Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

–Веришь, я хочу, чтобы Демиан погиб.

–Не нам с тобой решать, – отказался Мастер. –Мне придется еще немного с ним повозиться, драконы медлят, всему свой срок. Возможно, это и мое испытание.

–Высшие знают. Теперь многое решиться, и мне кажется, что лучше бы я нашел в Орге фантома.

–Да почему?

–Потому что это остановит Северного и отвлечет его. Потому что нельзя разрушать одну стену, когда вторая в трещинах – это обрушит весь дом. Пока не разберемся с границей, города оставят в покое.

–Лучше пусть уничтожат все города, – глухо проворчал Мастер. – Если граница истерлась, им придет конец. Нам всем рано или поздно придет конец. Не хочу даже думать об этом!

–Опасность всегда существует, и ты это знаешь даже лучше меня, – возразил Дон серьезно. –А Северный и ты всячески стараетесь об этом забыть. Если вы устали, хотя бы не мешайте действовать другим.

Разговор прервался. Крик полный страха пролетел вниз по улице и затих.

–Опять? – только и спросил Дон, после чего маги одновременно сорвались с места. Первым в незапертую дверь скользнул рыжий, следом, застыв в дверном проеме, вошел Мастер. В почти полной темноте, которая ничуть не мешала, маги увидели распростертое на полу тело с широко разбросанными в стороны руками, и неживую тварь, сидевшую на теле. Безликая, с мутными очертаниями, она резко расширилось, словно раздулось и издала жуткий крик, резанувший по ушам. Свои тонкие, похожие на нити руки существо погрузило в неподвижное тело, казалось, они воткнуты в него. Руки эти копались в замершей без вдоха груди, старательно выискивали там что-то, будто пытались вырвать из нее сердце.

Секундой позже тварь бросила свою добычу. Неуловимым движением, она налетела на вошедших. Одновременно Мастер и Дон вскинули руки, останавливая метнувшуюся к ним тварь одним лишь жестом. Зверь словно попался в невидимую паутину, сотканную безупречным искусством магов, затрепыхался, забился в дикой агонии, вновь издав ужасающий вопль. Но все было напрасно – маги держали крепко.

Дон боком двинулся вдоль стены, опасливо косясь на существо и стараясь добраться до лежавшего на полу тела, чтобы выяснить, возможно ли еще помочь человеку. Он не заметил, когда ослабли путы. Оба мага пропустили момент, когда лопнула ловушка. Существо дернулось, прорывая невидимую грань клетки, и бросилось на подошедшего слишком близко мага. Тонкая черная рука, лишенная пальцев, коснулась плеча Дона…

Мастер побледнел и облокотился о косяк.

Крик повис в воздухе, но было поздно. Волна силы плеснулась по комнате, вырвалась за стены и медленно угасла, растворившись в пространстве.

–Не убивай, – вновь повторил Мастер, теперь уже тихо, но эти слова более не имели смысла.

Дон осел там, где стоял. Мастер тоже не сразу смог отстраниться от опоры. Энергия, которую выплеснул Дон, затронула и Мастера – тот с трудом успел защитится от жестокой, смертоносной атаки удивительной силы.

В комнате было стыло, на стенах и полу проступил иней, а кожа лежащего, будто мертвец, Демиана, была белой с синеватым отливом.

–Это все страх, – пробормотал Мастер. – Незачем было так бить, это же не фантом…

Потребовалось некоторое время, чтобы оба пришли в себя. Никто больше не говорил ни слова. Спустя несколько минут Дон тяжело поднялся, нагнулся над пленником. Коротким движением руки сдернул невидимую обычным глазом серую мглу, которая облепила бесчувственное тело, припорошила ее подобно пеплу. Было заметно, что рука Дона, которой коснулось существо, плохо действует.

Мастер прошел и уселся в кресло. Дон на его требовательный взгляд глубоко и утвердительно кивнул.

–Вот она какая, эта тварь, – нарушил, наконец, тишину Мастер. –А Хозяин мне не солгал, это не его душа. Не знаю, откуда она взялась, если бы только удалось ее отследить. Высшие, я не имею представления о том, что здесь происходит!

–Ну извини, что развеял тварь, мне не понравилась, как она на меня посмотрела, – проворчал Дон.

Вновь в комнате повисло долгое молчание. Мастер в задумчивости постукивал указательным пальцем себе по лбу, но Дон знал, что его друг сейчас далеко и думает совершенно о другом.

Внезапно Мастер резко встал – его позвали. Сейчас Дон не мог себе этого позволить – он слишком эмоционально и необдуманно отреагировал на нападение. Что и говорить, после принесенных гонцами вестей, он не на шутку испугался, увидев призрака, и растратил силы впустую.

Бросив короткий взгляд на друга, Мастер развернулся и ушел в ночь. Он исчез, стоило ему ступить в темноту лестницы. Маг перестал существовать для этого мира.

В том был весь Мастер.

Очнувшись, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. Мысли расплывались, мое сознание будто парило в воздухе отдельно от, вокруг было темно и только звучали совсем рядом монотонные шаги.

–Как она пробралась к тебе в комнату? Почему ты оставил дверь открытой настежь? Такие гости входят лишь в открытые двери…

Голос был знаком, говорил Дон.

Я будто заново вспомнил, что у меня есть голова и повернул ее, желая посмотреть на рыжего. В темноте я видел лишь плотный силуэт мага, медленно двигающийся по комнате. Потом вдруг прибавилось света. Маг отвел ладонь в сторону и под его рукой робко затрепетал огонек свечи.

Маг нагнулся у двери, провел пальцем по камню.

–Где-то ходил? Что заставило тебя сорваться с места? Ты даже не успел обуться… царапины на дереве совсем свежие, ты торопился открыть дверь…

Пауза была короткой. Дон застыл в дверях и постоял так несколько секунд, потом бросил на меня кроткий взгляд.

–Куда ходил?

Он торопливо вышел за дверь. Шаги его слились с тишиной, но через несколько минут он вернулся. Маг был явно недоволен, но больше вопросов не задавал, заметив, что я пришел в себя.

Как только я стал чувствовать свое тело, сразу понял, что кожа горит, будто обожженная. Дон, похоже, понимал это, потому что принес и положил мне на грудь мокрую простыню. Ее прохлада принесла облегчение.

В ту ночь я не стал спрашивать, боясь встречных вопросов, а потом Дон уехал.

Шли дни, и я по-прежнему избегал встреч с Оружейником. Теперь, думая о том, что происходило, все наши встречи с ним мне казались тщательно планированными и выверенными. Обстоятельства заставляли меня приходить к нему и от этого становилось не по себе.

Уезжая, Дон оставил мне на столе большой атлас трав и теперь я каждое утро либо пешим, либо верхом отправлялся из города, чтобы раз за разом отыскивать нужные мне травы. На кухне мне давали с собой немного еды и так проходили все мои дни.

Прошла неделя с тех пор, как меня отравили. Жизнь текла лениво и размерено, проходя всегда одинаково: сначала Мастер ранним утром упрекал меня в том, что покидая в одиночку город я рискую собственной жизнью; потом мне встречался Оружейник, который старался вызвать меня на разговор, задержать, приглашая к себе, но я неизменно отказывался и уходил, чтобы вернуться лишь в сумерках, плотно и сытно поесть, а потом, заперев дверь, усесться в удобное кресло перед горящим камином. Я устраивался поудобнее, закуривал сигарету, чувствуя, как толкает в висок едва уловимый ветер, прокравшийся в раскрытое окно. Так я сидел до полной темноты, размышляя о прожитом дне и готовя Мастеру бесконечную череду вопросов о деревьях и растениях, картах, тропах, методах выделки кож, правилах сушки древесины и манере обращения с овцами. Маг знал все обо всем и это, пугая, тем не менее казалось чудовищно притягательным. У него находились ответы на все мои вопросы и теперь он отвечал мне терпеливее, с какой-то обреченной постоянностью и ровностью.

Я лишь единожды позволил себе остаться в городе и вскоре пожалел об этом. Тот день был пасмурным, а накануне я долго не мог заснуть, мучимый странной, неизвестно откуда взявшейся бессонницей. Утро не подняло меня на ноги и, встав лишь в полдень, я стал бесцельно бродил по городу, заглядывая в разнообразные лавочки. Я как раз зашел в свечную лавку, желая взять несколько свечей для комнаты, когда на плечо мне легла тяжелая рука.

–Нечем заняться? – поинтересовался Рынца, заглядывая мне в лицо. Он был на пол головы ниже и оказался так близко, что я почувствовал запах прогорклого масла, вина и пота. –Вот так встреча! Давненько не было видно, как раз ты-то мне и нужен.

И вправду, встреча была самой что ни на есть неприятной. Видимо, мое лицо столь исказилось, что маг засмеялся:

–Да ты не рад меня видеть!

–Нисколько, – неопределенно сказал я, отворачиваясь.

–Рыло от меня не вороти, недоносок! – пальцы Рынцы как клещи стиснули мое плечо. –Обращайся ко мне уважительно.

–Вы чего-то хотели, дори? – помолчав, уточнил я.

–Дори, пожалуйста выйдите из лавки! – жалобно попросил свечник, чувствуя неладное. И вправду, реши мы повздорить, его хозяйству не поздоровилось бы.

–Спокойно, хозяин Ти, – Рынца мило улыбнулся. –Мы с ним старые приятели. И вправду пойдем на улицу?..

–Мне нужны свечи, – твердо сказал я.

–Тогда бери и пойдем. Я, так уж и быть, подожду тебя.

С этими словами он вышел, оставив меня в смятении. Прекрасно помня разъяснения Мастера о том, что у меня нет никаких привилегий и Рынца может распоряжаться мною по своему усмотрению, я очень долго выбирал свечи, а хозяин лавочки то и дело бросал в мою сторону настороженные взгляды.

Что ж, – наконец решил я, – чему быть…

И вышел на улицу.

–Ну что, навыбирался? – язвительно осведомился Рынца. – Теперь Мастера своего на помощь звать будешь?

–С чего бы это? – резко спросил я и поплатился за пренебрежение. Рынца выставил перед собой руку, у меня перед глазами потемнело и я, падая, в поисках опоры схватился за его кисть…

Зашипел и потух факел. Густая белая струя дыма устремилась к потолку, светящемуся тысячами блеклых глаз-огоньков. Вокруг было мертвенно тихо. Ссутулившись, человек стоял у стены, выставив перед собой руки, закрываясь от чего-то ужасного, надвигающегося безжалостно и неотвратимо. Я видел, как дрожит от страха его тело.

–Послужи мне, – велел приятный, завлекающий голос. Так могла бы говорить желанная женщина, стоящая у края кровати. Этот голос околдовывал и призывал к повиновению. Секундное сомнение охватило мой разум, но видение, отрезвляя, все еще трепетало призраком перед внутренним взором.

–Ты плохо кончишь однажды, – зачем-то произнес я. Это не была угроза, но я все еще чувствовал ту мощь, что вот-вот должна была обрушиться на этого мага.

Зрение медленно вернулось, я обнаружил, что нахожусь на заднем дворе за кухней. Я лежал на камнях и рядом со мной валялись три выкрашенные серебряной краской свечи, выбранные в лавке свечника. На дворе были свалены не колотые деревянные колоды, у стены стояли покрытые белой мукой мешки.

–А не хочешь служить мне, послужи себе, не просто же так ты ешь наш хлеб, – сказал Рынца, восседая на перевернутом пне. Ногой он подтолкнул ко мне колун. – Давай-ка, наколи для начала дров, перенеси в подвал мешки с мукой, которые я только что привез с мельницы, и натаскай кухарочкам водички от источника. Да смотри, пока они тебя не отпустят, попробуй только уйти! А у меня и без тебя дел много, – он поднялся, снимая с бедра скрученный хлыст. – Пожалуются девки на тебя, поговорим по-другому, умелец.

С этими словами Рынца повернулся, и, подмигнув Тиве, вышедшей на заднее крыльца, заторопился прочь.

–Что стоишь, работничек? – хихикнула девушка. –Как развлекаться и пить, так с охотой, а поработать?

Поджав губы, я подобрал свечи, положив их в стороне, взялся за тяжелый колун, повертел его в руках и опустил на пенек, где до этого сидел Рынца. Дерево издало глухой стук, но не поддалось, колун отскочил, оставив на поверхности пня лишь неглубокую вмятину. Девушка вновь хихикнула.

Обозлившись, я снова поднял колун и что было силы обрушил его на пень, который разлетелся с треском на куски. Криво улыбнувшись, я поднял отлетевшую половинку…

Так прошел день. Я перетаскал неподъемные мешки, под весом которых подкашивались ноги, потом передохнул, выпив чашку воды, и снова взялся за колун. Поначалу это занятие показалось мне глупым и тяжелым, но вскоре я приноровился с одного удара разбивать плотные колоды. К вечеру аккуратная поленница наколотых дров высилась у стены, а посмеявшаяся надо мной Тива, сама вынесла мне на крыльцо овощное рагу и вино. Мы с ней сидели на ступенях и болтали, она расспрашивала про город и тихо краснела, когда я во всех красках рисовал перед ней нескромную и свободную жизнь Гранд Сити.

Вскоре Тиву позвали и она, скорчив расстроенную мину, прихватила мои тарелки и побежала на кухню, так и не ответив на мой самый главный вопрос "ты никогда не хотела отсюда сбежать?".

–Что-то еще нужно? – крикнул я ей вслед.

–Нет, спасибо, – дородная кухарка, которую звали Молли, с укоризной посмотрела на меня. –Ты моей девочки мозги то не запудривай, рассказываешь небось всякое, смотри.

–Да уж ладно, – непринужденно засмеялся я в ответ. – Ничего такого.

Сытый и усталый, я вернулся в башню и прилег на минутку, распрямив ноющую спину, да видно уснул.

Стук в дверь разбудил меня.

–Открой, Дем! – позвал из-за двери Мастер.

Ох, мать, а все опять ноет. Я с трагическим стоном поднялся и, нашарив в темноте ключ, отпер дверь.

–Не дали побездельничать? – с сочувствием спросил маг с порога. Я пожал плечами и сел в кресло, закуривая.

–Наверное, тебе пришлось унизиться, чтобы упросить Рынцу заняться мной, – сказал я многозначительно, но маг прореагировал мой едкий намек.

–Думаешь, у меня много свободного времени? – недовольно спросил он.

–Думаю, найдется, чтобы как всегда ответить на несколько моих вопросов.

–Опять? – Мастер воздел глаза к потолку и сел рядом. –Ты же сегодня никуда не отлучался, чтобы расспрашивать меня.

–А я хотел спросить о другом. Если человек рождается в Форте и хочет потом уехать, вы его отпускаете или все эти люди вокруг – ваши пленники?

–Ммм? – странно хмыкнул Мастер.

–Я слышал, что из этой долины нет выхода, она зачарована.

–Иди, – маг расстроено махнул рукой. –Иди куда хочешь. Рано или поздно, если не погибнешь в горах, выйдешь на одну из равнин.

–То есть…

–Никто никого не держит, Демиан. Даже тебя, ты у меня уже в печенках сидишь!

–Ох, можно сказать, раскрыл тайну, – я облокотил подбородок на кулак. –А Рынца?

–А что он?

–Почему маг занимается по хозяйству?

–Потому что кто-то должен этим заниматься, – логично ответил Мастер. –И потому что у него к этому лежит душа. Рынца хорошо приглядывает за нами, все течет своим чередом. Он организует торговлю и собственный оборот, лишь благодаря ему город преумножает свои богатства.

–Он может убить любого, кто нарушает его правила, я помню, что он сказал, когда меня обвиняли в насилии.

–Это были рабы, Демиан и те, кто уподобился им.

–Еще лучше, – я с вызовом посмотрел на мага.

–И что, ты хочешь искать справедливости? Все те люди, с которыми мы обращаемся подобно животным – отбросы твоего города. Это убийцы и воры, люди, которые совершили столь страшные преступления, что твое собственно общество исторгло их, не желая умершвлять.

–Я не преступник, но Рынца поступил со мной также, как с ними…

В глазах Мастера мелькнул неприятный огонек и я подумал, что мы говорим с ним сейчас о разных вещах и совершенно не понимаем друг друга.

–Обидели тебя, – напряженно уточнил маг, – заставили немного поработать? Пригрозили?! Думаешь, он стал бы церемониться с рабом? И ты прав, мы говорили с ним, но не "до", а "после". Что ты ему такое сказал? "Ты плохо кончишь однажды". Что это значит?

–Ничего, – я пожал плечами, – он разозлил меня.

–Поразительно! И снова мы начинаем с самого начала: к магу надо обращаться уважительно и делать то, что тебя просят. Он тебе приказал и подкрепил свою просьбу изрядным пинком, но ты все равно не повиновался.

–Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Он приказал мне помогать по кухне и я в точности выполнил его требования. Молли отпустила меня…

–Все ты понимаешь! – повысил голос Мастер.

–Мне не нравится, когда проникают в мой разум, Мастер! – внезапно для себя, взвился я. –Я это чувствую, очень хорошо чувствую! После того, как Анри там побывал и ты, любое прикосновение будто удар по нерву. Хочешь что-то внушить мне? Давай, попробуй, и будешь удивлен! Ваша магия не действует на меня, так вот!

–Какие любопытные откровения, – Мастер насмешливо смотрел на меня, его глаза затягивали. – Все зависит от того, что и как делать.

–Что? – глупо спросил, пытаясь понять, что произошло. Я не сидел в кресле, а лежал на кровати.

–То-то и оно. Я закончил с твоей спиной.

–Как?

–Демиан, мы можем добиться чего угодно, уж поверь, зная, что вдавливать нужно глубже, я могу заставить тебя сделать все, что угодно, и ты даже помнить об этом не будешь!

–Уму непостижимо, – я перевернулся на спину, невидяще глядя в потолок.

–Не думай, что ты умнее других, – Мастер был прав, их магия была больше и необъятнее, чем я мог себе представить. Раз за разом Мастер демонстрировал мне составные части внешней ширмы, прикрывающей механизм, но что там, за этой завесой? Нечто огромное и невозможное.

Маг повернул к себе открытый атлас и прочел: Белокопытник – растение, произрастающее по берегам водоемов, имеет крупные стеблеобъемлюще листья. Цветки грязно-пурпурные или красные, собранные в длинные редкие кисти. В лечении отвар листьев применяется при сухом кашле; свежие листья и корни – наружно при ранах и нарывах. Так понимаю, завтра ты будешь где-то у озера?

Я промолчал.

Когда маг ушел, я уже в который раз подумал о том, что мне нечего противопоставить их умениями. Но я могу обрести то, что смогу противопоставить Оружейнику. Чтобы научиться по-настоящему владеть мечом, мне нужен настоящий меч, тот, в котором накоплен опыт, к которому по странному стечению обстоятельств я теперь могу получить доступ, лишь коснувшись рукояти.

Оружейник не даст свой меч, мне придется взять его тайком.

Я резко сел на кровати, потом и вовсе вскочил, гонимый возбуждением:

Если только мой план удастся, я смогу впитать в себя все умения Оружейника разом и не раскрыть своей тайны. Нужно начинать с малого, так говорит Мастер, мое малое начнется с этого. Если я могу обретать простые физические умения, то, возможно, прикосновение к магам даст мне возможность впитать их знания? Ох, как я замахнулся, лучше пока оставить эти мысли, а сосредоточиться на том, как добраться до оружия учителя боя.

Теперь я возвращался в город раньше и часто смотрел за тренировками Оружейника и Северного, но теперь тщательно заботился о том, чтобы меня никто не замечал. Это было своего рода игрой и в большей степени – подготовкой к тому, что я собирался сделать. Я следил за Оружейником и мне все больше и больше хотелось прийти к нему в следующий раз, взять в руки бакен и победить его. Я смотрел как всякий раз маг дня остается без меча, и пытался понять то замысловатое движение, которое с такой легкостью решало исход любого поединка. Раз за разом Северный раздраженно встряхивал рукой, но не говорил ни слова. Оружейник же в свою очередь показывал своему ученику, что тот лишился руки, держащей меч, то ударяя плоскостью лезвия по плечу, то по запястью. Оружейник не пользовался одним приемом, он получал истинное удовольствие от того или иного удачного удара. За все то время, пока я наблюдал за ними, маг дня ни разу не обезоружил своего учителя; он уходил со двора тяжело дыша, доведенный до бешенства. Казалось, в ходе боя лицо его становилось мертвенно бледным от гнева, а Оружейник лишь улыбался, останавливая тренировку в тот момент, когда ученик начинал забывать о том, что перед ним не враг. Потом Оружейник, как и в первый раз, провожал Северного взглядом, расстроено качал головой и уходил в дом.

Чтобы довести свой план до совершенства, я стал следить за хозяином оружейной и вскоре уже знал, как тот проводит день. То, что он был весьма принципиален, сильно облегчило мне жизнь. Оружейник вставал всегда в одно и то же время, еще до рассвета, и ждал, когда соберется около десятка детей в возрасте от шести до одиннадцати лет. Потом он уводил их в сад и наблюдал за парами, или показывал им всем необходимые упражнения. Дети с охотой тянулись к нему и я не раз удивлялся тому, насколько он был к ним внимателен, когда включал элементы игры в тяжелые занятия. Он то приносил с собой лук, давая им возможность сбить с дерева яблоко, то предлагал мальчишкам залезть по стволу вверх и достать застрявшую в сучке стрелу. Для девочек он приносил красивые веера и показывал им изящные движения боевых танцев. Он награждал их покрытыми сахарной глазурью пряниками в виде зверей и не уставал хвалить за успехи. С детьми это был совершенно другой человек, легкий, ненавязчивый и добрый.

После занятий приходило время завтрака, и Оружейник ел неизменно у себя, в просторном зале с большим столом на втором этаже. Иногда к нему приходили люди – разные, я их не знал. Возможно, речь заходила об оружии или просто обсуждались какие-то новости, но я видел, как он выходит, провожая своих гостей, и все еще не в состоянии закончить разговор. Оружейник и вправду любил поговорить. Он частенько захаживал на кухню, не лишал себя удовольствия приобнять за талию какую-нибудь кухарку или поцеловать иную в щеку. Хозяюшки любили его приходы и всегда охотно хихикали вместе с ним, радуясь удачным шуткам.

Вторая половина дня всегда была отведена под бой с Северным, и я всякий раз дивился непоколебимому упорству человека, который, проигрывая бесчисленное количество раз, приходил снова и снова, чтобы вновь попытаться найти способ победить учителя. Его твердость еще больше разжигала во мне жажду показать себя кем-то особенным, но я не желал уподобляться незадачливому ученику и биться головой о безупречную стену умения Оружейника. Я собирался обойти его хитростью и победить.

Глава 11. Поединок

Было два часа после полуночи, когда я покинул свою комнату. Город уже спал своим чутким сном.

Теперь я прекрасно знал город, знал каждый дом, каждый проулок, – это тоже была неотъемлемая часть моего плана. Я быстро шел вперед, стараясь держаться в густой ночной тени домов, избегая освещенных масляными фонарями участков. К зданию оружейной я вышел с торца и остановился, прислушиваясь. Было тихо, лишь цикада, забравшаяся в каменный плен города, надсадно стрекотала, перекрывая все возможные звуки. Это мне было на руку с одной стороны, но с другой могло помешать услышать шаги или голоса. И конечно опасно было напугать ее, заставив замолчав.

Я обошел оружейную вокруг, убедившись, что все окна темны, и ступил на крыльцо. Сегодня я не одевал обуви, старался идти мягко и как можно тише, ни на секунду не забывая, что в моих планах

украсть

вещь. Не было сомнений, что если Оружейник узнает о происходящем, он будет не рад.

Сердце громко забухало где-то на уровне горла, когда я протянул руку и положил ее на ручку двери. В голову пришла неожиданная мысль, что я так и не удосужился добраться до библиотеки и тщательно изучить законы Форта. Ведь должны же быть здесь свои законы на счет воровства, а значит, мне следовало знать о них. Еще слишком свежа была память о возможном наказании за насилие, которое я не совершал.

С трудом сглотнув колотящийся в горле ком и думая, что теперь глупо размышлять о наказании, я постарался успокоиться. Теперь надо либо отступать, либо изобрести способ не попасться.

Оружейник никогда не запирался. Как и большинство дверей Форта, дверь оружейной всегда была открыта. Я слегка надавил на ручку, и остановил движение на половине пути, точно зная, что стоит двери пройти угол больше, чем сорок градусов, и ржавые петли заскрипят.

Проскользнув в тренировочный зал, я затаил дыхание и вновь прислушался. Гулко стучало сердце. Вокруг царила тишина. Я постарался успокоиться и быстро пересек зал. Дверь, где хранилось оружие, была притворена, но также не заперта. Я взялся за ручку и толкнул дверь внутрь – она даже не дрогнула. На секунду я впал в панику: Оружейник запер дверь! Именно сегодня он запер ее. О, Высшие, успокойся, – велел я себе и чуть не засмеялся в голос. Дверь открывалась внутрь.

Здесь было совсем темно, я двигался очень осторожно – еще не хватало свалить впотьмах стойку с мечами, вот шуму то будет! Пришлось шарить не только перед собой, но и понизу, предотвращая столкновение со случайно оставленным в проходе табуретом.

Вот и стол, я осторожно ощупал лежащие на нем предметы – ветошь, баночка с маслом, точильный камень и ножны – Оружейник всегда клал свой меч прямо по центру стола. Сейчас видения мне были совсем ни к чему и я заботливо завернул оружие в полотенце.

По улицам я бежал что есть духу, торопясь вернуться к себе, а голове лихорадочно перебирал детали, пытаясь понять, все ли сделал правильно, не оставил ли следов, не забыл ли закрыть двери. Впрочем, это было не самое важное, ведь еще до пробуждения Оружейника, я собирался вернуть оружие на место. Вот тогда я и должен буду учесть малейшие детали, не допустив изменений.

Помню ли я, как лежал меч?

Я захлопнул за собой дверь и бережно положил сверток на кровать. Тяжело дыша, упал в кресло и закурил, глядя на пламя свечи, стоящей на столе между креслами.

Ух, что же я делаю?! – подумал с внезапно вспыхнувшим страхом. –Ладно, все обойдется.

Я потушил сигарету и решительно встал. Не для того я так рисковал, чтобы сидеть и в нерешительности тянуть время. С замиранием сердца развернув оружие, я сел на пол, прислонившись к кровати спиной, лицом к двери, и, как и Оружейник, положил меч на колени.

Надо было запереть дверь на ключ, – мельком подумал я, но рука моя уже нерешительно потянулась к рукояти. Стук сердца и я сжал пальцы.

Мне даже не понадобилось доставать его из ножен. Я утонул в знаниях, был захвачен течением и смыт прочь. Это не были картины, такие, какие я видел, когда касался стен или гобеленов. Это было чистое, мистическое движение, и мне казалось, что я больше не сижу на каменном полу комнаты. Звон клинков окружил меня, тяжесть оружия придавала руке твердости…

Сознание прояснилось, когда хлопнула дверь. Я вынырнул из водоворота боя и с трудом разжал холодную ладонь. Тело стало совершенно чужим, а из носа текла кровь, измаравшая всю грудь. Щурясь от яркого света, я приподнял тяжелую голову. Надо мной стоял Мастер и без выражения смотрел сверху вниз. С ужасающей ясностью я понял, что пропустил время, когда собирался вернуться; что сила, заключенная в клинке, завладела мной и не отпустила вовремя. Я сам поддался этому, забыв о собственных желаниях и стремлениях, поглощенный пленительным круговоротом недоступного ранее знания, и именно в этом была моя самая большая ошибка.

Я поднял руку и тыльной стороной ладони стер кровь с губ, потом неловко поднялся, вновь завернув меч в полотенце.

–Должно вернуть его Оружейнику, – хрипловато сообщил я.

–Я верну, – холодно сказал Мастер и протянул руку.

–Я сам, – стальным голосом проговорил я.

–Хватит и того, – все также бесцветно отозвался Мастер, – что ты взял его без спроса; того, что ты посмел взять оружие, которое не посмел бы взять за рукоять даже я сам.

Тогда я понял, что грозы не миновать. Мастер вроде и не сердился, он остановил кровь, текущую у меня из носа, заставил умыться, а потом разогнал холод, завладевающий спиной, после чего ушел. Он не велел мне что либо делать, или чего-то не делать, он не запер дверь и не приказал оставаться у себя, но я не посмел выйти из комнаты в то утро. У меня совершенно не было сил, словно я всю ночь несся куда-то и сражался безустали. Посидев немного и поняв, что мыслить не в состоянии, я повалился на кровать и беспечно уснул, забыв и думать о том, что может меня ожидать.

–Пусть его высекут! – Оружейник в сердцах ударил кулаком по столу так, что тот жалобно хрустнул. –Драли и более важных, чем этот сопляк! Да как он посмел?!.

–Оружейник, – укоризненно прервал его Мастер. – Мальчишка напуган, его пытались уничтожить. Кое-что похуже подосланного тобою на лестницу убийцы. Ты сам виноват в произошедшем!

–Умник, теперь ты оправдываешь его? Мне кажется, мы поменялись местами!

–Послушай, Демиан способен на безрассудство, но он не вор. Он сказал, что хотел вернуть оружие к утру. Я еще не знаю, что с ним произошло ночью.

–Меня это не касается, пусть придет Рынца…

–Нет, давай обойдемся без него, – Мастер с насмешкой смотрел, как Оружейник набивает трубку. – Демиан обхитрил твоих теней, он изучал тебя, но ты не замечал этого. Драконьи кости, он следил за тобой!

–Не хочу ничего знать. Все просто, если бы ночью что-то случилось, он бы попросил помощи. Но у Демиана были свои соображения на счет того, как можно поступить и я хочу, чтобы Рынца научил его простому приличию. Взять мой меч, как можно, Мастер? Я видел его в деле пару раз, и совсем не уверен, что юноша не отрежет себе достоинство, случайно взмахнув клинком!

–Да вернул бы он тебе меч, – фыркнул маг.

–Он проспал, говоришь? – Оружейник внезапно успокоился, но Мастер прекрасно осознавал, что теперь кипение приблизится к взрыву.

–Быть может, не рассчитал свои силы, – сказал он осторожно. – Мальчишка много дней следовал за тобой, видел мир твоими глазами, пытаясь добиться безупречного исполнения. Он учился другому – смотреть и слушать, быть незаметным. Я уже сказал, что нашел его в крови сегодня утром и пытался понять, что произошло. И увидел отблески всех последних дней. Быть может, ему не хватило совсем немного, чтобы вернуть меч на место? Немного сил?

–Я все равно не понимаю, Мастер, зачем это было нужно. Если он испугался чего-то и взял оружие, это одно, но если он тщательно готовился к этому, здесь совсем другое.

–И в этом я тоже хочу разобраться, – согласился Мастер. –Люди думают, что их намерения скрыты, а все вокруг не замечают их поступков. Это не так. Теперь я смотрю за ним внимательнее, чем за собственным конем и то, что кажется ему тайной, для меня такая же прочитанная страница, как "История равнины".

–Но цельной картины нет даже у тебя? – это был вопрос и Мастер молча кивнул, думая о своем. Он размышлял о странном сплетении событий и судеб, пытался связать воедино те знания, которыми обладал.

–Мастер, если бы мальчишка взял твой меч, украл у тебя из-под носа? Если бы чужая рука впилась в рукоять?

–То, что он сделал в твоем понимании выше этики, – Мастер кисло усмехнулся, – но ведь тебе это не повредит, я надеюсь… Оружие – лишь внешняя часть тебя, как эта рубаха или штаны. То большее, что ты ценишь, внутри и не присуще вещи. Думается, ухватись он за мой клинок, я бы не стал кипятиться, потому что для меня мотивы важны так же, как последствия. Хочешь знать мое мнения? Я не хочу, чтобы мальчишку бичевали, и сам за это не возьмусь. Унижение не пойдет на пользу его разуму, а новые раны еще больше ослабят тело.