Текст книги "Дьявол начинает и... (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

   – Это наш долг, – и за себя, и за Габриэллу спокойно, безучастно ответил Кристоф.

   Но лишь только епископ кликнул слугу, приказывая отвести гостей в пыточную, с тревогой взглянул на Габриэллу. Лицо девушки оставалось бесстрастным. Словно не ее несколько дней кряду мучили кошмары, словно не к ней наведывалась давно забытая на одном из поворотов жизни совесть.

   Слуга повел гостей вперед по длинному полутемному коридору, старой лестницы, с паутиной в углах. Затем была ржавая решетка, писк вечно голодных мышей, что никогда не были против поживиться плотью и кровью обреченных, и жертва...

   Габриэлла во все глаза смотрела на старуху с морщинистым лицом, пожелтевшими руками. На ведьму! Рабу Лукавого. На ту, кто несколько недель назад отчаянно боролся за ее жизнь, кто не дал ей уйти за грань. На ту, кого она должна была обречь на смерть!

   **********************************************************

   Я отшвырнула от себя подушку, слегка приподнялась, а затем резко опустила голову на кровать. Очередной сон. Вроде ничего страшного. Ни убийств, что порой совершались на моих глазах, ни кровавого месива, которое потом преследовало меня во время бодрствования. И все равно сердце болело. Будто бы я увидела часть чего-то запретного, чего-то, за что постигнет кара. Неумолимая, хотя, возможно, слегка запоздалая.

   Открылась дверь. На пороге появилась бабушка, остановилась, удивленно расширив глаза, увидев, что я уже проснулась.

   – Ну, надо же, ранняя пташка. Молодец, что уже встала. Чувствовала, наверно.

   – Что я должна была чувствовать? – я нахмурилась, перебирая в голове различные варианты. Олежка, сообщивший Сашке о результатах, сам Сашка, решивший полюбопытствовать, действительно Олег ничего не нашел, внезапно обнаружившаяся Катька, Мироша... Хотя я же, вроде, ему говорила, что в ближайшие дни на работу не выйду. Стоп! Я даже притормозила. На работу мне не надо, тогда какого я проснулась в такую рань?! Нет бы воспользоваться подвернувшийся удачей!

   – К тебе парень пришел, – не стала меня дальше мучить бабуля. – Сидит тебя в кухне ждет.

   – Какой парень? – удивилась я. – Сашка?

   – Да что я Сашку не узнаю?! – бабушка даже повысила голос от удивления. – Другой кто-то. Очень привлекательный юноша. Я даже подумала, жених. А то ты все одна и одна, – посетовала бабушка.

   – Какой жених?! Ты вообще о чем? – я поискала глазами подушку с тайным желанием запустить ее в бабушку. И откуда только у нее такое навязчивое желание меня замуж выдать? Сколько она тому же Сашке говорила, что, мол, давно уже пора сватов ко мне зазывать. Хорошо хоть Олежка не попал в поле ее зрения, точнее вылетел оттуда как пробка от шампанского в новогоднюю ночь. Женатики по объективным причинам бабуле не нравились.

   – На кухне он сидит. Такой вежливый, обходительный... А галантности сколько!

   – Ну, пошли, поглядим на это чудо природы, – мой голос был полон сарказма. Но с кровати я все же поднялась, двинулась к двери, затем глянула в зеркало и хлопнула себя по лбу. – Ладно, смотрины придется ненадолго отложить.

   Моей милой прическе позавидовала б разве что кикимора, да и одеться было бы неплохо.

   В кухню я зашла минут через десять, все это время ломая голову и пытаясь отгадать, кто же произвел на бабулю столь неизгладимое впечатление?

   Игра не стоила свеч!

   – Дамиан?

   – Ты хотела увидеть кого-то другого? – парень сделал глоток из большой чашки. – Мы же договаривались утром встретиться.

   – Вот только моей кухни в договоре не было, – бабушка решила не стеснять нас своим присутствием. А потому я могла не скрывать своего истинного отношения к вторжению Дамиана. И как только бабулю угораздило назвать его вежливым, галантным?! Вежливые люди без приглашения не приходят и уж, тем более, не взламывают двери отмычками!

   – Я решил не мерзнуть на улице.

   – Надо же. А ничего, что на дворе лето?

   – Ничего, – Дамиан спокойно сделал еще один глоток. – Не хотел время терять. У нас сегодня много дел.

   Я вздохнула.

   – Для начала поговорить с дядей Павликом.

   – С Катькиным отцом? – Дамиан скривился. – Какой в этом смысл? Твоя подружка солгала. По собственному желанию или по чьей-то указке неизвестно. Ты поверила. Глупо, как бы она уехала? Очевидно же, что история шита белыми нитками!

   – Ты не понимаешь, – я покачала головой. – Катька безумно мечтала отсюда свалить. Ты даже представить себе не можешь насколько сильно! Потому-то история не выглядела такою ж невероятной.

   – Ладно, – Дамиан раздраженно махнул рукой. – Пускай история не совсем идиотская, но смысла рассказывать обо всем катькиному отцу все равно нет. Твоя подружка в городе, и говорить о том, что вчера ты думала, что она уехала, не имеет смысла.

   – Возможно, – я побарабанила пальцами о стол. Услышь я такую проповедь от Сашки, не обратила бы внимания. "Братишка" как обычно хочет меня защитить. Но Дамиану это, вроде, ни к чему. – Какой план? – я налила себе чаю и поглядела на парня.

   – Нужно узнать как можно больше об этих убийствах. Кто жертвы, что их связывало, где находили тела.

   – Если убийца маньяк (а что такое мог совершить психически нормальный человек у меня просто не укладывается в голове), то выбор жертв случаен, – начала я вспоминать курс психологии психически больных людей, который нам по выбору читали в последнем семестре. – Их ничего не связывает. Разве что внешность похожая. Соответствует какому-то типу или подходит по возрастным рамкам. Но насколько я успела заметить из новостей, жертвы совершенно разные. Мужчины, женщины. Вроде все молодые, но уже за это ручаться не могу.

   – Это все, что ты знаешь? – Дамиан задумчиво прикусил губу. – Возможно, по тому, где находили тела, можно вычислить, где живет преступник? Круг очертить.

   – Вряд ли. Наш город очень маленький. Его можно за пару часов насквозь пройти. Кладбище – это почти окраина, а остальные жертвы находили не там.

   – Где же?

   – Откуда мне знать.

   – Неплохо бы разведать. И где находили, и кто потерпевшие. Сможешь к друзьям в управление наведаться?

   Я покачала головой.

   – Мне Олежка, когда звонил, просил в это дело не лезть. Не даст он мне бумаг. А Сашку я сама тревожить не хочу.

   – Он сможет помочь? – заинтересовался Дамиан.

   – Нет, – отрезала я. – Нужно искать другой путь, – я отхлебнула еще немного чая, погрузившись в свои мысли. Внезапно меня словно громом поразило. – А, знаешь, у меня есть идея. Ты говорил, что умеешь развязывать людям язык.

   – А ты нашла подходящую жертву? – губы Дамиана начали расплываться в предвкушающей улыбке. Черные даже в ярком солнечном свете глаза блеснули.

   Я хмыкнула и потянулась к телефону, воображая, как сильно Мирошка будет "рад" моему голосу!

   – Привет! – я набрала Мирошин номер и, дождавшись от него "Алло", начала разговор. – Слушай дело в том...

   – Что у тебя совесть проснулась? – предположил Мироша, прерывая меня, затем что-то приглушенно сказал в сторону, заслонив телефон рукой, и снова обратил свое внимание на меня. – Так что насчет совести?

   – При чем здесь моя совесть?

   – Я подумал, ты звонишь, чтобы сказать о своем появлении на работе. Поняла, что врать нехорошо и внезапно приехавший родственник так же быстро исчез.

   – Не надейся! Моя совесть впала в спячку. Я по другому поводу. Помнишь, ты рассказывал о бывшей однокурснице, которая потом на журналистику перевелась?

   – О Надьке? – Мироша удивился. – А зачем она тебе?

   – Да о Катьке волнуюсь. Она ведь так и не вернулась. Думаю, может, она одна из жертв того маньяка. А Надька, по твоим словам, первая из журналистов об этом убийце пронюхала. Может, она что-то знает.

   – Так она тебе все расскажет! – Мироша рассмеялся. – Слышала, кто владеет информацией, тот владеет миром? Так вот, Надька не прочь стать властелином этого мира.

   – Я рискну. Дай мне ее координаты. От тебя ведь не убудет.

   – Ладно. Я сейчас тебе все смской скину. Кстати, – Мироша хмыкнул, – как твой родственник относится к твоим поискам? Как же его безумное желание город посмотреть?

   – Он разделяет мое волнение. К тому же мы наши поиски с экскурсиями перемежевываем. Посылай уже инфу!

   Мироша не заставил ждать. И пока Дамиан меня поздравлял с умением правдиво лгать (я отнекивалась: разве я солгала в чем-то, кроме того, что Дамиан мой родственник), прислал нужную информацию.

   Я пробежала глазами смску.

   – Она в студии. Ты уверен, что сможешь ее разговорить?

   Глаза Дамиана зажглись. По губам поползла насмешливо-надменная улыбка.

   – Даже больше!

   Дорога к студии не заняла много времени. Каких-то десять минут, и Дамиан уже искал, куда бы поставить машину (на стоянке ему вежливо сказали, что места лишь для сотрудников).

   К счастью, недалеко была обыкновенная стоянка. Не дожидаясь, пока к дворникам прикрепят талон, мы вышли из машины и направились в студию – небольшому стеклянному зданию в пять этажей, как видно, недавно построенному.

   – Вы к кому? – меланхолически спросил охранник на входе.

   – К Надежде Кучегас, – к счастью, Мироша прислал не только телефон с адресом и местом работы Надежды, но и ее полное имя. Так что нам с Дамианом повезло не ударить в грязь лицом в первую же минуту расследования.

   – Вы договаривались о встрече? – продолжил расспросы цербер.

   – Конечно, – как можно уверенней солгала я.

   – Покажите пропуск.

   – Наверно, она забыла его выписать. Но...

   – Мы пройдем, – оборвал мои объяснения Дамиан, пристально глядя в глаза охраннику.

   – Ну, конечно же. Да вы знаете, сколько людей... – охранник внезапно замолчал, так и не договорив заранее продуманную тираду. Вздрогнул и, будто автомат, проговорил. – Входите. Вам на четвертый этаж.

   Дамиан сильным движением открыл двери и зашел внутрь, не утруждая себя словами благодарности. Я так же молча последовала за ним. Впрочем, надолго моего молчания не хватило.

   – Как ты это сделал? – спросила я, лишь только мы зашли в середину и скрылись из вида охранника.

   – У меня свои методы.

   – Хватит! – я схватила Дамиана за руку и повернула лицом к себе. – Объясни, наконец! Ладно, ты гипнотизируешь меня. Спишем на... На мою впечатлительность. Но как ты охранника заставил нас пропустить? Он не похож на впечатлительную барышню. А ты ведь даже взятки ему не дал!

   – Ты хочешь найти подружку? – из глаз Дамиана исчез пугающий меня блеск, осталась только сила, уверенность в себе.

   И я покорилась.

   – Хочу!

   – Нам на четвертый этаж.

   Лестница показалась мне короткой. Я, не думая, шагала вперед. Впрочем, нет. Думала. Но не о лестнице, о шедшем позади Дамиане. Его ответы ничуть не уменьшили моего желания понять, кто он, что ему нужно. В версию с подпиской о невыезде я уже почти не верила. Не тот Дамиан человек, что позволит загонять себя какие-то рамки, диктовать условия. Слишком уж хорошо он умеет манипулировать людьми.

   Мы поднялись на четвертый этаж, прошли его насквозь, но таблички с именем Кучегас ни на одной двери не нашли. Пришлось обращаться к местным аборигенам.

   – Простите, вы не подскажите, где найти Надежду Кучегас?

   – Надьку, что ли? – переспросил парень лет тридцати, поднимая глаза от бумаг, которые нес в руках, на меня. – Смешно, один репортаж и она уже Надежда Кучегас!

   – Так где ее найти?

   – Загляните в студию. Сорок седьмая комната, – парень снова хохотнул. – Надо же, Надежда Кучегас!

   В студии царил... Как бы сказать... Дурдом. Не знаю, возможно, для журналистов ор, стоящий здесь, был привычным делом. Но не для меня.

   – Левее давай, левее.

   – Ты ничего не понимаешь!

   – Нет, я говорю о...

   – Ну и кто здесь Надька? – Дамиан, как и я, опешил. Поначалу так вообще стоял истуканом.

   – Мне почем знать! – я пожала плечами, стараясь разглядеть всех, кто находился в студии.

   – Были выявлены новые подробности касательно убийств. Полиция очертила круг подозреваемых. Точное имя убийцы не называется, но... – внезапно я увидела миловидную девушку моих лет с ладной фигурой, облаченную в бледно-голубой брючный костюм, слишком светлыми, видно, крашеными волосами и темными глазами, которая читала сводку новостей с бегущего экрана. Все остальные люди были заметно старше меня. Вот я и сделала вывод, что это Надя.

   – Вам кого? – внезапно раздалось от сухонького старичка с телефоном в руках.

   – Надежду...

   – Не видите, у нее съемка?! – прервал меня незнакомец. – Подождите ее за дверью! Тут и так народу полно!

   – Когда она освободится?

   – Когда, наконец, домучает этот блок. С ее талантами... – старик бросил взгляд на Надьку. – Через час. Не раньше. Выйдите пока, не вертитесь под ногами!

   Незнакомец немного ошибся. Под дверью мы с Дамианом проторчали всего полчаса. Но все равно моего спутника так и подмывало снова заглянуть в заветную дверь, но я учила его терпению. Наконец, двери отворились.

   – Надежда? – я подошла ближе к замеченной ранее девушке.

   – Да, а вы? – она внимательно посмотрела на меня, затем на Дамиана, мгновенно расплылась в улыбке. – Припоминаю, мне Костя о вас что-то говорил...

   – Именно! – Дамиан не стал разубеждать Надю. – У нас к вам несколько вопросов.

   – Вопросов, – Надя тряхнула головой, приходя в себя. – А с чего это мне на них отвечать?

   – Вы же сами сказали, Костя...

   – Он всего лишь сказал, что меня здесь ждут, – прервала меня Надя. – А не то, что я обязана отвечать на ваши вопросы. Так что я лучше покурю. Намаялась с новостями!

   Девушка подошла к открытому окну и затянулась сигаретой.

   – Мы вам не помешаем, – Дамиан плавно обошел меня и приблизился к Надежде. – Да и я уверен, вам действительно стоит ответить на наши вопросы.

   Я сглотнула, почувствовав, как Дамиан коснулся ее руки, будто бы он прикоснулся ко мне. А затем ее слова, которые и так можно было предвидеть:

   – Что вы хотите услышать?

   – Расскажите все, что знаете об убийствах.

Глава 7. Кровавые звезды  

   – Вас интересуют убийства? – Надежда скривила и без того тонкие губы и затянулась сигаретой. – Сейчас в этом городе они интересуют абсолютно всех. Перепуганные клуши звонят в управление, лишь только их драгоценное дитятко задержится на улице на пять минут дольше. Есть у меня там знакомый, он и рассказывал. Что еще? Город в панике.

   – Но вы ведь сами ее создали, – вмешалась я. – До вашего эфира о маньяке не особо распространялись.

   – Да, сама жалею, что провела его, – Надежда стряхнула пепел с сигареты. – Теперь вот все мечутся незнамо куда. Знала бы заранее, что так будет...

   – Все равно раскрыли свои карты в новостях, – прервал Надю Дамиан. – Вам хотелось популярности, вы ее получили. И не надо теперь делать вид, что сожалеете!

   – Да уж, популярность... Теперь половина коллег мечтает меня загрызть, а другая половина в рот смотрит.

   – Может, хватит уже рассказывать о свей тяжелой судьбинушке?! – попыталась прервать Надю я.

   – Может, и хватит. Но с чего это мне рассказывать вам об убийствах?

   – Надежда! – Дамиан снова коснулся руки собеседницы. На сей раз не с нежностью, с плохо скрываемым раздражением.

   Меня откинуло на несколько шагов. Будто между мною и Дамианом возникла стена. Широкая, непреодолимая. Да мне и не хотелось ее преодолевать! Сначала ведь силуэт Дамиана на несколько минут поблек, будто выцвел на ярком солнце. А затем вспыхнул алым. Всего на миг. Но даже этого мгновения хватило на то, чтобы рассмотреть толстую кожу, длинные, острые, словно кинжалы, рога и мертвецки черные крылья.

   "Кто же ты, кто?" – вечный, надоедливый, как укусы комаров в летнюю ночь, вопрос, что преследовал меня уже третьи сутки. Дамиан, кто ты... Кто или что?

   Прошла целая вечность, а, возможно... Не знаю точно... Всего лишь одно мгновение. Я не видела ничего из того, что происходило вокруг. Только и продолжала задавать себе такой простой вопрос: кто же...

   "Как сумасшедшая, ей-богу!" – внезапно меня пронзила разумная мысль. Я попыталась посмотреть на себя со стороны и ужаснулась. Что я творю? Разговариваю сама с собой... Так недолго и в дурку попасть!

   Я прикусила губу, пытаясь хоть этим вернуть себя в реальность, и, наконец, заметила Дамиана с Надеждой.

   Мой новый знакомый внезапно обнажил белые зубы, приподнял руку журналистки и прикоснулся к ней губами.

   – Благодарю вас.

   Интересно за что? Разговор я прослушала. Будто даже не здесь находилась. Вот теперь понятия не имела, о чем таком важном поведала Надежда Дамиану. А ведь что-то точно было!

   Дамиан отошел от журналистки и приблизился ко мне.

   – Идем?

   – Ну, раз ты закончил кокетничать, – я все-таки не сдержалась и сморозила глупость. Поведение Дамиана вовсе не походило на кокетство, скорее на великолепный гипноз, коим мужчина с легкостью пользовался. – Пижон!

   – Ревнуешь? – губы Дамиана искривила насмешливая улыбка.

   – Нет. Просто поражаюсь твоими талантами гипнотизера. Что важного выяснил?

   – Надежда дала любопытную информацию, – Дамиан сделал паузу, затем, так и не дождавшись моего вопроса, продолжил. – Схожие убийства уже совершались. Десять лет назад...

   Из снов Виттории...

   Удар. И еще один. Габриэлла вздрагивала, слыша стоны обреченной, и сжимала руки в бессильной ярости.

   Новый удар.

   Габриэлла открыла глаза, прижала руку ко рту, осознав, что чудовищные пытки ей только привиделись.

   Привиделись ли?

   Она почувствовала, как по лицу катится слеза. Давно она не плакала. Почитай целую жизнь. С того дня, как убили Карен. Прошло... Девушка внезапно расхохоталась. Целая жизнь?! Два года прошло!

   Гортензию не пытали. Пока не пытали. Завтра... Девушка снова всхлипнула, затем, приняв решение, поднялась с кровати. Осторожно, держась за стену, чтобы не упасть, дошла до двери. В комнате стояла темень. На окнах висели тяжелые шторы, не давая свету проникнуть в середину, разглядеть хоть что-то. Только унылые пугающие очертания.

   Габриэлла вышла в коридор и теперь уже быстро, освещенная светом от факелов, что виднелись на каждом повороте, пошла вперед. Впрочем, дорога была недолгой. Перед железной дверью она остановилась, не раздумывая, постучала костяшками пальцев.

   – Я могу войти?

   – Габриэлла? – в дверном проеме показалось донельзя удивленное лицо Кристофа. – Что ты здесь делаешь?

   – Можно, я зайду? – не дожидаясь ответа, она зашла внутрь, бросила мимолетный взгляд на зеркало на стене.

   "Да, уж моя-то комната победнее будет. Ни зеркала, ни широченной кровати! Не то, что у Кристофа!"

   Впрочем, для внезапно нахмурившихся бровей была и другая причина помимо банальной зависти. Габриэлла внезапно осознала, что так и пришла к Кристофу – в одной ночной сорочке.

   – Что привело тебя сюда? – всегда спокойный бесстрастный голос жреца, он подействовал на девушку, как ушат холодный воды. Габриэлла вздрогнула.

   – Будто бы ты сам не знаешь! Завтра казнят невинного человека. Оболгут, выставят ведьмой... Сожгут... Это нечестно, Кристоф! Она помогла нам! Защитила. Если бы не Гортензия, мы бы лежали мертвыми на дне какого-нибудь оврага. Никто и не вспомнил бы, кто мы! Впрочем, нет, лгу, – Габриэлла замолчала, как если бы ей не хватало воздуха. Сверкнула голубыми глазами. – Вспомнили бы! Жрецы, проклятые! – с ненавистью выплюнула девушка. – Для них всех мы проклятые!

   – Ты закончила? – внезапно Кристоф с нечеловеческой силой, с яростью прижал ее к стене. – Думаешь, я об этом не знаю? Не думаю, не мечтаю хоть на мгновение забыть о своей вине, напиться в одном из тех кабаков, что встречались нам на пути? Ты, правда, считаешь, что Гортензия первая невинная жертва?! Правда считаешь, что ты единственная, кто не спит ночами?! – он еще ближе притянул ее к себе. – Я ненавижу себя за это!

   – Но ведь она нам помогла, – Габриэлла качала головой и кусала губы. – Это нечестно, слышишь, нечестно!

   – Где ты в мире видела честь? – он внезапно отошел от нее, отодвинул картину с противоположной от двери стены, вставил ключ в обнаружившуюся за полотном замочную скважину, открыл ящик и достал оттуда бутылку вина, споро разлил кроваво-красную жидкость в два высоких бокала и подал один из них Габриэлле.

   – За что выпьем? – девушка вертела в руках бокал с вином. – За справедливость? За суд Божий? За...

   – Ни за что! – отрезал Кристоф.

   – Прекрасно! – не чокаясь, она поднесла бокал к губам, быстро выпила чуть сладковатую жидкость. – Тем более, ни во что это я больше не верю! Знаешь, – Габриэлла позволила Кристофу взять у нее из рук бокал. – Я бы помогла Гортензии сбежать. Доступ в темницу у меня есть.

   От неожиданности он выронил бокалы и снова приблизился к девушке.

   – Даже думать об этом не смей! Помнишь Карен? – его лицо внезапно стало злым. – Она тоже решила спасти обреченную. Знаешь, чем это закончилось? Ведь знаешь!

   – Не смей! Да, я не хочу умирать. Не так!

   – Чего же ты хочешь? – насмешка.

   Габриэлла резко ударила его по лицу.

   – Я тебя ненавижу!

   Кристоф и сам замахнулся, но не ударил, прижал девушку к себе, нашел ее губы своими губами. Обхватил руками за талию, пытаясь удержать. Но убежать Габриэлла и не пыталась. Все тише шептала: "Ненавижу!", все крепче прижимала его к себе, все яростней впивалась своими губами в его.

   Зачем? Почему? – глупые вопросы! Только страх, ненависть к самой себе и его губы – единственное, что удерживало ее от падения в этот кошмар. Любовь, страсть, похоть – неважно! К Дьяволу все заветы! Она замечала лишь его руки, блуждающие по ее телу, поцелуи, дарящие дотоле невиданную страсть, и темные глаза.

   Девушка не помнила, как с нее снимали сорочку, как она сама расстегивала пуговицы на лацкане рубашки Кристофа. Помнила только, как сильные руки подняли ее в воздух, как спиной почувствовала мягкость перины, как он медленно вошел в нее, закрывая ее губы своими губами, чтобы она не издала ни звука.

   Помнила и свой голос, неестественно громкий в воцарившейся после ночного безумия, тишине:

   – Ты о чем-то жалеешь?

 ***

   – Дети мои, надеюсь, сон ваши был сладок, – епископ улыбнулся гостям, что появились на балконе, и протянул руку с перстнем для поцелуев.

   – Да, отец, – голоса Габриэллы и Кристофа слились в один. – В Божьей обители все тревоги отступают.

   – Господь бережет нас, чтобы мы продолжали борьбу против таких тварей, как она, – епископ кивнул на площадь, где к высокому шесту была привязана старуха.

   – Это наш долг, – Кристоф слегка наклонил голову. Затем с подчеркнутым волнением спросил. – Вы выглядите недовольным. Случилось что-то серьезное?

   – Что могло произойти? – епископ покачал головой. – Ведьма быстро призналась в своем грехе. Слишком быстро... Слишком легко...

   – Так она быстрее ответит за свои грехи, – пожал плечами Кристоф, не увидев в случившемся ничего плохого.

   – И снова ты прав, сын мой, – епископ посмотрел на Габриэллу. – Я слышал, дочь моя, ты любишь глядеть на изгнание Дьявола.

   – Да это так, – скупо ответила девушка, не поднимая глаз.

   – Тогда не буду лишать тебя удовольствия, – епископ отошел от края балкона, приглашая Габриэллу подойти ближе. – Сейчас мы начнем.

   Девушка улыбнулась и стала рядом.

   – Благодарю вас.

   Епископ одарил гостей еще одной улыбкой и подал знак начинать. Один из священников приступил к чтению приговора.

   – Сегодня состоится казнь...

   "Благодарю вас, благодарю вас, – про себя все повторяла и повторяла Габриэлла, боясь, что не выдержит. Закричит, побежит вниз... Сделает хоть что-то, вместо того, чтобы в очередной раз глядеть на ставшее ненавистным пламя. – Благодарю вас, благодарю..."

   – Мы караем ведьму за следующие преступления...

   Она спасла мне жизнь, а я ей так отплачу? Отправлю на костер?!

   – Она околдовала людей, которые потом пошли против слуг Божьих и едва не погубили их...

   Это нечестно, Кристоф! Если бы не Гортензия, мы бы лежали мертвыми на дне какого-нибудь оврага. Никто и не вспомнил бы, кто мы!

   – Пособничала Дьяволу...

   Жрецы! Проклятые!

   – Ведьма!

   Она невинна...

   На мгновение Габриэлле почудилось, Гортензия увидела ее, узнала, а в следующий миг черты лица знахарки исказились от боли, огонь в одночасье поглотил старуху. Страшный крик обреченной, а затем веселое улюлюканье зрителей.

   – Габриэлла, что с вами? – епископ коснулся руки девушки. – У вас на щеках слезы. Неужто вам ее жаль?

   – Что вы. Я просто сожалею, что зло, подобное ей, все еще ходит по земле, да и от болезни своей не до конца оправилась. Вы позволите мне вернуться к себе?

   – Конечно. Я думаю, Кристоф поможет вам добраться.

   – Это лишнее, не хотелось бы отрывать вас от этого дивного зрелища, – девушка показала рукой на костер, затем поклонилась и вышла за двери, медленно дошла до своей опочивальни, отворила замок, захлопнула двери за своей спиной и без сил упала на ковер. Уткнулась лицом в мягкий ворс и попыталась забыть все, что видела до того.

   Не вышло!

   Тысячи картин проносились у нее перед глазами. Боль рвала тело на части. Она ненавидела. Ненавидела епископа, Кристофа, себя саму, весь мир и всех вокруг. Из груди вырывалось прерывистое дыхание. Девушка на мгновение подняла лицо над полом, убрала съехавшую на глаза прядь.

   – Я не могу так больше не могу, – всхлипнула она и снова уткнулась лицом в ковер. – Не могу!

   **********************************************************

   – Что же такого символичного в этих десяти годах? – мы с Дамианом уже давно вышли из студии и даже улыбнулись охраннику, который поначалу не хотел нас впускать в святая святых журналистики. Сели в машину. Только теперь Дамиан озадачил меня вопросом.

   – Я-то почем могу знать? Или ты решил меня в маньяки записать? – удивилась я.

   – Интересная идея. Как это она не пришла мне в голову? – Дамиан сделал задумчивую физиономию, дожидаясь моего толчка под ребра.

   – А если серьезно?

   – Я видел, какое у тебя было лицо, когда я упомянул это число.

   – Тебе показалось, – как можно уверенней произнесла я. – Как и то, что я тебя ревную. Куда мы сейчас? – сменила тему я.

   – На кладбище.

   – Прости?

   – Прощаю, – Дамиан хмыкнул и потянулся к бардачку. Достал оттуда карту нашего города. – Есть ручка? Две. Разных цветов.

   Я порылась в сумочке, доставая ему писательские принадлежности.

   – Держи.

   Дамиан кивнул.

   – Смотри, – он начал быстро расставлять точки на карте. На Залеской улице, возле дома того музыканта, о котором я в день исчезновения Катьки рассказывала туристам (его имя мне так и не удалось вспомнить). Возле редакции... Скоро точек стало совсем много, а я не успевала за всеми уследить.

   Наконец Дамиан закончил.

   – Что это? – спросила я.

   – Места, где были совершенны убийства. Красной пастой отмечены те, что происходят сейчас, синей – те, что произошли десять лет назад. Ничего не напоминает?

   – Минное поле. Места, которые следует избегать. Да, вряд ли, получится. Они ведь обхватывают весь город. К тому же, неизвестно, где жертв похитили. Кстати, как ты успел все так досконально запомнить?

   – Память хорошая, – отмахнулся Дамиан. – И все же, ничего странного не видишь?

   – Одинаковое количество убийств. Пятнадцать. Что сегодня, что тогда. Намекаешь, что это конец? Убийца насытился кровью? Сегодня вон даже впервые за последние пятнадцать дней не было найдено ничье тело.

   – Уверена, что новых жертв нет?

   – Нет, но я могу позвонить Сашке.

   – Позвони, тем более, что десять лет назад убийств было больше, чем пятнадцать. Вот что-то мне подсказывает, что и сейчас их будет больше.

   – Десять лет долгий срок, – не согласилась я. – Это может быть имитатор, который не знает всех деталей. Или даже совершенно другой... Человек. Черт! Даже язык не поворачивается назвать эту мразь человеком! В тех и этих убийствах ведь нет ничего похожего. Только то, что они совершались в нашем городе

   – Кое-что есть, – не согласился Дамиан. – На телах жертв, что тогда, что сейчас кровью нарисованы символы. Звезды в кругах. Это ли не совпадение?

   – Ладно, тогда имитатор. Мне сложно поверить, что человек спустя десять лет будет снова убивать. Говорят, психически больные люди живут дольше, чем все остальные. Но почему именно сейчас? Ни девять лет назад, ни восемь? Его не поймали, почему же он не стал на тропу убийств много раньше?

   – Это нам и предстоит выяснить, – Дамиан потянулся к ключам зажигания.

   – Почему кладбище? – вновь спросила я.

   – Еще не поняла? – Дамиан вновь взял у меня из рук ручки и карту и начал быстро соединять уже нанесенные точки. Синие синей пастой, красные – красной. – Смотри!

   – Пентакли?!

   На меня глядели две звезды, окруженные кольцами. Точно такие же, что, по словам человека с парковки и Надежды, были нанесены на тела жертв. Два древних символа. Один из которых был смещен в право, второй – влево. Два разных центра пентаклей. Именно к одному из них мы сейчас направлялись. Место, где было совершено одно из преступлений нынешней серии убийств

   Старое кладбище...

   – Может, ты все выдумал? – из духа противоречия возразила я, шагая между могил. – Нет никакого пентакля, а все эти знаки – твое разыгравшееся воображение?

   – Ты сама-то в это веришь? – Дамиан скептически хмыкнул.

   – Нет!

   Я и в самом деле поверила в версию Дамиана. Она была настолько невероятна, что могла оказаться правдой. Другое дело, что я не доверяла самому парню. А впрочем, если бы он и хотел мне что-то сделать, уже давно сделал бы. Еще во время нашего первого посещения старого кладбища. От слежки-то Дамиан с легкостью оторвался.

   – Ладно, – согласилась я. – Допустим, твоя версия правдива. Но чего мы добьемся, блуждая по могильнику?

   – У меня есть несколько вопросов, на которые я хочу найти ответ.

   – Какие вопросы?

   Дамиан молча сделал несколько шагов по грунтовой дороге, а затем показал мне на одно из надгробий.

   – Вот, например. При прошлом нашем посещении этого места тебя взволновала фотография на могиле. Почему?

   Я взглянула на карточку и пожала плечами.

   – Понятия не имею. Я просто не люблю посещать кладбища. Здесь слишком много пугающего.

   – Что же тебя испугало в этой фотке?

   – Не знаю! – я резко дернулась и пошла к выходу, стараясь успокоиться, перестать стучать зубами.

   – Виттория! – Дамиан схватил меня за руку, причиняя боль. – Ответь!

   – Ни за что!

   Я почувствовала, как наши взгляды встретились. Ощутила ненависть, боль, страх, безумную жестокость и кровь, море крови...

   А затем пустота...

   Очнулась я на руках у Дамиана в машине. В голове была пустота. Мысли двигались настолько хаотично, что я не могла поймать ни одну из них.