Текст книги "Караул! Яга сбежала! (СИ)"

Автор книги: Елена Артемова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Владыка скрылся под водой, и только тогда Василиса вышла из своего укрытия.

– Странно это всё, – бормотала она себе под нос, – в озере не топилась, на болотах не блудила, неужто и вправду кикиморы за старое взялись?

Чем промышляли злодейки, я, конечно, не знала, поэтому Премудрой пришлось провести небольшой ликбез.

– С десяток лет назад повадились по лесам парни да девки клады искать, кто-то слух пустил, что богатства несметные спрятаны вблизи болота. Все перекопали, места живого не осталось в лесной чаще, уж их леший пугал, стращал – всё без толку. Прут и прут, окаянные! – всплеснула руками Василиса.

– Откуда клад у вас? – полюбопытствовала я, – кто спрятал-то?

– Как кто? Кощей, конечно, – удивлённо вскинула брови Вася, – каждый знает, что у него полный подвал золота, каменьев драгоценных.

– Не помещалось, что ли? Решил излишки припрятать? – я хотела пошутить, но оказалось, что местные считали именно так.

– Не перебивай, – одернула Премудрая, видя, как я хихикаю над её словами, – так вот Мара начала, а её подружки подхватили, стали они насылать морок на люд, что по лесу шатался, чтобы мерещился сундук с сокровищами, заманивали в самую чащу, да там и заставляли плутать до тех пор, пока силы совсем не кончались. А некоторые и вовсе умом вредились. Много тогда сгинуло мужиков да девок.

– И, конечно, клада никакого не нашли?

– Не-а, – помотала головой Василиса, – видать, Кощей перепрятал. – Да и потом, сама посуди…

Она продолжала что-то говорить, но я её не слушала. Меня в очередной раз поразили её рассуждения. Ну не вязалась она с Премудрой. Да и Елена, если уж быть честной, мне не виделась глупой. Её речь можно назвать высокомерной, горделивой, но весьма продуманной и логичной. Она как раз готовилась к замужеству – купила приворотное зелье, пришла о ритуале договариваться. Вот только погром в домике Василисы никак не укладывался в эту картину.

– Вась, – перебила я на полуслове свою спутницу, та как раз начала перечислять имена девиц, что пропали за последний год – Ларина, Богдана и Лада, которую мы сегодня искали. В голове крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватиться за неё, потому решила не зацикливаться и спросила то, что хотела: – А почему ты считаешь Елену глупой? Мне она такой не показалась.

– Ха, так она же читать не умеет! – рассмеялась моим словам Василиса, – и считает до двадцати, и то с ошибками. Скажи, дура? – она смотрела на меня, ожидая поддержки, но я не спешила с ответом.

– Не поняла, ты что, подруга? – обиженно надулась Василиса, – сомневаешься в её умственных способностях?

– Скорее НЕ сомневаюсь, – выдала на автомате, заставляя Премудрую зависнуть, обдумывая мои слова.

– Скажи, а зачем она к тебе приходила, ну тогда, когда шороху навела?

– Так как же, – отмерла Вася, захлопал пушистыми ресницами, – орала, чтобы я держалась подальше от её жениха, а потом в косу мне вцепилась, в левую, – она продемонстрировала пострадавшую косичку, ставшую в два раза тоньше правой.

– А потом?

– А что потом? Потом она начала книги со стеллажа скидывать, посуду бить, – задумалась девица, восстанавливая в памяти хронологию того дня, – все горшки глиняные мне перебила, паразитка. – печально вздохнула Василиса, сожалея об утраченной посуде.

– А не пропало ничего?

Мой вопрос поставил Василису в тупик, она явно его не ожидала. Поразмыслив, покачала головой.

– Н-н-нет, вроде. – Судя по интонации, она не уверена в ответе. – Да не проверяла я, мы же с тобой вместе всё на место ставили.

– То-то и оно, что я помогала, ты могла не заметить.

– А ты к чему ведёшь? – так и не поняла ход моих мыслей Василиса. Она-то не смотрела детективные сериалы в безумных количествах, в отличие от меня. Мне пришла мысль: а что если погром – это всё отвлекающий манёвр, и Елена просто обчистила доверчивую Василису? Есть ли что-то ценное в её книгах, артефактах, да тех же травяных запасах? Да их не так много, но всё же они у неё имелись. Но на этот вопрос Премудрая не смогла с ходу ответить. Ничем особенным Елена у неё не интересовалась. Но пообещала провести ревизию и выяснить, есть ли потери. Ну, кроме горшков, конечно.

Мы совсем заболтались, и я не заметила, как проводила Василису до самого дома. Распрощавшись со своей подругой, побрела в лес, намереваясь пособирать иргиль-травку для лечения простудных заболеваний. Самое время сейчас.

Поскольку никаких мешочков или корзинки у меня с собой не было, рвала и складывала листья в подол платья. Периодически мне казалось, что я ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд, но сколько я ни озиралась по сторонам в темноте между деревьями – никого не видела.

Уханье филина, шорох травы, шепот листьев в ночи – всё звучало иначе. Полная луна серебрила своим светом поляну, делая пространство вокруг мистическим, завораживающим. По спине побежали мурашки, но не от страха, а от восторга. Такая сказочная красота!

День был долгим, щедрым на события и, конечно, чего уж таить, я очень устала. Сейчас бы улечься вон под той ёлкой, которая, качая нижними лапами, словно приглашает на ночлег. Но я не могу. Как ни крути, а надо вернуться в избушку, оставить свою ношу на попечение домовым, пусть утром развесят на крыльце пучки травки сушиться. Потому что стоит мне погрузиться в сон, я каким-то волшебным образом очнусь рядом с Кощеем.

Собрала последние силы в кулак и побрела к своему домику. К порогу пришла уже на рассвете, распахнула двери и, высыпав свою поклажу у сундука с запасами Яги, рухнула на каржинку, не в силах дойти до кровати. Сквозь сон почувствовала, как с печки спустились домовые, ворча, что я совсем не берегу себя. Феня накрыл одеялом, принесённым с кровати, а Микоша погладила по голове и шепнула: «Спи, малахольная, отдыхай». И это последнее, что я запомнила.

Проснулась, как всегда, на кровати в чужом тереме. Тяжелая мужская рука придавила меня к матрасу, тело затекло, ужасно хотелось перевернуться, что я и сделала, настолько аккуратно, что умудрилась не разбудить Кощея. Мы словно поменялись местами: теперь он спал, а у меня была возможность его изучить. Осторожно, одной рукой коснулась его лица, спустилась ниже, провела ладонями по плечу и… не успела потрогать больше ничего – Кощей резко распахнул глаза.

– Доброе утро, – улыбнулась я ему, и действительно утро было доброе. Я выспалась, мы проснулись вдвоём. Волновалась, что он не дождётся моего пробуждения, а слиняет с утра по делам.

– Где ты была?! – нахмурился Кощей, рассматривая моё лицо, словно хотел что-то на нём прочитать, – ты появилась с первыми лучами солнца. Где ты была всю ночь?

– А сам как думаешь? – мне было любопытно, какие есть варианты.

– У Ивана тебя не было! – заявил Кощей, а мне захотелось рассмеяться, он что, ревнует? Проверял ночью? Искал? Пришлось прикусить себя за щёку, чтобы губы не расплывались в довольной улыбке. Притворно вздохнула и поделилась тем, чем была занята.

– Знаю, мы с Лешим уже перекинулись парой слов. Кикиморы ни при чём.

– А я с водяным побеседовала, – добавила я, – у него тоже нет. А не могла она сбежала с молодцем каким? Раз никто из наших не при делах. – выдвинула я версию и тут же поразилась, как я нечисть нашими легко назвала.

Видимо, Кощей тоже обратил на это внимание, и это ему пришлось по душе. Он ощутимо расслабился и даже улыбнулся. Потянулся было ко мне, желая обнять, но в последний момент передумал и убрал руку.

– Всё может быть, да как про то ж узнаешь?

– У вас столько волшебных вещиц, вон хоть яблочко с блюдечком или зеркало говорящее, – перечислила я первое, что пришло в голову. Но вариант с блюдечком не годился – оно показывает только, если ты представляешь, как выглядел человек, которого ищешь. Фотографий здесь не водилось, поэтому отметаем. А про зеркальце Кощей слышал впервые. Такого он ещё не встречал.

– Мне его Иван подарил, – видя, что Кощей опять собрался хмуриться, поспешила исправиться, – за то, что я его к тебе провела.

– Пойдём, покажешь! – Кощей резко сел на кровати, освобождая торс от покрывавшего его одеяла. И я вздохнула, пожалев, что разбудила его так рано, а могла бы ещё полапать. Ну ничего, ободрила себя, – завтра попробую.

Глава 20

Впрочем, сразу мы не пошли, сперва позавтракали. Кощей не заморачивался с готовкой – воспользовался самобранкой. Мне пришлось за едой провести с ним беседу на тему: откуда берется его угощение. Рассказывать про тяжкий труд крестьян было не нужно – живущий в этом мире с рождения Кощей сам прекрасно это знал.

– У тебя золота полные подвалы! – укорила я. – Так говорят... – смутилась, заметив его удивлённый взгляд, – ну договорись с местными, покупай и готовь сам! Мне вон за работу вчера полную корзину малец принёс, свежее всё, натуральное. Красота же!

О том, что я ещё немного промышляю тасканием продуктов из «Окея», умолчала. Ни к чему об этом болтать, да и я капельку совсем – то, что здесь не найти.

Однако такой вариант мужчине категорически не подходил.

– Я не умею готовить, – признался Кощей.

– Можно нанять кухарку, – предложила я, не особо задумываясь.

На что Кощей невесело усмехнулся:

– Как ты себе это представляешь? Будешь её за руку держать, пока она мне кашу варит?

Чёрт, совсем забыла, что стоит только перейти мост, как простой смертный сойдёт с ума без моих прикосновений.

– С собой принесёт? – неуверенно произнесла я, поглядывая, как во рту Кощея исчезает пятый или шестой бутерброд с сыром. – М-да… не прокатит вариант. Ну, Мару свою попроси! – предложила и тут же разозлилась на себя. Не хватало ещё кикимор здесь всяких.

– Хм, а это мысль. Мне нравится, – улыбнулся Кощей. – Пожалуй, воспользуюсь советом.

Дура! – тут же обругала себя ещё раз, – кто тебя за язык тянул! Теперь проснёшься в кровати, а Кощей на кухне с кикиморой воркует. Фу, гадость какая! Перед глазами тут же предстала эта картина, и я не выдержала, вскочила со своего места.

– На улице подожду! – выкрикнула уже на бегу, не желая выдать свои эмоции. Сидеть рядом и делать вид, что всё нормально, не было сил.

Утренний прохладный воздух окутал с ног до головы. Медленно вдыхала через нос, делая резкие выдохи. Старалась успокоиться, но выходило так себе. Образ довольной кикиморы не покидал.

Спустившись с крыльца, обошла дом и остановилась на заднем дворе, где переминался с ноги на ногу Мрак. Я уже не испытывала страха перед этим огромным зверем. Поэтому подошла ближе и протянула ему ладонь. Мрак уткнулся в неё бархатным носом, довольно фыркая. Второй рукой почесала коня за шею и пожаловалась:

– Вот и что мне делать? Почему твой хозяин такой? – и сама задумалась, а какой он? То обнимает и прижимает так сладко, что сердце готово выскочить из груди, то, хлопая дверью, уходит и собирается позвать Мару. Заботится, а потом исчезает. И почему стоит только мне самой подумать о нём, как внутри всё сжимается? Почему он так болезненно реагирует на то, что я ищу способы разорвать связь и вернуться в свой мир? Неужели он не хочет?

Мрак оказался отличным слушателем – молчаливым и внимательным. То, что мне сейчас нужно. Поглаживая бархатную шею, я уткнулась в него лбом и тихонько шептала всё то, что не могла сказать никому. Мне нравится его хозяин. Слишком нравится. И что с этим делать – я не знаю. Не оставаться же в самом деле?

Выговорившись, почувствовала облегчение, словно камень с души упал. В это время со стороны крыльца послышался свист – Кощей звал своего коня. Мрак нехотя убрал голову и так выразительно глянул, намекая «идём», что я улыбнулась.

– Пойдём, не будем заставлять его ждать, – похлопала по мощной грудной клетке зверя.

**

В этот раз Мрак не спешил, он словно нарочно останавливался через каждые десять метров и замирал. Кощею приходилось натягивать поводья, сдавливать бока коня пятками покрикивая:

– Но! Пошёл! Пошёл!

Но через десять метров всё повторялось сначала.

– Ничего не понимаю, – озадаченно бормотал Кощей, – что с ним такое?

А вот я, кажется, знаю – это он так на мою исповедь реагирует. Но ведь не скажешь такое Кощею?

– Может, он просто устал? Давай пешком? – предложила я вариант решения проблемы.

Кощей легко спрыгнул с широкой спины Мрака и аккуратно помог мне спуститься на траву.

– Что ж, давай так, всяко быстрее будет, – хмыкнул он, глядя на то, как конь раздувает ноздри с невинным выражением морды, мол, да устал. И что? Имею право.

Идти вот так просто молча мне не нравилось, и чтобы поговорить хоть о чём-то, спросила:

– А где твой ворон? Что-то его давненько не видно.

И правда, Карлуша после того, как повстречался мне у лешего, на глаза не появлялся.

Оказалось, он отправился к своей даме сердца, понёс раздобытые с нарядов камешки в подарок. Вот ведь какой внимательный ухажёр.

– Леший метлу принёс? – поинтересовался, в свою очередь, Кощей.

– Принёс, Микоша даже её кипятком замачивала как положено. Да только к чему она мне? Ступы всё равно нет, не верхом же летать.

– А ты думаешь, она только для полёта годится? – удивил меня Кощей. – В ней сила ведьмовская спрятана, не меньшая, чем в тебе.

От неожиданности я споткнулась и была поймана за руку своим спутником. Всё-таки реакция у него отменная, – порадовалась я. Иначе бы сейчас растянулась на земле. Секундная пауза, взгляд в глаза и… я покрепче ухватила его за ладонь, не давая выдернуть. Почему? Да кто его знает почему? Сама не могла объяснить такую реакцию.

Сзади довольно фыркнул Мрак, будто чего-то подобного он и добивался, подумалось мне. А дальше мы просто шли молча. О чём думал Кощей – я не знала. У меня же в голове лихорадочно метались разные мысли, сменяя друг друга: от – а может, ну его всё и остаться здесь? До – надо валить, пока не поздно. А ещё о том, откуда в метле сила, если скатерка работает не просто, делая вкусности, а, так сказать, с подобным эффектом; не происходит ли то же самое при использовании других артефактов? И откуда они вообще берутся? Кто здесь артефакторикой промышляет?

Я только собралась задать этот вопрос, как заметила, что мы вышли к оврагу, где стояла моя избушка. А с другой стороны леса к ней приближался Иван в окружении своей свиты.

А ему-то что здесь понадобилось?

– Что ему надо? – нахмурился Кощей, посильнее сжав мою ладонь.

– Откуда я знаю? – пожала плечами. – Сейчас дойдём и узнаем.

Мы ускорили шаг и оказались у крылечка одновременно с княжичем. Тот спешился и недовольно уставился на наши переплетённые с Кощеем пальцы.

– Что происходит? – грозно спросил он, словно имел на это право. Я уже открыла рот сказать, но не успела.

– С чем пожаловал, князь? – вместо меня ответил Кощей.

Так бы и сверлили друг друга взглядами два упрямца, не желая сдаваться, если бы не Микоша, высунувшаяся из окна.

– Знаю я, чего ты пришёл, – посмеиваясь, произнесла домовуха. – Под половицей у печки ищи, тама я рыбий хвост припрятала. Вонят поди-и-и! – довольно протянула она прищурившись.

– Ах ты ж, нечисть поганая! – взвился тут же Иван, но, поняв, какую глупость сморозил, притих. – Прости, я не то имел в виду.

Он виновато склонил передо мной голову. Я же тоже вроде как нечисть.

– Не стоит извиняться, ты всё правильно сказал, – ответила я, отступая на шаг назад. – Нечисть она и в Африке нечисть.

– Где?

– В Африке?

Хором переспросили Кощей и Иван, не слышавшие про такое географическое название.

– Ты только за этим пришёл? – кивнула я на Микошу, намекая, что ответ он уже получил, можно восвояси...

– Не только, я к тебе, повидаться, – признался Иван. – А ты, погляжу, занята.

Вот только ревнивых разборок мне не хватало. Но поговорить бы нам надо, хотелось узнать, где Иван взял зеркальце? Я так понимаю, что вещь дорогая, раз такая волшебная. А заодно попеняла бы – пошто девиц не ищет? Всё-таки он – власть, должен порядок блюсти, следить за исполнением законов. И мне стоило больших трудов уговорить княжича зайти.

Ни Иван, ни Кощей не были рады присутствию друг друга. Они расселись за столом, сверля недовольными взглядами. Феофан и Микоша уселись на каржинке развесив уши. Судя по выражению лиц, они предвкушали драку. А обрывки фраз, долетевших из их угла, давали понять, что они делают ставки – кто выйдет победителем.

Я же взяла подарок Ивана – зеркальце, села во главе стола и поманила упрямцев пальцем, призывая сесть ближе. Пришлось им послушно придвинуться ко мне. Провела по своему отражению рукой, начиная сеанс связи. Изображение пошло рябью, и вместо моей физиономии появилась Лара. Если в наше знакомство она выглядела недовольной, то сейчас с улыбкой откликнулась на моё приветствие.

– И тебе доброго денёчка, Ярослава. Ой, – засмущалась она, заметив, как через моё плечо её разглядывают Иван с Кощеем, – добры молодцы.

– Лара, это Иван, местный княжич, и Кощей, – представила их волшебной вещице.

– Ивана я помню, – мельком взглянув на него, Лара переключилась на Кощея.

Ну конечно! – мысленно хлопнула я себя по лбу – он же её предыдущий хозяин.

– Зачем звала? Совет какой нужен? – поинтересовалась Лара.

– Девицы пропадать стали в княжестве, третья уже. Ты что-нибудь знаешь про это?

Лара, прикрыв глаза, задумалась, а потом огорчила меня полным отсутствием информации в её базе данных. Всё, что она посоветовала: поискать на болоте, в лесу или девичьем озере – мы уже давно сделали. Да и кикиморы, при всей моей нелюбви к ним, тоже ни при чём.

– Скажи, Лара, а сколько тебе лет? – Кощей поставил в тупик вопросом зеркальце. Женщина внутри не смогла на него ответить.

Да и дальнейшие вопросы типа: кто ещё был твоим хозяином, как давно ты внутри зеркальца и полное имя – не принесли результатов, на все один ответ: «Я не помню».

Отпустив Лару отдыхать, Кощей стал наседать на Ивана.

– Ты где это взял? – потряс он артефактом перед носом княжича.

– Нашёл, – пожал плечами Иван. – Представляете, шёл-шёл по базару и чуть не наступил. Поднял да в карман сунул, думал обычное. Дома уже рассмотрел и понял, что волшебное.

– И ты…

Что ещё хотел спросить Кощей, я не узнала, потому что в этот момент в избу с грохотом влетела Василиса крича:

– Я нашла! Нашла! Дурман-трава пропала! Ты права была! Ой, – успев добежать до середины комнаты, премудрая заметила, что мы не одни. – Здрасьте, – её взгляд упал на княжича, и девица покраснела, сравнявшись щеками по цвету со своим алым сарафаном.

– Василиса, ты вовремя! – обрадовалась я подруге. «Подруге?» – сама удивилась такой формулировке. – Проходи, садись. Мы обсуждаем пропажу девицы вчера. Да заодно выясняем, откуда Иван зеркальце волшебное взял.

– Иван, Кощей, знакомьтесь, Василиса, – представила я девушку, умолчав о премудрости. Ну, во-первых, есть у меня сомнения на этот счёт, а во-вторых, какой мужик любит, когда баба умнее? Правильно – никакой.

Глава 21

Пока Василиса пыталась сбежать, мужчины за столом на удивление мирно шептались о чем-то. Мне стоило больших трудов убедить премудрую присоединиться к нашему совещанию. Я успела поймать её уже за дверью на крыльце. После долгих препирательств она всё-таки согласилась сесть за стол.

– Сколько у тебя дурман-травы пропало? – спросил Кощей у премудрой.

– С полфунта примерно, уже в порошок перетерта была, – виновато повесив голову, призналась Вася.

Услышав это, Иван присвистнул.

– Это зачем же тебе столько? – прищурившись, спросил он у девицы.

Неожиданно Василиса вспылила, и, вскочив со своего места, выкрикнула:

– Опыты я проводила, понятно? – опомнилась, что вроде как на княжича кричать не положено, да и вообще ей надо ему понравиться, а не настраивать против себя, и, смутившись, добавила, – Надо мне было, Яге скажу. Потом. Ничего дурного не замышляла.

Я не очень понимала, много это или мало в фунтах, и для чего нужна травка, но, судя по реакции Ивана, это приличное количество, а по попытке Василисы оправдаться, то используется это снадобье не всегда в благих целях. Настаивать на немедленном рассказе премудрой не стала, я ей верю. Не будет она зло замышлять, не тот это человек. Не способен на подлость тот, кто полночи бегал, искал незнакомую пропавшую девицу по лесам и болотам. А потом ещё и не побоялся со мной к водяному идти.

Увидав на краю стола зеркальце, Василиса с любопытством притянула его к себе ближе.

– Какое красивое! – восхитилась она вещицей, тронув отражающую поверхность, и Лара мгновенно отозвалась на зов.

– Что-то еще? – спросила она, но, заметив по ту сторону незнакомку, нахмурилась. – Ты кто?

– Ух ты! – искренне восхитилась премудрая. – Волшебное! Я таких никогда не видела!

– Я не поняла, надо чего, аль нет? – заворчала зеркальная нечисть.

Получив от меня заверения, что мы случайно, она исчезла в своём «домике».

– Где-то я её видела, – задумчиво побарабанила по столешнице длинными пальцами Василиса, – да только моложе она была, что ли.

Но как ни пыталась напрячь память, так и не смогла сказать, где. Кощей и Иван по очереди перечисляли названия сел и городов, окружающих Дивногорье, но всё без толку. Пока троица была занята, я решила приготовить обед.

Толком позавтракать у Кощея мне так и не удалось, разговоры о Маре испортили аппетит, и сейчас живот активно намекал – а не пора ли нам подкрепиться? Посмотрев свои скудные запасы: картошка, мука, немного грибов, репа, молоко (правда, половина крынки, похоже, что Баюн всё-таки забегал раньше нас), решила, что грибной суп вполне себе получится из того, что есть. Микоша вызвалась помогать, и мы вдвоём быстро управились. А Феофан, понаблюдав за нашей работой, с загадочным видом выскользнул за дверь и вернулся минут через тридцать с пучком ароматных листьев.

– Черемша к похлебке, – протянул он молодые побеги Микоше.

– Умничка, – похвалила его домовуха и, повернувшись к столу, скомандовала, – а ну, руки мыть, обед готов.

От её окрика троица, оживлённо о чём-то спорившая, удивлённо обернулась к печке и обнаружила, что и вправду на шестке источает умопомрачительный аромат чугунок. Пришлось идти на двор, исполнять указания домовухи. Микоша всем своим грозным видом показывала, что иначе кормить не будет.

За трапезой Василиса поделилась, что они с Иваном решили по городам покататься, авось вспомнит она, где встречала девицу, уж больно подозрительное сходство с Ларой. И я этому очень порадовалась, потому что всем известно, что совместный труд объединяет.

– Пора мне, – поднялся Иван после того, как его тарелка опустела. – Пахотные земли ещё осмотреть надо. Да луга для покоса распределить, дел невпроворот.

Точно! От его слов меня осенило. Ещё же непоздно огород посадить, а где взять семена я знаю. Да и занятие для домовых, чтобы они не спорили, а работали в команде.

– Чего? Чего? – заметив мой насмешливый взгляд, нахохлилась Микоша. – Ладно, скажу, чего так сразу-то… За наличником в спальне яичко припрятала, что уже завоняло? Рано ж ещё…

– Ах ты ж… – уже без прежней злобы выругался князь. – Говори уже, где ещё рассовала.

– Нигде. Ну только…

И выяснилось, что под дровником рассыпан порошок полыни, но это только для дела, чтоб мышей да тараканов не было. Ну и что, что вонь будет, так то для пользы. А ещё в правой ножке кровати у окна припрятан кусок сала.

– А неча было в тереме дымить, я ж по-хорошему просила, – оправдывалась Микоша. – Всё вроде, если что вспомню, скажу.

И судя по коварной улыбке, это далеко не все её заначки, подумалось мне.

– Я тоже пойду, – засобирался Кощей. – Поеду за провизией, чтобы завтра было из чего готовить.

Моё настроение скатилось вниз так стремительно, что Вася удивлённо спросила:

– Ты чего? Побледнела, аль позеленела, как кикимора? – хихикнула он своей шутке. Но мне было не смешно. Решил, значит, и вправду к Маре своей ехать.

Мужчины ушли по своим делам, а Василиса осталась. Нам предстоял разговор про её пропажу: запас дурман-травы.

– В больших количествах страшный яд, а вот в малых – интересный эффект: живое существо впадает в состояние типа сна, оно дышит, всё слышит, но не может шевелиться, сопротивляться.

– Боюсь спросить, зачем тебе такое понадобилось и над кем ты ставила эксперименты.

– Так над лягушками! – воскликнула Василиса. – Заказ у меня был на средство одно, косметическое. Отбеливать кожу.

– С зеленого на белый? – усмехнулась я и сразу представила почему-то одну подходящую знакомую.

– Ну да! – довольно кивнула премудрая. – Они же близкий вид кикиморы и жабы. Так что на ком мне испытания проводить?

Вот уж точно жаба она и есть, Мара эта. Стоп, чего? Мара решила кожу белить? С чего бы это? Но на этот вопрос у Васи не было ответа. Не интересовалась она у заказчицы, зачем такое понадобилось. Заплатила та щедро за работу – книгу настолько древнюю обещала, что Василиса позабыла обо всём на свете.

Изба опустела, остались лишь домовые, недовольно сопящие из-за внезапно свалившихся на их головы заданий. Спорить не спорили, но всем своим видом показывали, что вместе работать не желают. Микоша, надувшись, сидела на моей кровати и болтала в воздухе ножками. А Феофан точно в такой же позе, но на печке. И я в очередной раз улыбнулась, как похожи мои помощники.

Пока они дулись, я расстелила на столе самобранку и наколдовала семян: огурцы, помидоры, зелень, не забыла и про картошку. Насколько я поняла, здесь таковой не водилось, значит, будем первооткрывателями овоща. К тому же домовым он понравился, они даже не сразу поняли, что едят. Решили, что это репа такая новая.

И если Феня продолжал дуться, то Микоша при появлении на столе моего заказа проявила любопытство – сместилась ближе ко мне, елозя попой по кровати и вытянув шею, смотрела на картинки с пачек.

– А чего это за красные шарики? На яблоки похоже, но не они, на кустиках низких растут, – размышляла она вслух, рассматривая помидоры.

Пришлось рассказать про то, что им предстоит выращивать. Я успела провести лекцию на тему агротехники семейства пасленовых, как с улицы послышалось:

– Выходи, Яга, настал твой смертный час!

Это что-то новенькое. До этого ко мне за помощью приходили, а тут киллер пожаловал. Не то чтобы я испугалась, скорее заволновалась. А вот мои домовые переполошились, засуетились. Феофан кубарем скатился с лежанки и рванул в метле. Микоша кинулась к окну, смотреть, кто такой наглый.

– Дите какое-то, – сообщила она, повернувшись ко мне. – Я такого не знаю. Меч в руке держит. Настроен серьезно.

– Выходи, нечисть! – повторили с улицы. – Биться будем!

Феофан, волоком тащивший от печки метлу, ускорился, и через пару секунд уже пихал мне её в руки сокрушаясь.

– Эх, не успели обряд провести, силы в ней нет.

– Он и правда может меня убить? – поинтересовалась я у домовых. Я точно помню, как убить Кощея, нужно иглу сломать, а вот про Ягу в наших сказках нет такой информации. А что, если достаточно просто голову отрубить? Не зря же мальчика с мечом пришёл. Понятное дело, что я так просто не дамся, да и вряд ли он справится со взрослой женщиной. Храбрилась я, но ведь могут быть нюансы.

– Тю, нет, конечно, ты же бессмертная, – воскликнула Микоша, спрыгивая с кровати.

– Почти, – хмыкнул Феофан, – но тебе и правда бояться нечего. Смерть твоя в кольце, кольцо в…

Что за цепочка дальше я не успела узнать, на дверь обрушился удар, очевидно меча, сотрясая избу.

– Так и знал, что ты струсишь супротив богатыря! – насмехался мальчишка, нанося новый удар.

Этак он мне дом сломает, где жить? Раз, говорите, бессмертная, то пойду открывать, нечего гостя на пороге держать. Подхватив метлу из рук домового, я устремилась к двери и резко распахнула её. Очень, надо сказать, вовремя, потому что стоявший на пороге подросток, так бы я охарактеризовала пришедшего, занёс меч для нового удара. От неожиданности он пошатнулся, и его орудие пошло вбок, а через секунду меч плотно вошёл в дверной косяк, застряв намертво.

– Доброго денечка, богатырь, – поздоровалась я, рассматривая тщедушного паренька, который безуспешно пытался выдернуть оружие. Для этого он уперся ногой в стену и изо всех сил тянул за рукоять на себя. Но упрямая деревяшка, из которой был сделан меч, никак не хотела вылезать из расщелины.

– Ягу позови и иди восвояси, девица. Считай, что я тебя освободил, – кряхтя, позволил мне мальчик, сдувая прядь русых волос, что мешала падать ему на глаза. – Сейчас бой будет, ты разве не слышала?

Первым не выдержал шов на брюках, с громким треском разошёлся между ног, заставляя парнишку охнуть, принять вертикальное положение и отступить, встав на край ступни. Чтобы удержаться на ногах, он замахал руками, словно мельница. От такой физической активности сдались швы на рукавах, и, издав звук «тр-р-р», одежда из кафтана превратилась в жилет.

Пришлось схватить мальчишку за грудки, чтобы тот не полетел вниз.

– Спасибо, – обиженно буркнул спасённый богатырь. – А меч поможешь? – поинтересовался он, глядя с такой надеждой, что я не могла не улыбнуться. Совсем ещё ребёнок пришёл вызвать Ягу на бой, интересно, что привело его? Какую пакость сделала старуха его семье или ему лично?

– Обязательно, – пообещала я, – но на обратном пути, когда ты домой пойдёшь. А пока проходи в избу, поговорим.

Я посторонилась, давая ему возможность зайти, и «гость» вдруг заметил в моей руке метлу.

– Положи, положи скорее, не трогай! – выкрикнул он и, рванув вперёд, кулачком выбил её из рук. – Ты что, помереть раньше срока решила?

Странный, только что сам грозился меня жизни лишить, а теперь спасает. Удивилась я, а потом поняла, он же ещё не знает ничего.

– Спасибо, – поблагодарила за попытку спасения, – но я и есть Яга, так что входи, чую, будет долгий разговор.

Мальчишка кинул взгляд на застрявший меч, на меня, на выглядывающих из избы домовых, вооружённых ухватом и кочергой. Сделал какие-то выводы и шагнул внутрь.