Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

–Дальше все пойдет своим чередом, – сказал он, отстраняясь. – Несколько дней и все заживет.

Ты никуда не пойдешь…

Я удивленно посмотрел на него.

–Знаю, что тебя тяготит, но к коню ты не пойдешь.

–Ты просто не знаешь, – с замиранием сердца пробормотал я. – О, нет, не может быть… Что они пытаются сделать?

–Не знаю, – Мастер подбросил еще полено, желая прибавить света. – Не думал, что конь тебе так дорог.

–Я тоже этого не знал, – тихо ответил я. –Виной всему прикосновения. Когда я прикасаюсь к живым или предметам, я проникаю в них глубже, чем хотелось бы, и обретаю что-то от них. Это же всего лишь конь, Мастер. Животное!

–И, тем не менее, те, кто убил жеребца, знали, как много Алрен для тебя значит! Нам бы следовало задуматься над этим, они все время идут на шаг впереди.

–Я не пойму, кто может желать мне зла. Сначала убийца на лестнице, потом редкий яд и эта тварь. Скажи…

Я подумал, какое наказание еще ждет меня, после того, что собирался сказать, и несмотря на эту не бодрящую мысль, закончил:

–… это был фантом?

–О! – Мастер резко повернулся ко мне. – Я, кстати, давно хотел спросить: мама не говорила тебе, что подслушивать нехорошо?

Он улыбался, открыто и без признаков гнева, немного ехидно, по-моему.

–А кто еще знает?

–Никто. Зачем кому-то знать? Но впредь так не делай, потому что не всегда стоит совать свой нос в узкую щель. Теперь у тебя слишком много вопросов и никакого понимания.

–Так расскажи!

–Не дергайся, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Ты представляешь себе, что такое время?

Видя мои сомнения, он покачал головой:

–Энергия, Демиан, всего лишь энергия, чье течение подхватывает и растворяет в себе все. Единственное, с чем стоит считаться. Оно течет здесь, вокруг нас, сдерживаемое другими нитями, о которых слишком долго говорить. Но есть место, где его поток подобен водопаду, шквалу, под которым никто не в состоянии устоять. Так считается, что там, за границей, о которой ты слышал и не раз, не существует жизни. Там течет и крепнет время.

Фантомы похожи на капли воды, они просачиваются с той стороны, ища бреши, и, проникая в наш мир, обретают свободу. Время в нашем мире связано с нами, а эти сгустки энергии ничем не ограничены. Их прикосновения несут смерть. Представь себе, что твоя жизнь прошла за мгновение и за это мгновение прошел еще миллион лет. Твое тело рассыплется прахом, невесомой пылью от одного прикосновения фантома.

–А твое?

Маг покачал головой.

–В нас много времени, Демиан, и мы знаем, как отстраниться, но фантомы, впитывая в себя время нашего мира, крепнут, обретают телесность и становятся жуткими тварями, которые могут уничтожить все на своем пути. Даже мага. Даже дракона.

–Дону удалось…

–Удалось, – не дав мне договорить, быстро сказал Мастер. – И на этом все, мы больше не будем возвращаться к этой теме. Теперь поговорим о том, что тебя так тревожит. Да, между нами есть связь, сегодня ты прошел вдоль нее и ничего не случилось. Она не дает никакой власти ни тебе, ни мне. Это не поводок, это мост. Буду честен: я этого не хотел и не думал, что мои действия вызовут нечто подобное. Никто не хочет быть связанным. Я надел ярмо не только на тебя, но и на себя. Сейчас я всегда знаю, когда ты рядом, так что подслушивать незамеченным тебе не удастся, это ты учти.

В приходящих видениях виноват ты сам, не я дал тебе это умение. Желая умереть или по какой-то другой причине, ты разбил какие-то стены своего сознания. Я не могу тебе сказать, какая часть их разрушена, но именно это делает тебя открытым для предметов. Придет время, я надеюсь, ты сам отыщешь сломанный кусок. Может быть, тебе поможет дракон, что тоже возможно. Если захочешь, ты залатаешь эту брешь.

Многие слова, сказанные тобой в мое обвинение, справедливы, но кое-что задело даже меня. Здесь много людей, которые относятся к тебе по меньшей степени нейтрально. Разве Калороне был с тобой груб? Разве кухарки на кухне не дают тебе пищу? Разве Оружейник не взялся обучать тебя? Ронд запретил тебе появляться в конюшне? Ты считаешь себя пленником, но ведешь подобно свободному и от того не можешь понять самого себя.

–Это страх, Мастер.

–Так перестань бояться! – эти слова маг сказал с особой жестокостью.

–Простой человек всегда боится неизвестности.

–Пора вырасти, Демиан, пора перестань быть капризным ребенком. У тебя есть оружие против страха – твой ум. Думай, сопоставляй, пусть ничего не будет для тебя неожиданным.

–А как же магия? Те, кто хотят меня убить, обладают силой…

–Это не магия, а чародейство, – поправил меня Мастер. –Ты не разделяешь эти понятия, потому что не знаешь проявлений первой. То, чем владеешь ты – лишь прикосновения к истинному знанию, которое недоступно человеческому телу. Только дракон может дать тебе власть над стихиями, подобную той, которой владею я. Лишь дракон способен вручить тебе ключи от всех дверей и подарить достаточно времени, чтобы открыть их все. Людям доступно другое: знание звезд и гадание по ладони, сновидение или возрождение ритуалов древних. Они не менее сильны, чем магия, но в них меньше возможностей.

–Я думал, это Северный, – вяло сказал я.

–Не советую тебе говорить таких вещей и делать такие предположения. Советую так же не забывать, что сейчас в Форте он преобладает. Ты не знаешь его, ты никогда не говорил с ним. Он сам послал меня за тобой.

–А если его планы пошли не так, как он хотел? Если то, что я буду зависеть от тебя и случайно окажусь на твоей стороне, не входило в его планы?

–Случайно, – Мастер тихо засмеялся, легкая горечь скользила в его смехе. – Демиан, прости, но убить тебя – не такая уж сложная задача. Легко, – зловеще добавил он, – в любой момент времени остановить твое сердце. Но Северный никогда бы не тронул коня.

–Убийца на лестнице – просто проверка, – не сдавался я, потому что уже всему нашел объяснения. – Обращусь ли я к тебе, как поведете себя вы сами. С вином, согласись, мне повезло. Яд был превосходный, не разлей я кубок, и был бы гарантированно мертв. Яд был у меня в комнате несколько дней. Значит, убийца на лестнице мог быть ни чем иным, как попыткой заставить меня выпить яд.

Мастер удивленно поднял бровь.

–Напряжение, понимаешь? Чем больше напряжение, тем больше хочется выпить. Все скопившееся напряжение вынудило меня вновь принять вино. Потом эта тварь пробралась ко мне в комнату. Я был не осторожен на улице и Северный прошел совсем рядом со мной, но будто бы не замети. Мастер, как он мог меня не почувствовать?

–Дем! – прервал меня маг и когда я посмотрел на него, проворчал:

–Если это Северный, я и песчинки за жизнь твою не дам.

Я сглотнул.

–Но это не он. Поверь, то, что происходит между нами, тебя мало касается. По первой же его просьбе, он получит тебя, по первому же слову я отступлю. Ты – не вещь, которую нужно делить. Ты – человек, для дракона. Через что тебе придется пройти прежде, чем родится Древний, определяю ни я и ни ты. Это понятно?

Я молча кивнул.

–Теперь ты будешь спать, Демиан. Никаких глупостей, ляжешь и уснешь. Я пойду в конюшню сам и, если что-то смогу сделать для жеребца, я это сделаю.

–Ты это сделаешь для лошади? – глухо полюбопытствовал я.

–Сделаю, потому что ты это заслужил.

Мастер, пообещав мне чудо, повернулся и вышел за дверь, а я, лаская вновь зародившуюся надежду, рухнул поверх одеяло и тут же уснул. Мой сон был так глубок, что по утру я никак не мог проснуться. Мне казалось, я уже не сплю, а стою посреди своей комнаты и смотрю на гобелен. Существо на нем шевелится, но не так, как могло бы двигаться животное, а будто скованное, состоящее из плохо подогнанных деталей. Оно глядит на меня отстраненно, до моего слуха доносятся отдаленные звуки песни, от которой щемит сердце. Это плач и зов одновременно.

Грубый рывок и ощущение падения. Мое тело остается распростертым на полу, а сам я проваливаюсь вниз, будто камни утеряли свою твердость. Страх – это не то чувство, которое я ощущаю, для него нет названия.

Холод стен касается, кажется, самого сердца, когда я падаю вниз. Внутри них что-то движется, перетекает, будто внутренние соки. Когда я проскальзываю сквозь камень, мутная субстанция, пронизавшая все стены, впивается в меня, прилипает, тянется следом, желая поймать, удержать, втянуть в себя, завладеть всем тем, что является мной. Я слышу голоса, но не улавливаю слов. Бесконечные нити захватывают меня и пытаются разорвать на части.

Стены поют. Их голоса жутки, но это песня. Этот город живой. Мастер сказал, что в подземельях города меня ждут иллюзии. Он солгал. В подземельях меня ожидает жизнь. Там, в глубине, сокрытая футами земли, защищенная камнем и темнотой, она покажется, ее не придется звать. Она придет посмотреть на того, кто посягнул на ее владения.

Свет перетекает в тени, я вижу перед собой книги. Бесчисленные тома занимают все место на бесконечных полках, уходящих под потолок. За моей спиной кто-то стоит, его присутствие очевидно.

Тебе здесь не место, – это единственное, что я смог разобрать, прежде чем меня вышвырнули из сна.

И вот теперь я лежу, вяло думая о том, что же произошло на той равнине, когда я вознамерился свести счеты с жизнью. Это стремление чуть не разрушило мой разум и уж конечно разбило вдребезги его защитные стены. Позднее, стоило мне притронуться к виску, рождалась боль. Это было около ручья у самых подножий гор. Тогда я все еще хотел умереть. Теперь причины были очевидны: боль от удара по голове, когда рукоять ножа скользнула по черепу, вновь и вновь возрождалась под моими пальцами.

Предметы хранят разные отпечатки, если по какой-либо причине в них смогли их вложить. Яркие картины хранят счастье и любовь, гобелен на стене в моей комнате пробуждает неявную тоску, которая не соизмерима в моем понимании с человеческой личностью; стены города несут в себе отпечаток древней жизни, полной силы и желающей ее больше всего на свете, а мой висок хранит тень той боли, которую вложил в него Мастер. С тем, ее все, чего я касаюсь, откликается на прикосновения, для этого чувство должно истечь наружу и наполнить меня, а многие вещи глухи. Я гладил коня, но никаких видений не было и в помине, разум оставался глух и мир не претерпевал изменений…

Я не слышал, как пришел Мастер и, лишь когда он сел на край кровати, слегка качнув ее, понял, что в комнате не один.

–Демиан, – тихо позвал маг.

Я не нашел в себе ни желания, ни сил чтобы ответить. Вчера я отдал все свои соки до капли, но ночью город довершил начатое мной самим. Маг был прав, проникать в предметы было слишком опасным делом.

Приятное прикосновение теплых рук немного разбудило меня, я тяжело и медленно вздохнул, гоня мутную слабость прочь, и спросил:

–Конь жив?

–Жив, – отозвался Мастер. – Все обошлось.

–Мастер, спасибо, – с жаром поблагодарил я и некоторое время лежал неподвижно.

–Это ты удержал его на самом краю, не я, но чтобы это понимать, тебе следует во всем разобраться. Ответы есть в книгах, подумай над этим. Обратись к Рене, она вложит в твои руки ключи от всех дверей. Не бойся говорить с ней, не опасайся раскрыть какие-то тайны, кроме одной, о которой я уже просил тебя молчать.

–Скажи, Мастер, – чтобы заполнить неловкую паузу, спросил я, – фантом похож на существо с моего гобелена?

Маг поднял голову и долго разглядывал изображение на стене.

–Да, – словно согласился он, – интересное изображение. И художник был хорош. Как я уже сказал, в книгах можно найти ответы на многие вопросы.

–Мастер, отказываясь отвечать на мои вопросы, ты говоришь не меньше, чем если бы давал необходимые объяснения.

–Порой, я их даю, – отозвался маг. –Порой, когда можно отделаться парой фраз. Это не фантом, это Лорес – привратник мира мертвых.

–Мифическое существо? – полюбопытствовал я.

–Проводник. Ну-ка дай я посмотрю на твою руку, она все же болит?

–Не мудрено, – прошипел я, морщась от боли, когда Мастер стал аккуратно снимать повязку. – Меня вчера проткнули чуть ли не насквозь!

–Не преувеличивай, Дем. Теперь это царапина, – он ощупал кожу вокруг покрытой коркой раны. –Все цело, не ной, я свое дело знаю.

–Мастер, я хотел спросить, почему Оружейник так дорожит своим клинком, а свой ты отдал мне без заминки?

–Потому что мое умение, это не кусок железа, – видя мое недоумение, маг сделал кислую мину и встал. –Смотри, мы выковываем знания, а они правят нас. Квинтэссенция всего это и есть цель.

В комнате вдруг стало сумрачно, словно кто-то задернул портьеры. Мигом исчезли лучи восходящего солнца, которые тронули каменный подоконник. Маг вытянул руку, и серость сгустилась, вытянулась в черный меч. С удивлением я понял, что Мастер более не имеет четких граней, остался лишь его черный силуэт и его меч – сама ночь, собравшаяся в моей комнате.

–Оружейник не может понять, как такое может быть, – глухо проговорил Мастер. –Он бы не дал свой меч никому, железный меч – это часть его руки. Моя же часть давно внутри меня.

Сумрак исчез, словно его вынесло из комнаты мощным порывом ветра, меч Мастера рассеялся.

–Северный не любит, когда я так явно развлекаюсь в его время, но мне хотелось тебя удивить, это так забавно, – засмеялся маг. –Надеюсь, у тебя нет больше вопросов?

–Тысячи, – возразил я.

–Очень сочувствую, но мне пора, – он развел руки, насмешливо кланяясь. –Обратись к рене.

Теплый хлеб и масло, творог и жареные яйца придали мне сил, и я не упустил случая поприветствовать Оружейника, сидящего на крыльце своего дома. Хотелось как-то вновь наладить отношения и я был рад, что учитель боя встретил меня с былой непринужденностью

–Сегодня детишки порадовали меня, – поделился он со мной, набивая трубку. – Хотя Олаф отбил Лютеру ногу. Мальчишки иногда бывают чересчур торопливыми. Как рука? Могу посмотреть, у меня большой опыт в подобных делах.

–Спасибо хорошо, – поблагодарил я, стараясь соблюдать приличия. –Мастер воспользовался магией, теперь я жду, когда все зарубцуется.

–Я никогда не одобрял подобного, – Оружейник задумался. – Магия, это нити, вплетенные в строение твоего тела, ты знал об этом? Но Мастер не боится использовать ее на обычных людях, веря, что им не представится случай столкнуться с истинной магией. Ведь эти нити распустить легче легкого. Но на счет тебя у мага ночи другой расчет, он считает, что дракон очистит твое тело, когда придет время.

–Драконы, – я охотно ухватился за интересующую меня тему. –Что ты о них знаешь?

–Немного, ведь это не моего ума дела, – улыбаясь, сообщил Оружейник. –Они сильны и умны, они дают своим смотрящим право видеть своими глазами мир и понимать его. Они соединяют своего смотрящего с Истоком, но не спрашивай, что это такое, быть может потому, что это не вещь, а чувство. По нашим меркам драконы вечны, и делают вечными своих смотрящих, но тебя интересует не это?

–Рождение, – согласился я.

–Приходит время, и они улетают, чтобы зачать новое существо и разделить с ним знания об этом мире. Так написано в книге "Об истинной сущности крылатых ящеров". Целый фолиант, Демиан, где описано даже их костное и мышечное строение! Фантазии автора поражают мое воображение, но я не верю, что он смог раздобыть где-то для своих изучений настоящую тушу дракона. По его мнению Древний устроен примерно как птица, Оружейник засмеялся.

–Я хотел бы объясниться перед тобой, – его голос внезапно изменился. – То, что я расскажу, не будет особенно приятно выслушать. Я был бешенстве от твоего желания пройти простым путем, обойти все законы, и достичь за какие-то жалкие несколько дней того, чего другие достигают многими годами тренировок…

Я удивленно приподнял бровь, а Оружейник продолжал:

–За лень и в первую очередь за гордыню я хотел наказать тебя, и был жесток. Ты знаешь, что в древние времена учитель мог убить своего ученика?

Я покачал головой, не желая вступать в этот странный разговор.

–Обучать всю жизнь, а потом убить. Те времена давно прошли, но ты можешь спросить меня, зачем? Как можно вложить столько сил и потом уничтожить все свои труды. Но бывает так, что в собственном ученике ты видишь опасность. Не для себя, но для других. Ты и твое умение опасно.

–Ты хотел меня убить? – все же спросил я.

–Те времена давно прошли, – повторил Оружейник. –Теперь мне остается похвалить тебя за решимость. Ошибок не совершает лишь тот, кто прибывает в бездействии. Это последний раз, когда мы говорим о вчерашнем. Никто не узнает о произошедшем и не надо хвастать кому-то о том, что случилось. Это может навлечь на тебя ненужную беду и злобу тех, кто за многие годы так и не смог коснуться моего тела своим оружием. Теперь и с этого момента я не знаю о том, что ты украл мою вещь.

Оружейник остро глянул на меня, но я сохранил бесстрастное выражение лица.

–Вчера я был разгорячен гневом и поединком, я провоцировал тебя и очень рад, что ты поступил безупречно. Понимаешь, о чем я?

–Да, –сказал я, совершенно не понимая, что он имел в виду.

–Тебе придется довести дело, которое ты заварил, до конца. Весь опыт, что достался тебе от меня и Мастера, должен удиться в твоем теле. Что скажешь?

–Не так быстро, – поморщился я.

–Именно. И не против воли. Если тебе не по нраву мои поступки, всегда говори прямо. Если хочешь, чтобы я не задавал тебе какие-то вопросы, говори прямо. Теперь в нашем деле ты задаешь тон, мне интересен бой с тобой и я не буду этого скрывать…

Я вдруг подумал, что смысл жизни Оружейника в поединке. Она обретает остроту лишь тогда, когда учителю есть что противопоставить своему умению. Не хочу даже знать, каково это: жить, ища того, кого ты не можешь разоружить, легкомысленно взмахнув рукой.

–Мастер не сказал… – начал я, но учитель боя прервал меня:

–У тебя будет новое оружие, собственное, и ты наполнишь его знаниями, которые перестанут сжигать тебя до основания. Да, как видишь, я понимаю, в чем суть.

Я управлюсь за месяц, думаю, как раз к осени.

–Она уже здесь, – бесцветно заявил я, сам испугавшись того, что сказал. Ну какое дело Оружейнику до моих глупых мыслей? Но хозяин дома очень внимательно посмотрел на меня и кивнул:

–Город уже тоскует по лету. Город любит тепло.

Я благоразумно молчал, еще раз отметив для себя, что обязательно узнаю все об этом городе.

–Я вижу, твои мысли где-то далеко, – словно подводя итог тому, что говорил, сказал Оружейник. – И конечно приходи ко мне, когда захочешь. Уж не забывай старика даже если просто захочешь переброситься словечком.

Если бы все старики были такими, как Оружейник, молодым бы не осталось в мире места, – подумал я хмуро, пустив на лицо приличествовавшую улыбку, – в них не было бы смысла.

Рене все также сидела за столом в конце трапезной. Сегодня она работала с увесистым фолиантом, полным желтых толстых листов, кажущихся ломкими и очень старыми. Местами они были изорваны или искрошились от времени. Текст на страницах книги померк, и я невольно позавидовал ее упорству. Не уверен, что у меня хватило бы терпения разбирать старинные письмена, которые и разглядеть толком сложно.

Тонким пером женщина тщательно и кропотливо выводила что-то на листах бумаги перед собой. Время было дневное, но обеденные часы еще не подошли, так что зала была абсолютно пуста, за исключением незнакомой кухарки, которая вышла из кухни при моем приходе. Поняв, что я явился не для того, чтобы перекусить, кухарка степенно удалилась.

Когда я придвинулся к женщине совсем близко и неловко кашлянул, Рене бросила на меня виноватый взгляд:

–Прости, – сказала она заговорщическим шепотом, – придется подождать, я не могу закончить или оно потеряется.

–Кто? – спросил я глупо и она широко улыбнулась:

–Вдохновение. Еще полчасика и я вся твоя.

Я заглянул ей через плечо, вглядываясь в изгибы незнакомого, угловатого языка когда-то канувшего в лету. Мир давно уже утратил свои местные особенности, обретя один, понятный всем язык, но в памяти книг были десятки, если не сотни, различных диалектов, о существовании которых я мог лишь подозревать.

–Садись рядом, ты не мешаешь моему вдохновению, правда, милая? – сказала Рене, толи развлекаясь, то ли и вправду разговаривая с самой собой. – Итракский, на этом языке говорили все северные земли, что лежат теперь между сейсмическими разломами двух углов. Слышал о них? – она принялась выводить новую строку и я, не сдержавшись, читал, что она пишет.

–Для наблюдением за движением льдов мы воспользовались самым простым методом. Судно "Шарать" было вморожен в лед, его экипаж каждый день определял точное местоположение корабля…

–Что это? – удивился я.

–Наука своего времени, – Рене потянулась. –Люди всегда хотели познать землю, человеку было интересно абсолютно все, но, я так понимаю, люди города даже не задумываются о том, что в мире существует что-то, кроме привычной им жизни.

–Это не так, – с жаром возразил я.

–Ваш кругозор отсечен высокими городскими стенами, разве нет? – ее серьезный тон не вязался с насмешливой фразой. – Все так, но в этом нет твоей вины, не грусти. Хочешь почитать что-то полезное?

–Хочу, – согласился я. –Дори Рене, мне сказали, что есть летописи, написанные вашей рукой? Обо всем на свете. Мне бы хотелось узнать о Мастере и Северном, о магах вообще, о драконах и городе…

–Там много томов, –женщина улыбалась.

–Но они написаны вами и вы можете дать мне нужные части.

Она смотрела на меня с изумлением, потом фыркнула:

–Демиан, милый Демиан, ты думаешь, что я помню, в каком месте искать эту чушь? О, порой в день я исписываю десятки страниц, сжимаю их под прессом и оплетаю в кожу. И вот очередной том встает на полку. Даже не представляю, как найти то, что тебе нужно в моих летописях. Я их ненавижу, они живут независимо от меня. На их страницах сплетаются судьбы, мысли, места, пляшут слова, там полный хаос, как и в мире вокруг. Безусловно, в них изложена вся жизнь Мастера… или моя, судьба города и последнего керамического горшка, разбитого Энди на прошлой неделе. Энди, к твоему сведению, это подмастерье Калороне, он работает у печи, потому что незрячий старик может обжечься. К чему я все это? Забудь про летописи, о городе есть «Шесть песен Тривли», в них ты встретишь упоминание о магах. Немного общие, но в целом сойдет. О драконах? – она задумалась. – А что ты хочешь знать о драконах?

–Об Истоке и людях, с которыми они имеют дело…

–Э-э, Демиан, этого ты в книгах не найдешь, так что не стоит и пытаться. –Могу предложить тебе трилогию "Дивное чародейство", это размышления одного колдуна о природе магии. Конечно, там много полоумного бреда, но попадаются интересные моменты.

Видя мое разочарование, она покачала головой.

–Не существует готовых рецептов, выложенных перед тобой на красивом блюде. Ответы всегда приходится искать, они таятся за ворохом тряпья и безделушек. И уж если ты пришел спрашивать у меня, то видно совсем надоел Мастеру.

–Он не отличается особым терпением, дори, – кисло сообщил я.

–И у него всегда мало времени, – она кивнула, соглашаясь. – Это так похоже на него, прислать тебя ко мне.

–Вы хорошо его знаете?

–Давно, ты хотел спросить, – похоже, эта тема забавляла женщину. – Очень давно, еще в те времена, когда он был вспыльчивым и дерзким, почти как ты. Более разумным, конечно, и более удачливым. Ну, какие книги еще тебе принести?

Я подумал, что она ничего мне и не рассказала. Слова ее были субъективными воспоминаниями чего то мне недоступного.

–В моей комнате есть гобелен с изображением Лореса, в книгах есть упоминание об этом?

–Конечно есть, привратник мертвых. Упоминание об этом встречается даже на древних глинобитных дощечках, из поколения в поколения, от народности к народности эти записи несут схожий смысл. Мертвая душа не развеивается после смерти, ее забирает проводник и уводит дальше. Куда? Считается, что в лучший из миров, но я не возьмусь судить наперед, слишком уж это щекотливый вопрос. "Дороги мертвых", очень занимательный труд одного врача, собравшего истории людей, переживших смерть. Там описаны их бестелесные опыты.

Я тоже был мертв, но не видел ничего, – рассеяно подумал я. Чем больше пояснений мне давала Рене, тем очевиднее становилось, что этот путь будет еще труднее, чем тренировки с Оружейником. Мне либо придется относиться к происходящему с праздным интересом, посвящая дни напролет чтению, и пытаясь определить, что из написанного правдоподобно, а что лишь фантазии, либо отступиться.

–Про фантомов тоже только сказки? – уточнил я.

–Маги не любят оставлять свои следы на страницах, – подтвердила мои догадки Рене, – но есть одна книга человека, который дает очень точное описание этого феномена. Пойдем, Демиан, сейчас мы поднимем тебе настроение! – она поднялась и призывно махнула мне рукой. Когда мы вышли на улицу и я поравнялся с ней, Рене снова заговорила:

–Думаешь, я трачу время зря?

–Насколько я понимаю, дори, вы восстанавливаете древние книги?

–Да, они рассыпаются под гнетом времени. Иногда они кажутся мне человеческими костями. Твердые, но все равно рано или поздно превратятся в пыль. И в месте с этим исчезнут знания, собранные на их страницах. Чьи-то мысли, чувства, фантазии. Книги – будто мои дети, я чувствую свою ответственность за их содержание. Иногда я трачу дни, чтобы прочесть одну страницу, я знаю множество языков, но другие их уже не помнят. Мне приходится терять эти языки ради того, чтобы другие могли прикоснуться к утратившему смысл знанию. Но переводы так неточны.

–И вам никто не помогает?

–Мало кто решается спускаться в библиотеку и еще меньше людей готовы провести там хотя бы час своего времени. С тех пор, как библиотеку посещал кто-то кроме меня, прошел, наверное, не один год и даже не десять, но я их не виню: темнота подземелий действует угнетающе.

–А призраки?

–А что призраки? – вопрос мне показался не искренним.

–Кто они? Я не раз слышал, что в казематах города живут человеческие души.

–О, это все фантазии, – легко отвергла мои вопросы Рене. – Предрассудки. Некоторые склонны изливать наружу собственные страхи, а там, где царствует безмолвие, они могут обрести почву. Так бывает с разумом, когда он пугает себя сам.

Мы прошли вдоль низкой, поросшей мхом ограды старого сада и остановились перед каменными ступенями, уводящими под внутреннюю стену.

–Библиотека находится в самом сердце города, ниже древних застенков, сохранивших в себе немало жути. Придется немного подождать, я мигом.

–Дори, я пойду с вами, если это возможно?

–О, милый Демиан, не стоит, я принесу книги сама, – в ее ласковом голосе мне почудилась тревога.

–Выходит, туда нельзя ходить? – неотрывно глядя на женщину, уточнил я.

–Ну почему, можно, но это может быть неприятным…

–Тогда я пойду с вами, мне нужно взглянуть.

–С чего это? – казалось, Рене волнуется все больше и больше.

–Потому что дори Мастер так велел.

–Не уверена, – теперь она смотрела на меня с подозрением. – Он угрожал тебе этими застенками, я права? Теперь ты хочешь понять, что в них сокрыто? Не волнуйся, там ничего нет.

–Тогда тем более не будет ничего страшного, если я возьму свои книги сам, – я делал вид, что ничего особенного не происходит.

–Ну-ну, никогда ничего не делай ему на зло. Скажи мне другие снова и так, чтобы я поняла: что ты ищешь там?

Ее вопрос сперва озадачил меня, а потом удивил – она будто ответила на один из моих незаданных вопросов.

–Я видел во сне миллионы книг на полках до самого потолка. И я знаю, что там, внизу, кто-то есть – он говорил со мной.

–Он гнал тебя, – резковато ответила Рене.

Я вздрогнул, но взгляда не отвел.

–Ладно, не делай такое выражение лица, мы всего лишь идем в старую библиотеку, где полно пыли и книжных жучков, – Рене ободряюще мне улыбнулась и предупредила: – Только поосторожнее, пожалуйста, ступеньки крутые, а держаться здесь не за что, так что не торопись.

Ее голос отозвался тягучим эхом, вернувшись из глубины коридора и, после нашего странно разговора, эхо ее голоса встревожило меня, будя воображение.

Я бочком спустился вниз, моргая, пытаясь привыкнуть к темноте, которая обступила нас со всех сторон. Оглянувшись, я еще некоторое время видел неровный прямоугольник света, ложащийся на край ступеней, но через несколько шагов исчез и он.

–Здесь темно, но это мы сейчас исправим, – прошелестел по коридору голос Рене, и в темноте замерцал свет. С ладоней женщины слетели две серебристые полусферы, чей холодный белесый свет открыл моему взгляды потрескавшиеся стены низкого коридора, сделанного из больших, грубо отесанных желтых камней. Коридор уводил вперед, погружаясь во мрак, его стены слегка изгибались вправо, а пол едва заметно опускался вниз.

Сферы, сотворенные Рене, разделились. Одна полетела впереди женщины, освещая ей путь, другая зависла передо мной, давая возможность видеть хранительницу библиотеки и то, куда я иду. Протуберанцы холодного света змеились по ее неровной поверхности, оттого свет то становился ярче, наполняя весь коридор, то блек, пульсируя.

Идя впереди, Рене продолжала говорить, не удосужившись приглушить голос, хотя мне было немного жутко оттого, как бились в стенах коридора, быстро теряясь, звуки.

–Библиотека находится на большой глубине, так что нам довольно долго идти. Все это сделано для того, чтобы книги как можно дольше оставались в сохранности.

–Там должно быть очень сыро, – возразил я.

–Нет, сердце города пересохло, там всегда одинаковая температура и одинаковая влажность.

Я отшатнулся от неожиданно возникшего справа темного бокового прохода – мне почудилось там какое-то движение.

Рене обернулась, вопросительно посмотрела на меня:

–Уже достаточно, возвращаемся назад?

–Да ничего страшного, я просто задумался, – отмахнулся я.

–Демиан, – она будто звала меня, – есть встречи, которые могут плохо закончиться.

–Так все таки под городом живут человеческие души? – я подошел к ней и мы вместе двинулись дальше.

–Они читают мои книги, – слова эти прозвучали зловеще.

–Никогда не могу понять, когда вы начинаете шутить, а когда говорите правду, – пожаловался я. –Не надо пугать меня каким-то призраками, мы просто идем за книгами.

–Ну-ну, – возникшая впереди дверь внезапно сама открылась перед нами, тихо зашелестев. Но Рене просто не могла успеть прикоснуться к ней. –Три двери отсекают библиотеку от поверхности.

–А сколько боковых отводов?

–Угадай? – предложила она. –Это своего рода загадка.

–Вы не знаете?– опешил я.

–Иногда их нет вовсе, – согласилась Рене, иногда есть боковые коридоры. Когда очень нужно.

–Кому? – показавшийся мне самым важным вопрос.

Она странно на меня посмотрела через плечо и ничего не ответила. Мы шли дальше и также открылась перед нами еще одна дверь.

Иллюзии, – думал я, идя за Рене. – Мастер говорил, что где-то здесь, в глубине под городом меня ожидают иллюзии, но теперь мне были ясны и его слова и предупреждение хранительницы библиотеки. Разум мой бунтовал, он представлял себе страшные картины, и начинало казаться, что ужасающие слухи доносятся из глубин коридоров. Но это были лишь мои фантазии, Рене ничего не слышала, раз продолжала спокойно идти вперед.