Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

Как вернуться и не разрушить стену? Как заставить ее укрепиться?

Я смеюсь, поворачиваясь к подступающим фантомам, и они отшатываются от меня, как от больного чумой. Продолжая улыбаться подаренному Шивой знанию, такому простому, такому очевидному для меня, я прохожу сквозь стену, оставляя в ней то время, что вырвал у смерти, то время, которое не позволит фантомам когда-либо прикоснуться к границе между мирами.

Я очнулся ото сна на полу коридора для того, чтобы понять, что умираю. Я зажал рукой кровавую рану на груди, давно зажившую рану, которая снова открылась, и нашел в себе силы встать и пройти несколько шагов. Кровь стекала по пальцам, капала в пыль, превращаясь там в черные комочки. Я дошел до света и понял, что он проникал в тоннель вовсе не через провал в потолке, а через открытую дверь, плавно стекая по ступеням.

Я поднялся по ним, дивясь тому, какие они крутые, как тяжело по ним подниматься, и сел на верхней, подставив лицо живительному солнечному свету. Я вдруг необычайно остро почувствовал, как мне не хватало этого яростного после темноты подземелий, света, его тепла, которое греет саму душу.

Вокруг меня была жизнь. Я чувствовал запахи пищи и разогретого камня, слушал звуки, царившие вокруг; поднял голову и оставил частичку себя там, высоко, в нежной дневной голубизне небес. И никто не обратил внимания на человека, сидящего у стены на ступенях, уводящих в подземелья Форта. Лишь старая сука вышла из-за поворота, втянула протертым от возраста носом воздух и подошла ко мне, виляя хвостом. Я обнял ее за шею и закрыл глаза, борясь с дурнотой, которая захватила меня. Шум в ушах нарастал, а потом вдруг стих. Смерть подошла так же тихо и незаметно, как обычно подкрадываются сновидения…

–Что произошло?

Я не понимал, что слышу.

–Что произошло? – повторил голос.

–Не знаю, – ответил я и подумал, что отвечаю своим мыслям. Я не понимал, что могло вновь спасти меня от смерти. Я безумно устал от этого. Умереть можно лишь один раз, – так звучала известная даже мне мудрость. У меня же вошло в привычку умирать и воскресать вновь. Я не был рад счастливому спасению. Там, на ступенях библиотеки, я был готов умереть, но снова был жив и лежал на кровати в своей комнате в башне, которая должна была покоиться в руинах. В камине мерцали угли, за темными окнами, тихо шурша, шел дождь. Я провел рукой по груди, наткнувшись на повязку.

–Опять ты? – голос мой был хриплым и показался чужим.

–Я, – ответил Мастер, встав с кресла и присев на край кровати. –Так что же случилось? Как могло на твоем теле появиться столько шрамов, Демиан, за те несколько часов, которые ты провел в библиотеке? Откуда это? – он провел указательным пальцем по моему лицу.

От дракона, – хотел сказать я, но промолчал.

–Что за рубцующиеся раны на твоем бедре и руке, откуда шрамы от бича на спине? Почему укол Оружейника превратился в старый шрам?

Я все молчал.

–Объясни мне, Демиан, как ты избавился от нанесенной мною удара, кто помог тебе? Ты даже не представляешь, как изменился…

–От чего же? – подал я, наконец, голос, потому что нескончаемый поток вопросов начал меня утомлять. Мастер никогда не узнает о том, что произошло, он никогда не сможет сказать мне спасибо, хотя… за что? За то, что я чуть не погубил весь мир? Нет, ему не за что говорить мне спасибо. –Я все понимаю, но не беспокойся, то, чем ты меня связал, все еще живо. Мне бы воды.

Мастер встал, налил в чашку теплой воды из чайника, висящего над затухающими углями, и вернулся обратно, снова сев на кровать. Он неотрывно следил за тем, как я пью, потом снова спросил:

–Ты ведь знаешь ответы на все вопросы, которые я задал тебе, не так ли?

–В библиотеке время течет по-другому, – ответил я словами Рене. – Вот и все объяснение.

–Мне этого недостаточно.

Мастер встал и отошел к камину, грузно рухнув в кресло. Несвойственная ему тяжесть движений удивила меня.

–Твой конь мертв, Демиан, Дон погиб в Восточном Орге… там творятся страшные вещи. Мне надо знать правду о том, что на самом деле произошло.

Я потянул за тонкую нить ручья, который все так же связывал нас и прошептал магу в самое ухо.

Смотри сам…

Мастер вскочил, словно я его ударил, а до меня вдруг дошла вся тяжесть его слов.

Дон мертв.

Мой конь мертв

Во мне больше нет силы, чтобы будить жизнь.

Мастер вскоре умрет.

В Восточном Орге фантомы.

Все это значит, что как бы я не пытался укрепить стену, ее сначала надо было починить. Все, что я сделал, было напрасно. Энтони не соврал: границу разрушило не мое прикосновение. Прошлое нельзя изменить, оно все равно потечет по намеченному ранее пути, пусть и через другое русло.

Я медленно встал и подошел к окну, провожаемый пристальным взглядом Мастера, распахнул створку и впустил в башню ночь, холодным потоком ударившую мне в грудь. Где-то над башнями пронеслась, протрубив, черная тень Мрака. Он звала меня, и я заставил себя проснуться.

Фантомы, фантомы, –

шептал дракон.

-Скорее. Они идут. Их много. Ничего не осталось, Демиан. Тебе ничего не изменить! Не ты причина! Нам надо возвращаться.

Куда?!

Я тяжело поднялся, заторможено отряхнул пыль с колен и поплелся к выходу из библиотеки.

К магам. Надо позволить им сделать то, что должно.

Я остановился, встав на обломок потолка, и поднял голову. Солнце здорово сдвинулось в сторону запада и более не заглядывало в пролом. Присев на корточки, я прыгнул вверх. От мощного толчка заныли колени, с шорохом осыпались мелкие камни, когда я приземлился около пролома.

Быстрее!

Мне снова было все равно. Трудно передать чувство осознания собственного бессилия тогда, когда ты столько сделал для победы. Теперь остается отдать магам кровь и умереть. Просто уснуть, исполнившись равнодушия.

Я оступился на камнях, и под ними что-то заскрежетало, хрустнула деревянным бортом придавленная глыбами повозка, брошенная около ворот на площади перед конюшней. Я часто наблюдал, как полная жестяных бидонов тележка, с запряженной толстоногой лошадкой, вечером отправляется на пастбища у предгорий, чтобы вернуть еще до полудня с молоком.

Кровь, – подумал я, приподняв каменный осколок. Моя кровь там, в ручье, в котором воды хватит, чтобы наполнить любую емкость. Та жизнь, что спасла Мастера, та смерть, что развеивает фантомов. Библиотека дала мне все, что было возможно. Понимание, умение в дар. Когда маги будут разрушать миры, теперь я точно знаю, что делать. Высшие, что бы было, если бы я не решился на этот отчаянный шаг?

Поднатужившись, я выдернул помятый, покрытый царапинами бидонов. Железо громыхало о камень, звук этот раздражал, шепот дракона заставлял торопиться:

Беги оттуда скорее. Они уже в развалинах. Они идут. Скорее!

Перехватив бидон за широкое горло, я поспешил прочь, вытащив свой нож, но так и не увидел фантомов. То ли они были заняты другим, то ли не посмели на меня напасть. И лишь когда я залез на Мрака и мы стремглав взмыли в воздух, я увидел под собой неверные силуэты призраков времени, мечущиеся по развалинам в закатных лучах солнца.

Мы летели к горам. Зеленый дракон следовал за нами. Изредка я оглядывался и тогда в сумерках видел зеленоватое свечение. Я никогда не задумывался о том, что он по сути своей является всего лишь сгустком энергии. В этом мире все оказалось так сложно, я не мог всего понять, но так хотел! Он был духом, тем богом, которому могли бы поклоняться древние, но с тем я ощущал его плотность, в нем горело пламя, которое согревало меня ночью в лесу.

Ночь, она уже подходила к концу, когда Мрак приземлился среди других драконов. Там, на траве, скрестив ноги, сидел Мастер.

–Всегда знаю, когда ты приближаешься, – сказал он сдержанно. –Подумал, может тебе понадобится моя помощь?

–На этот раз я даже цел, – усмехнулся я, спускаясь вниз и опуская на траву тяжелый бидон.

–Ты за этим летал? – Мастер ответил на мою улыбку. – Не думал, что ты умеешь доить коров. Говорят, что к вымени лучше прикасаться женским рукам, они нежнее.

–Это вода из ручья…

Мастер тихо присвистнул, глядя куда-то вдаль. Он и думать забыл об источнике. Это ничего, ведь и я вспомнил о нем не сразу, лишь после того, как в видении сам напомнил магу: все, что нас связывает, еще живо. И ручей все так же течет по холодным горным камням.

–Выходит, я не ошибся в ту злополучную ночь и сделал то, что было действительно необходимо? – маг, казалось, спрашивал меня.

–Все, что сделано не во имя разрушения, все верно.

–Это упрек?

–Нет, не упрек, – я наклонил голову, – пора совмещать миры, надо выпихнуть фантомов обратно в их мир.

–Мне жаль, что другой выход остался для нас тайной, – грустно сказал Мастер.

–Мир идет по своему пути так же, как и мы…

Тихо зашелестела трава, сгустилось свечение и на траву шагнул зеленый дракон. Мастер с секунду колебался, а потом подошел и обнял его за шею.

–Уцелел, – прошептал маг.

–Я могу о себе позаботиться, – прищурив глаза, напомнил дракон леса. –Но я устал от этого мира, вы готовы?

–На закате, – согласился Мастер. –Когда уйдет день, а ночь еще не наступит. Мы сделаем все, что сможем, чтобы удержать людей целыми и указать им путь.

А я, – подумал я мстительно, – возьму с собой всех мертвецов.

Я пил тогда совсем один,

Никто не поднял в ночь бокала,

Когда сгорал в надеждах мир,

Когда Молитва отзвучала.

Я пил за тех, кто не восстал,

Кто защитить свой век не в силах.

За тех, кто грустно промолчал,

Взглянув в глаза мои учтиво.

За лесть я пил и за любовь,

За горе и людское счастье.

За все, что в жизни не сбылось,

За все, что вне пределов власти.

Холодный ветер дул в лицо

И слезы взгляд мой помутили

Я поднял красное вино…

Свеча потухнет…

мир застынет.

Глава 22. Слияние миров

Воды, которую я привез, как раз хватило, хотя ее в бидоне было куда больше, чем крови в моем тщедушном теле. Мастер с Северным радовались ей как дети, оживленные пакетом конфет. На мой вопрос Недгар, меняющий повязку на бедре – мне от него опять достались одни упреки – пояснил, что они рады в первую очередь тому, что нет необходимости причинять мне вред.

–То, что нас всех ждет впереди, не потерпит равнодушия, – сказал мне лекарь. – Для этого потребуется сила и желание жить, но возьми они у тебя всю кровь, что бы осталось от тебя, Демиан? Усталость и равнодушие.

–Я бы пополнил состав призраков в подземелье Форта, – согласился я. –Думаешь, город удастся восстановить?.. Там?

–Есть вопросы, которые лучше задавать Северному в силу его глубокого возраста, – упрекнул меня врач. – Расскажешь, что произошло?

Он смотрел на меня пытливо, как бывало смотрел Оружейник, будто действительно видел, но теперь я знал наверняка, что это – всего лишь догадки и подозрения. Пока я не откроюсь, не сделаю шаг к нему, мои мысли будут недоступны никому из живых.

–Просто привез воду, – сказал я твердо. – Немного задержался, все еще надеясь найти выживших.

–Глупо, – подытожил Недгар.

–Нашел лесного дракона, – возразил я.

–Пожалуй что так… Демиан, сейчас уже ничего изменить нельзя, но когда все закончится, с твоей ногой придется повозиться. Хромота сама не пройдет. Если бы ты послушался меня с самого начала, если бы лежал…

Я скривился и врач осекся.

–Тебя это не тревожит, да?

–Если ты об этом, то я намериваюсь остаться в живых, – сказал я как можно убедительнее. –Особенно теперь, когда понимаю, каковы ставки на самом деле. Я не допущу повторения, слышишь?

–А я верю, –легко согласился Недгар. –Отдохни до вечера.

Он уже подошел к двери, когда я спросил тихо:

–Маги не расскажут, да? О том, что ждет людей, если они потеряются?

–Нет, страх лишь навредит им, – согласился Недгар. – Северный так считает.

–И ничего, что они обрекают людей на жуткую участь? Те будут радостно переглядываться в ожидании, когда кошмар, наконец, закончится, а впереди вечность?

–Что же, такая смерть, верно, лучше, чем от прикосновения фантома…

–Но та жизнь, что ждет их впереди…

–Иллюзии, вот что их ждет, – мягко поправил Недгар. – Не муки, не плен. Призраки города помнят себя, но не помнят иного мира. Их нежизнь не так уж страшна, как тебе чудится, Демиан, благодаря хозяину форта, а он вряд ли останется здесь. Надеюсь на это, – зачем-то добавил лекарь. Теперь отдохни, с закатом тебя разбудят…

Маги и люди собрались вокруг драконов. Впервые я увидел всех выживших, всех вместе.

Я старался не смотреть им в глаза, я вообще ни на кого не смотрел. Всякий раз, когда я оглядывался, натыкался на ищущий взгляд Моралли, и от этого мне становилось тошно и стыдно. Она ждала поддержки, но я, переполненный ожиданием, не находил в себе сил, чтобы хотя бы попытаться ей что-то предложить.

Люди верили магам, они хоть и волновались, но были уверены, что все пройдет как задумано, ведь с ними их главная надежда, их спасители. И только немногие знали, что может произойти…

Им это навредит, – повторял я, будто заклинание. – Зная в лицо смерть, ты уже не сможешь оторвать от нее взгляда, не сможешь не ответить на манящий и требовательный призыв. Потому что ты будешь знать – это она зовет тебя. Потому что ты будешь уверен: смерть сильнее, и ты не сможешь ей противостоять…

Все случилось слишком быстро.

Северный встал подле меня, поднял к небу руку и из пронизанного золотистыми закатными лучами воздуха возник в его руке дышащий белым светом кнут. На секунду мне показалось, что воздух охватил тело мага, сплетаясь в подобие белых жреческих одежд, но то была лишь игра моего воображения. Я видел его таким когда-то, я воспринимал его таким.

–Пусть удача будет с нами, – прошептал рядом со мной Шива.

–Да хранят нас Высшие, – громко крикнул Мастер.

Северный замахнулся и ударил бичом по горловине бидона. На секунду я увидел, как раскраснелось, распылилось железо, нагретое прикосновением его силы, через мгновение брызги фонтаном ударили вверх, заискрились, подобно радуге, всеми цветами, ловя уходящие лучи, разлетелись веером, окружая нас.

–Именем Дня.., – шептал Северный.

–Именем Ночи…, – сосредоточенно выводил древнюю формулу Мастер.

Я уже слышал эти слова, и пусть прошедшие столетия изменили их, формулы остались прежними, направленные на одно и тоже – на пробуждение неведомого.

Смотри на восход…

Смотри на закат…

Сила лети.

Круг очерти.

Сила лети.

Людей защити.

–Отпускай ветер, – шепнул мне на ухо оказавшийся рядом Мастер. – Пора.

Я с радостью отослал его, потому что мне не хотелось его более тяготить, мы и так были перед ним в неоплатном долгу. Когда-нибудь, если мне представится случай, я обязательно отдам этот долг.

Все напряженно ждали. Недгар хлопнул меня по плечу, будто напутствуя, и вышел вперед, Рынца, Анри, все они были здесь, все стояли по внешнему кругу, а я отошел к людям во внутренний круг, понимая, что все, что мог сделать, уже сделано. Поместившись под лапами Мрака, я положил ладонь на его шершавую чешую и посмотрел на заходящее солнце, которое быстро соскальзывало в дымку, висящую над морем. С последним пронзительным лучом, во время сумерек, когда схлестывались в единоборстве силы Ночи и силы Дня, теперь должны они были объединиться, чтобы своей мощью поменять границы мироздания, качнуть чаши равновесия, уничтожая целый мир.

Солнце блеснуло в одинокой морской волне, и стерло след своих шагов с его рябой поверхности. Сумерки навалились неизбежностью.

Я почувствовал, как заметалась вокруг бесхозная сила, как она втянулась в тела магов, чтобы в нужный миг вырваться наружу.

Все смотрели в разные стороны, но видели одно и тоже: серые мутные облака, маячившие вдалеке.

А потом волна фантомов докатилась до нас… и разбилась о невидимый барьер, откатилась с диким криком разочарования и обиды, и навалилась вновь, силясь разбить кровавые стены. Упорство фантомов истончало нашу защиту, тратя ее небогатые силы.

Рядом со мной стоял бледный как мел Шива. Его голова была запрокинута, он смотрел вверх. Я тоже взглянул туда, а потом мир кончился для нас…

Меня поволокло куда-то, и лишь предостерегающий окрик Мрака указал, куда нужно плыть, чтобы вырваться из водоворота, захватившего мое сознание. Я вдруг понял, что у меня вовсе нет тела, нет здесь, оно где-то там, откуда зовет меня дракон. Я рванулся туда изо всех сил.

Это было совсем по-другому, не так, как мое путешествие из библиотеки в мир времени. Там я был человеком, здесь я был лишь частичкой разума, потерявшей свое тело. И я стремился его найти, найти свое тело и попытаться помочь тем, кто этого сделать не может.

В тот день я стал маяком для других так же, как был для меня светом во тьме мой дракон. Они шли за мной, будто привязанные, и первым, положив обтянутые пергаментной кожей пальцы на мое плечо, вышагивал мертвый призрак города.

Я звал их и они шли, как откликнулся на мой зов Мастер, как не смог противиться моему желанию умирающий конь. Это было моим даром, умение звать и быть услышанным, но я понимал, что найдутся и те, кто останется глух.

Теперь я знал, почему стена между мирами, смещаясь, раздирает человека на части, но до сих пор мне не ясно, почему она оставляет по ту сторону тело, с легкостью подхватывая душу. Быть может потому, что тело принадлежит тому миру, а душа способна путешествовать по всем?

Когда стена коснулась меня и я осознал ее прикосновение, я без колебания отдал ей свое время так же, как отдал его во сне, когда спал в коридоре, ведущем вглубь библиотеки. Я отдал его, зная о том, к чему это приведет. Я отдал его, понимая, что когда очнусь, буду умирать. Недолго и не особенно мучительно. Также я четко знал, что на этот раз мне не поможет никто, потому что у магов не останется на это сил.

И еще я знал, что вряд ли кто-то поймет, что произошло на самом деле. Но нужна ли мне слава теперь?

Ты такой же, как он?

Я хочу, чтобы меня не забыли, потому что это и есть жизнь. Я не хочу безразличия…

Еще один способ покончить жизнь самоубийством, – с сарказмом подумал я, поняв, что все, наконец, закончилось. Где-то в вышине над головой резко и неприятно закричала крупная птица, заставляя меня открыть глаза.

Небо в вечерней дымке. Трава и неровность под спиной. И смех, полный отчаяния, из груди.

А Мрак сказал мне:

Ты думал, я дам тебе умереть?

Мастер, ухватив меня за запястье, тихо прошептал:

–Ты думал, я позволю тебе умереть?

Северный глухо фыркнул, высясь надо мной:

–Куда собрался без моего на то дозволения?

Шива бросил насмешливо:

–Листы твоей книги все еще чисты.

Пальцы Мастера касались окровавленной рубашки на моей груди, ладонь его давила у самого основания шеи.

–Еще слишком рано уходить, – Шива присел рядом и зажал раскрывшуюся рану, крупицы времени струились по его пальцам, заключенные в его теле, и фантом больше не опасался прикасаться ко мне. Теперь в моей крови не было ему вреда. –Ты чувствуешь это? Даже ты должен чувствовать, Демиан! Этот мир, он полон энергий, они плещутся вокруг, они похожи на хлесткие струи воды, просто подставляй ладони, чтобы напитаться. Нет, Демиан, мы не отпустим тебя, нам есть что противопоставить смерти!

–Эх, вот оно что…

Этот мир был и вправду другим, наполненный потоками силы. Надо мной плыло глубокое небо, первая звезда ярко блеснула, подмигивая с неба, такая же пронзительная, как и в том, более не существующем мире, который мы покинули совсем недавно. И трава здесь была такая же колкая и ветер так же свеж, а аромат закатных цветов так же пьяняющ. И мир этот дышал жизнью, был ею переполнен, он казался совсем другим, потому что его не коснулся ужас.

Я смеялся, глядя в небо, и не видел ничего, кроме его безграничной глубины.

–Посмотри, – Мастер легко поставил меня на ноги и поднял руку, привлекая внимание.

Я посмотрел туда, куда указывал маг, и дыхание перехватило.

Он стоял там. Пришло понимание, что звук, который ровно накатывает на меня и снова уходит, это звук бьющегося о камни моря. Форт вновь обрел свое место в мире. Город был цел и невредим. Его толстые стены и величественные башни уносились вверх над нашими головами, ров, ограждающий его со стороны равнины, был полон темной, зацветающей воды. Горы сошлись, образуя узкое горло, в котором и стоял Форт, на границе гор, воды и равнины. Настоящий бастион, защищающий землю от непрошеных гостей с моря.

–Вы сделали это, – я с улыбкой посмотрел на Мастера.

–Мы сделали это, – поправил маг, улыбнувшись в ответ, и я вдруг подумал, что он вовсе не так постарел, как казалось раньше.

–Теперь все придется начинать сначала, – с грустью заметил Шива.

–Но вы так и не смогли меня отпустить, – с укором сказал я и отвернулся, снова взглянув на словно бы преобразившийся город, который вновь обрел смысл жизни. Как обычный человек. Как хозяин Форта.

–После того, что ты сделал? – фыркнул у меня над ухом Шива. – И ты надеялся уйти без восхваления и награды?

–И что же я такого сделал? – почти с искренним удивлением спросил я

–В этот мир никогда не проникнут фантомы. Ты ведь отдал границе то, что отпугивало их от тебя? Я знал, что ты сможешь это сделать, верил, что Высшие Боги позволят нам всем, наконец, успокоится. Теперь, когда этот мир в безопасности…

Я так устал, что не хотел слушать Шиву. Меня вводила в краску его похвала, мне неприятно было слушать о своих подвигах, потому что я не считал сделанное чем то особым. Я сделал все что мог.

–А где люди? – с потаенной надеждой спросил я, оглядываясь вокруг. Теперь я старался не предполагать худшее, теперь я думал лишь о лучшем.

–Все ушли в Форт, – опровергая мои сомнения, махнул свободной рукой Мастер. – Ты звал нас всех прийти сюда. Помнишь, как показал путь?

–Ты все время был рядом, – признался я.

–Связь цела только до тех пор, пока ты этого хочешь, – в голосе мага неожиданно для себя я обнаружил огорчение. Неужели тебе грустно расставаться со своей любимой игрушкой, Мастер?

Я пристально посмотрел на него, но промолчал…

–Как жаль, что город пуст, – пробормотал я, оглядываясь. – Как бы я хотел, чтобы навстречу нам вышел Дон и другие, чтобы по улице проехала, скрипя колесами, телега и тихо заржала впряженная в нее лошадь, чтобы вдоль домов бегали жирные серые крысы, и старая сука Войе ловила их, а потом дремала на солнце!

Мастер с удивлением посмотрел на меня, словно не ждал такой откровенности.

–И все равно город не мертв, – возразил он, хотя в словах его я почувствовал легкую горечь.

Мы шли через пустой город, погружающийся в сон. Те, кто пришел в Форт, в мгновение потерялись в его пустоте и величественности. Рене ускользнула в библиотеку, туда, где теплилась среди книг ее жизнь и смысл ее существования. Оружейник ушел в Оружейную, Моралли поспешила в свой пустой дом. Вот только ушла она туда одна – Калороне все решил уже давно. Много позднее Мастер объяснил мне, почему он предпочел прийти сюда призраком, не умереть, а уйти вглубь Святилища, стать неотъемлемой частью города. Я подозревал, вспоминая виденное мною по милости призрака Форта, что Калороне так и остался в глубине города мертвым грузом боли, но когда Мастер заговорил об этом, я уверился в самом страшном.

–Святилище использовали для умерщвления разума, не только тела,– сказал Мастер тогда. –Жрецы и правители давали подземельям кровь и боль. Калороне пытали там когда-то, много недель он провел в одиночестве в самом Сердце Форта, под великой тяжестью его стен. Никто не знает точно, что тогда происходило, почему пытали гончара и как он смог выжить – Калороне никогда об этом не говорил. Думаю, не знает и Северный, потому что ему не было до этого дела. С его приходом всех, кто был в плену Святилища, всех выживших, освободили. Но кое-кто не выжил. Когда миры сливаются, стираются неожиданные детали.

Но теперь Калороне просто устал. Он сознательно расстался со собственным телом, чтобы уйти к тем, с кем уже когда-то провел часть своей жизни, чтобы забрать у них то, что принадлежало ему по праву…

Только к несчастью, Моралли не захотела этого понять, обвиняя всех в гибели отца. Маги не смогли ей объяснить, что произошло, потому что она не готова была услышать, утонув в полноте утраты. Для нее отец остался в гибнущем мире, для нее маги бросили его там…

Мы подходили к башне у внутренней стены, в которой я когда-то жил. Мастер поддерживал меня под руку, хотя я был в состоянии идти сам.

–Ты уверен, – во второй раз спросил Мастер, – что хочешь жить в этой башне? В башнях у внутренних стен живут люди, предназначенные для драконов

–Какая теперь разница? – отмахнулся я. – Я ведь так и не стал магом…

–Да, – легко согласился Мастер. – Ты стал куда больше, чем просто магом.

–Прекрати, Мастер!

Он покачал головой, давая понять, что не отказывается от своих слов.

Я посмотрел вверх, туда, где в округлой стене башни было вырезано множество больших окон.

–Интересно, какие люди здесь живут…

–Давай потом? – предложил маг. – Я бы хотел сейчас повременить с разговорами и довести тебя, наконец, до кровати.

–Опять? – трагически спросил я.

–А как же иначе? Сейчас придет Недгар…

Я протянул руку и коснулся окровавленной рубашки, потом посмотрел на испачканные в крови пальцы. Мастер потянул меня вперед вверх по лестнице к моей комнате.

–Знаешь, – я нарочито медленно переставлял ноги, – когда-то давно, кажется, в другой жизни…

–Точно в другом мире, – поправил меня Мастер.

–… да, в другом мире и так давно, что кажется, все это было сном… я любил смотреть на кровь. Она завораживала меня, приковывала взгляд, давала странное ощущение собственной силы.

–Твоя кровь? – уточнил маг.

–Моя, собственная, – подтвердил я. – Это было как психическая болезнь, но я не воспринимал подобное как нечто неправильное в моей голове. Кровь давала мне успокоение, стоило мне увидеть ее.

Я помолчал, а потом повысил голос, забыв о задумчивости:

–Но видят Владыки, как она мне надоела!!!

Мастер удивленно посмотрел на меня и распахнул дверь. Нет, со мной все было в порядке. Я чувствовал необычайную легкость и покой. Отстранившись, я подошел к стене, вглядываясь в пыльный гобелен:

–Здравствуй, Лорес.

А потом сорвал планку, которая крепила его к стене, и полотно с тихим шелестом соскользнуло по каменной стене на пол.

–Не время для грусти, – прозвучал от двери голос Мастера.

–Это точно, – с силой оттолкнувшись от стены, я попятился, а потом, повернувшись и раскинув в стороны руки, упал спиной на ничем не покрытое деревянное ложе.

–Я рад, что я жив!

–А я в этом не сомневался, – проворчал Мастер, подходя ко мне и садясь рядом.

Я посмотрел на него и вновь захохотал в голос.

Мне было

действительно

хорошо.

ЭПИЛОГ

Неделя прошла как не было. Город оказался пуст. Не было ничего: практически никакой мебели, посуды, тканей для одежды, не было запасов продовольствия и дров. Обозревая равнину с высоких стен, никто не видел тучных стад, которые некогда паслись у предгорий. Ничего. Только камни, картины, гобелены. Но с тех пор, как я провел зиму в горах, мои потребности и вовсе казались незначительными. Есть место, где можно уснуть, и ладно. К тому же на равнину приходило долгое лето и нам не грозило замерзнуть.

Недгар приходил каждый день, следил за тем, чтобы я ел и не вставал. Нашей обычной пищей теперь стали мясо и рыба, то, что было проще всего добыть. Пожалуй, на тот момент врач был единственным, с кем я разговаривал если и не с охотой, то по доброй воле. Он рассказывал мне, что происходит, и я все более убеждался, что здесь нужны каждые руки.

Потери были столь ужасны, что воскресить Форт за неделю или месяц было невозможно.

На третий день Недгар обмолвился, что маги отбыли прочь искать людей. Им нужны были рабочие руки и я слишком хорошо понимал, каким манером они обретут все, что им необходимо.

–Нет никаких лекарств, – со вздохом сказал врач, прилаживая мне на грудь повязку из разбитых волокон какого-то растения. –Даже перевязочного материала нет. Чувствую себя нищим, властвующим в пустом замке.

–Если необходимо, я могу помочь собрать тебе травы, да все что угодно, – предложил я.

–Лежи и не подавай голос, – велел Недгар. – Рана подживает, хотя на этот раз не так хорошо. Это ничего, это пройдет, погоди немного.

Он поставил грубоватую глиняную плошку на стол:

–Моралли и Антас – печник и каменщик – нашли выход глины, теперь девочка занята изготовлением посуды. Не так изящно, как у старика, но для нас сейчас это настоящие подарки. Ты когда-нибудь думал, человек из города-гиганта, что тебе придется жить собирательством?

–Я прожил в горах зиму, – напомнил я.

–У тебя был котелок и запасная одежда, была веревка, была лошадь, седло. А тут нет ничего. Вокруг все еще весна, Демиан, травы едва поднялись, ягоды не созрели. Я лично плел вчера сетки из упругих молодых побегов, которые принесли от озера в охапках, потому что никто не знает, как это делается.

Хорошо, что в библиотеке все по-прежнему, в оружейной есть хозяин. У нас есть хотя бы ножи и топоры. Нет, я к такому не привык!

Форт стоит на возвышении, внизу – обширная бухта и длинное пологое побережье в ней. Я послал мальчишек переворачивать камни и собирать ракушки. Прошло всего три дня, а мы все уже чувствуем себя потерянными. Я надеюсь только на Рынцу, он самый хваткий из всех. Страхом ли, силой, он возьмет то, что нам сейчас необходимо.

Я передернул плечами, глядя на безразличие Недгара.

–Ты верно думаешь, мы не имеем на это права? – врач своей широкой ладонью провел по волосам. Это был не знак замешательства, он раздумывал. –Согласись, сейчас это не имеет значения?

–Сколько человек все же прошло? – решил я перевести разговор в более спокойное русло.

–Двенадцать драконов, считая дракона леса, но от него проку чуть. Этот зеленый дымок уплыл куда-то налаживать собственную жизнь, верно, подальше от нашей беды, – Недгар усмехнулся. – Шива ушел, никому не отчитавшись. Я его больше не видел. Но все же одиннадцать магов, это немало. Еще простые люди… и не очень простые: Оружейник, Моралли, Кларисса…

Я хмыкнул.

–Двое мальчишек и девочка Валада, ты верно видел ее с матерью, но та не пришла. Женщины, мужчины, дети. Еще двадцать шесть человек, но они не так полезны. Ты знал, что Кларисса несмотря на свои недостатки, отлично готовит и умеет прясть?

Я молча покачал головой.

–Так сколько всего?

–Тридцать восемь. Демиан, это – много!

–Я знаю тех, кто ушел, – сказал я удрученно и Недгар верно решил, я виню себя в том, что они не нашли пути, потому что заговорил настойчиво:

–Каждый сам выбрал свой путь, Демиан, о чем ты вообще думаешь?

–О том, как помочь нам всем не покрыться блохами, – я почесал шею. Это конечно была шутка, вода, как и всегда, текла из латунных кранов, а горячее дыхание источников где-то в глубине под городом давало нам тепло.

Врач шутку оценил, мы немного посмеялись, и он ушел, запретив подниматься.

Так шли дни.

Ночами Мрак забирал мое сознание и проносил меня над равнинами и горами, над морской гладью, притихшими городами и одинокими степными стойбищами. Я видел людей с арбалетами и рогатинами, охотящихся на медведей с серой шерстью, видел детей и женщин в замаранных землей передниках, возделывающих поля к лету, уверяясь, что людям, живущим вокруг, будет, должно быть, легко принять существование драконов. Их разум не запятнан знаниями о природе материи, а вера наивна и проста.