Текст книги "Тара (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Что за глупости, – махнул рукой Роман. – Это совсем копейки. Я оплачу.

– О, Рома, да у тебя меценатские замашки! – улыбнулся ведун. – Мария Антоновна порекомендовала мне ещё с десяток своих приятельниц-рукодельниц. Когда разберёмся с нежитью, могу дать адреса.

– Мне уже страшно, что мы будем делать с такой грудой тряпья! – ужаснулся Саня. – Разве что на лося повестим, – он кивнул в сторону чучела.

– Ты что? Реально детям отдадим, – удивился Олег. – Нафига лосю свитера. Он всё равно уже дохлый, не простудится.

Арина подняла руку, призывая к порядку.

– Что ты разузнал про Тихонову? – спросила она ведуна. Тот поморщился, но решил не скрытничать.

– Приятель у меня есть по психологическому. Я тут дурака валяю, а он карьеру делает. Папа-полковник в органы пристроил. А приятель, не будь ослом, в Москву пролез. Теперь тоже барабашек исследует. Мы с ним иногда общаемся по аське. Так вот, когда в моей жизни возникла очаровательная старушенция по имени Тара Владленовна, я ещё до рассвета накатал ему письмо с просьбой просветить меня насчёт новой знакомой. Сегодня я получил ответ.

– И что? – Арина насторожилась.

– Возникла эта красотка в стольном городе где-то шестидесятых годах прошлого века. Приехала она с Урала, быстро нашла влиятельных покровителей. Шла по головам. Вскоре руководила вначале отделом, а потом и целой научной лабораторией. Сейчас ей лет под семьдесят, но своего былого влияния полковник в отставке Тихонова не растратила, наоборот преумножила. Тоже чем-то руководит, ещё более секретным. О способностях её, как экстрасенса, ходят легенды. Думаю, если собрать всю нашу силу, помножить её на миллион, всё равно мало будет. За глаза старуху зовут марсианкой. Не удивлюсь, если оно так и окажется. На первый взгляд, бабка, не желающая стареть, а присмотришься – оторопь берёт. Ты, Аря, с ней поосторожней.

– Да знаю я, – отмахнулась Вязова. – Вы что-то про меня обещали рассказать, – перевела она разговор на другую тему. Про Тихонову отчего-то слушать не хотелось.

Парочка переглянулась, и Алёна, набрав в лёгкие воздуха, кивнула. Но начала издалека, пугающе для Арины.

– Ариша, у тебя после посещения Запредельного ничего в самочувствии не изменилось? Сны там странные не снятся? Тёмные тени за плечами людей не мерещатся? За мной, например, ничего не видишь? Нет? Голоса, когда ты наедине с собой, не слышатся? Новые свойства знакомых предметов не открываются?

Вязова отрицательно мотала головой, с каждым моментом ощущая всё усиливающуюся неприятную тяжесть в пояснице и внизу живота.

– А должна была слышать и открывать? – осторожно спросила она.

– Знаешь что, Аришенька, – Олег подошел к ней и присел на корточки, глядя в глаза начальницы. – Столкнувшись с другой стихией, ты не могла не измениться. Ты не стала Марой, так как осталась в своём теле. Но душа твоя испытала шок. И перемены не замедлят проявиться. Мы с Алёной думаем, что это нестрашно. Ну, получишь ты талант видеть скрытое, научишься наводить морок, как авантюристы, облапошившие нашего Богдана. И всё. Только бизнесу помощь. Мы не скрываем это, ибо обнаружь ты странности самостоятельно, шок может оказаться слишком велик. Прости, что-то исправить мы бессильны.

Арина резко встала, метнулась из угла в угол, порывисто обняла рогатую голову лося, подошла к окну, рывком отдёрнула жалюзи, уставилась на ровные потоки дождя.

– Как мне теперь жить? – спросила она тихо?

– С оптимизмом, – в тон ответил ей Олег, подходя и мягко обнимая за плечи. – Тебе повезло. Я развивал в себе это больше десяти лет, не без труда. Ты получила в один день. Это подарок, а не проклятье. Ты светлый человек, и используешь правильно полученный дар. Ты же руководишь магическим агентством! А начальнице стоит быть на голову выше своих подчинённых.

– А раньше я, выходит, не была? – возмутилась Арина.

Хитрый психолог усмехнулся. Добился своего, успокоил, перевёл стрелку.

– Да как тебе сказать... – многозначительно вымолвил он. Вязова бросила на него гневный взгляд.

– Смотреть на тебя тошно! – фыркнула она. – Кстати, Тара знала, что я изменилась. Сразу.

– И почему я не удивлён? – пробормотал Олег.

Вязова вернулась на место, успокоившись, приготовившись и дальше руководить делами "Протуберанца".

– Предлагайте, кто отправится за кофточками, и что возьмём для ловли потусторонних блох.

9.

Богдан совсем иначе представлял себе завершение этой операции. Во всяком случае, ливня он не предвидел точно. И теперь остался дежурить под козырьком подъезда. Сейчас позвонит Олег, и придётся играть роль водителя, готового отнести купленные свитера в машину. Аря с Ромой караулят этажом выше. Саня, как наименее засвеченный, дежурит у единственного въезда во двор. Он поклялся, что тоже, видите ли, чувствует энергетику Мары и узнает Варвару с подпевалами в любой личине.

Замерзая в тонкой рубашке, Богдан топтался на одном месте, глядя, как ветер безжалостно шмутует, длинные ветви ив, высаженных по периметру двора. Ветви заплетались в косы, метались, точно прибрежные водоросли при шторме. Да и сам двор напоминал гигантский залив. Иногда по нему проплывали торопящиеся с работы люди, разнообразя картину яркими зонтами.

Богдан то и дело утирал холодные капли, бросаемые в лицо ветром, но терпел. Не додумался, не захотел ожидать в неуютном подъезде, захлопнул дверь, теперь расплачивается. Впрочем, погода соответствует его настроению. Его потрясла перемена, произошедшая с Ариной. Она теперь тоже одна из них! Одна из тех, кто видят жизнь иначе, кто вырвался из серой череды будней. Она всегда была другой, отличной от серой массы. А теперь случившееся отдалило её ещё больше. Осознание перемен сверлом вертелось в груди, не давало покоя. И Богдан не мог решить, что это за чувство: банальная зависть, страх окончательно потерять свою музу, или нечто иное.

Возле подъезда притормозило такси. Богдан напрягся. Вдруг Варвара? Нет, всего лишь простенько одетая девушка под жёлтым зонтиком. Ой, это же Юля! Не обращая на него внимания, она подбежала к подъезду, потянулась к кодовому замку.

– Юленька, вы... ты? – не удержался Богдан, ещё не понимая, что губит задание.

Она замерла, подняла голову. В чёрных выразительных глазах отразились все оттенки удивления. На мелких завитках волос блестели капельки дождя. Кулон на шее зацепился за пуговицу на кофточке...

– Откуда ты знаешь, где я живу? – искренне удивилась она.

– Я не знал... Я хотел... Я не к тебе, я по работе. Честно, – сбивчиво забормотал он, пока не вспомнил, что сегодня он ещё смелый. – Наша фирма здесь проводит операцию, – отчеканил он. – На третьем этаже одной из жительниц понадобилась магическая помощь.

Юля подозрительно прищурилась, пытаясь понять, издевается он, вдохновенно врёт, или на самом деле и думать о ней не думал.

– Но я рад, что ты тут живёшь. Только сейчас я звонка жду, с минуты на минуту.

Девушка недоверчиво тряхнула головой, но решила на первый раз простить наглеца.

– Тебе обязательно здесь ждать? – наконец спросила она.

– Вообще-то, неверно нет. А ты где живёшь?

Вдруг подумалось, а не у её ли тёти проблемы? Но нет.

– На втором, – ответил она. – А твои к кому пошли? Случаем не к Иде Константиновне? Она вечно на голоса жалуется? – спросила она, жестом приглашая его войти в подъезд.

– Нет, у Марии Антоновны.

Брови Юли удивлённо изогнулись. "Не врал, выходит? Или у него тут уже всё разведано?" – выражало её лицо.

– Это невысокая такая старушенция, с вечно грустным лицом? У неё ещё сын в Афгане погиб.

– Понятия не имею. Вот Олежик знает. Его звонка жду.

– Ясно, растеряно промолвила Юля, останавливаясь у тёткиной квартиры.

Квартира была уютной, маленькой, миленькой. Гостя, помимо пятидесятилетней тётки встречали два шарпея в красных ошейниках, тут же деловито обнюхавших Богдановы туфли. В гостиной, по совместительству являвшейся столовой и спальней, чужака обозвал "лентяем" желто-зелёный попугай, по-барски разгуливавший по спинке кресла.

– Ну вот, здесь я обитаю, – обвела рукой помещение девушка. Тётка деликатно удалилась на кухоньку. – Надеюсь, твоя секьюрити сюда не просочится, – шепотом добавила Юля. – А то у тёти сердце слабое.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Богдан. Напоминание о Тутохтиной оптимизма не прибавило.

И тут зазвонил телефон. "Не она! Только не она!", – промелькнуло в голове бухгалтера, несмотря на то, что мелодия ригтона была вполне привычной – протяжно-весёлой песенкой из индийского кинофильма. К счастью, это Олег вызывал его на подмогу.

– Извини, дела, – виновато пробормотал Юле бухгалтер, попятился к выходу, едва не споткнувшись о шарпея.

– Удачи, охотник за приведениями, – помахала ему рукой девушка.

А Богдан уже был у квартиры предполагаемой жертвы мар. То, что бабка жертва, сомнений у бухгалтера не возникло. Скорбное лицо, похожее на залежавшийся сухофрукт, отпущенные вниз уголки беззубого рта. Вот только глаза живые, бегающие, оценивающие. Они-то и сбивали общее скорбное впечатление от знакомства.

Олег вручил ему два пакета с вязанными кофточками, ухватил его за локоть, оттащил обратно на лестничную площадку и зашептал:

– Сашка звонил. Приехала. Я бабку загипнотизировал чуток, чтобы не окочурилась от нашего нашествия. Бегом наверх, Аришу с Ромкой сюда, а ты затаись мышкой, не шурши. Когда всё уляжется, позовём. Are you understood?

– Ага.

– Бегом! – ведун хлопнул приятеля по плечу, и Богдан побежал вверх по лестнице. Двумя этажами выше, у самого выхода на чердак он нашел начальницу с магом. Те всё поняли до того, как он открыл рот.

– Жди, – кивнул ему Рома и съехал по перилам вниз. Арина просто побежала через две ступеньки.

Как всегда его участь ждать в стороне. Впрочем, с этим делом он успел натерпеться как никогда в жизни. И всё равно разглядывать выкрашенные синей краской стены и железные двери было обидно. Бухгалтер осторожно спустился до четвёртого этажа и присел на корточки у перил.

На лестничной площадке внизу послышались голоса. Богдан затаил дыхание. Судя по всему, дверь открыла бабка, впустила мар внутрь.

На какое-то время в подъезде воцарилась тишина. А потом послышались голоса Юли и Варвары. Они шли вместе в квартиру. В ловушку. Понимая, что ребята ничего не сделают девушке, Богдан, тем не менее, напрягся, борясь желанием, как в приключенческих фильмах, выскочить наперерез врагу с криком: "Юля, беги!".

Может быть, он зашуршал пакетом. А, может, Мара просто учуяла его. Не важно. Варвара остановилась, наклонилась к Юлиному уху и что-то зашептала. Странно, но бухгалтер слышал эти слова так же отчётливо, как и она. И понимал – это финал. Это то самое заклинание, подавляющее волю людей, заставляющее прыгать с крыш, мостов и прочих высоких точек.

Он попытался сопротивляться, зажать уши, вспомнить какую-нибудь глупую детскую считалочку или популярную песенку, засоряющую мозги наподобие подсолнечной шелухи. Какое-то время ему это даже удавалось, потому как Варвара схватила Юлю за волосы и потащила за собой наверх, не переставая бубнить заклинание. Только поднявшись к Богдану, она уставилась на него холодными злыми глазами, в которых вспыхивали и гасли искры нездешнего пламени. Только тогда воля Богдана растворилась в её воле.

– Вверх! – скомандовала Варвара. И бухгалтер побрёл по ступенькам.

Два желания: бежать, куда глаза глядят прочь от ведьмы, и выслужиться перед ней боролись в его душе. Но последнее побеждало, ведь слова заклинания проникали всё глубже, отравляя его. Богдан преданной собакой ринулся исполнять приказ. Вскарабкавшись по железной ржавой лесенке, он принялся дубасить кулаком о запертую металлическую дверку, точно надеялся выбить её. Замки были хоть и не новыми, но крепкими и, естественно, поддаваться не собирались.

Полюбовавшись на его усилия, Варвара взмахнула рукой, и дверь осыпалась ржавой пылью на бетонный пол. Путь наверх был открыт.

На крыше дождь пополам с ветром исхлестали Богдана в считанные секунды, но не отрезвили от зависимости. И всё же Исаков отыскал в себе силы выкрикнуть:

– Зачем? Ты же отступилась от меня!

Губы еле двигались, точно он только что лечил зубы под наркозом. Картинка перед глазами двоилась. Что бы хоть как-то сосредоточился, он принялся считать.

А Варвара, видя его жалкие потуги прийти в себя, рассмеялась. Дождь тёк по её лицу, смывая косметику. Чёрные полосы на щеках и на шее, чёрные круги вокруг глаз... И всё же она нисколько не походила на Мару. Её спутники – да. Она – нет.

– Я жду Хозяина. Моего Хозяина. Он... или она? Не важно. Он здесь. Рядом. И на тебе его печать, – она ткнула пальцем в Богдана.

Бухгалтер покачнулся, стараясь отстраниться от неё, но устоял на ногах. Зато обнаружил, что может повернуть головой по своей воле. Тогда он принялся осматриваться. Сил сопротивляться не было. Прикажи ему ведьма сигануть с крыши – не ослушается. Вон Юля стоит, точно манекен, забытый у переезжающего в новое помещение магазина. Одежда облепила хрупкую фигуру. Мокрые кудри спутались, прилипли к лицу, закрыв левый глаз.

– Я дождусь его здесь. Вы уничтожили моих слуг. Всех! Вы нарушили очерёдность жертвоприношения. Вы все умрёте за это. Но вначале явится он. Ему нужны будут ваши силы.

Сверкнула молния. Точёный профиль Варвары в этот момент показался сошедшим с древней монеты.

Что делать? Тварь из Запредельного ожидает пришествия Тёмного Властелина. "Это не правда. Слишком заезженный киношниками сюжет!" – повторял про себя Богдан. Его била дрожь, но сдвинуться с места он не мог. Ведьма словно наслаждалась его беспомощностью, и дождь её нисколько не смущал.

"Арина! Аришенька! Приди, спаси! Я жить хочу! Приведи ребят!" – мысленно взывал Богдан. Но всё было бесполезно. И тут зазвонил телефон. Исаков был готов расцеловать звонившую, если бы у той было тело. Кристина! Эта надрывная, напряженная мелодия из мобильника – её позывной.

Звонок злил Варвару. Бросив раздраженный взгляд на Богдана, она фыркнула:

– Ты так не выкинул свою звонилку? Ответь. Только быстро!

Правая рука вновь подчинялась Богдану. Вытащив мокрый телефон, у которого уже, наверняка сел аккумулятор и погорели все микросхемы, он поднёс его к уху.

– Где ты? – взывала Тутохина из невообразимой дали. – Сажи что-нибудь!

– Помоги мне, пожалуйста! – только и произнёс он. Варвара резко развернулась в его сторону, сверкнув глазищами.

– Иду! – отозвалось привидение. А трубка уже падала из обессиливших пальцев Богдана.

Серо-зелёное небо всё чаще пересекали белые щупальца молний. Тучи, казалось, провисли под собственной тяжестью. Гнулись, норовя переломиться верхушки тополей. В дальних высотках новостройки загорались и гасли прямоугольники окон. Богдану начало казаться, что время замедляет свой бег, точно пересёкший финишную прямую спринтер. Оно тяжелеет, превращается в нечто вязкое, неповоротливое.

Люк на крышу беззвучно распахнулся. Появилась выбритая голова Сашки. Он-то и принял на себя главный удар, отскочил, завалился во тьму чердака. Следующим выбрался Роман. Быстрый, гибкий, пригнувшись, он в два прыжка оказался подле Мары, делая четкие пасы руками.

Варвара только снисходительно улыбнулась ему. Так улыбаются гадкие воспитательницы детского сада, ощущающие своё многократное превосходство над малышами. Она только чуть склонила голову в сторону мага, и прежде неподвижная Юля ринулась на Ромку.

Шипя, рыча, царапаясь наманикюренными ногтями, девушка повалила мага на крышу, одной рукой впилась ему в грудь, другой силилась добраться до глаз. Закрывая лицо от разъярённой кошки, он пытался что-то наворожить. Но куда там. А рабыня ведьмы уже вцепилась ему в плечи и принялась трясти. На белой рубашке расползались кровавые пятна, разбавленные водой. Производивший впечатление не слабого мужчины Роман ничего не мог сделать. Богдан с ужасом видел, сцепившаяся парочка скатывается всё ближе к краю крыши. Но как им помочь? Как отвлечь волю ведьмы от Романа?

И тут началось самое интересное. Из люка вылетела расплывчатая фигура Тутохиной. Но не накинулась на Варвару, как ожидал Богдан, а потекла к Юле, втянулась в неё и затихла, предварительно приложив Романа затылком об основание антенны.

Драка прекратилась. Но обессиливший Ромка то ли не мог сдвинуться, то ли потерял сознание. А Тутохина-Юля лежала на нём неподвижная и, казалось, бездыханная.

– Что, убедился? Даже она тебя предала, погнавшись за новым телом, – не поленилась съязвить Варвара. – А Хозяин уже идёт. Он вошел в дом.

Странно, от этих слов Богдан почувствовал облегчение. Скорей бы всё закончилось! Как же холодно. Он решил, что уже заработал себе если не пневмонию, так гайморит.

Варвара обняла себя тонкими руками за плечи, подошла к люку и уставилась в его темноту. На худом точёном лице промелькнуло мечтательное выражение.

– Вот ты какая! А я и не думала! – воскликнула она вскоре.

– Зачем ты добивалась встречи? – знакомый глубокий голос прозвучал из мрака.

– Ты мой Хозяин.

– Не понимаю, – отозвалась Тара Владленовна и, раскрыв синий зонт-трость, вышла на крышу. – Но мы связаны. Что-то очень важное нас объединяет, – задумчиво произнесла она, осматриваясь. – Хотя я тебя не помню.

– Ты вспомнишь, – вкрадчиво произнесла Варвара. – Только нам надо прыгнуть вниз. Я помогу. Я послана за тобой Запредельным. Мы заждались тебя там!

– Нет! – Тихонова отпрянула от неё с ужасом. – Ни за что я туда не вернусь! Изыди, тварь!

– Так надо, – отозвалась Варвара и монотонно забормотала уже знакомое Богдану заклинание.

К великому разочарованию и удивлению Богдана, Тара Владленовна сделала к ней первый шаг. Несчастный бухгалтер оказался в самом эпицентре чар. Его тоже влекло к краю крыши. Шаг. Ещё один. Вот уже ведьма стоит в трёх шагах от бездны, точно крысолов из Гаммельна подзывая жертв. Богдан видел – он шагнёт вниз первым. Он ближе к краю...

– Стой! Богдан, стоять!

Кто кричит? Алёна или Арина?

– Стой! Остановись!

Тут его что-то толкнуло. Он пошатнулся, упал на колени и, почувствовав, что способность самостоятельно двигаться вернулась к нему, пополз на четвереньках в сторону люка. Отодвинувшись от края крыши, он поднял голову.

Обе ведьмы замерли, едва не касаясь друг друга лбами, глядя глаза в глаза. По обе стороны от них высились фигуры Олега с Алёной. Только сейчас Богдан осознал – они куда более могущественные существа, чем он мог представить себе в самых смелых фантазиях. Сейчас их сила подхлестывала и без того колоссальную волю к жизни Тары Владленовны.

Старуха экстрасенс сделала крошечный шаг вперёд. Варвара отступила. Вся белая, трясясь от холода и злости, она неумолимо двигалась к краю.

Неожиданно ведун метнулся к подруге, схватил её за руку и отволок в сторону, заставил нагнуться. И во время. Небо раскололось напополам, и указующим перстом Провидения в зонтик Тихоновой ударила молния. Белое сияние охватило и старуху, и Варвару. Глазам стало больно на них смотреть, и Богдан отвернулся. Всего на один миг, но пропустил самое интересное. Как потом рассказывала Алёна, тело Варвары просто испарилось серовато-желтым дымом, который тут же прибил к крыше дождь.

Тара стояла неподвижно. Только тонкие пальцы дрожали, выпуская опалённый скелет зонта, чьи оголённые спицы и деревянная ручка дымились. Воняло так, точно рядом жгли дохлых кур в разгар их очередной эпидемии.

Первой среагировала Алёна. Она побежала к Роману. За ней из люка вылезла Арина и тоже кинулась к Роману. Впрочем, Богдан другого и не ожидал.

Тара тем временем оправилась от шока, пошатнувшись, сделала два неуверенных шага и начала заваливаться, смешно размахивая руками, ловя ускользающее равновесие. Богдан кинулся к старухе, но Олег успел первым.

– Благодарю, – ответила Тихонова безжизненным голосом.

Из тьмы люка возникло последнее действующее лицо разыгравшейся драмы. Выглядело это лицо неважно. Сказывалось действие чар испепелённой ведьмы.

– Я как всегда – самое занимательное пропустил, – высказался Саня, поглаживая поцарапанную лысину.

Дождь почти прекратился. Над новостройками в облаках образовался просвет, открывая розовый лоскуток вечернего неба. Жерлами потухших вулканов высились трубы силикатного завода. Ветер улёгся. Буря взяла свою жертву и успокоилась.

Богдан, ещё ощущая дрожь в коленях, подошел к недвижимой Юле, которую уже во всю реанимировал пришедший в себя Роман. Голова его была разбита, волосы на затылке слиплись от крови. Но врач останется врачом, даже отойдя от дел.

– Она жива? – спросил бухгалтер, отрешенно глядя на хрупкую фигурку.

– А куда она денется? – удивился Ромка. – Вырубила она меня конкретно и сама успокоилась. Только дёргалась в конвульсиях, пока мегера не изжарилась.

– Не успокоилась, – за спиной бухгалтера отозвался ведун. – Девушки больше нет. Тело теперь принадлежит известной нам всем особе, мадам Тутохиной, Кристине Афанасьевне.

– Как?! Юли больше нет?! – Богдану показалось, что он кричит.

– Прости, Богдаша. Издержки волшебства, крепись, – ведун положил руку ему на плечо. Рука показалась тяжелее бетонной плиты. – У меня не было выбора.

– Ты? Как ты связан с этим? – развернулся в его сторону Богдан, схватил Олега за локоть. – Отвечай, каким образом?!

Ведун натянуто улыбнулся, высвободил руку и, отведя Богдана в сторону, тихо принялся пояснять.

– Это только в сказках, когда ведьма гибнет, чары безболезненно спадают с жертв. А в жизни часто гибель ведьмы влечет за собой и гибель зависимых от неё людей. Видя, чем может закончиться поединок двух могущественных мадам, я сделал всё возможное, чтобы вытащить из этой заварушки тебя. На девочку сил мне не хватило. Может быть, она бы и выкарабкалась, но, во-первых, её дух был ослаблен вторжением Мары. А во– вторых, она была твоим шансом.

– А за спасибо ты не спасаешь никого, – вспомнил Богдан.

– Увы. Таков мой дар, – развёл руками Олег. – Крепись, мне жаль. Но я рад, что ты жив.

Он повернулся и пошел вниз, не оглядываясь.

Богдану захотелось поднять лицо ко всё ещё тёмному небу и взвыть от тоски и безысходности. Но разве это что-нибудь изменило? Жизнь продолжалась. За зарослями антенн отряхивалась от грязи разжившаяся чужим телом счастливая Тутохина, убеждая Романа, что с ней всё хорошо, и она в состоянии дойти до тётиной квартиры.

... Спал Богдан эту ночь от силы часа полтора. Почти до рассвета он ворочался, вспоминая Юлю – навеки потерянную фею его не сложившейся сказки. Вспоминал приставания Тутохиной, поначалу решившей, что он ничего не знает о её перевоплощении.

Потом вспомнился сбивчивый рассказ ребят о приведении, заявившемся в квартиру к спасаемой бабке. Мадам Тутохина почтила своим присутствием их в тот момент, когда все трое из приспешников Варвары были изгнаны в мир иной, а их бездушные оболочки, подчиняясь волшебству, выходили под дождь, чтобы разбрестись в разные стороны и завалиться (уже навсегда) подальше от места экзорцизма.

Призрак Тутохиной, не обращая внимания на растерянность работников "Протуберанца", упорно звал наверх. Пойти смогли только не занятый в этот момент Ромка с Саней...

Всё кончено. Завтра могущественная старуха Тара Владленовна обещала зайти в офис, рассказать, что знает про историю о Хозяине. А после жизнь потечёт по-прежнему. Хотя, нет, прежним не будет никто.

В темноте комнаты мысли Богдана плавно перетекли к Арине. Почему-то любимая начальница сегодня ассоциировалась у него с запахом корицы, тёмно-красным шелком и южным ветром. Ощущения были столь необычными, что Исаков сел на кровати.

Глухо тикали часы на столе. Где-то на улице заливалась сигнализация. Темнота в комнате казалась не сплошной, а слоистой, как торт Наполеон, такой же хрупкой. "Ушел шанс, и ушел", – вдруг подумалось Богдану. Хотя в Юлю он влюбиться не успел, девушку было очень жалко. Но и Кристину, не раз спасавшую его, тоже. Как странно, он искренне привязался к Маре!

Что ж, оболочка красивой компьютерщицы вернётся в Санкт-Петербург к родителям Юли. Может, даже будет играть роль примерной дочери. Тутохина быстро приспособится, особа она артистичная. В конце концов, она этого всегда хотела. Кто знает, вдруг Кристина даже станет счастливой. Богдану казалось, что так оно и будет. Одна из них должна была уйти. Это оказалась Юля, его неразделённая страсть.

Богдан уснул на рассвете, а проснувшись хмурым утром, поспешил в офис, на ходу по привычке перекусив в институтской столовой.

В "Протуберанце" жизнь протекала по-прежнему. В приёмной из компьютерных колонок лилось волшебное пение "Хора Турецкого". За компьютером раскладывала пасьянс и жевала чипсы Алёна.

У кабинета астрологии, прислонившись плечом к стене, сложив руки на объёмном пузе, стоял босс. Именно таким в советские времена изображали капиталистов: брюшко и кошелёк. Только высокой шляпы не хватало. Раздуваясь от чувства собственной важности, он в который раз выпытывал у застывшего в дверях Сани:

– Так я точно могу доверять этим людям?

– Безусловно, звёзды на их стороне, – вяло кивал астролог, утомлённый приставучим клиентом. – Я уже говорил, знак Тельца у них сильно выражен, особенно у последних двух девушек. Розничная торговля их призвание. Товароведы у вас будут отменные. И продавцы тоже.

– Спасибо, Александр Иванович, – буржуй царственно кивнул и уже на пороге, стоя вполоборота, спросил. – Так вы точно согласны?

– Не имею привычки отказываться от данного слова, – заверил его Саня. И толстяк вышел.

– Наконец-то! – вздохнула с облегчением Алёна, делая звук из колонок потише. – Я думала, он здесь заночует!

– Не надейся, – неожиданно добродушно ответил ей Саня. – Он, может, и зануда, зато уважает мой талант звездочета, и платит не скупясь. И вообще, я ухожу к нему. Он открывает сеть торговых центров в городе и зовёт меня руководить одним из них. Работа, может, не такая экстремальная, как здесь, зато спокойная, стабильная и хорошо оплачиваемая, – он подмигнул волшебнице. – Арина меня отпустила.

Богдан удивленно захлопал глазами. Алёна поджала губки, не зная, как отреагировать на новость. С кем ей теперь воевать? Над кем подшучивать и самоутверждаться?

Богдан хотел что-то сказать, попробовать отговорить Саню, но из своего кабинета вышла Арина в сопровождении Олега и Романа и объявила:

– Звонила Тара Владленовна. Она подъезжает.

... Она явилась минут через пять сгустком пасмурного дня, холодным северным ветром, несущим дыхание полярных морей. Седые волосы растрепались. Воротник плаща поднят. Серьги из чёрного жемчуга тяжелыми гроздями свисают почти до плеч. Серебряная цепочка в палец толщиной два раза оплетает тонкую длинную шею. В глазах серых... нет, в серебристых, отражаются чужие звёзды – звёзды Запредельного.

Она вошла, и в магическом агентстве по-настоящему повеяло инаковостью. Повеяло позабытыми легендами, рассказанными когда-то на древних языках у давным-давно потухших костров. В след ей струились горечь полыни, шум ветра в бескрайних лугах, шелест листвы в ещё не увядших лесах... Она вошла: хрупкая, высокая, властная, и умудрилась наполнить собой всё помещение, как наполняет банку светом пойманный ночью светляк.

– Я пришла попрощаться. Навсегда, – произнесла она, нерешительно присаживаясь в предложенное Романом кресло. – Признаться, у меня были другие планы относительно вас. Только всё переменилось. Более пятидесяти лет и до вчерашнего дня я бежала от Запредельного. Но оно меня настигло. Благодаря вам не окончательно.

Она с любопытством разглядывала помещение, заглянула в глаза каждому из присутствующих.

– Знаете, – неожиданно сказала она. – Я разрешаю задать интересующие вас вопросы. На что смогу, отвечу. По-возможности честно.

Арина подалась вперёд, сцепила в замок и снова расцепила пальцы.

– Что есть Запредельное? – собралась она с силами. – Почему вы его боялись?

– Девочка моя, это одно из тех мест, откуда вы все черпаете магию. Запредельное – пространство во Вселенной, которое питает и питается из десятка с лишним миров. Некоторые ваши ученые и писатели назвали бы это место другим изменением. Это не совсем так, но остановимся на такой формулировке. Там другие законы и мораль. И некоторые маги, при жизни любившие заигрывать с потусторонними силами, становятся его пленниками, со временем перерождаясь в нечто невообразимое, могущественное, чуждое обывателям.

– Вы боитесь там оказаться? – ляпнул Богдан.

– Я там была. Я слишком часто заключала сделки с силами Запредельного, иногда выигрывая, иногда терпя поражение. Игра с ним губительна. Но последней каплей стала не моя сделка. Однажды я посчитала себя слишком важной и неуязвимой, угодила в чужую ловушку. Тварь, именующая себя Морским Королём, зашвырнула меня туда.

Я не ведаю, как долго я прозябала там. Время этой реальности то стремительно обгоняет наше, то ползёт медленнее капли смолы с вершины сосны. Я сбежала, я нашла лазейку. Для этого мне пришлось расщепить собственную душу, оставив тварям часть моей памяти, беспощадности, тщеславия и решимости.

Я сбежала, очутилась здесь, в чуждом мне мире, в теле девочки-подростка, жалкой сиротки. Я многого натерпелась, но выстояла, выкарабкалась, возвысилась. Я день и ночь ждала – за мной придут. Запредельное хитро. Оно редко отпускает приглянувшихся ему существ.

Она умолкла, внимательно глядя на Арину.

– Мне теперь тоже ждать их? – спросила начальница "Протуберанца".

– Не могу сказать. Но, по-моему, нет. Твои чудики не так сильны, как пленившие меня твари, – обнадёжила она воспитанницу. – И ты для них – не слишком важная птица.

– А кем была Варвара? – поинтересовалась Алёна.

– А ты не догадалась, волшебница? – брови старухи удивлённо изогнулись. – Варвара – лучшая ищейка Запредельного. Она – часть моей души. Не самая лучшая. Чтобы стать полноценной личностью, ей пришлось подпитываться от других мар. Для этого она их объединила и по одному уничтожала. Я не узнала её. Я вообще плохо помнила свою прежнюю жизнь, прежнее я. Это сейчас после случившегося...

Она помолчала. Никто не перебивал её, ждали, пока Тихонова подберёт нужные слова.

– Ей приказали подчинить меня, – продолжала она после минутной паузы. – Поэтому она специальным образом отбирала людей для жертвоприношений. Уничтожать их надо было в определённом порядке, в заданный день и час. Жизненная сила погибших в конце концов сделала бы мою душу вновь единой и зашвырнула бы обратно в Запредельное.

Я узнала о происходящем раньше благодаря своему чутью и Арине, которую я планировала взять в ученицы и поэтому поддерживала с ней связь. Я приехала. Я спутала планы Варвары, зачаровав Богдана. Она заторопилась, сделала ошибку. А вы помогли её уничтожить.

Впрочем, это хорошо, что так получилось. Молния спаяла мою душу воедино, но выжгла энергию, предназначенную для обряда. Я осталась здесь, обрела частично потерянную память. Я знаю, кем я была, чего добилась.