Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Наверняка он знает обо все, что у меня в голове, – холодея, подумал я. – Потом ему просто предугадывать мои поступки.

–Верно, – ответил маг, отзываясь на мои мысли. – Кое-что мне очевидно, но, для этого нет нужды вторгаться в чей-то разум. Люди впечатлительные, вроде тебя необычайно удобны. Ну и конечно я могу заставить тебя повиноваться.

–Ну так заставь, – проворчал я.

–Мне не нравится то, что ты себе напридумывал, – предупредил Мастер. –Тебе дают шанс увидеть мир, увидеть кое-что особенное, но ты отступаешь, даже не вдумываясь в то, что ждет тебя впереди.

–Ах, я кажется забыл поблагодарить тебя, – желчно отозвался я.

–Именно, – согласился маг.

–… за то, что ты поломал мне спину.

–Ну полно злиться, я переборщил конечно. Ошибся в оценке твоих способностей, так сказать, хотел дать тебе шанс.

–Искалечить меня, это конечно шанс, – зачем-то упрекнул я мага и внезапно подумал, что не понимаю, о чем он сейчас говорит.

–Поединок определяет возможности, – Мастер был само терпение. –Мне показалось, тебе есть, что мне противопоставить.

–Я бы убил тебя, мне немного не повезло.

–Такое бывает, – согласился он. – Еще одна причина, по которой я трачу свое время – хочу, чтобы мы впредь обходились без происшествий. Любое, совершенно любое вмешательство в разум человека может навредить. Полоумный калека мне не нужен и я не хочу применять к тебе подобные методы.

–Все случилось, как случилось, – буркнул я. Выходит, он меня переоценил, поэтому и навредил, а на самом деле не хотел. Какое неожиданное откровение! – И это переживу, бывало похуже.

–Неужто? – недоверчиво спросил маг, и я вдруг понял, что в чем-то ошибся. Только в чем?

Я с секунду подумал, потом ответил тихо:

–На улицах города давно уже неспокойно, мне не повезло, пробили легкое, и… все как обычно.

–Равнодушие? – уточнил Мастер.

–Так то да. Никто и не подойдет, утром только, когда придет срок вывозить мусор, – я поводил пальцами по пыльной земле. – Чудом дошел до госпиталя, думал, что уже все. Это было пострашнее.

–Думаешь? – как-то зловеще спросил Мастер.

–Ну, ты же заколдовал мою поломанную спину, раз меня до сих пор не парализовало.

–Как мило, – маг присел рядом со мной, улыбаясь. –Заколдовал. Проснись, ты давно уже не в сказке, наслушался всякой чуши и мнишь себе всякое. Пойми ты, ни один врач сейчас тебя не спасет. Кости – дело поправимое, в этом ты прав. Кто сейчас не знает, что имплант способен заменить хоть весь хребет? А вот то, что я перебил тебе один из энергетических контуров, это совсем другое дело

–Контуров чего? – вяло уточнил я. Бред какой-то.

Он покачал головой, словно не веря, что я его не понял

–Мы сегодня посидим у костра, я тебе кое-что расскажу про человеческое тело. Ведь ты же не думаешь, что представляешь из себя мешок с костями, мозгами и дерьмом? Поверь на слово, ты был бы уже давно мертв, если бы не мои… манипуляции Они правда для тебя, как я понял, весьма болезненны, но это единственная причина по которой ты еще жив

Я посмотрел на него немного жалобно, а потом спросил

–Столько возни… ради чего?

Мастер отвернулся, разочаровано покачав головой, и вгляделся в сгущающийся ночной мрак, потом ответил с явным безразличием, которое отрезвило меня, заставив вспомнить, с кем рядом я сижу.

–Чтобы путешествие было оправдано. Ты нужен, так рассудил случай, и я привезу тебя живым.

–А ты можешь этот энергетический контур восстановить? – против воли спросил я.

–Могу, но не стану. Пока, – мне показалось, он издевается. – Те силы, которые ведут нас всех, определили происходящее. Теперь тебе придется поскупиться своей независимостью. Для меня это удобно, то, что ты не сможешь обходиться без меня. Учти, ты сейчас беспомощен, в любой момент ты можешь потерять сознание, как уже было много раз. Как было тогда, на равнине, когда ты пытался уйти. Если подумаешь, поймешь, что в очередной раз потерял кусок происходящего тогда.

–Да? – спросил я рассеяно. –Если бы не отключился, мог бы уйти?

–Не мог, – резко отсек Мастер.

Я смотрел мимо него, осознавал то, что он говорит, но поверить не мог.

–Запомни одну важную вещь: при помощи наших лошадей тебе не сбежать. Пока ты будешь верхом, конь понесет тебя лишь в одном направлении – домой. Туда, куда мы и так движемся. И ни при каких обстоятельствах я не причиню тебе большего вреда, чем будет требовать случай. Не забывай, что ты пленник и веди себя соответственно. Выполняй наши требования и вскоре окажешься в безопасности.

Ну конечно, именно такие у меня планы, – вяло подумал я, и, пошарив по карманам, достал сигарету.

–Огонька не найдется? – спросил я.

Маг нагнулся и молча зажег перед моим лицом пламя. Оно горело прямо у него на ладони. Я отшатнулся от испуга и неожиданности, а он легко улыбнулся, задумчиво и неожиданно для меня по-доброму

Никогда раньше мне не приходилось ночевать под открытым небом. Неожиданно, это оказалось удивительно приятным занятием: просто сидеть у костра и ни о чем особенно не думать. Над головой раскинулось безграничное, бархатное небо, усыпанное пронзительно мерцающими звездами. Столько звезд мне видеть еще не доводилось! Узкие улицы города-гиганта будто отрезали людей от мира, и теперь я с удовольствием поглядывал на раскинувшееся вокруг великолепие. На душе было необычайно спокойно. Так бывает, когда ты точно знаешь, что делать.

"

Голодный волк съест тебя с одеждой

, – вспомнил я известную поговорку. –

И ты ничего не успеешь сделать".

Считалось, что в пустошах необычайно опасно, но, как оказалось, россказням нельзя верить. За время нашего пути я не видел ни одного крупного зверя. Равнина, рыжевато-серая, с пучками подсохшей травы кишела маленькими мышами с рыжими спинками, вот и вся живность. Стрекотали цикады, посверкивали сверчки.

Это был для меня новый и незнакомый мир. Стоило выйти за городские ворота, и передо мной раскрылась другая реальность, в существование которой я до сих пор не мог поверить. Привычка спать на мягкой кровати, прижимая к лицу пахнущую чьими-то духами – мимолетным женским касанием – подушку, музыка перед сном, теплая ванна, удобное кресло – все это казалось далеким и невозможным, но сейчас, под этим бесконечным небом мне было всего достаточно.

Дон раскатал три одинаковых, шерстяных одеяла с яркими красными рисунками, указав мне на мое место, устроился у огня на корточках, помешивая в котелке воду, потом всыпал туда немного трав из коричневого мешочка и отставил котелок к краю углей.

Никакого ужина, никаких удобств, но, признаться, я бы не смог проглотить и куска хлеба. В одном маг был прав – что-то со мной не так, что-то сломалось, но лучше об этом не думать.

По телу пробежал морозец, но это был не ночной ветерок, а холод, родившийся у меня внутри. Я придвинулся ближе к огню, почувствовав на себе пристальный взгляд.

«Когда станет совсем худо, скажи»

, – будто шепнул мне кто-то на ухо. Я дернулся как от удара, и снова уставился в огонь.

Впрочем, уже очень скоро маги завозились, разговаривая в полголоса, и я украдкой поглядел на них. Мастер осторожно закатал рукав, открывая засохшие разводы крови на смуглой коже. Не огненной, как рассказывали в легендах, а вполне обычной, побуревшей и запекшейся неопрятными грязными потеками. На предплечье была наскоро наложена побуревшая повязка.

–Летом на равнине даже ничего, – сказал рыжий, протягивая Мастеру флягу. Прежде, чем что-то ответить, тот щедро полил слипшиеся слои ткани ее содержимым, чтобы отмочить, и согласно кивнул.

–Я помню времена, когда люди жили по всей земле, в городах, селах, в пещерах. Не только в семи городах.

–Семь городов были всегда, – добродушно возразил Дон.

–Сколько ты себя помнишь, – поправил Мастер. –Но твой век короток.

–И зачем же построили эти уродливые чудища?

–Чтобы выжить, – казалось, Мастер удивлен невежеством своего компаньона. Я знал правду и мне было смешно недоумение на крупном лице. –Такой город неуязвим, ему не страшны землетрясения или наводнения. Мир сошел с ума и людям ничего не оставалось, как применить свои знания напрямую чтобы остаться в живых. Тогда погибла Матарха, Серая Птица.

–Я читал в летописях, – согласился Дон. – Как вы не уберегли ее?

–Не все в нашей власти, бывает, и драконы умирают. Это и было причиной всех бед.

–Почему? – с любопытством спросил я.

–В драконах слишком много силы, Демиан. Энергия, высвобождаясь после смерти, проносится разрушительным смерчем над миром. Нельзя допускать, чтобы драконы умирали.

Мастер плеснул еще немного воды и фляги на рану, довольный, что я вступил в разговор, явно затеянный, чтобы я не обособлялся, и протянул мне обтянутый кожей сосуд.

Я перегнулся через костер, взял флягу и жадно глотнул, уверенный, что в ней вода Жидкость обожгла рот и горло, я отдернул руку с флягой, с трудом проглотил остатки, закашлялся. Маги дружно засмеялись

–Это не больно? – полюбопытствовал я.

Мастер недоверчиво покачал головой и задал встречный вопрос

–А тебе сегодня было не больно?..

Да уж, – подумал я, – не стоит всем показывать свои слабости. Но он силен, этот маг, наверняка умеет зачаровывать боль, чтобы ее не ощущать, вот и весь секрет.

Я сделал еще пару осторожных глотков из фляги, чувствуя, как медленно согреваюсь и слегка пьянею. Всего от пары глотков. Пойло это было крепким, пахло какими-то не очень приятными травами.

Стянув с шеи платок, я намочил его край и осторожно стал стирать со щеки корку крови. Когда дошел до рассечения, оставленного на виске рукоятью ножа, не удержался и отдернул руку. Ладно, это подождет, все равно волосы слиплись и без нормальной воды этот ком теперь не размочить.

–Дай-ка мне, – Дон подсел поближе, видя, что Мастер осторожно снимает повязку.

–Да я справлюсь, – отмахнулся тот, но рыжий настойчиво отвел руку компаньона.

–Не боись, не поломаю, – грубовато пошутил он и принялся рыться в своей сумке, висящей на поясе. –У меня есть свежий "лэель", вот!

Он достал небольшой стебелек с увядшими, поникшими листьями, растер их между пальцами, а потом втер в виски Мастера. Я ощутил легкий аромат мяты и лайма.

«Ведь ты же не думаешь, что представляешь из себя мешок с костями, мозгами и дерьмом?»

Хороший вопрос мне задал маг совсем недавно. Нет, конечно я так не думал. Энтони называл меня эмпатом, но был наверное не совсем прав. Мое соучастие имело не психологический характер, это уж точно. И об энергиях я представление имел.

Странный набор умений, не правда ли? Я мог держаться в седле и мог бы показать основные связки владения мечом и шестом, мог выиграть партию в шахматы (если признаться, то в шахматы я играл не очень), или написать картину. А мог ослабить или вовсе загасить тяжелую мигрень.

Энтони считал, это последнее и самое никчемное из моих умений появилось у меня после смерти. Он всегда называл тот случай просто смертью, хотя я и не умер.

Но мне кажется, энергии были для меня достаточно ясны даже в детстве, когда я видел на стенах своей комнаты картины того, что ребенок видеть не мог.

Тьери всегда говорил мне, что я не владею своим телом, не владею оружием, не владею умением просчитывать. Он обыгрывал меня в шахматы и валял по полу в зале. Это были редкие моменты, когда жизнь для меня становилась острой, будто хорошо заточенное лезвие, и полной разочарований. Мне не нравилась эта острота и скорость, но я жалею, что взял у него так мало.

Сейчас, чувствуя, как накатывают чужие, колкие волны боли, я отодвинулся подальше, жертвуя теплом огня ради душевного спокойствия.

Дон швырнул испачканную в крови повязку в огонь, обтер рану куском тряпицы, и покачал головой:

–Почти насквозь, вдоль кости. Он хотел отхватить от тебя кусок мяса, наверное, был голоден.

–Он хотел попасть в сердце, – лениво отозвался я. – Чтобы убить.

–Вот нахал! – вроде бы восхитился Дон, но тут же нахмурился. – Мас, я выбью ему пару зубов?

Маг лишь удрученно покачал головой, а я поднес руки к огню, согревая ладони Беззлобная чушь, все это ничего не значит.

Почему они не воспользуются своей магией? – думал я, глядя на своих похитителей. – Соединить клетки мяса, мышц это наверняка не сложнее, чем восстановить позвонок у меня в спине. Конечно, для меня и то и другое является недосягаемой высотой, что уж говорить. Определенно, я ничего не знаю об их искусстве. Возможно, Мастер не может исцелить себя сам, а Дон не способен… потому этот толстый глупец ничего толком не умеет. Самое дело для него расседлывать лошадей и варить чай.

Тогда, выходит, я единственный, кто знает, что нужно делать. После того случая я кое-что смыслю в медицине, но помогать тому, кого еще совсем недавно хотел убить… Я читал, что в древних больших войнах люди по приказу шли друг на друга с оружием, а потом вместе собирали павших и ничуть не кичились своих врагов. Должно быть, это странно.

Я с сомнением покосился на магов. Конечно любопытно посмотреть поближе, чего я добился своим отчаянным броском ножа, но если полезу, то с лихвой огребу насмешек. Кто я и кто они…

–Я могу снять боль, – сказал я негромко. – Ничего особенного, но, во всяком случае, ночь пройдет спокойнее.

Дон фыркнул, Мастер взглянул на меня пустыми, черными глазами, будто желая убить на месте. Утопить в темноте. Оказывается, он умеет и так. Ничего себе, даже дыхание перехватило.

–Становится все интереснее, – глухо произнес маг.

–Ты его разозлил, – одними губами произнес Дон, широко улыбаясь. При этом его редкая бородка неопрятно топорщилась. – Ох и не завидую тебе.

–Я могу помочь, – упрямо сказал я, разглядывая остекленевшие, заполнившиеся чернотой глаза мага. – И я предлагаю свою помощь.

–Вы поглядите, предлагает помочь, – тонким голоском передразнил меня Дон.

Мастер на секунду отвернулся, а когда я вновь увидел его глаза, все вернулось на свои места – и легкий насмешливый прищур и белок, и сузившийся зрачок.

–Ты сам нанес мне эту рану, думаешь, заслужишь поблажку?

Я помедлил. Пусть думает, что ему заблагорассудится, какая на самом деле разница?

–Плевать на все, – неоднозначно ответил я.

–Верно, – легко согласился Мастер, но это было непохоже на согласие.

–Чтобы принимать помощь с достоинством, нужно обладать немалым мужеством, – так говорил мой отец, – сообщил я.

–Что-то сам ты к его советам не прислушиваешься, – не к месту встрял в разговор рыжий. – Не лезь лучше к Мастеру.

–Да пусть попробует, – будто желая оскорбить приятеля, согласился маг, похлопав по одеялу рядом с собой Похоже, у него это виртуозно получилось, потому что Дон раздраженно засопел.

Стараясь сохранить равнодушное выражение лица, мол, это я вам такое одолжение делаю, я подсел к магу. Мне не было нужды прикасаться к нему, чтобы ощутить неприятные, колючие потоки холодной боли. Субъективное ощущение, которое другим не понять. Боль на моих пальцах всегда подобна обжигающему льду.

Тем не менее, я внимательно осмотрел припухшие края плохо закрывшейся раны. Она пришлась поверх старого шрама, одной из трех полос, которые действительно длинными следами проходили по его лицу, плечу и руке.

Ловко я попал, – подумалось невесело, – обычно раны поверх шрамов заживают совсем неохотно.

–Ой, – опять влез рыжий, – пощупать и потрогать, это я тоже умею.

Я покосился на него осуждающе, но ничего не сказал, закрыл глаза и сразу понял, что ничего не выйдет. Я был раздавлен, устал и не мог сосредоточиться. Налетевший ветерок швырнул мне в лицо горсть дыма, в горле запершило.

Странно было чувствовать чужую боль, но не видеть источника. Мага не существовало, хотя я мог протянуть руку и взять его за плечо. Вокруг нас колыхалась мгла. Его мгла.

–Слабенько, – шутливо заметил Мастер, – чувствую, как ты шаришь вокруг. Продолжай.

Чуть было все не бросил, когда понял, что маг развлекается, отстраняя меня. Что за ребячество?! Я осторожно протянул руку и коснулся его кожи. Меня окатило волной жара, будто я вступил в поток горячего воздуха, и отпустило. Узкое пространство вокруг расцвело движением, нити энергий вонзились в меня, готовые растерзать. Никогда еще не видел столь сильных течений, возможно, дело было в маге, сидящем рядом. И потому так легко оказалось собрать на пальцах мягкое, голубоватое свечение, которое потекло через рану, полную черных, острых пульсаций…

Все лопнуло разом, будто мыльный пузырь. Я отвлекся на насмешливый голос Дона, и мир поблек.

–Пиявка, – брезгливо сообщил рыжий и внутри меня что-то окончательно переломилось.

–Любопытно, – будто желая подбодрить, заметил Мастер, сжимая и разжимая пальцы, но мне не нужны были его слова. В висках стучала боль – достойная плата, которую всегда приходится платить. Хорошо еще, не потерял сознание. Это я и имел в виду, когда говорил о никчемности подобных умений. Зачем они нужны, если выжигают тебя самого?

Подхватив горящую ветку, я отошел подальше от огня, сел в благословенной прохладе, заставив стрекочущую цикаду замолчать, достал сигареты. Осталось всего две.

Звуки раздражали. Боль стала менее резкой, но плотно поселилась в голове. Какую плату я отдал, избавив Мастера на ночь от боли в руке? Чем пожертвовал? Я не знал ответов. Что бы это ни было, оно мне уже ни к чему.

–Что за напасть? – тихо спросил Дон, когда пленник отошел. – Я думал, колдуны перевелись.

–Я тоже так думал, – пристально глядя в огонь, отозвался Мастер.

–Тебе нужно в город, Недгар закроет рану. Что с тобой творится?

–Тонкий ручеек постоянно уходит к нему, Ночному это не нравится, – нехотя признался маг. –Иначе Демиан умрет до рассвета. И рана пришлась поверх шрамов.

–Не расскажешь?

–Опять ты за свое? Думаешь, если бы меня ударил Фантом, я был бы жив? После таких ран? Смеешься?

–Говорят…

–Да плевать что говорят, это было очень давно. Тогда люди обладали огромным пониманием. Неужели тебе так интересно? – он раздраженно вздохнул. –Ну вот, слушай, будешь гордиться, что знаешь одну из моих бесчисленных тайн, которые не стоят и яйца дракона. Год Тьмы, слышал что-нибудь?

Дон покачал головой.

–Колдун из Бенжи, старика похоронили заживо его алчные дети. Хотели, чтобы поместья и яблоневые сады перешли в их владения, не могли дождаться кончины хозяина. Брат и сестра. Старик встал из могилы и поднял с собой всех мертвецов.

–Такое возможно? Живой управляет мертвыми?

–Он уже не был живым, но и не был душой. Его ненависть к собственным детям породила таких чудовищ, что тебе и не снилось. И слава Высшим. Ничего подобного я и сам с тех пор не видел, в небо поднялся прах и закрыл солнце, Бенжи погрузился во тьму. Небольшой город, о котором теперь никто не помнит, кроме наших летописей. Ты верно плохо их читал.

–Думаю, ты стер этот город с лица земли, потому никто и не помнит, – будто оправдываясь, заявил Дон.

–К тому моменту все в городе были уже мертвы. Я развеял душу колдуна, но только демоны знают, чего мне это стоило. Одна из тварей успела ударить меня и в ней было достаточно тлена, чтобы убить кого угодно.

–Дракон не дал тебе умереть?

–Эти шрамы сделали меня уязвимыми и вот он результат, – Мастер скривился, потом быстро и ловко наложил свежую повязку. – Я не могу улететь, Демиан издохнет, как цыпленок, которому свернули шею. А исправить положение нет сил.

–Мне понравилось, как ты ему сказал, что "можешь, но не станешь", – мстительно сообщил рыжий. – Но ситуация сложилась никудышная. Кто его привел в Нижний город?

–Я думаю о том же. Кто на самом деле его нашел?

–Колдун, – рыжий будто пробовал на язык незнакомое слово. – Впервые вижу, как люди манипулируют энергиями. Это забавно, их неловкость…

–Его надо было обучать, Дон. Странно, что парень до сих пор жив.

–Очень жаль, он приносит слишком много бед. В конце-концов, как ты позволил себя ранить?

–Я не видел клинка, Дон. Магия у него в крови. Я думал, что встретил сильного колдуна и совсем не хотел повторения пройденного. В результате чуть не убил обычного заморыша.

–Именно! Заморыша, он ничего не умеет, но мнит о себе…

–Это свойственно людям.

–Таких людей Рынца ловко обхаживает кнутом, вот что я думаю, – сообщил рыжий.

–Сейчас это не поможет. Ночью парень опять сбежит.

–Пойду, привяжу его к задней ноге твоего коня, – оживился Дон. –За ночь он не раз наступит на него…

–Пусть идет…

–А-а-а, – протянул Дон с пониманием, – тоже верно. Тихо кончится, тебе не будет нужды тратить собственные силы.

–Ты меня не понял, – Мастер поднялся, опустил заскорузлый рукав, скрывая повязку. –Я все равно довезу его живым до Форта. Но этот опыт пойдет ему на пользу.

–Я всегда считал, что "такой опыт" разрушает рассудок.

–И кое-что еще, – туманно заявил Мастер и пошел к пленнику.

Он подошел очень тихо и сел рядом, снял с запястья черный с серебряным теснением кожаный длинный ремешок.

–Эта лента – знак, – маг тряхнул полоской перед моим лицом. – Когда мы доберемся до города, пусть ее видят другие. Ты заслужил, это символ моего доверия.

Я хмуро взглянул на него

–Я ничего не просил и ничего не добивался. Мне просто неприятно, когда люди испытывают боль, а эта штука – смешно, спасибо.

–Не вижу ничего смешного, – покачал головой Мастер. – Доберемся до города и ты поймешь, что это – бесценный дар. Еще благодарить будешь.

–Благодарить? – задумчиво протянул я.

–Будешь, – уверено повторил маг, не замечая, как я наслаждаюсь своим превосходством.

Ты строишь планы, – думал я, – а на деле выйдет, что ты останешься с носом. Никого ты не привезешь в город, тебе некого будет унижать…

–Дай-ка руку, – не дожидаясь, Мастер быстро намотал ремень мне на запястье и затянул его так, чтобы концы не мешали.

–Зачем вообще их носят? – разглядывая подарок, уточнил я. –Для красоты.

–Полоски кожи, обмотанные вокруг запястья, позволяют снять нагрузку и порой защитить от вывиха. Стальная нить внутри позволит не лишиться руки, если на нее придется удар ножа.

–Ах вон оно что, – согласился я. –Да, тогда полезная штука.

Мастер прицокнул языком, налетевший порыв ветра притащил от костра клуб дыма. Я отстранился, и в следующее мгновение отпрянул еще дальше, потому что волею мага дым обрел очертания. Едва заметно светящиеся контуры проступили через дымку, набирая объем, и ящер перед моим лицом распахнул крылья, издав тягостный, победоносный вопль.

Новый порыв ветра унес дым, словно бы ничего и не было.

–Ох, – только и сказал я, переводя дыхание.

–Размах крыльев этого дракона около тридцати метров Я его человек

–Это был твой дракон?

–Нет, я – егочеловек Ладно, теперь отдыхай и прими мою благодарность, – маг оптимистично согнул и разогнул руку. –Так значительно лучше.

Он развернулся и ушел к костру, а через несколько часов, когда огонь у меня за спиной опал и все затихло, я встал и ушел в ночь, надеясь, что утро для меня не наступит.

Глава 3. Прикосновение смерти

Нагретая дневным солнцем равнина отдавала в ночную прохладу свое живительное тепло, наполненное незнакомыми ароматами. Так пахли редкие цветы, земля, кусты и травы.

Я крадучись прошел вдоль невысокого холма, потом поднялся на него и пошел дальше. В теле чувствовалась небывалая легкость Где-то я почти бежал, где-то вдруг замедлял шаг, вслушиваясь в налетающие звуки, в любой момент ожидая услышать топот конских копыт. Если маги обнаружат мою пропажу, то бросятся на поиски и найти беглеца для них не составит особого труда. Удивительно, что они не заметили моего намерения бежать, я был о них более высокого мнения.

Уходя все дальше от стоянки, я думал о том, правильно ли поступаю. Что бы сказали Тьери или Тони, узнай о моем выборе? Наверняка что-нибудь значительное, но они сами не оказывались в моем положении.

Я задумался о том, хватились ли меня в Гранд Сити? Ищет ли меня Энтони или уже похоронил, с горечью осознав, что я погиб где-то на улицах Нижнего города, потерявшись, не найдя выхода той ночью.

Мой друг, человек, подставивший мне плечо после того, как я прошел по границе смерти, после того, как осознал, что людям нет дела до таких, как они. Тони будто опровергал все то, в чем я убедился, будто давал новую надежду. Он никогда и не подозревал, как много для меня сделал лишь одним своим появлением. И нет, он бы не одобрил моего решения покончить с этим раз и навсегда. Никогда бы не одобрил.

А есть ли у меня выход? Чего же можно требовать от меня? Большего? Непосильного? О какой разумности может идти речь? У меня нет выбора! У меня, впрочем, его никогда не было.

Вскоре я начал тяжелеть. Время носилось вокруг кругами, спрятавшись за завесой темноты, извивалось, шипело. Это поначалу я не замечал его, потом оно стало весомым. Мне казалось, я вижу его движение. Похоже, мой рассудок пошатнулся.

Темнота вокруг жила. Теперь звуки стали более резкими, нарушающими притихшую ночь, движения теней казались угрожающими, кусты выныривали то справа, то слева, пугая. Я все вглядывался в подсвеченный слабым голубоватым светом циферблат часов и каждый раз останавливался, подолгу глядя на цифры. Время тоже сошло с ума: оно то растягивалось, то сжималось, то вдруг откатывалось назад.

Неприятный холод в спине все явственнее напоминал о себе.

Внезапно до моего обострившегося слуха донесся далекий звук. Он казался постоянным и однотонным, словно далеко-далеко гудел какой-то завод.

А что, если там есть люди? Что, если там мне смогут помочь? Если я дойду до людей, в любом случае, я выиграю свой маленький бой. Идея выжить, оставив магов за спиной, мне нравилась больше, чем предстоящая смерть от ледяного прикосновения среди покрытой сухой землей равнины.

Снова родилась боль. Она пульсировала между лопаток и в виске, словно пересекаясь на одной точке – точке моего желания умереть Это боль решила за меня, это тело сдавало свои позиции, а разум был глух и молчалив, погребенный под непомерной усталостью, но я упорно шагал вперед веря, что там, откуда доносится приглушенный монотонный звук, меня ждут люди; что я вот-вот увижу на горизонте далекие огни.

Вскоре я с разочарованием понял, что слышу воду. Ее едва уловимый запах, каким тянет в ночной прохладе от застоялой заводи, не оставил сомнений. Мои надежды рушились, осыпаясь в темную ночную пропасть, но я упорно шел вперед. Земля стала неровной, я почувствовал, что она опускается. Пробравшись сквозь заросли высокой травы и кустов, я остановился, устало опустив плечи.

Передо мной была река. Где-то левее она делал поворот, натыкаясь на камни, шумом воды обозначала пороги. Под берегом ее волны с тихим шорохом шевелили траву, шелестели сдвигаемым с места песком, накатывали и отступали, накатывали и отступали. Бились белесыми ошметками вырванные с корнем белесые стебли, пузырилась пена. На середине вода блестела черной непостоянной поверхностью, ловя и проглатывая отражения далеких звезд. Мне казалось, что вода эта темнее неба, глубже, плотнее мрака.

И нет людей и нет спасения. С чего я вообще взял, что меня бы спасли?

Я покивал своим мыслям, глядя вдаль. Наверное, этот широкий и мощный поток берет свое начало в горах и несется по равнине западнее Гранд Сити, настолько западнее, что его не видно из Среднего города. Может быть, из Верхнего…

Подышав на ладони, согревая неожиданно замерзшие пальцы, я пошел обратно, вновь продрался через заросли упругих тонких стеблей и, выбрав направление, поплелся дальше.

Мысли граничили с безумным отчаянием, состояние было сродни наркотическому, когда принята вторая доза подряд. Мне казалось, что вокруг мечутся призраки, что земля под ногами подрагивает, тянется ко мне тонкими костлявыми руками мертвецов, зовущими прийти к ним. Я даже слышал хруст, с которым ломались под моей ногой ставшие со временем хрупкими кости, но никакое безумие не могло заставить меня остановиться.

Как-то оно будет? – думал я, стараясь не слышать хруста и шороха под ногами. –Не быстро. Придут боль и холод, тогда я замерзну, убаюканный, просто усну. Может, это и не так страшно? Сгореть в огне или утонуть, наверное, куда страшнее. Не хочу об этом думать.

Я обернулся, взглянув на воду. Войду в нее, и маги уже не смогут ничего сделать. Войду в темную муть, отдамся на растерзание реке, пусть себе тешится, унося мою жизнь. Но нет, не хватит смелости, не хватит духу. Я лучше буду идти, пока силы не кончатся.

Что будет потом? Не знаю. И никто не ответит мне, кроме магов. Может, там будет другой мир, тот, что ломится к нам через ту самую границу? Может быть все, кто там живет, это умершие люди, жаждущие вернуться домой? Просто усталые люди. Такие как я.

Я остановился, но лишь на мгновение и, выбрав немного другое направление, чтобы магам было тяжелее найти меня, снова побрел, удаляясь от берега. Звук воды утомлял, призывал успокоиться, отдохнуть, но я не мог остановиться.

Мысли убаюкивали, я думал о своих старых мечтах, о приятных вечерах с друзьями, которых в моей жизни было не так уж и много, о доме…

Я представлял, как разжигаю камин, как сажусь в удобное мягкое кресло, и Энтони садится рядом, а со второго этажа спускается моя женщина. Интересно, как она выглядит? Она красива и в ней есть простое тепло, которое согреет меня. Тепло очага. Тепло жизни. Нет, она все таки необычайно красива этим теплом. И обязательно фигурой, все друзья завидуют ее красоте…

Какое-то время я еще мог идти, потом остановился и сел рядом с раскидистым кустом, понимая, что начал бредить. Я метался, разбиваясь, дробясь на мысли, и скоро утерял их все, как потерял себя.

Последняя сигарета не принесла облегчения, лишь оставила во рту и горле неприятный тяжелый осадок. Потом сидеть стало невыносимо тяжело и я лег Ветер шелестел в листве и травинка, забившаяся под куст, щекотала лоб Боль нарастала, а за ней разрастался холод

Только теперь я понял, что попортил мне Мастер помимо костей Словно пробка заткнула позвоночный столб, не давая крови течь и согревать тело Лед сковал мышцы и конечности, а потом я упал в забытье Это оказалось совсем не так, как я думал, но теперь я не помнил о том, что думал раньше…

Меня вытянул из океана боли резкий рывок Кто-то перевернул меня на живот и придавил к земле Собственно, ощущение реальности уже вернулось ко мне и я отчетливо понимал происходит, но сопротивляться не мог Еще немного, мне не хватило считанных минут, чтобы все закончилось, но маги не дали мне этого времени.

Спину пронзили десятки игл, открывая каналы для расплавленной лавы, раздвигающей своей силой позвонки Я закусил губу, лишь бы не кричать, ощущая во рту привкус крови.

Маг отпустил.

–Тише, уже все, – успокоительно проговорил он, укладывая меня на спину. – Я же обещал, что не дам тебе умереть.

Боль исчезла, лишь неприятный жар ощущался во всем теле Я смотрел в начинающее светлеть небо, а из глаз моих по щекам текли слезы, превращая его в плывущую разводами голубую поверхность