.

– Лорд Драгорус! – в его возгласе послышалось даже что-то истерическое.

Появилось два вампира, подхватили уже по-хозяйки оценивающую каменную кладку стены на всяческие полезные качества селянку, и унесли, под громкие протесты оной.

Едва протесты стихли вдали, мне пришлось сообщить вампиру:

– Граф Гыркула, мой тебе совет добрый – не связывайся ни с кем из Веснянок, Западянок и Нермина. В Выборге избирательно подходи к найму людей, там народ честный, но тоже ушлый.

Посидел граф, на меня поглядел, да и спросил:

– И как же так получилось, что люд здесь такой… непростой?

– А ты сам подумай, – посоветовала ему, – тут лес Заповедный бесхозный столько лет стоял, что у населения местного в предках и кикиморы затесались, и черти, и болотники. Это тебе не в вашем подгорье девкам голову морочить, да контрактами к рабочему месту привязывать. Тут народ не простой, оглянуться не успеешь, как растащат они твое рабочее место по камешку, для сарайчиков да погребов своих. И стыдно никому вообще не будет.

Побледнел Гыркула, сглотнул гулко.

Да и спросил осторожно:

– А ты, госпожа ведунья, зачем пожаловала, позволь спросить?

Хороший вопрос, но отвечать не стала – взяла со стола бутылку вина, еще не початую, в руке подержала, Гыркуле протянула да и попросила:

– Открой, будь любезен.

Гыркула галантно сорвал восковую печать, опосля пробку из бутыли вынул, мне осторожно бутылку вернул.

Сделала глоток прямо из горла, потом еще один, и еще.

– Да… – протянул Гыркула озабоченно, – дела.

Кивнула, за бутылку поблагодарила, да и призвала тропу Заповедную.

И уж было чуть не ступила на нее, как Гыркула подскочил и вопросил быстро:

– Валкирин, а не соблаговолите ли разрешить с вами отправиться?

– Зззачем? – переспросила голосом, слегка подвыпившим.

Вино оказалось крепким, с трех глотков голова закружилась.

– Да так, на всякий случай, – замялся Гыркула.

Но если хочет со мной, то так и быть:

– Пошли, – разрешила великодушно.

И вот «Пошли» сказала только Гыркуле, но за каким-то чертом со мной увязались и вампиры, и вурдалаки с Далаком во главе, и кикиморы, и болотники, а напоследок даже черти, их теперь в лесу моем водилось целых семь штук – кикиморы упросили, я и согласилась по глупости.

***

Чародеи сражались.

В ущелье между горами, что возвышались на севере Заповедного яра, боясь сделать один лишний шаг, чтобы не попасть на очередную тропу Заповедную, коих лешенька тут в три ряда понаставил, отдыхая по очереди, питаясь из последних запасов.

А потом я пригляделась и поняла, что не только из последних. Одна из чародеек, стоя на коленях, магичила по-своему, по чародейски, создавая еду из…

– Каннибалят потихоньку, – кот Ученый вальяжно вытек из скалы, рядом со мной устроился.

– Почему каннибалят? – поинтересовался у него Мудрый ворон. – Она плоть нежити трансформирует.

Кот не смутился и вальяжно ответил:

– А сами они кто? Жить по-твоему? Нежить они, самая что ни на есть нежить. И себе подобных вот жрут.

Чародейка, перед которой лежало черное плохо порубленное мясо явно из конечности какого-нибудь ходока, зажмурилась, прошептала что-то и зеленый дым окутал последней свежести мясо. Пахнуло магией. Затем специями. После дымком да копченостями.

В следующий миг граф Гыркула, устроившийся неподалеку с колбасой кровяной подкопченой да вином, аппетит, определенно, потерял. Я его понимаю – у чародейки из гнилого мяса колбаса получилась. Не кровяная, конечно, но цвет такой же черный. Только вот пахла она все равно гнильцой, да только когда-ж такое чародеев-то останавливало.

– Еда! – крикнула женщина, своим соплеменникам.

Двое спавших проснулись, магией к себе колбасу притянули, вгрызлись, явно стараясь не думать, из чего еда. Остальные тоже нашли мгновение перекусить, и только главный держал щит охранительный, давая коллегам возможность отдохнуть.

Главным был Заратар.

Заратарик-кошмарик.

В том плане, что выглядел он так себе. Опаленный, обожженный, местами подпаленный, в черных гнойных нарывах… никак ядовитых паров отхватил, а опосля них залп шипами ядовитыми.

Пригляделась к расселине, через которую в овраг битвенный нежить поступала, обнаружила Ярину с Лесей. Две Заповедные поганки, иначе не назовешь, сидели… с учебниками. Знакомыми показались мне те учебники очень.

Поглядела на кота Ученого выразительно.

Кот, вот до чего ж скотина бессовестная и стыдом обделенная, оказавшись застигнутым можно сказать на месте преступления, повел себя образом самым что ни на есть безмятежным и заявил:

– А я что? Кто я такой, чтобы стремлению к самообразованию препятствовать?! Я не могу стоять на пути прогрессу!

Я страдальчески посмотрела в небо… В небе ничего нового не было, а вот у двух Заповедных чащ было. И если раньше Ярина вела себя как тихая кошечка, особо не наглея, а Леся была поборницей родопродолжения, то теперь обе ударились в учебно-познавательный процесс. Голозадая дева сидела с чародейским талмудом на коленях, черная сплетенная из побегов пантера с зелеными светящимися магией глазами лежала, коготком аккуратно поддевая и переворачивая странички другого чародейского учебника.

И вот они вычитают в учебниках чародейских про какое-нибудь чародейское чудище и… создают его из всей оставшейся в Гиблом яру нежити. Магии то обеим хватает, у меня взяли, вот и… экспериментируют. Мы со всей честной компанией проследили за тем, как вползает в грот смертоубийственный чудо-юдо мохнаногое, ядовито плевательное, да за тем как Заратар, уж не ведаю откуда магию взявший, сам-то едва стоял, вгоняет в него магический клин, пригвождая к скале. Ярина с Лесей переглянулись, о чем-то там посовещались, и создали новое чудо-юдо, только на этот раз со шкурой чешуйчатой, и от нее копье Заратара отскочило, ничуть и ничем не навредив. В общем развлекались чащи мои как могли.

А я думала.

Сидела, вино прихлебывала мрачно, и думала.

Прошло две недели. Любая ведьма уже бы плюнула на все и сдохла. Любой маг сдох бы тоже. А чародеи… чародеи жили. Сопротивление вот устроили, кухню полевую и не важно из чего еда была, даже бой вели по расписанию, сменяя друг друга на посту. Сколько еще могут продержаться так чародеи? Судя по тому, что я видела – вечность.

Судя по тем воспоминаниям, что считала с убитой чародейки Сирены – они и жить то могли вечность. Больше того – не вмешайся тот, кого Сирена больше жизни любила, она была бы жива. Потрепало ее моей магией да избыточным чародейством, но она бы выжила, силы бы восстановила и жила.

Вот как эти живут.

На них полчища врагов прямо как по учебнику ползут, а они себе живут, даже быт наладили.

И вот сильно я заподозрила, что оставив их тут, не получу рано или поздно восьмерку чародеев, выбравшихся из западни. А эти, судя по всему, выберутся. Упорные они, и выживучие как тараканы, а то и похлеще.

И тут в суме зазвенело что-то.

Навроде как блюдце серебряное, только звон странный был – таким ни ведьмы не пользовались, ни маг один, что в сердце моем вообще единственным на земле стал. И все же я ответила. Блюдце из сумы извлекла, яблочко по нему пустила, да только и меры приняла – отдала блюдо Гыркуле. А он вампир, его не жалко.

Знала бы я, что опосля последующих слов мне вообще не жалко всех станет, я бы сразу к себе блюдце забрала.

А знал бы тот, кто связаться со мной решил, что с пьяными ведьмами лучше вообще не связываться, он бы не произнес сакральное:

– Здравствуй, ведунья лесная. А хочешь в игру сыграем?

У Гыркулы взгляд стал такой, многозначительный, но пьяную ведьму уже было не остановить.

– А давай! – сказала я собеседнику неведомому, и забрала блюдце себе.

Собеседник решил оставаться неведомым и дальше, для чего облачен был в плащ с глубоким капюшоном, что полностью лицо его скрывал. Лицо, но не ауру – я же ведьма, я отлично видела, что сгущаются тучи над индивидом плащом сокрывательным, что тревоги полны думы его, что пуще тревоги самодовольства в нем с избытком.

Индивид, уставившись на подвыпившую ведьму несколько смутился, и произнес:

– Я полагал, что вы старше.

– За комплимент благодарствую, – я кокетливо волосы поправила, глазками похлопала. – Это все грязи лечебные, пиявки кикиморовские, да уход за волосами от русалок. Но пиявки – пиявки на первом месте. Пиявки, весчь в хозяйстве безмерно полезная. И круги под глазами высосут, и бородавки, и губкам форму придадут.

Я выразительно губами пошлепала. Моего неведомого сокрытиелюбственного собеседника передернуло так, что даже плащ с капюшоном содрогнулся.

– Достаточно, – потребовал он.

И я вдруг подумала – а голос-то какой-то знакомый. Мужской, но молодой очень. И точно ведь где-то слышала, вспомнить бы еще где.

– А еще, – мстительно продолжила я, – слизь улиточная молодит особливо. Слизь ту собирать надобно поутру, счищать ножичком, да…

– Ддддостаточно! – возопил собеседник таинственный.

Нервный он какой-то, хоть и таинственный.

– Так ты ж сам спросил, – обиделась я.

Опешил чародей капюшоном скрытый, да и ответил:

– Я не предлагал вдаваться в подробности.

Ну тут крыть нечем, действительно не предлагал. Просто оно ж как – ведьма да выпивка, смесь гремучая, так что:

– А я не предлагала со мной связываться, – ответила гордо.

Пьяная ведьма, это та ведьма, за которой слово последнее завсегда остается. А еще вредные мы становимся, просто жуть как.

Чародей этого явно не знал.

– Что ж, – произнес индивид капюшоном прикрытый, – коли от частностей переходим к подробностям, то заметила ты уже явно, что сотоварищи мои неубиваемы. Не так ли?

Хмыкнула я, на чародеев упорствующих и в бою упорно выживающих поглядела, да и подтвердила:

– Твоя правда, живучи они, аки тараканы.

И почувствовала торжество своего собеседника, уловила алыми всполохами гордыни, тщеславия, наглости. Знал бы этот, плащом закутанный, что я его эмоции насквозь вижу, может и поступил бы умнее, а так… вышло, что вышло.

– Не убить тебе их, ведунья, как бы не старалась! – сделал он гордое заявление.

И это он зря. Очень зря. Очень-очень зря.

Где-то неподалеку хмыкнул Гыркула – он меня пьяную хорошо знал, удержал усмешку и лешенька – он меня как ведунью тоже хорошо знал, заинтересовались беседою Леся с Яриною – и они меня знали преотлично. Один Капюшон не ведал, на сколь тонкий лед вступил сейчас.

– Чего ты хочешь? – спросила прямо, да еще один глоток вина сделала.

Хмель меня окутывал аки магия, хмель прогонял страх и неуверенность, хмель к авантюрам подталкивал похлеще Води Водимыча, хмель горе в душе моей притуплял, и легче мне задышалось, впервые за время долгое.

– Чего хочу? – в сумраке под капюшоном сверкнули глаза чародея светом желто-голубым.

А опосля чародей возьми да и скажи:

– Обмен предлагаю тебе, ведунья. Полюбовника ученицы твоей, в обмен на моих товарищей-чародеев, коих не убить тебе, как бы ни пыталась!

Опосля такого я даже бутылку обронила. Та упала вниз, покатилась по склону, от какого-то камня отпрыгнула да и вмазала по головушке Заратареньки. Крик его «Атака с права!» – на весь грот раздалась, только вот мы на его крик внимания вообще не обратили. Охреневали мы всей компанией.

И главное в ситуации я такой оказалась, когда и не посоветуешься ни с кем.

О том, что любовь у меня к Агнехрану никто помимо нас с ним и не ведал. Я даже то, что аспид он – скрывала как могла, до последнего. От своих самых близких скрывала, от лешеньки да чащ Заповедных. А Агнехран? Скрывал ли он? И что-то мне в груди, в самом сердце подсказывало, что скрывал. Скрывал, потому что меня берег он сильнее, чем свою жизнь. Так берег, что сам на расстоянии держался, с тех пор как потерял контроль над собой в Гиблом яру в ту гиблую ночь нападения навкар.

И если он скрывал, а я уверена, что это так, могли ли чародеи, что в среду магов проникли, знать что я и есть Ведунья Лесная? Что именно я этого леса хозяйка? Зная Агнехрана – нет. Вот от чего когда Заратар в лес мой проник, да не один а с командою чародеев, они намеревались меня схватить и с помощью меня выманить Водю, а на саму хозяйку леса организовали нападение. Ошиблись вы, господа чародеи, да и с самого начала ошибались.

И вот сейчас тоже ошиблись, когда ультиматум пьяной ведьме выдвигать вздумали!

– Полюбовника ученицы моей значит, – проговорила, недобро прищурившись.– Дык, чай, архимага мне предлагаете? Не шибко ли самонадеянное предложение?

И усмехнулся чародей в капюшейке! Ажно зубы в полумраке сверкнули.

А затем отошел он, да и открыл мне обзор чудовищный – в чародейской пентаграмме бездыханный почти лежал Агнехран! Лежал без сознания. Бледный, словно рубашка его белая. Осунувшийся, с кругами черными, со скулами заострившимися.

И вот испугалась бы я. Заголосила заполошно бы, закричала. Разум от испуга утратила бы… да только не шибко удивил меня чародей в капюшончике – я Агнехрана чуть более часа назад видела воочию, и тогда, он, в здравии да сознании, выглядел не особо то и лучше. А так хоть поспит, отдохнет, за меня переживать чрезмерно-то перестанет. В общем, сон ему на пользу пойдет, это точно. А то, что заклинание на нем оглушающее – это я и так видела. И отрава в нем – видать проклятие наложил чародеец капюшончатый с помощью иглы, прямо как Заратар в свое время. И вот клюкой поклясться могу – точно со спины удар был. Абсолютно точно! Эти ж иначе не могут – токмо подлость, токмо в спину удар, токмо…

И бесят же, вот точно как тараканы.

– Гыркула, а нет ли у вас еще бутылочки вина? – вопросила я.

– Для вас завсегда найдется, – ответил граф, и передал мне через лешего.

В этот момент капюшонка напрягся – не ведал он, что у беседы нашей свидетели имеются, да еще и в количестве таком. И так напрягся, что тут же к угрозам перешел:

– Из этой пентаграммы, ведунья, его никакой магией не вызволить!

Мне же лешенька бутылочку то открыл, я с горла то хлебнула, да и вопросила у изверга:

– А поспорим?

Умолк чародей, видать не ожидал, что не по плану разговор пойдет, да и в целом не по такому руслу речь польется. Постоял, все так же вид мне на Агнехрана в центре пентаграммы чародейской не загораживая, да и произнес:

– Две неизменные константы в нашей ситуации существуют, ведунья. Первая – не убить тебе моих сотоварищей, и это ты уже поняла. И вторая – архимаг в моей власти, из пентаграммы этой его никакой магией не спасти-не вытащить, сохранить его жизнь теперь лишь мне под силу. Много пьешь ты, от того, видать, ситуации в целом не видишь. А ты присмотрись, ведунья, присмотрись повнимательнее, да вот о чем подумай – ты в ученицы себе ведьму взяла. Ведьма эта в архимага влюблена до безумия, весну ему свою отдала, и вот как ты думаешь, что станет с ученицею твоей, когда узнает она, что из-за тебя возлюбленный ее погиб?

Ну ничего себе!

А вслух только и сказала:

– Ох и мудреные слова ведаешь, ох и сложные. Константа говоришь? А шо цэ таке?

Чуть не зарычал чародей капюшончатый, но пояснил:

– Это значит – неизменные составляющие, ведунья.

– Ммм, вот оно как, – протянула задумчиво.

А задуматься было о чем – об охранябушке. Я вообще была пьяная, злая и устала как черт опосля семи дней жизни у кикимор. Ну, серьезно, мужика они себе нашли. Тут подсоби дверь приладить, тут стол сообрази, тут крышу поправь, ибо «ты ж мужик». Я все думала черт по иному поводу возмущается, телесноэксплутационному, а оказывается вот в чем загвоздка была. Короче вот как черт не способен был с утра до вечера с молотком да топором «тыжмужика» отрабатывать, так вот и я не смогла. Устала я! Достало все! Надоело, сил моих нет.

А потому, решено было с делом этим завершать. Как есть завершать.

– Я-то может и пьяна, чародей, – проговорила, бутылку сжимая, – но вот что мне и пьяной известно – любые взятки имеют свойство расти в размере. Сейчас ты требуешь чародеев твоих отпустить. А что потребуешь после?

И понял изверг, что противник ему достался сообразительный.

Но он-то на свои константы опирался, вот и решил если уж требовать, то требовать по-полной программе.

– Ты пропустишь нас в Гиблый яр, в самый центр его, и отзовешь Заповедную чащу.

То есть каменного лешеньку хотят. А точнее того, что сдерживает он ценой жизни своей да подвижности, ради чего он собой пожертвовал, да камнем обратился. Что ж – у чародея этого губа была не дура.

А я дурой не была в принципе, потому как помнила слова дьявола:

«Цена открытия врат Жизни – жизнь архимага. Цена уничтожения врат Смерти – жизнь аспида».

И если уничтожать врата Смерти этим надобности не было, то вот открыть врата Жизни было их главной целью. А значит, никто мне Агнехрана никогда не отдал бы. Он им самим нужен, для того чтобы убить его близ врат Жизни, да отворить их, в мир наш впуская всех тех чародеев, что были уничтожины Водею во времена стародавние.

Представила себе толпу неубиваемых чародеев – содрогнулась.

«Весь, – позвал мысленно лешенька, – чего испугалась-то?»

«А по глупости, лешенька, по дурости по-бабской. Это как в сказке, когда молодуха, к коей жених свататься пришел, в погребок-то спустилась, увидела топор на полке, представила как вот выйдет замуж то, ребеночка нарожает, ребятенок этот в погреб спустится и рухнет на него этот топор, да и убьет».

«Это ты к чему сейчас?» – не понял друг верный.

«К дурости, – ответила ему спокойственно».

«Неужто своей?» – лешеньку понять можно было, он меня пьяной вообще впервые видел.

«Неееет, – протянула ехидно, – если кто-то тут дуростью то и охвачен, то не я».

И подавшись вперед, подбородок кулаком подперла, да и ласково у чародея в капюшоночке и спросила:

– А скажи-ка мне, чародейка заумная, ты всех вокруг за дураков держишь, али только мне так свезло?

И вспыхнула над чародеем ярость черная, злоба ядовитая, гнев исполинский. Ведунья лесная того бы не увидела, да только не была я ведуньей – ведьма я, как есть ведьма, да еще и в силу вошедшая, от того все эмоции его мне видны были как на ладони.

– А теперь ты мне скажи, – прошипел капюшонка чародейская, – ученица твоя, какую руку архимага своего первой получить желает – правую, али левую? Я пришлю, мне не жалко.