Текст книги "Наследник Шимилора"
Автор книги: Елена Жаринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Разумеется, он добился своего: через полчаса корону с почетом доставили во дворец. На коронации, кроме нас, присутствовали несколько дворян Мегедэля Амадаса, министры и представители Королевского собрания. Пока Священный Ствол читал молитву, Лесант ерзал на троне от нетерпения. Едва только корона в виде венка из ясеневых листьев оказалась на его голове, он объявил священникам:
– Господа, всем спасибо, коронация закончена. А вас, – он обратился к нам, – я немедленно жду в кабинете на военный совет.
Я никак не могла привыкнуть к новой ипостаси Лесанта. Он отдавал распоряжения серьезным взрослым людям, которые почтительно склонялись перед ним. А я все вспоминала испуганного бледного подростка в чужой одежде не по размеру – таким мы увидели Лесанта в первый раз. Я даже стала неловко чувствовать себя в его присутствии. Захочет ли он в дальнейшем видеть рядом с собой свидетелей его слабости?
Но я была несправедлива к Лесанту. Он по-прежнему видел в нас своих старших друзей и наставников. Как только мы оказались у него в кабинете, он на глазах у всех поочередно обнял каждого из нас.
– Господа, предлагать вам награду за то, что вы сделали для меня и для Шимилора, было бы просто унизительно. Королевская казна, все, чем я владею, – в вашем распоряжении. Но сейчас мне снова нужна ваша помощь. Досточтимый Фериан, – обратился он к Денису, – вы не только спасли мне жизнь. Вы были моим командиром. У меня не раз была возможность убедиться в вашем мужестве и уме. Я прошу вас оказать мне честь и принять из моих рук жезл главнокомандующего.
– Ваше величество... – взволнованно ответил Денис. – Я... Я вынужден отказаться. Я врач. И я прошу у вас позволения вернуться в Дикие Земли. Выберите другого достойного.
– Хорошо, – огорченно кивнул король. – Вы вольны поступать по-своему. Хотя я все-таки надеюсь, что вы передумаете и согласитесь остаться при мне хотя бы королевским лекарем. Ну, тогда с той же просьбой я обращаюсь к вам, досточтимый Бар. Вы будете непревзойденным полководцем. Это было видно даже тогда, когда все мы считали вас просто слугой досточтимой Жианы.
Но Бар тоже покачал головой.
– Нет, ваше величество. Куда мне в главнокомандующие? Здесь нужен человек заметный, чтобы один его вид повергал врага в трепет. Если вы захотите прислушаться к моему совету, то досточтимый Мегедэль Амадас – это тот, кто вам нужен.
И маршальский жезл был вручен раскрасневшемуся, смущенному Мегедэлю. Мы искренне поздравили его, а Нолколеда звучно поцеловала в щеку
– Клянусь служить моему королю и Шимилору! – воскликнул он. И тут же обратился к военному министру
– Ну, монгарс, давайте посмотрим, чем мы располагаем...
Из кабинета мы вчетвером уходили последними, Бар куда-то исчез. Интересно, явится ли он ко мне за жалованием? Я задолжала ему за три месяца... Всем было грустно. Мы впервые за последнее время почувствовали себя лишними. Хотя... Шимилору надо было самому учиться защищать себя, а наше дело – оставаться в стороне. От нас теперь ничего не зависело, в победе можно было не сомневаться. Райшманы, узнав, что план молниеносного захвата провалился, не станут рисковать, и это отсрочит опасность. Будет время подумать, собраться с силами. Лесант теперь знает, что делать. И мы поможем ему – если он, конечно, позволит.
Мы вышли на дворцовое крыльцо. Мимо нас браво вышагивало войско; знакомые лица миллальфцев растворились среди шимилорцев.
– Все так просто, что даже не верится, – вздохнула Нолколеда. – Я начинаю думать, что мы здесь не так уж нужны.
– Оказывается, мы вовсе не боги, – задумчиво произнес Денис. – Похоже, фраматы просто поспешили, связавшись с нами.
Действительно, думала я. Перемены казались необратимыми. Конечно, жаль, что Лаверэлю больше не быть прежним. Но это произойдет не за один десяток лет. На наш век Лаверэля хватит...
Наше участие в военных действиях больше не требовалось. Я могла наконец проведать свой дом и выполнить данное себе обещание – пригласить парикмахера. Но, повинуясь привычке к действию, мы оседлали лошадей и вчетвером поскакали в бухту Нивальд.
Над морем багрово пылал закат. Черный дым застилал горизонт. Три огромных корабля – пятимачтовых кифедра – вошли в бухту. Над ними реял коричневый флаг с черным кругом, поделенным пополам. Старший офицер главного корабля внимательно смотрел на берег в подзорную трубу. Все было спокойно. Убогие домики береговой охраны с натянутыми между ними бельевыми веревками... Тощая коза на привязи... Стога сена... лохматый пес, вычесывающий репейник из шерсти... Сушатся рыбачьи сети. И ни души. Десант маршем пройдет вплоть до самого Вэллайда. А там король Мэжэр сам принесет на бархатной подушке ключи от города и вручит представителю его императорского величества.
– Солдаты! – обратился он к отряду райшманов, одетых в одинаковые коричневые плащи. – Вам, воинам Модита, выпала честь сделать первые шаги по этой греховной земле. Все здесь принадлежит вам. Покажите безбожникам, кто здесь хозяин. Пусть захваченный город сам вознаградит вас за доблесть. Слава Императору! Вперед, на берег!
Один за другим, райшманы садились в шлюпки. Прибой легко гнал их к берегу – даже в этом старший офицер видел доброе знамение. Вот в объективе трубы он увидел, как первая шлюпка достигла берега, за ней вторая... Рассыпавшись цепью, райшманы побежали вдоль берега Рабуса. И вдруг... Над стогами взлетело сено, и вслед райшманам раздались выстрелы. А наперерез им вылетел конный отряд с саблями наголо. Подлец Мэжэр не сдержал слово, он посмел обмануть самого Императора!
Сражение длилось недолго. Райшманам не помогло их более совершенное оружие, не требующее перезарядки после каждого выстрела. Шимилорцы стреляли слаженно и метко. В навыках рукопашного боя у миллальфского отряда не было равных, а конный отряд из Кровэля превосходно владел саблями. Ожидавшие встретить обленившуюся королевскую гвардию, райшманы были к этому не готовы. Да и справедлива, наверное, была моя догадка о том, что райшманам необходимо постоянно подпитывать свои силы с помощью особого ритуала. Они по-прежнему не хотели вести длительных сражений. С кифедра просигналили отбой, и поредевший десант бросился к шлюпкам. Шимилорцы гнали их до самого берега с торжествующими криками. Мы вслед за ними выехали на берег и увидели, как в алых лучах заходящего солнца райшманские корабли разворачиваются в сторону моря. Теперь где-то посреди океана императорский флот получит известие, что план молниеносного захвата Шимилора провалился, в решающий момент шимилорцы сумели постоять за себя. И все-таки приятно было сознавать, что хоть маленькая доля нашего участия в этой победе есть.
2. Праздник Урожая
– Проклятье! Модит! Пегль вас всех забери! Все, я не еду ни на какой бал.
Я рыдала над ворохом тряпья в своей гардеробной. Растерянная камеристка пролепетала, доставая из шкафа очередное платье:
– А вот это, темно-лиловое... Оно изумительно идет к вашим глазам, гарсин...
– Оно изумительно скучное, – сквозь слезы прошипела я. – Забери его себе, Дрэма.
Это была настоящая трагедия. Вечером должен был состояться бал в честь праздника Урожая. В моде – золотые украшения и яркие разноцветные шелка. А у меня в шкафу – только блеклые обноски. И накануне я убедилась, что ни одна модистка в городе не возьмется сшить бальный наряд за одну ночь.
Когда я уже решительно схватилась за бумагу – писать извинения королю за то, что по болезни не смогу украсить собой праздник, мне сообщили, что посыльный принес какую-то коробку.
Ополоснув лицо холодной водой, я спустилась вниз. Холл был пуст.
– Где посыльный? – удивленно спросила я мажордома.
– Он уже ушел. Но оставил для вас вот это.
На диване стояла большая коробка. За несколько шагов от нее пахло пряностями. Оберткой служил тонкий переливчатый шелк невероятной красоты. Терзаемая любопытством, забыв о своем расстройстве, я тут же, на диване, распотрошила посылку. Открыла крышку – и в моих руках оказалось платье...
Такого я еще не видела, хотя вэллайдские мастерицы знали толк в нарядах. Все дело было в материи. Полупрозрачный шелк, казалось, горел изнутри глубоким оранжевым светом, как свеча в глиняном светильнике. Багряные осенние листья рассыпались по юбке со шлейфом и длинным рукавам с прорезями. Чуть усмиряла этот пожар тончайшая паутинка из черных нитей, соединенных золотыми бусинками. Не интересуясь происхождением посылки, я сгребла в охапку свое сокровище, прижала к заплаканным щекам и через две ступеньки понеслась к себе – примерять.
Шелк струился вдоль тела язычками пламени, потоками теплой воды. Он источал волшебное тепло, от которого на щеках зажегся румянец. Я покружилась перед зеркалом, и багряные листья пустились в пляс. Вот так листопад! Терпкий аромат окутал меня пряным облаком. Потрясающе! О таком я не смела и мечтать. К нему подойдут все мои золотые украшения, в том числе и кольцо, полученное в дар от Гюаны. Кстати, она так и не выполнила мою невероятную просьбу...
Но кто же неведомый даритель? Самое интересное, что он не мог быть из Вэллайда. Тщетно гоняя свою карету от одной лавки к другой, я досконально изучила столичный ассортимент. В Вэллайде ничего подобного нет! Такую ткань могли соткать только... только в Небулосе, загадочной стране мастеров-волшебников. Модницы сбивали ноги, гоняясь за новинками оттуда. Но каким образом... Это невозможно. Туманная догадка, которая давно уже бродила вокруг меня да около, снова заставила часто-часто забиться сердце. Но я опять не успела облечь ее в слова.
– Гарсин, парикмахер пришел, – сообщила мне камеристка. Надо было готовиться к балу.
Праздник удался. Устроитель королевских забав досточтимый Семафэль Эналорэн, он же Сэф, постарался на славу. Такой пышности во дворце не видали и при старом короле. Сотни свечей пылали в золоченых подсвечниках; зал был обтянут золотистым шелком, от паркета струился аромат медовой мастики. Маленькие столы, к которым подходили гости, ломились от изобилия фруктов, сыров, вин, дорогих сортов рыбы и мяса. Лакеи скользили между гостями, едва удерживая подносы с тяжелыми золотыми кубками, полными вина. Кавалеры и дамы кружились в быстром амузане.
Его величество король Шимилора и Норранта Лесант Второй принимал поздравления от своих друзей, придворных, завистников и недоброжелателей – а как же без них! Но сегодня все сливались в восторженном преклонении перед юным монархом. Придворные поэты наперебой читали свежие вирши о славной победе короля. Лесант был прекрасен. Небрежно завитые золотые локоны падали на ворот изумрудного камзола, ладно обхватывавшего его тонкую талию. Бальные туфли на каблуке делали его выше и стройнее.
Рядом с королем красовался маршал. Красный с золотом мундир едва не трещал на широких плечах досточтимого Мегедэля. Седые волосы белоснежными волнами ниспадали на плечи. Он еще не свыкся со своей ролью спасителя нации, но усердно посылал воздушные поцелуи придворным красоткам.
Еще одним почетным гостем на балу был не кто иной, как Чанг. Король собственноручно написал для него приглашение, в котором извинялся за то, что не успевает заехать и пригласить его лично. Даже я не удостоилась такого почета! Чаня был намыт, надушен, расчесан, украшен золотым атласным бантом. С умильной мордой он иосседал на алой подушечке и подставлял голову всем желающим погладить. А желающих было много. Шимилорцы, как дети, радовались возможности перекинуться парой слов с говорящей собакой.
– Не подарит ли мне гарсин следующий танец?
Сэф, как всегда, великолепный, в бордовом камзоле,
галантно подал мне руку. Музыканты заиграли веселую мелодию.
– Вы же на службе, монгарс, – притворно возмутилась я. – А кто будет присматривать за ходом торжества?
– Все идет по плану, – с довольным видом сообщил Сэф. – Гости сыты и пьяны, король в восторге, моя любимая женщина прекрасна, как никогда. Откуда такое платье, солнце мое? Мне кажется, оно вот-вот соскользнет с твоих чудных плеч.
Я, покраснев, поправила декольте. Сэф врал, оно держалось надежно. Только на чем – я никак не могла понять... А уж тем более – ответить Сэфу, откуда взялось это платье.
Амузан увлек нас в круг танцующих. Как это было чудесно – кружиться под музыку среди ярких свечей и чувствовать сквозь невесомый шелк страстное желание партнера... Как будто не было этих месяцев, ночевок в лесу, холодных ветров, пропастей под ногами...
Мы уже не были вместе. Первым проститься пришел Бар. Я сама тогда только переступила порог своего особняка, вернувшись из бухты. С невозмутимым видом он принял от меня мешочек с пятнадцатью доранами – вот подлец! – и попросил разрешения взять на месяц отпуск за свой счет.
– Ты хочешь навестить свою семью? – понимающе спросила я.
Тот уклончиво кивнул.
– Но ты вернешься?
– Разумеется, гарсин, – серьезно ответил Бар. – У меня здесь много работы.
– Это касается этих... фраматов-подполыциков, да? – шепотом спросила я. – Ты, конечно, не скажешь, что это за работа?
– Например, оберегать вас, – ухмыльнулся Бар. Он надел свой заслуженный берет с красными перышками, поправил транк на шее и вскочил в седло. Когда стук копыт затих за углом, я сообразила, что забыла вычесть из жалования стоимость коня из моей конюшни...
А поздно ночью, когда на небе взошла Матин, уезжали Денис с Нолколедой. Немка явилась ко мне попрощаться, когда я уже легла. Я вылетела в холл в одной ночной рубашке, заметалась:
– Что за спешка, Леда? Почему ночью? Я должна вас проводить. Через какие ворота вы уезжаете?
– Пожалуйста, не надо, – попросила она. – Я здесь тайком от Фэра. Это он настоял, чтобы мы не дожидались утра. Утром пришлось бы со всеми прощаться. Все это как-то тяжело, я с ним согласна. Но я решила, что я обязана...
Я без лишних слов крепко обняла ее. Немка вдруг расплакалась.
– Понимаешь, Фэр – он очень упрямый. Я уговаривала его остаться хотя бы на время. Быть может, фраматы изменили бы свое решение. Разве здесь, в столице, не нужны врачи? Тем более сам Лесант пригласил его быть придворным лекарем, казалось бы, такая удача, лишний агент в королевском дворце... Но мне кажется, он уезжает не только чтобы выполнить приказ фраматов. Все мы одинаковые... Он бежит от себя. Он вбил себе в голову, что не должен тебя любить, что наша с ним свадьба – знак судьбы и все такое. С ним невозможно разговаривать на эту тему. Мне кажется, он никого не хочет любить. Очень тяжелый человек.
– А Сэф? – спросила я, спасаясь от невыносимой темы. – Ты так и не поговорила с ним?
Леда махнула рукой.
– О чем? Он прекрасно знает, что я в него влюблена, как кошка. И можешь поверить, ему это льстит – и только. Вот такая ты у нас неотразимая... Ладно, не обижайся. А Сэфу можешь передать при случае, если, конечно, сочтешь нужным: если он когда-нибудь захочет меня видеть, то знает, где меня найти. Все, досточтимая Жиана, мне пора. А ты не забрасывай занятий фехтованием. Вдруг как-нибудь решишь нас навестить?
– Но мы ведь еще встретимся? – со слезами на глазах спросила я.
– Встретимся, обязательно встретимся, – ответила немка, хоть она и не смотрела кино про трех мушкетеров.
И вот я осталась в холле одна, замерзая в ночной рубашке. Сначала у меня был порыв вопреки всему одеться, оседлать коня и догнать их – чтобы еще раз увидеть Дениса. Но я не стала этого делать. Я все ему сказала. Мне остается только ждать, и, великий Шан, пошли мне терпения!..
– Грустишь? – заботливо спросил Сэф.
– Грущу, – призналась я. – Я уже так привыкла, что мы каждый день вместе... Как говорится, не один пуд соли съели...
– А что командир?
Голубые глаза Сэфа требовательно уставились на меня. Я ласково улыбнулась в ответ.
– Сэф, ты не понял. Я действительно в первую очередь грущу по нам. Мне никак не свыкнуться с мыслью, что эти дни больше не повторятся.
– Действительно, жаль, – вздохнул Сэф. – Ни тебе в пропасти падать, ни с мускарами сражаться, ни неделями немытым по лесу шастать...
– Да ну тебя! – я, всерьез рассердившись, замахнулась на него веером.
– Ладно, ладно, шучу. Ты права, это грустно. Остались мы с тобой одни-одинешеньки... Только почему никогда не повторится? Мы все еще долго будем здесь. Даже Нолколеда. За три года многое может произойти. А Лаверэль – такая маленькая деревня. Мы обязательно встретимся. Еще круг, гарсин?
Музыканты заиграли с новой силой. Почти не чувствуя под ногами пола, я закружилась в объятиях Сэфа. Пощекотав бородкой мне шею, он вдруг жарко шепнул:
– Выходи за меня замуж!
От неожиданности я оступилась. И тут же раздался истошный визг:
– Лапу, лапу отдавили! Нельзя ли поосторожней, хозяйка?
– Так что ж ты вертишься под ногами?
Я в сердцах отвесила Чане подзатыльник. Испортил всю торжественность момента! Впрочем, может, это и к лучшему.
– Вы сегодня прекрасны, досточтимая Жанна, – искренне сказал подошедший король. – Просто невероятно, чтобы женщина была одновременно так красива и умна. Если бы я не относился к вам с таким трепетом и не был бы таким желторотым юнцом... Тут же сделал бы вам предложение.
– Сегодня ты можешь их коллекционировать, солнце мое, – коварно шепнул мне на ухо Сэф. Его прикосновения мешали мне сосредоточиться на разговоре с его величеством.
– Как вам досточтимый Мегедэль в роли полководца? – спросила я.
– Я восхищен, – серьезно ответил король. – Это ведь он отговорил меня от возвращения флота в Нивальдскую бухту Я уже готов был послать гонца. Но досточтимый Мегедэль убедил меня, что райшманы просто разбомбят наши корабли из пушек. На море они нас пока что превосходят. Но уверяю вас, это временно.
– Не сомневаемся, ваше величество, – отозвался Сэф. – Но если бы вы так же прислушались и к моему совету, а не совали голову в львиную пасть... Не стоило вам в одиночку заходить в кабинет канцлера.
– Но я не мог поступить иначе, господа! – воскликнул король. – Я должен был дать этому мерзавцу шанс признать меня королем по собственной воле. Мы же дворяне, а не разбойники с большой дороги. Но есть одна вещь, которая меня тревожит... Я надеялся, что после разоблачения канцлера, после коронации, после победы над райшманами все встанет на свои места. Но Единорог так и не вернулся во дворец. Может быть, я что-то делаю неправильно?
Лесант взглянул на нас, как раньше – ожидая, что мы дадим ему совет. Я пожала плечами. Правильно, неправильно – откуда мне знать? Меня же не готовили заниматься государственными делами...
– Прошло слишком мало времени, ваше величество, – неуверенно ответила я. – Единорог может и не знать о произошедших переменах.
Не думаю, что король остался удовлетворен моим ответом.
– Средневековые предрассудки, – вздохнул Сэф, отводя меня в сторону. – Ну так что, солнце мое? Что ты скажешь?
Я покраснела. Потом напомнила себе, что слышу подобного рода предложение не в первый раз, и взяла себя в руки.
– Сэф, я не готова дать тебе клятву в храме Ламерис. И не думаю, что когда-нибудь буду готова. Для этого надо было бы здесь родиться... Не обижайся. Дело даже не в Денисе.
– Ладно, – улыбнулся вдруг анапчанин. – Мне ведь тоже страшно. Представляешь, если бы ты согласилась? Тогда скажи мне вот что – допустимы ли в доме безутешной вдовы посторонние мужчины? В столице на это смотрят сквозь пальцы, но ты ведь у нас провинциалка.
– Мужчины допустимы, – усмехнулась я. – Особенно молодые и красивые. Где ж им еще быть?
– Так после бала мы вернемся домой вместе? – шепнул Сэф. Воспоминание, возмутительно яркое и непристойное, заставило меня отвернуться. Змей-искуситель... Но, собственно, почему я должна отказывать ему... и себе?
– Да, – коротко кивнула я. И в этот момент почувствовала, как нагрелся браслет на моей руке. Я растерянно оглянулась. Все правильно – перерыв между танцами, и все приглашенные заняты беседой, стоя у стен. Рядом с нами нет ни одного лаверэльца. Но почему-то я и Сэфу не сказала о вызове с Базы.
– Пойду, поправлю прическу, – сказала я ему и вышла в коридор.
Как только я включила передатчик, раздался голос Алены.
– Жанна, это я. Немедленно бери своего пса и ступай с ним в королевский кабинет. Он открыт. Оттуда ты без помех попадешь на Базу. Ждем.
Несколько секунд я стояла, размышляя над приказом. База всегда общалась с агентами строго официальным тоном – даже если на связи была Алена. С другой стороны... Многое изменилось. Мы теперь вроде как победители, успешно выполнившие трудное поручение. Вполне естественно, что фраматы хотят поблагодарить нас лично. К тому, что я опять выступаю в роли посредника, пора уже привыкнуть.
Я вернулась в зал и свистнула Чаню. К счастью, Сэф был увлечен разговором с двумя придворными дамами лет восемнадцати. Вот вернемся домой, я ему устрою! Не слушая возмущенных расспросов пса, я тихо прошла пустыми коридорами и прошмыгнула в кабинет.
В окно светили Матин и Модит, две луны этого удивительного мира. Где-то между шпилями затерялся сверкающий бриллиант Глациэля. Я оперлась на подоконник и с наслаждением вдохнула воздух ночного города...
– Хозяйка, смотри! – испуганно окликнул меня пес.
Арка тускло мерцала, открывая вход в коридор, освещенный голубыми лампочками. Надеюсь, я вернусь до рассвета. Последний танец я обещала королю... Взяв Чанга за ошейник, я решительно шагнула через порог.
Который раз я шла этим коридором, но до сих пор не поняла, сколько времени это занимает. Вот и сейчас мне показалось, что я иду немного дольше обычного. Или делаю какой-то поворот – с пространством тут тоже не все было ясно. Наконец в конце коридора показалась дверь. Она, скрипнув, отворилась мне навстречу. Я вошла и... вместо привычной белой полусферы Базы оказалась в директорском кабинете агентства «Лаверэль».
Самое удивительное, что я так ни о чем и не догадалась. Я должна была понять, еще когда мне велели взять с собой собаку. А уж теперь... Но я хлопала ресницами, подкручивала напомаженный локон и нетерпеливо постукивала каблучком.
Первой в кабинет заглянула Алена. Как всегда – в чем– то ярком и сексуальном, но вид такой, будто не спала неделю. Увидев меня, она неприветливо кивнула.
– Шеф сейчас придет.
Я опустилась на стул. Великий Шан, я же нахожусь в Питере... Да, не чаяла я здесь оказаться раньше, чем через десять лет. Интересно, шеф позволит мне одним глазком выглянуть на улицу? За окном темно и непривычно шумно... Здесь тоже ночь, а может, вечер...
– Здравствуйте, Жанна. Прекрасно выглядите.
В кабинет влетел Афанасий Германович. Он был одет в серую водолазку и черную кожаную куртку, и руки были в чем-то перепачканы. Посмотрев на меня, он почему– то опустил взгляд. Потом потрепал Чаню за ухом.
– Ах ты, красавец...
– Благодарю вас, монгарс, – ответил пес, вежливо кланяясь.
Шеф опешил.
– Вот оно как обернулось, – проговорил он, глядя на говорящую собаку. – Что ж, Жанна, тогда я обращаюсь к вам обоим. Буду краток. В этом шкафу вы найдете, во что можно переодеться. Выбирала Алена, вам точно должно подойти. Там же висит ваша дубленка. В Петербурге сейчас начало марта, но холодно. Смело можете надевать. Я уже вызвал к агентству такси. Оно отвезет вас обоих домой. Бр-р-р, эти машины... Но здесь без них никак. Да, самое главное. Контракт расторгается по нашей вине, поэтому десять миллионов долларов остаются за вами. С сегодняшнего дня вы их полноправная обладательница. Теперь вы сказочно богаты. Вы рады? Что вы молчите, Жанна?
Побелевшими пальцами я схватилась за край стола. О чем он говорит? Почему такая спешка? Увидев мои колебания, шеф раздраженно мотнул головой.
– Жанна, мне некогда вдаваться в долгие объяснения. Скажу лишь, что вы больше не можете оставаться в Лаверэле. Ситуация в корне изменилась. Вы уже в курсе, что среди нас, фраматов, бытуют разные мнения о целесообразности участия земных агентов в судьбе Лаверэля. Последние события спровоцировали серьезные разногласия между нами. Был спешно сформирован так называемый Комитет Невмешательства, – шеф сделал сильное ударение на словах «так называемый». – По их мнению, наше желание защитить то, что мы любим, зашло слишком далеко. Комитет решил: если Лаверэлю суждено пасть от райшманского нашествия, это его судьба, в которую мы не имеем права вмешиваться. Операция по внедрению агентов прерывается. Мне чудом удалось сделать так, чтобы вы от этого не пострадали. Жанна, вам все понятно?
– Подождите, – нахмурилась я, – а что с остальными агентами? Они тоже возвращаются?
– Н-нет, – помедлив, ответил шеф.
– Тогда я тоже остаюсь в Лаверэле, – заявила я. – А деньги... Я никогда всерьез не верила, что получу их. То есть я была бы рада... Лет через десять... А сейчас у меня там наладилась своя жизнь. У меня, в конце концов, были планы на этот вечер... Нет, это просто невозможно!
Я вскочила, намереваясь открыть дверь в коридор. В этот момент в кабинет влетела Алена.
– Афанасий, пора... Она еще здесь?! – рыжеволосая красавица гневно уставилась на меня.
– Жанна капризничает, Алена, – вздохнул шеф. – Не хочет брать деньги. Хочет обратно.
– Так скажи ей все! – прошипела она. – Скажи ей, Афанасий. А то эта дурочка и впрямь вернется, потому что не успела еще разобраться в своих мужчинах, – и, не дожидаясь, пока шеф скажет хоть слово, Алена метнулась ко мне, схватив за плечи холодными руками. – Ты спрашивала про остальных, детка? Я тебе отвечу. Комитет принял решение уничтожить всех агентов с Земли. Найти их несложно – по передатчикам. Они все обречены. И только сентиментальность нашего дорогого шефа, – она метнула злой зеленый взгляд на Афанасия Германовича, – заставляет его, рискуя своей головой, возиться сейчас с тобой. Это твой последний шанс, дурочка.
Алена оставила меня и, хлопнув дверью, вышла из кабинета. Шеф сидел за столом, опустив седую голову на сомкнутые руки.
– Это правда? – хрипло спросила я. Фрамат кивнул.
– Правда. Всему, что я создал за последнее время, пришел конец. Жанна, поверьте, – он поднял на меня совершенно пустые глаза, – если бы я мог спасти остальных, я бы сделал это. В конце концов, это люди, за которых я в ответе. Но это невозможно. Даже ваше присутствие здесь – за гранью возможного. Но вас я не мог не спасти.
– Почему? – тихо спросила я.
– А вы еще не догадались, Жанна? Все дело в вашем отце. Петр Золотов, один из наших лучших агентов, тоже был в Лаверэле. Он был единственным, кто смог проникнуть в святая святых этого мира – в Небулосу. Нет, не смотрите на меня так, мы понятия не имеем, где он сейчас. Мы потеряли его из виду лет пятнадцать назад. Фраматы очень ценили его работу, а у меня есть и личные причины быть ему благодарным. Поэтому, открыв филиал агентства в Петербурге, я разыскал вас. Это было несложно, благо фамилию вы не меняли. Я узнал ваши обстоятельства и подал объявление, на которое вы не могли не откликнуться. Я просто хотел помочь вам выбраться из нищеты и... ну, приглядывать за вами, оберегать вас. Но результаты тестирования, которое вам пришлось пройти в день приема на работу, показали, что вы – потенциальный агент. Что ж, неудивительно, с вашим-то происхождением. А потом вы сами раскрыли нашу тайну – впрочем, мы не слишком прятались от вас. Согласитесь, Жанна, я сделал все, чтобы в чужом мире вы получили все, чего вам не хватало здесь. Я позаботился о вашей безопасности, приказав вашим спутникам защищать вас. Но теперь, увы, ваши каникулы закончены. И это последний подарок, который я могу сделать вам ради вашего отца – вернуть домой.
– Спасибо, Афанасий Германович, – вяло ответила я.
– Я должен был бы стереть вам память. В ваших же интересах – чтобы вы не мучились бесполезными сожалениями. Но, увы, доступа к необходимой аппаратуре сейчас нет. Вам придется самой справляться со своими воспоминаниями.
– Да, Афанасий Германович, – дурацким эхом отозвалась я.
Нельзя сказать, что история об отце удивила меня, – я давно подозревала нечто подобное. Скорее, я была ошарашена новой переменой в своей судьбе. Ошарашена настолько, что полностью утратила способность соображать.
– Одевайтесь, – велел мне шеф, кивнув на душевую комнату. Я послушно, как зомби, взяла из шкафа свои вещи и вернулась уже в джинсах и джемпере. Афанасий Германович подал мне дубленку. Потом осторожно отстегнул браслет-передатчик.
– Эй, постойте, – вмешался вдруг Чанг, выговаривая слова уже не так четко, как прежде. – Прости, хозяйка, но я никак не могу вернуться. Ты же помнишь, что сказал Единорог? Мой дар разумной речи сохранится только в Лаверэле. Уже сейчас я чувствую некоторую путаницу мыслей. Не пройдет и дня, как я разучусь говорить. Я этого не вынесу! Не потому что я такой болтун, но все-таки... Мне там ничего не грозит, я ведь не агент. Я не пропаду.
– Постой, – опешила я, – но ты же говорил, что собака не может оставить хозяина...
– Говорил, – виновато кивнул пес. – Но я был уверен, что ближайшие десять лет мы проведем в Лаверэле. Ты должна понять, я не могу вернуться на Землю. Я не хочу, чтобы весь мой оставшийся короткий век ты относилась ко мне, как к инвалиду, который когда-то был таким же, как все, а теперь потерял рассудок. И к тому же, у меня там Майш... А у нее наверняка будут щенки. Все это очень грустно, но... Шеф, отпустите меня в Лаверэль, пока я не передумал!
– Отпустите его, – кивнула я. Чаня горячо лизнул меня в щеку, и его рыжий хвост мелькнул в открывшейся двери.
– Пойдемте, я провожу вас, – тихо сказал Афанасий Германович.
– Подождите, – вдруг вспомнила я, погладив яркий шелковый ворох на столе, – это вы мне послали, Афанасий Германович?
– Я? Нет. С чего бы? – удивился шеф.
– Значит, Алена?
– Да нет, вряд ли. Нам, Жанна, тут было не до нарядов, – шеф с интересом расправил ткань на ладони. – Надо же, небулосский шелк. Возьмите его на память, если хотите.
Сунув платье под мышку, я вслед за шефом вышла на лестничную площадку. Мы спустились на лифте. Я, как дикарь, не могла открыть кодовый замок. Наконец дверь распахнулась, и Афанасий Германович буквально вытолкал меня наружу. Я оказалась на крыльце дома на Загородном проспекте.
Город обрушился на меня холодной мартовской ночью. Изморось дрожала в радужных шапках фонарей. Мимо неслись, полыхая огнями, громоздкие чудовища, и световой след тянулся за ними, размываясь на мокром асфальте. Пахло сладко и тоскливо, как будто весенний ветер согнал в город испарения со всех кладбищ. Меня охватил ужас. Я затрясла железную дверь, стала истошно звать Афанасия Германовича. Тихо прошуршала машина, прижавшись к снежной куче у тротуара.
– Такси в Купчино вы заказывали? – спросил водитель в дурацкой вязаной шапочке. Я судорожно кивнула. – Так поехали, дамочка.
Я села в машину и расплющила нос по запотевшему стеклу, не отрывая взгляда от двери. Двери в Лаверэль, захлопнувшейся для меня навсегда.
