Текст книги "Жертвы времени (СИ)"

Автор книги: Елена Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

–Хватит, ты сам виноват

Я повернулся и взглянул на Мастера. В его лице была безграничная жалость, словно он понимал, словно видел и знал о том, что происходит со мной. Но в душе моей пылала такая ярость, что я уже не мог ее удержать

–Зачем ?! – голос дрожал и срывался – Какое ты имел право?!

–Право сильного, – ответил маг. –Теперь твоя судьба принадлежит мне.

Я вскочил, чуть не упал, не учтя, что тело вновь стало легким и гибким С трудом подавил в себе желание ударить мага, но сообразил, что это будет глупо.

Чуть в стороне я увидел двух лошадей. Они сиротливо стояли, понурив головы, и смотрели на нас своими блестящими глазами Черный конь Мастера и конь, на котором ехал я.

Маг знал, где меня искать, он не шел по следу, а безошибочно вышел к моему бесчувственному телу. Он знал, что я собираюсь сбежать и не стал мешать, чтобы в очередной раз потешиться над моими глупыми попытками что-то изменить! Достаточно взглянуть на Мастера, чтобы это понять!

Ярость переросла в слепое животное бешенство, сам не помню, как оказался верхом. Конь слушался беспрекословно, опровергая все заверения Мастера, но в тот момент я этого не заметил. Жеребец легко поднялся в галоп и шел туда, куда моя рука направляла повод.

–А ну стой! – рассержено крикнул маг – Ты повторяешься

Это не могло меня остановить, все к демонам – угрозы, расплату, гнев магов! Меня заставили жить и у меня был еще целый день, чтобы умереть.

Вода, – подумал я и приподнялся в стременах, но вокруг была равнина, и я не знал, с какой стороны осталась широкая река, к которой привели меня мои блуждания.

Конь лихими скачками двигался вдоль небольшого холма и я с запозданием понял, что заплутал в ночной темноте по кругу и вернулся почти к самой стоянке. Ничего удивительного, что маг, выспавшись, встал и пошел вытаскивать меня из могилы. Утренняя прогулка на лошади – пара минут – и он набрел на мое бесчувственное тело. Ах, если бы он шел по следу, ведь я проделал за ночь такой длинный путь!

Глаза слезились, ветер свистел в ушах. Казалось, движение приносит облегчение. Я яростно дернул повод, понукая животное бежать быстрее. Вместо этого конь закинул голову вверх и протяжно заржал. Спереди отозвался коротким отдаленным ржанием жеребец Дона.

Я направил лошадь вверх по склону, вырываясь на возвышенность, но и отсюда не было видно никакой реки, лишь слева на горизонте висели мутные серые тучи Я чувствовал совершенную легкость, тело мое было благодарно магу за счастливое спасение Еще более жгучая ненависть загорелась во мне, словно я разделился на две части, и одна из них меня предала. Физически, я принадлежал Мастеру, я был ему предан как собака. Но не умом. Я не знал, как побороть себя, как заставить тело смириться. Оно боялось умереть

сейчас.

И то, чего я от него хотел, было против законов мироздания, против самой сути жизни. Похоже, сдаться придется разуму. Хорошо же, пусть будет то, что будет, никто не заставляет меня пресмыкаться, никто не сделает меня рабом. В конце-концов, если Мастер хочет тратить на меня свои силы, пусть. Я больше не стану ему помогать.

Вдалеке я увидел место нашей ночевки и лошадь Дона, обдирающую темно-зеленый куст Обойдя стоянку стороной, я через несколько минут пустил коня вниз, где осадил скакуна и повернул его боком Пыль призрачным облачком окутала нас. Мастер на своем гиганте мощными бросками приближался. Неотвратимо и спокойно. Он

знал

, что мне не уйти. Я заставил коня пойти шагом в направлении приближающегося всадника. Нет, чувство вины меня не коснулось, но сейчас нужно было идти на перемирие, пока не стало слишком поздно.

И вдруг мир перевернулся. Это было так, словно я утратил свою человечность, стал кем-то другим, незнакомым, чужим. Я сам не узнавал себя, но это был я.

Лошади сбавили ход, но я не мог сдержаться и поднял жеребца на дыбы. Мною против воли завладела какая-то чуждая, пьяняющая, будто игристое вино, радость.

Отбросить все, жить только сейчас мгновением счастья!

Похоже, я все же тронулся умом, – отстраненно подумал я и от толчка упал с лошади. Мастер спрыгнул следом, разглядывая меня, слушая мой легкий, дурачливый смех. Хотелось бежать и валяться в пыли, я едва удерживался от того, чтобы не вскочить на ноги.

Азарт, движение, сила. Это были для меня не слова, а чужеродные, дикие чувства первобытные, и всепоглощающие

.

Человеческое взбунтовалось.

Я сошел с ума! Так мог бы резвиться пес или волк, но не человек. Нахлынувший стыд стал выдавливать захлестнувшие меня чужие чувства. Это не я! Это не мой разум! Это не мое тело! Это нечто другое, то, что сокрыто в этой земле.

Мастер стоял прямо, широко расставив ноги, и внимательно наблюдал за эмоциями, попеременно сменяющимися на моем лице, но вряд ли понимал, что происходит. Меня захлестывала животная радость, но я цеплялся за сознание человека, и тогда волна откатывалась, чтобы вновь возвратиться, накрыть меня с головой и утопить в своей эйфории. Война за сознание. Безумный штурм разума.

–Анраде! – приказал маг и кони, которые, тяжело дыша, стояли в стороне, медленно двинулись к стоянке

–Ты чувствуешь это? – с присвистом спросил я.

–Что? – невинно уточнил маг.

–Не важно, – дыша как загнанная лошадь, я повернулся и сел. – Мое тело не хочет умирать!

–Да что ты говоришь?

–Да, – я вздохнул, заставляя себя говорить, – но то, что ты со мной делаешь, невозможно стерпеть.

Я вспомнил о боли… и все кончилось. Я не ощущал больше тех, кто звал меня до этого играть и бегать. Счастье угасло.

–Что ж я могу поделать, если ты своими стараниями доводишь все до последней черты? – искренне удивился маг, не отрывая от меня внимательного взгляда, который не предвещал ничего хорошего.

–Я закончил с этим.

Хотелось добавить, что у меня больше нет сил, нет понимания, но я сказал другое:

–Я – твой пленник и буду делать все, что потребуется, но нет нужды обращаться со мной как с животным.

–Если будет достаточно времени, это возможно. Я с самого начала был готов идти тебе на встречу, но от тебя мне нужно повиновение. Надоело, знаешь ли, гоняться за тобой, я не хочу выбивать из тебя дурь силой.

–Договорились, – предупреждая возможные угрозы, кивнул я. Мастер покачал головой, отвернулся и пошел к стоянке. Я догнал его на холме, но он внезапно остановился и спросил: –Смирился?

Я поддел ботинком облачко пыли и встал рядом, но смотреть на него не стал.

–С чем?

–С неизбежностью? Понял, что так должно быть? Осознал, что у тебя сейчас нет другого выхода?

–Если бы я хотел жить, – медленно проговорил я, – если бы еще надеяться бежать и вернуться домой, я бы ответил тебе или "да" или "нет".

Маг удивленно приподнял бровь, от чего шрамы на его лице стали еще больше.

–Я бы сказал «да, смирился», если бы моей целью было выживание; или «нет», если бы все еще питал иллюзии на счет счастливого спасения. Но мне не нужно ни то ни другое. Я устал и мне все равно.Поэтому я просто промолчу.

–Так много слов, чтобы промолчать? Тебе действительно всеравно?

–Хорошо, не все, – пытаясь превратить все в шутку, пошел я на попятную. – Если мне дадут воды, я буду счастлив. Спасибо скажу!

Интересно, испытывать благодарность к похитителю, это нормально?

Мастер и Дон целеустремленно гнали коней прочь от Гранд Сити и я, часто оглядываясь, с тоской понимал, что никогда в жизни не вернусь в город, который любил.

Демоны! Любил ли я кого-нибудь в этой жизни, кроме себя? Кем я был? Зачем была вся моя жизнь? Зачем Тони возился со мной?

Я вдруг понял, что толком ничего не знаю об этом человеке, кроме повседневных мелочей, на которые он никогда не скупился. Вот взять в пример прозвище! Он никогда не говорил, что у него есть прозвище, а я не посягал на его право оставаться почти инкогнито. Если подумать, меня интересовали собственные проблемы куда больше, чем чужие. Я говорил о безразличии других, но сам был не лучше!

Второй день без пищи вымотал меня безмерно. Путешествия в моем представлении должны были быть полными неожиданных радостей и скрытых тайн. В этих фантазиях не находилось места тяжелой усталости и голоду; в мыслях меня не утомляло однообразие местности, а запах конского пота и собственного немытого тело, выпачканного в пыли и крови, не сводил с ума. В том, как я это себе представлял, ремни седел не впивались во внутреннюю часть бедер, а пыль не попадала в глаза, не забивала нос и отвратительно не хрустела на зубах.

Второй день я не мог напиться всласть, не говоря уже о ежедневном мытье; губы потрескались и покрылись неприятной коркой. Все ссадины и синяки постоянно напоминали о себе, стоило пошевелиться или споткнуться коню.

К концу дня, когда солнце стало клониться к зениту, на горизонте из гряды облаков вдруг проступили очертания гор Все же, это оказалось много дальше, чем я предполагал.

Увидев горы вблизи я по началу ощутил легкую радость, но что-то тревожное неотвратимо надвигалось на нас с тем, как увеличивались, росли суровые каменные силуэты. Теперь моим разумом владела лишь одна мыль: там, в предгорьях должен был быть привал.

Боль уже давно проснулась в спине, сначала холодом, потом ледяными уколами пронзая позвоночник и всю спину Я чувствовал, как все больше сутулюсь, но молчал, искоса поглядывая на Дона. Просить остановиться при нем не хотелось. Опять осклабится и выдаст одну из своих глупых насмешек!

Солнце коснулось верхушек гор, отбросив на их далекие снежные вершины розовый отблеск, а мне все тяжелее было держаться в седле Внезапно Мастер осадил коня и холодно осведомился

–Молчишь? Тебе это нравиться?

Я лишь пожал плечами, но в глубине души ощутил досаду.

–Я ждал привала, – сообщил я, с трудом распрямляясь.

Маг легко соскочил с коня.

–Что ж, привал Слезай и ложись

Он подошел и дернул моего коня за узду, зазвенев сбруей Тот послушно улегся, подогнув длинные ноги Вот как он умеет, оказывается! Какая неожиданность, особенно если вспомнить, как мне пришлось спрыгивать со связанными руками с жеребца прошлой ночью!

Облизав истрескавшиеся губы, я выбрался из седла, раскидал крупные камни и лег. Дон не шевельнулся, но, словно проявляя незнакомый мне такт, смотрел в противоположную от нас сторону.

–Расслабься, – посоветовал Мастер, присаживаясь рядом – Дыши спокойно и не ерзай

Боли не было. Лишь приятное тепло, сопровождаемое дразнящим зудом поднималось вверх по позвоночному столбу Признаться, так было не лучше, потому что зуд раздражал Время тянулось бесконечно медленно и так же медленно тепло поднималось к шее Вскоре я решил, что лучше пару минут терпеть боль, чем испытывать это бесконечное, хоть и легкое мучение

–Давай закончим? – предложил я нервно.

–Давай, – просто ответил Мастер, и вспышка огня разорвалась у основания черепа. Маг встал и потер руки одна о другую

–Все, привал окончен, вставай

Остервенело, я ругнулся про себя, не поднимая глаз, пожелав магу много чего "хорошего". Поднялся и взгромоздился в седло.

К предгорьям уже спустились сумерки

Опустилась темнота, когда мы добрались до одним магам известного места привала. Кони прошли по неглубоком ущелью, наполненному шелестом ручья, весело бегущего по камням где-то справа.

–Здесь, – указал Дон. Мастер соскочил с лошади, притопнул ногой и раздраженно отогнал поднявшуюся от травы мошкару.

–Нет, чуть выше, тут болотина, – сообщил он и мы прошли еще с десяток шагов, пока не нашли подходящее для ночлега место. Я потер слезящиеся глаза – чтобы выдеть силуэты, мне приходилось напрягать зрение. Тело бил озноб, затылок горел и я поймал себя на мыслях о бренди и сигаретах, совершенно невозможных теперь, нестерпимо далеких и будто никогда не существовавших.

Соскочив с коня, я заторопился к ручью, с трепетом представляя себе прикосновение холодных капель к потрескавшимся, ссохшимся губам.

Почему вчера, – подумалось мне, – я не пил из реки? Ответ был прост: ночью мне было не до жажды.

Я с наслаждением принялся жадно глотать ледяную воду, до тех пор, пока внутри при каждом движении не стало ощутимо плескаться выпитое, потом умылся и вылил несколько горстей жидкого льда на пылающую шею От холодного прикосновения боль ослабла, но лишь на несколько мгновений

–Не простудись, – услышал я за спиной голос Мастера

–Да пошел ты, – зло выплюнул я и окунул голову в воду В конце концов надо было размочить слипшийся от крови колтун на виске.

Через мгновение я уже был намертво прижат к земле: Мастер по свойски поставил мне на грудь тяжелое, будто пудовое колено

–Прекрати! – слова мага врезались в мое сознание будто пылающие искры – Ты почти мертв! Помни свое место, щенок, и делай, что велено! Если решил снова пытаться бежать, лучше скажи сразу и я помогу тебе заснуть безболезненно и быстро

Он показал мне кулак, демонстрируя способ, которым хотел помочь мне заснуть. Я молчал, гадая, понимает ли он, что меня не пугают праздные угрозы. Тело мое желает жить, пусть оно и борется…

–Отпусти, – потребовал я.

Мы смотрели друг на друга. Казалось, сам воздух скрежетал вокруг. Мастер не отпускал.

–Что?! – словно не веря своим ушам, спросил он.

–Я сказал "отпусти", – любезно повторил я, медленно поднимаясь под его тяжестью. Недоумение отразилось на лице Мастера, и я с лихвой насладился этим мгновением, но моего триумфа бесследно прошел. Мастер был не склонен выяснять причину, по которой я перечу ему. Рука мага скользнула по моей груди и коснулась солнечного сплетения. Всего одно касание, но воздух вырвался из моих легких, а при попытке вдохнуть мышцы скрутила жестокая судорога.

Откинувшись на землю, я прикрыл глаза. Наверное, мне полагалось извиваться и сучить по земле ногами, но я не позволил себе тщетной траты сил, отрезвленный мыслью, что против его магии у меня нет оружия. Не представляю, как может выглядеть та энергия, что способна причинить ТАКУЮ боль.

Мастер не дал мне испытать предсмертных судорог, не дал приблизиться к той черте, от которой надо было сделать всего лишь шаг. Он даже близко не подпустил меня к этой границе. Неторопливо поднявшись, Мастер отряхнул испачканное колено и великодушно разрешил:

–Дыши.

Я осторожно, не открывая глаз, вздохнул. Получилось. Сдержаться было выше моих сил и я задышал часто-часто, глотая благодатный ночной воздух. Маг ждал и когда я посмотрел на него, приподнял бровь, что походило скорее на пародию на эмоцию, чем на какое-либо чувство, которое он испытал.

–Повторим?

Я покачал головой. Дерзость – это все, что у меня осталось:

–Чувствуешь удовлетворение, когда мучаешь других?

Маг едва заметно дернул головой и присел на край ручья. Зачерпнул воды и умылся. Он был спокоен и я чувствовал, как вражда, царящая между нами, ослабевает. Сейчас он был как никогда уместен, этот человек.

Говаривали, каждый маг имеет власть лишь над одной из стихий. В сказаниях маги были властителями воды или земли, ветра или гроз. Можно ли назвать ночь – стихией? Без сомнения…

Это – твое время, – с легкой завистью подумал я. –Так очевидно.

Встревожено ухнула сова и по небу, на секунду заслонив звезды, скользнула ее маленькая тень. В неярком сиянии созвездий роща в десяти шагах от нас казалась плотной черной стеной. Кусты притаились, подобные свернувшимся в клубки дикобразам. Ночь меняла все. Казалось, она искажает не только очертания предметов, но подменяет саму их суть. В этой темноте не существует времени. Кажется, ты так одинок, затерявшийся в ночи человек.

Я передернул плечами. Эти мысли холодили, казалось, саму душу.

–Возможно, – внезапно сказал Мастер.

–Что? – переспросил я.

–Возможно, мне доставляет удовольствие тебя мучить. А возможно, нет…

Он положил раненую руку на приподнятое колено.

–Но я знаю толк в настоящей боли .

–Совершенно ненужное знание, – возмутился я и прикрыл веки – чем темнее было, тем быстрее уставали глаза. –Могу сказать наверняка, все бы отдал за обезболивающее и табак.

–На самом деле страшно потерять все в один миг, – не к месту сообщил Мастер, но будто отозвался на мои собственные мысли и подстегнул к откровенности.

–Похоже, уверенность в том, что следующий день будет похож на предыдущий, неуместна. Кажется, что еще будет время сделать то, что отложено на потом, и вдруг… Ничего…

Я осекся, спохватившись, и пробормотал:

–Что-то я много болтаю…

–Да ты молчун, – хихикнул Мастер. – Веришь, мне интересно послушать человека города, я совсем забыл, какие вы ленивые и привередливые. Будет тебе и обезболивающее и табак, – он сунул мне в руку сигареты, которые достал из кармана. – Не удивляйся, я прихватил их из города по совету Дона. И ужин сегодня будет отменным. По сути, ничего непоправимого не случилось, надо просто начинать с чего-то малого.

–Какая потрясающая забота, – я недоверчиво взглянув на сигареты. – А жизнь ты тоже можешь мне вернуть?

–Могу, – отозвался маг, – но не стану. Так должно быть. Так и будет.

Когда мы с магом подошли к месту стоянки, Дон уже расседлал лошадей, натаскал дров и развел костер. Я же говорил, что у него это отлично получается. Правда, он отвратительно ворчал, что ему приходится обслуживать двоих халдеев, но мы не обратили на него внимания. Не найдя сочувствия в лице компаньона, Дон недовольно пошевелил бородкой и ушел в темноту. Я же уселся поодаль от костра и принялся массировать шею, пытаясь выгнать жгучую боль из основания черепа.

–Давай, я обещал тебе, – маг подошел сзади и положил холодную руку мне на затылок, одним этим прикосновением остудив боль. – Вот так, – сказал он поучительно, словно бы это "вот так" могло все объяснить. Может, он считал, что я пойму что-то без объяснений, но, признаться, для меня это было обычным чудом, на которые Мастер оказался щедр.

Когда маг отошел к костру, я внезапно заговорил о том, что меня интересовало:

–В больших городах рассказывают множество легенд и некоторые начинаются так: когда рушились семь городов. Или так: грядет война.

–Сказки, – протянул Мастер.

–Нет, – я подсел к огню.

–Тогда ты уловил суть, – голос мага был невеселым.

–Послушай, вчера ты говорил про то, как строились большие города и про то, что умер… дракон? Я правильно понял? Ты сказал, что именно из-за этого пришлось возводить стены?

Я читал историю, землю било как в лихорадке, страшные волны поднимались с океанов, горы опускались в провалы и поднимались новыми хребтами, люди гибли сотнями тысяч. И все это из-за смерти… дракона?

Маг долго молчал и когда я уже не ждал от него ответа, внезапно сказал:

–Да.

–Значит, их можно убить?

–Как видишь…

Мой собеседник был скуп на подробности, похоже, разговор этот был ему не по вкусу.

–Человек может убить дракона? – не унимался я.

–У тебя не получится, – внезапно развеселился Мастер и достал котелок. – Забудь об этом.

–Набрать воды? – предложил я, но маг лишь покачал головой, показывая, что это дело пустяковое и ради него не стоит вставать. Вскоре вода на огне уже закипела, и тогда из глубины ущелья появился рыжий, непринужденно помахивая парой пушистых тушек. Зверьки были небольшие, с черными и серыми полосками и уродливыми большими ушами. Маг ловко освежевал их, стягивая кожу, будто чулок, вдоль спинки к голове и, насадив на палки, воткнул под углом к костру. Вскоре запахло жареным мясом, а на угли начал падать жир.

–Оба для тебя, – обнадежил меня Дон, вытягиваясь на одеяле.

–Вы не едите? – уточнил я, сглотнув слюну.

–Мы не голодны, – отозвался рыжий. Я не стал спорить и уточнять. Через час сытый и счастливый, я лежал, зажмурившись, ощущая накатывающий волнами жар от костра. Мяса как раз хватило наесться. Удачно, что Дон убил хотя бы двух зверьков и обоих отдал мне. Очень благородно для прислуги.

Маги сегодня молчали, а меня потянуло поговорить.

–Скажите, а что за реку мы проходили? Я видел ее прошедшей ночью.

Я запнулся, потому что Мастер и Дон недоуменно переглянулись.

–Прошлой ночью? – уточнил Мастер. – Ручей?

–Реку, шире этого ущелья во много раз. Эм, что? – я непонимающе смотрел на глубоко задумавшихся магов. – Нет тут реки? Мне привиделось?

–Может и нет, река на равнине есть, иначе не было бы города, – внезапно протянул Дон и процитировал нараспев: – Ветау берет свое начало высоко в горах, спускается вниз по крутым склонам Ломаного Хребта, подпитываемая множеством ручьев и талыми ледниками. Стремительная и полноводная, она пересекает равнину и лежит западнее центра оси равнины, а течет на юго-запад.

–О, ты кое-что читал, – поддел своего компаньона Мастер.

–Красивое название, Ветау, – протянул я. –Почему-то не слышал его раньше.

–Потому что это старое название, Демиан, – пояснил Мастер, – и далеко отсюда, благодаря человеческому желанию, она уходит под землю. Ее самая ближняя широкая часть течет где-то в двух днях пути от нашей вчерашней стоянки. И это для конного.

–Как два дня пути? – глупо спросил я. – Но я вправду видел реку!

–Может и видел, – брезгливо отмахнулся Дон. – Тебе великодушно дали выбор, а ты струхнул…

Я понял, что они имел в виду. Все это время в воздухе витало его невысказанное презрение. Что же выходит, это он дал мне шанс утопиться, чтобы впредь не обременять их своим присутствием, так?

Неприятное молчание нарушил Мастер, который непринужденно спросил:

–Скажи-ка лучше, Демиан, где ты обрел столь нехарактерные для человека города навыки? Управляешься с конем, практикуешь ворожбу…

–Слово то какое, – я почесал за ухом, не зная, как правильно ответить.

–Ты думаешь, это можно назвать магией? – сурово спросил Мастер.

–Как я могу равняться с магом? – не понимая, что от меня хотят, я попытался отделаться дежурной фразой.

–Вот и я думаю, как? Но все это время ты только и делал, что пытался заставить меня с тобой считаться, – маг пристально посмотрел на меня через пламя костра.

Мы долго молчали и Дон, устало отвернувшись, вскоре захрапел.

–Так где ты научился? – через какое-то время снова спросил Мастер.

Магия, вот, что интересует магов. Только она. Не люди, не события, а то, что под собой несут те или иные люди, случайные или запланированные события.

Научился – это он громко сказал. Учились

магии

они,

маги

. Я лишь пользовался тем, чем владел. Конечно, и тут не обошлось без Энтони.

Маг спрашивал «где я научился»? Нигде. Если бы он спросил, кто меня научил, я бы ответил: «никто».

–Это с детства, – сказал я неохотно, будто говорил о болезни. – Наверное. Кажется, я грезил наяву другими местами, но сейчас уже не помню, что мне тогда виделось. Врач считал это ненормальным… и довольно быстро видения ушли.

Маг поморщился, будто съел что-то кислое.

–Несчастный случай, – сообщил он мне. – Ну а это? – он указал на свою руку.

–Один мой друг был своеобразным человеком и всячески настаивал на том, чтобы я пробовал восстановить этот унылый дар. Я много раз жалел, что рассказал ему о нем.

–Любопытно, – Мастер узнал все, что хотел, его голос поскучнел. –Хорошо иметь друзей.

–Не знаю. Теперь я думаю, что он и не был мне другом. Бывает так, что услышишь что-то и вдруг понимаешь, что совсем не знал человека. Так странно, когда девчонка назвала его прозвищем Шива, я будто споткнулся. Энтони никогда…

–Шива? – тихо спросил маг, но мне почудилась тревога в его голосе. – Ты был с ним в Нижнем городе? Подумай о нем!

От такой просьбы я вовсе растерялся и уже ни о чем не мог думать. Мастер нервно хохотнул.

–И правда, неудачная идея, но тут и так все понятно.

–Что?

Неужели маг знал Энтони, неужели мой друг специально завел меня в Нижний город?..

Одинокий мотылек метнулся из темноты, пронесся сквозь пламя, опалив крылья, и упал к моим ногам. Я потянулся и раздавил его.

–Как давно ты его знаешь? –с внезапным напором учинил допрос Мастер.

–Давно, – осторожно отозвался я.

–Чему он учил тебя?

–Ничему особенному, – замялся я и вправду не зная, как ответить. Чему можно научиться у человека, который вернул тебя к жизни, познакомил с другими людьми, дал надежду и показал новые цели? Жизнерадостности?

–Что он рассказывал тебе?

–О чем?

–О нас.

–Вот уж точно ничего! Не помню, чтобы мы вспоминали эти дурацкие сказки!

–Это ложь! – Мастер подался вперед.

–Нет, я до сих пор смутно представляю себе, кто вы такие.

Маг удрученно покачал головой:

–Ах ты!.. – только и сказал он, недобро сверкнув глазами. – Он привел тебя к нам.

Маг вдруг очень грубо выругался, выдохнул и опустился на одеяло.

–Вот я то тут при чем? – пробормотал он удрученно. – Сами начали, сами и довели бы все до конца.

–Мастер, кто этот человек… которого я считал своим другом?

–Спи, – отмахнулся маг Этот короткий разговор оставил мне больше вопросов, чем ответов, и заронил в душе семя пустоты. Все в этом мире – ложь, даже дружба.

Глава 4. Перевал Илень

–Уснул, – сказал Дон, поднимаясь. –Долго возился, ты зря так на него насел.

–Сытый желудок свое дело сделал, – Мастер тоже поднялся и медленно побрел к ручью. –Ты слышал?

–Ну конечно я все слышал, – согласился возмущенный рыжий. Он снял куртку, потом стащил через голову рубаху и принялся терпеливо полоскать ее в ручье. – Ваш бубнеж вовсе не мешал мне спать. Бедненький, его предали! Интересно, он завтра спрыгнет в пропасть от разочарования? Подумать только, решить, что я отдал ему все мясо, потому что хочу услужить!

–А на самом деле?

–Пушаки – грязные животные, как свиньи, я не люблю грязное мясо, – Дон пожал плечами. –Чего ты нос повесил?

–Зачем мне привели этого найденыша? – Мастер присел на корточки над самым ручьем.

–Тут как раз понятно, – заявил Дон. Даже голос его изменился, стал приглушенным и уверенным. –Чтобы ослабить тебя. Наш пленник – колдун, кто знает, что вложили в него те, кто управляет этой марионеткой? Быть может, они даже хотели твоей смерти, хотя, мне кажется, это неверный вывод. Северный на подобное никогда бы не пошел, он слишком хорошо понимает, чем это грозит. Впрочем, мне кажется, что некоторые из его планов все равно станут для нас полной неожиданностью.

–Дон, а ты посерьезнел, – вздохнул Мастер. –Удивительно даже.

–А я что ли не вижу? – казалось, рыжий обижен. – Зачем ты водил его к реке?

–Я? – молчание. –Ты, Дон?

–Так далеко пройти он мог только твоими тропам, Мас. Я на такое не способен.

–Значит ни ты, и ни я, – Мастер разделся по пояс и тяжело вздохнул.

–Он сам? – неуверенно предложил рыжий. – Колдуны способны на подобное?..

–Нет, Дон. Демиан – мальчишка, чьи умения стерла цивилизация. Да, его надо было учить с детства, но вместо этого ему внушили, что все это лишь болезнь. И он относится к этому как к болезни, которая, к тому же, почти прошла. Он не сам прошел к Ветау, его провели. Дракон. Мы в разладе и я не знаю, как быть.

–Это заметно, что случилось?

–Не важно, но я не справляюсь. Ты только вслушайся, Дон! Маг Ночного дракона не справляется с человеком! Каждый раз, когда я восстанавливаю его энергии, мы оказываемся один на один, слишком близко, и его ненависть сжигает меня. Демоны мира, посмотри на это!

Маг снял повязку с руки, легкое свечение растеклось над открывшейся раной. Дон присвистнул.

–Они все откроются, эти шрамы, – невесело сообщил Мастер, ведя пальцем вверх по предплечью. – Распространится будто чума.

–В парне столько ненависти, – потрясенно проворчал Дон. – Как он еще не отравил себя собственным ядом?

–Его яд направлен на нас, и вызываем его мы сами. Можешь завтра проверить, обращайся с ним ровно, Дон, и вскоре найденыш перестанет кусаться.

–Могу я попробовать помочь?

–Ночной сказал, это только между нами, так что не стоит, – Мастер покачал головой. –Будет возможность, я сам с этим разберусь. Прежде, чем идти к Недгару, нужно привести все в норму. В таких делах он человек вспыльчивый и просто разотрет нашего найденыша в порошок.

–Тебя это волнует? Как врач, Недгар будет в своем праве, знаешь ли…

–Во всем виноват я, – терпеливо пояснил Мастер. – Можно не тратить силы, можно дать параличу развиться, тогда не будет нужды гоняться за ним по всему предгорью. Еще можно окончательно оборвать его энергетические связи…

–А я знаю, – Дон почесал бороду. –По-твоему, это малодушно? Лучше самому разрушаться заживо, подставляясь под его неумелые, но безжалостные удары?

–Мне жалко его дар, – признался Мастер, – с той ночи я будто и не ощущаю открытой раны…

–Ах вот почему ты не хочешь, чтобы Недгар узнал правду. Планируешь отдать его в ученики?

–Ничего я не планирую, – вдруг вспылил Мастер. – Все, что я планирую, не сбывается! Просто дам Демиану шанс, посмотрим, что он сделает. От этого будет зависеть, что буду делать я!

–Как Ночной может допустить подобное? Как ты смог его так разозлить?!

–Не спрашивай, Дон, такие вопросы не задают. Ты же не лезешь к Северному с вопросами, почему он разошелся с очередной любовницей и не пытаешься уточнить, что ему не понравилось в ней – маленькая грудь или неловкость в пастели.

–Ты как-то все так выворачиваешь, – растерялся рыжий, – вроде ничего такого и не спросил, ну да ладно. Слишком очевидно, что причина вашего разлада в нашем найденыше. Чтобы сохранять ему иллюзии, ты уничтожаешь себя, а Ночной считает это никчемной тратой сил.

–Ну, что-то вроде этого, – сдался Мастер. – Все дело в моем выборе, а он невелик: я могу убить его, могу превратить в малодушного калеку или тащить за собой ценой собственной жизни. Проблема в том, что я уверен – он тот, кто нужен. Шива безошибочно отыскал его среди миллионов других, хотя не должен был вмешиваться вовсе! С какой стати ему вмешиваться?

–Какие вопросы ты задаешь, мне прямо нечего ответить, – Дон пожал плечами. – Значит, ты остался отрезанным от Истока. Очень нехорошо, придется просить. Быть может, тебе удастся договориться с драконом и он сам проведет нас своими тропами?

–Посмотрим, – неохотно отозвался маг. –Посмотрим.

–Неужели колдун так нужен тебе и Северному? – отжимая рубаху, Дон говорил непринужденно. – Для чего? Дракону важно, человек перед ним или колдун?

–Боюсь, дракону все равно, тут невозможно предугадать. А чтобы сделать из такого как Демиан что-то путное, нужно уничтожить его до самого основания. Это – отработанный материал, пустая трата времени и моих сил.

–Тогда я не понимаю…

–Я приму решение позднее. Сейчас переоденусь – в седельных сумках еще осталась чистая одежда – и отдохну, а потом поговорю с Ночным. Разговор будет непростым.

Раннее утро выдалось холодным и тихим, наполненным редкими гулкими звуками падения капель С гор в ущелье спустился туман, который тек над землей обрывками, то сгущаясь в молочную пелену, то редея так, что становились отчетливо видны сами горы.

Меня разбудил холод, забравшийся под плотное шерстяное одеяло Костер весело потрескивал, облизывая три толстых бревна, подброшенных в огонь совсем недавно Место Дона пустовало, видимо, это он положил их в огонь.

Я огляделся. Перемежаясь с уродливыми соснами, невысокие лиственные деревья поникли под тяжестью мутных камель. Белая дымка окутала все вокруг, искажая цвета и очертания крон. С каждой минутой я замерзал все больше, потому встал, завернувшись в одеяло, и сел поближе к огню. Тепло касалось кожи, но не способно было проникнуть внутрь и согреть меня