Текст книги "Лета Триглава (СИ)"

Автор книги: Елена Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Думаю, пора, – разрешила она.

Хорс бросил впереди себя горсть оборванных с сорочки пуговиц. Те бесшумно попадали в молочный туман – что есть, что нет.

– Теперь сохрани Мехра, – выдохнула Беса и, повернувшись, выставила вперед зеркальце на деревянной рукояти. В нем отразился бледный, дрожащий туманный свет, и по этому лучу, как по тропинке, пошли они вглубь могильника.

Шли, точно слепые, выставив в тумане руки. Крушина и шиповник цепляли за рукава и подолы. Под ногами похрустывали ветки. Даньша бегал от одного камня к другому, водя пальцем по высеченным надписям и примечая одному ему ведомые знаки.

– Нашел, нашел! – наконец, жарко зашептал он, припадая к высоченному посеребренному камню. Сбросил с плеча мешок, поплевал на руки. – Ну, взялись!

Пока копал, с кряхтением и хаканьем откидывая мокрую землю, Беса водила своим тусклым лучом по сторонам, выхватывая то заросли шиповника, то примятую многочисленными ногами траву, то бледное, без единой звезды, затянутое туманом небо. Плохо в такую беззвездную и безлунную ночь. Еще хуже в такую ночь оказаться на могильнике. Тятка сказывал, будто навьи бесчинствуют, тогда и гробовщикам нужно меру знать, на рожон не лезть, по домам сидеть. Рассказывал, как в соседнем Моравске гробовщика утащили в навий хоровод, да кружили там четверть круголетья – вернулся он, а избы нет, вместо нее – железная дорога и вокзал из мрамора. И ни жены, ни дочери: жена давно умерла, а дочь оказалась древней старухой, полуслепой и выжившей из ума, так и не узнала своего тятку. Будет другим наука навьего часа остерегаться.

Заступ ударил о твердое. Беса не стала глядеть, как достают из колоды завернутое в саван тело – и вроде сызмальства при Мехре, а все-равно тошно. Она отвела взгляд, пересчитывая прожилки на молодых листочках: в Червен яра пришла раньше, зазеленила дворы, расцветила сиренью, и даже тут, на могильнике, нашлось место новой жизни – зелень казалась полупрозрачной и яркой в свете месяца.

Сощурившись, Беса подняла глаза.

Ладья, и впрямь, вынырнула из тумана и висела высоко над головой, круглобокая, с желтизной, будто внутри горел оморочный огонек. Не ровным пламенем горел, а точно подмигивая. На месяц-ладью набежало облако, накрыло его, как веком, выпустив длинные и острые копья ресниц. Месяц моргнул – и вновь зажегся, только теперь оказался чуть ближе. Вспучилась и осела под ногами земля.

– Хорс… – негромко позвала Беса. Голос сделался по-птичьи тонким, почти не слышимым. Она попробовала снова: – Яков Радиславович!

Отступив к яме и по-прежнему не отводя лица от исполинского ока, пнула ближайший заступ.

– Эй! Глядите!

В дрожащих руках запрыгало путеводное зеркальце. Тусклый лучик выбелил в вышине что-то круглое, плотное, обрамленное спадающими жгутами тьмы. Земля снова дрогнула и поплыла, потащив за собой могильные камни и заступы. Комья глины часто-часто заколотили о дно ямы.

– Уходим! – скомандовал Хорс.

Его голос заглушил свист, с которым лезвие рассекает воздух. Беса увидела невыразительный блеск серпа – с него хлопьями ссыпалась ржавчина, – и успела юркнуть за соседний голбец, когда железо вырвало из камня сноп искр и взметнулось вверх снова.

– Брось это, брось! – в страхе закричала Беса, глядя, как пыхтит Даньша, взваливая на плечи укутанного саваном мертвеца.

– Не смей бросать! – страшно вторил ей Хорс.

Подхватив мертвеца под ноги, потянул на себя. Даньша придерживал тулово, и вместе они кубарем покатились к зарослям крушины, обдирая локти и колени.

– Как прозевали? – прокричал Хорс, и Беса поняла, что гневается лекарь на нее. Но почему-то совсем не было обидно. Напротив, явилась злость – за то, что не послушал, за то, что одного волкодлака ему было мало, за то, что привел в Поворов душегубов…

Додумать Беса не успела, серп сбрил листву с ближайшего кустарника. Переругиваясь, по грязи ползли Хорс и Даньша. Беса закусила ноготь: что бы в такой ситуации сделал тятка?

– Уходите к самоходке! – крикнула она, не заботясь, слышит ли ее Мехра.

Сама обвела лоб охранным кругом и побежала тоже.

Бежать было тяжело: юбки путались, надетая наизнанку рубаха давила горло, под башмаками чавкала грязь. Краем глаза видела, как, перекинув мертвяка на манер коромысла, бежит Хорс. Вот уже показалась ограда. За ней в самоходке дремлет Жерех – добраться бы вовремя. Но где же Даньша?

Беса обернулась – Даньши не было.

– Пацана нет! – прокричала она Хорсу.

Тот не услышал или сделал вид, что не услышал. Мотнул головой и скачками понесся дальше.

Беса обтерла ладонью рот.

Мехра выступила из тумана. Ее саван висел грязными лоскутами, пропитанный влагой столь же сильно, как и рубаха Бесы. Косы лежали на плечах мертвыми гадюками. Лицо было бледно и костисто, кровавые губы сжаты, а единственный громадный глаз мерцал и переливался жидким золотом.

Беса никогда не видела богиню столь близко и теперь, глядя на шевеление червей в складках ее савана, понимала, что не хотела бы видеть.

Даньша показался у ограды внезапно, будто туман отхаркал его, как непереваренную пищу. Он сильно хромал и то и дело оглядывался назад – Мехра догоняла его громадными шагами, напролом сквозь подлесок и кусты. Беса видела, как козлиные ноги богини с чавканьем поднимаются в воздух, оставляя в земле круглые ямки. Свалявшаяся шерсть блестела свежей грязью и кровью.

В несколько прыжков Беса преодолела путь до ограды, подхватила Даньшу под костлявую руку.

– Брось, уходи сама, – простонал он. – Не спасешься.

– Спасу, – твердо ответила Беса и, стянув с головы ленту, обернулась к Мехре: – Подарок тебе! – крикнула во всю мощь легких. – Что найдешь – твое!

И бросила ленту вверх.

Серп еще в воздухе рассек ее надвое, но ни одна часть не упала – две гигантские ладони вынырнули из тумана, сжали подарок в кулак. Третью руку, с серпом, Мехра завела назад – Беса этого уже не видела. Придерживая Даньшу под локоть, тащила его по грязи. Землю потряс удар, и Беса не удержалась, расшибла колени, но сейчас же собрала силы и поднялась – до самоходки оставалась с десяток саженей.

– Что она делает? – прохрипел запыхавшийся Даньша. Подволакивая ногу, он успел оглядываться назад и теперь приоткрыл рот, смаргивая влагу белесыми ресницами.

Пять саженей.

Вот уже виден суетящийся над мертвяком Хорс. Дрожа от нетерпения, он вспарывал брюшину и шарил, шарил щупом, выцеживая драгоценную людову соль.

Две.

– Помогите же! Хорс!

Лекарь будто очнулся. Засуетился, спрыгнул с самоходки, помогая затащить Даньшу, и Беса, повалившись на сиденье, толкнула Жереха в спину:

– Уезжаем! Живей!

Только когда самоходка запыхтела трубою, набирая обороты, Беса позволила себе обернуться. Космы тумана едва скрадывали гигантскую фигуру: ползая по грязи, она собирала что-то в четыре руки.

– Что она делает? – переспросил Даньша.

– Собирает пуговицы, – устало ответила Беса. – Тятка говорил, первейшее средство против нави, а уж если навья баба – не успокоится, пока все не пересчитает да не перемеряет.

Она надрывно рассмеялась, но сейчас же умолкла, встретившись со взглядом Хорса. Его зеленоватое в рассветных сумерках, точно мертвое лицо казалось сейчас неуместно пустым и беззаботным.

Глава 9. Дурные помыслы

Усталость навалилась – не вздохнуть, а все равно, когда с самоходки сошел Даньша и поковылял к избе, Беса принялась собирать сундучок.

– Идти-то тебе некуда, – заметил Хорс.

– Найду, – уперлась она. – Обратно в Усладный Дом вернусь, а то и на станцию, коли понадобится.

– Почему так?

Беса отвернулась и не ответила. Голова совсем отяжелела, в глазах плясали мушки, и она не хотела встречаться с лекарем взглядом.

– Напрасно, сударыня, – Хорс мягко взял ее запястье. Беса руку выпростала. – Даньша бывалый, не пропал бы. Уж из скольких передряг с ним выпутывались!

– И каждый раз товарища на погибель бросал?

Взгляды пересеклись, и Беса едва не вздрогнула.

Черные очи Хорса пылали, точно крохотные факелы. От гнева или чего-то иного? Она отступила, но не сдалась:

– И ради чего? Людовой соли? Так ее можно у любого гробовщика просто так сторговать!

– Не все таким выглядит, каким кажется. Соль-то сторговать можно, а вот тело не всегда возможно выкупить.

– Тело-то вам пошто? – удивилась Беса.

– Проверить надобно.

– Что же?

– Поедем – покажу, – ответил Хорс.

Беса мялась. Неверие боролось с усталостью, усталость – с надеждой. Про гаддашевых лекарей слыхала она всякие небылицы: будто не только раны вмиг залечивают, но и отрубленные конечности приживляют, а то из Нави возвращают. Что из того правда, что придумки – сказать не бралась, а прямо спросить боязно, и без того язык, что помело. Матушка говорила, с таким языком ее, глупую, и замуж никто не возьмет.

– Напрасно страшитесь, – продолжил Хорс. – Работу вам предложу. Очень уж впечатлило, как вы, сударыня, ловко саму Мехру обвели.

– Это каждый гробовщик ведает, – буркнула Беса, но неприкрытая лесть Хорса оказалась ей приятной.

Бесу хвалили не часто: дома она выполняла должную работу и не просила за нее награды, и то ведь, чего сложного, чтобы узоры на колоде вырезать или из избы сор вымести? В гимназии тоже не слыла лучшей ученицей, и хоть старалась прилежно, и уроки давались легко, а за домашними делами времени на учебу все меньше оставалось, особенно, когда тятка помер.

– Жалованьем не обижу, – пообещал лекарь. – Будет у вас и чистая постель, и хороший обед – полный пансион. Наскучит – держать не стану. Только попрошу двум правилам следовать: при постороннем люде рот на замке держать, да в подвалы не ходить, пока я там работаю. Ну, по рукам?

Беса подумала, вздохнула, да и пожала протянутую руку. Кожа у лекаря оказалась горячей и сухой, от того рукопожатия по телу мураши побежали.

Дом выступил из утреннего багрянца, будто пряничная игрушка. Был он в два этажа, с балкончиками и цветными окнами. По стенам вился плющ. Каким бы грязным делом ни занимался Хорс, он, явно, не бедствовал.

– Эй, Хват! – с порога крикнул лекарь.

Из дверного проема показался огневой шарик. Поплыл Бесе навстречу, закрутился, будто в омуте – а за ним никого. Беса вылупила глаза.

– Гостью нашу не пугай, – строго сказал Хорс. – Принимай поклажу, да отнеси в опытную!

Шарик скользнул над плечом Бесы, закачался над самоходкой, после невидимая сила вздернула вверх добытое тело и понесло по воздуху, будто на вытянутых руках. Беса разинула рот, да так и осталась стоять, пока развевающийся саван не скрылся на лестнице.

– Нравится диво? – только теперь Беса заметила, что лекарь с интересом за ней наблюдает.

– Нравится, – призналась. – Неужто оморочня приручил?

– Оморочень и есть. Поймал на штеттынских болотах, посадил в банку да привез в дом, теперь мне слуга. В нашем деле ведь как? Чем невидимее – тем лучше, расспросов меньше и дела быстрей спорятся. Да вы и сами убедились.

– Они ж баламуты!

– А я разве сам не баламут?

В глазах у лекаря отраженные огоньки, точно искры, и улыбка под усишками лукавая. Беса сплюнула про себя: с таким, и верно, надо ухо востро держать и дружбу водить осторожно, иначе не ровен час – забаламутит.

Огневой шарик вернулся, тронул невидимой лапкой сундучок.

– Ну, теперь отдыхай, – сказал Хорс. – В горницу тебя Хват проводит.

Было боязно отпускать сундучок, а ну, как упадет и расколется? Ни рук, ни лап у Хвата не видать, чем держит? Но сундучок поплыл по воздуху так же ровно, как до этого саван. За огневым шариком, как за путеводным клубочком, пошла Беса.

Лесенки тут скрипучие, веселые – не то, что в старой избе Стрижей. На деревянных столбиках сидели горлицы. Стены в горницах разукрашены рябинными гроздьями, цветами да райскими птицами. Поверху – позолота. И в спаленке, куда Хват привел гостью, тоже все в птицах да цветах.

Сундучок опустился возле постели, и Беса оглянулась.

– Мм… Как к тебе обращаться? Хват, ты здесь еще?

Огневой шарик остановился у двери и мигнул один раз.

– Говорить умеешь?

Огонек мигнул дважды.

– Значит, нет, – поняла Беса. – А что, с барином Яковым Радиславовичем тут кто еще живет?

Снова два раза мигнул.

– Значит, и хозяйки нет, – подытожила Беса.

В большом и красивом доме, похожим на пряничный, должно сразу чувствоваться присутствие жены. У Гордея Стрижа была – Беса помнила, что при каждом ее возвращении с ярмарки угрюмая изба будто расцветала. Маменька приносила запахи молока и тепла, и руки ее тоже пахли теплым молоком, а еще травами, которые она срезала в мехрову ночь на молодой месяц. У барина тем более должна быть хозяйка, встречающая гостей и учтиво вопрошающая, как доехали, и как погода, и не желаете ли травяного отвара, и нужно ли принести вторые подушки. От нее много мелких следов: свежие цветы в вазонах, аромат розовой воды, перестук каблучков, следы пудры на зеркале – многое из того, что вдыхает в жилище душу.

Лекарский дом был чист, тих и неподвижен – кукольный домик в витрине.

– Как же барину без жены, – рассудительно сказала Беса. – Неправильно это. Чем он тут один занимается?

Шарик молчал: не умел отвечать на вопросы, на которые нельзя было мигнуть «да» или «нет».

– Книги-то у вас есть? – поинтересовалась Беса.

Мигнул единожды.

– Принесешь?

Снова мигнул один раз.

Дверь открылась и снова захлопнулась, шарик пропал. Беса со вздохом опустилась на кровать.

Дома она много читала, особенно зимой, когда за окошком гуляла метелица, а маменька пела братцу колыбельную, и деревянные коклюшки постукивали, вторя негромкой маменькиной песне. Вполсилы горели свечи. От печи поднимался жар, и не было дела до непогоды, до мертвяков снаружи, до Темной Мехры над могильниками – пусть она мчится сквозь вьюгу в костяной повозке, запряженной воронами, – здесь, в гнезде Стрижей, под защитой охранного круга можно переждать любую непогоду и тьму.

Беса затосковала и легла ничком на постель. Слезы полились сами собой, горячие и злые. Пусть она виновата, что брала людову соль без позволения, пусть маменька по глупости утаила ее в почившем Гордее – но в чем виновен Младко? Хруст погремушки под сапогом до сих пор стоял в ушах.

В приоткрытую дверь скользнул ветерок. Огневой шарик облетел вкруг головы Бесы и положил на стол красивую книгу.

«Двенад-цать подви-гов Ге-ра-кла…» – попробовала прочесть Беса вслух и закашлялась. Горло все еще щекотали слезы, да и имя на обложке оказалось непривычным, оттого смешным, но все же вежливо поблагодарила: – Спасибо, Хват.

За чтением незаметно подкралась дрема. Укрыла пуховым одеялом, погладила по волосам ласковой маменькиной ладонью, да и принялась напевать колыбельные – с усталости Бесе спалось сладко, и сны ей не снились.

Проснулась от колокольчика. Протерла глаза, вспоминая, где находится, приподнялась на локте. За плотно закрытыми ставнями, верно, уже наступил день. В тусклом свете кружились пылинки. Беса опустила босые ноги на пол и встала, ежась от сквозняка и досадуя, что не узнала у Хвата про уборную.

Ступала по лестнице неуверенно, одной рукой придерживая юбки, другой теребя завязки рубахи. Чисто в доме, торжественно, пусто. Только внизу слышался неясный гул.

Внизу, однако же, никого. Беса переступила с ноги на ногу, негромко позвала:

– Эй, Хват!

Не была уверена, что оморочень явится, но над плечом откуда ни бывало всплыл огневой шарик.

– Напугал! – отступила Беса. – Следил за мной?

Огонек разово мигнул.

– Гости у лекаря, что ли?

Беса вытянула шею, насквозь просматривая овальную залу, один край которой оканчивался лестницей, с которой только что сошла Беса, другой терялся в густой тени. Показалось, или что-то стеклянно звякнуло в дальней нише?

Огневой шарик трижды покачался перед лицом. Беса махнула рукой:

– Я мешать не стану. Мне по надобности…

Огонек метнулся вбок. Беса пошла следом, по пути оглядываясь через плечо и прислушиваясь к приглушенному гулу, звяканью и тонким, на грани слышимости свисткам, будто сквозь металлическую трубочку пускали пар.

Что-то происходило в доме, она знала это совершенно точно. Волоски на шее поднимались, будто во время грозы. Беса облизала губы.

– Уж не там ли опытная, куда барин мне запретил захаживать? – вслух спросила она.

Огонек утвердительно замигал и описал несколько кругов у лица Бесы, будто предупреждая: Не ходи!

Она тряхнула головой и зашла в уборную, плотно прикрыв за собой дверь.

Да ей и дела нет до грязных тайн лекаря. Первое время, так и быть, она будет помогать доставать ему людову соль, как помогала тятке – неважно, до погребения или после. Но лучше, конечно, до. Бывало, тела вовсе не вскрывались, ежели на то было изволение родных, а платили хорошо. Тогда после погребения тятка дозором ходил по могильнику, выжидая, вернется ли мертвяк навием или на этот раз помилует Мехра.

Потом, скопив червонцев, Беса уедет – еще не знает, куда. Возможно, в Туровск, куда хотели отправить Младко. Там выучится на книжника, будет переписывать толстые тома, а помимо прочего станет вырезать по дереву – в этом Беса была мастер.

Она долго стояла под холодной водой, очищая голову от дурных воспоминаний. Пригладила обеими ладонями кудри, переплела косу. После одернула рубаху и выглянула обратно в залу.

– Эй, Хват… – начала Беса, но умолкла, не увидев рядом огонька. Зато увидела грузную фигуру в белой хламиде – та стояла в дальнем конце, в тени, и сквозь неопрятные патлы волос нельзя было разглядеть лица.

– Здравия вам! – на всякий случай вежливо поприветствовала Беса.

Фигура качнулась и вдруг, вытянув костлявые руки, бросилась навстречу.

С визгом Беса отпрыгнула к стене. Люден проковылял мимо – теперь стало ясно, что это старуха, – и походка оказалась вихляющей, неуверенной. Босые пятки деревянно стукали о пол. Схватив скрюченными пальцами воздух, старуха остановилась и повернулась всем туловищем. Из спутанных волос блеснули бельма глаз.

– Кто вы, бабушка? – растерянно произнесла Беса. – Что вам нужно?

Старуха с шумом втянула воздух. Что-то белесое выпало из ноздри и запуталось в волосах – с отвращением Беса поняла, что это червь, и в груди захолодело.

Да это же мертвячка!

Старуха сгорбилась и зашагала к Бесе. Вытянутые руки дрожали от нетерпения, губы издавали сосущий звук, будто мертвячка желала не просто поймать Бесу, но выпить из нее всю жизнь. Только сейчас не было под рукой ни пуговиц, ни путеводного зеркальца, ни лент – нечем спастись.

Беса вильнула в сторону, пропуская старуху мимо. Куда дальше? По лестнице вверх или лучше через залу, к дубовым дверям? Только хватит ли сил отпереть тяжелый засов?

Беса решила, что хватит. Только бы задержать мертвяка.

Решение пришло мгновенно: подавшись следом, обеими руками дернула за развевающийся саван старухи. Та споткнулась, колено стукнулось о колено. Не удержавшись, мертвячка повалилась плашмя и заскребла костяными пальцами по доскам.

Осенив себя охранным кругом, Беса бросилась к дверям. Засов, как и боялась, не поддавался, а только надсадно скрежетал в пазах. Пыхтя, Беса дергала и дергала его, спиной почти ощущая смрадное дыхание старухи. Вот, слегка поддался.

На плечо легла холодная рука.

Испустив оглушительный визг, Беса ударила кулаком воздух. Над головой закружился, замигал огонек, то опускаясь ниже, то поднимаясь едва ли не к потолку.

– Не трудитесь, сударыня!

Звонкий голос Хорса казался неуместно веселым. Дикими глазами Беса глядела, как лекарь подошел к отчего-то остановившейся старухе, склонился над ее плечом, заведя руки куда-то под саван, а потом мертвячка задрожала всем телом и рухнула оземь.

– Вот и все. И незачем так кричать.

Достав батистовый платок, Хорс тщательно вытер руки.

– Недурственный вышел показ, – заметил он. – Четвертинку лишки раствора хватил, а проворства вдвое увеличилось. Простите, сударыня, что вас вмешать пришлось.

– Это что? Та самая старуха? С могильника? – спросила Беса, указав на тело дрожащим пальцем.

– Она самая, – подтвердил Хорс. – Мертвяк самоходный, управляемый. Вреда бы не нанесла, в этом будьте уверены, но поволноваться заставила. О том прощения прошу. Зато впредь наука будет, заглядывать в мою опытную может быть опасно.

– И не собиралась! – вспыхнула Беса. – Да и чем таким необычным может заниматься гаддашев лекарь?

– Не просто гаддашев лекарь, а лучший гаддашев лекарь! – веско ответил Хорс. – Разве вы еще не поняли? Я возвращаю мертвое к жизни.

Глава 10. Воскрешение

Китеж оделся в траур. Белые полотнища рвались на грозовом ветру, белые ленты обвивали башни и бешено вращающиеся флюгера, меж ставней набились белые цветы. Цветы и ленты обвивали постель княжича, и он лежал среди них высохший и хрупкий, точно кузнечик, но в смерти будто повзрослевший и строгий.

Не встретит травень с его первыми грозами, не увидит игрища дружинников на кресу, не подпалит соломенное чучело, не поцелует девушку, не поскачет на охоту с батюшкой князем – охотиться теперь будет в чертогах Сварга. Вон, несутся небесные кони, пар из ноздрей свивается в грозовые тучи, копыта высекают блиставицы. Торопится Сваржья дружина за Рогдаем, а здесь, на земле, остаются безутешные няньки и княгиня, распластавшаяся у постели.

– Не позволю резать сына! Пусть вернется хоть упыром! В последний раз обниму кровиночку!

Припадала ко лбу Рогдая, целовала впавшие щеки, у самой лицо – в кумачовых пятнах, глаза помутнели от слез. Нет такого горя, которое потягалось бы горечью с разорванным материнским сердцем, нет такого ливня, который сравнился бы по силе с потоком материнских слез.

Громовым раскатом проревела пушка. Ее голосу дробно вторили залпы из пищалей. Сварговы соколы-огнеборцы пришли проститься с княжичем, на рукавах кафтанов – белые ленты. Войско без княжича – что тело без головы, и ноги не пойдут, и руки оружие не удержат. Одряхлеет князь – кто вместо него править будет?

Вошел тысяцкий, опустился перед постелью на одно колено, протянул новенькую, в резных узорах, пищаль.

– На осьмнадцатилетие берег, – сказал, – да не успел. Веди небесное войско, Рогдай, славь род в Сваржьих чертогах, приглядывай за нами.

Коснулся губами холодной руки княжича, после поклонился княгине.

– Не успел вернуться сокол-князь, не увидел в последний раз своего соколика, – простонала она.

– Послали ему горькую весть с пустельгой, – ответил тысяцкий. – Даст Сварг, успеет к тризне.

– Уезжал за чудом исцеления, а вернется к могильному камню! Ох, лихо! – княгиня накрыла собой сына, точно загораживая его от неприветливого мира, который принес столько страданий.

Затрубили трубы. Засвистели, взрезая яров воздух, нагайки девиц-полуденниц. Вихрем мчалась младшая дружина через княжий двор – легкие, как соколицы, яростные, как блиставицы. Ветер взметал по их следу пыль да листья.

В отдалении послышались заполошные голоса.

– …не велено!

– …куда?!

– …стой, ерохвостка!

Загрохотали сапоги, захлопали двери. Поднырнув под скрещенными бердышами, в горницу ворвалась полуденница. Щеки пунцовые, глаза – блиставицы. Остриженные волосы с выкрашенным в кумач чубом перехвачены траурной лентой. Вбежала, юркнула к постели, да и припала горячими губами к бескровному рту княжича. Княгиня так и обмерла. Первым очнулся тысяцкий.

– Что творишь, бесстыжая?! На колесо захотела? – оттащил за руку от покойного.

Девка даже губы не обтерла, вскинула подбородок:

– Пусть на колесо! Зато теперь княжич целованный! Пред Сваргом мужчиной предстанет!

Княгиня прижала к запунцовевшему лицу ладони.

– Стража! – взревел тысяцкий. – Взять девку! В острог!

– Стой! – княгиня отмерла, ухватила за руку. – Не нужно стражу! – обернулась к девице. – Как зовут тебя?

– Ивица, светлая княгиня.

– Сватали мы Рогдаюшко, а поженить не успели. Права ты, Ивица-полуденница, не гоже отроку небесным войском повелевать. Пойдешь Рогдаю в невесты?

За спиной вздохнул тысяцкий, ахнула, не сдержавшись, нянька. Где оно видано, чтобы живая за мертвого шла? Княгиня ждала, пытливо вглядывалась в лицо полуденницы.

– Пойду, – смело ответила та.

Княгиня склонилась над сыном, сняла с его руки медный браслет.

– Во имя Сварга Тысячеглазого, в Прави и Нави храните верность друг другу, – надела браслет на тонкое запястье Ивицы, протянула ножницы. Девчонка не мешкала, одним махом остригла несколько крашеных прядей, бросила на грудь покойного.

– В Прави и Нави, – повторила вслух. – Клянусь.

Княгиня прикрыла глаза, взяла в обе ладони лицо девицы, поцеловала в лоб.

– Войдет теперь Рогдай в Сваржьи чертоги не отроком, но мужем. Благодарствую от сердца, Ивица-полуденница. Ступай же.

Поклонившись, девчонка направилась к дверям, но, уходя, нет-нет, да и оборачивалась через плечо, крутила дареный браслет.

– Теперь все, забирайте, – сказала княгиня, не размыкая век.

Прозвучали те слова сигналом, и вторил им громовой раскат снаружи. Катились черные, тяжелые тучи, тащили на своих горбах грозу.

Подхватил лекарь невесомое тело Рогдая, прижал, как дитя. Сколько боролся за него, сколько молил у Мехры – не вымолил. Нес бережно, раздевал, не тревожа, а после обмыл в розовой воде да вытер насухо. Лежал Рогдай на железном столе, но не чувствовал холода.

Людова соль зарождалась в печени, и взять ее – значит, высвободить вольную душу. Резать надлежало аккуратно, дабы рана вышла небольшой. Пусть и не видно будет под кафтаном, а все-равно материнское сердце болеть будет, будто это его резали, его потрошили, из него людову соль тянули.

У княжича ее немного, видать, по болезни не нажил. Зато белая да плотная, от тканей легко отходила, быстро застывала в подставленной колбе.

Лекарь вычистил ранку, обтер тряпицей, после зашил мелкими и аккуратными стежками. Ювелирная работа, последняя работа в его жизни не простит княгиня, что не излечил наследника, колесует сразу после тризны, поднесет Сваргу кубок, наполненный кровью. У лекаря самого сын подрастал, сиротой останется – ну да что теперь?

За окном ослепительно сверкнула блиставица, выбелила стены холодным светом, растеклась по мертвому лицу княжича. Следом, точно из пушки, ударил гром.

В тот же миг мертвый Рогдай открыл глаза.

– Ви… дел… свет, – произнес он глухо, едва ворочая окостенелым языком. – Терем… где спит Триглав… когда он пробу… дится… мир сломается.

Выронив иглу, лекарь в беспамятстве повалился навзничь, и не увидел, как снаружи над Китежем треснул небесный свод.

Глава 11. Лекарское искусство

– Мертвяк – он и есть мертвяк, – рассудительно сказала Беса, успокоившись и поразмыслив. Сидела у печи, прихлебывали из блюдца травяной отвар. – Ни разума у него, ни души. Только и желание, что свой желудок насытить.

– Ну, а если можно будет возвратить и разум, и душу? – предположил Хорс.

Он расхаживал по горнице, пощипывал ус – думал думку.

– Душа сразу Нави отходит, еще до того, как успеешь соль вынуть. Разве Мехра вернет?

– А мы и просить не станем. Сами заберем.

Беса недоверчиво глянула поверх блюдечка. По лицу Хорса не сказать, шутит ли? Вроде, барин образованный да взрослый, а придумки – как у баламошки.

– Что-то я у покойной разума не наблюдала, – заметила Беса.

– Так это обыкновенный шатун, – отмахнулся Хорс. – Убавишь соли или, наоборот, лишку вложишь – и можно как куклой управлять.

– Брешете!

С языка сорвалось, и Беса прикрыла ладонью рот. Но Хорс не обиделся.

– Уверять не стану, сударыня, сами видели. И то сказать, не всякий раз выходит, сложно не получить кровососа или шишимору. Но не то диво, что людова соль навьих чудовищ плодит. А то диво, что плодит она выборочно, а я не могу взять в толк – как. Вот если бы уметь у еще живого определить количество соли, да эту соль без вреда изъять…

– Невозможно ведь у живого, – испугалась Беса и осенила лоб охранным знаком. – Отступничество это! Боги накажут! В людовой соли ведь душа!

Хорс не ответил. Стоял у окна, покачиваясь с носка на пятку, раздумывал.

Беса поняла, что не знает, сколько Хорсу годин: не слишком старый и не слишком молодой, сам смазливый, руки холеные, волосы густые, без седины. Странный барин, чудной. Вроде, и тянет к нему, а рядом находиться – страшно. Да только поворачивать назад поздно, согласилась ведь на работу, а слово свое Беса держала.

– И сколько у вас шатунов в услужении? – спросила осторожно.

– Не так много, – с охотой ответил Хорс. – Может, с десяток наберется, а то и дюжина.

– Дюжина! – воскликнула потрясенная Беса.

С суеверным страхом по-новому взглянула на лекаря. Она одного упыра насилу заборола, от мертвячки едва спаслась – а если таких более десятка?

– Этак можно целую дружину собрать, – сказала она задумчиво. – Дать в руки копья, а лучше пищали, заковать в броню, да на самоходки…

Она замолчала, встретившись со взглядом лекаря. Подавшись вперед, тот глядел в ответ внимательно и жадно.

Потекли долгие, скучные дни на лекарской службе. Обязанностей у Бесы было, хоть отбавляй: Даньшу на могильник сопроводить, анчуток-пакостников извести, игошей отвадить, соль добыть так, чтобы на глаза надзирателям не попасться, мертвые тела разделать в угоду лекарской науке. Тогда только пускал Бесу в опытную, и она помогала взвешивать печень да сердце, записывала о состоянии и повреждениях в бесконечные буквицы, и Хорс, заглядывая через плечо, вздыхал иногда:

– Писать вас, сударыня, кто обучил? В слове «патология» четыре ошибки! А эти каракули вы и сами не разберете.

Беса краснела и отмалчивалась, но на разнос не обижалась. Сам Хорс писал на диво гладко и так же витиевато, как говорил. Рецепты отпускал – точно лубочные картины, буквы выходили игривые, с завитушками, и всем гостям улыбался, всем ручки пожимал, а гости захаживали разные.

Были женщины в дорогих мехах, с напудренными заплаканными лицами, которых Хорс деликатно уводил в свою опытную и там звенел да лязгал железками, а Хват носил ему горячую воду да полотенца. Выводили женщин под ручки, бывало, сразу вызывали самоходку, и Беса тайно ревновала, хотя, если бы ее кто-то спросил об этом, никогда не призналась бы. Еще не хватало – мехровой дочери к гаддашеву барину ревновать! Узнали бы в Поворове – засмеяли.

Были господа в котелках, с золотыми цепочками, в перстнях и орденах – с ними Хорс вел себя уверенно, а плату брал сразу. Уходя, господа раскланивались почтительно, рассыпались в благодарностях. Вообще же, о чужих тайнах Хорс не распространялся.

– У каждого люда есть право на неприкосновенность частной жизни, – витиевато выражался лекарь, отдавая невидимке-оморочню окровавленные перчатки и полоща руки в теплой мыльной воде. – И то не моя печаль, отчего у клиента беда случилась, а моя печаль, как лекаря, чтобы здоровье вернуть, жизненную радость да удовольствие во славу Матери Гаддаш.

На излете яры среди ночи разбудил Хват, стянул одеяло, кружился, звал из горницы. Беса уже знала: дело срочное, скоро оделась, обулась, сбежала по лестнице вниз. В опытной горели все лампы, и Хорс, завязывая кожаный фартук, казался собранным.