Текст книги "Лета Триглава (СИ)"

Автор книги: Елена Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Буду. Люблю, – эхом отозвалась Мария.

– И я… всегда любил и буду любить тебя, Маша…

Выкатилась из-под ресниц Марии слеза и задрожала, застыв на щеке.

Защемило сердце.

Шагнув, Корза потянулся стереть слезу, дотронуться хотя бы теперь до влажной кожи. Тронул – а под рукою пусто. Пошла Мария зыбью, распалась на алые блики да синие сполохи, будто и не было.

Задохнувшись, Корза ударил кулаком в стену.

В груди болело, жгло. Сосала горькая пустота.

– Мария! – вскричал он и дико огляделся.

Никого – только тени, да сполохи, да спящая девка на столе.

Тишину раскололи новые выстрелы, крики, треск древесины и гул огня.

Вздрогнув, Корза метнулся к окну.

Огненная волна катилась там, где некогда высился частокол. На его фоне бестолково метались черные фигурки. Кто-то стрелял. Кто-то бежал со всех ног. Затрещали и пали головные ворота, подняв тучу пепла и трухи.

– Мария! Стража!

Корза метнулся к дверям.

Терем содрогался. Доски под ногами ходили ходуном.

Точно тени, скользили по горницам богатырши-полуденницы.

Соколы-огнеборцы неслись на вороных скакунах, отрываясь от земли и горгульями взмывая над Китежем.

– Предательство!

– Смерть!

– Беда пришла!

Доносились разрозненные крики.

На руках выносил тысяцкий обеспамятевшую княгиню.

Корза зарычал по-звериному.

Только не теперь!

Вернувшись в лабораторию, подпер дверь скамьей и принялся сдирать с челнока натянутую холстину.

– Собрался… куда?

Вкрадчивый голос заставил обернуться. Блиставицы выбелили лицо сидящего на окне княжича – обнаженного, заросшего, сверкающего желтыми очами. Между окровавленных губ сновало ядовитое жало.

– Вон! – взвизгнул Корза и потянулся за лазерной пищалью.

Княжич прыгнул.

Отросшие когти чиркнули у щеки.

Корза увернулся, задев локтем стол, и лазерная пищаль прыгнула и покатилась по доскам.

– Надобно чего? – Корза все еще пытался сохранить в голосе угрозу.

Княжич ухмыльнулся жабьим ртом.

– На небо… вернуть… как и хотел… самым быстрым… способом!

Метнулся снова.

Жало вонзилось в плечо.

Корза закричал. Свободной рукой ударил чудовище в грудь. Сеть блиставиц оплела княжича, он взвыл и отпрянул, выдернув жало.

Вскочив, Корза подобрал лазерную пищаль и пнул подпиравшую дверь скамью. Та опрокинулась, погребя корчащееся чудовище под собой. Корза бросился вон.

Мимо бежал ополоумевший люд.

Над головой пронесся, едва не подпалив волосы, огненный кнут полуденницы.

Копыто скакуна задело раненое плечо, и Корза, задыхаясь, повалился в пыль.

Везде, куда ни глянуть – огонь да выстрелы.

Везде – бегущие, прыгающие, ползущие твари.

Вот безногий навий, скатившись с частокола, вгрызается в череп какого-то мужика.

Вот поросшее иглами и тиной чудовище с хрустом переламывает огнеборцу шею и с жадностью припадает к бьющей фонтаном крови.

– Горе люду! Горе и смерть!

Вой и крики стояли над Китежем, сплетаясь в единый гул, от которого плыла земля и дрожали стены княжьего терема за спиною. Показалось – или взметнулись в толпе черные кудри?

– Мария!

Корза поднялся. Колени дрожали, уши точно обложило ватой.

Не глядя, пальнул из-за плеча в навалившуюся сзади тень, и навий рассыпался на груду костей и праха.

Оттолкнув кого-то, Корза похромал вдоль улиц, озираясь.

«Когда вернешься к своим… что будет тогда со мною?» – колотились в висках некогда сказанные Марией слова.

И надо бы оставить – да как оставить? И тосковать глупо, но ведь была горячая рука в его руке, и шнуры, по которым Корза сам пускал людову соль. А что будет, когда вернется на небо? Он сам пока не знал, но почему-то считал очень важным найти Марию – другую Марию, так убедительно притворяющуюся настоящей! – и только, встретив настоящую, успокоиться и забыть…

Потом, все потом.

Сейчас – огненная зыбь, мельтешащие чудовища, крики и вонь потрошенных тел.

Кто-то, похожий на ящера, клацнул зубастым ртом рядом с его лодыжкой: Корза пнул его сапогом и добил из лазерной пищали. Кто-то крылатый, со множеством глаз и ртов, спикировал с расколотого неба – Корза встретил его сетью блиставиц и оставил лежать, опутанного, подергивающегося от электрических разрядов, в грязи и пепле.

Третье чудовище разорвал надвое кто-то кряжистый, бородатый, с завитыми в кольца волосами. На белой хламиде чернело вышитое Тмутороканское око. Волхв?

Корза мотнул головой, отгоняя морок. Станут ли волхвы утруждать себя схваткой с порождениями Мехры? Сами ведь их в Тмуторокань пускают, овеществляя кошмары спящих богов. Нет, нет, верно, привиделось это в неверном свете, в пылу и чаде Китежа.

На требище толкался люд. Молились, как один, вздымая к пульсирующему небу искаженные мукой лица. Да толку с их молитв? Никто не услышит, никто не придет.

– Мария! – крикнул и показалось, блеснули в толпе ее глаза. – Все кончено! Лететь надобно…

Умолк, потрясенный идущим из-под земли утробным гулом.

С воем и лязгом сквозь земную толщу прорвался медный столб. За ним – второй, третий.

Почва щетинилась исполинскими иглами.

Люд прянул в стороны, вопя и давя друг друга.

Кого-то подбросило ввысь.

Кто-то, цепляясь за оползающую глину, пытался выбраться из разлома.

Задрав голову, Корза видел, как со столбов соскакивают одинаковые волхвы. Слышал, как ревут где-то умирающие твари, как грохочут пищали, как топочет, разбегаясь с требища, люд.

Один только не побежал.

Спрыгнув со столба, выставил лазерную пищаль.

– Стой!

– Паскуда! – взревел Корза, узнав черные волосы да усики над верхней губой.

Ответно выстрелить не успел: сзади ударили промеж лопаток, подрубили колени. Навалившись, мертвяк задышал в затылок вонью гнилой плоти, могильным холодом. В спутанной бороде чудовища застряли золотые нити.

Мертвый князь!

Корза барахтался, пытаясь сбросить тварь. Раненое княжичем плечо горело, пальцы никак не хотели подхватить рукоять лазерной пищали. Когти прошлись по лицу, оставив на коже глубокие борозды. Сплюнув, изловчился, пнул мертвяка в грудь. В нем что-то мерзко хлюпнуло, шмякнуло о землю куском требухи да комом червей. Ударив другой рукой, Корза откатился по земле. Мертвяк поднялся, шатаясь. Ни капли разума в лице – одна холодная злоба да лютый голод. Занес сызнова когти – да не успел.

Белый луч протянулся к его голове, и та лопнула, точно дыня, окатив Корзу ошметками кости да гнилой плоти.

– Цел? – услышал он ненавистный голос. – Беги!

Отплевываясь, Корза поднялся. В ушах стоял звон, перед глазами разбегались искры.

– За… чем? – прохрипел.

– А ты, никак, милейший, помирать собрался? – весело ответствовал Хорс, пряча лучевую пищаль. – Так мне на душу грех брать не пристало!

– Сперва… погубил… теперь спасаешь?

– И в мыслях не держал, милостивый государь, – веселости в голосе лекаря поубавилось. – Беги, говорю! Скоро здесь не город – одна зола будет!

– Разговор… не окончен еще! – Корза выпрямился, прожигая лекаря ненавидящим взглядом. В груди страшно колотилось сердце, злоба текла по венам, точно кислота, разъедала и без того отравленную душу. Все будто повторялось, как прежде – и были огонь, и смерть, и монстры, – но по-иному. – Как выжил… не спрашиваю, с виновных ответ держать буду.

– А я и не скажу, – холодно отозвался Хорс. – Василиса где?

– За девкой пришел? – не слушая, продолжил Корза. – Исправить все хочешь?

– Положим.

– Скажи сперва, для чего ты системы замкнул? Ведь не будь этого – и не было бы Тмуторокани.

– Кто? – брови Хорса приподнялись, точно в изумлении. – Путаешь ты, Коджо. Я людей спасал, и тебя вот спас. А если кто и виновен в том, что случилось – так то не я был, в том могу принесли клятву и…

Договорить не успел.

Выхватив лазерную пищаль, Корза выстрелил.

А Хорс не закричал.

Только меж плечами да подбородком скакнула белая искра и, точно скальпелем, отсекла его голову. Вытянув руки, точно ослепнув разом, безголовое тело сделало шаг, другой. Корза выстрелил снова – теперь в грудь.

Лопнула, обдав брызгами искр, кожа. Потянуло гарью да дымом. Рухнув навзничь, какое-то время еще дергались и расправлялись руки – на одной, видел Корза, – плотно сидела собранная из дрянного железа многосуставчатая кисть. И не было крови – только на землю из дыры, окаймленной черными шнурами, текла и текла серебрянка.

– … не… я…

Услышал Корза искаженный механический голос.

И, осознав ошибку, застонал, завыл, обратив к небу лицо.

Он бежал – а будто видел снова, как огонь уничтожает перекрытия, как плавится и набухает волдырями кожа.

Бежал – и видел оторванную голову Хорса, моргающую стеклянными очами и не могущую умереть, потому что не приходит смерть к железникам.

Бежал – а казалось, будто катится следом огненный вал.

И слышал вплетаемый в какафонию звуков протяжный голос Марии:

– Что будет со мною, Хамизи? Ты будешь любить меня там, на Ирии?

– Буду, Маша! – прошептал Корза и, рухнув на колени, обвил руками ее обтянутые холщовыми штанами ноги.

Она склонилась, погладила его по волосам, нанизывая кудри на пальцы, точно в далеком прошлом.

– Давай останемся, – попросила Мария. – Переждем где-нибудь далеко-далеко, где нас не найдут.

От нее пахло, как от Хорса – перегоревшей проводкой, дымом, тленом. И тянуло тленом со всех сторон – то смыкались кольцом все новые и новые навии.

– Нет жизни мне здесь, Маша, – ответил Корза, целуя раскаленные ладони Марии-железника. – И там, верно, не будет?

– Не будет, – согласилась она.

Твари теснее сжимали ряды.

Краем глаза видел Корза шипы, зубы, иглы, кости. Шумел и подергивался этот шевелящийся, не мертвый и не живой лес тварей, и все плотнее становился смрад.

– А как же настоящая Мария? – он все еще не мог поверить, осознать.

– Нет ее больше, – прошелестела тьма. – Я – настоящая.

От смрада, от горя и страха Корза тяжело задышал, будто выныривал, наконец, из тяжкого кошмара в реальность. Огляделся вокруг – и внутри что-то оборвалось, прямо у сердца. И, оборвавшись, омыло изнутри огнем.

Нет никаких людей: лишь мертвяки да железники, твари да навии. Один он был – человек. Отравленный людовой солью, живущий волею богов так долго, чтобы найти, наконец, для всех лекарство. И так глупо его потерять, погнавшись за призраком, тоже оказавшимся фальшью.

– Нет никого, – продолжила Мария. – И Хорс не настоящий, и я не настоящая, и боги далеко, и не проснутся больше. Один ты остался. За что же держаться теперь?

Она обняла его крепко – так крепко, как, должно быть, могла бы обнять реальная Мария. И потянулась губами к его растрескавшимся губам. И Корза ответил на поцелуй, пока в висках отстукивало: один… один… один навеки вечные во всем умирающем мире…

– Прости, – выдохнул он тогда в ее жадный и пустой рот, – прости меня, Маша!

Запустив руку под рубаху Марии, нащупал заглушки и рычажки. А, нащупав, рванул.

– Система… самоуничтожения… три секунды! – выдохнула Мария и обмякла в его руках.

– Две секунды…

Твари бросились, раздирая его спину когтями и клыками.

– Одна…

Он прижал ее к груди, не ощущая боли в ранах, не слыша ни рева чудовищ, ни взрыва. Вспыхнув, мир стал ослепительно-белым и горячим. А следом пришла пустота.

Глава 37. Исполнить обещанное

Она плыла по бесконечному пищеводу, перевитому кишками шнуров, будто находилась в утробе огромной рыбины. Было безлюдно, безмолвно и холодно. Плыли, убегая за спину, морочные огоньки. В ячейках-сотах, приклеенных к пищеводу, угадывались силуэты спящих. Некоторые ячейки пустовали, в некоторых зияли дыры, какие-то и вовсе не разглядеть – терялись в путанице кишок.

Не чувствуя ни рук, ни ног, Васса понимала, что тоже спит, но не могла проснуться. Наверное, так чувствовали себя и боги. Наверное, Васса сама была немного богом: частью сознания она видела себя саму – обездвиженное нагое тело, распростертое на столе, другой же частью ощущала немую пустоту вокруг, и видела их – и Сварга, и Гаддаш, и Мехру. И того, четвертого, чей лик не смогла разглядеть при обряде перепекания, зато рассмотрела теперь.

Хорс тоже спал, но не видел снов.

По бледной коже вились шнуры, уползая куда-то вниз, в клубящийся холодный туман.

– Яков! – хотела позвать Васса, да не могла.

Лицо у спящего осунувшееся, белое, точно подернутое инеем. И кажется, будто скорлупа ледяная на ощупь. Хотела ударить по матовой скорлупке – десница не слушалась.

– Яков…

Голос звучал лишь в ее голове, но ни звука не сорвалось с сомкнутых губ. А может, и губ никаких больше не было, и не было самой Вассы: только воспоминание о ней, навий морок.

Мир подернулся, начал расползаться, как истлевший саван.

Полоснуло по глазам светом, а следом пришла боль.

Извиваясь на столе, Васса дала, наконец, волю слезам и скорчилась, точно в материнской утробе, обнимая колени и выдергивая дрожащими пальцами остатки шнуров. По коже текло что-то горячее, липкое.

– …а… ва… са!

Ее звали отсюда, из страшной реальности, где пахло кровью, порохом, людовой солью и горелой древесиной.

– Вот так, сестра! Вот так…

Ей помогли избавитьяся от впившихся в кожу игл, обтерли холстиной, обняли за плечи и ждали, пока Васса исплачет все слезы и затуманенный разум примется осознавать, что рядом нет ни черного волхва, ни Хорса, а есть только Ива – всклокоченная и болезненно бледная, будто это ее держали в холодной пустоте, будто из нее высасывали кровь и силы.

– Где… – подала голос Васса, удивившись, каким беспомощным и слабым он вышел теперь, и не пытаясь объяснить, о ком спрашивала.

– Нету, – ответила полуденница. – Никого нету, одни тут. Ну? Продышалась? Жива?

Васса уронила подбородок на грудь и съежилась под холстиной, затравленно озираясь и выхватывая из полумрака перевернутую скамью, снятую с петель дверь, погасший очаг, битое стекло да колеблющееся от сквозняка тряпье, укрывающее что-то огромное в углу горницы. Сощурившись, вгляделась в Ивино лицо.

– Как… нашла? – вытолкнула окостеневшим языком.

– Не нашла бы, коли не подсказали.

Ива отвела десницу с зажатой лучиной, а огонек по-прежнему остался плясать подле глаз. Васса отмахнулась – огонек отлетел и вернулся, а после радостно замигал, будто пытаясь что-то втолковать девушке.

– Хват! – поняла она.

Вновь покатились слезы – горячие, живые.

Сколько она провела без сознания в этой страшной горнице? Как Иве удалось спастись от княжича?

– Плечо мне попортил, окаянный! – посетовала Ива, растягивая губы в улыбке и демонстрируя оголенное плечо, где алел свежий ожег. – Да я не в обиде, иначе не очнулась бы. Да и то сказать, не сразу распознала, чего от меня оморочень желает. Как на меня кинулся – я уж хотела драться, а куда бить? Ни лика, ни тела. Плетью бы перепоясала – опять же, пояса нет.

Васса прыснула сквозь слезы, поднялась на слабые ноги. Колени еще дрожали, тряпицы, обернутые вокруг ранок, оставленных иглами, пошли кровяными оспинами, да разве это важно теперь? Главное – жива! Главное – рядом верная, добрая Ива, не испугавшаяся невидимки-оморочня. Главное – здесь Хват. Вот только…

– Яков… – вспомнив, сжала до боли кулаки.

Оморочень заметался перед лицом, задрожал желтый огонек, затрепыхался пойманным мотыльком.

– Нет жизни теперь, – простонала Васса. – И не вернуться, не похоронить, как люд, вокруг Китежа неспокойно, навии ополчились, боги гневаются!

– Богам до нас дела нет больше, – ответила Ива, помогая сестре-полуденнице облачиться в рубаху да штаны. – Молитвы до них не доходят, разлом все шире становится, месяц-ладья с цепей соскальзывает, того и гляди – весь люд передавит.

Хват продолжал крутиться подле Вассы, то подлетая, то, трепеща, кидаясь к дверям.

– Что сказать хочешь? – взмолилась девушка, протягивая руки. – Куда зовешь?

Оморочень заплясал живее, точно досадуя на непонятливость.

– Уж не хочешь ли сказать… – запнулась, обжегшись мыслью. – Жив?!

Хват замер на месте, замигал отчаянно, будто соглашаясь.

– Жив, – повторила Васса, выдыхая и слушая, как забилось, разнося тепло по жилам, глупое девичье сердце. – Уж не здесь ли, в Китеже?

Хват снова отлетел к дверям и закружился на месте, зовя за собою, наружу.

– Куда?! – Васса обняла подругу за плечи. – Слаба еще!

– Коли Яков действительно жив – сил хватит!

Она вывернулась из захвата, метнулась к дверям. Ива бросилась следом.

– Ему ведь копьем грудь пронзили! Своими глазами видела! Какой люден выживет после такого?

– Тот, кто не люден, и никогда им не был, – ответила Васса, помедлив.

Ива тоже застыла, приоткрыв рот.

– И он… тоже? – ахнула.

Васса мотнула головой.

– Не мертвый Хорс, как княжич, но и не живой. Потому, видно, на ласки мои не отвечал, обидеть боялся… Ох, Ивица, в голове будто туман! Увидеть бы его! Объясниться…

Прижала ладони к груди, оглядываясь на разгромленную горницу.

Манила громада, скрытая под тряпьем.

Манила близость тайны, навевала воспоминания о давно сказанных словах.

«Взлететь придется к небесному шатру, в сказочный Ирий… а как?»

На дрожащих ногах, осторожно, вернулась, остановившись вплотную к завешенной холстами громадине.

Хват нетерпеливо приплясывал у щеки.

Васса отмахнулась, задев колеблющееся тряпье. Холстина казалась грубой, тяжелой. Но, стоило потянуть за край, опала с громким шелестом, точно разом осыпалась лиственница – Васса едва успела отскочить.

За спиною вскрикнула Ива:

– Что это, именем Сварга?!

И Васса ответила:

– Летучий корабль.

Хват замигал, взлетая к самому потолку.

В пульсирующем свете громада корабля казалась наспех сколоченной, грубой. То здесь, то там топорщилась щепа, для верности прихваченная железными листами. И не было ни палуб, ни парусов – корабль походил на закрытую домовину, и только сбоку чернело отверстие с откинутой на петлях дверцей.

Краем глаза Васса увидела, как Ива осенила себя охранным знаком и зашевелила губами – верно, читала молитву, забыв, что молитвы не будут услышаны.

– Кто же мог построить этакое? – наконец, произнесла та.

Васса не ответила, хотя про себя знала ответ: Хлуд Корза.

– Надо найти Якова, – вслух проговорила она. – Веди, Хват!

Радостно засияв, оморочень понесся на выход.

Полуденницы пустились за ним.

В груди у Вассы пульсировал огонь надежды. Значит, не пропала работа Якова. Значит, не только просвечивающую трубку смог завершить Корза, но еще и выстроить челн, который взлетит к небесному шатру, к самому терему, где спали боги. Значит, Васса исполнит обещанное, найдет Якова, а после сядут вместе на корабль.

Да смогут ли поднять?

В способностях Хорса не сомневалась: найти бы только живым!

Снаружи доносились выстрелы.

Гудело пламя, опоясывая полнеба.

В тереме было сумрачно, душно.

Бег через горницы напоминал Вассе о виденном сне, о полете сквозь пищевод коридоров, о двойнике Якова под заиндевевшим стеклом.

Она старалась об этом не думать.

Огонек Хвата вдруг вильнул вправо.

Васса потянулась было за ним, как тут же, слева, метнулась живая тень.

Ива выхватила плеть, но покачнулась, простонала:

– Обратно, сестра! Живее! Я не смогу удержать…

По ее обожженому плечу полоснули желтые когти.

Взвыв, Ива осела на пол, даже не попытавшись сопротивляться.

Васса тоже упала и, перекатившись, вскочила, оказавшись напротив чудовища, некогда бывшим китежским княжичем Рогдаем.

– Прежде девкиного духа видом не видано, – пророкотало чудище, – а ныне сами пожаловали!

– Рогдай! – слабо позвала Ива.

Ее зов не был услышан.

Княжич выставил скрюченные когти. Во рту, полном игольных зубов, сновало жало.

– Прочь! – крикнула Васса. – Именем Мехры!

Княжич ухмыльнулся и бросился вновь.

Когти чиркнули по щеке.

Васса качнулась, но выстояла, поднырнула под скрюченную, изломанную руку чудовища, пнула в выпирающий костлявый позвоночник. Да что сделается мертвяку? На счастье, в лицо Рогдаю бросился Хват.

Княжич зашипел, ухватившись за лоб, зажмурил полыхающие огнем очи.

– Бросай мне плеть! – велела Васса. – Бросай, говорю!

Зажмурившись, Ива толкнула свернутый жгут. Васса подхватила его за рукоять, размотала.

Искры заплясали на ленте, взвились, опоясав княжича промеж ребер.

Пахнуло паленым.

Васса рванула, подсекая.

Подвывая, чудовище покатилось по доскам, пытаясь сбить с себя огонь.

– Прочь! – крикнула Васса полуденнице. – Двигаться можешь?

Сцепив зубы, Ива мотнула головой и поползла, подволакивая ноги. Ее плечи дрожали не то от напряжения, не то от боли.

Васса хлестнула снова – плеть выбила из изъязвленной плоти ошметки кожи. Рогдай зашипел и, припав на четыре конечности, закружил подле.

– Именем Сварга!

Плеть высекла искры снова – Рогдай увернулся.

– Именем Гаддаш Плодородной!

Зубы лязгнули возле щиколоток, и Васса едва успела отскочить.

Отчаянно сверкая и будто раздувшись вдвое, Хват бросился Рогдаю в лицо.

Вспыхнули огненные язычки.

Зашипело, потянуло гарью.

Завывая, княжич кубарем покатился по доскам, терзая когтями лицо. Меж пальцев вытекало черное, кровяное, где было око – теперь зияла мясная дыра.

– Уходим, уходим!

Подхватив Иву под мышки, Васса потянула ее через горницы прочь.

Грохотали, закрываясь, тяжелые двери. За ними бесновался и выл раненый княжич.

– Где оморочень? – слабо спросила Ива.

Чем дальше от княжича – тем тверже становился ее шаг.

– Задержит навия, – ответствовала Васса. – Справится, не впервой! Идем!

Они выскочили в душную, полную огня и криков ночь.

Бежал перепуганный люд.

Стреляли соколы-огнеборцы.

Взвивались огненные плети, возвращая мертвых в небытие.

– Как теперь найти… – начала было Ива и умолкла.

Над Китежем взошла звезда.

Была она ослепительнее прочих и белой-белой, точно раскаленной в небесной кузне.

Следом грянул гром.

Волна горячего воздуха прокатилась по городу, и Васса плашмя рухнула в пыль, увлекая за собой Иву. Стало жарко, как в печи. Жар пробирал до самых костей, плавил мысли, выжигал слезы и страх – они выходили через поры вместе с потом. Сцепив зубы, Васса лежала и ждала, вминая голову Ивы в землю, и сама почти не дышала, спиной чувствуя только жалящие укусы не то камней, не то града. В ушах нарастал звон. А когда все закончилось – не сразу поняла, что лежит среди костей и пепла. Подняла голову, отплевываясь от пыли, отдышалась.

Рядом ворочалась, постанывая, Ива.

– Жива? – требовательно осведомилась Васса, но почти не услышала собтвенного голоса.

Ива кивнула.

– Ранена?

Вместо ответа полуденница поднялась, покачиваясь, на трясущиеся ноги. Рубаха на ней была черной от сажи и крови, в прорехи проглядывала голая кожа. Оглядев себя, Васса поняла, что выглядит не лучшим образом. Но, сцепив зубы, поднялась тоже и побрела туда, где бесновался огонь. Сейчас ее вел не разум, а сердце. А еще желание выполнить обещанное и, если Хват не солгал, найти в этом чаде и хаосе того, без которого жизнь осталась бы пустой и бессмысленной.

Глава 38. Горькая правда

От пепла посерели сапоги, подошвы давили обломки костей, и где-то все еще грохотали выстрелы, где-то кричали, но здесь, в сердцевине угасшего пожарища, было мертво и бело. Ива споткнулась и с руганью пнула сплавленную в бесформенный ком железку – Вассе показалось, что ком похож на людову кисть.

Справа ворочался безногий мертвяк: ниже пояса он обуглился, но настойчиво полз куда-то, время от времени поднимая от земли безглазую голову. Васса разрубила его огненной плетью и, переступив через скелет, двинулась дальше. В отдалении, на фоне охваченного пожаром неба, шатался частокол: его осаждали новые чудища, и Васса надеялась, что успеет найти Якова раньше, чем стая навиев войдет в Китеж с востока.

Город агонизировал в предсмертных судорогах, и не было спасения, не было надежды.

– Надо возвращаться! – Ива ухватила Вассу за плечо.

– Нет!

– Идем! – в голосе полуденницы появились просящие нотки. – В гридне наверняка остались молодые кони, мы сможем улететь отсюда! Или поднимем в небо ту штуку, что сотворил черный волхв! Но надо уходить!

– Нет… – голос упал до хрипа.

Через Ивино плечо Васса, наконец, увидела то, от чего ее настойчиво оттаскивала полуденница.

Черные волосы были припорошены пеплом, и Васса вспомнила сон: неподвижное тело под заиндевевшей скорлупой, впалые щеки и плотно сомкнутые веки.

– Яков!

От крика свело нутро, и Васса рухнула на колени, держа руки на весу, но никак не находя силы дотронуться до оторванной головы Хорса.

– Ему ничем не помочь! – вскричала в отчаянии Ива. – А ты еще можешь жить!

Васса со злостью дернула плечом, ткнулась ладонью в пепел и обрывки шнуров, выглядывающих из обрубка шеи. Из-под шуйцы выкатилось что-то продолговатое, похожее на укороченную пищаль – кажется, ее когда-то носил при себе Корза, кажется, стрелял из нее в княжича белыми лучами. Когда это было? И сколько жизней успела Васса прожить, прежде чем мир перевернулся и оставил только пепел и огонь, только знакомое и родное, но неподвижное теперь лицо.

Васса застонала от горя, кольнуло кончики пальцев, и, когда по шнурам пробежали искры, Яков открыл глаза.

Обмерев, Васса глядела на лекаря сверху вниз и боролась со смутным желанием – бежать, прижаться к бледной щеке своею щекой, заплакать, закричать, умереть прямо здесь, среди костей, и смрада, и пожарного зарева.

Губы Якова разомкнулись.

– …ва…сс…

На языке запузырилась серебрянка.

– Это я, я! – она нашла в себе силы дотронуться, провела по застывшей дорожке людовой соли, выдохнула. – Я пришла за тобой, Яков…

– А я… за тобой… да не успел.

Васса все-таки заплакала, и слезы жгли кожу, точно плакала она огнем.

– Что за… сырость разводишь? – уголок рта дернулся, точно Яков хотел улыбнуться. – Контакты мне замкнешь… Ну будет… будет…

Голова дернулась в грязи, точно Хорс позабыл, что не имеет рук больше, а так бы обнял Вассу за плечи, прижал к груди – только и груди больше не было.

– Я совсем… как Хват теперь, – произнес он, продолжая криво улыбаться. – Переживал ведь, что… железное тело имею… А теперь… лучше б железное… чем вовсе никакого.

– Мы починим тебя, слышишь?! – в запальчивости выкрикнула Васса. – Справишь новое тело и будешь лучше прежнего! Ты мертвых поднимал! Аспида одолел! Ты сладишь! Я знаю!

Сжалась, услышав скрежет – то тихо смеялся Хорс.

– Вот ёра… – сквозь смех просипел он. – За это… полюбил… а больше за то… что нет в мире больше… другой… как ты, Василис-сс…

Он снова забулькал, давясь серебрянкой.

– Теперь… знаешь, – продолжил, справившись с приступом. – Тянуло к тебе… и хотел быть с тобой, и… боялся быть с тобой… Влюбил девчонку на свою голову… А теперь окромя головы… дать нечего. Не люден я…

– Прошу, помолчи! Побереги силы! Я догадалась и раньше…

– …потому искал… так долго искал, что… верил, будто я тоже… живой… Сначала как лекарство… потом как…

Она прижала палец к его губам. Губы были холодны, и кожа холодная – куда подевался некогда бушевавший в нем огонь?

– Ты был во всем прав, – задыхаясь, заговорила Васса. – Нет во мне людовой соли. За этим, видно, и поплатилась моя семья, поэтому и искали по всей Тмуторокани.

– Семью твою… Корза…

Она закусила губу, борясь с накатившей болью.

Имя волхва эхом раздавалось внутри головы, от этого в висках страшно колотилась кровь, а сердце металось, точно птичка в клетке, и страшно было, и зло брало, и больно, так больно!

– Корза из нашей сестры едва всю кровь не вытянул! – подала голос Ива. – Бежать надо, пока не вернулся!

– Не вернется… более…

Глаза Якова заметались, словно он пытался обернуться – туда, где еще бесновался пожар, – да не мог.

– Семью твою погубил… а погиб сам…

Вассу затрясло, следом за жаром накатил холод.

Значит, черный волхв виноват в смерти матери и брата. Значит, по его наущению Вассу травили, точно лисицу, обещая за поимку награду. Значит…

– Мертвых… не вернуть… а железников не оживить… как ни старайся, – заговорил снова Хорс. – Нет… души… значит… и будущего нет… Твою семью не вернуть… Погибших не воскресить… но ты можешь помочь… другим…

– Как?

Васса оттерла со щек слезы, оставляя на коже липкий след – от серебрянки ли, от пепла.

– Вакцина… распылить над Тмутороканью… если успеешь…

– Китеж погибает! Люд гибнет, и, боюсь, погибнет ещё больше. Разве можно спасти всех…

– Не всех… Но кого-то сможешь…

Пелена перед глазами не делала пропадать. Сквозь неё лицо Хорса расплывалось, словно он с каждым словом погружался на омутную глубину. И не было возможности выплыть.

– А ты? Как же ты, Яков?

Она все же старалась не смотреть туда, где белел измазанный в серебре и пепле обрубок шеи. Хотела сказать, что все это пустое, что любовь – такое сильное и яркое чувство, что не преграда для нее ни железное тело, ни людова соль, ни сама смерть. Хотела сказать – слова клокотали в горле, а в голове бушевал огонь, и горько было на сердце, и больно.

– Иногда я забывал… кто я, – продолжил Хорс, – думая, что тоже… человек. И не было… никого краше тебя… и никого… дороже тебя… Кровь и плоть… Стрижей, которым служил… когда-то… Вот и тебе хотел служить, когда полюбил… Ты память моя… и исцеление…

– Полюбил… – дрожа, простонала Васса, и опустила безвольные руки. Сколько ни старайся – не стереть всех слез. Сколько ни плачь – не выплачешь горе. – Я тоже полюбила тебя. Люблю тебя! И не покину, слышишь?!

Разлом над головою чернел. Месяц-ладья трепетал на цепях – вот-вот, сойдет с привычной колеи и покатится вниз. Частокол, осаждаемый чудищами, клонился и грозился рухнуть.

Васса не смотрела туда, а только на Хорса. Сколько нежности в его взгляде, сколько тепла. Неужели всё было напрасно?

– Прости… – прохрипел Хорс. – И помни… Любовь… вот то, что делает даже машину… человеком… Спасибо за всё…

Он хотел проговорить что-то еще, но глаза его закатились, что-то щелкнуло у виска – у Вассы зашевелились волосы, когда различила трещину над ухом, где не было шнуров, зато поблескивали залитые серебрянкой железные внутренности, сновали бело-голубые огни и что-то попискивало, скрежетало и тихо гудело, будто в улье.

Она коснулась пальцами трещины – и голова Хорса распалась надвое. И там, в нутряной темноте, блеснула и с тишим шорохом выдвинулась серебряная пластинка. Повинуясь какому-то неясному порыву, Васса подхватила ее и с некоторым усилием вытянула из ложбинки. Тотчас глаза Хорса погасли, точно кто-то выключил свет в глубине его головы, и рот остался приоткрытым – только не вышло из него ни звука. Мигнули в последний раз голубенькие искры на шнурах.

– Он умер, – донесся жесткий голос Ивы. – Идем же!

Васса больше не плакала: слезы куда-то пропали, пропал и страх. Бережно спрятав пластинку на груди, Васса склонилась и поцеловала Хорса в лоб. После, подобрав лучевую пищаль, повернулась и, пошатываясь, побрела назад, к терему, к оставленноу кораблю.

«… люблю… люблю…» – колотились и множились услышанные от Хорса слова.

Грудь сдавливало железными тисками, но оставалась надежда: если не здесь, то там, на небе, она отыщет возможность вернуть Хорса к жизни. Ведь если мог он – сможет и она?

Сзади, за спиною, раздался ужасный грохот.

Быстро оглянувшись, Васса увидела, как рухнул частокол. Выстрелы участились, воздух раскололи новые крики, рев хлынувших в город чудищ, гул огня.