Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Я помолчал, потом сказал как можно тверже:

–Я и пальцем ее не тронул, слышишь?! В том состоянии не смог бы даже пожелать этого! Ты-то хоть мне веришь?!

–Я чувствую, – ровно сказал Мастер, – что ты не признаешь своей вины.

–Нет вины, Мастер, я не виновен, что бы не говорил тот человек!

–Его зовут Анри, – протянул маг. –И он хотел, чтобы ты не тратил его время. Его слова тебя не убедили?

–Сначала, – признался я, – будто бы поверил. Отвратительное чувство, я был как слизняк и хотел только чтобы он поскорее… ну это, то, что бывает за насилие над женщиной.

Я посмотрел на посиневшие от ремней запястья.

–У меня в голове были совсем другие мысли, он словно помещал их ко мне в голову, но, когда ушел, они откатились назад.

–Как ты это сделал? – голос Мастера стал совсем неживым.

–Вряд ли это моя заслуга, – отозвался я. –Просто у меня кажется сломана рука и эта боль не давала мне ни на чем сосредоточиться. Даже на внушении мага. Мастер, ну посуди сам…, – взмолился я, но тот оборвал меня, резко чеканя каждое слово:

–Пойми меня правильно, Демиан. Я не могу.

Пауза, будто приговор.

–Но я попробую. Женщины в Форте всегда находились под нашей защитой. Они неприкосновенны еще и потому, что на самом деле любой маг может взять силой ту, которая ему нужна. Потому самые строгие законы и наказания относятся к подобному насилию.

Я затравленно смотрел в затылок Мастера, а он продолжал:

–Я когда то говорил, что не причиню тебе больший вред, чем это необходимо. Сейчас это необходимо, – он встал, глядя на меня пустыми, затянутыми тьмой глазами.

–Будет, как с Анри, – с внезапным пониманием, спросил я.

–Хуже, – пообещал маг, – ты слишком близко ко мне, помнишь?

Я неловко пошевелился, и, задохнувшись, тронул бьющее болью плечо.

–Выбито, я вправлю его сейчас.

–Спасибо, что веришь мне, – внезапно сказал я. – И что пришел…

–Ляг-ка на пол, – велел Мастер. – Хочу, чтобы под спиной у тебя была жесткая поверхность.

Я неуклюже слез с кровати и улегся на козью шкуру. Лежать было неудобно, плечо в таком положении болело еще сильнее и я немного искривился, не облокачиваясь на спину.

–Теперь смотри, – Мастер встал рядом на колени и провел рукой по плечу. –Вывих этот не от падения, сустав слишком сильно смещен. Тебя ударили, но это не могла быть Лоле – у нее бы просто не хватило сил и умения на то, чтобы так вывернуть тебе плечо из сустава. Тогда встает вопрос, кто же на тебя напал…

Я внимательно слушал Мастера и когда он с силой надавил на плечо, уведя руку немного внутрь, к шее, почти не почувствовал боли. Хрустнув, сустав встал на место, боль немного дернула, задев мышцу.

–Вот так, – удовлетворенно кивнул головой маг и я подумал, что это должно было быть в сто раз больнее.

–Таким образом, – заключил он, – вывих – один аргумент в твою пользу. Рукой не шевели, связки я подправлю чуть позже.

–Мастер, она ведь приходила ко мне, туда, на площадь…

–Да? – живо спросил маг.

–Да, – подтвердил я. –Это она бросила камень, – я повернулся, демонстрируя ноющую скулу.

–Она? Это была точно она? – с нажимом спросил маг.

–Не знаю, – признался я, – женщина, бросившая камень, была закутана в черный плащ. И еще мне показалось…

–Ну?

–Мне показалось, она была ниже, меньше, правда я не уверен, ведь ночью я был пьян, да и темно было.

–То, что ты был пьян, не только не оправдывает тебя, но еще более усугубляет положение. Учти, если Лоле покажет на тебя, даже я не смогу ничего сделать.

–Не захочешь? – уточнил я.

–Посмотрим, – уклонился от прямого ответа Мастер. – Через несколько минут я дам тебе ответ на этот вопрос. А теперь слушай меня внимательно, от твоего понимания будет зависеть степень той боли, которую ты сам себе причинишь. Расслабься и откройся. Если ты будешь сопротивляться, это ничего не изменит, я сильнее и все равно сломаю любые барьеры, но причиню тебе вред.

–Что ты собираешься делать? – испуганно спросил я.

–Хочешь оправдаться? – холодно спросил Мастер. – Или тебе надоела целостность твоего физического тела? Так и скажи, я не буду тратить свои силы…

–Нет, Мастер, я не это имел в виду, – поспешно возразил я.

–Тогда доверься, понял? Я хочу увидеть своими глазами подтверждение того, что ты сказал.

Не дожидаясь моего согласия, маг сложил пальцы в горсть и толкнул меня в солнечное сплетение. Мне показалось, он словно зацепил там крюк. Маг повел руку вверх и я ощутил, как стала натягиваться, вырывая из моего живота что-то, нить, тянущаяся за его рукой. А потом от тронул меня в лоб и я очутился в темноте.

Мы стояли лицом к лицу. Вокруг было темно, но его я видел четко. Он казался худым, высохшим, его лицо было очень старым, изрытым глубокими морщинами, но шрам с его лица исчез.

Маг отошел в сторону и я увидел за его спиной круглое окошко. Его движение показалось мне приглашением и я подошел, вгляделся в запотевшее стекло. Там, за окном, была комната, в которой я теперь жил. В камине призрачным оранжевым пятном трепетал огонь; существо на гобелене пошевелилось, легло на камень, положив крупную голову на лапы, и закрыло со вздохом глаза…

Что-то хрустнуло за моей спиной и звук этот болью отозвался у меня в голове. Хруст нарастал и с ним боль, оглушавшая меня.

-Не надо, Мастер, – шепотом попросил я, но он не слышал или не хотел слышать. Я повернулся, зажимая ладонями уши, и меня отшвырнуло назад; я ударился спиной о стекло окна, чуть его не разбив.

Мгновение, и тысячи видений завладели мной, смешали сознание и я никак не мог понять, день вокруг меня или ночь. Тысячи образов скользили по стенам, а посреди безумного водоворота стоял старик Мастер, сосредоточенно глядя в хаотичное движение. Взмахом руки он то и дело ускорял течение красок, отметая их в стороны, а потом, вдруг, сделал шаг вперед.

Теперь мы не были с ним рядом, он вошел в меня и я запротестовал, забился в истерике ужаса и лишь страх перед приговором заставлял меня держаться из последних сил.

–Ты молодец, – сказал Мастер у меня над ухом и я дернулся, как от удара. –Ты почти не мешал мне.

В висках слегка гудело.

–Анри не очень-то церемонился с тобой, но он, как и многие, никогда не отличался терпением. Что же, терпения у магов становится все меньше с течением времени.

Я не стал узнавать, почему это время озлобляет магов, меня куда больше интересовало, то что Мастер увидел у меня в голове.

–В общем, так, – сказал маг, читая мои мысли, – ложись на кровать, нечего на полу валяться. И вот тебе ответ на твой вопрос: если Лоле скажет, что это ты напал на нее, я вряд ли смогу что-то предпринять.

–Значит?..

–Да, – кивнул Мастер. –Я видел. Видел то, что видел ты, видел даже немного больше, но не слишком много – заставь я твое тело вспомнить, мог бы покалечить твой разум. Люди слабы, а ты после болезни совсем сдал.

Я поморщился и попытался подняться, но слабость накрыла меня и я, мгновенно взмокнув, опустился обратно на шкуру, уверившись в том, что у меня совершенно нет сил.

–Во-во, – наставительно проворчал маг и, подняв меня, положил на кровать. – Не пугайся, это последствия моего вмешательства, да и прошедшая ночь сказывается. Кстати сказать, мне уже пересказали о твоих ночных выступлениях. Говорят, это было удивительно красиво. Зачем ты вообще пил? – этот последний вопрос его был задан с удивительной серьезностью, хотя до того голос его был слегка насмешливым.

–Я хотел… не знаю, забыть о том, что происходит, что ли, – немного виновато сказал я. Честно сказать, вопрос этот мне был неприятен. Я надеялся, что Мастер не задаст его.

–Знаешь что? Слабые люди пьют, чтобы расхрабриться, а потом шумят, чтобы не потеряться. Сильные пьют, чтобы расслабиться, а потом ведут себя тихо, чтобы никто случайно не пострадал. Так вот, тебе следовало бы вести себя тихо.

Я пристыжено отвернулся. Сейчас, оказавшись в безвыходной ситуации, я понял его как никогда ясно. Если бы я правильно повел себя, то ничего бы не произошло.

–Сделанного не воротишь, – маг вздохнул. – Значит, так и надо. Кстати, знаю одну юную особу очень симпатичной наружности, которая сказала, что твой танец с огнем она не забудет никогда.

–И голос у меня ничего, – похвастался я, но через мгновение вернулся к реальности. – Тьфу ты! Плевать! Что ты видел у меня в голове?

–К тебе приходила не Лоле. Кто-то другой бросил в тебя камень.

–Значит, Лоле скажет правду и осудят того, кто виноват.

–Есть и еще один вариант, – хмуро сказал Мастер. – Она может соврать.

–Но зачем? – отчаянно возмутился я.

–Затем, – жестко отозвался маг. –Это ты смог справиться с приказом Анри, а она может и не совладать.

–Ты думаешь, он и у нее в голове покопался? – я не на шутку испугался.

–Я не это имел в виду, – поморщился Мастер. – Анри никогда не опустится до подобного, он пришел на крики и нашел тебя сидящим около плачущей девушки. Он даже не бил тебя, только оттолкнул от Лоле и у меня нет причин ему не верить еще и потому, что к нему в голову мы с Северным тоже уже заглянули.

–Столь же мучительно? – поинтересовался я.

–Нет, – отмахнулся Мастер. – Это только с тобой одни проблемы. Любой маг знает, как показать то, что необходимо.

Внезапно я задохнулся от ужаса:

–Ты, выходит, теперь все обо мне знаешь? – сипло спросил я.

–Нет, Деем, мне совершенно не нужны все твои маленькие тайны, оставь их себе. Я просмотрел твои ночные воспоминания. Ничего больше, не пугайся.

Некоторое время я приходил в себя, потом спросил:

–Скажи, если мои воспоминания и воспоминания Анри не обвиняют меня, то почему бы…

–Не заглянуть в голову к Лоле? – закончил за меня Мастер и недобро улыбнулся. – Не могу. Я много раз тебе говорил, что это разрушает рассудок. Мне не позволят.

–Тогда заставь меня вспомнить все, что было, – взвесив все сказанное, предложил я.

–Ты не представляешь, о чем говоришь, – возразил маг, но я видел в его глазах готовность. Он уже думал об этом: как заставить меня вспомнить и с тем не убить. Этого он не хотел.

–Вот, я снова хочу напиться, – тихо сказал я, ожидая, что Мастер меня упрекнет. Вместо этого он взъерошил свои волосы и сказал:

–Наверное, сейчас выпить будет нелишним.

–Что-о? – от удивления я округлил глаза.

–А то, – передразнил меня маг. –Не пугайся того, что сейчас будет. Тебе нужны силы, чтобы дожить до вечера и я дам их тебе. Заодно подлатаю то, что повреждено. Вообще, подобным образом делать этого не стоит, любые магические воздействия остаются следами, подобными рубцам. Другой маг, зная и понимая, может расплести эти нити и причинить немалый вред. Но сейчас нужно привести тебя в порядок.

Сложив ладони, он дунул внутрь, потом тихо что-то прошептал через плечо, словно извиняясь, развел руки в стороны, ведя их параллельно земле, правую ладонью вверх, левую – ладонь вниз, словно оглаживал две горизонтальные плоскости. В самом этом жесте было что-то необычное, что-то магическое, словно его руки уже нашарили в воздухе нечто, словно они уже поддерживали два огромных невидимых подноса. Я заметил, как плавность его движения стала замедляться, руки напряглись.

–Ох, Северный, прости, – выдохнул маг, кривя рот в незнакомой резкой улыбке.

Тяжесть придавила меня, перед глазами помутилось и я понял, что держал в руках Мастер. Именно это теперь опустилось на меня, раздавливая. В какой-то момент я ощутил каждую мышцу, каждую кость. Маг потянулся, закрыл мне глаза ладонью и вязкий, не дающий дышать поток первобытной тьмы хлынул через мое тело.

–Спокойно, – донесся до меня издалека голос Мастера, но он был не в состоянии отогнать от меня ужас чего-то неотвратимого. Это было первобытное дыхание чего-то древнего и бесконечно неизвестного, дыхание пустоты. Агонии страха терзали мое сознание, но не было спасения, путей к бегству не существовало. А потом внезапно все кончилось.

–Вставай, – велел маг, усердно, но несильно тряся меня за плечо. – Ну, давай, все уже кончилось.

Мне казалось, это сон. Тьмы схлынула, свет яростно заливал комнату, ложился на стену расчерченным рамой силуэтом. Мастер присел в кресло, слегка обмякнув.

–Потрясающе, – я смотрел на свои запястья, на которых не осталось и следа от страшных чернеющих кровоподтеков – просто чистая кожа.

–Ты можешь уже встать, – предложил маг.

–Это невероятно! Мгновение, и я снова здоров?

–Не мгновение – прошло достаточно времени, чтобы все сделать, но и я не лучший, – слова мага были такими тяжелыми, что падали между нами. –Ты думаешь, в моих руках какой-то дар, но это не так. Каждый из нас создан для чего-то своего. Чтобы исцелять людей нужно обладать бесконечным терпением и состраданием. Во мне нет ни того, ни другого. Я – плохой лекарь, но здесь, в этом самом месте даже я способен на кое-что особенное.

– Когда ты был у меня в голове, мне привиделась эта комната… другой. Здесь горел огонь и существо на гобелене шевелилось.

–Это старый город, такой древний, что в нем все живет собственной жизнью. Она чужеродна живому, пугающе невозможна и в некоторых случаях может принести непоправимый вред. Город сам стережет себя и свои тайны, у него есть собственные сторожа и собственная воля.

–И все равно здесь ты сильнее, – сказал я утвердительно.

–Возможно, – нехотя ответил Мастер. – Во всяком случае, здесь я могу позволить себе больше.

–А ты можешь сделать так, чтобы я вновь увидел дракона? Твоего… – добавил я через мгновение.

–Ах, вот что тебя волнует, – маг казался озадаченным.

–Мне снятся сны, – признался я, – о полете.

Хочу посмотреть в глаза дракону, хочу увериться, что в нем есть разум, хочу прикоснуться к этому разуму, – я молчал. Не знаю, откуда появилось это желание, не знаю, зачем мне все это.

–Не стоит, не сегодня, – отказал маг. –Это будет всего лишь иллюзия.

–Но я увижу его…

–И даже поверишь в реальность увиденного. Даже потрогаешь, если захочешь, но это будет всего лишь мое собственное видение. Стоит мне забыться, и оно исчезнет, развеется без следа. Мираж не может ответить на твои вопросы.

–Ну а что же… ручей?

Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику, потом ровно ответил:

–Забудь о нем. Создать что-то можно лишь перекроив мировое равновесие энергий, а подобного ни один маг себе позволить не может. Драконы не позволяют нам вмешиваться.

–Но как же…

–Я был отрезан от Истока и я поступил так, как считал нужным. Забудь об этом или мне придется посодействовать.

Ты считаешь, что мы живем слишком близко к людям, но это не так. Никто и никогда не найдет эту равнину и этот город, пока маги не захотят, пока драконы не проведут этого человека. Можно годами бродить вокруг, но так и не увидеть желтых башен.

Отсюда невозможно сбежать и не пытайся понять, что здесь происходит. Слишком много тонкостей. Самая главная состоит в том, что я бесконечно устал от тебя, Демиан. Я не предназначен для этого, врачевание выпивает мои силы до дна. Пожалуйста, если только ты переживешь сегодняшний день, пожалей меня, – он сделал трагическое выражение лица, – и побереги себя.

–Спасибо, – просто сказал я, мне нечего было вменить ему: он и вправду сделал невозможное. Поднявшись на ноги я не чувствовал усталости, будто провел эту ночь в собственной постели и хорошо отдохнул. Не осталось и следа от ночных бед и даже на даже было как-то спокойно. Если Мастер взялся за дело, все будет хорошо, – будто говорило мое тело.

Тихо зашипели, разгораясь в камине, неаккуратно брошенные туда дрова, а воздух вдруг похолодел. Мастер неторопливо закатал рукава рубашки, нагнулся и опустил обе руки в огонь, как опускает уставший человек кисти в прохладную воду в надежде, чтобы она своим течением подхватит усталость. Он водил руками в игривых языках пламени, наверное, до тех пор, пока его замерзшие пальцы не согрелись. Да, когда остаешься без сил, всегда замерзаешь.

Я вздохнул – пламя опало, поленья почернели и, испустив, будто стон, тонкую струйку дыма, остыли.

–Нас ждут… – маг помедлил, – но я не знаю, что им сказать. Это не Анри, не ты, не призраки Форта…

–Призраки? – опешил я, глядя на Мастера с тревогой.

–Кто-то ведет свою игру, – будто бы не заметив моего вопроса, рассуждал маг. – Можно тыкать пальцем в любого и искать причину, но у нас нет времени искать того, кому нужно тебя устранить. Тебя или меня.

–Мастер, это может быть Северный?

–Не знаю, – глухо ответил тот. –Не думаю. В любом случае, сегодня случая спросить об этом у меня не представится. На суде его не будет – ты слишком мелкого полета птица, а у него слишком много дел.

–А у тебя?

Мастер улыбнулся, словно ждал этого вопроса, и сказал:

–Ну, мне придется пожертвовать несколькими часами сна, вот и все. Лишь бы все это было не зря. Для тех, кто ждет нас, все уже ясно – ты виновен. Решение будет принято на основании слов Лоле, а она пока молчит. Мне, во всяком случае, она не доверилась, не рассказала. Дем, она не девочка и знает, как отбиться от мужчины. Но с тем, кто коснулся ее той ночью, она справиться не смогла. Мне придется заставить тебя вспомнить, но я очень хочу сохранить твой рассудок целым, потому самым лучшим вариантом для тебя будет снова крепко выпить. Одень свежую рубашку, умойся и пойдем, нам нужно кое-что успеть…

–Выпить и не дурковать сможешь?

–Это смотря сколько выпить и как не дурковать, – попытался пошутить я, но было видно, магу не до шуток.

–Лишь бы на ногах стоял, всем своим видом выражая оскорбленную невинность. Даже говорить не придется, я все скажу за тебя. Сколько ты вчера выпил?

–Половину кувшина… кажется, – засомневался я. –Там было вино.

–Тива, девочка моя, – обратился Мастер к терпеливо ожидавшей кухарке – маленькой и миловидной, которой вчера я что-то не припомнил, – принеси нам стакан яблочного бренди.

–Дори Мастер, в этом году бренди крепкий, – большие глаза смотрели на мага с удивлением.

–Неси, неси, девочка, я знаю что делаю, – я был потрясен, насколько он добр к ней. В маге была странная мягкость, которой я раньше никогда не замечал.

–Да, дори, но вы должны знать, что этот человек вчера напился и вел себя непристойно, – не глядя на меня, заявила кухарка.

–А мне кажется, он немного выпил и спел несколько веселых песен, – парировал Мастер, – и даже устроил огненное шоу, которое многим понравилась. Тива, ты видела?

–Это было красиво, – она смутилась. –Дори, сейчас принесу.

Я тихо вздохнул, а маг неопределенно хмыкнул:

–Кто-то постарался подать это блюдо в совсем неприглядном виде. Твоей репутацией активно занимаются, найду – сотру в порошок… Ты посиди, я пойду кое-что принесу, – Мастер направился к выходу, проигнорировав мой отчаянный взгляд. – Я быстро, – лишь бросил он через плечо. – Без меня не пей.

Я и не пил, потому что это бренди встало бы у меня поперек горла. Хватило одного взгляда Тивы – презрительного и уничижительного, чтобы я перестал хотеть и пить и есть.

Мастер вернулся, как и обещал, быстро. Он сел рядом, посмотрел в мое хмурое лицо и положил на стол серый кусочек какого-то сушеного корня.

–Это, чтобы от тебя не пахло, – разъяснил он, ответив на мой вопросительный взгляд. – Давай, пей залпом и пошли. Нам пора.

Я выпил даже не почувствовав вкуса от волнения, будто воды хватил, взял странный корень, понюхал, но он ничем не пах, сунул его в рот.

–Таким не наешься, надо было чего-то перехватить…

В голове отчаянно зашумело.

–Пойдем, – Мастер потянул меня за плечо, – и пожалуйста помалкивай! Ну?

Уже на крыльце трапезной я был вынужден взяться рукой за его плечо, чтобы не упасть – меня ощутимо шатало.

–Чем же вы меня пичкали таким, – процедил я сквозь зубы, – что я пьянею, как малолетний ребетенок?

–Зато ты жив, – веско возразил Мастер.

–Нам далеко?

–К Оружейнику. Он любит потешить себя.

–Ох, как нехорошо, – пробормотал я, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Корень, который я сжевал, был каким-то странным. Он оставил легкую горечь во рту, словно налетом лег на язык и небо. – Мастер! Что за дрянь ты мне дал?

Я резко остановился, с силой сжав магу плечо так, что он поморщился.

–Чувствуешь слабость? – ровно спросил он.

Я хотел уже помотать головой, но тут неимоверная тяжесть обрушилась мне на плечи, рука сама безвольно соскользнула с плеча Мастера и повисла вдоль тела. Пошатываясь, я с трудом стоял на мостовой.

–Вот и хорошо, держись ровно и с достоинством, не шатайся, не открывай рта. А теперь пошли, – сказал он и я, выпрямившись, сделала шаг независимо от своего желания. Мысли были заторможенными и нечеткими, я слышал чье-то дыхание совсем рядом с собой и какую-то песню – это пел я сам прошлой ночью. Пел и прихлопывал в ладоши в такт пиликанью скрипки.

Песня затихла, я оглянулся. Мы находились в просторной открытой гостиной, расположенной на втором этаже Оружейной прямо над тренировочной залой. Я видел балясины лестницы и край больших нижних окон. Даже не помню, как сюда поднялся.

В центре стоял длинный стол и стулья вокруг, почти все занятые людьми. Мое зрение было странным, по краям все расслаивалось, искажалось, извивалось, будто агонизируя, и мне приходилось смотреть прямо на объект, чтобы различать детали. Вот сидит Рене со странным, каким-то каменным выражением лица, из него словно ушла вся жизнь, губы плотно сжаты.

Оружейник стоит у окна и не разделяет серьезность момента – встретившись со мной взглядом, улыбается. Наверное, ждет не дождется, когда мне чего-нибудь отсекут в наказание.

Лоле сидит в самом дальнем конце стола, ее крупные руки сложены перед собой и едва заметно напряжены. Она старше, чем мне казалось, а, быть может, ее лицо изуродовано синяками и припухлостями. Почему маги не помогли ей, почему не стерли эти ужасающие следы с женского лица?

Я перевел взгляд на следующего человека, и чуть не отшатнулся: на меня смотрело уродливое, крупное лицо Горана, с которым мы встречались в трапезной. Что он здесь забыл? Хочет поразвлечься?

Я торопливо повернулся, уставившись на Анри. Бывают люди красивые, а бывают утонченно безупречные – маг был из таких и его внешняя красота, имевшая немало с женской, привлекала внимание.

–Начнем? – этот голос я ни с чем спутать не мог, меня чуть не передернуло. Вот зачем я тогда полез, зачем открыл свой рот? Почему не родился изначально немым?

–Мне не ясно, почему мы тратим свое время на подобные разбирательства, – продолжал надменно Рынца, похлопывая ладонью по столу, – но, быть может, у кого-то тут есть лишние минуты. В прошлом месяце я повесил на стене двух шарлатанов из рудников, которые считали, будто можно утаивать малахитовые осколки и покупать на них дополнительный пайок. Двоих рабов и двоих стражей в назидание другим. Здесь обвинение просто чудовищное, но Анри и Мастер настаивают на разбирательстве. Очень благородно с вашей стороны…

–Рынца, давай к существу, – холодно одернула мага Рене и я почувствовал сталь в ее голосе. Она не владела силой, я готов был поклясться в этом, но вот в ее голосе прорезались непонятные нотки и маг не рискнул перечить. Я задумался о том, как подобное возможно: маг считается с обычной женщиной. Мастер сказал, тут много тонкостей, возможно, мне еще представится случай во всем разобраться. В конце концов, от того, что они хотят со мной сделать, не умирают. Не умирают же?

–Я только прошу обойтись без формальностей, – виновато пролепетал Рынца, – мне сегодня нужно проверить лесопильни…

–Ну так иди, никто не заставляет тебя тут присутствовать, – отрезала Рене и уставилась на Лоле:

–Милая, скажи, это тот человек, что изувечил тебя?

–Было поздно, – Лоле на меня не смотрела. – За полночь. Я относила больному мальчику свечу от лихорадки и как раз возвращалась домой. Он схватил меня за волосы и ударил лицом о стену, оглушил, потащил в проулок. Я пыталась отбиваться, но он снова и снова отвечал мне. Будто хотел убить прежде чем… он был возбужден и жутко дышал, с присвистом. И постанывал. А потом вдруг принялся трясти меня, будто куклу, и что-то говорить, но к счастью появился Анри… и открылась дверь и я увидела… его.

–Ты видела его лицо раньше? – спросила Рене, подождав немного.

Лоле молча кивнула:

–Он дурачился на кухне, многие были недовольны.

–В тот момент, когда на тебя напали, ты видела, кто это? – мне кажется, Рене задавала правильные вопросы, я не чувствовал с ее стороны угрозы или открытой неприязни.

Лоле вновь отрицательно покачала головой.

–Анри, а что видел ты? – полюбопытствовал невинно Рынца. В его голосе было много яда.

–Ничего, – хмуро отозвался маг. Я снова попытался отыскать его лицо взглядом, но не мог и почему-то все время смотрел на страшные, уродливые гематомы на лице покалеченной женщины. – При мне он ее не бил. Я услышал женские крики и вбежал в проулок. Лоле сидела у стены, а человек города стоял перед ней на коленях и тряс за плечи. У него был абсолютно бессмысленный взгляд. Я оттолкнул его, заставил людей из соседнего дома выйти – это они принесли воды, – потом привел его в чувства.

–Ты видел кого-нибудь кроме него? – поинтересовалась Рене.

–Нет, не видел.

–Что-нибудь еще слышал, может быть шаги?

–Нет.

–Пусть человек города скажет, – внезапно вмешался Горан. У него был гортанный, будто рычащий голос. – Почему ты притронулся к женщине?

Я молчал, Мастер не велел говорить.

–Он не помнит ничего об этом, – сказал маг.

Я посмотрел на Рене и увидел, как она нахмурилась.

–Хочешь ли ты, Демиан, сказать что-нибудь в свое оправдание?

Я хотел сказать, и был уверен, что никто, даже Мастер, не сможет мне помешать. Справившись со своим непослушным языком и стараясь, чтобы мой голос не дрожал, я громко произнес:

–Я не виновен!

Рука Мастера предупреждающе легла мне на плечо.

–Как на счет доказательств? – с интересом спросил Рынца.

–Доказательства есть у меня, – опережая мое своеволие, сказал Мастер. –Лоле, он тащил тебя за волосы?

–Да.

–Но ты сопротивлялась и била его по рукам, пыталась освободиться?

–Да.

–Она могла дотянуться только до локтя, – сказал Оружейник, вытягивая руку. – Не выше.

–У Демиана было выбито плечо.

–Он мог упасть до того, как все это началось, он был пьян, как свинья! – Рынца не упустил случая возразить. –Да какое это имеет значение?

–Конечно мог, но для этого нужна определенная сноровка. Сильный, очень сильный или очень точный удар или падение с большой высоты.

Оружейник брезгливо покачал головой, и Рене глубоко кивнула, принимая мнение хозяина дома.

В комнате повисло тягостное молчание. Лоле подняла глаза и смотрела на меня зло и многообещающе. Я с трудом сглотнул слюну.

–Это он, – сказал женщина. – Ваши доказательства ничего не стоят, вы хотите меня обмануть. Я плохо помню, как сопротивлялась, может, мне удалось вывернуться и ударить его.

–Демиан готов раскрыть память, – глухо произнес Мастер.

–Ну-у-у, – протянула Рене. Лоле непонимающе посмотрела на нее.

–Тебе не кажется, что мы узнаем немногое? – осторожно спросила Рене. – Иначе он бы рассказал все сам.

–Он вспомнит, – пообещал маг, – даже то, чего не знает.

–Если кого-то интересует мое мнение, то я считаю это неоправданным, – сказал вдруг Горан, нахмурившись.

–Совершенно верно, – недовольно подтвердила Рене. – Ты собрался свести мальчишку с ума? Он – простой человек, ты забыл?

–Оставь тонкости тем, кто знает, как с ними быть, – раздраженно попросил Мастер. – Ведь, согласись, я один из самых сильных магов Форта…

–Так-то оно так…

–А не думаешь ли ты, – вдруг вмешался Анри, – что любое физическое наказание лучше того, что ты можешь с ним сделать?

–А я, так думаю, пусть попробуют, – разулыбался Рынца. – Пусть прочистит ему мозги.

–Мне такое решение не нравится, – Анри поднял руку. – Я уже переступил с ним черту – был зол и едва удержался, чтобы не расправиться с мальчишкой на месте. Но теперь я совсем не уверен…

–Ну тут у нас кажется патовая ситуация? –елейно напомнил Рынца. –Либо мы увидим, что он не виновен, либо мне придется немного пошлифовать его шкуру.

–Есть шанс, что ты справишься, Мастер? – в голосе Оружейника я чувствовал тревогу. –Ты можешь дать нам какие-либо гарантии?

–Кое-какие могу…

–Тогда давай. Я так решила, – велела Рена. Здесь она правила балом, но, если вдуматься, кто еще мог возглавлять подобное действие, как не она, обычная женщина, которая имела вес даже среди магов?

Темнота наполнила комнату, я перестал видеть стол и людей. Непроглядный мрак истек из сущности Мастера, окружил, подбросил меня вверх, будто игрушку. Но теперь это было немного по другому: мой разум был затуманен действием корня, он не испытывал страха и не противился быстрому течению, увлекающему меня за собой.

Где-то во дворах выла собака.

Я вышел со двора под нестройные одобрительные хлопки и крики,, прошел по улице несколько домов, потом остановился и долго стоял на месте, не в силах справиться с внезапно навалившейся усталостью. Это представление много потребовал от меня, а Оружейник отнял ощущение движения одним лишь взглядом.

Мыслей не было. Я с трудом понимал то, что видел вокруг. Было безлюдно и прохладно, но моим телом владел жар опьянения. Каким-то внутренним чутьем я понимал, что надо всего лишь вернуться к себе в комнату, выпить воды и лечь спать. Тогда все пройдет, хотя утро встретит меня головной болью. Но я не послушался своих предчувствий.

Пошатываясь, я пошел вниз по улице, и дома, сменяющие один другой, казались бесконечными. Я напевал что-то себе под нос, а потом принялся насвистывать детскую песенку о ветре, который ходил ко всем в гости.

Ноги сами вывели меня к внешним воротам, где было совершенно безлюдно. Вода, журча, изливалась с краев бассейна, и я присел на самый краешек под стеной, глядя, как ветер треплет на ветру хвосты факелов. Странно, – плеснув немного воды себе в лицо, подумал я, – в центре города развешивают масляные фонари, а под стеной всегда горят факелы. Почему?

В голове немного прояснилось.

-Зачем я пил? – прошептал я и посмотрел на небо. – Ничего не изменится, ничего не исчезнет, если я убью свой разум. Всякий раз, возвращаясь, я буду видеть тоже самое! Надо протрезветь. Возьму-ка я лошадку…

Когда я, пьяно шатаясь, подошел к дверям конюшни, за ними раздались шаги. Я шарахнулся в темноту и замер. Открылась дверь, вышел конюх и подозрительно оглядел двор.

И что он делает в конюшне в такой поздний час? Почему этому человеку не спится? Почему он не находится где-нибудь, где горит огонь и ждут другие люди, почему не пьет и не беседует с ними, готовясь ко сну?

Я решил, что лучше не буду связываться с конюхом и побрел обратно. Мне казалось, что я смотрю на предметы, но не вижу их, все вокруг было нереальным и чужим. Стены домов имели странный красноватый отсвет, и мне казалось, я вижу, как пропитавшая камни города кровь медленно и лениво перетекает внутри неподвластных времени камней.

Мне казалось, я вижу движение теней по улицам; чудилось, что кто-то за мной следит, смотрит в спину с ненавистью и злобой.