Текст книги "Мир оранжевой акварелью (СИ)"

Автор книги: Елена Саринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Яков… это кто? – только сначала рот свой закрыть. – О-ой! – и начать смотреть под ноги.

Боцман, подхватив меня под локоть, понятливо хмыкнул:

– Эх, да! Полна здешняя шкатулка цветного барахла. Это – обычный зилиец. Их тут полно, монна Зоя.

– Зилиец? – прищурилась я вслед ковыляющему по выбитой улице, старику. Чья чрезмерная «смуглость», кудрявая седая шевелюра, и огромный нос с парусами ноздрей, ввели меня в неподдельный «живописный шок». – Это которые, с острова Зили?

– Так точно.

– Вот бы его… нарисовать.

– Зоя, ты лучше на дорогу смотри! – огласилась идущая следом за нами Сусанна. – Они на ней иногда еще и валяются. Твои «натуры».

– И то верно, монна Зоя. Я ж говорю: барахла тут полно.

И один лишь капитан, вышагивающий в аккурат за моей спиной, от комментариев по теме воздержался. Да, ну и пусть. А так даже лучше, когда без постоянных окриков и назиданий. Просто, «Доброго дня» и «Угу» в ответ. Лаконично и по делу.

– Монна Зоя, держитесь ближе ко мне. Очень прошу, – … вот что за жизнь такая?!

А «жизнь» местная била горячим ключом. И, не смотря на разгар буднего дня, местами выплескивалась за края. По крайней мере, из пары тратторий по нашему ходу, несколько человек вылетело. В основном же, местный народ кучковался от солнца под скудными навесными тенями. В виде восседающих у распахнутых дверей монн, разряженных в такие наряды, что… у меня сорочка ночная скромней. Сонных торговцев, обмахивающих веерами и себя и мух на ароматном товаре. Да стаек полуголых детей. Правда, те еще и в кривобоком фонтане на площади обитались. Я прямо, позавидовала. Надеюсь, молча. А еще вокруг пальмы, пальмы, пальмы. И зачем их столько сажать? Тени – минимум, а красоты…

– Красота спорная.

– Что? – Виторио, стоящий сбоку от меня, удивленно прищурился.

Я тоже:

– Пальмы… тут.

– Ясно… Яков, вон там, за фонтаном – кофейня. Вовнутрь не заходите. Под навесом вдоль стены есть столики.

– Понял капитан, – важно кивнул тот. – А вы надолго? Это я к тому, что девушкам брать?

– Надеюсь, нет, – и, качнувшись из под дырявой пальмовой тени, направился к крыльцу с выцветшей вывеской «Таможенная управа».

Мы же втроем, через пару минут, обосновались на стратегической диспозиции – площадь, как на ладони. Сами – за столиком с чистой скатертью в спасительной густой тени. И здесь даже ветерок присутствовал. С мелкими брызгами (все от того же фонтана). Сусанна, отставив мизинец, припала к принесенному кофе. Мы с Яковом, отхлебывая воду с мятным льдом, затянули неспешную «познавательную» беседу (это я вспомнила про «пробел»):

– А почему я не видела в здешнем порту чидалийских таможенных кораблей?

Боцман в ответ многознающе вздохнул:

– Они есть. Гниют на старом причале.

– А почему? Тут ведь государственная граница недалеко?

– Ты думаешь, она не охраняется? – брякнула своей чашкой об блюдце Сусанна.

– Не-ет. Я просто, интересуюсь.

– А-а. Если, «просто»… У этого острова, Зоя, особый статус. Уже больше сорока лет. Раньше он был, скажем так, на плохом счету у королевского двора: налоги почти не платил, и честные граждане здесь частенько пропадали. А потом нашли выход – наделили здешнего наместника «повышенными полномочиями». И ситуация постепенно наладилась.

– А причем здесь гниющие дозорники?

– Притом, монна Зоя, что теперь этим делом занимаются местные. По договору с таможенной управой.

– На самом же деле – все, кому не лень. Лишь в казну вовремя отстегивай, – хмыкнула женщина.

Я же наоборот, старательно наморщила лоб:

– За что «отстегивать» то? Это же – долг? Тяжкое бремя? – или я совсем на уроках спала?

– За улов, Зоя. В основном, с незаконных мигрантов с Зили. Там же – огромные залежи драгоценных камней. А самим соваться на «раскаленную плиту» опасно.

– Чего?

– Так этот остров называют, – невесело скривился боцман. – А в сущности, монна Сусанна права… Девушки, может еще повторить? По чашке, стаканчику?.. Монна Зоя?

– А-а?.. – рассеянно отозвалась я, не оборачиваясь от фонтана: вот же натура!

Недалеко от низкого бортика, в одной из многочисленных луж, стоял, подбоченясь, мальчик. Рядом с огромной, набитой чем-то доверху корзиной. И оживленно болтал с мокрым насквозь сверстником. Да только сверстник его, не смотря на местный «шоколадный» загар, выглядел обычным южанином – чидалийцем. А вот «натура». Она была, хоть и почти такой же, зато, шикарно кудрявой. Причем выдающейся вверх формы (будто ребенка долго сушили вниз головой). Глазища же – отсюда в аккурат – в пол лица… Мама моя!

– Зоя, ты что там увидела?

– Я сейчас! – главное, бумага и карандаш – в сумке. – Здравствуй!

Дитя в ответ развернулось и хлопнуло своими глазищами:

– Хорошего дня, монна – госпожа.

– Послушай, у меня к тебе важнейшая просьба… Можно, я тебя нарисую? Я очень быстро.

– Зачем?

– Ну-у… ты мне понравился.

– Да ну?

– Угу.

– А-а… умные люди говорят, то опасно – сглазить можете. Здоровье своровать.

– А вот это тебе ущерб возместит? – монета, подброшенная подоспевшим Яковом, шлепнулась в шустро подставленную ладошку.

Ребенок, склонив кудрявую голову, ненадолго задумался:

– Пожалуй, монна – госпожа. Только, я отсюда…

– Да я и сама «отсюда». Давай, вон туда, в тенёк? – козой подпрыгнула я. – А?

– А, давайте! – и, со мной, почти наперегонки к открывшей рот за столом Сусанне. А следом – боцман с забытой корзиной. Оказалось, с углем…

В процессе позирования натура много и авторитетно болтала, предлагая услуги носчика, экскурсовода в «Дьяволовы тупики» (кстати, что это?) и много еще чего. Попутно всплыли факты из ее (натуры) биографии, заодно с именем – Дахи:

– Я ведь, лишь по отцу – зилиец. Мать моя – местная красавица.

– Угу…

– И оба давно умерли.

– Да что ты?

– Зоя, рот закрой.

– Да, монны – госпожи и уважаемый сэр. А Дахи меня один рыжий штурман прозвал из Ладмении. Ты, говорит, шустрый, как дахи. Что такое, не знаю. Но, с тех пор так и зовусь.

– Угу… Не вертись. И руку от уха… Та-ак.

– А вас, монна – госпожа, как зовут? Не иначе, Ангел?

– Что? Кто?.. Зоя. И можно, просто, монна. Да и без монны можно.

– Монна Зоя? А мне мама говорила, что с такими небесными глазами только Ангелы.

– Угу… Дахи, руку от уха.

– Послушай, а с такими глазами, как у меня? – бряканье сбоку оповестило, что Сусанна прикончила очередную чашечку кофе. Однако «небесный знаток» с определеньем повременил:

– С такими?.. Зелеными?

– Да?..

– Ах, ты, собачье отродье! Пакостник мелкий! – в следующий миг нам всем стало не до имен. Мальчик же и вовсе суматошно зашарил по сторонам:

– Ой-ёй-ёй… Вот теперь мне… теперь мне…

– Дахи! – сутулый мужик в расстегнутом настежь жилете, только что ноздрями огонь не метал. – Ты где, пакостник, носишься? Я тебя три часа назад за углем посылал? А это… – и шумно захватал воздух ртом. – А это…

– Мессир Бот, я нечаянно его намочил. По дороге, – Дахи, подхватив корзину с камней, так с ней и застыл. Мужик медленно опустил взгляд ниже. Я испуганно выдохнула:

– Мама моя.

Очередная мутно-серая капля шлепнулась в натекшую через прутья лужу.

– Ой-ёй-ёй… А-а-а!

– Ах, ты, собачье отродье! Мелкий бес! Догоню – зашибу!.. А, ну, стоять!..

Яков через несколько долгих секунд первым открыл рот:

– Нет, не догонит… – и, проводив глазами до угла развевающийся жилет, повернулся к столу. – Монна Зоя, нарисовать-то хоть успели?

– Угу. Почти… Не нравится мне это место. И мужик этот не нравится. И…

– Яков, пропуск я получил. Снимаемся сразу с закатом. Мне оно тоже не нравится… А что здесь только что было?

– Понял, капитан. Хе-х, сейчас расскажу…

Рассказ капитану занял ровно дорогу до местной траттории «Фортуна». Снаружи и внутри отделанной с претензией на столичный, местами облезлый, шик. Хотя, если б меня спросили, то я бы с радостью побрякала ложкой у себя в корабельной каюте. По возобновленной в последние дни традиции. Здесь же свободных столов на одну, очень принципиальную персону…

– Проходите, как раз для вас специально приберегли. Последний. Сегодня у нас, как всегда, – здесь вообще, когда люди работают?

Зато здесь явно любили отдохнуть. С размахом, который Люса называет: «Сбросились золотыми зубами на бутыль». И если «Фортуна» – лучшее на острове заведение, то какие тогда «отдыхающие» в остальных?.. Впрочем, нескольких я по дороге уже встречала. Пролетали на бреющем.

– А тут мало что изменилось, – вот бы позавидовать ей: что на капитанском мостике, что в незнакомом тесном гвалте, везде – королева. – Зоя, не дрефь.

– В смысле, «не дрейфуй»?

– И это тоже, – почти враз приземлились мы с Сусанной друг напротив друга.

– Да, заведения свои Шорох держит, – хмыкнул в той же манере капитан, поддергивая рукава рубахи с правого моего бока.

Яков же, шлепнувшись наискосок, от сравнительного анализа воздержался. Лишь по сторонам с прищуром посмотрел… И чуть заметно качнул начальству головой. Вот, значит, как?

– А часто здесь драки бывают? – и кто ж меня за язык-то волочит, «Ангела» такого?

– Чуть реже, чем в остальных подобных местах, – и даже головы в мою сторону не повернул.

– Монна Зоя, да все нормально будет. О, а вот и камбузный оглашён [26]26
  Список, на морском сленге.


[Закрыть]!

– Ваше меню, пожалуйста.

– Хе-х.

Считай, поговорили…

Хотя, дальше дело пошло плодотворней. Когда потертые картонки на столе сменились настоящей едой. И не так уж в «Фортуне» и скверно. И даже не душно, а, скорее, наоборот. Вот только… Ага… Пожилой худощавый маг, облокотившийся на стойку, встретил мой озадаченный взгляд довольной ухмылкой. И, качнув кружкой, ретировался вон.

– И в этом плане тоже… ничего не изменилось, – проводил его глазами до двери капитан. – Чужеродная магия?

– Угу. Я сразу от входа почуяла, а потом… будто, щека правая все время чесалась. Видимо, он наблюдал. Вы его знаете?

– Портовый маг. Здесь – просто подработка.

– Так это он воздух «остужает»? Ну, надо же. Очень полезно при…

– Ну, наконец-то, вы помирились! Вито, подай, пожалуйста, соль!

– Пожалуйста, Сусанна.

И оба вспомнили про свои остывающие тарелки. Пока меня снова не отвлекли. Причем, совсем неожиданно:

– К-хы! Монна, прошу прощения. Это – вам, – разносчик держал перед собой подвявшую лилию с таким видом, будто крестный ход с ней совершал. Или цветок вот-вот разлетится. По частям, – Сказали, почтут за честь.

– Кто сказал? – уставилась я на эту композицию. Парень выразительно скосился в дальний угол. Я попыталась «маршрут» отследить. – Мама моя.

– Та-ак.

– Капитан, сэр, позвольте мне? Монна Зоя, кивните туда же.

– Угу-у… – лысый здоровяк в расшитом камзоле, воодушевленно оскалился… Я струхнула уже всерьез. – А что это вообще такое? И…

– И цветочек этот – в вазу на нашем столе воткните. Остальное – позже… Вот же, молодец.

Дальний угол боцмана явно не поддержал:

– У-у-у… – и что-то там про «не фарт».

– Совершенно дикое место. Зоя, это – такой «питейный» обычай. Взамен…

– Ухаживанию, – красноречиво скривился Яков.

– Ты цветок приняла, но в волосы или декольте не воткнула. На нормальном человеческом языке: «Спасибо за предложение, однако, в постель я с тобой не потащусь».

– Ну, надо же, как лаконично! И немому подойдет.

– Я извиняюсь, но, в жизни всякое бывает, монна Зоя.

– Просто, наш боцман так со своей женой познакомился, – качнулся ко мне капитан. – Потому что по-другому… стеснялся.

– И до койки мы тогда не дошли.

– Да что ты?!.. А-ха-ха-ха-ха!

– Ой, Яков, вы меня извините. Я ведь не знала.

– Да ладно, монна Зоя, – скосился тот на хохочущую во весь рот Сусанну.

Вот и опять, считай, пообщались…

Зато по слабо освещенной улице шли уже молча. Правда, был еще один диалог, на самом пороге «Фортуны» но, не со мной. Капитан нос к носу столкнулся со здешним владельцем «заведений». Высоким широколицым Шорохом. Толи имя, толи стиль жизни? Но, уточнять уже не хотелось – впечатлений хватило.

Однако судьба моя, обильная на «раздачу страстей», посчитала иначе, вильнув обратным путем мимо ярко расцвеченной площадки. Первым чувством было: пол острова – тут. Такой ор стоял над притихшим портом. Но, набитые на мостках людские тылы, перевесившиеся через низкую огорожу, перекрывали собой всю полноценность картины.

– Это – что? О чем кричат? Я не разберу, – и на всякий случай, подхватила боцмана под локоть.

Тот прищурился на яркий свет. Потом зло сплюнул:

– Еще одно местное барахло.

– Какое… «барахло»?

– Яков, прибавьте шаг. Мы и так уже запоздали.

– Тише! – меня словно молнией от макушки прожгло. И я даже рот открыла. – Тише. Что они кричат?.. Вот, опять… Дахи… мама моя!

– Зоя!

Да кто ж теперь остановит?..

К краю площадки я кое-как протолкалась локтями. Прижав к груди сумку и потеряв часть шпилек. И, чтобы обратно не отнесло, намертво вцепилась в забор. А потом распахнула глаза… Местное барахло. Вот оно как. И, действительно, Дахи. Мальчик стоял на маленькой доске в самом центре круглого поля, на середине высоты вкопанного там столба. И совершенно мокрый. От этого мизерного пятачка к одной из сторон забора было перекинуто узкое бревно, неестественно блестящее под яркими фонарями. А внизу, прямо под мальчиком громко лаяли, задыхаясь в прыжках, три большие собаки. Очень похожие…

– Божья кара.

– Зоя, вы ума лишились! – капитан оказался у нужного места не лучше меня.

– Да идите вы…

– Там – тот самый? С площади?

– Угу, – и снова – во все глаза. – Что здесь вообще происходит? За что они его? Почему?

– «Хмельные бега».

– Что?

Мужчина, оттолкнув кого-то, выкрикнул уже громче:

– «Хмельные бега»! Островное развлечение. Бегуна обливают сивухой и ставят на столб. Обратный путь – лишь по залитому маслом бревну. А щенки-одногодки – внизу. Зрители делают ставки. И если…

– Мама моя.

– Зоя! Это может продолжаться очень долго и не всегда заканчивается плачевно. Иначе бы добровольцев не нашлось.

– Так вы думаете, Дахи туда – по доброй воле? – открыла я рот. И вновь развернулась к ребенку.

Он в это время, уже пробовал босою ногой бревно. Ступня скользнула и ребенок, ухватившись за столб, сосредоточенно скривился. Постоял так немного, глядя перед собой, и под одобрительный рев толпы, раскинул в стороны руки. Публика на миг замерла. Дахи успел сделать несколько мелких шажков. Потом остановился. Будто, вдруг, опомнился. И вскинул кверху глаза. В это время одна из собак, подпрыгнув, клацнула зубами в нескольких дюймах от бревна. Дахи дернул руками. И мне показалось, сумел выровняться, но в следующее мгновенье, взмахнув ногой, с криком полетел вниз…

Вот спроси меня позже, я не знаю, как там оказалась. Просто, мне повезло. Повезло, что за секунду до этого до нас, все ж, добрался Яков и капитан к нему обернулся. Повезло, что других умных мыслей в голове не оказалось. Кроме одной единственной. Вот с ней я туда и нырнула. Оценив лишь в полете, что высота не так уж и велика – примерно, в мой рост. И уже в следующий миг, оказалась между Дахи и псами… Рухнув во всю свою длину. Но, должного эффекта достигла – один из бойцов об меня запнулся. Второй – уперся в ребра передними лапами и, кажется, носом. Третий, подняв фонтан из песка, вовремя затормозил. Мальчик, прилипший спиной к забору, изумился не меньше собак:

– Монна Воя? Зоя? – и открыл второй глаз. – Ой-ёй-ёй.

– Тф-фу! – выплюнув песок, попой вперед, двинула я в его сторону. Не отрывая от псов, глаз. – Ты по заборам лазить умеешь?

– Ага, – выдохнули за моей спиной.

– Ну, так лезь!

– Р-р-р…

– Да лезь же, кому говорят!

– Лезу!.. А вы?

– А я?.. – вот вопрос интересный. И скосилась наверх. Там, на мостках, шла настоящая драка. С матами, треском и полным равнодушьем к нашей геройской судьбе… – Я тоже, видимо.

– Р-р-р-гаф!

– Дахи! Ты где?!

– Почти долез!.. Монна Зоя!

И лишь на мгновенье коснувшись забора… я Ангелом взмыла ввысь.

– Ну, Зоя! Да чтоб вам всю вашу… – мощный толчок в мою спину, не дал вкусить пожеланье, но, капитан, в чьи объятья я криво вошла, закончил мне прямо в ухо. – дурость смерчем выветрило! Уходим! Яков! Уходим!

Правда, мы сначала побежали. Очень быстро. По дороге, объясняя Сусанне, всю стратегическую суть:

– Да они там, хобьи рыла, между собой передрались! Капитан хотел за монной Зоей сигать, а ему влупили!

– За что? – даже притормозила та.

– Видно, ставили не на мальца. А пусть теперь разбираются! Главное, нам вовремя уйти! – и дальше красивым морским оборотом… Я не запомнила:

– Мне руку больно!.. Да вы меня слышите?.. Мне…

– Нет, ну это надо же быть такой… – его прямо развернуло у самого борта «Летуньи». Меня – тоже, следом. – такой…

– Дурой? – с готовностью подсказала я.

– Нет, это гораздо хуже!

– Капитан, может, позже?

– Яков, умолкни!.. Зоя!

– Вито… да, разбирайтесь сами.

– Зоя, вы ведь могли погибнуть! Вы вообще, соображали, что делали?

– Да с чего мне, вдруг, начать «соображать»? Из нас двоих вы за ум отвечаете. Так может, ответите мне: куда мне на той площадке было проваливаться?

– А вы твердо вознамерились «провалиться»? – навис он неминуемой карой.

– А будут другие варианты? – в ответ подбоченилась я. – Так вы придумайте что-нибудь. Вы же у нас – ум, честь и совесть.

– Да я вас… я вас… – глаза, темнее портовой ночи, оказались лишь в дюйме от моих.

– Что? – хлопнула я своими и трусливо скосилась на сходни… Что-о?.. Маленькая шустрая тень, замерев на миг, мышью нырнула по ним вверх.

– Канатом корабельным к себе привяжу и на самый мудреный морской узел.

– Хо-рошо… Тогда вместе и провалимся, – улыбка моя, пожалуй, вышла несоответственно радостной. – Договорились.

– Капитан! Пора уходить! Только вас с монной Зоей и ждем!..

Глава 12

– Еще раз вас спрашиваю! И рожу свою от меня не воротить! Не воротить, я сказал! – палуба прогнулась рядом со мной. Я, плотнее прижала локоть к саднящему правому боку. Виторио Форче скрестил на груди руки. Боцман прокашлялся и рявкнул по новой. – Кто хлебал в наше с капитаном отсутствие?! От кого смердит, как из бочки с самогоном?! Блас, дыхни!

– Х-ху, боцман! Чист, как слеза Мадонны!

– Клето!

– Ну, так…

– Клето, рыбий пуп!

– Х-х-ху!

– Ага… А за табачок этот джингарский мне отдельно сподобишься. Следующий!

О-о, да когда же это закончится?

– Яков, постой! – вот только, не так… Капитан, черкнув по мне пристальным взглядом, вышел на середину палубы. – Зоя, а не пойти бы вам…

– Мне и здесь не сквозит.

– Не сквозит?.. Я так и… Яков, прикажи обшарить весь корабль с низа до верха.

– Капитан, так все тут? Остальные – на вахте и я их уже…

– Яков!

– С-слушаюсь, сэр… По двое рассредоточились! И живо! – а потом, уже уперев руки в бока, добавил. – Что ищем, капитан?

– Не «что», а «кого», – хмыкнул тот в ответ. – И думаю, он и есть – «источник сивушного благоухания»… Зоя?

– …Что? – а что сразу, «Зоя»? И хмуро отвернулась к далеким островным огонькам.

– Вы ведь, в курсе?

«В курсе», «не в курсе». И ругаться с ним для мальчишки чревато и просить не умею:

– Угу, – получилось лишь громко вздохнуть. – И что вы теперь будете с ним… делать?

– Да о ком речь вообще, капитан?

– Нашли!

Огласившийся матрос, показательно встряхнув в вытянутой руке, опустил «источник благоухания» на палубу. – Они и разили, эти скинутые шмотки.

– Где? – нахмурился Виторио.

– У камбуза, за бочками с водой. Только, размерчик, капитан, сэр.

– То, что надо. Ищите дальше.

– Якорь мне в бушприт, – открыл удивленно рот боцман. – Неужто, тот самый малец?.. Монна Зоя?

– Да что, я то? Он здесь спасения искал. А сам… сам… – зашарила я в нарастающей панике глазами. – За борт?.. Дахи! – и понеслась вдоль борта. – Дахи! Ты где?!.. Дахи!!!

Повезло мне не сразу, а лишь на втором витке. Недалеко от полюбившегося бушприта. Видно, не мне одной. Потому что голый ребенок, удачно «прикрывшись» своей смуглостью, затих теперь именно там. Между мотками канатов (ну, теперь меня точно, одним из них):

– Монна Зоя.

– А-а, – вцепившись в мачтовый трос, тормознула я. – Ты где?.. Я тебя не вижу.

– Да тут я… Меня что, ищут?

– А сам как думал? – почти вслепую, двинула я на голос. – Надо было свою вонючую одежду еще в порту скидывать. И вообще…

– Монна Зоя, я обратно не хочу.

– Так оно и понятно… Дахи, ты зачем на столб полез?

– Долг отрабатывать, – вздохнули почти напротив. – За промокший уголь.

– Мама моя.

– Так я в третий раз уже. Только меня сегодня с головой окатили. Вот я и надышался. Всё вокруг поплыло. А вы, монна Зоя, и вправду, Ангел – прямо сверху ко мне.

– Угу… Ангелы плашмя не приземляются. У них – крылья… Что делать то будем?

– А, ну-ка, монна, посторонитесь! – все сделали быстро и за нас. Мне же осталось лишь беспомощно скуля, прыгать за голосящим в руках матроса ребенком.

Вот в этом «дуэте» мы пред капитаном и боцманом и предстали:

– Святой Эразм с лебедкой… Опусти его, – повисла над палубой тишина, во время которой притихший Дахи и капитан с усердием оглядывали друг друга. – С какой целью проник на «Летунью»?

– С целью слинять с этого острова как можно дальше, – вскинул острый подбородок малец.

– Да что ты? И чем тебе так Божьи скалы надоели?

Да, неужели не ясно?!

– Он там…

– Зоя!.. Вопрос свой повторить? Дахи, кажется?

– Да, уважаемый капитан. Сказать по чести, не тяжкой работой надоели. Работы я не боюсь. Только, за нее, обычно, деньги полагаются, а не…

– Столб? – сузил глаза мужчина.

– На столб я сам.

– Да как же сам, если…

– Зоя! Вас в каюту проводить или вы сами туда?!

Ага! И ребенка оставить наедине с вашей хобьей «избирательной честью»?

– О-ой. Как же больно.

– Да что еще?! – да мне бы и самой сначала взглянуть.

– Мой бок… Одна из собак в него когтями… О-о-ой, – вот теперь получилось гораздо убедительней. Да и капитан, кажется, «убедился»:

– Та-ак… Где Михель? Яков! Где наш лекарь?

– Я здесь, капитан, – просунулся маленький пузан сквозь матросов. Вот же театр. И мне бы еще платье красное, как у той героини.

– Зоя, ну а теперь-то вы в каюту свою уйдете? Михель вас там осмотрит.

– Угу. Только… а как же с мальчиком? – и в этом месте бы еще хорошо умоляющий стон, но, боюсь, моих борозд от когтей сквозь разодранное платье, малова…

– Капитан! – истошный крик смотрящего заставил и зрителей и актеров вмиг задрать к нему головы. – Слева по борту у береговой линии – бой!

А вот этого хватило с лихвой. И Виторио тут же развернулся на мостик… А что значит, «бой»?.. Настоящий?

– Монна Зоя, пройдемте к вам в…

– Да, погодите, Михель, погодите. Что значит, «бой»?

– Вооруженное столкновение, – флегматично пожал плечами лекарь. – Так вы…

– Нет. Мне уже лучше… Дахи!

– Да, монна Зоя! – отозвался из-под широкой боцманской куртки малец.

– Михель, пожалуйста, его – в мою каюту.

– Монна Зоя, я хочу с вами!

– О-о… Ну, давай! – и сама – следом за капитаном, к лестнице…

К счастью, про нас с ребенком сразу все позабыли. И капитан, припавший к широкой подзорной трубе, и Яков, рядом, со своей, чуть поменьше. И даже Сусанна, которая, видно, здесь «развязки спектакля» ждала. Мы с Дахи, сразу со ступеней тоже вцепились в перила и старательно сощурились вдаль…

Кое-что я из гимназического курса, все-таки, помнила: остров Девяти Божьих скал, южный чидалийский форпост в океане Езом, очень смахивал на подкову. Выгнутую, широкую. С концами, смотрящими на экватор. И если «вершина» ее, наиболее близкая к Бетану, была давно густо заселена, то окончания «дуг» до сих пор оставались девственно непролазными. И именно у левой сейчас шел далекий морской бой, различимый отсюда лишь яркими всполохами в сопровождении раскатов, схожих с небесным громом.

– Дьяволовы тупики.

– Дахи, ты о чем? – согнулась я низко к ребенку.

– Они обычно там высаживаются, беженцы с Зили. Потому как там – их спасение. По тем пещерным лабиринтам можно выйти далеко вглубь. В безопасные места.

– Какие еще тупики? Какие еще… Беженцы?

– Да, монна Зоя. В порту говорят: «раскаленная плита» совсем взбесилась. Пол острова пожарами вулканы выжгли. Вот они и…

– Яков! Это ведь корвет Шороха? «Дихус»?

Боцман ответил капитану так же, не отрываясь от трубы:

– Похоже. Две полосы вдоль борта и… ага, точно – он.

– Вот же… неймется.

– Так мы его в «Фортуне» лицезрели? – недоуменно хмыкнула Сусанна.

– Так он и спешил очень. Теперь понятно, куда… Да мать же твою. Хобий стервятник… Зоя?

А вот теперь нас, кажется, обнаружили.

– Угу. А можно и мне туда глянуть?

– Я так понял… – начал он, но, лишь зло хмыкнул. – Да, пожалуйста. Только там не на что любоваться, – и протянул мне через боцмана трубу…

Я, все же, ошиблась. В необитаемости здешней земли. Потому что, как раз сейчас, «Летунья» сравнялась с самым краем скалистой дуги, и я увидела, принятую за рельеф, одинокую дозорную башню. Правда, без единого огонька вдоль высоченных стен. А прямо напротив нее шел этот… Бой?

– Мама моя… Яков, это что?

Боцман сбоку от меня тихо выругался. Потом процедил:

– Зилийская фелюга [27]27
  Небольшое палубное судно с треугольными парусами. Часто используется флибустьерами из-за его быстроходности и маневренности.


[Закрыть]. Пока отплёвываются. Только у них пушек – по две на борт. А на «Дихусе» – шестнадцать. Расклад понятен.

– А почему они стоят на месте? Почему не уходят из-под огня? – еще плотнее прижала я трубу к глазу. – Или уже…

– Похоже, еще нет, без видимого крена. Хотя, корма ладно горит. Да только… Гляньте ближе к скалам… Видите их?

И я увидела «их» – маленькую плоскую лодку, забитую женщинами и детьми, быстро гребущими к берегу. Пожар на фелюге лишь всполохами освещал их молчаливые лица. И только одна старуха, совершенно седая, что-то кричала, вскинув руки в сторону корабля.

– Яков, да что там?!

– Там расстрел, капитан. Зилийцы не уйдут. Они прикрывают своих.

– Зоя, мою трубу! – надолго припал тот взглядом к далекому зареву.

А я так и осталась торчать с открытым ртом. Лишь ощутила, как приткнулся ко мне с другого бока мальчик:

– Дахи, – обхватила я его плечи.

Он молчал. И прижав к груди худые ручонки, так же безмолвно плакал.

– Та-ак…

– Вито, ты что задумал? – на лице Сусанны отразилась явная тревога. – Да ты потом не огребешься. Вито?

Он опустил трубу и скользнул по женщине сосредоточенным взглядом. Потом задержался им на нас с Дахи:

– Яков.

– Да, капитан? – глухо отозвался боцман.

– Общий сбор. Очень быстро.

– Слушаюсь, капитан! – огласился мостик пронзительным звуком свистка.

И меньше, чем через минуту внизу сгрудилась вся запыхавшаяся команда.

– У меня к вам вопрос!.. Есть у кого-то претензии к питейным заведениям мессира Шороха с острова Девяти Божьих скал?!

– Вито, да что на тебя нашло? Ты…

– Я повторяю!

– У меня… есть! – корабельный фонарь осветил кривую ухмылку Макса. – Меня там три раза били, капитан! Вышибалы!

– И у меня! – вскинул руку пожилой усач. – Граппу разбавляют!

– Яков, что он вообще делает?

– Монна Зоя, погодите. У меня – тоже! Много претензий, капитан!

– У меня найдется парочка! За мух в жратве!

– И я с вами, капитан!

– Та-ак. Яков! Довести до сведения наш список!

– Слушаюсь! Дим, ты все расслышал?!

– Так точно!

– Тогда семафорь их на «Дихус»! Живо!

Следующая пара минут прошла в напряженном молчании. Капитан, вцепившись рукой в перила, смотрел на далекий бой. Яков туда же, забыв про трубу. Сусанна вообще, плюнув, ушла. Мы с Дахи так и стояли, прижавшись друг к другу. А потом жизнь, вдруг, «взорвалась» голосами:

– Капитан! С «Дихуса» отвечают, что рассмотрят все тщательно, но не сейчас! И вас приглашают завтра! На ужин!

– Хе-х, дошло послание! – зло ощерился боцман.

– Да что значит, «завтра»? Нас это не устраивает, – развернулся тот к штурвалу, и я увидела в капитанских глазах прежде незнакомый азарт. – Яков, готовь «Летунью» к… близкому контакту с ответчиком. Первая часть процедуры окончена.

– Слушаюсь, капитан! Команде готовиться к бою! Курс – на сближение с кораблем противника! Оружейные наряды – к пушкам! Остальные – по местам!

– Зоя, мне вас самому отсюда в каюту тащить?.. И ребенка с собой прихватите.

– Слушаюсь, капитан! – мигом сдуло нас обоих вниз по ступеням…

Бригантину трясло, кидало и раскачивало. Все «радости» вместе. А пороховой дым закрывал и без того скудный обзор из окна. А еще – громкие требовательные голоса. В основном, один. Сверху – с капитанского мостика. Я задрала голову к потолку и постаралась вообразить… его. Стоящего сейчас, расставив ноги… В этот миг нас вновь сильно тряхнуло:

– Мама моя.

– Это – нормально, монна Зоя.

– А ты что, бывалый вояка?

– Кто? – замер Дахи с яблоком у рта. И с ожесточением его откусил. – Я по запау опэдэау: дыом сизу нэ нэсот. А эо гавное… Вот.

– По запаху дыма? – прищурилась я на половые доски. И на всякий случай, подтянула ноги на койку. – Значит, пока не горим… И не трещим. Но, как же всё долго.

– И ничего не долго. Да вы не бойтесь. Корвет капитана Шороха – сторожевой корабль. А «Летунья» – быстроходная бригантина. И более вёрткая. Наверняка она «Дихус» сейчас зажала между собой и фелюгой, а уйти те быстро не смогут, как мы, если что. И им приходится «работать» на два борта сразу. А там матросы ленивые, хоть и наглые, как навозные мухи. Да только они привыкли со слабыми в бою сходиться. А наш капитан – не такой.

– «Наш капитан»? – усмехнувшись, почесала я нос. – И давно он и твоим тоже стал? Ты же собирался просто «подальше слинять»?

– Ага, – хлопнул глазищами Дахи. – Да только я передумал, монна Зоя: я теперь к нему в команду буду очень сильно проситься. На «Летунью». Такая жизнь – по мне. А что? – и с дерзким детским вызовом уставился на меня.

– Да ничего, – невольно я засмеялась. – Желаю удачи и знаешь…

– Что, монна Зоя?.. Монна Зоя?

– Тише, Дахи… Ты слышишь?

– Не-ет, – растерянно открыл рот малец.

– Вот и я тоже… ничего больше не слышу. И трясти нас прекратило, – уставились мы теперь друг на друга. – Я – на палубу.

– Я – с вами! – и оба через пару секунд высунулись за дверь.

По распахнутому настежь коридору привольно гулял теплый ветер вперемешку с кислым пороховым дымом. А на самой палубе были слышны голоса и мелькали в огненных всполохах быстрые силуэты. Всполохах?.. Через миг меня уже вынесло наружу. И сзади припечатало шустро подоспевшим мальцом.

Горела не наша бригантина. Догорала маленькая низкобортая фелюга в десятке ярдов от нас. Полыхающий огонь высвечивал оконные квадраты ее нижних кают и жадно дожевывал летящие прочь клочья косых парусов, но там еще бегали какие-то люди. Хотя, в воде, совсем рядом, качалось множество голов. Тех, кто, воспользовавшись подмогой, смог спастись. А прямо от нас, сильно накренившись на левый бок, уходил корвет «Дихус».

– Яков! – этот охрипший голос сподвиг меня облегченно выдохнуть. – Яков, спускайте шлюпки на воду. Все четыре. Собирайте уцелевших и – на берег. Но, очень быстро. Нам надо уходить.

– Слушаюсь, капитан. Плотник с помощниками уже заделывают дыру в левом борте. Перила, порванные тросы и остальные мелочи – в пути… Монна Зоя?

– А? – оторвала я взгляд от пожарища. – Я опять не вовремя? Вы только скажите.

– С чего, вдруг, такая покорность?

А вот теперь меня вмиг развернуло: