Текст книги "Наследник Шимилора"
Автор книги: Елена Жаринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
А потом впереди забрезжил свет. Раздались торжествующие возгласы. Еще несколько шагов над пропастью – и мы выйдем из подземелья!
Чаня первый скорее почувствовал, чем услышал подземный рокот. Он сначала залаял, а потом закричал:
– Земля дрожит!
– Землетрясение, Пегль его задери! – крикнул Бар, бросаясь к носилкам. – Держитесь!
– Только не это! – простонал Сэф.
И вдруг стена, вдоль которой мы шли, обрушилась вниз. Исполинские камни рассыпались, точно карточный домик, а мы оставались на хрупкой перемычке, уже расколотой позади и впереди.
– Быстрее, быстрее, Пеглевы дети! – срывал голос Бар. – И без паники, по одному!
Один за другим миллальфцы перепрыгивали через разломы. Я с ужасом почувствовала, что твердь подо мной ходит ходуном, и от страха присела на корточки. Осколок камня больно ударил меня по плечу. Их столько летело, этих осколков... Я прикрыла голову.
– Поднимайся, пошли, – Нолколеда схватила меня за руку. – Проходи вперед.
Мы поменялись местами, я бросилась догонять Сэфа, отчаянно махавшего нам рукой... Вдруг позади послышался грохот. Оглянувшись, я увидела, что между мной и Нолколедой зияет пропасть, а немка из последних сил хватается руками за край уцелевшего каменного пятачка и отчаянно ищет ногой опору.
Дороги, по которой мы шли, больше не существовало. Землетрясение выдвинуло из недр новые острые вершины, обрушив старые в бездну. Но вперед еще можно было пройти, можно было перескочить по остаткам каменного гребня... У моих ног промелькнула рыжая спина. Совершив невероятный прыжок, Чанг оказался на пятачке, с которого падала Нолколеда. Девушка ухватилась за ошейник. Пес растопырил лапы, заскреб когтями по камню, пытаясь удержаться.
На пятачке не было место двоим. Но чуть ниже я видела уступ. Леде до него просто не дотянуться. А мне? Смогу ли я перепрыгнуть туда? Раздумывать было некогда. Изо всех сил оттолкнувшись, я прыгнула. В прыжке успела подумать, что по законам земного тяготения давно бы уже оказалась в пропасти. Едва почувствовав камень под ногами, я припала, прилипла всем телом к скале, чтобы устоять.
– Давай руку, – прокричала я Леде, уворачиваясь от очередного каменного снаряда.
– Убирайся отсюда, – ответила та. – Ты меня не удержишь, упадем вместе.
– Руку давай, дура! – заорала я. – В гробу я видала твое благородство!
Крепкая рука обхватила мое запястье. Чаня, пыхтя, упирался лапами, на которых вздулись жилы. Еще немного, и я потеряю равновесие... Я хватаюсь практически за воздух... Наконец Нолколеда коленями вскарабкалась на пятачок. Пес, свесив язык, взгромоздился ей на руки. Я, вытирая пот, прижалась к скале лбом.
И тут горы под нашими ногами снова зашевелились. От пятачка откололся еще один кусок, отдаливший нас от спасительного гребня.
– Беги за нашими, – сказала Нолколеда Чане. – Ты перепрыгнешь.
– Я вас не брошу! – возмущенно заявил пес.
– Беги, глупый, – немка погладила его по голове. – У нас хотя бы руки есть, ухватимся за что-нибудь. Ты нам все равно не поможешь. А если еще тебя спасать придется... Давай бегом отсюда, пока я тебя сама не сбросила!
– Понял, понял, – кивнул Чанг и перепрыгнул обратно. Умоляюще залаял на той стороне и помчался вдогонку за нашими.
– По крайней мере, они будут знать, что мы еще живы, – вздохнула Леда. – Scheisse! Голову береги!
– Там можно пробраться низом! – сказала я. Немка, не раздумывая, спрыгнула ко мне. Поддерживая друг друга, оступаясь, отшатываясь от трещин, неожиданно возникавших под нашими ногами, мы пробирались на головокружительной высоте, а под нами чернела бездна. Камни сыпались из-под ног, покрывали синяками наши плечи и головы. Уже было непонятно, кто кому и сколько раз спас жизнь.
А потом горы замерли. С грохотом скатились в пропасть последние камни. Обессиленные, мы почти в обнимку упали на камень в неглубокой нише, переглянулись...
– Ну, у тебя и видок! – заявила Нолколеда, размазывая кровь по щеке.
– На себя посмотри, – огрызнулась я.
И тут мы расхохотались – да так, что следовало опасаться новых обвалов, – до визга, до слез. Это было замечательно: остаться в живых, уцелеть среди камня, сошедшего с ума, и вдобавок обрести подругу!
– Хочешь, я не поеду с ним в Дикие Земли? – сквозь смех спросила Леда. – Тебе будет легче?
– Нет, не легче, – с трудом выговорила я. – Я его тебе отдаю... напрокат.
– А-а, – с умным лицом кивнула она. – Ну, залог пусть останется у тебя.
И мы снова покатились со смеху
– Мы там волосы на себе рвем, а они, значит, ржут, как кони, – послышался возмущенный голос Сэфа. – Вылезайте сюда, родные.
Анапчанин пытался перейти к нам по остаткам гребня. За его спиной показалась голова Дениса. Их встревоженные лица вызвали у нас новый приступ хохота. Так смеяться могут только женщины, которые, наконец, перестали видеть друг в друге соперниц.
Собравшись с силами, мы все-таки выбрались наружу. Там стоял солнечный день, и внизу, в полусантоне, блестела голубая гладь реки, окруженная кедровой рощей. Бар, прикрыв глаза ладонью, внимательно всматривался вдаль. Потом он покачал головой.
– Да... Интересные дела... Из-за землетрясения мы прошли другой дорогой, господа. Это не река Брэф. Это Родерон. Значит, мы вышли гораздо восточнее, чем собирались. Здесь начинается хребет Риверан. В пятнадцати корсах отсюда – бухта Драконов. Но я не уверен, что ее обитатели все время сидят дома...
Мы скатились по обрывистому берегу вниз, к реке. Носильщики осторожно спустили Лесанта, который с любопытством вертел головой по сторонам. Я оглядела наш потрепанный отряд. К сожалению, мы лишились еще троих миллальфцев. Нас же пока берегли лаверэльские боги...
Я с удовольствием вымыла лицо, руки и шею речной водой. Каменная пыль осела повсюду, но о купании нечего было и думать: Родерон был холоден, как лед, и красив. Вдоль берега росли молоденькие голубые кедры; их хвоя серебрилась на солнце. К сожалению, больших деревьев здесь не оказалось, и не из чего было соорудить плот. Так что нам предстояло пешком спуститься вниз по течению реки.
Мы шагали, с удовольствием вдыхая свежий горный воздух. Оказывается, за пару дней в подземелье можно забыть, как чудесен белый свет... И ничего, что ранняя северная осень уже уронила в реку первые желтые листья. Ничего, что после лазанья по горам новые сапоги были протерты до дыр. Дом был невероятно близко – что бы он нам не сулил. И даже от недавней потери перестало щемить сердце. Мне все время слышалось легкое цоканье копыт Буррикота, как будто сенс Зилезан по-прежнему следовал за нами... И я дала себе слово – когда все более-менее образуется – вернуться в Норрант и забрать ослика. Ну, и, конечно, мою дорогую Помми. В прямом смысле слишком дорогую, чтобы можно было оставить ее в деревне.
Шаг за шагом, с камня на камень, вниз по течению... Очень скоро Родерон порадовал нас удивительным зрелищем. Разбившись на несколько рукавов, он обрушил их с гор, образовав настоящую симфонию водопадов. Падая с разной высоты, они грохотали в разных тональностях. Одни скатывались величавым широким потоком; другие прыгали по скалам тонкой сверкающей струей; третьи пульсирующим фонтаном вылетали из ущелий. Мы любовались молча: в оглушительном шуме воды пропадали любые слова. И я не сразу заметила темную тень, скользнувшую в небе над горой, откуда мы только что спустились...
– Дракон! – крикнул Сэф мне в ухо.
Я задрала голову наверх. Огромный ультрамариновый ящер парил над нами, опустив гибкую шею и поводя рогатой головой. Он не пытался напасть на нас, но я сразу поняла, как неуютно чувствуют себя суслики, когда ястреб кружит над степью...
Прибавив шаг, мы удалились от водопадов. Потоки снова слились воедино, и вдоволь наигравшаяся река спокойно продолжала бежать между скал.
– Интересно, а много здесь драконов? – небрежно поинтересовалась я.
– И хорошо бы знать, чем они питаются, – добавил Сэф. – Честно говоря, не верится, что с такой мордой они щиплют травку. Интересно, насколько прочная у них чешуя?
Тема драконов интересовала всех. Увы! Уже некому было прочитать нам популярную лекцию об их нравах. Тем не менее, Бар уверял, что дикие драконы охотятся над морем.
– Драконы – рыболовы. Впрочем, мелочь их не интересует. Я слышал, они таскают из воды тюленей, даже молодых китов.
– Надеюсь, мы для них – мелочь, – поежился Сэф.
А я снова посмотрела вверх и подумала, что, скорее
всего, нас провожает молодой и любопытный представитель драконьего племени. Я его не боялась – наверное, потому, что не могла поверить, что он настоящий. Просто большой бумажный змей, раскрашенный синей краской. А потом дракон, сложив крылья, вошел в пике...
– В укрытие! К скалам! – крикнул Денис. Миллальфцы пристроили на плече ружья, целясь в гигантское существо. Я понимала, что мы должны защищаться, но не могла заставить себя достать пистолет. Такой красавец, жалко! И, кроме того, неизвестно, возьмут ли его лаверэльские примитивные пули. А раненый, он станет гораздо опаснее...
К счастью, Денис, разобравшись в ситуации, крикнул:
– Не стрелять! Он летит не к нам.
Действительно, дракон синей ракетой пронесся мимо,
почти над нашими головами. Я видела, как сокращаются мышцы бочкообразного слоновьего тела, как свивается шипастый хвост... Дракон выдохнул сноп пламени, и кто-то из миллальфцев, сорвав с головы задымившуюся шапку, затоптал ее ногами. Это было очень красиво: ярко– синий дракон и оранжевое пламя.
Осторожно пробираясь вдоль скалы, мы увидели, куда так спешил гигантский ящер. Чуть ниже, на широком плато, его ожидал соперник. Разведя в сторону крылья, выпятив зоб, он посылал навстречу врагу залп за залпом. Ультрамариновые рога налились красным; когтистые лапы ожесточенно царапали камень.
Драконы сшиблись в схватке. Горное эхо подхватило гул, лязг чешуи, страшный рев... Я увидела, как от удара хвоста раскололась надвое скала. Хозяин плато гнал пришельца прочь. Тот с яростным клекотом взмывал в воздух и камнем падал на противника. Земля под нашими ногами вздрагивала каждый раз, когда сталкивались два мощных тела. Смотреть на первобытный поединок становилось все опаснее. Драконы не обращали на нас внимания, но в пылу драки били друг друга о скалы, провоцируя обвалы, один из которых просыпался прямо над нами. Снова рискуя погибнуть под каменными обломками, мы, пригнувшись, гуськом, короткими перебежками двинулись прочь. Но я все время оглядывалась. Драконы!.. Кто бы мог подумать, настоящие огнедышащие драконы!
Наш путь по горам занял около трех суток. На исходе третьего дня мы уже видели внизу зеленую долину, куда нам предстояло спуститься. Город Кровэл... По тому, как нас встретят там, можно предполагать развитие событий в столице.
Этой ночью мы остановились на последний привал под открытым небом. Дальше – решительный рывок. В такие минуты у меня обычно наступало раздвоение личности. Я понимала, что один этап моей жизни заканчивается и начинается другой, но не могла прочувствовать торжественность момента. Вот и сейчас я перебирала в памяти события прошедших двух с половиной месяцев. Знакомство с новыми друзьями. Постоянные стычки с Нолколедой. Схватка в захолустном кабаке. Встреча с Денисом, его неожиданная женитьба – и мои муки по этому поводу. Бой в лесу и моя первая победа... Безумная ночь с Сэфом. Смерть сенса Зилезана. Примирение с Ледой. Да, весь путь был размечен моими собственными вехами: любовью, ревностью, горечью, болью... И каждая новая боль оборачивалась радостью, потому что говорила, во весь голос кричала мне: ты живешь! Впервые за долгие годы прозябания я жила по-настоящему ярко. Про такое снимают фильмы и пишут книги. А измученные бытом домохозяйки – или озлобленные неудачницы вроде меня – читают их взахлеб, чтобы хоть на час, хотя бы в воображении примерить на себя увлекательную чужую жизнь. Полнота ощущений, не в мечтах, а наяву – это и есть главный подарок Лаверэля. То ли еще будет, ведь у меня впереди целых десять лет!
– Мы можем поговорить? – услышала я голос Дениса и вздрогнула. Потом молча кивнула ему, сдерживая радостное нетерпение. Неужели он передумал? Денис опустился напротив меня, скрестил ноги по-турецки.
– Бар говорил правду, Жанна? Фраматы действительно сообщили тебе что-то важное, о чем ты не рассказала нам?
Итак, разговор пойдет не о нас... Только сейчас я поняла, как сильно надеялась, что он все-таки передумает. Разочарование было острым, как зубная боль. Я ответила резко:
– Кому это вам я не рассказала?
– Всем, кого это касается, – ответил Денис. Здорово у него получается быть таким занудно спокойным – и это спокойствие приводит меня в бешенство.
Сдунув с глаз отросшую челку, я собралась уже сказать какую-нибудь едкую гадость, но командир вдруг улыбнулся беспомощно и виновато.
– Прости, я как-то не так начал. Я не собирался тебя допрашивать, просто хотел посоветоваться. Понимаешь, когда меня уговаривали отправиться в Лаверэль, я принимал слова фраматов за чистую монету. Могущественные скитальцы, потерявшие родину, но не сумевшие избавиться от привязанности к ней. Очень романтично, в духе старой фантастики. Но, оказывается, есть еще какие-то секретные группы, пещеры с компьютерами, оппозиция. Это уже не фантастика, это политика. А в политике только на самом верху играют с открытыми глазами.
Нечто подобное приходило мне в голову после последней встречи с шефом. Но сейчас мной овладел дух противоречия. Он ищет поддержки? Хочет посоветоваться? Для этого у него есть жена – замечательный человек, но мне от этого не легче.
– Послушай, какая разница, с закрытыми глазами, с открытыми... – пренебрежительно фыркнула я. – Правила игры все равно задают фраматы, это было ясно с самого начала, и мы с этим согласились. Так?
– Н-ну так, – нехотя кивнул Денис.
– Нам подарили этот прекрасный мир...
– Сдали в аренду.
– Хорошо, в аренду. Я считаю, надо получить по максимуму. Зачем ломать голову над неразрешимыми вопросами? Допустим, мы знаем одну десятую, одну сотую правды. Помнишь, ты говорил о судьбе? Считай, что на ближайшие десять лет фраматы – это наша судьба. Глупо спрашивать у судьбы, почему, например, она сделала тебя брюнетом с темными глазами.
– Не так это все, – помотал головой Денис. – В том-то и дело, что они не судьба. Они такие же, как мы, – вот что пугает. Не стоит преувеличивать их могущество.
– Не стоит его недооценивать. Ты приписываешь фраматам человеческие мотивы поведения, которых у них нет. У них вообще, может быть, нет ничего человеческого, кроме внешности, под которой они нам представляются. Представь себе, что нет никаких фраматов. Есть Лаверэль, которому угрожает опасность. От участи Лаверэля зависят наши жизни. А участь Лаверэля в наших – не в их! – руках.
Верила ли я сама в то, что говорила? Не знаю. Денис помолчал, переваривая тонны патетики, которые я на него вывалила. Потом сказал тихо и упрямо:
– Просто я вижу, что снова есть генералы, затевающие войны, и солдаты, которые гибнут в этих войнах. И мне противно...
– Это у тебя военный синдром, – холодно заметила я. – Ты рассуждаешь, как будто вчера вернулся с войны. Как будто так и не повзрослел за эти годы. Честно говоря, это просто смешно.
Маленькая месть, за которую мне тут же стало стыдно... Я так хотела его обидеть, что, кажется, не рассчитала удара.
– Дурочка, – еле слышно сказал он, вставая.
Я тоже вскочила – с жалким, виноватым, испуганным лицом. Что я делаю? Кто тянул меня за язык? Он пришел ко мне как к другу, а я разыгрываю из себя самоуверенную стерву... Как будто это так важно – кто из нас кому сказал «нет»... Надо догнать его, удержать, сказать, что люблю, но я малодушно смотрю ему вслед и не трогаюсь с места. Что же это за любовь такая, если глупые амбиции мне дороже? Наверное, я просто не умею любить. Бросившись ничком на матрас, я завернулась в одеяло с головой и попыталась спрятаться в этой темноте от самой себя.
А утром мы вышли на дорогу к Кровэлу.
– Не стоит брать с собой короля, – сказал Бар, когда мы наконец оказались в долине. – И молодцов наших показывать прежде времени. Отправим в город разведчиков – кого-то из нас, разумеется. Договоримся о судне, которое доставит короля в бухту Нивальд. Миллальфцам купим лошадей, пусть они порознь добираются в Вэллайд. На них можно положиться, я уверен.
– Все равно надо, чтобы кто-то из наших здесь с королем остался, – заметил Сэф.
– Да вот пусть Бар и остается, – не раздумывая, заявил Денис. – Если даже с нами что-то случится, он будет знать, что делать, не так ли?
Судя по тону Дениса, он не мог простить Бару обмана. Но тот принял его решение абсолютно серьезно.
– Есть, командир. Я жду вас до полудня... нет, до заката. Если не вернетесь, буду знать, что вляпались во что-то. И тогда действую по своему усмотрению. А вам советую одеться попроще. Если что – скажете, мол, крестьяне из соседней деревни.
Честно говоря, гардероб, подобранный с помощью миллальфцев, не слишком соответствовал нашей будущей роли. Во-первых, Сэф наотрез отказался снять жемчужную серьгу-передатчик. А уж о том, чтобы сбрить эспаньолку, не могло быть и речи. Во-вторых, лаверэльские крестьянки были гораздо консервативнее горожанок и брюки не носили. А юбок у нас с Ледой, увы, не было. Шелковое платье, подаренное мне в Миллальфе, тоже не годилось. Так что мы остались в своих брюках и сапогах, а сверху напялили холщовые рубахи с широкими, прихваченными манжетами рукавами. Я убрала волосы под берет. Может, сойду за крестьянского мальчика?
Наконец странная процессия, сопровождаемая собакой, тронулась в путь. Я с радостью оглядывалась по сторонам. Неужели мы снова в Шимилоре? Вот и масличные деревья потянулись вдоль дороги. Жаркое лето, которого мы не застали, осело пылью на узких листьях. Кое-где крестьяне, навьюченные корзинами, собирали урожай. На нас они не обращали никакого внимания. Но когда до города оставалось не больше корса и мы уже видели вдали зубчатую стену и белый купол ратуши, нам навстречу в облаке пыли вылетел конный отряд. На пике у одного из всадников развевалось зеленое шимилорское знамя.
– Модит! Еще до города не дошли, – процедила сквозь зубы Леда.
– Если что, стоять на своем, – быстро сказал Денис. – Крестьяне, ничего не знаем, в государственные дела не лезем. И пошли, пошли! Сделайте беззаботные лица.
Беззаботные лица нам удавались с трудом. Я держала руку под курткой, то и дело проверяя, свободно ли ходит пистолет за поясом. Немудрено, что всадники остановились, перегородив нам дорогу.
– Кто такие? – грозно осведомился их седовласый предводитель. Тонконогая, золотистая с шоколадным крапом лошадь с трудом несла его грузное тело. Денис, имеющий наиболее крестьянский вид, вышел вперед, с достоинством поклонился.
– Хороший день, монгарс. Мы из деревни Прошэно, идем в Кромэл за покупками.
Другой всадник, помоложе, вполголоса сказал предводителю:
– Монгарс, это же лазутчики, однозначно. Две девицы в мужской одежде и дворяне, выдающие себя за крестьян. Надо отвести их в город и допросить.
Я нагнулась к Чангу.
– Беги, милый, со всех лап. Можешь сказать Бару, что мы уже вляпались.
И тут ветер с шорохом развернул знамя. Только теперь мы увидели, что зеленое поле пересекает красная маландринская полоса – символ неповиновения королевской власти. А предводитель отряда, который внимательно вглядывался в наши лица, вдруг тяжело соскочил с коня.
– Ба, гарсин, какая встреча! – воскликнул он, срывая берет и склоняясь в глубоком поклоне перед Нолколедой.
– Вот так-так, командир, – присвистнул Сэф. – Это же поклонник твоей супруги!
Немка смущенно покраснела.
– Полно вам, досточтимый Мегедэль. Встаньте. Мы тоже рады вас видеть.
4. Дорога на Вэллайд
Вниз по Риверону двигалась флотилия легких баркасов. Рыбаки, засучив рукава, ставили паруса по ветру, деловито растягивали по палубе невод. Глядя с берега, пожалуй, невозможно было догадаться, что наше плаванье имеет совсем другие цели...
Надо отдать должное Мегедэлю Амадасу. Узнав Леду, он больше в нас не сомневался и даже счел должным первым рассказать о произошедшем. Оказывается, после нашей памятной встречи в «Медвежьем углу» он вернулся домой в Лефиону. Но скоро заскучал там и с компанией друзей-собутыльнков – таких же разудалых пожилых дворян, как он сам, – отправился в Вэллайд. Покутить, как он выразился. Но и там непоседливый искатель приключений не задержался. В Кровэле жила его замужняя дочь Фриллис, которую он не навещал уже больше года. Трудно было не воспользоваться случаем, ведь из Вэллайда до Кровэла можно добраться за три дня. Мегедэль и его друзья покинули Вэллайд как раз накануне смерти старого короля. О событиях в столице они узнали уже в Кровэле, от мэра города досточтимого Фазерэта Риколаса.
– Мы недоумевали. Этот бастард прибирает власть к рукам – а экспедиция на поиски принца Лесанта не отправлена! Терпеть не могу, когда государственные вопросы решаются где-то за портьерами! Признаю, у себя в Лефионе мы частенько говорили за кружечкой «Кислятины», что король Энриэль уже не тот, что раньше. Да и прежде он больше занимался подготовкой к очередному балу, чем благоденствием государства. А впрочем, мы всегда считали его добрым малым, прими великий Шан его душу. Но есть вещи, господа, которые для дворянина важнее целесообразности. Смена правящей фамилии – это вам не шутки! А этот прохвост Лозэн, что там ни написано в его метриках, – сын своей матери-потаскухи. И никак не может считаться потомком Лесанта Великого. В конце концов, даже если произошло страшное, и королевский род угас, в Шимилоре достаточно семей, состоящих в более законном родстве с королевской семьей, чем Лозэн. И не только в Шимилоре – в Норранте, в конце концов. Пусть соберется Священный Ствол, пусть гербовое министерство изложит свои соображения... Но что бы так?! – возмущался Мегедэль Амадас.
Итак, мэр созвал городской совет, на который явились тридцать дворян, готовых сражаться за честь королевского дома. Было решено объявить Кровэл независимым городом. Горожане на скорую руку нашили на зеленое шимилорское знамя красный крест, починили городские ворота и собрали ополчение. Со дня на день здесь ждали, когда армия канцлера явится усмирять мятежников. Но пока никаких новостей из столицы не было.
Выслушав рассказ Мегедэля, мы переглянулись в веселом удивлении. До сих пор мы не сомневались, что расхлебывать кашу, заваренную канцлером, нам придется в одиночку. Меньше всего от шимилорцев можно было ожидать самостоятельности в таком вопросе, как вооруженное сопротивление власти. Но мы ошиблись. В Лаверэле еще не забыли, что в этом мире «есть какие-то вещи» выше целесообразности. Похоже, канцлер Лозэн действительно перешагнул через все границы. Досточтимый Мегедэль, Киалк и другие были готовы к решительным действиям. Они просто не знали, с чего начать.
– Досточтимый Мегедэль, наша встреча – это судьба! – воскликнул Денис. – Я не имел чести знать вас раньше, но уверен, что вам можно доверять.
– А как же иначе? – Мегедэль пожал плечами. – Если мы, дворяне, будем строить козни друг против друга, во что превратится Шимилор? Говорите, господа, чем я могу вам помочь?
– Не угодно ли вам проехаться с нами, досточтимый Мегедэль? – Леда обворожительно улыбнулась.
Если у Мегедэля и оставались какие-то сомнения, то улыбка Нолколеды разбила их в прах. Он тут же приказал четырем всадникам уступить нам коней, галантно подсадил Нолколеду и сам молниеносно оказался в седле. Золотистый конь расставил пошире ноги, чтобы устоять под тяжеловесным седоком.
– Наверное, не стоит пока сообщать ему, что Леда замужем, а, командир? – подмигнул Денису Сэф, пришпоривая лошадь.
Пока я думала, какие доказательства сможет представить Лесант в пользу своего происхождения, Мегедэль Амадас снова нас удивил. Едва завидев мальчика, он опустился перед ним на одно колено.
– Клянусь служить моему королю верой и правдой, словом и оружием. Вручаю свою жизнь и судьбу законному королю Шимилора Лесанту Второму, – торжественно произнес он. И добавил, обернувшись к нам: – Никто из тех, в чьей груди бьется благородное сердце, не усомнится, что это – потомок Лесанта Великого. Расскажите мне все, господа. Я готов отдать жизнь за то, чтобы восстановить справедливость.
И мы рассказали Мегедэлю все, включая райшманскую угрозу с моря. Разумеется, мы умолчали о фраматах. Но гениальная легенда о таинственном Ордене защитников трона сработала и теперь. Более того, досточтимый Мегедэль выразил желание вступить в Орден. Но тут же оговорился, по-своему истолковав наше смущение.
– Разумеется, господа, я понимаю, у меня недостаточно заслуг перед королевством. Членство в таком Ордене просто так не дается. А я всего лишь старый гуляка. Но я клянусь великим Шаном, что с этой минуты все мои помыслы будут направлены на то, чтобы... – Тут он запутался в собственных речах, смущенно крякнул и закончил: – В общем, располагайте мной по своему усмотрению.
Через два часа, едва успев перевести дух с дороги, мы собрались на военный совет в городской ратуше. Нас принимал мэр Кровэла, досточтимый Фазерэт, которого Мегедэль по-свойски называл Фартом. Кроме нас пятерых и короля Лесанта, восседавшего в удобном кресле, на совете присутствовали Мегедэль, его зять и еще трое дворян. Чаню я уговорила дождаться нас на улице. Он, впрочем, не возражал, найдя общий язык с симпатичной кровэлской дворняжкой. До чего же непостоянны мужчины, подумала я. Только что умирал от любви, а при виде первой же симпатичной мордочки...
В кабинете, отделанном дубовыми панелями, мэр, невысокий человечек в очках, облаченный в красную с золотом мантию, протягивал Лесанту одну бумагу за другой.
– Вот, ваше величество. Я взял на себя смелость составить несколько указов. Любая мысль, воплощенная на бумаге, выглядит гораздо солиднее. Соблаговолите прочесть.
Лесант, собранный, решительный, внимательно прочитывал документы. Некоторые он возвращал мэру, очень грамотно объясняя, что надо изменить, на других ставил свою подпись. Мы почтительно сидели в сторонке, не вмешиваясь в «государственные дела». Мэр немного поволновался из-за отсутствия королевской печати, потом собрал подписанные документы и упаковал их в бархатный футляр.
– Ну а теперь, господа, давайте поговорим о технической стороне вопроса, – сказал Бар и изложил свой план.
Согласно ему, мы в сопровождении наших миллальф– цев и друзей Мегедэля по Родерону достигнем бухты Нивальд, пересечем ее (на это потребуется день) и высадимся севернее устья Рабуса – там, где начинаются степи.
– Во-первых, это безопаснее. Во-вторых, там недорого и без проблем можно приобрести лошадей. Потом мы небольшими группами проникаем в Вэллайд. Въездов в город несколько, и я уверен, кордоны нам не помешают. А дальше... Досточтимый Фазерэт, дайте, пожалуйста, перо и бумагу.
Мэр с готовностью указал Бару на стол, покрытый бархатной скатертью. Мой бывший слуга занес перо над чистым листом, на мгновение закрыл глаза, а потом быстро– быстро набросал какой-то чертеж.
– План Вэллайда, господа, – заявил он, бросив перо на скатерть. Мы подошли к столу. Перед нами был несколько обобщенный, но точный по масштабу план столицы. Бар указал на нем все улицы, ведущие к дворцу, трактиры, где можно было назначать встречи, места возможных засад. Жирным кружком он обвел небольшой трактир на западе Вэллайда под названием «Вкус золота». Денис восхищенно поцокал языком:
– Да, досточтимый Бар, навык не пропьешь!
Объяснив суть вопроса, Бар каждому стал втолковывать его роль в предстоящем деле. Тем временем Мегедэль отдавал распоряжения об отплытии. Медлить было нельзя. Если мы не примем меры, не выясним планы канцлера и не возьмем ситуацию под контроль, то райшманский флот спустя пять дней беспрепятственно атакует столицу.
Уже через три часа баркасы двинулись вниз по реке. На переднем плыли мы впятером, Мегедэль с зятем и пятеро миллальфцев, не очень умело, но старательно исполнявших роль матросов. Денис настоял на том, чтобы все миллальфцы избавились от бород. Гладко выбритые, в беретах вместо своих меховых шапок, они выглядели вполне по-шимилорски.
Досточтимый Мегедэль предусмотрительно запасся парой ящиков хорошего вина и пятью кувшинами «Кислятины».
– Устроим торжественный ужин, господа! – заявил он. – В честь его величества и за удачное завершение наших планов.
Мы немного поломались, убеждая друг друга, что в предстоящем деле нам понадобятся силы и ясная голова. Но отказаться не смогли. Будущее надвигалось грозовой тучей, и напряжение росло с каждым днем. Хотелось, говоря по-русски, «снять стресс». И с легкой руки Мегедэля Амадаса, нам это удалось сполна...
После заката мы собрались в трюме, заменявшем на убогом баркасе кают-компанию. Между свернутых канатов и пустых бочек из-под соленой рыбы водрузили стол, накрыли его рваным парусом. Зеленый свет Модита падал сквозь открытый люк, освещая нашу пиратскую вечеринку.
– Ну, за нашу победу! – провозгласил тост досточтимый Мегедэль, поднимая тяжелый бронзовый кубок.
– За успех нашего безнадежного предприятия, – отозвался Сэф.
«За сбычу мечт», – подумала я, но не знала, как это сказать по-лаверэльски.
Вино, выпитое вперемешку с «Кислятиной», быстро сделало свое дело. Мы сидели, раскрасневшиеся и довольные, вспоминая забавные случаи из нашего путешествия. Неизменным успехом пользовался хвастливый рассказ Чанга о победе над миллальфскими собаками. Лесант был весел и все не хотел уходить спать, как ни настаивал на этом Денис.
Мегедэль уже узнал о свадьбе Дениса и Леды, сначала лицо его выразило бесконечное отчаяние, потом он налил вино до краев – себе и Денису – и с чувством произнес:
– Берегите ее, монгарс. Я бы вызвал вас на дуэль, но выбор гарсин для меня священен. Выпьем за эту женщину. Прекрасную, не побоюсь этого слова, женщину! Господа! Выпьем стоя за всех прекрасных женщин!
Мужчины поднялись и чокнулись, проливая вино на стол. Мы с Нолколедой, прижавшись друг к другу, тихо хихикали.
– Тебе не удалось его переубедить? – шепнула вдруг немка. Я сразу поняла, о чем она говорит.
– Нет. Он уедет с тобой. А мы вдобавок поссорились.
– Вообще-то, это не очень честно с моей стороны – ехать с ним, – сказала Леда. – Нечестно по отношению к нему и к тебе. Знаешь, почему я это делаю?
– Знаю, – кивнула я. – Ты хочешь быть подальше от Сэфа. Знаешь, я тоже виновата перед тобой. Но я не хотела, так вышло...
Немка решительно допила бокал до дна.
– Больше не говори. Ненавижу мужчин с голубыми глазами! В них есть что-то... безнравственное, мягко говоря. Посмотри на этого красавчика, – она зыркнула в сторну Сэфа. – Хорош?
