Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

Город живой. В нем течет кровь, у него есть душа.

Я постоянно оглядывался по сторонам, оборачивался, пытаясь рассмотреть того, кто сверлил мне спину жестким неприятным взглядом, но улица была пуста и лишь тени, отброшенные неверным факельным светом, плясали вокруг изменчивыми силуэтами.

Город живой и он не отпустит.

Мне казалось, что сам воздух полон ненависти ко мне; понимал, насколько чужд миру, в котором оказался. А он, непрерывно глядящий в меня, хотел меня.

Где же ты? Кто ты?

Я услышал приглушенные крики где-то совсем рядом, прибавил шагу и заглянуть в узкий проулок. Здесь не было факелов и я ничего толком не смог разобрать, только какое-то движение, да лоскут белой ткани, мелькнувший в темноте.

Сдавленный вскрик заставил меня шагнуть вперед, я просто не мог пройти мимо. Я шел медленно, стараясь разглядеть, что происходит и вдруг понял, что вполне привык к темноте. Как только я осознал это, сразу же увидел обоих…

В другой ситуации я бы испугался, но не сейчас, когда так нужно было что-то сделать. Я с разбегу врезался в черную, угловатую фигуру, которая волокла за собой бьющееся в страхе окровавленное тело. Сгусток темноты оказался необычайно твердым, он рухнул на мостовую вместе со мной, женщина откатилась в сторону, также задетая моим движением.

Последовал мощный, нечеловеческий рывок, выбивший из меня весь воздух. Я уже не понимал, что происходит, просто пытаясь удержать вырывающееся тело, оказавшееся обжигающее руки мертвым холодом. Казалось, одно его прикосновение замораживает. Наконец, тень вырвалась, я почувствовал толчок в грудь и холод. А потом оно исчезло. Просто растворилось в темноте проулка.

Только когда я попытался подняться, понял, что не могу. Сознание мутилось, вокруг было тихо, как будто ничего и не было; и только изо рта все еще шел пар.

Рядом, сжавшись в комок, плакала женщина. Я подумал, что надо обязательно успокоить ее и подполз к ней, попробовал обнять, но она взвыла и я легонько встряхнул ее…

Глава 8. Воющий лист

Это был сон, – с облегчением вздохнув, я сел на кровати, сдвинул в сторону одеяло. – Высшие, слава вам! Какие нынче кошмары стали мне сниться.

Я откинулся на подушке.

Зачем я себя обманываю? Это был вовсе не сон. Все это было и Мастер заставил меня вспомнить то, что произошло и я кажется остался в здравом рассудке.

Я потер костяшкой пальца висок, в котором притаилась тягучая надоедливая боль. Я вообще теперь старался без надобности не касаться ничего подушечками пальцев. Было немного страшно.

Встав, я подошел к окну и распахнул створки, пустив в прохладу комнаты живое тепло позднего вечера. Наверное, Мастер уже сделал все необходимое, теперь мы встретимся лишь утром.

Воздух начал терять дневной жар, камень города не желал с ним расставаться, заставляя его слоями плыть в воздухе. Прилетел легкий ветерок и принес едва уловимый запах тины. Ветер с озера.

Я уселся в кресло, закурил и неторопливо развел камин, наполняя комнату слабым светом огня.

Вспомнился сон и я передернул плечами. Холодная тень человека, которую я сбил с ног. Кто же ты? Люди не бывают такими… холодными.

Я поежился. Плюнуть на все, забыть и опять напиться. Нет, нельзя. Теперь нельзя. Стоит потерять контроль и меня погубят обстоятельства. А может это не невезение? Может, есть кто-то, кто чертовски хочет меня устранить? Может быть, это сам Мастер хочет покончить со мной? Я так ему мешаю, но ведь все намного проще. Он столько раз мог убить меня, но вместо этого всякий раз возвращается, чтобы сделать то, что ненавидит. Нет, он один из немногих моих союзников здесь.

Те гарантии, о которых он говорил Оружейнику, я чувствую их. Тот короткий поводок, на котором маг держал мое сознание, спас его от разрушения. Маг разобрал меня по частям, и, выудив недостающие куски, сложил заново. Он удерживал каждую частичку моего разума благодаря тому, что связало меня с ним.

Внезапно в дверь постучали. Я настолько не ожидал ничего подобного, что с перепугу выронил сигарету и замер, вслушиваясь в тишину за дверью. Нежданный гость, кем бы он ни был, может подумать, что меня нет в комнате и уйти. С минуту ничего не происходило, потом настойчивый стук повторился.

–Кто там? – спросил я осторожно, поднимая с пола окурок.

–О! – раздался из-за двери грудной женский голос. –Демиан! Я так и знала, что застану вас. Вы меня не знаете.

–Кого демоны принесли? – проворчал я тихо, швырнув окурок в камин. –Да? – я открыл дверь.

На пороге стояла грузная женская фигура. Полумрак, царящий на лестнице, скрадывал детали, но сразу стало ясно, что женщине столь пышных форм было трудно подняться по ступеням так высоко. Ее полная грудь под глухим зеленым плащом тяжело вздымалась, дыхание было учащенным.

–Ну и забрались же вы, Деми, – женщина сделала шаг вперед, заставляя меня посторониться. Впрочем, к моему изумлению, она вдруг словно вспомнила правила приличия:

–Вы конечно пригласите меня зайти и угостите стаканчиком вина?

–Да, – только и смог сказать я, отступая назад. – Конечно.

Я приметил чудесные, поблескивающие голубыми каплями, украшения у нее в ушах и неимоверное количество грима, наложенного на лицо. Тем не менее, щедро запудренное лицо не выглядело от этого моложе, я бы дал ей лет пятьдесят пять. Об этом говорили два отвисших подбородка, множество морщин на обрюзгшей шее и желтоватая кожа узловатых пальцев, украшенных кольцами.

Женщина прошла в комнату и остановилась, словно в удивлении.

–И это все, что вам нужно для жизни? – спросила она, оглянувшись на меня. Я в раздражении захлопнул дверь и закурил новую сигарету, забыв спросить мою гостью, не помешает ли ей табачный дым. Не дождавшись ответа, женщина подошла к креслу:

–А вы не привередливы, Деми. Не знала, что в больших городах еще не перевелись такие люди, как вы.

–Какие люди? –опешил я.

–Такие.. скромные, – она послала в меня странный, манящий взгляд и быстро опустила глаза. –Так вы угостит меня вином?

–Простите…, – начал я и она подсказала:

–Кларисса.

–Приятно познакомиться, Кларисса, – я покосился на стол, где единственный бокал был полон черного пепла, – но боюсь, я не смогу вас угостить. Вино несвежее и вряд ли пойдет на пользу.

–Как жаль, как жаль, – она взмахнула руками. –Ну и ладно! Это не беда! Я вам настоятельно советую сходить к нашему плотнику. Обязательно закажите ему шкаф в этот угол…

–Шкаф? – переспросил я, но Кларисса меня игнорировала. Она обежала камин, развела руки, измеряя свободное пространство.

–Сюда, за дверь. Шкаф высотой два метра и шириной… полтора, чтобы ваши вещи не валялись по комнате, – она ткнула корявым пальцем в спинку кресла, где понуро висел свитер.

–Да, – продолжала она скороговоркой так, что я не мог вставить и слова, – еще вам нужны светильники! Замечательные настенные кованые масляные светильники. Если пользоваться ароматическими маслами, у вас в комнате будет совершенно другая атмосфера. Здесь станет куда уютнее. Возьмите все нужное у кузнеца, а, если захотите, он сделает для вас что-нибудь особенное, только дайте ему идею! Еще посуда. Сходите к горшечнику или стекловару, если предпочитаете стеклянные приборы. У стекловара, кстати, можно заказать зеркало. Вы повесите его вот здесь, справа от двери, чтобы видеть себя перед тем, как покинуть комнату. Для зеркала нужна оправа, наши мастера резьбы по дереву сделают ее за пару недель. Это будет чудесно! А на окно нужны цветы, – она бросилась к подоконнику. – Пара горшков с зимними розами. Вам понравится! У них нежно-кремовые мелкие цветки и такой аромат!!!

–Кларисса, – позвал я, но она меня не слышала.

–Если вы обратитесь к портным, они сошьют покрывало на кровать. Думаю, подойдет черное с серебряной вышивкой. Да, для мужчины вашего склада самое хорошее сочетание. Черный, белый и серебро. Только занавески придется сменить, зеленый в новом цвете будет не актуален. Как на счет бардового бархата? Как вам бардовый?!

Я открыл было рот, чтобы задать свой вопрос, но она, не дожидаясь ответа, продолжала:

–И этот камин! На каминную полку нужны часы с маятником. Тик-так, тик-так, они будут отмерять время. Часы должны быть под стать всему здесь, думаю, полупрозрачные, стекло и металл, серебро…

–Кларисса!!! – не выдержал я.

–Что? – в ее голосе прорезались детское изумление и обида.

Я слегка повернул кресло и сел.

–Кларисса, вы пришли сюда создать в моей комнате новый интерьер?

–А почему бы нет? – она подошла ко мне. – Мужчины не любят процесс, но любят результат. Только женщина способна сознать уют…

–Вы пришли совсем по-другому поводу, – сказал я, затушив сигарету в бокале.

–Ай, шалун! – взвизгнула толстуха и нависла надо мной, лишив возможности подняться. Ее голос стал томным, с придыханием. –Я ведь все знаю о твоих ночных похождениях! Ты – похотливый молодой бык – желаешь каждую женщину здесь! Но как тебе я, Кларисса, бешеная ночная кошка?

С этими словами она распахнула плащ, под которым обнаружилась нежно-розовая, полупрозрачная ночная рубашка до бедер.

Я задохнулся от ужаса. Меня потрясло не столько увиденное – хотя полнотелая немолодая женщина производила неизгладимое впечатление, – сколько отношения к себе. Это я то бык? Это я похотливый? Это она то все знает?!

Отчаянно рванувшись из рук, уже начавших гладить мою грудь, я перескочил через спинку кресла, позорно спасаясь бегством.

–Кларисса, – слегка подрагивающим голосом начал я.

–Да, мой жеребчик! – ахнула женщина. –Ты зовешь меня на кроватку?..

–Нет! –гаркнул я, приходя в себя.

–Почему же? – удивилась Кларисса. –Тебе не нравится ночная кошечка, ты хочешь меня оскорбить?

–Нет, нет, – я даже попятился, – но Кларисса, при всем желании! Я… не тяготею к женщинам.

–Да-а? – озадаченно спросила она.

–Совершенно точно.

–Может, я попробую что-нибудь изменить? – она надвинулась на меня словно скала.

–Нет, Кларисса, это у меня с детства.

–Шалунишка! – Кларисса с сожалением запахнула плащ. –Видно, не тех женщин ты встречал на своем пути.

Она шагнул к двери, не упустив случая хлопнуть меня по заду, когда я неосторожно повернулся.

–Не забудь о зимних розах, – с порога напомнила она. –И, ради Высших, закажи шкаф, чтобы в комнате было почище.

Взмахнув длинными ресницами, она нырнула на лестницу, ее шаги стали быстро отдаляться.

С трудом сглотнув, я затворил за ней дверь и обессилено упал на кровать.

Не обвинят ли меня теперь в насилии? – отстраненно подумал я. –Ничего себе визит! И почему о произошедшем знают все вокруг?!

–Никаких больше корней, – проговорил я громко, чувствуя, как звук голоса разряжает накаленную атмосферу. –Его привкус до сих пор у меня во рту, Мастер! И странности всякие чудятся.

Поток ветра ударил в оконный проем, створка со звоном стукнулась о стену и закрыла окно. Я испуганно глянул на улицу, где мне на мгновение почудились сверкнувшие красным глаза.

С опаской я подошел к окну и открыл его снова, вглядываясь в ночную темень. Никого. Кларисса уже покинула башню, и слава Высшим! На улице не было ни одной живой души, слуха моего коснулся далекий и одинокий вой собаки.

Стало тошно, захотелось свободы от ставших вдруг тяжелыми стен. Еще долго я стоял, не в силах сдвинуться с места, меня пугала перспектива покинуть комнату, пройти по узкой лестнице башни. А вдруг Кларисса ждет меня там, вдруг она не поверила моей избитой, как старый анекдот, байке? Казалось, лучше выпрыгнуть из окна, чем идти вниз по ступеням, где за каждым изгибом могла таиться опасность. Стареющая луна поднялась уже высоко, когда я, наконец, оторвался от окна. Быстро одевшись, вышел на лестницу, закрыв за собой дверь.

Возможно то, что я не спал в этот поздний час, и спасло мне жизнь. Спускаясь на ощупь в полной темноте, я вдруг почувствовал, что впереди кто-то есть. Кларисса! Волосы зашевелились у меня на затылке от леденящего душу предчувствия, но я тут же понял, что впереди меня поджидает не она. Там стоял мужчина. Адреналин растекся по венам и я подумал, что именно это мне сейчас и нужно, чтобы прийти в себя.

Дверь внизу была приоткрыта и едва ощутимый ночной свет, состряпанный яркими звездами и идущей на убыль луной, падал на нижние ступени, не давая достаточного представления о том, что могло находиться у стен. Впрочем, даже не видя, я знал, что сделаю еще один шаг, и на меня нападут. Я сотни раз испытывал это пугающее и с тем волнующее чувство. Четко зная, как себя вести в подобных ситуациях, я всякий раз испытывал дрожь страха, с которым волей неволей приходилось бороться.

Слегка напружинив ноги, я расслабил для быстроты движения руки… и сделал шаг вперед. Это было так привычно. Темная тень загородила более светлый дверной проем, от чего стала уязвима. Прыжок через ступеньку и я поймал ладонями нож, который еще даже не успел увидеть. Нападающий провернул кисть, но я уже передвинул руки ниже, зажав запястье врага жестким захватом.

Человек был одет в просторное одеяние с капюшоном, я не мог рассмотреть его лица, зато складки ткани и широкие рукава мешали ему двигаться. Нападавший повернул нож острием к себе, и лезвие полоснуло меня по внутренней части кисти. Я даже не заметил этого, пытаясь оттеснить врага из узкого коридора вниз к двери и дальше, на улицу. Враг вновь быстро повернул нож, стараясь хоть как-то достать меня, оставив еще один тонкий след на запястье. Понимание того, что он может случайно перерезать мне вену, заставило решиться, и когда нож в третий раз скользнул по коже, я отпустил врага, с силой толкнув вниз. Человек взмахнул руками, выронив оружие, и стал заваливаться назад. В мгновение я сообразил, что если он упадет на спину, то обязательно сломает себе шею, но противник неимоверным движением вывернулся, будто падающая кошка, и приземлился на корточки у самой двери. Я заметил, как его белки сверкнули, отразив свет одинокой звезды, заглянувший на лестницу, когда он поворачивался, чтобы убежать. Я бросился следом, попытавшись ухватить, пробегая мимо, оброненный нож, но было слишком темно. Мои пальцы лишь бессмысленно скользнули по камням ступеней.

Выскочив, я бросил короткие взгляды налево и направо. Никого. Город погружен в тягучую ночную дрему. Слабый огонек свечи мерцает на втором этаже дома напротив.

Воздух улицы вдруг показался мне до безумия холодным, а стены зданий вокруг ощутимо смотрели на меня хмурыми взглядами. Я почти бегом поднялся по лестнице, ворвался в комнату и уже со свечой спустился вниз в тайне боясь, что не найду ножа, что убийца вернулся и забрал его. Повезло, клинок лежал на одной из ступеней, я схватил его и быстро вернулся наверх. Когда дверь закрылась за моей спиной, я поспешно придвинул к ней одно из кресел.

Запоздалый испуг охватил навалился усталостью, я без сил рухнул в придвинутое к двери кресло. Руки безвольно легли на колени, слегка подрагивая. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отогнать эту обычную, после любой встряски, вялость. Такое бывает, когда схватка окончена, и бурлящая кровь начинает остывать.

Первым делом я осмотрел правое запястье, но на нем было лишь три почти параллельных царапины. Кровь уже остановилась, расплывшись по коже несколькими бурыми подтеками.

Очень хотелось курить. Я заставил себя встать и метнулся к столику за сигаретами, после чего вернулся обратно. Казалось, так спокойнее, когда мой вес, прибавленный к креслу, подпирает дверь.

Так точно никто не проберется сюда незамеченным, – думал я, глубоко и судорожно затягиваясь. Пепел летел на пол, но я не мог себя заставить встать и принести бокал-пепельницу.

Спустя полчаса, я наконец обрел над собой полноценный контроль. Для убийцы было бы верхом глупости вернуться сегодня, когда я начеку, и попытаться снова убить меня. Хотя с чего это я решил, что убийца приходил за мной? Может, я просто в плохое время решил проветриться?

Но все мои чувства и разум, в том числе, говорили, что я тешу себя глупой надеждой. Убийца приходил за мной, потому что в башне кроме меня больше никого нет.

Столько неприятных вещей стряслось со мной за последнее время, что мне становится дурно!

Нож при ближайшем рассмотрении оказался неплохо обработанным куском железа. Это был плоский, достаточно длинный, чтобы достать при ударе до сердца, широкий кусок металла, с нанесенной грубоватой заточкой. Вместо рукояти была плотно намотана кожа. Нож плохо ложился в руку, но убить, как я знал, можно и более тупым предметом, чем этот нож.

Заставить себя лечь и уверится, что убийца не вернется, оказалось делом не из легких. Как бы часто я не попадал в подобные ситуации раньше, теперь я боялся их куда больше из-за слабости моего тела. Теперь я сам не мог оценить собственных сил, что уж говорить о чужих; прыть, с которой убежал напавший на меня человек, говорила сама за себя, мне нечего было ей противопоставить.

Но, как это часто бывает после резкого выброса адреналина, сам того не ожидая, я заснул, стоило мой голове коснуться подушки. И это при полной уверенности, что заснуть мне не удастся …

Я еще не понял, что услышал, а уже стоял на ногах, судорожно сжимая в руках нож, готовый к новому нападению. Холодный пол окончательно разбудил меня и я понял, что отпрыгнул от кровати на метр, отступив далеко от козьих шкур, укрывающих камень.

Дверь в мою комнату медленно открывалась, со скрежетом сдвигая по полу тяжелое кресло. Я потянулся всеми своими чувствами за дверь и тут же уверился в том, что ко мне пожаловал Мастер. Быстро опустив нож, я сделал шаг к камину и положил его на стол, заслонив кувшином с вином.

Дверь открылась настолько, что в щель стало возможно пройти, и в комнату заглянул Мастер. Маг с интересом посмотрел на кресло, потом быстрым движением проскользнул в комнату.

–И что это, скажи мне пожалуйста, ты тут устроил? Забаррикадировался, не хочешь, чтобы я к тебе заходил? Видать, обиделся на меня за корешок? Зато как все вышло!

Я тяжело опустился в одинокое кресло у камина.

–Корешок, – я исподлобья хмуро посмотрел на мага, приходя в себя. – Я запомню.

–Но ведь все вышло! – оптимистично заметил маг.

–Ты мог бы потратить минуту! Всего лишь минуту, чтобы объяснить мне!

–А ты бы согласился, если бы узнал, что я собираюсь дать тебе… дурман? Думаю, ты бы долго сопротивлялся, но для той ситуации не было другого выхода. Заставлять тебя силой принимать корень… Думаешь, было бы лучше?

–Чем обманом? – уточнил я.

–Да, – Мастер уселся в кресло у двери. Очень удачно вышло, нас разделяла вся комната.

–Я бы может и согласился, ведь то, что мне грозило…

Я запнулся и посмотрел на свои руки, быстро перевернул запястье, чтобы маг не видел порезов на коже.

–Зато теперь тебе ничего не грозит. Благодаря дурману я попросту убрал тебя подальше, чтобы сам себе не навредил. Считай, что ты был посторонним наблюдателем.

–Теперь мне грозит нечто покрепче, – проворчал я, не ожидая, что Мастер уточнит.

–Что-то произошло, пока меня не было? – тут же оживился маг.

–Да… если коротко, то ко мне приходила Кларисса.

Мастер отчаянно засмеялся. Смех его был настолько непринужденным, что я вздохнул свободнее. Отсмеявшись, маг сообщил доверительно:

–Прости меня, Демиан, я забыл предупредить тебя о нашей ночной кошке. Замечательная женщина, не правда ли?

–Да уж! – фыркнул я.

–Судя по тому, что я нашел тебя утром в одиночестве, ты, видимо, не дал ей никакой надежды.

–Уж я постарался! Думаю, она больше меня не побеспокоит.

–Как тебе это удалось? – посерьезнел маг.

–Сказал, что предпочитаю мальчиков.

Мастер некоторое время смотрел на меня озадачено, потом снова засмеялся.

–Умник! – с трудом выдавил он сквозь смех.

–Я такой, – пожав плечами, я вспомнил о мимолетных красных глазах за окном.

–Слушай, Мастер, кто же все-таки напал на Лоле ?

–Не знаю, – перестав смеяться, пожал плечами Мастер. – Кроме этого вопроса у меня остался и еще один.

–Какой? – я даже немного подался вперед.

–Случайно ли? – Мастер подпер щеку ладонью, облокотившись локтем о подлокотник кресла. Случайно ли ты оказался там. Слишком серьезной была ситуация, шансов выкрутиться у тебя было немного.

–Хочешь сказать, – осторожно начал я, но Мастер, не выдержав, закончил за меня:

–Я не хочу говорить, но обращаю твое внимание: все было сделано специально.

–Тогда, – я помедлил, но все же решился, – кто была та женщина, которая приходила ко мне и бросила камень? Просто ли она была послана Лоле или это некая третья фигура? Кстати, у меня есть еще одна невеселая весть.

Я встал, взял со стола нож и протянул его магу.

Мастер резко вскочил, выхватив нож, сжал мое запястье крепко, будто клещами и вывернул. В глазах его вспыхнула ярость:

–Опять?! Где ты украл нож?!

–Отпусти, – я отвернулся от него, глядя в покрытый сажей камин. – На меня напали.

Он сразу понял, насколько серьезно и несправедливо ошибся. Виновато отпустил мою руку и быстро подтащил второе кресло. Сел и внимательно, как и я ночью, осмотрел нож.

–Если бы я решил перерезать себе вены, – сказал я, изображая безразличие, – то не стал бы делать это трижды и поперек, а резал бы один раз и вдоль…

–Не сомневаюсь, ты знаешь как, – едко заметил Мастер. –А теперь расскажи все в подробностях. Что случилось? Кто на тебя напал?

–Если бы я знал! – я всплеснул руками, выпуская напряжение ночи. – Какой-то человек глухой ночью бросился на меня на лестнице, но там было слишком темно. Чудо, что я почувствовал его раньше, чем он напал на меня.

К моему великому облегчению, Мастер не стал выяснять, куда это я собрался среди ночи, а просто сказал:

–Может, запереть тебя тут, до тех пор, пока мы не выясним, кому ты так понадобился?

Я молчал.

–Ложись пока, – вздохнул Мастер. – И давай думать вместе, что делать.

Я был глубоко польщен, но за время, пока он вливал в мою спину тепло, мы не обменились ни единым словом. У нас просто не было предложений, а я не хотел задавать вопросы… пока.

Когда Мастер закончил и отодвинулся от меня, у него, похоже, созрел наконец план, которым он к моему растущему удивлению, поделился, явно спрашивая моего совета.

–Знаешь, что мы можем сделать? Я при всем желании не смогу быть с тобой по ночам, у меня есть свои дела на это время. Днем же могу сопровождать тебя по большей части. Мне надо будет всего пару часов на сон. Для ночи прекрасно подходит Дон, я постараюсь выудить его с полей, где он собирает травы. Что скажешь?

–Ты и вправду думаешь, что даже днем я без тебя никак? – мне не понравилось его предложение.

–Ты просто не представляешь себе размера опасности, – покачал головой Мастер. –Отказываться не советую, сейчас тебе нужен защитник. Если ты будешь под приглядом Оружейника до полудня, у меня будет возможность отдохнуть…

–Может, ты просто разрешишь мне взять оружие? – сделал я новую попытку. Только такого круглосуточного соседства мне и не хватало!

–Прежде, чем вкладывать в твою руку оружие, я хочу быть уверенным, что тебя этим оружием не убьют. Я велю врезать в твою дверь замок и не стану докучать тебе, уж не волнуйся, но пригляжу, уж поверь. Если кто-то решит подобраться к тебе, я замечу и тогда мы наконец найдем ответы на все вопросы. Будем ловить эту тварь на тебя, понял?

–Ну да, – нехотя согласился я.

–Тогда на этом и остановимся, в четыре пополудни я оставлю тебя Оружейнику, а пока делай что хочешь, меня ты даже не заметишь. Ну, я смотрю, ты что-то не рад, – уловив мое настроение, заметил Мастер. – Оружейник поддержал тебя, ты не заметил? Можно сказать, ты ему кое-чем обязан теперь.

–Как и всем вам? – пробормотал я.

–Зря ты так, – укорил меня Мастер. –Все было очень плохо, понимаешь? Лишь увидев твои воспоминания Лоле нехотя, я повторяю, "нехотя!" согласилась с тем, что это был не ты.

–Она ведь была убеждена…

–В точку попал. И это пугает.

–Нужно выяснить кто на нее напал! –казалось, я обвиняю мага в бездействии.

–Нет, – сказал Мастер ровно. –Боюсь, это невозможно.

–Почему?

–Это был не человек, потому мы не сможем найти следов. Он не оставил после себя ничего.

–И это говорит мне маг! – не удержался я.

–Я уже не раз просил тебя держать язык за зубами, сидеть тихо и никуда не лезть. Откуда мне знать, что за тварь напала на тебя? Была ли это потревоженная душа сада, которую ты случайно потревожил, сунув туда свой любопытный нос, или сам хозяин Форта!

–Я не ходил в сад, – взвился я.

–Думай, Демиан, думай что делаешь и что говоришь! Или я буду вынужден и вправду закрыть тебя в застенок! Поверь, это тебе понравится еще меньше.

Невесело усмехнувшись, он вышел из комнаты.

После сытного завтрака из каши, сыра и холодного мяса с хлебом, я стал решать, что буду делать дальше. Можно было вернуться в комнату и еще поспать, отправиться гулять или шляться по лавочкам, отыскивая необходимые вещи. Кларисса наговорила мне много всего и, признаться, ее слова глубоко засели мне в голову. Что если… и вправду последовать ее совету, устроить в своей комнате место удобства и роскоши? Золото, серебро…

Попозднее, – пообещал я себе.

Я наметил себе уйму дел: нужно заглянуть в библиотеку, чтобы немного подготовиться к встрече с Доном – я не отказался от мысли узнать больше о травах и их свойствах. Еще нужно заглянуть в сад. К демонам все, какие души, что за предрассудки?!

Я оглянулся, но мага не было видно. С тем же успехом он мог и не говорить, что приглядывает за мной. Я бы тогда перестал все время искать его взглядом. Нужно что-то с этим делать, иначе я сам его выдам. Еще и к Оружейнику идти…

Я поднял голову к небу: было совсем рано. Оно поражало своей голубизной, прохладной чистотой радовавшей глаз.

Стоя у приветливо открытой двери оружейной, вслушиваясь в голоса жизни города, я думал, по своей ли воле пришел сюда, или опять так сложились обстоятельства? Все перемешалось в голове. Удивившись каше, в которую превратились мои чувства, я сел на ступеньки и закурил, пытаясь успокоиться. Я нервничал перед встречей с Оружейником, словно он и вправду был моим учителем, и я боялся, что ему не понравиться выполненное мною домашнее задание.

Вон оно как. Оказывается, я действительно боюсь того, что со мной могут сделать без моего желания. Особенно боюсь после того, как Анри вторгся в мои мысли, смяв волю будто нечто несуществующее; после того как Мастер легко и непринужденно обманул меня, подчинив себе. Могут ли так все остальные? Разум подсказывал мне, что могут, а вот я помешать им был не в состоянии.

Я почувствовал некую подавленность и, быстро вскочив, вошел в оружейную.

Тишина. Все так же блестит пол, закрыты все двери и кажется, что здесь никого нет. Отсутствие Оружейника было столь физически ощутимым, что я решил сунуть свой нос туда, куда не звали и медленно прошел через зал вдоль высоких, во всю стену, окон. Ноги скользили по полу, в углах стояли табуреты, в остальном – лишь свободное пространство для движения. Двери в глухих, обитых деревом стенах выглядели как-то дико, выделяясь темным лаком на более светлом фоне непокрытого ничем живого дерева. Несколько дней назад, когда я впервые зашел сюда, это ощущение несоответствия меня не трогало.

Я подошел к двери, за которой хранилось оружие и некоторое время в нерешительности стоял там, вслушиваясь в тишину. Так и не услышав даже шороха, потянул на себя резную деревянную ручку.

Оружейник приветливо улыбнулся из-за двери. Он сидел на удобном стуле, среди стоек с оружием в небольшой комнате с узким, вытянутым окном. На коленях его лежал тот самый меч, которым он сражался со светловолосым. На широком лезвии клинка не было ни одной зазубрены. Идеально гладкая поверхность поблескивала, угрожая тончайшей заточкой краев. Рукоять простая, почти без гарды, была обмотана коричневой замшевой кожей.

Одна рука Оружейника лежала на плоскости меча, другая при открытии двери мягко легла на бедро. Просто и расслаблено, он нарочито убрал руку с гарды. Не знаю, понимал ли он, что меня это не обманывает. Скорее всего – да.

–Ты разве не понял, что я занят? – все также улыбаясь, спросил Оружейник.

–Ты не хотел, чтобы кто-то приходил, – сказал я рассеяно.

–Да? – пауза. – И почему же ты тогда пришел?

–А я не кто-то.

Оружейник встал. От него пахнуло угрозой, хотя выражение лица и глаз заставляли верить в иллюзию доброты. Но слишком очевидным было то, что скрывалось за этой ширмой:

"Ты еще будешь думать, что жив, а я уже убью тебя и вернусь на место", – вот, что на самом деле говорил его взгляд.

–Ладно, – Оружейник опустил полотно угрозы, шагнув ко мне. – Ты пришел и это хорошо. Хочешь поговорить о том, что произошло?

Я отрицательно помотал головой.

–Хочешь, – хозяин дома убрал свой меч в ножны и похлопал меня по плечу. –В таком волнении нельзя прикасаться к оружию, давай сначала немного поговорим. Если хочешь, я отвечу тебе на твои вопросы. Можешь спрашивать что угодно, давай, у нас впереди много времени.

Я был поражен разительной переменой, будто сейчас передо мной был совсем другой человек. И он видел меня насквозь.

–Рене, кто она? – выходя на крыльцо следом за Оружейником, спросил я. Тот как раз принялся набивать трубку, и я закурил.

–Хранительница библиотеки, она стара, как эти камни, да, старая кляча, – без какого либо уважения заявил учитель боя. –Живет тут, перебирает свои сокровища – свои книги, будто книжный бессмертный черв.

–Она ведь не маг, – заметив, что Оружейник замолчал, уточнил я.

–Нет, конечно, но это ничего не значит. Я ведь тоже не владею силой и никогда не был связан с драконом.

–А она…

–И она. Тело не может жить дальше, если дракон мертв. Если Древнего убивают, его человек тоже умирает.

–Но дракона не так то просто убить, верно?

–Верно, с копьем и на боевом коне против него не пойдешь.

–А что же способно убить дракона?

–Время, – туманно ответил Оружейник. – Магия. Хитрость. Хочешь попытаться?

–Видят Высшие, даже в мыслях не было, так, любопытствую. Значит, ты тоже не маг?

–Нет, но живу возмутительно долго!

–Столько, сколько Мастер? – в действительности мне хотелось узнать сколько конкретно лет Мастеру, но этот вопрос казался совсем неловким.

–О, сынок, этот маг один из самых древних. Старше него только Северный. Вот уж не хочу пересказывать тебе историю мироздания, она записана в летописях Рене, если ты попросишь, девица с охотой даст тебе пару десятков утомительных томов, рассказывающих обо всех и вся от рождения и по нынешний день. В этих хрониках есть труды, посвященные животным и их строению, растениями, географии, геологии. Главное найти в этом бесконечном потоке сознания что-то стоящее, честное слово, у меня никогда не получалось.

–Мастер подшучивал как-то над Доном, что тот невнимательно читал летописи, – вспомнил я.

–По мне, это невозможно прочесть, слишком там всего много. Даже Мастер, мне кажется, не читал их от корки до корки, но Рене пишет для себя, не для кого-то из нас. Ее тревожат знания, которыми она обладает, если она перестанет узнавать все обо всем и изливать это на бумагу, то ее разорвет.