Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

Оружейник открыл было рот, чтобы возмутиться, но сказал совсем другое:

–Тогда это сделает Рынца… с удовольствием.

–Ты бьешь ниже пояса, Оружейник, я просил тебя пока забыть это имя.

Мастер медленно пододвинул к себе кувшин с вином, налил густую жидкость в хрустальный бокал, понюхал и выпил залпом.

–Я прошу, – сделав упор на последнем слове, проговорил маг, – чтобы ты изменил наказание. Его тело и без того нездорово. Дай ему шанс, вложи в руки оружие и проучи как следует. Поединок, Оружейник, вот, что я хочу увидеть. Без сомнения, мальчишка проиграет, ведь даже я тебе не соперник, но, быть может, это доверие поможет ему решиться.

–А что еще я получу?

–Его ждут подземелья под сердцем города. Ты же знаешь, достаточно связать человека, и он почувствует себя слабым и сломленным, а ночь, проведенная в древних казематах под присмотром Хозяина – достойное наказание для заносчивого глупца. Ведь боль не всегда лучший выбор.

–Ну что же, Мастер, ты убедил меня, хотя я и не согласен с тобой. Знаешь, почему?

Мастер наклонил голову и внимательно смотрел на Оружейника.

–Потому, – растянуто проговорил тот, – что твое предложение напугало даже меня. Между нами, при доброй порке он пострадает в значительной степени меньше, чем в случае прикосновения к силе города.

–Я просто не хочу больше калечить его тело, – отстраненно сообщил маг.

–Зато духом его ты пожертвуешь с легкостью, – с толикой укора и даже жалости проговорил Оружейник.

–Испытания укрепят его больше, чем унижения. К тому же, ты знаешь меня лучше других, – спокойно парировал Мастер. – В этом я не сильно отличаюсь от Северного…

–Еще как отличаешься, – Оружейник засмеялся. – Ты не боишься, что из подземелий мальчишка выйдет с расколотой душой, как некоторые?

–Если бы тебя там пытали, – резко бросил Мастер, – ты бы тоже вышел оттуда смешным старичком с непонятными поступками и пустыми глазами!

–Смотря кто, – спокойно ответил Оружейник.

–Не важно, кто будет тебя пытать, – огрызнулся Мастер, – город дополнит любые, даже самые скромные умения!

–Ты слишком в него веришь, – мягко остановил Мастера Оружейник. –В камнях живет огромная сила, но это не означает, что она готова проявлять себя в угоду твоим желаниям. Теперь только Рене прикасается к призраку и я надеюсь, твои слова основаны не на личном опыте…

Мастер не стал уходить от внимательного взгляда хозяина дома.

–Город не прикасался ко мне, о, нет! Но Калороне многое может рассказать о сырых застенках.

–Да, это я знаю, старик словоохотлив после двух стаканов сливового вина, – Оружейник задумался. – Но после всего сказанного, ты сам предлагаешь мне послать мальчика в подземелья?

–Я смотрю, твой гнев прошел, – улыбнулся Мастер.

–Ничуть, – заверил его в обратном Оружейник. –Я по-прежнему считаю, что куда милосерднее просто высечь сопляка, но раз уж ты так хочешь…

–Мы еще посмотрим на него в поединке, – пообещал Мастер.

–Ай, чего я не видел в нем? Если бы он все это время тренировался… Знаю я все, на что юноша способен, слабая память тела, вот и все. Взяв в руку бакен, он поначалу не знал даже как его держать, но умения вернулись, ограниченные слабостью тела, не успевающего за разумом. Впрочем, этого следовало ожидать – Демиан не в лучшей форме.

–Дай ему металл, – попросил Мастер.

–А ты уверен, что тебя не пытали в подземельях города? – с сомнением спросил Оружейник. – У тебя с головой, по-моему, не все в порядке.

–И ты возьмешь свой клинок, – продолжал Мастер.

–Если на секундочку забыть о том, что он неумеха, то возьми в расчет то, что ни одна учебная сталь не выдержит столкновения с моим клинком.

–Дам ему свой меч – он подойдет ему под левую руку, я же приноровился.

–Я делал его под тебя, постыдись! Приноровился он! – Оружейник укоризненно погрозил магу пальцем.

В комнате повисло тяжелое молчание.

–Ты что-то знаешь, да? – спросил тихо Оружейник.

Мастер кивнул, встал и подошел к окну, отбросив на пол короткую тень:

–Хочу проверить его, хочу кое в чем разобраться…

–И ради этого ты отдашь ему свое оружие? Не можешь найти способа лучше?

–Нет, не могу! – Мастер резко повернулся.

–Хорошо, – Оружейник встал. – Пусть будет по-твоему. Мы дадим ему твой клинок, хотя мне это кажется неразумным. Я раскручу его по полной, и постараюсь не покалечить. Но! – он резко тряхнул головой. – Если он сам себя поранит… Ты ведь не игрушку ему в руки вложишь, ты уверен, что он готов к этому?

–Я просто верю, что все получиться, – пожал плечами маг. – И еще об одном попрошу: не афишируй все это.

Оружейник прищелкнул языком и коротко кивнул.

–Я знал, что ты об этом попросишь. Хорошо, но ты поделишься со мной своими мыслями.

–Прости, но догадки я оставлю при себе.

–Но как только догадки обретут почву, не забудь поделиться со мной фактами, – напомнил Оружейник.

–Если они обретут почву, – беспечно отозвался Мастер, – ты не сможешь этого не заметить!

–Ну что сказать? Я почти не оставил тебе выбора.

Мастер бросил на кровать полотенце, сел в кресло и, закинув ногу на ногу, продолжал:

–Оружейник настаивал на довольно жестоком наказании, я же предложил ему поединок. Если захочешь, можешь доказать Оружейнику, что ты достоин держать в руках настоящее оружие. А можешь удовлетвориться поркой. Немного позорно, но в целом не так уж страшно. Рынца все сделает быстро, хотя, уверен, поглазеть соберется не меньше народу, чем на твоих представлениях с огнем.

–Хорош выбор, – я невесело усмехнулся. Признаться, после сна я чувствовал в себе странную уверенность во всем, что делал.

–А я же сказал, что выбора почти нет, – напомнил Мастер. – Я хотел бы, чтобы ты остановился на поединке, потому что мне стоило огромного труда заставить Оружейника согласиться на это.

–Ну, а что будет, если я проиграю?

Мастер покачал головой, дивясь моей глупости:

–Ты обязательно проиграешь, даже я, даже Северный не можем превзойти его искусство. Да и не надо нам этого, победа важна только, если это вопрос жизни и смерти.

–Ты меня не понял, – отмахнулся я. – Я не правильно выразился. Что будет, если Оружейнику не понравится то, что он получит?

–Переночуешь в подземелье города. Я считаю, тебе будет полезно.

–Полезно? Если это заменяет суровое наказание, что же меня там ждет?

–Иллюзии.

Мастер ждал, что я стану задавать вопросы, но я не оправдал его надежд:

–Они здесь везде, меня этим не удивишь, – я тяжело поднялся и прошел по комнате. –А оружие?

–Возьмешь мой меч.

–Твой?! – я резко остановился.

–Тебя что-то не устраивает? – с легкой улыбкой спросил Мастер. Он словно подталкивал меня взглядом, словно хотел, чтобы я сказал нечто важное.

–Нет, все… хорошо. Я согласен.

–Тогда пошли? – маг встал.

–Сейчас?

–Я чувствую в твоем голосе испуг? Ты думал, наказание будет отсрочено? Демиан, ты понимаешь, что произошло, что ты сделал? И как ты обязан мне тем, что еще не болтаешься на площади под ударами кнута Рынцы?

–М-нэ-э, – я потер переносицу и вздохнул. – Мастер, Оружейник покалечит меня сильнее, чем "физическое наказание"?

–Не забывай, – сухо ответил Мастер, – что это будет наказание. Он постарается не причинить тебе вреда, но ты и сам можешь себе навредить. Я лично думаю, что Оружейник вряд ли позволит себе лишнее… только если будет острая необходимость.

–Он очень зол?

–Умно, предусмотрительно, – похвалил Мастер мой вопрос. –Я думал, ты не спросишь. Он зол, но не сорвется, этого не бойся.

Я взлохматил себе волосы и махнул рукой. Кто в здравом уме выберет публичную порку праву на поединок?

–Да…, я готов.

Я шел к оружейной один, ощущая, что все бы на свете отдал бы за то, чтобы не встречаться с учителем боя. Мне казалось, я не смогу посмотреть ему в глаза, но меня еще не до конца отпустило безумное течение оружия. В теле я чувствовал необычайную легкость, а сон успокоил мысли и придал сил.

Оружейник сидел на крыльце в спокойном ожидании. Казалось, ничего не изменилось и жизнь вокруг продолжала свое размеренное, спокойное и ставшее привычным. Даже облезлая сука, которая жила у кухни, не обратила на меня ровным счетом никакого внимания. Лежа в тени навеса, она деловито вычесывал из загривка надоедливую блоху.

–Доброго дня, – я подошел к учителю боя, но тот на меня даже не посмотрел. Что же, этого следовало ожидать, и не стоит и навязываться.

–Скажи, – вдруг неожиданно спросил Оружейник, – зачем ты взял мой меч?

Он сказал "взял", не "украл", но что я мог ответить? Правду? Нет, она принадлежала только мне одному. Я собирался сегодня попытаться оставить учителя боя без меча.

–Ни в коей мере я не хотел оскорбить тебя или клинок, – осторожно проговорил я. – Это не просто прихоть…

–А что же это?

От разъяснений меня избавил Мастер, который быстрым шагом вышел из-за угла. Я взглянул на Оружейника немного виновато и пошел навстречу магу. Ее отстегнув ножны от пояса, он медленно вытащил меч и протянул мне, поддерживая его лезвие ладонью. Это был легкий и неширокий клинок, все равно показавшийся моей непривычной руке тяжеловатым. На клинке не было вычурностей, обоюдоострое лезвие сужалось к концу, но не настолько, чтобы его можно было перерубить. Гарда казалась простой, но удобной, с коротким изгибом, позволяющим блокировать скользящие удары. Я взял меч у Мастера так же, как он подал его мне и поблагодарил.

–Скажешь спасибо, – отрезал Мастер, – когда покажешь все, на что способен.

Я молча кивнул и взялся за рукоять, которая удобно легла мне в левую руку. Пришло понимание, что за деревянный меч я держал на первой тренировке. Цепь неожиданностей и совпадений переросла для меня в закономерность. Ничего не происходило в Форте просто так. Оставалось надеяться, что снова не откроется кровотечение, потому что меч Мастера ничем не уступал клинку учителя боя. Он был более хладнокровен и расчетлив, давал чувство спокойной концентрации. Это же умение я замечал и в Мастере.

Оружейник достал свой меч из ножен и предложил:

–Ну, попробуй?

Я пошел по кругу. Учитель боя и не думал поворачиваться. Он стоял на месте, прикрыв глаза, внешне расслабленный, но его безразличие было обманчивым.

Первый удар я нанес со спины, но уже знал, что противник уйдет с атакой, потому сдвинулся в сторону как раз вовремя, чтобы меч Оружейника не достал меня. В долю секунды я уверился, что все серьезно, что обещание учителя не покалечить меня выполнимо лишь в случае, если я смогу защититься.

Оружейник не спешил лишать меня оружия, и клинки в наших руках заплясали, отражая блики беспощадного солнца. Я мгновенно взмок, отравление все же не прошло для меня даром. Рубашка прилипла к телу, рука отяжелела пот заливал глаза, а Оружейник быстрыми короткими наскоками поворачивал меня лицом к солнцу и криво улыбался. Я вдруг понял одну вещь: все те знания, до которых я смог дотянуться – ничто. Мне удалось выкрасть меч Оружейника и я знал, как избежать его самых изощренных ударов. Я держал в руках клинок Мастера, и весь его опыт был со мной, но то был опыт бестелесный, мое физическое "я" не знало его. Искусственные рефлексы, которые перешли в мое тело, были ему не по силам. Мне стоило это понять намного раньше. Теперь я оказался в двойном проигрыше.

Оружейнику эта забава быстро надоела. Его клинок как-то невзначай ушел концом вниз, и вдруг рванулся по диагонали наверх. Это был один из приемов, который не мог отразить Северный. Легким движением кисти я заблокировал проход острию меча, заставив его проскользить у самой моей гарды. В глазах Оружейника отразилось непонимание. Его меч клюнул острием и рассек рукав моей рубашки, едва не достав до кожи. Я поднял гарду и, посторонившись, повернул клинок, нападая. Оружейник от удивления чуть не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни. Я уже собирался остановить руку, когда он защитился, но мне показалось, что я успел его достать и, взбодренный успехом, атаковал его короткими ударами без замаха, смещаясь по кругу.

Шаг назад – мы откатились и снова сошлись. Дыхание сбилось, я утерял инициативу. Прошли минуты, превратившиеся для меня в часы, и я уже не замечал ничего вокруг, отбиваясь от водопада стремительных ударов. Оружейник вновь и вновь пробовал обезоружить меня, одновременно пытаясь пробить слабеющую защиту. Я понимал, что убивать он меня не намерен, но вот серьезно ранить мог, ведь для него это была привычная, приятная и даже, в какой-то степени, забавная игра. Для меня же все было всерьез, я защищал свою жизнь и лишь повторял про себя, как заклинание: Оружейник не враг. Нет смысла злиться. Ты все равно проиграешь.

И чуда не случилось. В безрассудном порыве я повел свой меч вокруг клинка Оружейника и попытался воспользоваться одним из его собственных приемов, но на это у учителя боя нашлась превосходная контратака – к моему удивлению его меч знал куда меньше, чем хозяин. Невозможно было уследить, откуда он ударил. Оружие выпало из враз ослабевших пальцев, а я остался стоять, непонимающе глядя на клинок Оружейника, который вошел мне чуть выше локтя. Левая рука бессильно повисла вдоль тела. Учитель боя крепко держал рукоять, не давая острию шелохнуться. Рукав рубашки быстро окрасился кровью, дыхание перехватило. Подай сейчас Оружейник меч вперед, и я лишусь руки. Одно движение клинком и в левой руке я уже никогда больше не буду держать не то что меч, но даже вилку.

–Ты собираешься это сделать? –спросил я хрипло, отсчитывая нескончаемые мгновения.

Оружейник покачал головой, но это было не отрицание, а удивление. Дивился ли он моей наглости или спокойствию, не знаю. Кровь уже текла по пальцам и капала под ноги.

–Ладно, будет, – Оружейник с силой дернул клинок на себя. От боли я резко выдохнул и подался вперед, перед глазами на секунду потемнело, ноги дрогнули и я чуть не упал на колени. С трудом подняв руку, зажал пульсирующую огнем рану.

–Это было очень неумно, – многозначительно погрозил мне пальцем Оружейник. Подошел Мастер, поднял свой меч и едва заметно скривился.

–Тут кровь?

Он указал на лезвие, на заточке которого остался еле заметный красный след. Учитель боя растерянно приподнял правую руку и обнаружил на тыльной ее стороне у самой подмышки короткий порез, распоровший рубашку и кожу. Я не ошибся, когда посчитал, что достал его.

–Думал, это пот, – проворчал Оружейник. – А ну-ка, птички мои, живо в дом, давайте, давайте, Демиан? Там присядешь.

Я медленно, едва переставляя ноги, поднялся на крыльцо. Мастер дышал мне в затылок, но, слава Высшим, не стал подталкивать, понимая, что я непременно упаду. Причина была вовсе не в пустяковой ране, я слишком много сил отдал, чтобы справиться с оружием, попавшим ко мне в руки и состояние было сродни забытью.

Оружейник зашел следом за магом, закрыл дверь, отнес меч в хранилище и взбежал вверх по лестнице. Мастер усадил меня в углу на высокий табурет и настойчиво заставил отвести руку в сторону.

–Дай посмотрю.

–Глубина пару сантиметров, – донесся сверху голос Оружейника. – Я не дал острию упереться в кость. Вроде ничего не задел.

–Я же просил! – совсем рассержено бросил Мастер.

–А ты успокойся, – Оружейник свесился с лестницы так, что над перилами показалась лишь его голова, и внимательно посмотрел на Мастера. – Считай это его наказанием. Для меня этот случай полностью исчерпан, ты понял меня, Мастер? И ты удовлетворишься тем же! Демиан, ты с чем-то не согласен?

Его прищуренные глаза смотрели на меня.

–Не знаю последнего финта, с этим не согласен, – проворчал я.

–Вот так!

Оружейник оттолкнулся от перил и скрылся наверху.

–Это было великолепно, терпи! – Мастер затянул на ране свой шейный платок. – Укол пустяковый, но для тебя и это слишком. Так, вставай и пойдем, я промою и перевяжу тебе руку. Потом поспишь немного, сразу почувствуешь, что это всего лишь царапина. Ты сегодня ел?

Я отрицательно покачал головой и взмолился:

–Мастер, дай хоть немного посидеть…

–Тогда я начну задавать вопросы, –предупредил маг.

Я поперхнулся, закашлялся и тяжело встал.

–Ты бесчувственный человек, Мастер, – обречено сообщил ему я.

Ни на секунду у меня не возникло сомнений, какого рода вопросы собирается задавать мне маг. Похоже, что Мастер опять посадил меня в лужу. Он предложил моей гордости избежать унижений и я, сам того не желая, в обмен на это выдал ему свой секрет или его часть. Наивный идиот! Я жаждал победить Оружейника, и был уверен, что мой секрет останется при мне! Ослепленный желанием стать первым, я не уберег тайны, которую лучше бы мне было держать при себе. Что же, тогда все это было зря. Проще было сразу рассказать о моих умениях, и мне бы наверняка дали и так тот злополучный меч!

Мастер вовсе не дурак, он легко свяжет воедино все, что успел увидеть. Думаю, он уже все понял и потому дал мне собственный меч. Взяв оружие, я волей неволей повторял в чем-то его, Мастера рисунок боя, и этого он тоже не мог не заметить.

После полумрака тренировочного зала, на улице казалось ослепительно светло. Я сощурился, и тут на долю секунды перед моим внутренним взором скользнуло видение.

–Дон возвращается. Он… ранен…

Лишь мгновение Мастер смотрел на меня с искоркой непонимания в глазах, но уже через пол стука сердца резко повернулся к востоку. Что-то колыхнулось вокруг него, подобно огромным крыльям, мне показалось, в ушах засвистел ветер. Это было не чувство, а лишь прикосновение. Мастер бросил на меня короткий взгляд:

–Откуда…

Предчувствие пронзило мне сердце с новой силой. Что-то было не так. Я сорвался с места одновременно с магом. Силы вновь наполнили тело, взявшись из пустоты, легкость погасила боль в плече.

Мастер бежал впереди и я быстро отставал. Его движения были столь свободны, что казалось, тело физическое для него не ограничение. На перекрестке телега перегородила дорогу, и я видел, как маг с перемахнул через нее, взвившись на невозможную для человека высоту. Когда я, наконец, добрался до конюшни, Мастер проскакал мимо на своем вороном без седла, но под уздой. Я бросился к стойлу Алрена, распахнул загон…

Ноги подкосились, и я рухнул рядом с лошадью. Силы исчезли столь же внезапно, как и появились.

Я подполз, не обращая внимания на кровь под пальцами, к телу лошади и сел подле него. Руки дрожали, когда я приподнял голову коня, белая шея которого была залита кровью, и положил ее себе на колени.

Конь был еще жив, его мягкие ноздри широко раздувались, втягивая такой нужный сейчас воздух. Я гладил морду коня, и белая шерсть его становилась грязно-розовой. Я шептал ему что-то, что уже не могу припомнить, уговаривая и ободряя.

Веки коня затрепетали, и он прикрыл глаза, судорожно дернув задней ногой.

Кровь из раны на шее медленно останавливалась.

Застучали по каменному полу копыта двух лошадей.

–Мастер! – в отчаянии крикнул я.

На секунду все стихло, конь в соседнем стойле испуганно фыркнул – запах крови пугал его. Маг подошел и заглянул в стойло, хотя и так все было ясно: лужа крови уже растеклась по проходу между стойлами.

–Помоги ему – вон стоят вилы, – эти слова Мастера прогремели будто приговор. Как закончишь, вернись к себе, твоя рука все еще кровоточит.

Он повернулся и ушел из поля моей видимости, загремели задвижки, я слышал, как маг ставил в стойло своего жеребца и расседлывал коня Дона.

–Как он? –спросил я, облокачиваясь спиной о стену денника.

–Отдохнет немного, поспит и все будет нормально. Его рана не физическая.

Мастер снова заглянул в денник Алрена:

–Брось, коня тебе не вытянуть и в том нет необходимости. Вставай и пошли. Если не можешь избавить животное от ненужных мучений, надо позвать Ронда или кого-то из конюхов. Они сделают все быстро. Это всего лишь лошадь, мы подберем тебе другую.

–Не надо никого звать, ты иди.

Является ли смерть избавлением, или она страшнее жизни? Могу ли я взять на себя такой груз? Коню не помочь. Крови так много, ею залито все вокруг, удивительно, что животное протянуло столь долго.

Свет вокруг медленно блек, солнце за пределами конюшни садилось, а я все сидел и гладил мягкую теплую щеку. Не в силах сделать что либо, я мог просто быть рядом. Это был мой конь и я попросту не мог воспользоваться советом мага. Жеребец был по-прежнему жив, моя рука на его шее ощущала едва заметный пульс.

Усталость, владевшая мной, была непостижимой, усталость разума и усталость тела. Я то задремывал, то просыпался, спохватываясь и стыдясь этой слабости. Когда я в очередной раз приоткрыл глаза, в конюшне было совсем темно. Отстранено я удивился, почему это конюхи не пришли напоить лошадей.

Моя рука больше не чувствовала бьющейся жилки. С замиранием сердца я согнулся и приложил ухо к шее животного.

Почему я так привязался к нему? Это же всего лишь лошадь!

Что-то булькнуло у него в груди. Я положил испачканные в запекшейся крови пальцы на страшную рану. Конь вздрогнул. Он дышал настолько редко и неглубоко, что его бока почти не двигались. Но он все еще был жив.

Следующий раз я очнулся от движения. Конь подо моими руками пытался пошевелиться.

Я снял его голову со своих колен и медленно встал. Тело болело, от пораненного плеча расползался неприятный жар – рану надо было срочно промыть, пусть и несерьезная, но в нее попали грязь и пот, от чего она горела огнем. Кровь запеклась, сделав неаккуратную повязку заскорузлой и угловатой. От движения ткань сдвигалась, тревожа рану, и из-под нее снова начинала сочиться кровь.

Я вышел из конюшни, набрал воды и вернулся обратно. Не было никакой уверенности, что конь сможет пить, но, почуяв воду, он раздул ноздри и немного приподнял голову. Следующие пол часа мы с ним пили. Я поддерживал его голову, а конь медленно с усилием всасывал в себя влагу. От глотательных движений кровь вновь начала сочится из шеи. Я не выдержал, ругаясь в голос сорвал повязку и, сняв рубашку, порвал ее на полосы. Связав их, я скатал валик и наложил повязку на шею жеребца. Конь терпеливо все сносил. Закончив, я сел у стойла, туда, где пол был чистым. Внезапно обнаружил, что спина стянута ледяной коркой. Придется уйти.

–Ты прости меня, Алрен, – тихо пробормотал я и потянулся к коню, но больше его не касался. –Слишком много крови сегодня, правда, дружище? Ты держись, я еще приду.

Я встал. Преступлением было бросить его здесь, ведь в любой момент мог прийти Ронд. Вряд ли конюх будет столь сентиментален, он без заминки воспользуется вилами, чтобы успокоить несчастное животное.

Принеся из дальней части немного соломы, я набросал ее поверх крови, не очень надеясь, что это поможет скрыть следы, а потом, прикрыв за собой денник, вышел из конюшни.

Глава 12. Библиотека

Не хватило всего нескольких ступеней. Силы оставили меня и я опустился на камни, с отчаянием думая, что еще бы немного, и мог бы прилечь на кровать. Холод сковал мышцы, поглотил меня всего целиком, но я уже не отдавал себе в этом отчета.

Неяркий дрожащий свет скользнул по ступеням – выше по лестнице слабо разгорелся неровный огонек. Я повернулся, не отрывая плеча от стены – это опора была мне необходима, чтобы не упасть. Выше на пять ступеней стоял Мастер со свечой в руке.

–И все это время конь был жив? – спросил он недоверчиво.

–Когда я уходил, он все еще был жив…

–Что за странные силы способен ты будить, Демиан? – зловеще спросил Мастер, спускаясь ко мне и присаживаясь рядом. Его теплая ладонь легла между моими лопатками. – На что ты опять похож? Я снова не вижу тебя.

Я облокотил голову о стену, может, уснул ненадолго…

–Спать собираешься здесь?

Я вздрогнул, посмотрел на оплывающую свечу. Да, прошло какое-то время.

–Кому понадобилось убивать ни в чем неповинное животное? – спросил я, поднимаясь с помощью Мастера на ноги. Маг не ответил. Он довел меня до кровати и оставил, вернувшись, чтобы закрыть дверь. Я снова уснул.

Горел камин, маг что-то напевал себе под нос. Окно было открыто, и прохлада ночи вливалась в комнату.

–Все еще не ушел? – хрипло спросил я.

–Осень крадется, – ни с того ни с сего обронил Мастер, отодвигаясь вместе с креслом. Сделав усилие, я поднялся и подсел к огню. Было очевидно, что он ней уйдет, пока не получит от меня все исчерпывающие ответы.

Маг уже снял с крюка пышущий жаром чайник, но на этот раз он не собирался заваривать чай. На столе стояла большая миска, рядом лежал свернутый кусок чистой ткани.

–Давай, сядь-ка к краю поближе…

Он укоризненно проследил за тем, как я закуриваю, вылил в миску кипятка и обмакнул в нее ткань.

–Не забудь остудить, – подсказал я.

–Обойдешься.

Мастер стал неторопливо стирать спекшуюся кровь с руки и краев раны.

–Помнится, – заговорил он, – ты спросил, кому понадобилось убивать коня. Я бы хотел у тебя тоже многое сегодня узнать, так, что проведем обмен знаниями

Я обречено вздохнул и обнаружил, что он пристально смотрит на меня, ожидая ответа. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

–Вот и славно, – Мастер ополоснул ткань в воде, окрасив ее красным. – Только на чистоту, понял?

–Настолько, насколько это разумно, – возразил я.

–Почему ты мне не доверяешь? – непонимающе спросил маг. Его руки сами собой остановились. – Здесь, я полагаю, разумно говорить честно.

–Хочешь честно? – я зло скривился. –Ты маг и ты отнял у меня жизнь, этого мало?

–Полагаю, это не все? –поддел меня Мастер.

–Конечно. Как на счет постоянных угроз? Мне угрожаешь ты, Рынца, Горан, меня все ненавидят!

–Знал бы ты, сколь многие беды я от тебя отвел, – маг вздохнул, будто желая укорить меня.

–А знал бы ты, – внезапно выпалил я, – как это ужасно чувствовать все время кого-то у себя в голове. Тебя, Мастер!

–А я знаю, – он откинулся на спинку кресла.

–Дракон? – осторожно спросил я, потрясенный внезапной догадкой. – Он постоянно с тобой?

–Яснее, чем ты чувствуешь мое приближение, уж поверь. Я почти не прикасаюсь к тебе, Демиан, и уж точно не сижу в твоей голове. У меня много других забот, но ты прав: связь между нами есть. И сейчас все эти связи вновь пусты, – он выжидающе посмотрел на меня, требуя ответа. Похоже, бой с Оружейником опять выпил меня до дна.

Я покосился на рану на руке, разглядывая отек и красноту. Вернее всего было наложить повязку, но Мастер от чего-то медлил.

–Кто пытается меня убить?

–Что ты ощущаешь, касаясь предметов?

–Страх.

Мастер повернул голову и пустыми черными глазами впился в меня.

–Что ты видишь?

–Не знаю, – со злостью запустил окурок в камин. – Прошлое…, настоящее, а может… будущее. Откуда мне знать? Опыт, который вобрала в себя вещь, или ее судьбу.

–Надеюсь, – медленно начал Мастер и отвернулся, – ты понимаешь, каких затрат это стоит твоему телу? Ты хоть понимаешь, что делаешь?

–Достаточно, чтобы этим пользоваться. Это лучшее, на что я могу растратить себя, это – нечто стоящее!

–Не говори ерунды, Демиан! Умения должны быть точно выверены, иначе они не несут пользы. Скажи, в какой момент все это началось? Неужели, это было еще до того, как я поймал тебя?

–Нет, Мастер. Это началось после ночи, когда я ушел от вас и чуть не умер, – я устроил поудобнее раненую руку, боль в которой назойливо пульсировала. – Ты сам видишь нечто подобное?

Мастер отрицательно покачал головой, что вызвало у меня откровенное удивление. Помолчав, я сказал.

–Первый раз это было так: я ощутил звериный зов и чуть не свихнулся.

–Я тогда заметил, выглядело это любопытно, – согласился маг.

–Значит, ты все знаешь? И понимаешь, что со мной?

Мастер едва заметно пожал плечами:

–Чем дольше ты внутри видений, тем сильнее вред, нанесенный твоему телу на всех уровнях. Расскажи мне, что ты видишь.

–Что тебя интересует? Земля? А может, стены города? Или гобелены на стенах? Я касался всех, которые нашел. Знаешь, что в них? То радость победы, наполненной смертью, опьяняющая радость, которой нет границ и нет места в одном человеке; то любовь, счастливая, захлестывающая, наполняющая до самых краев. От таких гобеленов труднее всего отойти – это ловушки для дураков. Убирая руку, знаешь, что чувствуешь? Разочарование. Остается пустота, хочется лечь прямо там и умереть или… вновь коснуться несуществующего счастья, позволить ему утопить себя в эйфории чувств, звуков, движений. Они полны этим так же, как наша жизнь, но в жизни мы это быстро теряем, а в них влито только это.

Я с непонятной злобой схвати полено и швырнул его в камин так, что вверх поднялось облако искр.

– Или, может быть, тебя интересует меч Оружейника? – повысив голос, продолжал я. – О нет, я знаю, ты хочешь узнать, где я был, взявшись за рукоять твоего меча! Скольких людей ты убил, Мастер? Так много, что и сосчитать не можешь? А я вот теперь могу!

Мастер встал с кресла и, коснувшись пламени, забрал его часть себе на ладонь. Теперь его неверные сполохи сплелись клубком, плывущим на ладони мага.

Я обессилено откинулся на спинку кресла. Наказание за откровенность, за издевку, за правду. Не забывай, что ты пленник!

–Тебе одному меня не удержать, – стараясь говорить спокойно, сообщил я.

–Я бы хотел это сделать, – мягко сказал Мастер, присев на корточки рядом со мной. В голосе его не было гнева, в глазах тоже. Казалось, он нисколько на меня не злится. Я с опаской посмотрел на огонь в его руке.

Что ты чувствуешь, когда касаешься предметов?

Страх.

Что ты чувствуешь, предвидя боль?

Страх.

Что ты чувствуешь, вглядываясь в неизвестность?

Страх.

Что ты чувствуешь, когда думаешь о смерти?

Безразличие… Страх!

Почему люди не устают бояться? Как им не надоедает бояться? Каждую секунду, каждый день. Чего я хочу? – тот вопрос, который определяет нашу жизнь. – Чего я желаю, о чем мечтаю? Хочу покоя, отстраниться от боли и страха.

Мастер стер с раны кровь и продолжил, заставляя меня оторваться от лихорадки мыслей:

–Ты не знаешь меня, Демиан, и не понимаешь, что я сейчас на самом деле держу в руке. Тебя для меня нет, но осталась связь. Иди мне на встречу и тогда я смогу тебе помочь.

Он смотрел на меня в упор.

–Если нужно, можешь взять меня за запястье.

Я не шевельнулся, пригвожденный к креслу его глазами. Он поднес огонь к самому моему лицу.

–Посмотри на него, – убаюкивая мой страх, предложил маг. –Прикоснись. Поверь. Ты привык, что он обжигает, привык, что огонь причиняет боль, но в нем есть тот уровень существа, к которому ты имеешь возможность прикоснуться. Хочешь, чтобы к утру от раны не осталось и следа? Возьми меня за руку…

–Я утону, – прохрипел я.

–Ты останешься здесь и сейчас, тебе некуда падать. Во мне нет пустоты, Демиан, это иллюзия бесконечности. Во тьме есть все и, чтобы найти это, нет необходимости зажигать свечу.

Я вздрогнул, потянулся, будто зачарованный, и осторожно положил пальцы на его запястье.

Ничего не изменилось, Мастер был прав. Его лицо расслабилось, на губах заиграла ободряющая улыбка, энергия, что казалась мне огнем, беззвучно проникла в рану, унимая боль и останавливая кровотечение. Я чувствовал, как стягиваются ткани, но это походило на натяжение кожи, если свести ее пальцами. Маг своими умениями закрыл разрез, оставив на поверхности запекшуюся корку.