Текст книги "Лета Триглава (СИ)"

Автор книги: Елена Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Как же без нее жить? Ты бы мог ходить да разговаривать без людовой соли? А?

– Я не смог бы, – согласился Хорс. – А ты можешь.

Глаза Василисы расширились, и она на всякий случай осенила себя охранным знаком. Мало ли, что еще наболтает этот странный барин. Впрочем, к чудачествам Хорса она привычная, оттого удивление быстро сменилось любопытством.

– Я не просто так искал тебя, – продолжил Хорс. – Говорил, что от количества соли зависит, вернется ли люден безмозглым шатуном или еще каким чудом. А ведь помню времена, когда самой Тмуторокани не было, и твою прабабку на руках держал, из огня вынес, когда все началось.

– Что началось? – одними губами спросила Беса.

– Перелом. Мир, когда земля остановилась, а боги пришли в Тмуторокань. Думаешь, милая, что Железному Аспиду мясо нужно, раз ему таких путников, как мы, жертвовали? – продолжил Хорс, распаляя Василисин интерес. – Ничуть нет. Аспид ведь – что железник-шатун. Ни плоти, ни крови, только соль по трубкам движется, а механизмы энергию перерабатывают, охлаждают до пара и через пасть выпускают в атмосферу. Не живой тот Аспид, как есть синтетический механоид. Из живых люденов только людову соль доставал и ею питался, если можно так выразиться. И все живое вокруг этим веществом пропитано.

– Как шатуны работают, я видела, – вздохнула Василиса, задумчиво наматывая волосы на руку. – И что соль есть душа и животворящее вещество каждый малец с гимназии ведает.

– Не ведает, откуда оно в Тмуторокань пришло и как в люденах очутилось, – усмехнулся Хорс.

– А ты ведаешь?

– Я знаю.

Василиса фыркнула было, но сразу посерьезнела, прикрыла рот ладошкой. Хорс вздохнул, прикрыв глаза. Воспоминания толкались в груди, накатывали волнами.

– Из-за людовой соли все и началось, – заговорил лекарь. – По-научному называется она «бисфенол-А», а по-простому – пластик. В небольших количествах не слишком опасно, в производстве дешево, вот и делали из пластика всякое добро от простых пакетов до сложных приборов. Положишь еду в контейнер из пластика – хранится долго и в переноске удобно. Водопроводные трубы из пластика делали, короба для системы охлаждения, приборы, осветительные плафоны. Много всего. Так и сочился бисфенол-А полегоньку: из пищи, воды да воздуха – в организм, а в нем – накапливался. Кристаллы людовой соли, Василиса, это и есть накопленный поколениями люденов бисфенол-А. Такие дела.

– Так говоришь, будто людены раньше и вправду без этого… вещества жили, – опасливо проговорила Василиса.

– Жили, – серьезно подтвердил Хорс. – Может, и теперь живут. Только поди их отыщи. Это вещество в конце концов привело к нарушениям в работе эндокринной и репродуктивной систем, оттого люди ослабли, стали подвержены смертельным заболеваниям, и как результат – мутациям.

– А?

– Чем дальше, тем больше рождалось уродов, – пояснил Хорс. – Навки появились, игоши, упыры, волкодлаки, переметники, прочая тварь Тмутороканская. А кто сохранил прежний облик, тот приспособился к отравленной атмосфере и воде, потому что накопил в организме достаточное количество бисфенола. Вот люди и собрались мутантов изничтожить. Начать все заново, с чистого листа. Давно собирались, а с новым круголетьем в силу вошли.

– Людены?

– Люди, – отрезал Хорс. – Те, кто жил до Тмуторокани. Те, кого сейчас назвали бы староверами. И те, кто ныне превратился в Тмутороканских богов. Сварга, да Гаддаш, да Мехру.

Этого уже Василиса стерпеть не смогла. Подскочила, прижав к пылающим щекам ладони.

– Брешешь все! – выкрикнула она. – Я сама видела Мехру! Разве это люден?! У люденов две руки да две ноги! А Мехра Костница четыре руки имеет! Да ноги козлиные! А Гаддаш?! Скажи еще, что Матерь Гаддаш – люден!

– Не люден, – Хорс поднялся тоже. – А человек. Только ее настоящее тело сейчас высоко, очень высоко, – ткнул пальцем в небесный шатер. – Спит смертным сном над Тмутороканью, подключенная к системам жизнеобеспечения. А то, что мы видим – ее аватар. Голограмма, подпитанная дремучими верованиями. Призрак, если хочешь.

– Призрак, как же! – всплеснула руками Василиса. – Хорошо же этот призрак Железного Аспида пополам разломил!

– Сон разума порождает чудовищ, – ответил Хорс. – Спят боги и насылают на Тмуторокань собственные кошмарные сны, передаваемые через усилители. Но порождение сна, даже овеществленное и обретшее плоть, не станет живым. Такими их сделали ваши собственные заблуждения, фантазии и страхи.

Посмурнел лицом, вспоминая.

Огни тогда отсвечивали алым и синим, то алым, то синим, и надрывно, оглушающе выла сирена.

– Объяви повышенную готовность! – велела тогда Мария.

Запыхавшаяся, натягивала на бледное лицо респиратор. Зажимы никак не входили в пазы, выскальзывали из дрожащих пальцев, и Хорс помогал закрепить ремни и застегнуть молнию комбинезона, пока коридоры полнились топотом бегущих ног, криками, приказами тушить пожар как можно скорее.

– Куда?!

– Назад, назад давайте!

– Задраить двери!

Зудели механоиды, будто ополоумевшие пчелы. Из их раструбов била пузырчатая пена.

Галина выносила жалобно блеющих ягнят, тащила, надрываясь, переносные инкубаторы. Питомник «Беловодье» – ее детище. Брала в ковчег, будто по библейским заветам, каждой твари по паре, и в новом мире, лучшем мире Ирия, верили все, ее старания пригодились бы как нельзя кстати. Теперь же упала, обессилев, среди охваченных огнем папоротников, и более не встала. Хорс видел, как на ее щеках вспухали волдыри.

Огонь распространялся быстро. В напитанном ядом воздухе пламя охватывало небесный купол, словно зарево. На Хорса брызгали осколки лопнувших ламп. Погнулась трубы, обеспечивающие систему фильтрации воздуха и подачу воды. То здесь, то там били горячие гейзеры.

Он пытался закрутить вентили, и от бившего в лицо пара чувствовал, как отслаивается кожа, но это было уже неважно, важнее – отрезать уцелевшие отсеки от других, охваченных огнем. Видел, как обожженную, обеспамятевшую Марию подхватывает под мышки кто-то другой и тянет наужу, к спасительным лифтам.

Сирена все выла.

Лишенные защитных фильтров лампы резали глаза.

Пар сшиб его с ног, погрузив в беспамятство. И там, в накатившем небытие, он видел склонившееся над ним жабье рыло.

– Объяви повышенную готовность, – проквакало чудовище. – Утечка в Беловодье. Повторяю, утечка…

– Кто… выжил? – едва ворочая языком, осведомился Хорс.

Он все порывался встать, но ниже пояса не чувствовал ничего. Только понял, когда к его груди протянулась бородавчатая, покрытая струпьями лапа. Щелчок – и мир вернулся со звуками, цветами и пониманием, что ничего не повернуть вспять.

– Я пытался, – сказал он.

Пар все еще окутывал его посмертным саваном. Под пальцами пузырилась почва.

У Галины Даниловны было три глаза. И рот, полный игольчатых зубов.

Она наклонилась, дохнув на Хорса тленом и тиной, лизнула в лицо широким влажным языком.

– Все кончено, – пробулькала она.

– А выжившие?

– Им не помочь.

Посмертие изменило Галину Даниловну до неузнаваемости.

Гаддаш родилась из отчаяния и злобы, из яда и пролитого коровьего молока, из мочи и слез, золы и тины. И что могло создать такое создание на пепелище некогда плодородного Беловодья? Лишь таких же, как и она, чудовищ.

Хорс брел по пепелищу, то и дело натыкаясь на трупы, на стонущих раненых, на искалеченных животных. По искривленным рельсам ползло светило и, запрокинув голову, можно было увидеть далекие точки прожекторов. Они мерцали холодным, мертвенным светом. Так далеко, так страшно…

Гаддаш ползла за ним, оставляя слизистый след, жаром дышала в спину.

– Будет новая жизнь и новая земля, – пообещала богиня тогда. – Но только придет время, ты вернешься за нами. Обещаешь?

Хорс пообещал.

Теперь он сидел под тем же светилом и тем же небом. И кроны деревьев, изуродованные огнем, качались над головою, будто напоминали о днях, давно минувших, но отпечатавшихся в памяти подобно фотоснимку. Глядел на Василису – а видел в ее лице черты других, погибших, кого обещал оберегать, но ничем не помог.

– Допей отвар, – произнес он. – Нам всем нужны силы.

Вернувшись к просвечивающей трубке, старался не глядеть на девушку, в чьем взгляде смешались непонимание и ужас.

Глава 25. Мертвый полдень

Для Даньши соорудили носилки из лапника и обтянули тряпьем. Хорс тащил его за собой, не надрывался. Хоть и однорукий – а страсть, какой крепкий. Напрасно Беса вызывалась помочь, Хорс только отмахивался.

– Не девичье дело, а силы тебе еще пригодятся, если хотим живыми уйти. Не зря ту грамоту сохранил. Выходит, не я один искал тебя, есть и другие охочие.

– Кто же? – растерянно спрашивала Беса и, посмурнев, сама отвечала: – Сып. И душегубы, что мою семью погубили.

– Может, Сып, – уклончиво отвечал Хорс. – Или кто-то еще, его подославший.

На носилках заворочался Даньша и расклеил сухие губы, пытаясь вытолкнуть слова. Беса заботливо поднесла отвара и ждала, пока парень напьется – часть пил, часть проливал на рубаху. Напившись, пытался подняться.

– Сам… пойду…

– Ишь, резвый! – прикрикнула Беса. – Лежи уж, сдюжим!

– Сам! – упорствовал Даньша. Но, привстав, тотчас же повалился обратно.

– Лежи, – сказал и Хорс, как отрезал. Парень послушно притих. – Придут силы и побежишь тогда своими ногами, а пока лекаря слушай. Недолго осталось.

– Идем куда? – спросила Беса.

– До Копылова, если верить Хвату, рукой подать. Невелик городишко, а помощь найдем. Лекарствовать стану, Даньшу поднимем, да и тронемся дальше. Многое еще сладить нужно.

Задумался, поправляя на культе повязку.

Беса поняла: закончить хочет колдовскую трубку, которая люд до печенок просвечивает. Да и на что там глядеть? Требуха да кости. Другое дело – людова соль. Не то, что Беса поверила Хорсу, уж очень мудрено он врал, как только выползни-староверы и могут. Но где-то в животе нет-нет, да и точил червячок сомнения: а ну, как правда?

– Стой! – велел Хорс.

Склонившись, придирчиво изучал примятый папоротник. В отчетливых следах собирались росные лужицы.

– Здесь прошли всадники, – продолжил лекарь, – пересекли овраг на рассвете и двинулись к западу. Всего на несколько часов разминулись. Лети на разведку, Хват, – скомандовал оморочню. – Посмотрим, помощь это или погоня. Мы встанем здесь. Найдешь воды, Василиса? Только не уходи далеко.

– Не уйду, – пообещала Беса. Подобрала глиняную плошку, добытую в Скрытовой Топи, и, поддерживая подол рубахи, осторожно направилась в чащу.

Огонь пощадил эти места. Пахло хвоей и травами. В изломанных корнях сновали, перешептывались лесавки. Сваржье око пекло с безоблачного небесного атласа, и Беса ежилась, думая о других, далеких светилах, что выше и горячее Тмутороканских. Увидеть бы хоть одним глазком, да боязно увидеть.

Родник бил из расщелины, пенясь у камней и таща за собой отмершую бурую хвою, травинки да листья. В зарослях попискивало мелкое зверье, и Беса подумала, что хорошо бы добыть хоть какой-то дичи. От того в желудке урчало, а голова казалась пустой и бездумной. На одном брусничном отваре разве проживешь? И Даньше не помешал бы наваристая уха, мигом бы на ноги поднялся. Попросить бы у Хорса крючья да гибкие жилки из его колдовской трубки, да наловить рыбешки.

С теми думками возвращалась, стараясь ни проронить ни капли родниковой воды. По голым ногам хлестал папоротник – скоро макушка кресы, когда расцветет разрыв-трава и огненные цветы, способные открывать любые клады. Маменька баяла, сорвешь цветок – и откроется тебе змеево золото, запрятанное глубоко в земных хлябях, и тогда можно не прятаться, не воровать людову соль, а жить вольно, сам себе голова, хоть в стольном Китеже, хоть на берегах Беловодья. Только раскрывается тот цвет ночью, а теперь – полдень. Да такой мертвый, что ни ветерка, ни дождика. Ели стояли, точно княжьи соколы, вытянувшись по струнке, даже лесавки прекратили переругиваться, и томно возлежали на лесной подстилке, под шляпками поганок, посверкивая на Бесу пуговками-глазами.

Когда вернулась, Хорс перевязывал культю.

– Давай, подсоблю, – передав плошку Даньше, протянула десницу.

Хорс культю убрал.

– Не нужно, справился уже.

– Рана ведь! – не отступала Беса. – Хоть бы водой омыть. Сам говорил, без обработки да перевязки заражение будет, а ты столько времени в темнице провел, по лесам шатался, еще и голодный. Или думаешь, в обморок упаду? Видела я уже кровь-то.

– Знаю, знаю, что ты не такова, – усмехнулся Хорс. – Но напрасно беспокоишься, меня никакие болезни не берут. Заговоренный.

– Упрямый! – ругнулась Беса и, надув губы, присела на край носилок, придерживая плошку, чтобы Даньше было сподручнее пить. Думала, накручивая кудряшки на палец, поглядывала на Хорса. Тот сидел вполоборота, тоже в думки погружен. Беса залюбовалась: сколько видит, а все никак не привыкнуть. Барин, точно с картинки. Уж сколько по лесу ходили, а прическа – волосок к волоску, усишки гладкие, смоляные. У другого бы давно борода лопатой вымахала, а Хорс за собой и здесь следить умудряется. И когда успевает?

– Послушай, Яков, – заговорила она. – Помнишь, я говорила тебе, уйдем мол? А ты отвечал, что все равно от взгляда богов не укрыться. Что, если уйти не в Копылов, и не в Китеж, и не Беловодье и не за реку Смородину, а еще дальше? В твой волшебный Ирий, где та же трава да небо, но все-таки другие?

Хорс будто вздрогнул, с интересом глянул на Бесу. В глазах мерцали, завивались спиралью блики Сваржьего ока.

– В Ирий, говоришь? – повторил. – Далеко же придется забраться.

– А мы попробуем!

– Туда не попасть так просто, – возразил Хорс. – Взлететь придется к небесному шатру, к хрустальному терему. А как? Давно я над этим размышляю, но разве с вашими технологиями сладишь?

– Придумаешь, – тряхнула головою Беса. – Мертвых поднимаешь, Аспида одолел, еще и просвечивающую трубку готовишь, нешто летучий корабль не сделаешь? А мы подсобим.

– Если в качестве топлива использовать жидкий водород, а окислителем – жидкий кислород, а систему защиты усилить углерод-углеродными панелями, то, может, и сладим, – из того, что говорил Хорс, Беса не понимала ничего, но истово кивала на каждое слово, кажущееся ей колдовским заклинанием. – По первости, конечно, можно на людовой соли сработать, а твердотопливный ускоритель сделать на специальном порохе. Не забоишься только? Со мной – да на небо?

– А ты правда там был? Расскажи?

Беса прижалась к груди лекаря, заглянула в лицо.

– Был, – подтвердил Хорс, с улыбкой поглаживая девушку по волосам. – Только это не то небо, которое себе воображаешь. Нет там ни облаков, ни хрустальных дворцов, а есть черная пустота и целая россыпь звезд. И каждая звезда – раскаленный шар. Возле такого шара и крутится наш Ирий. Летит туда огромный челн, в котором спят долгим сном люди.

– Людены вроде твоих шатунов?

– Шатуны им в услужение созданы. Да и то, не все их них на людей похожи. Есть совсем крохотные, есть похожие на животных, а есть и вовсе дивные. Челн тот – как слоеный пирог, были там и лекарские отсеки, и залы, и даже заповедник с животными. Ведь неизвестно еще, что на Ирии встретишь. А так – привезешь животных, выпустишь железников, и будут животные размножаться, а железники – собирать всю информацию о воздухе да воде, в хозяйстве помогать, дома строить.

– Так если небо – огромный челн, то где же тогда Тмуторокань?

– Тмуторокань-то, Василиса, и есть тот заповедник. На одном из ярусов стоит, защитным куполом накрытый, и движутся по куполу месяц да звезды, да Сваржье око. Для того так сделано, чтобы не дать яду распространиться дальше и сберечь тех, кто спит в своих скорлупках.

– Богов?

– Их в том числе. Только, если хорошенько подумать, напрасно мы мечтаем. Пробудятся боги – разгневаются, сотрут Тмуторокань, раздавят защитный купол и люд погубят. Боялся я этого раньше, а теперь за тебя больше всего боюсь.

– А если не будить?

Хорс снова тяжко вздохнул. Мерцание в его зрачках утихло, рука скользнула с Бесиного плеча.

– Устал я что-то, Василиса, – сказал и отодвинулся, помрачнев. – Отдохнем немного. Хвата вот что-то давно нет. Неужто плохие вести принесет?

Вздохнув, Беса прилегла рядом, положила голову Хорсу на колени. Тепла будто меньше, да все равно уютно. Кажется, придремала. И снились ей бескрайняя чернота и полыхающие огневые шары, среди которых плыл, точно подхваченный потоком листок, огромный челн без парусов. Пылали шары, обжигали лицо. Застонав от жара, Беса очнулась и не скоро поняла, что над головой взволнованно кружит да мерцает вернувшийся оморочень.

– На восток, говоришь, – услышала слабый голос Хорса. – Сам не дойду, Василису бы вывести.

Хват запульсировал, то приникая к плечу лекаря, то отдаляясь от него.

– Не хватит, – продолжил Хорс, точно отвечая на вопрос. – Все, что выкупил, я Аспиду отдал, а часть на просвечивающую трубку извел, мне самому на пару часов работы осталось.

– Чего осталось? – подняла голову Беса.

В лице Хорса – ни кровинки. Губы едва шевелились, выталкивая слова.

– Проснулась? И к лучшему. Уходить тебе нужно, Василиса. Полуденницы на наш след вышли, с прежнего пути свернули, теперь сюда скачут. Даньшу в овраге спрячем, а ты беги, Хват выведет до Копылова.

– А как же ты? – она ухватилась за драную Хорсову рубаху.

– Придумаю что-нибудь. Не бойся, огневицы меня не тронут.

– Как же не тронут, когда ты в государственной измене да вероотступничестве обвинен!

Беса вскочила, озираясь.

Воздух напитался зноем. В жарком мареве подрагивали листочки осин. Голова плыла, и плыло над лесом Сваржье око, выглядывая беглецов сквозь ельник.

Хорс взял Бесу за плечи, и сердце заныло, точно в него ткнули раскаленной иглой.

– Послушай, Василиса, – сбивчиво заговорил он. – Я тебе не лгал, когда признавался, что ты стала мне дороже всего на свете. Нет на земле ни птицы, ни зверя, ни рыбы, ни твари живой, которую я мог бы назвать столь же драгоценной, как ты, моя люба. Любил тебя сначала, как спасение, потом – как сестру, и вот теперь – как девушку.

– Я тоже тебя люблю! – всхлипнула Беса, цепляясь за лекаря. – Люблю тебя, Яков! Мы все преодолеем! Уйдем на Ирий! Спасемся, слышишь?

– Одной любви мало, – продолжил тот. – Ведь не зря оттолкнул тебя тогда, не для того, чтобы причинить обиду, а потому, что слишком разные мы с тобой.

– Я знаю, – шепнула Беса, сглатывая слезы. В груди саднило, веки щипало, точно в них насыпали углей. – Все, что говорил, запомнила. Видела, как ты колдовал. Предков моих помнишь, в старого бога веруешь, на небе был, и Гаддаш тебя слушается.

– Не слушается. А на помощь пришла, потому что я обещал ее вызволить, ведь старшие боги только и мечтают, как Тмуторокань на корню уничтожить, а я… я не могу. Ни тогда не мог, ни теперь. Особенно теперь, когда тебя встретил. Только напрасны все мечты, не спрятаться нам и не быть вместе. Уходи одна. Так спасешься…

Он не закончил.

Земля задрожала под железными подковами. Хлестнула по ельнику огневая плеть, и хвоя вспыхнула, точно от дыхания Железного Аспида.

– Беги! – Хорс оттолкнул Бесу от себя и поднялся во весь рост, пошатываясь.

Со свистом и гиканьем выскочила из чащобы всадница. Конь под ней поднялся на дыбы. Ноздри выдыхали клубящийся пар, жесткие надкрылки взрезали воздух, как мельничные лопасти.

Хват бросился полуденнице в лицо.

Искры рассыпались по забралу, подпалили воротник, но богатырша сбила огонь рукавицей и снова подняла плеть.

Беса отскочила – вовремя.

Огненная нить ударила там, где она сидела. Земля так и рассыпалась комьями, брызнули в лицо хвоя и сор. Сквозь марево Беса видела, как в шуйце Хорса блеснул самострел.

– Хотел бы знать, – заговорил он, – на каком основании, сударыня, вы нападаете на честных паломников?

Полуденница не ответила.

Взнуздав коня, подняла его на дыбы, и подкованные железом копыта ударили Хорса в грудь – самострел выпал из шуйцы и заскользил по хвое.

Беса ужом бросилась к нему.

– Управляться умеешь? – услышала слабый голос Хорса. – Там рычажок. С предохранителя снимешь, потом стреляй!

Руки у Бесы тряслись, но рычажок нащупала. Нажала, как видела, на спусковой крючок – грохнуло в замершем воздухе, будто громом, ударило в плечо.

– Зови Гаддаш! – перекрикивая гром, завопила Беса. – Немедля, слышишь?!

Закашлялась от пороховой вони и першения.

Повторно выстрелить не успела.

Сзади налетела кавалькада. Плеть закрутилась вокруг запястья, и Беса закричала от боли – кожа пошла волдырями, и самострел помимо воли выскользнул из пальцев. Беса упала на колени, закрывшись руками, но видела, как двигаются губы Хорса – видно, внял ее мольбам, шептал молитву.

– Именем княжича и Оком Сварга! – раздалось над головой. – Берем в полон! Сопротивляться напрасно!

Огненный хвост закрутился вокруг тела, рубаха пошла черными проплешинами, расползаясь, грудь обожгло. Сквозь слезы Беса видела лишь крупы коней, да дым, да алые сполохи. В тех сполохах лежал навзничь Хорс. Тряпица на культе обуглилась, и там, где должна быть изуродованная плоть, Беса увидела…

Она задохнулась, не веря, не понимая, не желая признать. К щекам прилила кровь, сердце стало золой, и девушка застонала – от боли и горя, что омыли изнутри жаркими волнами.

– Яков… Яков!

Она звала – и не слышала собственного голоса.

Обессилевшую, ее потащили по хвое, точно куль. Лицо кололи ветки, но Беса не чувствовала, а только слышала припавшим к земле ухом, как глубоко-глубоко внизу что-то проворачивается с железным хрустом.

– Того, обморочного, тоже брать? – слышались высокие голоса.

– Тащи и его!

– За девку награда обещана! А этих куда?

– В Китеже разберутся!

– Однорукого щадить не велено!

– Нет! – простонала Беса.

От нового подземного толчка страшно заржали кони.

Почва вздыбилась, раскрылась, будто рана. Из разлома выхлестнул шипастый хвост. В мгновенье подрубил китежскому коню все шесть ног, животное закричало, совсем как люден, и грохнулось оземь. Всадница полетела кубарем, но встать не успела – черный коготь пронзил ее нагрудник, и Беса только видела, как распахнулись голубые, как небесный шатер, девичьи глаза. Распахнулись – и затянулись смертной пленкой.

– Гони, гони! – провизжала полуденница.

Втащив Бесу на седло, обвила шуйцей в рукавице, десницей натянула поводья. Крылья затрепетали, взбивая на голове Бесы кудри.

В последний момент Беса успела увидеть, как выбирается из разлома Матерь Гаддаш. Сжав замешкавшуюся полуденницу в бородавчатом кулаке, тряхнула так, что хрустнули, ломаясь, кости, и брызнула кровь, орошая папоротник, траву и ели, скрывающие шатром оставленных Хорса и Даньшу. Земля ухнула и отдалилась, унося китежских коней к небесному шатру.

«Так бы и попасть на небо, в сказочный Ирий…» – подумала Беса, а после потеряла сознание.

Глава 26. Живое

В тереме холодно и сумрачно, хоть и вовсю топились печи, а по горницам развесили огневые шары, Корза все равно зяб и кутался в просторный, подбитый войлоком халат.

Спасала работа.

В восточную горницу никому хода не было – ни подручным, ни княжичу. Строго-настрого наказал без ведома заходить, накрепко запирал двери, у дверей ставил верную Марию, ставни прикрывал, а для верности занавешивал тяжелыми шторами. Здесь же приказал разобрать потолок, приладил раздвижные механизмы, а в прореху вывел железную трубу, начиненную увеличительными стеклами. В них можно было разглядеть небесный разлом – и свисающие требухой провода, и металлические конструкции, и цепи, по которым плыла месяц-ладья, и даже блики на куполе. Однажды увидел, как с грохотом и скрежетом проносится по небесным рельсам Псоглавый Сварг: длани его пылали, на торсе вспыхивали и гасли золотые глаза. Только на миг задержался взгляд Сварга на княжьем тереме, а Корзе показалось – пронзали его до самого нутра, будто раскаленную головню в трубу воткнули. Отпрянул, пережидая. Верно, оттого и огнем стал, что пострадал в то круголетье более прочих.

– К тебе Сып с новостями, – сказала Мария. – Пускать?

Корза поспешно задернул портьеры, скрывая от чужих глаз остов челнока. Многое еще предстоит сладить: укрепить крылья, поставить двигатель да колесо управления. При княжьем дворе, да с его богатством дело спорилось, а все равно – работы непочатый край.

– Пускай, – милостиво разрешил Корза, опускаясь в подставленное Марией кресло.

Вошел Сып, привычно глядя исподлобья, покосился на затейливые фрески, на расписные ковры, на золотые чаши. И, кажется, не нуждается ни в чем, а разбойную душу разве усмиришь? Такому, как Сып, все будет мало.

– Вести принес? – осведомился Корза. – Худые или добрые?

– Вести, угадал, – прохрипел Сып. – На закате вернулась железная птица и поведала, что нагнали наших беглецов в Копыловском лесу.

– Девчонку?

– Ее полуденницы пленили. Был с нею и лекарь.

– Что ж он? – Корза привстал.

– Околел.

Он скрипнул зубами, в груди разгорелся огонь.

– Тело забрали?

– Как забрать, когда весь лес Матерь Гаддаш вытоптала. Двоих девок в клочья разорвала, а лекарь калечный был, его плетью опоясали, копьем пронзили – с него и дух вон. Отправился к Пустоглазой Мехре пировать.

Корза прикрыл глаза. Внутри боролись облегчение и ненависть.

Мягко приблизилась Мария, поднесла железную птицу на жердочке. Птица приоткрыла клюв и из нутра потянулся белый луч, разбился о стену картинкой: среди изломанных елей и вывороченных камней лежали тела. Картинка приблизилась, увеличила смуглое лицо с распахнутыми глазами, рваную дыру в груди да подогнутую культю. Лежал Хорс – не дышал. Остекленелый взгляд уставился в небо.

– Убери, – отмахнулся Корза, и картинка пропала.

Подпер курчавую голову кулаком, задумался.

Когда они встретились снова? От Перелома счет времени потерялся, смешались дни и ночи, текли через голову, как туман. Туманом стала прежняя жизнь и прежнее имя, а иногда Корзе казалось, что и он более не живой человек, а что-то вроде чудища-аватара, которыми стали и Сварг, и Гаддаш, и Мехра.

Хорса он впервые увидел на ярмарке в Туровске. Увидел – и не поверил глазам.

Судили лекаря-шарлатана за смуту и торговлю неведомым снадобьем, грозились именем князя колесовать прилюдно. Стоял лекарь спокойно, держался уверенно, на вопросы отвечал бойко, будто не боялся смерти. У Корзы от узнавания да ненависти нутро скрутило узлом.

– Дорог ли будет выкуп? – спросил из-под капюшона, скрывающего лицо.

– Кому этакий выгузок спонадобился? – огрызнулся городничий, а черные глазаХорса блеснули огнем, выискивая в толпе крикнувшего.

– Купец я заморский, – ответил Корза. – Гребцов набираю, чтобы до Моравска доплыть. Так сколько?

Городничий пожевал губами, прикинул.

– За сотню золотых, положим, не отдам. И за двести не отдам. А за триста…

– Триста и еще половина, – сказал Корза. – И люден мой.

Толпа загудела, перешептываясь. Какой-то спорый карманник тотчас запустил в карман новоназванного богача цепкую лапу, но Корза поймал его ладонь рукавицей, обшитой электрической сеткой, и карманник взвыл, дергаясь, точно припадочный, а после обеспамятел. Люд отступил.

В молчании Корза шел к городничему, протянул кошель и ждал, пока тот пересчитает червонцы. После, скрутив подсудного, повел за собою в самоходную повозку.

– Вот и свиделись, – сказал, усаживаясь напротив. – Не думал, что выжил.

– Я тоже не ожидал встретить тебя, Коджо, – ответил Хорс, но будто бы не удивился. – Благодарю за помощь, разорвали бы меня эти варвары. А я ведь только рассказывал, как применять антибиотик. Кто мог подумать, что все так обернется?

– Никто, – согласился Корза. – И предательства от тебя не ждал.

– Какого предательства?

Корза наклонился, скидывая капюшон и раздувая ноздри. Мог бы – вцепился ногтями в смуглое горло.

– Камеры засекли тебя у «Беловодья», – прошипел он. – Это ты заклинил системы, чтобы никто из зараженных не выбрался из заповедника! Ты!

– Я исполнял приказ.

Алые и синие огни, вой сирен, обеспамятевшая Маша на руках. Ее тело казалось таким неподъемным, будто Корза нес пластиковую куклу – куклу, начиненную ядом. Он боялся, что Маша откроет глаза и они окажутся льдисто бледными, затянутыми смертной пленкой.

– Ты убил людей, гнида! – горечь клокотала в горле. – Никто не выжил! Никто, кроме нас с тобой!

– Нас, а еще Стрижей.

Корза умолк, задыхаясь и переваривая услышанное.

– Сварцов приказал сопроводить в карантин, я собирался погрузить их в анабиоз, чтобы пробудить, когда все закончится. Они не были заражены.

– Стрижи, – повторил Корза, прокатывая имя на языке. Грубое «ж» царапало небо, горчило дымом пожарища. – Где они теперь?

– След потерялся. Я пытался искать, но Тмуторокань слишком велика, поэтому и заделался разъезжим лекарем. Помогаю люду, пока не найду их и не попробую создать вакцину. Вместе мы могли бы…

Корза выхватил нож. Привычка, оставшаясь с первых дней после пробуждения, спасение от душегубов и чудовищ. Одно из них сидело теперь напротив – похожее на человека, а вернее, искусно притворяющееся им.

Лезвие взрезало воздух.

Хорс увернулся и пнул Корзу в грудь.

Тот ударился затылком о перекрытие самоходки, но боли не почувствовал. Глаза заволокло бешенством, и в этом злом кровавом мареве он видел, как Хорс, выбив дверь плечом, вывалился на дорогу да и припустил сквозь заросли крушины. Погнаться бы следом – куда там! Беглец затерялся в непроходимых Туровских лесах, а после его и след простыл.

В лесу и настигла его смерть.

Жаль, не от рук самого Корзы.

Корза чувствовал себя обманутым, будто его лишили чего-то очень важного, взлелеянного за прошедшее круголетье. Лишили права на месть.

Он оттер со лба испарину, уговаривая себя, что это пустое. Главное – девчонку везли сюда, в Китеж. А вместе с ней вернется и надежда.

Мария смотрела на Корзу Машиными глазами, и на какой-то миг показалось, что во взгляде куклы промелькнуло сочувствие. Мелькнуло – и испарилось.

– Проследи, когда вернутся полуденницы, – наказал Корза. – Дай княжичу волю, испортит.

Сып ухмыльнулся недвусмысленно, но Корза махнул рукой.

– Не о том я, что ты подумал. А, впрочем, ступай. Подумать надо.

Поклонившись, Сып вышел, оставив Корзу наедине с Марией.

Та сразу подошла и обняла его курчавую голову. Он прижался к ней лбом и притих, наблюдая, как по стенам роятся тени.

– Отдохни, Хлуд. Вам, людям, спать и есть положено, а ты которые сутки без отдыха работаешь. Могу за тебя все сделать.

– Не сомневаюсь, – откликнулся Корза, поглаживая сухую горячую руку и напоминая себе, что она – только кукла, простая кукла, начиненная проводами. – Но дело твое – за княжичем присматривать. Много на себя берет, забывается, жажда крови голову туманит. Такого у власти держать не следует.

– Сам думаешь власть забрать?

– Раньше бы забрал. А теперь незачем. Ждет меня Маша, снится постоянно, торопит.

Мария вздохнула тяжко, точно живая, и будто сердце у нее было живое, и живой взгляд. Корза зажмурился, чтобы не видеть этого, не дать себе обмануться снова.